16.因为不惧

最初确实动过舍弃的念头。

就算吉姆能稳住队伍核心，但与勇者的性命相比，这绝对是合理的判断。

『吉姆离开的原因是……嗯，就说是因为想重建村庄，最终不得不放他走。』

并非被绑架或死亡，而是自愿离开。如果用这样的借口，米莉亚应该不会立刻暴走吧。

时间会解决这一切。

而且严格来说，这话也没错。他会回到真正的故乡，幸福地生活下去。

不过，既然回到了魔王军，说不定以后还会再见面呢。

『唉……在那之前，得想办法和那些神人队友解释明白才行。』

没错，这次是失败了。

但既不是痛彻心扉的失误，也不是无法挽回的过错。

所以只要趁对方大发慈悲时逃跑就行了。

『……是啊，输给强者并不可耻。』

只要最后能赢就行了。

艾丝梅拉达最初也不过是个平凡的乡下姑娘。即便成了勇者，她也并非一夜之间就变成强者，经历无数败绩也是理所当然的。

她正是在屈辱的败北中存活下来，才得以变得如今这般强大。这次也不例外。只要未来能变得更强便足够了。

艾丝梅拉达的脑海中不断翻涌着这样的借口。

但是……

艾丝梅拉达感知到了杀气。

并非针对自己。

那只是从帐篷内偶然溢出的气息。

明明知道对方只是嫌麻烦才留自己一命，此刻却用更麻烦的方式纠缠上来，这下彻底进退两难了。

「真是奇怪。你竟然称这样的人为同伴？」

「……」

『而我，正是那个总是挑战不可能的勇者！』

＊＊＊

「没办法，比起理性，我更愿意听从内心的指引。」

艾丝梅拉达说着，似乎也在试图说服自己。

胜算依然渺茫。

也许是不想弄脏自己的手。

艾丝梅拉达被这股难以承受的力量震飞出去。

「哼，还以为你有点脑子，没想到如此愚蠢。」

艾丝梅拉达感到一种莫名的轻松感，随即冲了上去。

折返的寒芒切开硝烟直逼面门。

「真是愚蠢……！」

艾丝梅拉达瞳孔骤缩。

老将面对这刺骨寒光毫不动摇，单臂振剑便将十二道银芒尽数荡开。

无论是力量、技巧，还是这些年积累的经验，她都远远不及对方。

他看似失去重心摇摇欲坠，但少女勇者比谁都清楚——眼前分明是头披着人皮的怪物。

艾丝梅拉达因内伤而流下的血迹从嘴角滑落，她猛地擦掉血迹，再次握紧了剑。

圣剑随主人意志而动。艾丝梅拉达的另一个权能，正是将这种操控同步到其他剑刃的能力。

「粗劣！」

『但是！』

然而，当两人的剑相撞的瞬间，艾丝梅拉达的剑开始被单方面压制。

不，或许正因为潜意识里预感到可能发生变故，注意力才会不自觉地集中在那片区域。

「他是我珍贵的同伴。至少在他背叛我之前。」

艾丝梅拉达咧嘴一笑，圣剑猛然劈开第十一军团长压顶的剑锋，顺势将漆黑重剑挑向半空。

最终艾丝梅拉达终究还是察觉到了自己最担忧的那个可能性。

「哈哈，因为他总是想逃跑，所以干脆让他睡着比较省事。」

尽管曾经在食物中下过安眠药。

然而艾丝梅拉达还是挡在了军团长的剑前。

不仅是力量，技巧上也有差距，艾丝梅拉达不可能压倒伊莱文。

艾丝梅拉达故意后撤半步，剑锋画着圆弧将对方兵刃引向身侧。

要说吉姆是值得拼上性命去守护的存在，那也绝非如此。

「唉，这该死的人生真是一点好事都没有。」

又或者内心深处感到愧疚。

「这样的打斗都没醒。你是给他吃了安眠药吗？」

然而，他从未想过在她睡着时发动攻击，更不用说毒杀她了。

「当然，我很清楚。」

勉强挡下那一剑。

「不对劲。」

霎时四柄利剑撕裂空气，自不同方向袭向伊莱文的后背。

刚刚说的很酷，但其实和自杀没什么两样。

艾丝梅拉达一边反驳伊莱文，一边挥舞着剑喊道。

锵！

她转身折返来时的路。

这大概是因为吉姆从未真正越界过吧。

少女咬紧下唇，生平第一次直面超越自身数倍的剑术境界。

「所以，我要把他夺回来。」

连她自己都不知道究竟在做什么。

因为实力的差距显而易见。

伊莱文的剑锋裹挟着在沙场淬炼的杀气，震得空气嗡嗡作响。

没错。和他在一起时是快乐的。无论发生什么，勇者似乎从未将他视为纯粹的敌人。

「你知道老夫的身份还敢挑战？」

「如果要追求合理性，我从一开始就不会成为勇者！」

那不足以成为杀死他的理由。

艾丝梅拉达笑了。

艾丝梅拉达认为这是懦弱的表现，但也仅此而已。

那柄重剑在行云流水的舞动间透着致命韵律。

不远处的额帐篷也被剑气波及，瞬间化作碎布片，飘散在夜空中。

没错，即使像个傻瓜一样被利用和欺负，她依然是个追求正义的存在。她总是走在别人不敢走的路上，开辟新的道路。

「同伴有什么特别的吗？」

这是一场没有胜算的战斗。

要撕碎这等存在，必须拿出同归于尽的觉悟。

伊莱文没打算追击，反而将目光投向仍在昏睡的吉姆——即便战况激烈至此，这人依然没有苏醒迹象。

锵锵锵——！

「如果吉姆先生真的是无可救药的垃圾，我也不会想着去拯救他。他并不是那样的人。即使有机会，他也从未试图杀害我们。」

嚓！

『目前最多能操控十二柄剑！不过对付单个敌人——绰绰有余！』

『啧！』

「在一起时感到快乐，那就是同伴了。」

「哈哈！」

锵！

艾丝梅拉达的圣剑与伊莱文的剑相碰，感觉就像在撼动一块巨石。

尽管实力悬殊，艾丝梅拉达还是勉强挤出一丝微笑。

「看剑。」

十二柄剑刃如同追随她挥剑的轨迹般同时斩落。

「……！」

伊莱文瞪大了眼睛，被那技艺所震撼，不由自主地向后退了一步。

为了击碎剑而存在的剑术。

面对艾丝梅拉达那不要命的战斗方式，即便是身为军团长的伊莱文，也不敢贸然硬接锋芒。

锵锵锵锵！

少女的剑光如同舞动折扇般划出优美弧线，但老人的嘴角却扬起笑意。

太弱了。

无论是剑术造诣还是力量压制，双方都隔着天堑。

十二道剑影追随着圣剑轨迹，时而扇面般展开攻势，时而斗篷似的化解防守。这般攻守合一的战法，第十一席并不觉得卑劣。

弱者为了击败强者而绞尽脑汁，这才是对战斗的尊重。

「很好，继续！」

伊莱文大笑着，步步紧逼艾丝梅拉达。

他毫不在意那十二把试图击碎他大剑的利刃。既然对方瞄准一点攻击，那他也正好可以轻松应对。

伊莱文不再闪避，转而采取单刀直入的强攻态势。

「哈啊！」

为压制艾丝梅拉达而逼近伊莱文眼前，突然迸发出炫目白光。

通用魔法

她退离篝火摇曳的营地，逐渐深入连星光都无法穿透的密林深处。

战斗手段自然是多多益善。所幸她身边正好有几个愿意倾囊相授的老师。

「军团长！我的专长虽然是剑术，但可不代表我只会用剑哦。」

艾丝梅拉达在连连后撤中已经远离原先位置——而这正是她所求之不得的机会。

艾丝梅拉达倒抽一口冷气。

在几乎要忘记如何操控剑阵的狂攻中，艾丝梅拉达挤出扭曲的笑容。

『不过，这个距离的话！』

艾丝梅拉达真正擅长的确实是以圣剑为主的剑术。

勇者艾丝梅拉达的秘技向伊莱文倾泻而出。

缓慢地、不动声色地诱导着对方。当瞳孔完全适应黑暗的刹那，彼此的动作在视野中骤然清晰。

[闪光]

[子正]

剑身同时泛起斑斓剑气。

但正因如此，对方绝不会怀疑她还藏有其他手段。

以与地表平行的圣剑为中心，十二柄剑呈圆形展开。犹如钟表指针般保持着精准间距。

将圣剑与十二剑同步率提升至极限的终极奥义。

固有剑术

能学的技能就要学个透彻。

瞳孔已适应黑暗的他，视野瞬间被强光吞噬。

「什么?! 」

[通用魔法 Lv. 21]

这刹那的破绽正是决胜之机。

瞄准这个破绽的艾丝梅拉达挥出致命一击。

别说用十二剑对抗，光是抵挡那暴风骤雨般的剑招就让她精疲力尽。