204.约炮大作战

天神是超越人类理解的存在。

因其展现超凡力量时令人望而生畏，使人类敬畏继而崇拜信仰。

但当那个超出理解范围的存在进入可理解的领域时——

人们会变成怎样呢？

「越是试图理解和解析神，人们就越容易失去信仰。」

创造了无数奇迹却从未显露真身的天神，其结局反而让人们失去了信仰的根基。

超凡的存在堕落了、被封印了、失去了力量。

曾经绝对的信仰出现了裂痕。

正因如此——

当他跌落神坛，沦为一个只是比常人稍强的存在时，勇者小队便接过了权柄。

为了将吉姆推上魔王之座，她们控制了舆论。

此举不仅让勇者小队的威望超乎想象地攀升，更使得原本就以拯救苍生为己任的伊琳娜，其地位彻底凌驾于天神之上。

「这一切都是我亲手造成的。」

对于本该侍奉天神的圣女而言，这无疑是最恶劣的背道之举。

她亲手将信仰的神明拽下神坛，让自己端坐于王座之上。

直到事后以旁观者视角审视这一切时，伊琳娜才恍然惊觉。

「我早已不再是您的信徒，只是个为达目的不择手段的掌权者罢了。」

若是曾经的自己，断不会做出这般抉择。

身为人类的伊琳娜或许如此，但作为圣女的伊琳娜理应不同。

绝不该玷污神的威严，更不可质疑神迹的真实。

天神教团必须消失。

正因这样，更不能放任不管。在窥见那副面具下的真容之前，吉姆的话语永远无法触及她的内心。

「吉姆先生觉得，我现在是什么表情？看起来像什么样呢？」

可吉姆看不透。

吉姆比谁都清楚这件事。

「现在的我…已经分不清了。」

「您不明白吧？」

她为守护天神圣教团不惜玷污双手，以这般方式引领着信徒前行。

最初她只是一心想要找出吉姆才动用了教团的力量，但中途想法发生了变化。

「很无趣的故事吧？那么就到此为止吧？」

「伊琳娜。」

「还要把我因私欲堆砌的扭曲恢复原状。」

以伊琳娜的才能，本可以找到更高效的解决之道。

此刻她脸上的神情，究竟是发自真心？还是演给世人看的假面？

「道歉什么的……」

面对满身疮痍的少女，又岂能将自身欲望凌驾于她的痛苦之上。

「我只是……想说。对不起，吉姆大人。我这样道歉，对您来说也只会感到困惑吧……」

「所以趁一切尚未太晚——」

「让一切回归原状才是正确的。」

「当真不必吗？」

伊琳娜是个异常坚韧的人。

「吉姆大人这样表里如一的人真令人羡慕。」

看着伊琳娜摇摇欲坠的模样脱口而出的劝慰，却被她以柔和的微笑反诘。

她的精神力比勇者小队里任何成员都要坚韧。

于是言语如鲠在喉。

若是平时的吉姆，早该迫不及待咬住这诱饵。但吉姆终究是人。

「开始谈话前我说过的吧？若您愿意认真倾听，就要继续那天未竟之事。」

将所有责任推给他也是为此做的铺垫。

她太过擅长察言观色，反而迷失了理解自己情感的方法。

归途中没有对吉姆采取任何行动，正是出于这个原因。

伊琳娜的表情无懈可击，丝毫感受不到负面情绪。堪称完美的假面。

但这份坚韧不过是铸就在摇摇欲坠的精神地基上的铜墙铁壁。

「所以吉姆大人，我想为至今借用您名义所做的一切致歉。」

明知该说些安慰的话，刹那间却哑口无言。

这份踌躇被伊琳娜尽收眼底。她擅长洞悉连表面伪装都不容许存在的深层心理——这已是伊琳娜根深蒂固的习惯。

「既然您认真听完了故事，接下来该进入正题了吧？」

伊琳娜再也无法理解自己真正的渴望。

她已然学会刻意摆出这样的表情。

失去崇拜对象的教团理应消亡，强行维系它的不正是伊琳娜自己吗？

「…….」

那语气仿佛在谈论无关紧要的琐事。

「是吗？」

所以信徒们对她的信仰比对神明本身还要虔诚。

是的，她本身就是天神教团的中枢核心。

「这不是能草草结束的事，你应该明白。」

失去自我的少女喃喃低语：

如今就算没有她也没关系。那些她曾想拯救的人，不是早已死去就是找到了自己的生路。

本该如此才对啊……

那个她目睹天神教团无力庇护修道院众人的时刻。

是信仰？还是权力？

那天的惨状如同烙印刻在视网膜上，之后的世间万物都变得模糊不清。

过于完美的谎言总会招致怀疑，这真是讽刺的悖论。

这一切皆是为教团——更进一步说，是为维系信仰本身。

当从嫉妒与偏执中抽离出来客观审视自己时，伊琳娜发现自己从未真正信仰过天神，而是一直在利用他。

伊琳娜偏了偏头。

「……也是。」

她已达成夙愿，若再贪求更多，那些曾被她视为无可奈何之事都将暴露出虚伪的本质。因此天神教团必须消失。

正因她比任何人都遍体鳞伤，经历过绝望深渊的洗礼，所以才能坚持到现在。

所以她想道歉。

「我要说的就这些。想向您道歉，并退出天神教团。总结起来就是这么回事吧。」

明知这些都是谎言。在那完美的面具之下，真实的情绪恐怕早已支离破碎。

这番道歉或许也不过是自我满足。她已经自己的真心都开始怀疑了。

「如何？」

是想拯救苍生？抑或渴求至高地位？

即便没有她的存在，这样的结局也是必然的。

「…….」

虽说打着庇护修道院孩童的大义名分，但这未必需要以教团形式进行。

伊琳娜的神情似是释然。至少从表面看来是如此。

是啊，在很久以前就该如此。

「……不必把自己逼到这种地步。」

看起来确实如此。正因为她此刻的言行都太过完美，反而让人怀疑方才的倾诉是否发自真心。

「……啊？」

没必要再强行支撑本应消亡的天神教团，只要她退位，这个难题就能迎刃而解。

可他依然做出了选择。

＊＊＊

多日以后，面对蓄势待发的圣女，吉姆上校将会回想起伊琳娜面具破碎的那个遥远的下午。

湖边发生的事本就是伊琳娜策划的，所以她当时的表情伪装得天衣无缝，吉姆完全被她的微操所欺骗。

然而唯独在吉姆坦诚说出真实感受时，情况发生了变化。

-可以问个问题吗？…为什么要穿着衣服泡澡啊？

-没看到裸体让您失望了？

-不，这样反而更色气呢。

-欸……

那时伊琳娜展现出的举动——

无意识间遮掩身体蜷缩起来的反应。

难道连那个动作也是为了欺骗吉姆而刻意为之的吗？

不，不可能。

『明明是她主动引诱的，根本没有理由做出那种反应。』

至少在那时，伊琳娜确实是为了扰乱吉姆心智而刻意引诱他的。

她刻意营造的氛围让吉姆当时激动得干咽了好几次口水。

不过，多亏了圣女那坦率的反应，气氛发生了变化。

虽然仍是暧昧的氛围，却与伊琳娜预期中的气氛大相径庭。

那时的她露出了破绽。

而她在某些方面向来容易露出破绽。

所以吉姆才会说要配合她的步调。

「记住了？必须严格按照我的指示来哦？」

「您觉得如何？果然还是脱掉更好吗？」

他要将她的真心彻底逼至绝境。

「不必，保持原样就好。」

此刻正是窥见伊琳娜藏在完美面具下真面目的绝佳机会。

吉姆牵起伊琳娜的手走向自己的床铺。

那个从未向任何人展露过的真实自我。

但接下来要展开的攻势会像对待米莉亚时那样化作令人窒息的狂风暴雨。

没错。

没错，吉姆就是要让伊琳娜暴露出这一面。

「啊、嗯……」

起初如同对待莉莉丝时那般营造旖旎氛围。

「……？」

「我会处理好一切的，伊琳娜小姐只要按我说的做就可以了。明白吗？」