97.被打败的前任执着不放

「好，那就从你开始吧。当你带着古龙来找我的时候，我也有些奇怪呢。」

「……」

「当时你自称是龙套……但本名是埃克斯特拉吧？老实说，我觉得两者没什么区别，不过你更喜欢哪个呢？」

「请称呼我为埃克斯特拉。虽说是个屈辱的名字，但既然被如此称呼多年，用这个姓名诸位理解起来也方便些。」

「吉姆先生，这人原本说话就这样文邹邹的么？鸡皮疙瘩都起来了。」

「对初次见面或不够亲密的对象，他一般都是这样说话的。」

「原来如此。」

「……」

埃克斯特拉恶狠狠地瞪着在自己面前讨论说话方式的两人，却也只能做到这个程度。

被俘挨揍的他还能怎样？

「所以阿巴顿到底是什么？」

「……阿巴顿特指魔族内部的反战派。」

「也是，这种派系存在也不意外。」

艾丝梅拉达成为勇者的直接原因，正是贝尔芬格准备入侵人界的动向。

并非所有魔王都非得被讨伐不可。

比如在利维坦统治时期就没有出现勇者。

但贝尔芬格持有与利维坦截然不同的理念，这种理念最终催生了勇者的出世。

「在那之前——你们真的了解魔族是怎样的存在吗？」

「我知道。」

「我不清楚。」

「那么，能让这些人凝聚起来的核心人物，以及赋予这种可能性的存在——你觉得会是谁呢？」

就拿眼前的埃克斯特拉来说，只要藏起额头的角，就能完美隐藏魔族的特征。

人们将那片被污染后变得如同地狱的区域隔离出来，作为收容罪人的流放之地。

然而埃克斯特拉的言论存在一个致命漏洞。

就在数日前，蒂娜还惊叹于吉姆用诡异术式干扰米莉亚召唤的魔物触手，将其误认为某种秘传魔法。

所以部分主战派魔族为了回归那片故土，前赴后继地战斗着。

艾丝梅拉达将圣剑猛然抵在正发出嗤笑的埃克斯特拉颈侧，剑刃紧贴动脉。

但贝尔芬格对此浑然不觉，只是单纯理解为最近心情比较愉悦。

「我们原本都是人类。」

锵！

绝大多数魔族连人类世界是什么模样都不清楚。

「……」

之后的事之后再说。艾丝梅拉达选择继续推进审讯。关于魔族究竟是怎样的存在——虽然伊琳娜应该很清楚，但问她的话大概只会得到『害虫』这种回答。

「我们是人类，但也是罪人。我们的祖先犯下了不可饶恕的罪行，因此被放逐到地狱边境——也就是魔界。」

人类世界根本没有能够容纳他们的场所。

「时至今日，高阶魔族与魔王仍对重返人界念念不忘。本想尝试用对话解决……」

他现在连掩饰都懒得做了。

『不过也无所谓吧？不…等等，蒂娜还不知道……』

「哈啊——」

伊琳娜与米莉亚早已识破吉姆的魔族身份，但蒂娜还蒙在鼓里。

地狱的恐怖魔气通过空气侵蚀了人界部分地区。

「毕竟当权者都那样啦，是吧？」

「先继续说吧？」

「一群厌恶战争的人聚在一起，说到底也只是一盘散沙罢了。哪来的动力坚持得下去呢？」

毕竟没有哪个军团长会自讨没趣地找莉莉丝麻烦，或者公开反对她的提案。

「……真是骇人听闻的故事。」

阿巴顿的核心人物。

醒来后残留的困倦感也消失了，整个人神清气爽。

对不知天神存在的贝尔芬格而言，根本不会想到自己抢占的东西又被夺走了一部分。

除此之外还有更现实的理由——魔族与生俱来的凶残本性和土地资源匮乏。

使魔王军对他们的据点听之任之的存在……

硬要说两者截然不同未免牵强，毕竟魔族的外形与人类有着惊人的相似度。

虽然现在暂时以监视为由搪塞过去了，但不久之后也得向蒂娜坦白吉姆的真实身份——当这个定时炸弹引爆时，勇者小队必将天翻地覆。

「魔界本是人类无法生存的绝境，但我们被迫适应了那种环境。」

其实这并不奇怪。

吉姆与艾丝梅拉达几乎同时作答。少女勇者用余光偷偷打量着坦然承认的黑发青年，指尖无意识摩挲着圣剑剑柄。

当然，人类世界虽够不上天堂的标准，却也比地狱强上几分。

贝尔芬格像往常一样慵懒地瘫坐在王座上。

埃克斯特拉简短阐述了魔族与魔界的起源后，终于切入正题。

好在这次会议进行得还算顺利。

因此艾丝梅拉达能掌握的情报也相当有限。

魔界原本是介于人界与地狱道之间的缓冲地带。

「人类……」

早已记不清是第几次的军团长会议。

这是一个彼此互惠的情况。

三界六道中的地狱道。

公然发表反对魔王军方针声明的领袖。

同时勇者隐约觉得，这个叫阿巴顿的组织或许能对她的目的有所帮助。

「但帝国皇帝已经回绝了。」

这理由的惨烈程度超乎想象。

由于天神教团威信受损一事与魔王贝尔芬格有所关联，伊琳娜对魔族的憎恶程度尤为严重。

＊＊＊

贝尔芬格最近过得相当舒心。

是的，此刻她确实心满意足。

不，准确来说是最近感受到的倦怠感减轻了不少。

『最近睡眠质量倒是不错。』

这不过是个再普通不过的会议，最终也平淡收场。

「喂，你们都没意见吗？」

即便喉间横亘着寒气森森的剑锋，埃克斯特拉仍浑不在意地继续陈述。

有的怀着向往天堂般的憧憬，有的则认为那里是和魔界相差无几的地狱般所在。

而越是高阶魔族，这种倾向就越发明显。

「而且我们在魔界已经生活至今，早已适应了那里。这种情况下，谁还想和人类拼个你死我活啊。」

「哈哈，本以为你是个智障，没想到还挺一针见血的嘛。」

还得给他圆场吗？

「并非所有魔族都是好战之徒。就拿我来说吧，压根不喜欢战斗，像我这样的同类可比你想象中多得多。正因如此，我们才团结起来反对现任魔王的统治。」

艾丝梅拉达读取到埃克斯特拉的表层心理，瞳孔骤然收缩。

或许是因为成功救出莉莉丝带来的成就感吧。

不过正因如此，她的存在也变得更加稳定了。

虽然麻烦事依旧堆积如山……

艾丝梅拉达凝视着埃克斯特拉的模样，缓缓点了点头。

「那么陛下，下一项议题是……」

所以现在也有聆听部下烦恼的闲情雅致。

当然那些麻烦事最后基本都会扔给莉莉丝处理。

「……」

面对贝尔芬格这番话，军团长们自然保持着沉默。

仗义执言后惨遭处决的军团长可不止一两个。

尤其是曾在地狱之门徘徊过的第十二军团长特维尔，此刻冷汗正顺着脊背涔涔而下。

「没有？那就好。」

贝尔芬格扫视着噤若寒蝉的军团长们，满意地点了点头。

没有不满是件好事。

「那么剩下的议题只有一个了吧？」

「是的，陛下。」

贝尔芬格终于提起本次会议的核心——那个引发事端的议题。

「呃……听说那个自称阿巴顿王的家伙想见我，诸位觉得该如何应对？」

阿巴顿王。

此人曾与贝尔芬格正面交锋却全身而退。

而且并非贝尔芬格手下留情。

当年确实是位不容小觑的强敌。

当然现在已不足为惧。

「属下建议陛下安排正式会面。」

毕竟贝尔芬格压根没有深入思考的意愿。

「是前任魔王利维坦大人。」

「……不过阿巴顿之王是谁来着？」

她对自己的缺陷心知肚明。

正因如此，才提前通过空降安插了替代人选。

「记得阁下也没能战胜那位吧？连我都无法战胜的你，居然敢藐视力量法则……」

这位以冷静著称的军团长总能给出客观评价。

「这是对应身份的基本礼数。给予应有的尊重是理所当然的。」

「若对方不肯先说明来意，我方无需展现诚意。」

就在第二军团长塞康德听完第一军团长弗斯特的挑衅，愤然拍案而起的瞬间——

第一军团长对莉莉丝的话微微颔首。

虽然带着牵制第一军团长的意味，但所言确实合乎情理。

「哈！真可笑。基本礼数？这种事轮得到你来做主？」

「不懂规矩，连力量法则都忘了？我说的不过是常识范围内的道理。」

「即便如此也该事先透露最低限度的情报吧？竟敢如此轻视与魔王陛下的单独会面。」

「是？啊、那个…福斯特阁下的意见很正确。对方毕竟是阿巴顿之王，是足以与我们分庭抗礼的强者，必须做好万全准备才行。」

第二军团长塞肯德接话。

会议氛围逐渐剑拔弩张。

「什么？那个混蛋?! 」

贝尔芬格冷彻骨髓的声线，让两个正提高嗓门争执的军团长瞬间噤声。

「哦？这么说承认败者的法度也存在？我倒要洗耳恭听了！」

「……」

「或许涉及某些不便公开的机密事项。」

「……」

「莉莉丝，说明情况。」

「你凭什么断定那是他们单方面的机密？这问题可能也关乎我方利益。」

哐！

「……」

第一军团长福斯特开口道。

「好极了，这才是平常该有的会议氛围嘛。诸位今天也不打算消停吧？」

虽说出面制止了冲突，但她既没有训斥两人，也没有给出任何调解意见。

「嗯，正是如此。这就是我想说的。」

虽然没人当真，魔王贝尔芬格却心情愉悦地向莉莉丝耳语了一个困扰多时的疑问。

「但这与礼仪不同。正如第二军团长所言，对方是败者，却仍不认输妄图以外部因素妨碍陛下。因此我们应该采取的不是礼遇，而是武力压制。您说对吗？陛下。」

「别开玩笑了。既然是那边的机密事项，凭什么要我们配合？」

这一刻，魔王贝尔芬格终于知晓了利维坦的最新动向。