第40话「幕间：帝国领纪事（4）前篇」

──十几天后，帝都──

「作战失败了。你的任务结束了，巴尔加·里加斯伯爵。」

「──什!? 」

这里是位于帝都的军务大臣扎格兰的宅邸。

在其一间房内，扎格兰正与巴尔加·里加斯伯爵会面。

结束了在魔王领的『魔兽加尔加罗萨』讨伐作战后，扎格兰回到了帝都。

他一回到宅邸，就收到了巴尔加·里加斯伯爵请求会面的书信。

于是扎格兰便决定将他叫到宅邸来。

现身的巴尔加·里加斯身着贵族服饰，披着华丽的披风。

这副打扮完全不像即将远征南方的人。

他似乎以为作战已经成功，凭借这份功绩，自己被发配南方一事也能一笔勾销。

所谓的作战，自然是将书信交给托尔·里加斯，并达到预期的效果。

只不过，军务大臣扎格兰所设想的『目的』，与巴尔加·里加斯所理解的『目的』，完全是两码事罢了。

「你的任务，已经不在这里了。」

扎格兰轻描淡写地陈述了事实。

「我们未能让你儿子按帝国的意图行事。作战已经失败。你还是尽快动身前往南方吧。」

「那……那小子托尔……真的拒绝了我的要求吗？」

「你惊讶什么？」

「……您这话……是什么意思？」

「你当真以为，令郎会按你的意图行事吗？」

「……哦哦。」

「啊、啊啊啊啊啊啊！！」

「你全靠自己亲手驱逐的儿子，才能保住这伯爵的虚名。既然明白了，就动身去南方吧。接你的马车已经到了。」

「那、那么，那封书信是？」

「可、可是！书信不是送到托尔那里了吗!? 为什么会说失败了……」

「──唔。」

「他会大叫也可以理解。毕竟是个自尊心极强的贵族。」

「宫廷的高官会议传来通知，请您两小时后出席。」

「我……会怎么样……」

「……不，我也没资格笑话他。向魔王领展示帝国强大的作战，已经彻底失败了。不仅如此，还落得被魔王领士兵所救的下场，没能让皇女殿下的首次远征以胜利告终……」

巴尔加·里加斯捶打着地板，放声狂叫。

扎格兰继续说道。

军务大臣扎格兰轻蔑地说道。

「……扎格兰阁下。」

「──欸？」

「啊，辛苦了。」

「我、我做了什么——!? 」

「你的作用，在你写下那封信的时候就已经结束了。」

「失败了……那么，我们伯爵家呢？」

「作战失败了。别说让托尔·里加斯成为帝国的间谍了，就连扰乱魔王领都没能做到。你我都没能取得任何成果。没有报酬不是理所当然的吗？」

「而且他还舍弃了家名，宣布今后自称托尔·卡南。那一步是决定性的。一旦他舍弃家名，宣布成为魔王领的居民，我们就很难再对他出手了。况且魔王领的众人也承认了他的新名字，将他视作了自己的同伴。」

「真是完全出乎意料。他信任魔王领的众人，公开了书信。而魔王领的众人，也回报了他的信任。」

「您在说什么，扎格兰殿！」

「……我……竟然是拜那家伙所赐……怎么会……」

「爵位不会再降低了。这一点你大可放心。」

「已经决定保留里加斯伯爵家。这也是为了不刺激身在魔王领的托尔·里加斯……不，托尔·卡南。」

「…………唔。」

他屏住呼吸，难以置信地睁大了双眼。

「在强大的魔王领内部为帝国树敌，此乃重罪。里加斯伯爵家本该被直接铲除。你能保住伯爵之位，最好明白这全都是拜令郎所赐。」

「可、可是！伯爵家的当主，是我巴尔加·里加斯……」

「可是！我是按照阁下的指示做的！！」

「还有，巴尔加·里加斯伯爵不要紧吧？直到最后……似乎还在大喊大叫。」

军务大臣扎格兰摇了摇头。

「那不过是用来扰乱魔王领的计策。事到如今，令郎不可能再听你摆布了。」

「…………什……么……」

「我之前应该说过，『事到如今，你该不会还想着利用令郎吧』。不记得了吗？巴尔加·里加斯殿。」

「没错。你按照指示写了书信，让伯爵家的卫兵队长带着信，送到了托尔·里加斯那里。」

一个声音响起。

「何事，巴尔加·里加斯殿。」

「你辱骂并驱逐令郎，在魔王领内部为帝国树敌；又向火炎将军提出愚蠢的阴谋，进一步增加了敌人。」

也难怪他会是这个反应。

「当然，前提是他有统率士兵的能力。姑且祈祷巴尔加·里加斯还有些人望吧……」

「阁下……」

外面应该有马车在等着。

接下来，巴尔加·里加斯将被送往南方派遣部队的集结地。

他的目的地是南方的战场。如他所愿，为他准备了十人队长的职位。

他是把魔王领的人们当成自己的家人了吗。

「因为托尔·里加斯当着魔王领众人的面，让人念了那封书信。」

说完，军务大臣扎格兰颓然坐进椅子里。

短暂的敲门声后，门开了，他的副官走了进来。

扎格兰的部下将他拖了出去。

「按原计划。你将作为十人队长，前往南方的战线。」

「托尔·卡南——是为了……不刺激那个改了名的家伙？」

听到这句话，巴尔加·里加斯僵住了。

「是用来离间令郎与魔王领众人关系的东西。」

巴尔加·里加斯剑术尚可，在战场上应该能立下些许战功吧。

书信中，甚至可能写有他的个人信息。

军务大臣扎格兰点了点头。

冰冷的声音回响在宅邸的会客厅里。

「没错。一旦他彻底无家可归，就只能全心全意地为魔王领效力。令郎似乎相当有能力。我们必须避免那种情况。因此，在帝国为他保留一个容身之所，以此削弱他的敌意，方为上策。」

「念在你那点功劳，家族得以保留。」

巴尔加·里加斯叫道。

「但是，我应该也说过了。『如果这个作战顺利，就减轻对你的处罚』。」

「不，你搞错了。」

竟将那种东西公之于众——若非从心底信任魔王领的人，是断然做不到的。

「为此，我不是已经按您的指示写了书信吗!? 就是为了让托尔那小子成为帝国的间谍……」

巴尔加·里加斯伯爵哑口无言。

就连扎格兰自己，也没料到托尔·里加斯会做到这个地步。

「令郎会听你摆布的可能性，根本是零。但他深受魔王领众人的信赖，又对帝国怀有恶感。因此，我们有必要让魔王领的人误以为他其实是帝国派去的奸细。好让他在魔王领待不下去。」

扎格兰露出一抹自嘲的笑容。

「家族的存续竟要仰仗自己亲手驱逐的儿子，对他而言，这想必是难以忍受的屈辱。话虽如此，祖祖辈辈传承下来的家业，也不能在他这一代断送。他正是在这种两难的境地中痛苦挣扎吧。」

「明明是历史悠久的家族，竟也如此不堪一击……」

「覆灭的贵族之家，在帝国的历史上数不胜数。好了……我也该动身了。」

军务大臣扎格兰站起身来。

他戴上单片眼镜，披上斗篷，换上觐见皇帝的装束。

「我要去宫廷参加高官会议，准备马车。」

「是、是的。阁下。」

「不必为我担心。这次顶多也就是减薪了事。虽说被魔王领所救，但讨伐了魔兽也是事实。而且，也得以确认了魔王领的实力。」

「属下明白。」

「有几点已经可以确定。魔王领使用的魔术威力惊人，且射程极长。最重要的是，他们并未将那份力量对准帝国。」

扎格兰走在走廊上，飞快地低语着。

「魔王领似乎无意与我帝国为敌。但是，绝不能放松警惕。对方不仅有强大的魔术，还有一个深不可测的炼金术师。那个炼金术师或许就是托尔·卡南本人……但无论如何，都必须采取新的对策了。」

「那么……阁下。」

「我打算在高官会议上提出新的作战方案。」

扎格兰与副官走出了宅邸。

门前，一辆刻有帝国纹章的马车正在等候。

那是只有帝国高官才被允许使用的马车，目的地是皇宫，皇帝陛下与众高官正在那里等候。

军务大臣扎格兰一边思考着下一步对策，一边也做好了就此次作战被人刨根问底的准备。

皇女莉亚娜尚在成长之中。

——这便是帝国高官会议的结论。

（但扎格兰已自掏腰包，就皇女获救一事向魔王领致谢。该部分将与减薪部分相抵消）

声音小到外面听不见。

在她能完全驾驭圣剑的力量之前，绝不能再有任何失败了。

如此一来，接下来应该采取的作战便是——

军务大臣扎格兰苦笑道。

魔王领官方承认『魔兽加尔加罗萨的讨伐成功是魔王领与帝国共同作战的结果』，这一点也起到了很大作用。

·对军务大臣扎格兰处以减薪处分。

他向侍立一旁的女性副官言简意赅地吩咐道。

无论如何，都必须让他们见识到帝国的强大。

「我作为莉亚娜殿下的教育官，在她身上投入了大量的时间与金钱。岂能让这一切付诸东流。为了挽回名誉，也必须想出新的对策。」

此刻，魔王和他的党羽们或许正在嘲笑吧——嘲笑帝国不足为惧。

最强的帝国兵团与圣剑姬，至少名义上没有败给魔兽。

绝不能容许这种事发生。

在此期间，须作为『圣剑姬』勤加修炼。

军务大臣扎格兰咬紧了牙关。

无法亲手挽回名誉固然遗憾，但也无可奈何。身为军务大臣的自己，也不过是帝国一件趁手的工具罢了——扎格兰如此想着，坐上了前来迎接的马车。

所有这些事宜，均由军务大臣扎格兰负责。

既然没有败北，自然也就没有理由处罚参战人员。

结束对话后，军务大臣扎格兰走下了马车。

「我……这是被魔王领所救了吗……」

说实话，他已经做好了降职或免职的心理准备。

「遵命，阁下。」

「见识了魔王领的实力，高官们绝不可能对那片土地置之不理，定会采取某些措施。届时我只要提出一个稳妥的方案，他们就会采纳。这么一来，就必须制定一个失败可能性尽可能低的作战方案——」

·在邻近魔王领的城镇建造了望塔，并增筑城墙。

「……有指示。」

·执行旨在威慑魔王领的作战。

但是，派遣的兵团未出现死伤一事似乎得到了肯定。

会议结束后，军务大臣扎格兰垂下肩膀，叹了口气。

「……是，阁下。」

「……总算是以这种程度了结了吗。」

·禁止第三皇女莉亚娜在一个月内离开帝都。

返回宅邸的路上，军务大臣扎格兰如此低语着。

「马上就要到了，阁下。」

「无论如何，魔王领都十分棘手。必须在不与其为敌的前提下维持帝国的权威，并巩固国防。但愿负责后续作战的，是个能理解这一点的人……」

时间短到不会让人怀疑是在密谈。

不久，宫廷便映入眼帘。

该作战方案由军务大臣扎格兰与高官会议选出的人员共同商议制定。

「我帝国不会主动向魔王领发起攻击。然则，亦不可疏于警戒。望军务大臣扎格兰尽快制定作战方案。视情况，亦准许皇族参与其中。」

但是，扎格兰无法参与下一次的作战。

数小时后，在多尔加利亚帝国的高官会议上，做出了以下决定。

应该以其他方式来展现我方的实力。

「……真是没资格笑话里加斯伯爵。下次再有重大失误，我这军务大臣之位恐怕也保不住了。不能再失败了。」

而且，再向魔王领展示圣剑也并非上策。

「一旦得到皇帝陛下的许可——或许就要动用『某个皇族』了。去把有可能动用的人选列一份名单出来。」

「……遵命。」

扎格兰望向窗外，确认了与卫兵的距离后，只说了一句，