139.做个文明人界人

魔界与人界的交界处。

那里有一条清晰划定的界限。

为防止土地受魔界侵蚀而污染，人类设置了诸多圣器装置。

这些按固定间距排列的圣器，持续遏制着污染的扩散。

「魔族看到这些圣器居然放任不管，真是令人费解。」

魔族总是从魔界倾巢而出袭击人界。

反之人类想要反攻魔界却困难重重。

正因为魔界环境恶劣人类难以适应，所以大规模派遣军队不现实。所以需要勇者小队这样的精锐力量。

「只要想想他们侵犯人界的目的，这是理所当然的。」

牵着吉姆项圈的伊琳娜回答了艾丝梅拉达的问题。

她因在要塞都市立下大功，获得了暂时监管吉姆的殊荣。

「明明是为抢占净土才跑出来的，怎么可能自己主动把土地污染了呢？」

边境地区原本就严禁非军团成员接近。

毕竟哪怕圣物有万分之一的可能性被破坏，对双方都是灾难——这是处于生存竞争的两个种族间唯一能达成的共识。

「总之，过了这条线就是魔界对吧？仔细看看，土地颜色好像确实更暗一些……」

「因为是被魔瘴侵蚀的土地，和毒物没什么两样。」

圣女将手伸过分界线，在圣器阵列的另一侧抓起一把泥土。沙沙作响的土块在她掌心蒸腾着黑雾，正被神圣力量逐渐净化。

「做好觉悟了吧？」

「嗯。」

面对伊琳娜的确认，艾丝梅拉达干脆地回应。勇者小队随即跨过分界线，正式踏入魔界疆域。

＊＊＊

他们的强大也好，残暴也罢，在这一刻都变得可以理解了。

『为了生存就必须发动战争……虽然之前只觉得是侵略的借口，但亲眼所见才真正理解……』

勇者小队成员们也陆续起身。各自收集情报的时刻到了。

三位魔族成员将视线从伊琳娜身上移开，锁定了新的目标。

他指引的藏身处原是经营多年的安全屋，如今却破败得与废墟无异。

「真是野蛮呢。」

「不过正适合那些混账魔族居住呢。」

同为勇者队伍成员却始终保持沉默的那个人。

「好了，在出发之前得先收集情报吧？我会好好跟村民解释的，所以你们也要小心行事，不要引起不必要的骚动。」

「简单得很。」

答案其实很简单。

「魔族嘛，不都这样。」

「打听情报时最好先探听强者们的动向。当然，前提是别指望魔族会老老实实把情报双手奉上。」

既没有作物也没有牲畜，他们到底靠什么果腹？

「你的意思是…得准备什么礼物？魔石之类的？」

然而在个人主义倾向极其严重的魔界，收集信息并非易事。

「别在那儿傻站着，赶紧跟上。杵着不动也改变不了什么。」

魔界现状。

「啊，好。」

「诶诶，怎么了？」

「啊，好的……」

本应戒备外乡人的魔族们，此刻却只顾埋头做自己的事。

＊＊＊

土地贫瘠到连最常见的杂草都无法生长，附近只有携带毒性与魔气的魔物四处游荡。

埃克斯特拉咧开嘴角嗤笑，晃了晃青筋暴起的拳头。

「连空气都带着股污浊味。」

赤裸裸的胁迫。嘉妮特挤出冷笑，而吉姆和埃克斯特拉却只能僵硬地转过脖颈。

察觉异样的蒂娜妈妈粉艾丝梅拉达横插进三人与蒂娜之间，手腕上的圣剑吊饰随着动作微微晃动。

面对艾丝梅拉达毫不掩饰的地域黑，身为原住民的埃克斯特拉睁圆了眼睛。可他又能如何？除了嘟嘟囔囔地扯些别的，也否定不了事实如此。

不过他们也不是完全两耳不闻窗外事。

埃克斯特拉带他们抵达的村落，残破程度堪比帝国最肮脏的贫民窟。

还有高手？

「这就是魔界……难怪会这样……」

一开始的假设就错了。

「……」

「这种鬼地方居然也有人住。」

埃克斯特拉笑着率先走出藏身处，

她本该借着前任教皇与现任魔王联手的合作，在圣女职位上平步青云，如今却沦为必须挽救濒临崩溃的教团的中兴之主。

毕竟在这片土地上，只顾保全自身的渣滓比比皆是。现在又位于荒郊野外的乡下，真能通过交涉获取情报的来源能有几个？

蒂娜不明白众人为何突然聚焦自己。她只是对魔界环境充满好奇，并不像其他队员那样怀揣恶意。

从第六军团长的死讯如何传开，到判断战局所需的情报——每项信息都亟待确认。

街道上弃置的尸体。残存的居民对此漠不关心。

她脸上绽开灿烂笑容的模样让吉姆感到一阵恶寒。

伊琳娜素来毫不掩饰对魔族的厌恶，这种反应倒也正常。

吉姆是对的——在三个疯女人中间走钢丝，真是折寿的差事。

「怎么？你们有话要说？」

米莉亚用袖口掩着嘴，地域黑的程度更上一层。

『要怎么生存？』这问题本身就可笑。他们本就是在垂死挣扎。

艾丝梅拉达与勇者小队同样保持着漠然的态度，跟随领路的埃克斯特拉前行。

「性命。」

这句话不仅让埃克斯特拉，连嘉妮特与吉姆都转头看去。但在她温柔而庄重的微笑面前，也只能悻悻垂下视线。毕竟谁能否认呢？

街道上横七竖八倒着魔族的尸体，连孩童的哭喊都听不见半声。这般景象，就算说这里刚遭过袭击也不足为奇。

魔族——这个为了生存不得不变得冷酷的种族。

伊琳娜用种族歧视为对话画上休止符。

蒂娜。

埃克斯特拉在勇者的淫威下闭上了嘴，目光扫过被项圈勒出红痕的吉姆，带着一丝同情与侥幸继续带路。

「准备出发咯？吉姆大人。」

「……不，没什么。我先带路吧。」

艾丝梅拉达算是第一次切身体会到魔族要侵略人界的理由。直到抵达第一个村庄时，街上还空荡荡的。

既然如此，魔族要怎么生存呢？

今日负责看守吉姆的伊琳娜攥紧了项圈锁链，

＊＊＊

伊琳娜的心境确实产生了微妙变化。

目睹这般惨状后，任谁都会动摇吧。

即便曾是怀揣着对魔族刻骨仇恨的圣女，此刻也多少理解了他们的处境。

当然，这并不意味着她会宽恕那个弑神者魔王。

但对魔族是否该怀有同等憎恶，她心中已然萌生疑虑。

因此在收集情报时，她也不由得放轻了手上力道。

「那么第三军团长现在身在何处？有何动向？」

「听、听说和塞肯德大人一起闭居在宅邸里…」

「原来如此。」

被伊琳娜质问的魔族此刻感受到的恐惧已经达到了顶点。

虽然他并未遭受殴打或胁迫。

「这疯女人…」

看到圣职者给魔族套上项圈牵着走的样子，任谁都会感到毛骨悚然。

居然像遛宠物般牵着魔族四处走动？

更可怕的是，被这样牵着走的魔族看起来竟然毫无怨言？

『情感……难道被剥夺了情感吗！这是何等的恐怖……！』

正是这种似是而非的误会，使得伊琳娜的情报收集比以往任何时候都要迅速。

与先挑事端、再用武力镇压的艾丝梅拉达，或是用强力魔法先发制人的米莉亚不同——她单是闲庭信步就足以被认定为魔族的巨大威胁。

「那么第四军团长呢？现在在做什么？」

伊琳娜从第一军团长开始，依次盘问下级军团长的近况。

那位位列嘉妮特之上的高阶魔族——帕奇·沃克曼，被她称为『单论力量无人能敌的怪物』。

他所在位阶的特殊性显而易见，绝非能用常规战术应付的存在。

「说是去清理阿巴顿残党了。」

「哎，已经习惯了。」

幸运的是第一到第三席的动向相对明确，目前似乎没有需要特别警惕的。

若仅凭蛮力就能摧毁一切，恐怕与以巧制敌的勇者小队相性很糟糕。

「福、福斯大人他……」

「……」

正当伊琳娜陷入短暂思考时，那位踌躇不决的魔族开口了。

毕竟勇者小队向来擅长针对敌方破绽以弱胜强。

他还以收集情报为由，提议将勇者小队全员分散。

那么福斯又会如何呢？

这个纯粹依靠暴力登上第四军团长之位的魔族，与其他军团长相比是截然不同的威胁。

伊琳娜猛然回头张望。

抵达村庄后始终绷着司马脸的埃克斯特拉。

但若对手根本不存在破绽呢？

『仅凭蛮力就能弥补所有技巧缺陷的怪物』——

正因如此，伊丽娜判断必须规避与他的正面交锋。

不知为何，圣女确信他已经逃走了。