第61话「魔王领与帝国兵团开始作战」

——数日后，诺萨镇——

「咦？玛丽艾拉还没回来吗？」

索菲亚皇女对前来送晚餐的侍女们问道。

「我听说她马上就回来，所以一直等到傍晚……」

「非常抱歉，殿下。」

身为女仆长的年长女性深深地鞠了一躬。

其他的侍女们则尴尬地垂下了目光。

这里是索菲亚皇女的房间。

索菲亚皇女今天一整天都在等副官玛丽艾拉。

因为她们有约在先。

那本该是事关军事训练的重要约定——

「玛丽艾拉大人上午外出后就一直没有回来。」

女仆长一脸歉意地小声告知。

「她本来似乎是打算立刻回来的，但就在刚才……我们接到了联络，说她可能会晚些回来……」

「今天原本预定要商讨军事训练的事宜。难道有比这更重要的事吗？」

「非常抱歉！我、我们也不清楚……」

「我明白了。已经可以了。」

索菲亚说完，便继续用餐。

责备侍女们也无济于事。

毕竟她们只是在听从玛丽艾拉的指示罢了。

她松了口气，然后缓缓地开始讲述。

「士兵们都说：『此地在太古时代，是异世界勇者们与魔王军交锋的战场。当时使用的魔法武器留存下来也不足为奇。因地势变迁，被掩埋的武器重见天日也是有可能的』——他们是这么说的。」

索菲亚对侍女们说道。

是因为士兵们都出城了，猫头鹰们也安心了吗。

正适合安下心来读书。

女仆长仿佛生怕被谁听见似的，压低了声音。

她向周围的侍女们使了个眼色，像是在示意她们对这里发生的事守口如瓶。

只要能发现新东西，就能立下一大功。

可是，今天的数量似乎格外多。

「据说是紧急要事。因此，向殿下禀报的事才延后了吧。我代玛丽艾拉大人向您致歉。」

「玛丽艾拉大人是看到艾萨克大人出城后，才追上去的。」

（商讨军事训练后，玛丽艾拉本该和我一起巡视城镇的……）

「「「非常抱歉！！」」」

巡视城镇的约定也就罢了，连军事训练的商讨会议也一并取消了。

「据传……是『封印的武器』。」

抵达城镇的第二天，玛丽艾拉曾向索菲亚皇女许下承诺。『倘若您想了解民众的情况，我会为您安排一次乘马车巡视城镇的机会』——她曾这么说。

（干脆溜出宅邸，自己去镇上转转吧。）

用完餐的索菲亚无力地垂下双肩。

这里是最能让她静下心来的地方。

而今天，便是约定的日子。

索菲亚点了点头。

索菲亚茫然地自言自语。

待侍女们离去后，索菲亚将椅子搬到了寝室的窗边。

女仆长上前一步，如此说道。

「艾萨克也？」

为军事训练商讨会做的准备，为面见民众构思的话语，全都白费了。

「不，据说大部分士兵都是自愿跟随两位大人同去的。」

「今天我要早些休息了。你们也退下吧。」

「魔法武器……原来如此，是这么回事啊。」

想避开他们的耳目溜出去是不可能的。

看到索菲亚脸上浮现出温柔的微笑，女仆长大概是放心了吧。

索菲亚确认后，点了点头。

「说起来，今天的猫头鹰似乎格外多呢。」

为了今天特意调理好身体，结果全都白费了。

「……我接下来说的话，您能为我保密吗？」

寝室没有与走廊相连的门，所以不必担心被侍女们窥视。

「……其实，是镇上的人报告说发现了一样奇特的东西。」

艾萨克和玛丽艾拉，还有大部分士兵都不在，宅邸里想必也会很安静吧。

诺萨镇为了驱赶害兽会饲养猫头鹰和猫，到了晚上就能看到它们在镇上飞翔的身影。

既然如此，就把这份精力用来多读些书吧——索菲亚这么想着，在椅子上坐了下来。

女仆长突然低声说道。

（原来艾萨克和玛丽艾拉就是为此才外出的啊……将所有预定都置之不理。）

看样子是把我的话当成斥责了。

索菲亚看着贴在墙上的地图答道。

临近中午时，她派侍女去询问，得到的答复是玛丽艾拉马上就回来。

勇者时代的武器流传至今的所剩无几。

索菲亚的反应让侍女们一齐低下了头。

「……那个，队长也出城了。」

「当然。我不会做对你们不利的事。」

「究竟发生了什么事？」

「那座岩山里有什么吗？」

「可是，那里的方向与预定进行训练的平原正好相反吧？我不认为艾萨克和玛丽艾拉有必要特意前往那种地方。士兵们也会起疑的。」

「嗯，地图上有标注。」

索菲亚的房间在宅邸二楼，走廊上有侍女和卫兵看守。

「殿下，您知道镇子东边有座岩山吗？」

为了不让这沦为空头支票，索菲亚特意定下了日程。

不经意间一瞥，只见庭院树木的枝头上停着一只小小的猫头鹰。

结果直到现在夜幕降临，才被告知行程取消。

「那么，去转告艾萨克·米勒队长。就说索菲亚·多尔加利亚与副官玛丽艾拉有约，要商讨军事训练的事宜。如果玛丽艾拉不在，就让队长单独参加。否则，就让他们定下下次商讨的日程。」

感觉浑身的力气都被抽空了。

索菲亚刚冒出这个念头，便摇了摇头。

因此，索菲亚从早上起就一直在等待迎接的马车。

她明白了艾萨克和玛丽艾拉为何会离开城镇。

那是一只身长十几厘米的纯白色猫头鹰。

它似乎对索菲亚很感兴趣，正一动不动地望着这边。

「会飞到这么近的地方，还真是少见呢。」

索菲亚向猫头鹰搭话。

「难得您大驾光临。若是不嫌弃，能陪我索菲亚聊聊天吗？」

听了她的话，猫头鹰轻轻地点了点头。

随后，那只白色的猫头鹰展开充满活力的翅膀，离开了树枝。

——同一时刻，在诺萨镇东边的岩山——

「真是的，居然发现了这么个麻烦玩意儿！」

艾萨克队长仰望着岩山，啐了一口。

这里是临近魔王领边界的一座岩山。

山高数百米。

周围生长着药草，因此也是镇民们的采集地。

而现在，在那岩山的山顶附近，插着一把巨大的剑。

「「「……哦哦。」」」

在岩山脚下，士兵们发出了仿佛被深深触动般的呢喃。

想必他们也是从小听着异世界勇者的传说长大的吧。

刺入岩石的圣剑，封印于此的魔法剑。

——或许正将眼前的景象，与那样的传说重叠在一起。

「就连我艾萨克，也不由得被那把剑吸引。那究竟是……一把什么样的剑……」

「艾萨克殿，您不该回镇上了吗？」

若是一直暴露在风雨中，或许早已锈迹斑斑。

「等查明了真相，我自会告知贵官。如此便可吧。」

（……要不是这家伙在，我才懒得管那把剑。）

「岂是『不过是』就能了事的。如果那真是魔法剑，魔王领的家伙们或许会来夺取。那会令民众不安吧。」

副官玛丽艾拉行了一个礼，礼数周到得近乎讽刺。

锁链缠绕在剑鞘与剑的护手上。

但是，拔出锈剑后刀身却蕴含着魔法的例子也并非没有。

插在岩山上的是一把常见的双手剑。

「请容我重申一遍，艾萨克队长。您应该回去准备军事训练了。」

我对那把剑本身没什么兴趣，但绝不能让它落入副官玛丽艾拉之手。

而玛丽艾拉则会拿一把相似的剑来糊弄他吧。

那把剑被锁链覆盖着，能看到的只有剑柄部分。找个相似的东西来糊弄简直易如反掌。

这正是他想要避免的局面。

正当艾萨克队长如此思忖之时——

绝对会变成那样。他敢肯定。

「那又为何直到现在才被发现呢。」

艾萨克队长咬了咬牙。

毫无疑问，魔法剑会被送到军务大臣扎格兰那里。

艾萨克队长在心中暗道。

理由他很清楚。

「岩山上有巨大的裂缝，恐怕是埋藏在其中了吧。而且那座岩山还有崩塌的痕迹。想必是最近发生了小规模的塌方，埋藏的剑不正是因此才显露出来的吗？」

「队长！士兵们已经抵达剑的所在地了！」

玛丽艾拉信不过艾萨克，正如艾萨克也信不过玛丽艾拉一样。

「您是不是想得太美了？艾萨克殿。」

因为如果他得到了那东西，也打算做同样的事。

它连同剑鞘一起插在岩石的裂缝中，直至半腰，被牢牢固定着。

玛丽艾拉嘴上这么说，却丝毫没有要离开的意思。

艾萨克瞪着玛丽艾拉说道。

副官玛丽艾拉说道。

「守护民众的平稳也是下官的职责。」

「关于那把剑的真面目，也必须报告才行呢。」

「既然您这么认为，这里就交给下官，请回镇上吧，玛丽艾拉殿。」

这功劳进而会成为军务大臣扎格兰的功绩，让那家伙的地位更加稳固，而军务大臣的宝座也将离艾萨克越来越远。

「扎格兰大人吩咐过我，若有任何异常都要报告。」

她也和艾萨克一样，正抬头仰望着那插在岩山上的剑。

（如果把这里交给玛丽艾拉，结果那真是魔法剑的话——）

突然，一名士兵高声喊道。

艾萨克直视着玛丽艾拉，如此说道。

岩山脚下，站着副官玛丽艾拉。

（……所以才麻烦。真是的。）

「您的使命是向魔王领展示帝国的强大，不该在这种琐事上浪费时间吧。」

因为万一那真是魔法剑，功劳就会归她所有。

「这里曾是勇者与魔王军交战之地。有遗失的武器留存下来也不足为奇。」

「魔法剑？艾萨克殿，您是当真这么想的吗？」

「不过是一把剑而已，不是吗？」

「麻烦。真是太麻烦了……」

「城镇附近若有异常，就必须调查并解决。否则民众也无法安心。」

更不寻常的是，那把剑竟被锁链束缚着。

艾萨克抬起头，只见山顶的剑旁站着几名士兵。

唯一能看见的，只有剑柄的部分。

按理说，根本不该在这种东西上浪费时间。本该先搁置一旁，等军事训练的间隙再来调查的，然而——

「多谢艾萨克殿的好意。」

拔出剑的瞬间显露真身——这类传说，在勇者时代可谓数不胜数。

层层叠叠，以至于都看不清剑鞘和护手的形状。

「贵官的职责，应该是辅佐索菲亚殿下吧？」

「好。报告情况。剑是什么状态？」

「果然，剑是被锁链固定着！锁链的另一头似乎深深嵌进了岩石裂缝的内部。既无法解开，也无法从岩石中拔出。」

「连剑都拔不出来吗!? 」

「……我们试试看。」

士兵们将手搭在了剑上。

他们双脚稳稳地踏在岩石上，开始发力。

四名士兵用尽全力试图拔出剑，但是——

「……拔不动！」

「纹丝不动。这是怎么回事……」

「简直就像和岩石融为了一体。」

听到报告，艾萨克陷入了沉思。

必须尽快处理这把剑——他下定决心，高声喊道。

「明白了。准备斧头，把锁链砍断！」

「请等一下，队长。」

艾萨克话音刚落，玛丽艾拉便开口说道。

「锁链或许也有其意义。用地属性魔术破坏岩石，将锁链一并取出不是更好吗？」

「别插嘴！部队的指挥权在我手上！！」

「我也是队长的副官，应该有提出意见的权利。」

「……啧。」

艾萨克咂了下嘴，环顾四周。

「……明白了。用『地属性魔力』挖开岩石就行了吧？那么，就选派几个人留在这里负责此事。」

艾萨克看着玛丽艾拉说道。

那样一来，帝国就会以此为借口向各国宣称『魔王领很危险』。如此便可组建联合军，进而侵略魔王领。

（统一指挥权，明明是军事的基本原则……）

视线所及之处，是连绵不绝的高耸岩山。

「他们似乎没有注意到我们这边。」

索菲亚皇女没有皇位继承权。

宰相凯尔布以同样的姿势回答道。

士兵中，有人正对玛丽艾拉的话点头称是。

「……唔。」

「魔王领想必是不会行动的。毕竟我们集结了这么多兵力，他们连侦察兵都没派出来。」

「如果魔王领想攻击诺萨镇，早在我们来之前就动手了。在城镇兵力增加的现在才发动攻击，又有什么意义呢？」

艾萨克队长将视线投向北方——魔王领与帝国的国境方向。

「殿下的安全已有保障。那么……我们就在此建立阵地，调查那把剑吧。尽快回收，如果耗时太久就直接破坏，不能让魔王领的人染指。这样可以吧，玛丽艾ラ殿。」

艾萨克瞪着她，开口说道。

真难办——艾萨克心想。

能看到的，只有在岩场上徘徊的大蜥蜴。那不是魔兽，只是普通的野生动物。

「为了把我们引到这里来袭击，或是为了攻击诺萨镇。」

而且，索菲亚皇女体弱多病。

那里是国境山岳地带。

「不管怎样，尽快结束作业吧。皇女殿下想必也在担心了。」

帝国派遣的士兵大半似乎都聚集到了那里。

玛丽艾拉摇了摇头，仿佛在说「这根本没得商量」。

「不愧是宰相凯尔布殿。你的计策看来是成功了啊。」

不必言说也心知肚明。索菲亚殿下没有人质的价值。

没有任何值得警戒之处。

「我反对只留下少数士兵。他们可能会遭到魔兽或是魔王领的人袭击。」

莱森加将军趴在岩场上说道。

艾萨克等了一会儿，但她没有再说下去。

因此，士兵们的忠诚才会分散在身为队长的艾萨克，和身为军务大臣心腹的玛丽艾拉之间。

为了确认结果，宰相凯尔布与莱森加将军特地来到了这片山岳地带。

「帝国兵似乎咬上那把剑的钩了，凯尔布殿。」

将剑插在城镇附近岩山的作战，是在夜间执行的。

——同一时刻，在魔王领的山岳地带——

甚至有可能在被掳走后，索菲亚皇女就会死去。

在艾萨克队长的指示下，士兵们开始行动。

即便远眺，也看不见魔王领士兵的身影。

玛丽艾拉说到这里便停住了。

听了宰相凯尔布的话，莱森加将军点了点头。

「为了什么？」

「提议将大剑插在岩石上的可是托尔殿……」

远处可以看到插着剑的岩山。虽然看不清帝国兵的脸，但数量大致可以掌握，约有一百几十人吧。

两人所在之处，是山岳地带的一片岩场。

「……反过来说，那把剑有没有可能是魔王领的人放的？」

玛丽艾拉带着讽刺的口吻说道。

即便将她作为人质，魔王领提出什么要求，帝国也不会答应。

「如果说还有什么可能，那大概就是冲着索菲亚殿下本人来的了。」

「感谢队长的贤明判断。」

但艾萨克还是以索菲亚护卫部队长的身份开了口。

「……索菲亚殿下不会有事。殿下有士兵们保护，不可能受到任何伤害。」

「他们也不会想到，这种岩场顶上会有人吧。」

帝国高官会议正是考虑到了这一步，才会将索菲亚皇女派来。

虽然此地的指挥权在艾萨克手上，但回到帝都后，做出最终评价的却是扎格兰。因此，士兵们恐怕也无法忽视其副官玛丽艾拉的意见。

「说到底，按常理来说，爬上这种地方本身就很危险。能在这里进行侦察，也多亏了托尔殿的道具啊。」

但这次的任务，说到底只是军事训练。

「留下士兵这件事本身，就是在向魔王领传递『这个地方很重要』的讯息。那样一来，魔族和亚人们或许也会来抢夺这把剑。队长，您难道不明白这个道理吗？」

为了调查那把谜之剑，他们决定在此建立一个临时据点。

「后续处理就交给他们，我和玛丽艾拉殿就先撤回吧。等拿到剑之后再商议，决定如何处置。这样如何？」

如果这是与敌国的战斗，艾萨克的命令想必是绝对的。

虽然距离超出了箭矢与魔术的射程，但若有东西移动应该还是能发现。

「真没想到『链条锁』竟然还有这种用法……」

宰相凯尔布与莱森加将军回头望去。

身后的岩场上，架着一架由黑色锁链制成的梯子。

梯子沿着岩壁，一直延伸到正下方的山路上。

凯尔布和莱森加正是靠着这个，才爬到了岩场顶端。

「真是厉害啊。这个『改良版链条锁·梯子型』——」

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『改良版链条锁·梯子型』

（属性：地地地地·水）（稀有度：★★★★★★★★★★★☆）

将『链条锁』连接成梯子形状的道具。

注入魔力后便会进入『陆地锁』模式，展开『辅助链条』。

『辅助链条』会嵌入岩石缝隙或岩壁，并通过强大的地属性紧密贴合。因此，可以作为稳固的梯子使用。

由10根『辅助链条』固定，即使十几个人同时攀附也纹丝不动。

『陆地锁』可由上锁者注入魔力来解除。

只要链条的强度允许，就可以无限次重复利用。

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「不愧是托尔殿，总能做出这么方便的东西。这下魔王领也安心了！」

「将军，您明白吗？这梯子可是能贴在城墙上的。」

「……嗯？」

「既然它能固定在任何岩石上，自然也能吸附在石造的城墙上。只要能接近城墙，就能轻易翻越并潜入其中了，不是吗？」

夕阳余晖洒下，两人身上的鳞片熠熠生辉。他们长长的身躯匍匐于岩场，短小的手足紧抓着岩石。那长长的尾巴能随心意而动，只是不知究竟是何原理。

「真是的……为什么托尔殿的道具总是这么折磨我的精神呢。」

这种绿色的睡衣，兜帽上还带着蜥蜴般的眼睛，甚至还有一摇一摆的尾巴，怎么可能适合我宰相凯尔布。

停在窗边树枝上的白色猫头鹰开口说道。

「最多也就几天吧。虽然能看到的部分托尔殿帮忙修复了，但剑身已经锈迹斑斑了。一旦拔出来，是破铜烂铁的事实就会败露了。」

看到他这副模样，莱森加将军忍俊不禁。

「摘下兜帽就能变回原样了吧。要摘下来试试吗？」

「……也罢，毕竟是托尔殿做的东西嘛。」

凯尔布晃动着蜥蜴的脑袋问道。

随后，他们摘下了睡衣的兜帽。

两人顺着魔王领一侧岩壁上的链梯向下攀爬。

「说到底，明明全身都完全变成了蜥蜴的样子，却能正常地看到外面……之后非得向托尔殿问个明白，这『变身睡衣』究竟是什么原理，不然我心里实在不踏实。真是的……托尔殿这个人，真是……」

凯尔布回想起穿上时听到的说明。

「还是算了吧。万一被帝国兵发现就不好了。」

「将军是怎么看这件『变身睡衣』的？」

这件几天前才完成的道具效果惊人，穿上后竟能变身为其他生物。

「……果然还是很不自在。真想快点换掉。」

趴在地上的凯尔布与莱森加不约而同地点了点头。

『戴上兜帽，就能完全变成蜥蜴的样子。摘下兜帽，就能恢复原状』——当时是这么说的。

这身衣服根本不适合自己。绝不会再穿第二次。

「总之，先回去向陛下报告吧。」

既然给了我就会收下，但那只是为了防止道具外流。

陛下虽然夸赞说「很合身」，但那绝对是客套话。

「说得也是。我也担心去镇上的羽妖精们。」

──同一时刻，在诺萨镇──

「……话是这么说没错。」

「如果是她们的话，这种睡衣想必也会很合身吧……」

「既然它存在，那也没办法吧。」

莱森加一边吐着不由自主伸出的细长舌头，一边说道：

「我不是在说那个。这蜥蜴的样子——简直和真的一模一样。只要心念一动，尾巴就能随之摆动。这简直匪夷所思，这种东西……」

「阿格尼丝倒是说很可爱来着。」

宰相凯尔布点了点头，与莱森加将军一同转过身，背对帝国兵。

因此，才由凯尔布和莱森加亲自穿着睡衣，前来侦察帝国兵。

变回了两个穿着绿色、毛茸茸的可爱睡衣的大人。

就这样，他为了侦察，便将这套『蜥蜴型变身睡衣』交给了凯尔布和莱森加。

姑且打算先放在卧室里，并无他意。绝对没有。

索菲亚不由得睁大了眼睛。

宰相凯尔布便如此思忖着，向山下走去。

即便是托尔，制作过程似乎也相当辛苦。他曾说过，若没有魔王卢基耶、梅贝尔以及羽妖精们的协助，这件道具根本无法完成。

「贵安哦，公主殿下。」

「阿格尼丝说很可爱哦？」

这依然是绝密道具，不能让部下使用。

「那把大剑能拖住帝国兵多久呢。」

「总之，作战成功了。帝国兵们都被那把剑吸引住了。我们应该趁此机会——去和真正的负责人谈谈了。」

莱森加（蜥蜴形态）动了动长长的尾巴，按住了凯尔布的头。

「──咦？」

「喂，别拿头撞岩石。会把睡衣弄坏的。」

宰相凯尔布闷闷地叹了口气。

「猫头鹰……说话了……？」

「要这么说，将军阁下您不也一样吗。我们俩可都穿着『变身睡衣』呢。」

这便是托尔制作的魔法道具『变身睡衣』的能力。

山道上应该有部下在等着。真想快点换掉——宰相凯尔布一边这么想，一边浮现出那些穿着同样睡衣前往诺萨镇的人们的身影。

「……说得也是。」

「唔……虽然不该笑，但宰相殿这副样子，活脱脱就是只蜥蜴啊。」

砰的一声轻响，两人变回了人形。

还以为是幻听。

会说人话的使魔根本不存在。

勇者时代或许有过，但并未留下具体的记录。

在惊讶的索菲亚面前，白色猫头鹰小巧地挺起身子，行了一礼。

「唔嗯唔嗯。你果然……和索蕾……不对，和某个人有着相同的症状哦。光之魔力过于强大，给身体造成了负担哦。」

「你、你怎么会知道……不，你究竟是——」

「我有话要说哦。希望你先听我说完哦。」

白色猫头鹰像是要盖过索菲亚的话语般说道。

「──这只猫头鹰的主君寻求着和平。但是，帝国却在国境附近进行骚扰哦。我想将这个事实告诉你哦。然后……希望我的主君能与你谈一谈哦。如果能实现的话，我的主君似乎愿意让你使用健康周边哦。」

──白色猫头鹰便用平淡而细微的声音，如此说道。