第144话「帝国领纪事与『诺萨镇』纪事」

──十几日前，帝都──

「我们决定向边境地区派遣一支调查『那个箱子』的队伍。」

多尔加利亚帝国的宫廷。

在这间执务室里，第一皇子迪亚斯开口说道。

他面前的，是同样拥有高继承权的皇子与皇女各一名。

他们坐在椅子上，听着迪亚斯的话。

「也有意见认为，为了给调查行动造势，应该动用『圣剑姬』。但莉亚娜的双胞胎姐姐就在那片土地上，存在调查结果泄露的风险。所以——」

「所以才把我们叫来啊，迪亚斯哥哥。」

「没错，里卡多。」

迪亚斯对身材高大的皇子说道。

他的名字是里卡多，帝国的第三皇子。他精通魔术，负责率领部队讨伐魔兽。

坐在他身旁身材娇小的少女，则是第二皇女达芙妮。

她随意地束起一头黑色长发，用锐利的眼神注视着兄长迪亚斯。

「那么，我来问问，有谁想指挥『那个箱子』的调查队？」

迪亚斯皇子问道。

里卡多皇子与达芙妮皇女同时举起了手。

两人用挑衅的眼神瞪着对方。

迪亚斯皇子像是要制止两人一般，

「先声明，这次的任务是调查，不是战斗。」

「是这样吗？迪亚斯哥哥。」

「那么迪亚斯哥哥，那个当上大公国领主的废柴公主——病弱的索菲亚，要怎么处置？」

「……毕竟是那个击败了兄长的大公卡伦，他说的话当然有分量。」

「虽然还不知道会指派你们二人中的哪一个去调查。但是，想必皇帝陛下也会下令，绝不可对魔王领出手。」

「我本打算在确认箱子里的东西后，再向魔术大臣报告。」

「结果，『那个箱子』被人带走了。我们现在必须去寻找它的下落。」

如果只报告「发现了一个奇怪的箱子」、「内容物不明」，就会被当成无能之辈。

而就在高官会议还在商讨对策之时，边境地带已划归大公领，令帝国难以插手。

「那也只是一时罢了。大公卡伦终究会老去。大公国如今的鼎盛，完全是靠着前代剑圣卡伦一人支撑。到了下一代又会如何？大公卡伦选中的继承人，能拥有与他匹敌的力量吗？」

皇太子迪亚斯继续说道。

「下任皇帝应当沉着冷静。你这样，真叫人担心。」

魔王领当机立断建立了『交易所』，开始与帝国民众贸易。

所以他才打算在成功控制『巨型蝎子魔兽』后，再把『那个箱子』的事连同功绩一起上报。

迪亚斯摇了摇头。

也承认了并未将此事报告给他的上司魔术大臣。

达芙妮皇女用耳语般的声音继续说道。

「……我明白了。」

「遵命。」

他们认为自己『被魔王领从魔兽手中保护了』，并开始觉得魔王领是自己的同伴。

「达芙妮有一个问题，兄长。」

魔王领开始展露出他们的技术，以及令人畏惧的魔术。

盖拉尔特说。

帝国有着身为勇者正统后继者的骄傲。

「大公卡伦双臂痊愈，重回最强之位。大家当然会听取他的意见，不是吗？」

与魔族或亚人打成一片是绝无可能的。

在帝国看来，那是个『应尽量避免接触的国家』，也是个『只要送去人质就会安分守己的国家』。

皇子里卡多举起了手。

他像是失去了兴趣般放下手，

而应被视为一个拥有强大技术与文化的魔术大国。

又役使神秘的使魔找出了召唤魔兽的真凶。

皇太子迪亚斯表情像是吞了黄连一般，如此说道。

他们用强大的魔术瞬间歼灭了『魔兽加尔加罗萨』。

达芙妮皇女轻声嘀咕了一句。

「但是，帝国绝不能与魔王领过从甚密。」

目睹了魔王领的所作所为，边境地带的民众也改变了看法。

「这次负责调查的是皇室直属部队。那些人只听从拥有皇室血脉之人的命令。我希望你们二人中的一位能担任指挥，正是出于这个原因。」

「如果调查确实需要的话。」

皇太子迪亚斯耸了耸肩。

至于盖拉尔特·茨恩格尔召唤出的魔兽，据说更是被他们用『陨石术』所击败。

此后，魔王领先是用神秘的词语『奥马瓦里桑』封住了巨型蜈蚣魔兽的行动。

里卡多皇子喃喃道。

「到那时你们尽管收手。你们绝对不许对魔王领出手。」

黑发皇女达芙妮说道。

「命令那个女人总没问题吧？她不过是得到了大公卡伦的认可当上了领主，说不定正得意忘形呢。让一个派不上用场的皇女认清自己的斤两，应该无所谓吧？」

他低下头，发出了压抑不住的笑声。

然而，这几个月来情况发生了巨变。

「言归正传。审问之后，我们得知了关于砦指挥官盖拉尔特的一个意外事实。他并没有将召唤出『那个箱子』一事报告给魔术大臣阿吉姆。」

听到迪亚斯的话，里卡多皇子点了点头。

如今，魔王领已不再是『比帝国低劣的神秘国度』。

「我当然很冷静。好歹也相信一下你的亲哥哥吧。」

「因为大公卡伦和高官们，怀疑我们才是『魔兽召唤』的幕后黑手啊。在他们的误会澄清之前，我们不能太引人注目。」

「如果『那个箱子』落入了魔王领的人手中呢？」

「你跑题了，语速也变快了。兄长，你动摇了。」

「明明那起事件的幕后黑手是魔术大臣阿吉姆·拉吉恩……都怪大公卡伦说了些怪话，搞得那些高官都被他带偏了。真是麻烦。」

——他是这么说的。

「那可真无聊。太无聊了，迪亚斯哥哥。」

几个月前，魔王领还是个神秘的国度。

在审问中，指挥官盖拉尔特承认自己召唤出了并非魔兽的东西。

魔王及其部下与皇女莉亚娜和军务大臣扎格兰谈判，争取到了有利条件。

更以其过人的智慧和高雅的应对，彰显了自身高度的文化实力。

迪亚斯从他的态度中感到一丝不祥，却无法将里卡多从任务中排除。

关于「那个箱子」调查行动的决定权，掌握在父皇手中。

迪亚斯接到的命令，仅仅是向负责调查的皇子皇女传达指示而已。

这件事已经脱离了他的掌控。

这究竟是为了不让皇太子受牵连的关照，还是另有缘由，迪亚斯无从知晓。

（父皇在历代皇帝中也是出类拔萃的强者，想必一定有自己的考量吧。」

迪亚斯一边这么想着，一边继续向弟妹说明情况。

──现在（托尔拜访索菲亚的次日）·索菲亚皇女视角──

「关于『那个箱子』的调查，我也想一同前往。」

索菲亚皇女说道。

这里是宅邸的会客厅。

房间里除了索菲亚，还有她的部下多萝西和艾萨克。

索菲亚看着惊讶地睁大眼睛的两人，继续说道。

「我身为领主，有守护民众的义务。既然领地内出现了来历不明之物，就不能置之不理。帝国要派调查队来就更不能坐视不管了。身为皇室血脉，我必须去敲打一下那支调查队。」

「请留步，殿下！」

「请讲，艾萨克先生。」

「『那个箱子』的调查由多萝西她们『淑女奥马瓦里桑部队』负责。殿下没有必要亲自出马……」

「非常抱歉，这是我的任性。」

索菲亚向艾萨克点头致意。

「我想亲眼看看那个据说是从异世界召唤而来的『箱子』。」

届时大概会将其封印，或用索菲亚的『光之攻击魔术』破坏，又或是借助那个人的力量使其无效化吧。

「复制一份!? 莫非是为了防盗吗!? 」

「是的……没错。」

而且，多萝西也是索菲亚的心腹。担心主君是理所当然的。

而这点代价，与边境地带的平稳相比，实在是微不足道。

为此，必须尽可能多地收集关于『那个箱子』、帝国调查队以及从砦里偷走箱子的盗贼的情报。

「艾萨克大人意下如何？」

「至于真品……无论是封印起来，还是作为遗物保管都可以。具体如何，我想和卡伦大公商量后再做决定。」

索菲亚歪了歪头，做出稍作思考的样子。

索菲亚摇了摇头。

「可是……假如真的得到了『那个箱子』，殿下打算如何处置它呢？」

「确、确实如此。帝国的调查队、我们，还有夺走『那个箱子』的那些人。那个『箱子』连真面目都未曾显露，就已经牵动了这么多方势力。」

得到『那个箱子』后，以此为蓝本制作一个复制品。

「是的。为此，我打算请一位合适的人士尽情分析之后，再制作一个复制品。不过，这仅限于『那个箱子』尚未被打开的情况——」

「多萝西小姐，你之前说过吧？要先调查盖拉尔特指挥的砦，之后再去周边的城镇打探消息。你们的计划是调查完砦，在镇上住一晚，第二天再回来，对吧？」

索菲亚凝视着多萝西和艾萨克，说道。

多萝西稍作思考后，点了点头。

尽管在索菲亚看来，她是将多萝西当作朋友的。

「是的。仅仅因为是从异世界召唤而来，『那个箱子』就备受瞩目。想要得到它的人聚集于此，边境地带也有可能因此引发骚乱。」

「这个嘛，虽然只是个假设——」

接着，索菲亚缓缓道出了她的计划。

「正因如此，我才想一同参与调查。我的知识或许能有助于找到『那个箱子』。」

「……何、何等深谋远虑。」

随后，她脸上浮现出一抹恶作剧般的微笑。

「殿下，我明白您的心情。」

多萝西露出了惊讶的表情。

「那么，我只参与砦的调查，这样如何？」

多萝西一脸担忧。

「什、什么!? 」

「我在离宫时读过许多关于勇者的书籍，在那里学到的知识或许能对分析『箱子』有所帮助。至少，只要是来自勇者世界的东西，应该能找出某些特征吧。」

「您的话我明白了。可是……」

索菲亚的目标，是维护边境地带的平稳。

大概是担心带上毫无实战经验的索菲亚吧。

「──啊。」

「因为它已经牵动了这么多人了啊。」

得到多萝西承诺后，索菲亚双眼放光地望向艾萨克。

索菲亚说道。

只要『箱子』尚未被打开，就没人知道里面究竟是什么。

在盗贼想方设法开箱的期间，时间自然会流逝。

「我听说那个『箱子』是无法打开的。就算知道是勇者世界的东西，如果无法确认里面的内容，我想其价值也并非那么高。说实话，我实在不明白各位为何都想要『那个箱子』……」

既然当上了领主，我便身负责任。绝不能让邻国魔王领——以及身在那里的那位重要之人，看到我丢脸的样子。

问题在于，万一『那个箱子』里藏有强大的力量……不过，现在想这些也无济于事。

「……殿下。」

我们损失的，不过是箱子复制品的制作费罢了。

所以，即便复制品是空的也无妨。

「我们原计划是去两天一夜。砦那边有艾萨克大人的『奥马瓦里桑部队』看守着。确实……在那个地方的话，或许没什么危险。」

「……既然您这么说的话。」

至少在这段时间里，应该能减少一桩麻烦。

「我也……认为殿下的想法十分可敬。」

「既然是『奥马瓦里桑部队』驻守的地方，我想应该不会有太大的危险。而且，我也能借此机会激励一下部队的各位。」

我明白她的心情。

「我身为这片土地的领主，有义务守护民众的平稳。能否得到『那个箱子』暂且不论，我希望能尽可能多地收集相关情报。」

多萝西问道。

就算被人偷走，里面也空无一物。

艾萨克也是一样，他像是恍然大悟一般，连连点头。

「『那个箱子』的价值已经很明确了哦，多萝西小姐。」

「我的想法是，将『那个箱子』复制一份，然后把真品封印起来。」

「殿下是想得到那个『箱子』吗？」

只要把『箱子复制品』做成无法打开的样子就行了。

艾萨克和多萝西点了点头。

「……殿下，您竟然已经考虑得如此周全了。」

「不过，这都是在我们得到『那个箱子』之后的事了。对我而言，只要能掌握些线索就足够了，并不打算争抢到手。」

艾萨克点了点头。

「若殿下能前来激励，部下们想必也会很高兴的。」

「……这样的话，我也无法反对了。」

「……小官也无法提出异议了。」

「谢谢您，多萝西小姐，艾萨克先生。」

索菲亚从椅子上站起身。

然后，她提起礼服的裙摆，向两人行了一礼。

就这样，会议结束了——

于是，索菲亚皇女与多萝西的部队便决定在几天后，动身前往调查那座进行过『魔兽召唤』的堡垒。

──当天傍晚。索菲亚的房间里──

「殿下，炼金术师大人有东西送来哦。」

「谢谢您，索蕾尤小姐。」

房间的窗边，停着一只纯白的猫头鹰。

索菲亚打开窗户，摘下兜帽的猫头鹰变回了羽妖精索蕾尤的模样。

「这就是『MAX丝滑化妆水Premium』哦。」

「是原液呢。」

「炼金术师大人好像是打算稀释十倍后再交给您。不过，殿下想要的是原液，对吧？」

「是的，因为那样的话，就能有各种各样的用法了。」

「是想让肌肤变得水润光滑吧？」

「是的，我想让他看看我水润光滑的肌肤。」

「知道了。索菲亚殿下有什么要回复的吗？」

「可以吗？」

「………………真的要原话转告吗？」

说起来，莉亚娜来访的时候，也说过类似的话。

就这样，索菲亚皇女与羽妖精索蕾尤一起，度过了愉快的下午茶时光。

（……话说得太奇怪，他可能就不会来找我玩了吧。）

索菲亚不禁按住了脸颊。

「赞成！」

「……下次莉亚娜来的时候，或许该请托尔·卡南大人来确认一下，我们双胞胎究竟有多大区别呢。」

侍女们也很高兴，每天都会为她准备点心。

「谢谢您。请代我向托尔·卡南大人问好。」

感受着逐渐升高的体温，索菲亚问道：

而且，索菲亚似乎是营养都往胸部长的那种体质。

「双胞胎的区别？我和露涅姐姐也是年龄相近的姐妹，但差别也很大哦？」

「他说『谢谢您的滞在许可证。下次我会专程去玩，而不是为了工作』。」

「毕竟您特地远道而来。而且，我料到会有这种情况，所以一直鼓励侍女们准备三点的下午茶。应该会有多余的点心哦。」

否则，他不可能那么有把握地断言。

「知道了，我会转告的。」

「那么……请代我转告托尔·卡南大人，我也会找机会去府上拜访的。」

索菲亚在心里嘀咕了一句。

「……原来托尔·卡南大人是在为我担心啊。」

『明明是双胞胎，只有那里拉开了差距呢』——她是这么说的。

托尔为『滞在许可证』而高兴。

索菲亚连连摆手，收回了刚才的话。

「对不起，不行。那个……」

「具体要怎么实现……就边喝茶边商量吧。」

「是、是的，请讲。」

其实上次托尔说「化妆水要用水稀释十倍」时，索菲亚就非常好奇他是如何得出这个比例的。

「那么索蕾尤大人，我去泡茶，我们来吃点心吧。」

「…………」

而且，托尔还预料到使用了原液化妆水的多萝西，内衣会滑落。

意识到自己不小心说出了真心话，她的脸颊瞬间变得通红。

她原本身材就很纤细，所以——目前倒也不担心发胖。

但多亏了『足浴盆』和『噗噜噗噜浴池』，索菲亚已经完全恢复了健康，食量也变大了。

「那么，就一起请托尔·卡南大人来确认一下区别吧。」

还说下次要专程来玩。

随后，她重新振作起来，

以前索菲亚食量很小，大家都很担心。

「……真叫人高兴。」

「知道了。还有，炼金术师大人有话要转告。」

这意味着他以前也体验过同样的现象。

「托尔·卡南大人还说了些关于我的其他事吗？」

「不用正坐也可以的。那个，炼金术师大人说『帝国派来的调查队也快到了。之后可能会变得不太平，出城的时候请务必带上「防身道具」』。」

「那么……『下次见面时，请务必陪我实验一下化妆水的效果。无论是原液，还是稀释十倍后的——两种不同的肤感，就由我和托尔·卡南大人一同来确认吧』，请这样转告。」

「…………」

所以，索菲亚也想和托尔做同样的实验，但是——

这无比的喜悦，让索菲亚脸上浮现出温柔的微笑。

索菲亚说道。

「届时，还请他待我如同阿格尼丝大人和梅贝尔大人一样。」