第86话「大公卡伦与莉亚娜皇N沿街道前进」

──在驶向北境的马车中──

「怎么了，莉亚娜殿下。」

这里是从帝都驶向边境的马车之中。

大公卡伦向坐在对面座位上的少女搭话。

「从离开帝都开始，就看你好像一直在害怕。」

「……没有那种事。」

听到大公卡伦的话，莉亚娜皇女低下了头。

「我并没有害怕。无论是讨伐魔兽，还是前往魔王领附近的边境，都不是第一次了。这是高官会议赋予的使命。只会感到光荣，绝不会害怕……」

「脸色惨白，手也在发抖。这是一眼就能看出来的事。」

「……大公。」

「连魔兽和魔王领都不怕的圣剑姬，究竟在害怕什么，能告诉我吗？」

「可是……」

「接下来我和殿下要协力进行调查。我想了解一下我的搭档。」

「怎么会……像我这样的人，怎么能当大公的搭档……」

莉亚娜皇女慌忙摇了摇头。

「或许……我确实是在害怕。我……对我一直以来所信奉的一切，都开始感到迷茫了。」

「迷茫了？」

「无论是扎格兰，还是索菲亚姐姐……他们到底在想什么，究竟是怎样的人…………我或许根本就从未想过去了解……」

莉亚娜皇女望着窗外，茫然地低语着。

她的肩膀在小幅度地颤抖。

事情接二连三地敲定下来，莉亚娜只能呆呆地望着。

「意思就是，你非得去你姐姐所在的城镇一趟不可了。」

「哦？圣剑姬，你是在害怕索菲亚殿下吗？」

「变装？」

「我的搭档心怀恐惧，会影响接下来的任务。如果你不了解你的姐姐，那就去她所在的城镇，听听关于她的事，这样最好。」

然而，大公卡伦却劝说莉亚娜采取命令之外的行动。

听到大公的话，莉亚娜皇女睁大了眼睛。

这一点，扎格兰也曾教导过。

「这我倒是知道。」

可是，采取命令之外的行动同样让她恐惧。

莉亚娜的一切行动，都必须为了帝国的利益。

大公卡伦笑着说道。

与他形成鲜明对比的是，莉亚娜皇女正抱着头。

「可是……」

「我……原来根本配不上那样的名号。」

「我什么都不知道。不知道扎格兰在想什么，也不知道索菲亚姐姐究竟是怎样的人…………就好像自己熟知的世界正在分崩离析……这让我感到恐惧。」

大公卡伦眨了下单眼。

「那不是一位很出色的姐姐吗？」

「索菲亚姐姐……她柔弱，纤细，就像一朵会被微风吹散的花。她总是那么内敛，从不抛头露面……所以我才能什么事都跟她商量。」

这并不在命令之中。

大公卡伦的提议是『变装去见索菲亚』。

大公与他的女副官商议一番，着手安排莉亚娜的变装事宜。

「这、这是什么意思？」

「……啊。那个……我该怎么办……」

「你就站在平民的视角，去看看人们是如何看待你姐姐的吧。这样一来，或许就能明白索菲亚殿下改变的原因了，不是吗？」

「可是……我一去，就会被姐姐发现的。」

「我有个手巧的副官，能用染料暂时改变头发的颜色。用那个改变容貌，再换个发型和衣服，把剑也留下。不过是作为一个普通村姑去边境城镇看看罢了，应该没什么问题。」

大公卡伦勾起嘴角，露出一抹玩味的笑容。

「……哎？」

「那是违背指示的行为。作为帝国的工具——」

「这可没有违背指示。」

「我……什么都……不明白。」

绝不能得罪自己的上司。

换作是他，是绝不会允许这种事的。

扎格兰教导的，是行动能带来何种利益。

像这样单纯地『想要了解姐姐』的想法能被人接纳，还是有生以来的第一次。

「但我听说索菲亚殿下是用『光之魔术』击退了魔兽。」

「但他们也没说『不准进入诺萨镇』吧。」

见此情景，大公卡伦拍了拍手，叫来了副官。

「变装就行了。」

至少，扎格兰的教诲里没有这一条。

这是从未有过的体验。

莉亚娜闭上眼睛，喃喃自语。

「我所信赖的扎格兰……什么都没告诉我，就把索菲亚姐姐送去了边境。我得知此事时，已经过去很久了。而且扎格兰的部下还招惹了魔兽……让姐姐身陷险境……」

「唔。说起来，从异世界来的勇者有一种传统，叫作『寻找自我』。帝国是勇者的后继者。身为帝国公主的莉亚娜皇女变装去『寻找自我』，又有什么问题。责任由我来负。就这样定了。」

「可、可是，高官会议上说『莉亚娜不得与索菲亚会面』……」

「我倒是想看看，一直接受扎格兰那一套教育的你，扮作镇上的姑娘混入市井后，会作何反应。」

大公的副官低下了头。

「大公阁下偶尔会说出这样的话。如果您不愿意，拒绝也无妨……」

「呵，不过是单纯的兴趣罢了。我喜欢看人改变的样子。」

她双臂紧紧抱住自己，牙关打颤，仿佛在竭力忍耐着汹涌而来的恐惧。

「可是，那……不是我所认识的姐姐的行事风格。」

声音仿佛是从喉咙里挤出来的。

「非常抱歉，殿下。」

「是、是的。然后姐姐为了村民们，在边境建立了『交易所』。」

更何况，大公是莉亚娜此行的顶头上司。身为大公兼前代剑圣的卡伦，地位上与皇帝情同手足，话语权远在身为皇女的莉亚娜之上。

「是吗？」

「是吗。既然如此，去见见你的姐姐不就好了。」

接着，他们又决定让大公一行在下一个城镇休整数日，并开始商量住宿的安排。

究竟该如何是好，莉亚娜已是方寸大乱。

就连去见姐姐索菲亚这件事，也带有稳定莉亚娜精神状态、加强皇室联系之类的政治目的。

莉亚娜皇女用几不可闻的声音说道。

「扎格兰明明说过！姐姐绝对不会遇到危险！可是……」

「……是。」

听了大公卡伦的话，莉亚娜不由自主地点了点头。

「我认识的索菲亚姐姐，不是一个会与魔兽周旋、会与魔王领交涉建立交易所的人。既然如此，究竟是姐姐变了，还是我至今为止对姐姐一无所知……」

「只要进入『诺萨镇』，就能听到人们对你姐姐的议论。这样不就能了解现在的她了吗？」

莉亚娜皇女紧闭双眼，指甲深陷自己的臂膀，低声说道。

「……不。」

莉亚娜按住胸口说道。

恐惧依然盘踞在心头。

或许自己对姐姐、对导师扎格兰都一无所知——这个念头在莉亚娜的脑海中挥之不去。

姐姐索菲亚或许和莉亚娜所想的并不一样，见面后也许会遭到拒绝。

扎格兰的教诲或许全都是错的，而莉亚娜必须为此接受惩罚。

（倘若如此……就必须去确认一下。）

好可怕。

莉亚娜一直以来，都只是遵从扎格兰的话。

去见索菲亚的时候，似乎也只是单方面地抱怨着自己的工作。

姐姐又是以怎样的心情听着这些话的呢。

那个病弱得无法踏出离宫的她。

或许，姐姐已经不想再见莉亚娜了……不，若是那样，又为何会寄信过来呢。既然会告知情况，就说明还关心着莉亚娜。但是，那或许只是出于情面，其实根本不关心莉亚娜吧。去了之后，说不定会被她冷漠地赶出来……

「……大公大人。」

「怎么了？」

「您能陪我一起去吗……？」

「不行。我若同行，就太显眼了。」

大公卡伦指了指自己右眼周围的伤疤，以及那只活动不便的左臂。

前代剑圣的特征广为人知。

有他同行，莉亚娜就算扮成村女也毫无意义。

莉亚娜回想起那时被魔王怒斥的情景。

「可以的话……找年纪相仿的人。」

她叫住的是一对结伴而行的少年少女。

「不，很奇怪。」

诺娜副官向附近的路人搭话。

像这样用自己的双脚在镇上行走，几乎是从未有过的体验。

数日后，终于抵达了『诺萨镇』。

「是这样吗？」

「我们去向镇上的人打听一下吧。找什么样的人比较好呢？」

平时都是乘坐马车直达旅店，然后再前往魔兽讨伐的目的地。

「……我明白了……大公大人。」

「也拜托副官小姐了，请陪我一同前往『诺萨镇』。」

少女则是一副有些为难的表情，但还是面带微笑。

不久之后，一行人抵达了位于『诺萨镇』南边的一座城镇。

只要不亮明身份，就没人会来帮助自己。

大公卡伦说着，看向莉亚娜。

「听说这里是北境尽头的城镇，没想到这么热闹啊。」

莉亚娜皇女一边想着，一边等待诺娜副官回来。

在此期间，莉亚娜皇女与诺娜副官做好了准备，动身北上。

当然，只要手里有根棍棒，也能勉强一战。但这里是陌生的土地，除了副官诺娜之外，再无一个同伴。

太好了。看他们的样子，应该可以顺利问话。

「请称呼我为诺娜。殿下就扮演我所保护的村女吧。背景设定嘛……就说是一位与父母走散，四处打听落脚之处的旅行少女，这样比较合适。」

刚穿过镇子的城门，莉亚娜皇女便呆立在原地。

「殿下？您怎么了？」

「人太多了。边境附近的城镇，不该有这么多人才是。难道是附近城镇的人都聚集过来了吗？」

「……大公大人。」

「这里就是……『诺萨镇』？」

年纪与莉亚娜相仿。少年个子稍高，少女则留着一头火红的头发。从少女胸前佩戴的金属吊坠来看，应该是富裕人家的子女吧。

马车停了下来。

事到如今才终于意识到。

此刻的她扮作村姑的模样，不仅换了发色与发型，身上也没有佩剑。

诺娜副官困惑地歪了歪头。

就凭那样的自己，居然还敢与魔王针锋相对。

失去了扎格兰的指引，又与索菲亚分隔两地，莉亚娜只觉得自己仿佛赤身裸体地被丢在了路边。无依无靠，惴惴不安，不知该去往何方。

「…………」

以旅人的身份进入城镇，还是第一次。

莉亚娜皇女换乘到了诺娜副官所在的马车。

自己之所以强大，只是因为自己是那个被士兵们守护着的圣剑姬。

那里，是此次边境调查的据点。

大公的副官行了一礼。

「明白了。」

「我会派我的副官做护卫，你就去吧。」

诺娜一搭话，少年眼中便闪烁着好奇的光芒。

「遵命。」

而对这样的莉亚娜，大公卡伦为她指明了前路。

「看来我那不成器的前弟子家里，也出了个相当了不起的人物啊。既然如此，身为我搭档的圣剑姬，也该拿出点勇气来了吧。」

莉亚娜皇女紧紧攥住了裙摆。

身体的颤抖，还未停止。

「有劳了。」

「没什么。比起这个，我们还是向镇上的人打听一下吧。能麻烦你叫住一个年纪相仿、看起来比较好说话的人吗？」

（……原来我一直，都是被保护着的啊。）

两人都没有携带武器。

「我不会勉强你。你也可以选择不进『诺萨镇』，直接去调查魔兽。」

「不过，我倒是听传闻说，我那不成器的前弟子……巴尔加·里加斯的儿子，已经面不改色地进入了魔王领。据说他进入那片陌生的土地后，很自然地就融入了其中。」

居然还想将那个魔王所珍视的人当作『道具』，企图收入自己囊中。

那时的自己……就算被当场格杀也毫无怨言。

她感觉，如果拒绝这个提议，自己就真的再也无处可去了。

大公卡伦宣称旅途劳顿，宣布休息数日。

「抵达下一个城镇后，就为您乔装打扮。」