第64话「幕间：帝国领边境纪事（3）」

——诺萨镇东边的岩山——

「索菲亚殿下要和魔王会谈了!? 」

听到赶来的士兵的报告，艾萨克·米勒大叫出声。

他无法相信发生的一切。

他们来到东边的岩山调查『谜之剑』，才不过第三天。

他完全没有料到，事态会在如此短暂的时间内急转直下。

「索菲亚殿下为何会做出那样的决断!? 」

「在艾萨克大人和玛丽艾拉大人不在的情况下，留在镇上的部队最高负责人便是索菲亚殿下。」

传令兵保持着单膝跪地的姿势回答道。

「所以，殿下既然做出了那样的决断，我们也只能遵从……」

「区区书信，等我们回去再处理不就好了吗!? 」

艾萨克圆睁双眼，大吼道。

「为什么要做多余的事！是谁把魔王领的书信交给索菲亚殿下的!? 」

「……不是任何人。」

「什么？」

「殿下亲自走到了镇上的城门，亲手从传令兵那里接过了书信。」

「荒唐……怎么可能。」

「殿下身姿高贵，气度不凡。随后，索菲亚殿下向民众与士兵们宣言道：『我渴望与魔王领和平共处，为此将与魔王会面』——」

艾萨克呆呆地听着传令兵的话。

士兵口中的索菲亚皇女，与艾萨克所认识的她判若两人。

平时伪装成无能之辈，在关键时刻才发挥出真正的力量。

就在玛丽艾拉出声的瞬间，缠绕在剑身上的锁链——竟猛地收紧，将剑本身绞得粉碎。

艾萨克必须在场，视情况甚至有必要阻止索菲亚皇女发言。

「那军事训练该怎么办，艾萨克大人。」

（不，离开城镇才三天……不对，实际上才两天半，事态就急转直下到这种地步，谁能预料得到！而且，索菲亚殿下竟然要和魔王会谈……）

咔嚓！！

而这项工作，就在刚才终于成功了。

「锁链——砍断了！」

要是再早或再晚一点，书信恐怕都会落到艾萨克手里，索菲亚也根本不可能读到魔王领的书信。

如果是艾萨克，大概会用『索菲亚殿下不愿会面，故此回绝』的理由，来回应魔王领的会谈请求吧。

在如此短暂的时间里，魔王领的人就给索菲亚殿下送去了书信。

「……玛丽艾拉还在执着于那把剑吗。」

「没想到索菲亚殿下竟然会主动行动。下官似乎是太小看那位殿下了。」

岩山上布满了无数的坑洞。

「能用如此坚固的锁链固定着，这果然是把贵重的剑，错不了──」

副官玛丽艾拉在山脚下，而听从她指挥的士兵们则在山顶附近。

她要是有个三长两短，责任就会落到艾萨克头上。

然后便会若无其事地继续进行军事训练。

听到玛丽艾拉的声音，艾萨克不由得回过头去。

「……知道了。我们先撤。」

但是，现在已经顾不上那种东西了。

她们从一大清早就开始着手拔出『谜之剑』。

「但是，所谓勇者，就是能将危机化为转机之人。我们就在会谈的场合上，让他们见识一下帝国的力量。挑选精锐的士兵担任殿下的护卫！在此基础上，在周围设置一些能彰显帝国国力的东西。就这样办！」

最重要的是，完全无法预测索菲亚皇女会和魔王谈些什么。

面对这个事实，艾萨克心中充满了震惊、恐惧——以及一丝莫名的感动。

即便如此，也还是没能触及锁链的根部。

艾萨克朝着岩山周围的士兵们大喊道。

「西边平原的训练中止。魔族那些家伙提出会谈，想必也有抗议此事的意味在里面。明知如此，自然不能继续下去。」

又或者会说『请等到皇帝陛下的许可下来为止』。

「中止对剑的调查！！立刻准备撤离！」

岩山的山顶附近，还插着锁链缠绕的大剑。

那是为了取下固定剑身的锁链，用『地属性魔术』挖掘出的痕迹。

但是，有一部分人没有听从命令。

一直被认为最弱的皇女，竟然将自己和玛丽艾拉玩弄于股掌之间。

她们让士兵们用上经魔术强化的斧子，耗费了数小时的时间。

「请稍等。现在……我们正用斧子砍断锁链！」

艾萨克叹了口气。

那把剑落入玛丽艾拉和扎格兰之手固然令人不甘，但也无可奈何。

「就差一点了。再差一点锁链就——」

「简直……就像传说中的勇者一样。」艾萨克在口中喃喃自语，身体不禁颤抖起来。

所以玛丽艾拉她们从昨晚开始，就一直试图用斧子砍断锁链。

当初就不该执着于跟副官玛丽艾拉较劲。

绝不能让索菲亚皇女单独与魔王会面。

那种剑，本该置之不理的。

「总之，必须回镇上商量对策。」

艾萨克连忙指示士兵们，加紧准备撤离。

艾萨克立刻做出了决断。

艾萨克望向岩山。

艾萨克紧握拳头，大喊道。

「必须返回镇上，为与魔王的会谈做准备。既然殿下已经正式回应了魔王的会谈请求……就无法取消了。如果这被视为帝国临阵脱逃，将有损威信……真是的，怎么会变成这样。」

就在他这么想的时候——

（难道说！那位殿下一直在隐藏自己的真正实力吗……!? ）

而且时机还抓得如此绝妙。

而且，魔王领的动向也令人在意。

就连对索菲亚与莉亚娜姐妹了如指掌的军务大臣扎格兰，当初也是这么说的。

艾萨克一直以为她是个病弱且没有主见的少女。

艾萨克咬紧了牙关。

「玛丽艾ラ殿！中止对剑的调查。没听见吗!? 」

「——欸？」

将剑绞碎的锁链，也随之分崩离析，寸寸断裂。

化作细小的碎片，如沙粒一般，流入岩石的缝隙之中。

原地只留下了那把剑破碎的残骸。

化作碎片的剑身锈迹斑斑，几近腐朽。

仿佛已经耗尽了所有的生命力一般。

「怎么会这样。剑……竟然自己碎了!? 」

「怎么会……怎么会这样……」

艾萨克和玛丽艾拉的声音回响在岩山周围。

士兵们也停下了撤离的准备，凝视着眼前的景象。

「——是说不容许用这种方式得到它吗？剑会自己选择主人!? 」

「——我还以为是魔王领的陷阱……」

「——不，会自己碎裂的剑，魔王领怎么可能拥有……」

士兵们夹杂着叹息，低声议论着。

他们目睹的，是一幕过于神秘的景象。

一把被锁链束缚、插在岩石中的剑。

有人试图斩断锁链将其据为己有。

而那把古老的剑，仿佛为了拒绝这一行为本身——竟借助锁链的力量将自身毁灭。

对于崇尚勇者的帝国人而言，这幅景象竟有种不可思议的魔力，令人心驰神往。

「……啊……啊啊……」

她的上司是位成功者。

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「……万分抱歉，扎格兰大人。」

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通过魔力发动。

「有空的人去回收那把剑的碎片。回到帝都后要进行调查，也能作为部队行动记录的资料。」

玛丽艾拉解开封蜡，将其打开。

艾萨克队长说罢，便对她转过身去。

（……要是索菲亚皇女不多管闲事，明明就能花更多时间调查的。）

「难、难道说，这是错误的拔剑方式吗？这把剑拒绝天选之人以外的存在…………宁愿粉身碎骨，也不愿落入我等之手……？」

她亲手毁掉了『谜之剑』。

『改良版链条锁的安全系统』

玛丽艾拉逐字逐句地回想着军务大臣扎格兰的话。

「……还没结束。我还有挽回这次失策的计策。无论如何，必须在会谈的场合上，让魔王领见识到帝国的强大——」

『安全系统』可由发动者再次注入魔力来解除。

「扎格兰大人曾说过，若未能向魔王领彰显帝国的力量，就启动第二方案。虽说是危险的计策，但能更好地利用索菲亚殿下……」

不知道那把插在岩山上的，不过是滚落在莱森加将军宅邸里的一把普通锈剑。

玛丽艾拉对着不在此处的上司低声说道。

这会成为玛丽艾拉——进而成为军务大臣扎格兰的失策。这倒不错。

艾萨克听着她的声音，开始收拾行装。

限制敌人的行动使其孤立，是战略的基本。

不知道那固定着剑的锁链，正是托尔制作的『改良版链条锁』。

更不知道，那『改良版链条锁』上还施加了安全系统，以防止固定的道具和锁链本身被夺走——

本该能让魔王那些家伙见识到帝国的力量。

玛丽艾拉的上司扎格兰应该说过。『索菲亚皇女是就算不在了也无所谓的皇族』，以及『她终究不过是政治联姻的工具罢了』。

为了调查这把剑而在此地扎营一事，已经留在了部队的行动记录里。

回收失败的玛丽艾拉亲手毁掉了剑——这件事也是。

她没想到那位皇女竟会妨碍到自己。

这把剑的事，想必会载入帝国的史册。

「『讨伐栖息于此北方之地的休眠魔兽。讨伐之时，务必利用索菲亚殿下』——是吗。艾萨克·米勒也曾收集过关于这只魔兽的情报……看来扎格兰大人早已看穿了他的行动呢。」

仿佛全身的力气都被抽空了一般。

艾萨克和玛丽艾拉并不知道。

玛丽艾拉从自己的行囊中取出一封书信。

看到那熟悉的上司笔迹，她露出了仿佛安心了一般的微笑。

之后，『链条锁』本身也会分崩离析，失去魔力和强化属性，变为普通的金属碎片。

发动后，若『链条锁』被强行拆除或破坏，它就会勒紧并摧毁其所保护的道具。

就这样，艾萨克与士兵们开始向『诺萨镇』移动。

部队离开后——副官玛丽艾拉瘫坐在了地上。

『只要她不在了，莉亚娜皇女能依靠的对象就只剩下我扎格兰了……』

玛丽艾拉的这次失态，想必也已经记录在案了。

而玛丽艾拉也一直侍奉着扎格兰，至今从未失败过。这次的失败，正是源于玛丽艾拉的擅自行动。

玛丽艾拉在岩山下，茫然地自言自语。

——他曾这么说过。

那是军务大臣扎格兰交由她保管的东西，第二方案就记载于此。

在那之后再举行会谈，本可以为帝国争取到有利的条件。

「但，这同时也是我的失策。正因为纠缠于这把剑，才导致了殿下与魔王的会谈。本来还打算继续进行军事训练的。最终甚至打算在魔王领国境附近，进行魔术与弓箭的发射训练……」

「……我们撤离。玛丽艾拉殿，你随后跟上吧。」

副官玛丽艾拉双手撑着岩山，颓然地垂下了头。

为防止重要道具被夺走而设的功能。

而且，他还只告诉了玛丽艾拉一人。

她不由得露出了微笑。

书信上记载着玛丽艾拉应该做的事。

也有注意事项。

『出现了类似魔兽加尔加罗萨的新种魔兽，首先要调查周边情况。』

『关于当地的协助者，记述如下。前去接触，并借助其力量。』

『此作战，当能高效地彰显帝国的力量。』

最后写着：『待作战完成，便准许返回帝都』。

「请交给我吧，扎格兰大人。」

副官玛丽艾拉朝着帝都的方向跪了下来。

「作为阁下的部下，我玛丽艾拉必将完成使命，以不负您的期望。为了帝国的威信，以及阁下的荣升——」

随后，副官玛丽艾拉向部下传达了指示。