第2话「在魔王领的相遇」

马车正向北行驶。

我坐在座位上，一直侧耳倾听。

完全看不到马车外的景象，因为窗户被木板钉死了。

但是，从刚才开始，摇晃得越来越厉害了。

应该是进入了北方道路尚未整修的地区吧。

伴随着马车行进的声音，还能听到士兵和马匹的脚步声。

步兵和骑兵加起来，护卫的兵力大约在二十人左右。与其说是护卫，不如说是监视我的人。

离开帝都已有十多天了。

我每隔几个小时就会被带下马车，吃饭休息。

虽说有士兵监视，但伙食还算不错。

「是怕我在抵达魔王领之前就死了，会很麻烦吧。」

休息期间，我一直在观察士兵们的情况。

目前来看，逃跑是不可能的。

兵团里混有骑兵。

一旦我逃跑，就会有几个人追上来，剩下的人则会封锁周围的村庄和道路。在某次休息时，我受到了这样的警告。就算逃了，下场也只是立刻被抓回来。

「……就是因为这样，我才不想和公爵家扯上关系。」

我本以为早就和公爵家断绝关系了。

这几年来，我一直作为文官工作。我用了母亲的姓氏，通过正规考试才被录用的。在工作单位，我一直负责整理文件以及修理和维护道具。

在帝国，文官是「连武官、士兵、甚至冒险者都当不成」的人才会去从事的工作。

虽然被别人看不起，薪水也很低，但我觉得那样也挺好。

「托尔·里加斯殿。请到这边来。」

即便现在处于和平状态，魔族也不可能对人类抱有好感。否则，帝国根本没必要送来人质或祭品。

士兵们正将车门团团围住。

从他们一路上的对话就能听出来，士兵们很害怕魔王领的人。

通过组合素材，也可以创造出新的素材或道具。

文官宿舍是四处漏风的房间。

甚至都快忘了自己曾是公爵家的人。

「如果能就此活下来——」

这是我与生具来的技能，想要将其钻研到极致，又有什么错。

之所以被拒之门外，是因为公爵家在背后搞鬼。

所以我才会在吃饭时，趁士兵不注意偷藏起勺子和叉子。只要有金属制品，就能加工成别的东西，打开马车门这种事还是办得到的。

偷藏起来的勺子软塌塌地变了形。

进行物质的精制、合成、加工。

但是——

虽然利用技能逃出去倒是有可能——

士兵们恐怕不会进入魔王领。

「看来对公爵而言，我的存在本身就是不可饶恕的吧。」

想躲过二十名士兵的监视是不可能的。

魔王领的人也不知道我会使用『炼金术』，就有可乘之机。

要逃的话，还是等到了魔王领之后更好。

这就是我的『炼金术』技能。

我一直做着处理文件、看着资料用『炼金术』技能修理道具的工作。

光是拿到修理破窗的许可就要花上一个月。

炉灶潮湿得很难点着火。

帝国的房屋和设施都破破烂烂的。

管理和检查那些东西就是我的工作。

总有一天，我要将『炼金术』钻研到极致，创造一个让强大变得毫无意义的世界——

所以他才会把我当人质送来魔王领。

在成为文官之前，我也曾数次拜访炼金术师的工坊。

因为在工作单位，我能发挥『炼金术』技能。

『炼金术』

要逃就趁那个时候。

那个混账老爹，病态地厌恶我抛头露面。

「但是，之后才是问题所在啊……」

为了有朝一日，能开设自己的工坊。

我绝不会让帝国用上我的任何一件道具。倒不如说，那种国家，毁灭了才好。

「我能自己走。」

世界最强的军事国家？我才不管。

我静静等着，不一会儿，马车的门开了。

我发动了技能。

突然，传来了士兵的声音。

「——即将抵达与魔王领的边界。加强警戒！」

对帝国来说或许是没用的技能，但对我而言并非如此。

我就要将『炼金术』钻研到极致，不断创造出便利生活的道具。

战斗力至上主义的帝国，对其他事情根本漠不关心。

马车的窗户被木板钉死，车门也上了锁。

工作单位的仓库里有很多损坏的道具。

马车停了。

可以利用金属等素材，创造出新的东西。

此外，作为炼金术的特性，也具备鉴定能力。

「用来修理道具还挺方便的呢，这个技能。」

所以我一边当文官工作，一边一直在存钱。

这样一来，抵达魔王领的那一刻，我应该就会从帝国士兵手中交接给魔王领的人。

我确认了一下自己的技能。

那段日子很开心。

我曾打算将炼金术钻研到极致，创造出足以改变世界的便利道具。

然后——在帝国以外的地方，过上舒适的生活。

「发动『炼金术』」

「不能死在这里。我还没有将『炼金术』钻研到极致。」

看来是到目的地了。

明明只要将增强军备以外的人力和预算分配过去，生活就能变得更舒适。

人类的领土与魔王领在很久以前曾有过战争。

还做好了万全的准备防止我逃跑。

我甩开士兵的手，下了马车。

终于来到了开阔的地方。

我伸展身体环顾四周——只见不远处有一片黑色的森林。

道路到这里就中断了。

在朝北的道路尽头，森林自西向东绵延不绝。

那就是位于人类世界与魔王领边界的森林。

「那片森林的另一边就是魔王领吗？」

「……」

士兵们没有回答。

所有人都神情紧张地凝视着森林的方向。

「发射信号箭。这样应该就会有人来接应了。」

「——是！」

一名士兵举起了弓。

他朝着正上方，射出了一支系着红布的箭。

那应该就是「人质抵达」的信号吧。

就这样过了一会儿。

我的周围依旧被士兵们围得水泄不通。

不久，森林里出现了几道人影。

「「「「唔噜噜」」」」

出现的是四名米诺陶洛斯。

「──米诺陶洛斯可是力大无穷，捏碎人的脑袋就跟玩儿似的。」

士兵们颤抖着，看着米诺陶洛斯。

突然，一名米诺陶洛斯开口说道。

「……够了。」

我这么一小声嘀咕，士兵们才不情不愿地退了下去。

「────出来了，这帮凶暴的亚人。」

「我叫托尔·里加斯，来自多尔加利亚帝国。」

完全不像是来迎接人质或祭品的。

「在我看来，他们一点也不凶暴。」

「这……您太客气了。」

——而且，还根本讲不通道理。

每当帝国的士兵小声咒骂，米诺陶洛斯们就落寞地垂下眼帘。

我也以贵族的礼节回礼。

现在又要把我交给他们自己都怕得要死的对象。

「啧。」

出现的是一位身穿女仆装的少女。

「请问是来接我的吗？非常抱歉，我完全没被告知接下来该怎么做。如果能和你们的代表谈一谈，那就再好不过了。」

「……那要不你来？」

既然如此，就应该留下一个好印象。

米诺陶洛斯们完全看不出有任何凶暴的样子。

所有人都紧握着尚未出鞘的剑柄。不拔剑，想必是还顾忌着帝国使者的身份吧。

比起来，魔王领的人好歹还愿意听人说话，不知比他们强到哪里去了。

「……代表……来了。」

「──这家伙是不是疯了？对方可是魔王的手下啊。」

「──对方是根本讲不通道理的——野蛮之辈。怎么可能靠近他们……」

「别咂嘴。你们好歹也是使者吧？」

「感谢您特地前来迎接。我叫托尔·里加斯。」

他们压低声音，生怕被对方听到。

第一次见到。那就是亚人的一种，米诺陶洛斯吗……

「──你这家伙什么都不懂。精灵可是能一击轰飞数人的魔法师。」

自称梅贝尔的精灵少女深深地鞠了一躬。

「──你这家伙，竟敢擅自……」

见我回礼，精灵少女梅贝尔和米诺陶洛斯们也再次鞠躬致意。

她摇曳着一头银色长发，缓缓向前走来。

「──开什么玩笑，竟然赤手空拳地靠近亚人。」

「对方正以礼相待，你们也该尽到使者的职责吧。」

她肌肤雪白，一头银色长发用缎带束起。

这些家伙把我关在马车里——

「野蛮？这话也轮得到你们说。」

「我叫梅贝尔·莉芙兰，奉命担任您的向导。我谨奉魔王陛下之命，前来迎接您。」

除了吃饭如厕，既不让我出门，也不让我看风景——

是牛头人身的亚人。

「──我看他是放弃了吧，反正也活不长了。」

他们似乎在互相推诿，看该由谁去和米诺陶洛斯搭话。

我不由自主地出了声。

我推开士兵们，走上前去。

我朝米诺陶洛斯们报上了姓名。

「是吗？」

和书上读到的一样，真的长着牛一般的头颅。

左右两旁的米诺陶洛斯们也同样行礼。

「欢迎来到魔王领，托尔·里加斯先生。」

他们体格魁梧，肌肉虬结，身高超过两米。

他们没有携带武器，或许是为了表示没有敌意，双手都举过了头顶。

他们的态度十分郑重。

听我这么一说，士兵们纷纷看向我，

为了逃跑，必须先让对方放松警惕。

发间露出尖尖的耳朵。是亚人——不，应该是精灵。

对我的话充耳不闻——

我身后的士兵们瑟瑟发抖。

从他们身后，出现了一个娇小的人影。

士兵们没有回答。

「我的同伴失礼了，我代他们向您致歉。」

我上前几步说道。

「我是多尔加利亚帝国里加斯公爵家的长子，托尔·里加斯。奉皇帝陛下之命，前来魔王领。我对贵国的规矩一无所知，若有失礼之处，还望海涵。」

「哎呀……哎呀呀！」

精灵少女的双手握住了我的手。

那是一双冰凉而光滑的手。

她睁大紫罗兰色的眼眸，一边点头一边说：

「这还是第一次，从帝国来的人那里听到如此郑重的问候！」

她朝我温柔地笑了。

「魔王领地处北境之末，或有招待不周之处，今后还请多多关照，托尔先生。」

「彼此彼此，请多关照。」

我——决定暂时先静观其变。

被我用『炼金术』变成金属块的叉子，还放在左右口袋里。

随时都能动用。要逃跑，什么时候都可以。

「托、托尔·里加斯殿！请在使者交接文件上签名！」

传来一阵紧张的声音。

回头一看，队长正拿着文件在马车旁朝我招手。

使者吗。

也对，总不能当着魔王领的人的面，说我是人质吧。

我回到队长身边，迅速在文件上签了字。

「这、这样托尔·里加斯的交接就完成了！那么，我们就此告辞。愿我多尔加利亚帝国与魔王领的休战协定永世长存！」

「你不知道精灵的魔术有多大威力吗？你这家伙怎么能这么随便地靠近那种生物，脑子是不是有什么毛病？」

她一拍手，树林后便出现了几个高大的人影。

「咿……咿咿咿咿咿咿咿咿！！」

队长没有回答我的话。

梅贝尔朝我深深地鞠了一躬。

队长的脸一片惨白。

「从梅贝尔·莉芙兰小姐那里吗？」

「这样，使者的交接就完成了。」

「总比绑架自己孩子的父亲及其部下更可信。」

「魔王领那些生物说的话怎么能信。」

「也请从那种生物那里要来签名。」

「……你为什么能触碰那种生物？」

没办法，我只好把文件递给梅贝尔·莉芙兰，她很爽快地签了名。

「接下来要进入森林了。考虑到您可能不习惯在林中行走，我们准备了辅助人员。如果有需要，也可以让他们抬着您走。」

士兵们催促着马车，逃也似的离开了魔王领。

「「「告辞了！！」」」

队长一把从我手中抢过文件，

是四名米诺陶洛斯。加上原先的，总共八人。他们在精灵少女身后站成一排，宛如一堵巨大的墙壁。

只是默默地把文件塞了过来。

「我们和魔王领不是缔结了互不侵犯协定吗？」