第155话「魔王领·『诺萨镇』联合调查队，暗中活跃（3）」

——数日前，国境附近的森林中——

「组成密集阵形！保护中央的大人！」

察觉到魔兽的气息，部队立刻做出反应。

队形变更为以里卡多皇子为中心，防备来自周围的攻击。

前排装备短剑，后排装备短弓。

他们摆出了适合在障碍物众多的地形下作战的防御阵形。

『…………咕噜噜噜』

调查队士兵们的耳中，传来了微弱的低吼声。

声音来自下风口，而且距离相当远。

视力优异的士兵凝神细看。

在树木的阴影中，看到了赤红的眼瞳。

再仔细一看，月光下浮现出黑色的皮毛。

出现在那里的是拥有漆黑体毛的魔兽——『暗黑狼』。

双方尚未进入彼此的攻击范围。

能在这个距离就察觉到对方，不愧是帝国首屈一指的调查部队。

『暗黑狼』被称为森林的杀手。

这是一种领地意识极强，本应不会成群结队的魔兽。

而它们此刻却行动统一，正在尾随调查部队，数量大约在十只左右。

「不愧是调查部队，索敌能力果然了得。」

「能在这个距离就察觉到魔兽的存在，恐怕也只有我们了。」

如果对方所言属实，那就意味着调查部队引以为傲的感知能力，反而被对方利用了。

士兵们闪身躲过，朝着森林深处的人影冲去。

「────你们是从帝都来的吗？」

片刻后，森林中响起了那个面容不清之人的声音。

魔兽发出了惨叫。

调查队队长征得里卡多皇子许可，大声喊道。

里卡多皇子咬了咬牙。

做出判断后，里卡多皇子立刻下达了指示。

说话的同时，队长用手势发出了信号。

「你们不是来找它的吗？否则，拥有如此感知能力的士兵，没有理由会来到这种边境之地吧。」

他是当时在进行魔兽召唤的砦里的一名临时雇佣兵，也是带走箱子的同伙之一。

调查兵中身手最敏捷的几人冲了出去。

也就是说，对方很可能预料到了调查部队会从帝都前来。

毫无反应。

即便隐藏着身形也看得出来。

他们冲向『暗黑狼』——趁对方反应过来之前，投出了短剑。

里卡多皇子与调查部队的队长交谈着。

「回答我，你们是从帝都来的士兵吗？」

听他的口气，仿佛一直在用魔兽搜寻帝国兵。

但这无异于将后背暴露给已组成阵型的帝国部队。

『那个箱子』原本就是帝国的东西，权利在我们这边。只要抢回来就行了。

「这些魔兽是你操控的吗!? 找我们有什么事!? 如果没事，就立刻让它们滚开！」

「这样好吗？我的交涉对象可不止你们。」

人影说道。

部队队长按照皇子的指示回应道。

『暗黑狼』们发出愤怒的咆哮，扑向调查部队的士兵。

「在那里的是什么人!? 」

与此同时，视力好的士兵正在探查对方的样貌。

但从发色和体格可以推测出其身份。

被箭矢贯穿的魔兽中有几只翻滚在地。

调查部队之所以没有这么做，是因为在狼群背后发现了人影。

「我说了，不知道。」

弓弦声响起，短弓的箭矢刺入了『暗黑狼』的身体。

「我想就我们入手的『那个箱子』，和你们谈一谈。」

部队队长按照事先商量好的话术进行回应。

「没有回答的必要。」

因愤怒而失去理智的『暗黑狼』们，紧追着士兵不放。

「…………」

「──『那个箱子』。」

『『『咕啊啊啊啊啊啊！！』』』

用箭矢和魔术攻击，应该也能将它们赶走。

『暗黑狼』的狼群还在远处。

里卡多皇子根本没有交涉的打算。

「我曾让魔兽靠近过好几队旅人，但能在这个距离就察觉到魔兽存在的，你们还是头一遭。拥有如此感知能力的，只可能是从帝都来的精锐部队了。」

「────放箭。」

「跟一个藏头露尾的家伙，有什么可谈的。」

对方脸上缠着布。

「关于砦里的事件，我倒是听过传闻，据说有个奇怪的箱子。」

「──不知道。」

调查队队长答道。

「但那是从帝国抢走的东西，我们不打算就此进行交涉。」

调查兵们没有放过这个机会。

「真是讲不通道理啊，不愧是崇尚武力的帝国兵。」

人影用厌烦的语气说道。

从森林深处，更多的『暗黑狼』现身了。

但已有几名士兵逼近了那道人影。

在增援的魔兽赶到前，应该就能将他制服。

（真是不该现身。不过，这样一来就能立功了。只要抓住他，逼问出『那个箱子』的下落……）

就在里卡多皇子确信即将成功之时——

「——再靠近一步，我就把这份和『那个箱子』一同被召唤出来的文件烧掉。」

一直隐藏着身形的人物走了出来。

他手里拿着一沓陈旧的纸。

调查部队的士兵眯起眼睛，凝视着上面写的东西。

然而，完全看不懂。

「……这是哪国的文字。」

调查部队是侍奉皇帝一族的精英，精通多国语言。

然而此刻，他们却无法解读蒙面人手中纸上所写的文字。

「那不过是些胡乱画的符号吧？」

「是吗？」

被他这么一反问，士兵一时语塞。

纸上的文字整齐得有些诡异，字间距与行间距分毫不差。

根本不可能是人力所为。

接着，他报出了交出箱子和纸张的金额。

蒙面的男人要求用金币或是贵金属支付。

蒙面的男人说道。

蒙面男子展示了纸张的一部分。

「我们凭什么要答应？」

「看到这里是跨页了吗？两页合在一起，才能拼成一幅完整的箱子图画。我手里的只是后半部分。就算你们强行夺走，也只能得到一半的情报。这样也无所谓吗？帝都的士兵们。」

「无妨。我们只想把这沓纸和箱子换成钱罢了。」

（只要拿到那东西，就能回帝都复命了。我里卡多的评价也会因此水涨船高。至于那个莫名其妙的箱子，交给其他皇子皇女去处理就行。我的任务到此结束。）

「十天。之后我们就会转移。」

调查队队长说出了里卡多皇子的心声。

「别开玩笑了！只要把你抓起来问出情报——」

问题在于，是他们动手快，还是对方烧掉纸张更快。

调查部队的士兵们下意识地转为护卫里卡多。里卡多自己也用魔术攻击『暗黑狼』们。

里卡多皇子挥了挥手，向调查部队下达了指示。

「你是指挥官吗？」

「如果拒绝——那东西要么卖给其他国家，要么就沉入大海。」

蒙面男子答道。

「我们这边也打不开箱子，所以才想通过谈判换点别的东西。」

里卡多皇子与队长交换了一下眼神。

「这沓纸是贴在『那个箱子』底部的，恐怕也是异世界的产物吧。被巨型蝎子吓破了胆的家伙们，似乎并未察觉。」

蒙面的男人说道。

以调查部队的能力，从蒙面男子手中夺走纸张并非难事。

「你们……究竟是什么人。」

不仅有找出里卡多等人的情报收集能力，还懂得用箱子的附件作为人质进行谈判。

「不过，我们这边可是做好了觉悟的。用火焰魔术把这沓纸烧掉轻而易举。」

『『『呜哦哦哦哦哦哦哦哦——』』』

很明显，对方精于谈判。

而就在这片刻之间，那个神秘人早已消失无踪。

这些人是老练的盗贼，也是谈判的专家。

「有什么证据能证明那沓纸是真的？谁知道是不是你们伪造的？」

「我们……不过是一群普通的盗贼罢了。」

认为这样下去没完没了，里卡多皇子走上前来。

然而——

「所以，你是想谈判？」

听到男人的话，调查部队停下了脚步。

但只有右半边，不见左半边。

几只魔兽应声倒地，待『暗黑狼』的狼群穿行而过，也不过是短短数分钟的光景。

「想得还挺周到。区区一介毛贼。」

调查部队的士兵悄无声息地冲了出去。

「我们会用『那个箱子』换来的资金，去获取新的『力量』。仅此而已。下一次谈判在十天后。我们会再次在此等候。如果你们没有出现，谈判就此结束。如果你们试图抓捕我们——谈判也同样结束。」

「随你们怎么想。」

「以防万一先说好，这沓纸只是后半部分。前半部分正和『那个箱子』一起保管着。如果我没能按时回去，前半部分也会被烧掉。」

「我可不一定知道『那个箱子』在哪哦？说不定是我的同伴知道。要是我被抓了，他们或许就会转而和其他势力谈判。毕竟帝国不肯谈，我们也别无选择。」

「这沓纸上，很可能记载着打开『那个箱子』的方法。一旦失去它，帝国也将永远失去打开那个箱子的机会。这样也无所谓吗？」

蒙面男子用嘲弄的语气说道。

──托尔视角──

「…………唔。」

「我们找到了目击者。达里尔·赞诺和他的同伙几天前似乎还在这座镇上。」

他直直地注视着蒙面的男人，

「没错。但我可没打算向毛贼报上名来，一丝一毫都没有。」

那是一笔相当高的金额，足以让一百名士兵生活一年。

上面画着一幅疑似『那个箱子』的图画。

目标只有一个——蒙面男子手中的那沓纸。

「谈判期限是？」

『暗黑狼』的狼群朝里卡多等人扑来。

回来的多萝西说道。

她和艾尔特在镇上打探了一番消息。

结果，似乎掌握到了名册上人物的线索。

「他们似乎住在镇郊的一间小屋里。」

「是在类似仓库街的地方。而且，他们似乎租了其中租金最便宜的一间。」

艾尔特接过了多萝西的话。

「但是，不清楚他们在那里做了什么。只是……据说他们在的时候，一直能听到野兽的嚎叫声。因此大家都很害怕，没人敢靠近。」

「为以防万一，我们去看过了……已经空无一人。」

「那里就像一间废弃的屋子。」

「有食物吃剩的痕迹……还掉落着野兽的毛发。野兽的毛发，为以防万一我们已经回收了。或许能成为线索。」

说着，多萝西拿出了一束用布包着的黑色毛发。

看起来像是某种野兽的体毛。

「这应该是大型犬，或是狼系魔兽的毛发。如果是后者，那就意味着他们在镇上饲养魔兽。很可能是有魔兽使在。」

「辛苦了，多萝西，艾尔特。」

索菲慰劳着两人。

多萝西和艾尔特一脸疲惫地在床上坐下。

在不熟悉的城镇里进行调查，看来相当辛苦。

艾尔特小姐毕竟是第一次来到人类的城镇，会这么疲惫也是理所当然。

「那么，接下来的调查就由我来接手吧。」

我说道。

我向正要起身的索菲说道。

总不能在夜里把皇女殿下带到镇上去。

就这样，我带着梅贝尔和米萨娜小姐，一同前往了镇上的仓库街。

「那么卡南大人，我也——」

只要现在确认清楚，明天之后的调查就会轻松很多。

……不，在那之前，还有件事要做。

「好了，重新出发。」

「……好的，卡南大人。」

「为了不引人注目，我给『清洁机器人』披上了黑色的外套，也尽可能地消除了它的脚步声。所以，接下来就要仰仗米萨娜小姐的听力了。我们朝着露涅……不，是黑猫叫声传来的方向跑吧。」

利用这个，先把今晚能做的事情都处理掉。

「这是为了以防万一被人看到而准备的对策。毕竟就算有只猫在高速移动，也不会有人在意的。」

『淑女奥马瓦里桑部队』的米萨娜小姐向我行了一礼。

「有什么事吗，米萨娜小姐。」

「不好意思，多萝西小姐。能请米萨娜小姐来担任护卫吗？我想和梅贝尔一起去看看那个仓库。」

况且多萝西小姐也正伸出手，想要阻止她呢。

如果那伙人还在镇上，就能锁定他们的位置；即便已经出镇，也应该能弄清他们前往的方向。

见状，索菲抬起头，

我对目瞪口呆的米萨娜小姐说道。

「那、那个『清洁机器人』上面盖着的黑布又是什么？」

「咦？咦？咦咦咦？」

「拜托了。」

「是用于魔兽调查的『清洁机器人』。」

「是，队长。」

然后就是——

「是小型的『降噪大衣』。能让『清洁机器人』的身影融入黑暗，并消除它的脚步声。」

因为白天休息过了，体力已经恢复了。

它披着黑色的外套，迈动着腿脚，行动间悄无声息。

「索菲大人还请和多萝西小姐、艾尔特小姐一起，商量一下今后的调查计划吧。」

——沙沙。

「可以把那魔兽的体毛借我一下吗？」

「原来如此……米萨娜。」

「欸、欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸!? 」

「遵命是也。」

蜘蛛型『清洁机器人』立刻朝向南方，猛地动起了腿——

「啊、是……那个，炼金术师大人。」

「那倒无妨，不过……您打算做什么呢？」

之后，我便和梅贝尔一起为调查做起了准备。

「魔兽调查，果然还是要靠『清洁机器人』呢。」

「米萨娜小姐，可不能发呆哦？」

艾尔特小姐将那束酷似犬毛的体毛递了过来。

「『清洁机器人』又是什么!? 」

「是、是的……那么，我将护卫炼金术师大人与梅贝尔大人是也。」

「那么，就拜托你了，米萨娜小姐。」

抵达仓库后，我从『超小型简易仓库』里取出了『蜘蛛型清洁机器人』。

「外套上面有只猫又是怎么回事!? 」

沙沙沙沙沙沙！

「我想趁着夜色，确认一下这魔兽移动到了何处。」

索菲点了点头，真是听话。

「那个沙沙作响的东西，究竟是什么呢？」

「啊，好的。请用，炼金术师大人。」

接下来就由我来接手吧。

这一次，蜘蛛型『清洁机器人』总算跑了起来。

「你去担任卡南大人和梅贝尔大人的护卫。」

调查的步骤如下。

「那么，就用蜘蛛型的『清洁机器人』吧。」

将那束暂定为魔兽体毛的东西放进去启动后——

正好用上我为这种情况预先准备好的羽妖精尺寸『降噪大衣』。我将大衣盖在『清洁机器人』上……再让露涅坐到上面去。

顺便也和兜帽里的露涅碰了个头。

「我们不会深入险境的，很快就会回来，请您放心等待。」

『喵喵喵喵喵喵是也～』

「是能驱逐魔兽，并将家中打扫干净的魔像。」

（１）来到仓库街。

（２）将多萝西小姐她们捡来的野兽体毛放入蜘蛛型『清洁机器人』。

（４）给『清洁机器人』盖上小型的『降噪大衣』。

（５）然后让穿着『猫型变身睡衣』的露涅坐到上面。

（６）『清洁机器人』追踪野兽的魔力，锁定其移动路线。

（７）我们则依靠变成猫的露涅的叫声，来追赶『清洁机器人』。

于是乎——

『喵—喵—喵—』

骑在『清洁机器人』上的露涅（已用『变身睡衣』变身为黑猫）正在鸣叫，呼唤着我们。

「追上去吧，梅贝尔，米萨娜小姐。」

「是，托尔大——不对，那个……卡南。」

「是、是的。我已经完全搞不清楚状况了……」

『清洁机器人』能够追踪生物或魔兽的痕迹。

它应该能告诉我们，待在仓库街的生物究竟朝哪个方向去了。

『喵—喵—。喵喵喵—』

夜色中的城镇，回响着黑猫露涅的叫声。

这个时间街上还是有些行人，但谁也没有注意到。大概是因为猫并不稀奇吧。

实际上，黑猫露涅是骑在『清洁机器人』上的，所以身体离地面有些距离，移动起来如同滑行一般。

我们依靠露涅的声音，追赶着『清洁机器人』。

盖在蜘蛛型『清洁机器人』上的『降噪大衣』，完美地融入了黑暗之中。

「遵命是也。要传什么话呢？」

阿格尼丝正率领着护卫部队，在我们稍远一些的地方待命。

我点点头，多萝西小姐和艾尔特小姐也表示赞同。

「应该有一片很大的树林。」

「是、是的……」

「索菲大人，炼金术师大人！『清洁机器人』兵分两路了！」

我向索菲兜帽里的索蕾尤搭话。

于是乎——

要是猜错了，再折返回诺萨镇方向就行。

也就是说，待在仓库街的生物是从这里出镇的吗。

『喵喵喵，慢慢就会习惯的是也。』

同时使用两台能提高追踪精度，毕竟我们想尽可能在今天之内就查明对方的藏身之处。

我们决定让『清洁机器人』先行探路。

沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！

然后，

诺萨镇方向的调查，就交给她们吧。

「请一定要好好睡觉哦，卡南大人。」

「是啊。」

为了追寻魔兽的踪迹。

即便如此，米萨娜小姐的耳朵也没有漏掉露涅的叫声。

索蕾尤「啪」地一下竖起了大拇指，

今天，我们决定动用蜘蛛型和球体型两种『清洁机器人』。

「我们去调查丘陵地带吧。」

索菲说道。

「……这、这就是……魔王领各位的调查工作吗……？」

月光下，我们逐渐靠近丘陵地带的树林。从这里开始，我放慢了『清洁机器人』的速度，让它缓缓前进。

「是的。而且……魔兽使们说不定已经兵分两路了。」

但是，林中并没有类似陷阱的东西。

「这样的话，我们这边人少也能应付。倒不如说人少一些，更不容易引人注目。」

门已经关了。虽然拿到许可就能打开，但必须说明理由，太显眼了，所以不行。今天的调查就到此为止吧。

「说的是呢。」

「『蜘蛛型』朝树林方向，『球体型』则朝『诺萨镇』的方向去了。」

「索菲大人，炼金术师大人！『清洁机器人』正朝着东南方的丘陵地带前进！」

「是南边的门呢。」

「各自都朝哪个方向去了？」

我们继续追踪。

要是有陷阱，应该会先触发在『清洁机器人』身上。

听完多萝西小姐的报告，我和索菲对视了一眼。

咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜——！

我们再次开始行动。

「好，回去吃点心，然后睡觉吧。」

「那边有什么？」

就这样，我们决定先回旅店休息一下。

十几分钟后，我们抵达的地方是——

我们在镇上不停地奔跑。

我们平安无事地进入了林中深处。

第二天。我们等到傍晚，从南门出了城。

「——这里……我记得，好像是狩猎场。」

「……原来如此。」

「抱歉，索蕾尤。能去给阿格尼丝她们传个话吗？」

「只要告诉她『去追球体型的清洁机器人』就行。我想她会明白的。」

「看来很适合藏身呢。那么，我们追上去吧。」

我们启动『清洁机器人』，开始了追踪。

我们则前往东南的丘陵地带。那边有树林。那里很适合藏人。如果那就是目的地，应该很快就能到吧。

从外面看，林中有条小路。

突然，索菲开口说道。

我和梅贝尔不解地歪了歪头，

「可是，这附近没有贵族领地吧？加尔亚边境伯的领地还有段距离……」

「不，不是帝国贵族的狩猎场。」

「这么说，难道是以前的国家的？」

「是的。据说，这里曾是提利克侯爵家的狩猎场。」

提利克侯爵家，是被帝国所覆灭的侯爵家族之一。

据说他们是协助帝国建国的人，并且拥有『魔兽使』的技能。

如果夺走『那个箱子』的是他们的残党——那带着魔兽四处行动也就说得通了。

不过……这终究还只是个假说。

「——前方，能看到一间小屋。」

多萝西小姐突然低声说道。

我们停下脚步，躲到一棵树后。

我凝神细看，只见森林深处有间小屋，窗户里透出灯光，看来里面有人。

「小屋周围……有黑色的野兽。那是『暗黑狼』吗？」

「还能听到脚步声是也。数量……大概有五只。」

『淑女奥马瓦里桑部队』的多萝西小姐和米萨娜小姐正通过『气息感知』传来情报。

『沙沙沙沙』

我手中的『蜘蛛型清洁机器人』动了动腿，它有反应了。我们追踪的魔兽，就是那些『暗黑狼』。

也就是说，带走『那个箱子』的人就在这里吗？

我们再次将兜帽凑在一起，开始了讨论。

多萝西小姐抱着头说道。

「好的。」

「那么，请允许我陈述我的方案。」

「遵命，卡南大人。」

我将必要的道具分发给喃喃自语的众人。

索菲做出拍手的动作，米萨娜小姐则按着额头。

「我明白了。不过，我也想听听魔王领各位的意见。」

「我也没有异议。」

我说道。

原来如此，合情合理。

「明白了，托尔大人。」

「我们要封锁住它们，趁机拘捕小屋里的人。我会把必要的道具分发下去，请大家按顺序来取。为了不发出声音，请把道具藏在『降噪大衣』里移动。」

索菲表情严肃，率先开口。

「我没有异议。艾尔特大人和炼金术师大人意下如何？」

索菲手托下巴，做出思考的样子，然后开口道：

得想出达成目的的最佳手段才行。

「有必要调查那间小屋。我们该怎么做？」

那么，我再重新说明一下步骤。

——五分钟后——

应该能在不被魔兽察觉的情况下执行作战计划。

「是的。具体来说——」

「我认为这是个好主意。」

「关于魔王领这边的作战方案……总之，就是将一切都封锁起来。」

于是，我、梅贝尔和艾尔特小姐开始了商议。

「……『那个箱子』被夺走，本就是帝国方面的责任。」

「……在魔王领，这种作战算是常识吗……艾尔特小姐？」

索菲看着我、梅贝尔和艾尔特小姐说道。

「……不，魔王领变成这样也是最近的事……那个……」

「…………就采用炼金术师大人的作战方案吧。既然已经见识了您魔法道具的威力，我们自然别无选择……」

「「好—的」」「「「…………是」」」

多萝西小姐望向索菲，像是在请示一般。

我举起了手。

「那么，请魔王领的各位发表意见吧。」

「那么，大家都拿到『三角锥』了吧？」

四周一片昏暗，暗色的外套隐藏了我们的身形。

「首先，由我用『光之攻击魔术』消灭小屋周围的魔兽。有卡南大人的『降噪大衣』在，应该能神不知鬼不觉地靠近。之后，再由多萝西大人和米萨娜大人消除气息突入内部，将敌人制服。」

我说明了作战计划，以及要使用的魔法道具。

「由『诺萨镇』和魔王领这边各提出一个方案，如何？这样一来，就能互补不足之处，说不定还能想出意想不到的解决办法。」

多萝西小姐和米萨娜小姐接过了索菲的话。

「……常识……是什么来着……是也。」

「我们是殿下的部下。首先，希望能听听殿下的意见。」

我们一边维持着『降噪』效果，一边把兜帽凑到一起商量。

「那么，作战开始。」

我们的目的是查明『那个箱子』是否在小屋里，同时抓住夺走箱子的人，弄清他们的目的。

就这样，我们开始了对林中小屋的攻略。

「封锁起来吗？」

其结果——

看来她们都明白了。

不愧是索菲，真是个无懈可击的作战计划。

「……由『淑女奥马瓦里桑部队』来承担风险是理所当然的是也。」

「魔兽没有察觉到穿着『降噪大衣』的我们。我们就利用这一点。」

『降噪大衣』既能消除声音，也能消除气味。