第76话「帝国领纪事（6）后篇」

——十几天后，帝都——

「这是北方派遣部队队长艾萨克·米勒呈上的报告书。」

帝都的宫廷内，高官会议已经开始。

议题是关于帝国边境出现的新种魔兽，以及对魔王领的应对措施。

多尔加利亚帝国的高官们——以及皇帝与皇太子都出席了这场会议。

「这份报告本应送往军部，但不知为何，却以索菲亚殿下的名义送到了宰相府。」

主持会议的文官宣读着文件。

「此外，艾萨克·米勒的副官玛丽艾拉——其部下也呈上了一份报告书。我们奉宰相府之命，取得了送往军部那份报告的副本。请问应宣读哪一份？」

说完，文官环视着在座的高官们。

宰相、将军、大臣们一齐望向玉座。

「……宣读部队长的。」

位于高处的椅子上，皇帝发话了。

那是一位中年男性。

他体格魁梧，但头发与胡须却如老人般花白。

皇帝挥舞着粗糙的手臂，继续说道。

「其余的报告书，宰相与皇太子已经确认过了。在此只需宣读部队长的即可。」

「是。只是，这是武官所写的报告书，行文未免有些生硬……」

「无妨。」

「遵命。那么，请恕我失礼，开始宣读。」

主持会议的文官开始宣读艾萨克·米勒呈上的报告书。

「众高官，听从我的代理人迪亚斯之言。」

接到皇帝的命令，高官们一齐垂首。

为守护民众，我部决定对该魔兽进行讨伐。

「这次总算拿到素材了。立刻着手调查！」

索菲亚殿下趁此间隙释放光之攻击魔术，将魔兽消灭殆尽。

随后，他们又七嘴八舌地议论起来。

其体型以勇者世界的单位计算，约有十几米。

此魔兽性情凶暴，若置之不理，毫无疑问会给城镇带来灾害。

另，关于魔兽的素材，已随本报告书一同送往帝都。

关于惊扰魔兽之人，目前正在搜寻之中。

相关人员姓名记录如下，恳请予以公正调查。

「那么，由我迪亚斯，向军务大臣扎格兰宣告。」

听到这突如其来的声响，高官们立刻噤声。

在场的所有人都知道，这是皇帝将要发表意见的信号。

本官忆起了勇者遗留之言。

──艾萨克·奥马瓦里桑·米勒，谨呈』

经后续调查，判明巨型蜈蚣乃是从『沉睡的魔兽』巢穴中出现。

「想必魔王领也对『光之魔术』心生畏惧。此时调动殿下恐怕不妥——」

待察觉之时，魔兽已出现在皇帝陛下的千金，索菲亚殿下面前。

正当危急之时，响彻四方的乃是『奥马瓦里桑』之声。

『要叫奥马瓦里桑了！』『我要去告诉奥马瓦里桑！』

皇帝宣告道。

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高官们不约而同地松了口气。

「「「────」」」

玉座之侧，皇太子迪亚斯扬声道。

其竟胆大包天，企图对殿下不利。

「没有皇位继承权的人就算打倒了魔兽，也没什么大不了的。身为我的女儿，有这点能耐是理所当然。让她继续留在任地履行职责便好。」

「不，拥有如此强大力量之人，不应调离与魔王领的边境。」

因为新种魔兽一事，已是会议上反复讨论的议题了。

关于『巨型蜈蚣』出现及击退一事的报告，到此结束。

「是否应该将殿下召回帝都，授予新的职位？」

是皇帝敲击御座扶手的声音。

「「「——遵命！」」」

「「「……哦哦。」」」

侍立一旁的青年点了点头。

该新种魔兽为巨型蜈蚣。

──叩。

战斗初期我方占据优势，但该魔兽拥有潜入地下的能力，避开了我方的监视。

宰相、将军与大臣们面面相觑。

闻此声，魔兽竟停止了行动。

「总之，能打倒就算万幸了。」

勇者世界的言灵震慑了魔兽，使其动弹不得。

他是唯一获准出席高官会议的皇子——皇太子迪亚斯。

这似乎是召唤异世界守护精灵的勇者言灵。

「继『魔兽加尔加罗萨』之后，竟然又出现了新品种……」

在此报告，于伟大的帝国领土内，出现新种魔兽一事。

推测是因部分帝国兵靠近『沉睡的魔兽』巢穴，使其误认为领地遭侵犯，方才来到人类村落。

「我听说索菲亚殿下体弱多病，没想到竟能击倒新种魔兽。」

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闻声，白发的军务大臣扎格兰走上前来。

「……奉伟大的皇帝陛下与皇太子殿下之召，扎格兰在此候命。」

「我宣布解除你军务大臣，以及莉亚娜·多尔加利亚教育官的职务。很遗憾，我们不能再将如此重任托付于你。」

皇太子迪亚斯说道。

「你的直属部下已经呈上了书信。信中如此记载：『因名为玛丽艾拉之人的失误，导致新种魔兽被引至人类村落』。玛丽艾拉是你的部下吧。派她前往魔兽巢穴的，也是你的指示。此事确凿无疑吧？」

「……是，是的。殿下。」

「很好。

你的过失有三点。第一，不了解当地情况，仅凭陈旧情报下达了模糊的指示。第二，派遣了不适合执行当地任务的部下。第三，未能与高官会议选定的部队长艾萨克·米勒进行协作。

其结果，便是巨型蜈蚣魔兽窜至人类村落，袭击了帝国兵。讨伐之时，甚至不得不借助魔王领的力量。这可以说是前所未闻的失策。

──基于以上理由，我们判断扎格兰缺乏统率力，兹解除其军务大臣与皇女莉亚娜教育官之职。」

皇太子迪亚斯环视着高官们，继续说道。

「莉亚娜今后将作为圣剑姬巡视帝国领内，讨伐魔兽。扎格兰，你就和莉亚娜商议，制定一份巡回计划书吧。你的职责到此为止。」

迪亚斯观察着扎格兰的反应，稍作停顿，

「至今为止辛苦了。引退之后，就安度晚年吧。不过，你财产的一部分，将用于补偿负伤的士兵。还有……事已至此，想必你也难以在帝都立足。会为你准备一处偏远的宅邸——」

「请留步……殿下！」

扎格兰用仿佛从喉咙里挤出的声音说道。

皇太子迪亚斯露出一副不解的表情，

「有何不满吗？扎格兰。」

「……我无意违抗皇帝陛下的命令。但是，尚有疑问。」

「是吗。说来听听。」

（……我本是靠着慎之又慎、杜绝一切失败，才爬到今天这个地位的。）

军务大臣扎格兰咬紧了嘴唇。

「是吗。那么，就听听陛下的意见吧。」

她对扎格兰宣誓了忠诚，想必不会多嘴。

知情的玛丽艾拉已经被送往南方战线。

「……边境地带军事训练的目的，在于彰显帝国的强大。我的女儿索菲亚击倒了魔兽，此目的已然达成。此外，魔兽造成的损失甚微，也可说是索菲亚巧妙利用了魔王领的人所致。不是吗？」

「至少……请给我一个洗刷污名的机会！」

莉亚娜的事也是如此。

「那片土地就交由后任的军务大臣处理。至于人选，便是你这皇太子的职责了。如此便好。」

取而代之的是，她开始反复阅读姐姐索菲亚寄来的信。

「据我调查，殿下与艾萨克·米勒同魔王领之人举行了会谈。他们竟与那些可憎的亚人和魔族有所接触！难道不应予以惩处吗！！」

想不明白。

然而，北方边境的问题已经平息了。

他做梦也没想到，那样的玛丽艾拉竟然会失败。

十几年前，当扎格兰被定为莉亚娜的教育官时，作为准备阶段，他便开始负责玛丽艾拉的教育。

年迈的皇帝不耐烦地挥了挥手，

为了避免落得如此境地，他本应已经布好了万全之策。

就算扎格兰跟她说话，也总是心不在焉——连剑术的修炼也懈怠了。

「请下令调查新种魔兽！我扎格兰愿赌上性命，为您查明威胁帝国领土的新品种的真面目！」

「魔王领的事我连想都不愿想。那个国家无法理解，尽是些莫名其妙的报告。」

「……可，可是！」

一个体弱多病，仅释放一次魔术就会倒下的、派不上用场的姐姐。

皇太子望向端坐于玉座之上的皇帝。

「再问你。惩处我的女儿索菲亚和那名部队长，就能让边境更加平稳吗？」

他曾以为，自己花费了漫长的时间，早已锤炼出了一套百战百胜的行事准则。

（……我究竟是哪里错了？）

所以，他才着手教育莉亚娜皇女与玛丽艾拉，试图让她们拥有和自己相同的思维方式。

一旦与那个地方扯上关系，就会发生各种意想不到的事情。

皇太子迪亚斯斩钉截铁地回绝了。

唯一的不同之处在于，莉亚娜有一个名叫索菲亚的姐姐。

一旦听到这句话，就必须拿出足以「让陛下烦心也无可奈何」的重大事件来辩驳。

他对莉亚娜的培养，沿用了与玛丽艾拉相似的教育方针。

当然，并非让她去战斗，而是调往后方，与伤病员一同疗养。

「那是下一任军务大臣的工作。继任者将由我和高官会议选出。」

扎格兰不由得高声喊道。

「什么神秘锁链束缚了魔兽，什么奥马瓦里桑阻止了敌人行动……净是些无法理解之事。」

「皇帝陛下已经示下，扎格兰。」

『不要让皇帝陛下烦心』——这对臣子而言，是足以封喉的绝杀之辞。

扎格兰已无力反驳。

「你最好还是先考虑一下自己今后的处境再发言。这是我作为皇子，念在你长年功绩上的一点忠告。」

扎格兰颓然地垂下了头。

他只能继续坐在椅子上，听着众人讨论自己继任者的话题。

这对扎格兰而言，完全是意料之外。

皇帝靠在玉座上，长长地吐了口气。

所以报告书中，才会写上谴责他和玛丽艾拉的内容吧。

甚至到了能够预判扎格兰的想法而提前行动的地步。

扎格兰正是因此失足的。

玛丽艾拉，可以说是莉亚娜的试作品。

「……啊啊。」

就这样，玛丽艾拉成为了另一个扎格兰。

「那么，索菲亚殿下和艾萨克·米勒一事又当如何!? 」

开始接连失败——是从和魔王领扯上关系之后。

自从她的姐姐索菲亚被送到魔王领附近之后，莉亚娜就变了。

军务大臣扎格兰叫道。

即便如此，他仍未被允许退席。

「……那是……」

为了确保对莉亚娜皇女的教育万无一失，他决定先在玛丽艾拉身上进行实验。

「——陛下。」

而且，其他的士兵们已经对他扎格兰失去了信心。

「……唔！」

「再让皇帝陛下为此事烦心，岂非有违臣道？」

皇太子迪亚斯接过皇帝的话，断然宣告。

因此，扎格兰一边思考着如何才能让莉亚娜与自己想法同步，一边用他认为最优的方式培养着玛丽艾拉。

「新种的调查，是后任军务大臣的职责。你不必费心。」

（索菲亚殿下向魔王领彰显了帝国的强大，又通过会谈抑制了魔族与亚人对帝国的敌意。也就是说，作为威慑已经足够了——是吗。）

因情报不足而被巨型蜈蚣袭击，导致部下负伤。这对扎格兰而言，是无可辩驳的失败，但是——

「是关于新种魔兽一事。我承认，麾下的玛丽艾拉独断专行，导致了失败。但是，关于巨型蜈蚣这样的新品种，连我扎格兰也闻所未闻。实在太过出乎意料。」

一个对帝国而言『死了也无所谓』的皇族，索菲亚·多尔加利亚。

他做梦也没想到，那个索菲亚竟会成为莉亚娜重要的精神支柱。

为何强大的妹妹，会需要一个弱小的姐姐？

为何只是一个无用的姐姐被送去远方，莉亚娜就判若两人？

——扎格兰完全无法理解。

（我究竟是哪里错了!? 是调动索菲亚皇女的时候吗!? 是命令玛丽艾拉调查『沉睡的魔兽』的时候吗!? 哪里!? 我究竟是哪里错了！！）

（失败的……原因究竟是什么？）

（是因为魔王领变了吗？是那个『流浪炼金术师』——不，是托尔·里加斯，改变了魔王领吗？强大到能瞬间消灭『魔兽加尔加罗萨』的地步？）

（不可能。区区一个炼金术师，怎么可能拥有改变魔王领的力量!? ）

（既然如此……我为何会被逼入如此绝境……!? ）

思绪在脑中混乱地旋转。

军务大臣扎格兰抱着头，只是颓然地坐着。

回过神来，高官会议已经结束了。

但是，扎格兰的工作还没完。

要和下一任军务大臣进行交接。

之后，还必须与莉亚娜皇女商议，制定帝国领的巡回计划。

（——明明只是这些事，为何心情会如此……沉重。）

军务大臣扎格兰迈着踉跄的步伐，朝自己的办公室走去。

——宫廷内某处——

「迪亚斯啊，切勿忘记。帝国已经没有勇者了。」

「帝国失去了勇者召唤这张王牌，因此才一直致力于培养勇者的后继者。培养出更强、更具勇气、更能压倒他人的存在。因为帝国，必须是最强的。」

在昏暗的房间里，皇太子迪亚斯只是淡淡地低语着。

「若能将新种魔兽收为仆役，想必也能成为父亲所期望的『王牌』吧。」

「我们需要力量。帝国，必须强大。」

「或许需要转变一下思路了，父亲。」

「……迪亚斯啊。」

「无论如何，帝国都是最强的。作为勇者的后继者，必须永远保持最强。这一方针，您的下一任皇帝也会继承。永远地。还请您安心，陛下。」

「勇者已逝。帝国已不存在足以压倒他国或魔王领的王牌了。」

「莉亚娜能得到圣剑的认可固然是幸事，但即便如此，她也成不了勇者那样的王牌。可偏偏在这种时候，又出现了新种魔兽……」

「我明白，父亲。」

皇太子迪亚斯伴在年迈的皇帝身侧，轻声说道。

「过去异世界勇者曾言：『看似弱小的技能，有时反而更强』。遵循此教诲，或许我们应该将新种魔兽这一威胁，也转化为自身的力量。」

皇太子迪亚斯在父亲看不见的角度，嘴角勾起一抹扭曲的笑容。

「我明白，父亲。」

「调查队将配备一流的魔术兵。即便如此，要查明新种魔兽及其出现的原因，恐怕也非易事……」

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「此事，下一任军务大臣自会调查。」

「……转变思路？」

皇帝坐在椅子上说道。