91.世上没有坏队友

就在吉姆与嘉妮特即将正式达成同盟的瞬间——

咕噜噜。

「……谈判之前，能不能先给点吃的？」

她直到刚刚才解除囚禁状态。

比起协商，先填饱肚子似乎更为重要。

在吉姆面前说出这番话固然屈辱，但她的自尊心早已支离破碎。

这种程度的耻辱如今已能坦然承受。

「您说得是，确实不必急于一时。」

吉姆浑然不知嘉妮特的心思，依旧绽放着天真烂漫的笑容。

＊＊＊

嘉妮特用简单餐食果腹，又沐浴更衣后，紧绷的神经才总算放松下来。

身心终于寻回片刻安宁。考虑到不久前还身陷囹圄，这般恢复速度算是相当惊人了。

「呼……」

沐浴带来的清爽感与饱餐后的满足感交织着，

每寸肌肤都透着惬意。此刻即便要与吉姆谈交易，她也愿意积极考虑。

当然，具体还要看那小子能开出什么条件。

『行吧，总算步入正轨了。就是你这眼神能不能收敛点？』

她此刻最迫切的，是解决眼前这个正透过浴巾缝隙死盯着自己赤裸肌肤的吉姆。

要是偷偷摸摸瞥两眼倒还能理解为不怀好意，但像这样明目张胆的注视简直让人毛骨悚然。

仿佛直面某种难以理解的疯狂，强烈的不适感在皮肤上泛起鸡皮疙瘩。

吉姆的视线在她胸口停留许久后，突然如刀锋般沿着身体曲线向下游走。

意外地目标明确。

最终她选择了护住胸部。

不仅因为这个，更因为她真切体会到了魔王这一存在的可怖。

若是救命之恩的代价倒也罢了，但吉姆可是先救了她一命，之后才展开谈判的。既然如此，她本就不必受此约束。

「最近虽然碰过一面，但还没说上话，她就把周围一带炸飞然后消失了。」

「能麻烦你快点让埃克斯特拉把换洗衣物送来吗？」

「根据情况可能需要两者兼得。」

毕竟这可能是再也无法归来的地方。

「您说的话真是令人费解。」

所以，到那时需要的正是她的武力支持。

明知必败仍要挑战尚可理解，但若吉姆说出那种话就难以置信了。

但…对话？

那也不过是时间问题罢了。

若真按她的方式开辟道路，最终她自然能与魔王正面对峙。

唯有如此才能称之为合作，而非单方面的帮助。

「等等……可你刚才为什么要用那种眼神盯着我的腿？明明目光那么清澈透亮……」

「你倒也不是完全没脑子嘛。」

「所以结论到底是什么？」

「得了，接着说正事吧。你说能帮我是什么意思？」

确实，打着『军团长菲弗』的名号应该能顺利抵达魔王城。

被盯得发毛的嘉妮特攥紧遮在胸前的浴巾，目光下意识扫向浴巾下摆，随即死死咬住嘴唇别过脸。

所以即使不放弃，她也想再看一眼故乡。

届时仅凭菲弗的名号恐怕难以顺利开辟道路。

「自从坐在这里开始，我就没打算隐瞒任何事。」

真正令她不安的，是无论眼神浑浊还是清明时都保持同样色批本质的吉姆。

「少异想天开了。」

吉姆竟有这能耐？

「那么，你要如何证明自己呢？」

「唔…？」

她挑战魔王不过是生前未了的执念作祟。

吉姆仿佛听到荒谬言论般重重叹了口气，将始终停留在对方双腿的视线缓缓上移，最终与前勇者四目相对。

面对核心问题时总能作出犀利回答的吉姆。

难得吉姆说了句在理的话。

但吉姆心知肚明。

这简直像是把面见贝尔芬格本身当成了目的。

「您要这么理解也可以。」

与魔王会面的计划。

「啧……」

换言之，吉姆的提案缺少了最核心的要素。

她很清楚贝尔芬格的分量。

与这种变态同行是否真的没问题。

「明白了。那就先从我的目的说起吧——我希望面见魔王进行对话。」

勇者艾丝梅拉达已经回到了自己的村庄。

她当时也在现场，切实尝到了苦头。

虽然勇者艾丝梅拉达因这般充满诗意的理由重返故里……

「你连隐藏的力量都不展示出来，就想利用我？」

换言之，她承认了自己可能会死的事实。

虽然对格外欣赏腿部线条的吉姆来说是件好事，但前勇者本人却无从知晓。

那双眼睛的注视本身，就足以让第五军团长感到心脏被攥紧般的压迫感。实力测试根本多余。

这无疑是最快捷且现实的方案。但吉姆忽略了最关键的部分——

吉姆说过的——要她自己深思熟虑后做决定——不断在耳边回响。

的确，吉姆的提案只有在假设他拥有与嘉妮特不相上下的实力时才能成立。

所谓『帮助挑战魔王』不过是文字游戏。

问题在于这完全是单方面要求菲弗提供协助。

毕竟那可是让整个魔王军噤声、连前任魔王利维坦都跪地臣服的存在啊。

「武力？还是名号？」

她目前官方记录已被列为死亡状态，这个情报迟早也会散播出去。

「我凭什么要帮你？」

但最令她困惑的并非此事。

此刻他的瞳孔不再是以往的浑浊朦胧，而是泛着洞穿万物根源般的清明光芒。

「您很心急呢。不过现在换衣服的话，头发上的湿气会把衣服弄潮，不如再保持现状稍等片刻如何？」

浴巾长度根本不够遮掩全身，她被迫陷入二选一的窘境。

＊＊＊

嘉妮特被吉姆宛如亲身经历般的说辞蹙起眉头。

「……关于你的提议，我需要时间考虑。」

与吉姆目光相接的瞬间，她感受到的危机感丝毫不亚于面对第一军团长福斯特时的程度。

「我想借用军团长大人的力量。单凭我恐怕无法抵达魔王城。」

毕竟，敢挡在她名号面前的魔族又有多少呢？

若是吉姆敢大放厥词说要打倒魔王，菲芙早就一把火烧了这地方走人了。

不，是意识到死亡概率比以往任何时候都更高。

「赏心悦目而已。啊，这可是赞美哦。在我见过的人里，军团长大人的腿部曲线最完美了。」

「天啊，这炖肉味道真棒！勇者大人原来是跟伯母您学的手艺！」

「哎呀瞧这孩子嘴甜的，尽挑好听的说。小姐您吃得还合胃口吗？」

「……挺好的。」

「阿姨！再给我添一碗！」

「好嘞蒂娜，多吃点才能长高嘛。这分量够不够？」

眼前的家常景象与艾丝梅拉达想象中的画面截然不同。

本该各忙各的勇者小队成员们，此刻全挤在她老家的客厅里。

这场闹剧的源头要追溯到蒂娜的突发奇想——

出于对艾丝梅拉达可能窝藏吉姆的怀疑，众人竟集体跑来盯梢。

原本想要静心思考的艾丝梅拉达，此刻只觉得太阳穴突突直跳。

这种最后回忆被玷污的感觉令人作呕。

「哎呀，我家这丫头整天就知道跟孩子们打架。艾丝美拉达啊，你要是能像圣女大人那样文静该多好？」

「啊，伯母您严重了！我们不知受了勇者大人多少恩惠！倒不如说，勇者大人敢作敢为的作风才令人敬佩呢。」

「……」

伊琳娜像往常一样在平民面前扮演着天生圣女的形象。

艾丝梅拉达对这既熟悉又陌生的一幕感到食不知味。

不过与之前剑拔弩张的气氛相比确实缓和了不少。

倒不是因为她的拼命辩解，而是这些人又开始了内部竞争。

没错，他们都没有放弃吉姆。

此刻仍在动用各自组织的势力展开搜捕行动。

「……那我们走吧？」

伊琳娜特意挑着艾丝梅拉达母亲方才说过的话头，专拣那些令对方难以回绝的措辞。

或许就在不远处——

村庄附近的小屋里。

「不……」

「我出去透会儿气。」

「哈哈……没什么胃口。」

「不会吧我家丫头，该不会因为我把你和圣女比较就闹别扭吧？」

两次『不……』，但语气却截然不同。

根本没有拒绝的余地。

此刻若是回绝，就等于坐实了先前艾丝梅拉达母亲那些担忧。

而完全没理解事态严重性的蒂娜，只是看气氛地加入了艾丝梅拉达的散步行列。

真心话是：

她对自身美貌有着绝对自信。

『这哪是回故乡，简直是坐牢啊……』

「我也去。」

第一次的「不」带着「这疯女人现在在想什么？」的意味，而第二次的「不」则更像是「这贱人，真是够狠的」。

「不……」

即便被拿来和伊琳娜比较 艾丝梅拉达也毫不在意。

当然如果纯比较容貌的话她可要发火，毕竟容貌是另一码事——

[备注:怀疑你可能是要去见藏匿的吉姆。]

但内心早已焦灼不堪。

毕竟伊琳娜要去，米莉亚自然也会跟上。这两个对吉姆最为执着的人，怎么可能眼睁睁看着对方抢占先机？

旁人看了还以为勇者是因为被拿来和伊琳娜比较而恼羞成怒，才要离席呢。

「咦？就吃这么点？」

即便在这样的情况下 她们仍以监视艾丝梅拉达为由跟了过来。

因为她深知对方是金玉其外败絮其中的存在。

艾丝梅拉达望着无论在家在外都无法独处的憋闷现状，只觉得刚吃下去的饭菜直往上涌。

「啊，那我也去！吃得这么饱正好消消食。」

「啊，勇者大人。我能随行吗？毕竟第一次仔细观光您的故乡呢。」

「您该不会觉得和我同行有压力吧……？」

「哎哟我都多大了，怎么会为这种事闹别扭？就是天热没胃口啦。」

能理解她的人究竟在哪里呢？

艾丝梅拉达看着身后如监视般尾随而来的勇者小队众人，勉强挤出一丝笑容。