21.make 天神教团 great again

伊琳娜自小就是备受期待的圣女候补。

无论是外貌还是与生俱来的神圣力都出类拔萃，教团内部都已认定当代圣女之位非伊琳娜莫属。

事实虽如预期，但出人意料的是，这一过程并不光彩。

「我决定退出圣女候选人之位！」

「我的能力不足以成为下一任圣女，请容我退出。」

「事到如今，我有了新的想法。」

.

她并非力压群芳登上圣女之位，而是在所有候补相继退出的空席上孤身继任。

她原本在圣女候选人中就处于独树一帜的地位，这种不战而胜反而成为了污点。

-真是愚蠢又贪婪，为了徒有虚名的圣女之位还留在这艘注定要沉没的船上。

-其他候选人退出的当下，难道还看不清楚现在的形势吗？

-说是最接近圣女的候补，脑袋倒是空空的。

更何况，当时天神教团的处境并不乐观。因为前任教皇的丑态已经超出了底线。

不，他的所作所为用『丑态』这个词来形容都太轻了。

他是一个理应被称为异端的存在，最终也迎来了与之相称的结局。

然而，处决了自己首领的群体必然会陷入混乱，尤其是当这一行为伴随着最重要的象征——天神的消失，教团实际上已经走向了灭亡。

是的，教团相当于覆灭了。

可以说，他们的处境比普通国家更加糟糕。

他怀着撕裂般的心情说道，未来还会看到更多类似的景象。

在无数次的推诿与甩锅中，最终选择扛起这份命运的他，难道真的不明白其中缘由吗？

「不该是这样的。」

「真是奇怪啊。」

「教皇陛下，这样下去不行。不能让所有人都背负罪责。您在这个位置上，不就是为了承担这份责任吗？」

教团规模可以缩减，但修道院与教堂的数量却不能随之削减。

绝无可能。

是啊，所以才会…

「圣女…」

必须投身恶行。要将身体浸入泥潭。唯有如此才能稳固教团根基。

他们的象征必须是独一无二的神，而一旦失去它，本该成为人们避风港的圣地就变成了无形的精神牢笼。

孩子们并未遭受虐待，管理修道院的修女也是虔诚善良的人，因此这一事件的冲击难以言表。

从孩童到成人，所有人仿佛在沉睡中死去了。

「这会成为不可饶恕的罪孽。」

「怎么会…」

就连这最后的力量，如今也被视为耻辱烙印般的存在，真是讽刺。

教团并非没有提供支援，只是即便倾尽所有也无力承担。

起初她还据理力争过。

没错，他们全都心知肚明。

而那些精疲力竭倒下的孩子咽气后，其他目睹这一切的孩子们逐个放弃求生，依偎在所爱之人的怀抱里等待生命最后一刻的场景，仿佛就在眼前浮现。

伊琳娜用坚定的目光刺入了教皇的内心。

只因一人的贪欲。更因那个愚昧的异端者——明明在侍奉天神，却妄图成为神明本身。

正因如此，她始终学不会自保。依然只是作为虔诚的信徒活着。

「圣女啊，我已竭尽所能了。」

这起曾被怀疑有人恶意介入的事件真相。

所有人都饿着肚子。

虽然曾经这么认为……

这样不行。她需要负责的远不止一两个人。

「既然教团是因为自身衰弱才沦落至此——那我就让它重新强大起来。罪责不应牵连他人。一个人犯下的罪，为什么要让所有人来承担？」

她感到痛心。她知道天神教团已不复往昔。

而前代教皇做出的史无前例的荒唐行为，导致了整个体系的崩溃。

神谕断绝，奇迹不现。

因此，伊琳娜下定了决心。

由于教团日渐式微，入不敷出的他们最终因饥饿而全部死去。

然而她终究没能把话说完。因为她亲眼目睹了——那位精疲力尽的中年人脸上是怎样的神情。

原本应当是最为荣耀的称号，如今却成了愚昧的象征——圣女。

「啊，原来如此。仅仅善良和虔诚是不够的。」

「……是的。」

「哈哈……」

但，这只会让大家一起走向毁灭罢了。

究竟是教团势力重要，还是信徒的虔诚更重要呢？

若是存在明确恶意的事件，至少还能生出怨恨。

伊琳娜留在了这样的地方。

天神教团曾是规模最大的宗教势力，自然拥有庞大赞助体系，藉此不断扩建修道院与教堂。

但现实并非如此。

无关阴谋诡计，不过是人们在险恶世道中不得不死去的现实。

残存的唯有洗礼时赋予他们的神圣力。

伊琳娜直到那时才明白，人们认为天神教团真正衰败的原因。

她被迫成为了牺牲品。

-听说教皇试图让自己成为神，所以愤怒的天神消失了？可他们现在居然还敢自称是天神教团？难道就没有一点良知吗？

至少还能谴责！

天神教团已然失去了他们的神。

而在这些受苦者中，最脆弱的人就这样死去了。

当代教皇不过是个替罪羊。

某日，天神教团所属的某座修道院发生了集体死亡事件。

是的，他们挣扎过，但最终无法承受生活的重压。

所有人都承受着同样的痛苦。

「这世界…原来并非充满希望之地。所以人们才会不断心怀希望、祈求奇迹啊。」

起初她认为即使如此也无所谓。

「啊……」

「即使无法被宽恕也没关系。」

教团早已名存实亡，剩下的成员全凭责任感和信仰在苦苦支撑。

伊琳娜站在那惨烈的现场放声大哭。先于孩子们死去的修女们映入眼帘。

倒不如有人中途贪污善款还好些。

但宗教早已成为深深扎根于社会中的一个共同体。

因为她是这样被教导的。因为她曾经深爱着那个地方。难道这是错的吗？

「我们明明只是信奉并爱戴着天神，本不该奢求天神的垂爱。究竟从何时开始，教团竟敢向天神强求双向的爱意了呢？」

自那以后，天神不再回应信徒的呼唤。

她只希望能够虔诚地信仰。

绝非如此。

这种情况下，继任教皇之位的人会是什么货色？

她曾亲自面见当时的教皇，汇报一系列事件并试图辩驳。

地面上残留的痕迹显示，孩子们曾拖着无法背起的同伴苦苦哀求救援，直至最后气力耗尽。

死因是饥饿致死。

是啊，前任教皇捅出那么大娄子。天神教团因此规模锐减，连圣女候补们都纷纷放弃候选资格。

他说今后还会有比这更严酷的寒冬降临。就算信仰再虔诚，也躲不过这场必然到来的凛冬。

「如果教皇陛下不愿意做，那就由我来做吧。」

也就是说，教团要筛选出特定的人放任他们去死。

信仰神明是一件如此可耻的事情吗？

伊琳娜最终代替无力承担责任的教宗揽下污秽。正如在刺骨寒流将众人冻结前，哪怕要砍伐活树也要点燃篝火。

她确实这么做了。

她开始强势整合教团内部派系，利用他们渗透帝国政治势力。

她开始频繁地编织谎言。

抓住人性的弱点，将可能被视为异端的行为作为证据。

以力量压制他们。

所幸教团的权势虽已衰弱，但力量依旧存在。

通过收集把柄，将可能被定为异端的行为转化为筹码。

她开始用暴力镇压异己。

所幸教团虽已式微，根基却仍未动摇。

那些比谁都虔诚的狂信徒们，以异端审判官之名净化世界时早已沾满鲜血。

如今伊琳娜必须站到这群人队伍的最前方。

她做着遭人唾骂的勾当，将教团发展壮大。

纯白法衣被鲜血浸染成了家常便饭，聆听惨叫也日渐麻木。

她流下了许多的血，也让别人流下更多的血，以此壮大教团的势力。

之后又将所有罪行掩埋粉饰，继续高举纯白象征。

自始至终都是谎言。

戴着虚伪面具遮掩扭曲内心的伪善者。

为多数牺牲少数的虚伪执政者。

一个绝不可被饶恕的刽子手。

直到某日——

「将这份情报包装成神谕，向信徒们宣告天神赐予我们扭转局势的良机。」

当她终于习惯那件不合身的衣装，当旧伤上层层结痂彻底麻痹痛觉的那天——

天神教团已步入稳定期。虽不及鼎盛时期，但已恢复至接近当年的地位。

是的，就这样活下去。

「与勇者共同讨伐魔王成就伟业也好，或是用勇者尸体制作彰显神威的圣物也罢。」

他们的神明始终不再降临，唯有利用勇者之名才能将天神教团这个名号深深楔入历史长河。

唯有其中残留的希望，才是支撑她坚持下去的动力。

正是她内心深处某样东西轰然崩塌的瞬间。

「什么？勇者现身了？立刻着手准备。」

即使如此。

「啊啊，天神大人啊。抛弃我们的天神大人啊。请不要怜悯我。尽管认我为魔女，施以火刑，降下天罚吧。」

是的，即使如此！

「即使如此，也请拯救那些真正虔诚善良的人吧。」

但这同时也是极限。

她本就是孤独的容器。

纯白的内壁早已浸满毒液与丑恶，

伊琳娜将教团内所有污秽都封存在自己这个容器之中。

这个如同行尸走肉般活着的女子，强忍着伤痛披上不合身的圣袍，

既无法更进一步，想要完全恢复往日的荣光在当下也是痴人说梦。

伊琳娜意识到现在的自己说出谎言时竟毫无违和感。

传入她耳中的情报。

请垂怜我们吧。