第57话「幕间：帝国领边境纪事」

──帝国领，通往北方的街道上──

「机会总算来了。长年侍奉那个老家伙，总算没有白费。」

北方派遣部队的队长心想。

他的名字是艾萨克·米勒。

年龄二十四岁，出身于米勒侯爵家。

从十多岁起便侍奉军务大臣扎格兰，是其心腹之一。

这里是通往北方的街道。

以艾萨克队长为首，士兵们排成了队列。

行进在队列中央的，是索菲亚·多尔加利亚皇女乘坐的马车。

「这是出人头地的好机会……我绝不会错过。」

艾萨克握紧了腰间的佩剑。

艾萨克的家族在祖父那一代曾出过军务大臣，是名门望族。

因此，父亲一直对他念叨着。

『要么把扎格兰拉下马当上军务大臣，要么就为家族提升爵位』——如此这般。

而这一次，建功立业的机会来了。

高官会议向艾萨克下达了命令，命他与皇女一同前往魔王领的国境之镇。

具体内容如下：

・与索菲亚皇女殿下共同驻扎在国境之镇，并定期举行军事训练。

・让魔王领见识到帝国的强大。

──这对艾萨克而言，是建功立业的绝佳机会。

艾萨克立刻召来了自己的直属部下。

明明是从帝国送去的人质，却似乎深得魔王和魔族的信赖。

作战计划早已定好。

听到副官玛丽艾拉的话，艾萨克的表情僵硬了一瞬。

马车上走下一名女性士兵——扎格兰的副官玛丽艾拉。

艾萨克队长在心中暗忖。

以及托尔·里加斯当着魔王领众人的面，宣告「舍弃家名」一事。

扎格兰曾叮嘱过：『要小心托尔·里加斯——不，是托尔·卡南』，不过——

「……想必如此。」

讨伐战后，皇女莉亚娜曾扬言要得到那位「流浪炼金术师」——「托尔·里加斯」一事，他也有所耳闻。

要想利用托尔·里加斯，就该让皇女直接与他对话才对。应该把他跟魔族隔离开来单独劝说。那样的话，说不定就能让他改变心意了。

「傍晚便能抵达国境之镇。届时有事相商。」

「当然。皇女殿下可是重要人物。」

「那家伙的意思……无非是怕我利用托尔来立功，抢了他的风头吧。」

「……只要在此次作战中立下功绩，公爵之位也并非遥不可及。里加斯家已经没落，公爵之位空悬，我绝不可能错过这个机会。」

想把他拉拢过来，或是策反为内应，恐怕都非易事。

──思及此处，艾萨克回头望去。

旅途中我一直在思考获得更大功绩的方法——

她小跑着来到艾萨克身边，开口说道。

「米勒队长能理解扎格兰大人的想法，玛丽艾拉我深感欣慰。」

「我想派几名士兵先行前往镇上。告知镇民皇女殿下即将抵达，好让他们提前准备。比如整理好旅店的房间，烧好热水，好让殿下抵达后能立刻休息。」

而且艾萨克与还在帝国时的托尔·里加斯有过一面之缘。

扎格兰在莉亚娜皇女的用法上，犯了错误。

「是的。殿下身体本就虚弱，却一直忍耐着长途旅行的劳顿。」

「不过，我这边可是有索菲亚皇女这张牌。」

在帝都时，有军务大臣扎格兰盯着，无法自由行动。

但是，这还不够。

艾萨克稍作思索，提议道。

还有魔王断然拒绝了她的要求一事。

然而，扎格兰却没能做到这一点。

从中挑选出行动迅速、装备轻便的骑兵。

她就是扎格兰派来监视艾萨克的副官。

（我可不一样。我艾萨克·米勒，很清楚该如何运用皇女这张牌。我跟那个只知明哲保身的扎格兰可不一样。）

想必他是不敢让那样的皇女，与托尔·里加斯单独相处吧。

不过，倒是有足够的时间在不被察觉的情况下做好准备。

「我认为这是个好主意。想必也符合扎格兰大人的心意。」

莉亚娜皇女的皇位继承权顺位很高，对帝国而言是重要人物。

「我下达命令。」

托尔·里加斯的心已经完全倒向了魔王领。

这个情报是从军务大臣扎格兰那里听说的。

因为是唯一一个没有战斗技能的少年，所以我记得很清楚。

要想更上一层楼，还需要更大的功绩。

「米勒队长。考虑到皇女殿下的身体状况，部队将按时休息。您看可以吗？」

数年前，贵族子弟们进行技能鉴定时，他曾作为武官在场。托尔·里加斯当时也在其中。

「扎格兰大人希望在顾及索菲亚殿下健康的同时，定期举行军事训练。并且，要让魔王领彻底明白帝国的强大。」

副官玛丽艾拉行了一礼，便返回了马车。

不过，在行军途中，她无法离开索菲亚皇女身边。正好可以趁现在下手。

艾萨克也听说了『魔兽加尔加罗萨讨伐战』的事。

玛丽艾拉并未察觉，继续说道。

「说起来，魔王领那边……有托尔·里加斯在啊。听说在魔王领自称托尔·卡南……」

那个托尔·里加斯现在就在魔王领。

「先行前往国境之镇，做好迎接索菲亚殿下的准备。殿下已经很累了。安排好旅店等事宜，以便殿下能立刻休息。我会把必要的资金交给你们。这笔钱的用途——你们都懂吧？」

我记得，当时还是公爵的巴尔加·里加斯还曾拜托我，进行过一场模拟战。

（真是胆小如鼠。扎格兰，你也老了啊。）

只要让他见识到圣剑那无敌的力量，托尔·里加斯也必定会心生畏惧，俯首称臣，重拾对帝国的忠诚。

命令是『在三年间，定期举行军事训练』。

是休息的信号。

皇女所在的马车升起了一面旗帜。

艾萨克将装有金币的袋子，递给了自己的直属部下。

袋子里还放着一张羊皮纸。

上面写着这样的指令。

『在国境之镇用金钱收买人心，培植亲信。

找出与魔王领有联系的人。

收集魔兽的情报。

有传闻说国境附近有休眠中的魔兽。

确认此事，并找出其所在地。

皇女殿下尚能施展魔术的现在，正是讨伐的良机』

「「「——遵命！！」」」

部下们策马扬鞭，向着北方飞驰而去。

他们都是艾萨克长年一手栽培的部下。

有他们出马，国境之镇的居民想必也会倒向艾萨克这边吧。

「军务大臣扎格兰殿，你之所以能有今天的地位，不过是把莉亚娜皇女殿下玩弄于股掌之中罢了。你正是通过辅佐那位圣剑使殿下，才为自己积累了功绩。」

艾萨克队长低声自语。

「既然如此，我艾萨克就算做与你同样的事，你也没有怨言吧？」

不久，休息时间结束，队列再度启程。

行进在队伍最前方的艾萨克，视野里出现了一道城墙。

那是环绕着国境之镇的高大城墙。

「等着吧，米勒家的各位。我一定会建立赫赫战功，荣归故里。」

然后，她摇了摇头。

「不，我不是那个意思……」

身在魔王领的少年托尔·里加斯也一样。

索菲亚再次将视线投向窗外。

「……那是……」

（……这种地方，怎么可能会有羽妖精呢。）

「傍晚便能抵达国境之镇。旅途结束后，您的心绪想必也能平复。还请您考虑今后的使命，务必安心。」

「殿下，最好还是将窗户关上。」

为此，他也会离开魔王领吧。

──艾萨克队长思考着这些，策马前行。

（——我将怀着敬意与尊敬，把你从军务大臣的宝座上拉下来。）

助她为帝国立下足够的功绩。

「……我明白了。」

在国境的任期虽有三年，但他可没打算等那么久。

就像传说中那样，褪去所有衣物——自由自在地。

「我的战斗技能与魔力，都将为此而用。『关键之战，收纳盒中的宝物便无需吝惜。倾尽所有，方能改变世界』——这是勇者留下的箴言。我，北部派遣兵部队长艾萨克·米勒，将遵循此道。」

索菲亚皇女也是崇拜勇者的帝国公主。

「感谢您将此任务交予我，军务大臣扎格兰殿。所以——」

「什么都没有。无论是野兽还是魔兽，都不会靠近我们的精锐部队，请您放心。」

若有困难，也要为家族争得公爵之位。

或许是这份不安与疲惫，才让自己看到了幻象吧。

索菲亚皇女望着马车窗外，忽然低声说道。

就这样，索菲亚陷入了短暂的沉眠。

艾萨克再次在心中默念。

魔王领应该还没有察觉到这边的动向。

感觉自己做了一个与羽妖精一同玩耍的梦。

追随我艾萨克凯旋帝都，对他而言应是无上的荣耀。

身体很疲惫，还在发烧，自己很清楚。

「我仿佛看到有人在树林间飞过。」

然后——若有可能，便取扎格兰而代之，成为下一任军务大臣。

数小时后，由艾萨克队长率领的部队进入了国境之镇。

幸好，身边就有一位与勇者同样擅长『光属性的魔术』的皇女。

索菲亚靠在椅子上，闭上了眼睛。

「您是旅途劳顿了吧，还请好生歇息。」

离帝都越来越远，暂时也见不到妹妹莉亚娜了。

想必她能理解我艾萨克的想法。

玛丽艾拉说着，「啪」地一声关上了窗户。

最不济，也要成为统领一军的将军。

作为交换，我艾萨克会侍奉于她，为她效劳。

部队决定，待索菲亚皇女身体恢复后，再去视察训练场地。

就让她好好发挥作用吧。

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破绽比比皆是。出人头地的机会也——

长则一年，短则数月，他便要立下功绩，返回帝都。

听到索菲亚的声音，武官玛丽艾拉将脸凑到窗边。

「玛丽艾拉，刚才外面是不是有什么人？」