153.为了忘却的纪念

埃克斯特拉死了。

这个事实对勇者小队造成了巨大打击。

「是啊……我早该想到会有这么一天。」

同伴之死。

无论相处时日长短，无论交情深浅，曾朝夕共处、一起进行的同伴死了。

「……」

艾丝梅拉达陷入深深的自责。

这是有生以来第一次体会到的失去。

更令她痛苦的是，在同伴弥留之时自己甚至没能守在身边。

等恢复气力踉跄着赶回现场时，看到的只有一具冰冷的尸体。

「我……！」

艾丝梅拉达陷入自我怀疑——自己真的配得上勇者之名吗？

她再次真切感受到因无力感催发的愤怒，以及肩头责任的重压。

「到底在干什么啊。」

这句话中的嘲讽意味，

正是说给此刻深受冲击的自己听的。

难道只有这种程度的觉悟吗！

难道又要重蹈遭遇魔王前的覆辙吗！

「嘉妮特前辈。」

「嗯。」

却听不到半点欢声笑语。

「说过要叫我塞肯德吧？」

「哈啊……」

若是没有这般死寂的话。

没错，就算现在已成废墟，也该让他留在阿巴顿的故地。

但塞肯德似乎早已习惯少女这副模样，他耸了耸肩，直接蹲下来轻抚瘫坐在地的她的头发说道。

至少，要让他长眠于心之所向。

「哦！罗贝诺！」

例外大概只有迪斯佩尔·安达泰克——那个身兼第六与第九军团团长之职的叛徒。不过知道这桩秘辛的，也只有通过翡翠石板确认真相的艾丝梅拉达而已。

「我、我可没闯什么祸啊？」

当然，就连嘉妮特本人也不过是嘴上发发牢骚，终究还是接受了赐名。

「拉克莉玛。」

映入眼帘的，是青梅竹马那张万年不变的扑克脸，此刻正居高临下地睨着她。

自责已经足够，痛苦可以留待日后。

尽管被呼唤本名，瑟德——不，拉克里玛依然用颤抖的声音按照对方的心意回应着。

不能再像这次一样，草率地临时拼凑作战方案。必须制定出无论遇到什么敌人都能灵活应对的战略。

「呜……」

＊＊＊

近乎预知未来的敏锐『预感』——这虽是蒂娜的招牌，但将这种能力锤炼到极致的却另有其人。

「塞肯德……？」

嘉妮特的火焰轻柔地吞没埃克斯特拉的遗体。

第二军团长塞肯德。

她现在要做的不是沉溺于绝望和痛苦，而是彻底完善战术，确保同样的事不再重演。

但若是魔王赐予之名，那就另当别论了——既是镣铐亦是荣耀，更是身份的象征。

勇者队伍必须更加团结。不仅在战斗中互为援手，日常更要维系这份羁绊。

从他口中吐出的，正是瑟德被赋予军团长身份前的本名。

艾丝梅拉达用压抑的声音呼唤嘉妮特。

但此刻，这个名字又化作唯有两人知晓的隐秘羁绊。

「怎么装饰…变多了？」

瑟德捂着头在地上滚了两圈，突然胡乱抹了把脸，猛地抬起头来。

魔王军虽为其准备了宅邸，但终究难改她以帐篷为家的天性。

入口处竖立的滑稽装置与流光溢彩的照明设备，无声昭示着这座帐篷的真实用途。

即便在反复无常的幻术族中，也被视为异端的流放者居所。

「失败的后果就如此赤裸裸地摆在眼前。所以…我们要互相扶持。」

但察觉到青梅竹马来访的瑟德，立刻像变了个人似的精神焕发，蹦跳着朝他飞奔而来。

对魔族而言，名字本身并没有什么意义。

正因如此，包括第一军团长在内的多数军团长，都心甘情愿接受了这可笑的称谓。

被冠以「泪」之名的滑稽戏子，烙印着异端的印记。

这片森林即是死亡疆域。

「光是看着就要抑郁发作的鬼地方啊……」

「来啦？」

会拒绝接受名字还满腹牢骚的，要么是像嘉妮特那样原本就非魔族的外来者，要么就是从一开始就心怀鬼胎之徒。

为了与他共同走完这段旅程，在他的守望下见证最终的结局。

此处正是第三军团长的营地。

受魔界环境影响，能在此生长的唯有浸染魔气的毒草异株。

「如今的形势已经非常危险了。」

掀开帐篷的瞬间，最先映入眼帘的是蜷缩在马戏团中央聚光灯下那孤零零的身影。

仿佛此处根本无人栖居。

任谁看到这般奇异的帐篷外观，都会联想到马戏团的巡回演出地吧。

就像小偷被踩了尾巴似的，瑟德对着那张冷冰冰的脸，明明没做错事却急急忙忙开始辩解。

「哇啊！」

塞肯德曾无数次呵斥她要规范称呼。

「从现在起…我不想再失去任何同伴了。」

艾丝梅拉达的神情比平日更加肃穆。

草木丛生的地带。在魔界，植被与其说是生命的象征，倒不如说是死亡的温床。

她们无法将同伴的遗体弃之不顾，但也不能将他草草掩埋在这片荒芜之地。

哗！

「……」

她凝视着跃动的火焰，

密林深处矗立着用五彩斑斓的魔纹布搭建的巨型帐篷。

这个象征着她根源与伤痛的称谓，在成为军团长后就被永久封存。

为此更不能在此刻一蹶不振。

「还是这么碍事。」

明明装饰着璀璨灯饰与活动机关，

而在如此死亡之地的中央，盘踞着某个存在。

塞肯德单手抵住想要扑进自己怀里的瑟德的脸，低声嘟囔着。

他用手拨开肆意生长的灌木丛，在密林中开辟道路。

正因深谙其中深意，

此刻他打破规则呼唤拉克里玛的举动，才显得如此惊心动魄。

「打从一开始，你就不该待在军团里。」

「等、等一下……塞肯德？你……你这话是什么意思？」

与生俱来的自觉。

脊背发凉的寒意最近常常袭上心头。

因此塞肯德没有半分迟疑。

「你还是退役比较好。」

要救他的挚友。为此必须斩断她与魔王军之间的关联。

两人分别是各自种族中的异类和希望之星。正因为立场截然相反，反而缔结了这段充满矛盾的友情。

塞肯德是为了瑟德才加入军团。身为族群公认的下一代领袖，被寄予厚望的他抛下唾手可得的地位，不过是为了保护在族内备受歧视的她。

狼人族内部无法接纳异族的存在。

可若是放任被同族抛弃的她自生自灭——

身处这般境地的少女，想要活下去的唯一出路就是加入魔王军。而放心不下她的塞肯德，毅然放弃自身地位与她共同投身魔王军麾下。

借着魔王威名的震慑，种族内部的问题被强行镇压。

时至今日，登上第二与第三军团长之位的两人，已然无人敢轻视。

他们已积累了与之相称的强大实力。

「我已经受够永无止境地给你擦屁股了。」

「什…什么？」

加入魔王军本是为了生存，准确来说是为了拉克莉玛的生存才选择这条道路。

「像你这样不守纪律又我行我素的菜鸟，往后只会拖我们后腿。」

然而真让她清楚缘由，就一定不会乖乖妥协，而是会喊些什么共进退之类的恼人的话。

光是放弃这些就足够困难。

而职位越高这种束缚越明显。以至于嘉妮特都认为，就算自己重返魔王军，不仅职位不保反而会遭到清洗。

不遵循少女意志，而是用自己的独断还她自由。

「准备开始吧。」

这或许是正确的抉择，他向来相信自己的预感。

这完全是自作主张。

『她会死的。』

所以要一刀两断。

三人出发征讨阿巴顿后迟迟未归。

她本来就不是当兵的料，对军规也一窍不通。

只要能活下去就好。

「我向你发起序列战。证明你配得上现在的位置。要是你败了……这辈子都别想再踏进军营半步。」

「塞、赛肯德…你是、是不是嫌我太蠢了？我以后一定好好干的……再也不乱叫你名字或者开玩笑了……」

况且，阿巴顿当初声讨魔王军，可不是无事生非的。

若几员大将未战先折……

时到今日还动不动就喊人原名，真是个让人操心的家伙。

他们下场如何并不重要，关键在于接下来——

所以继续被蒙在鼓里就好。

『所有的罪责由我承担。所以妳只要…』

她还什么都不知道。

当然，事情没那么简单。

无论他们是否归来，魔王军都要向人类世界进发。

没错，就这样保持纯真吧。

而此刻这份预感，正指引他走向相反的方向。

『福斯、伊莱文，还有特维尔…』

他有这种预感。

魔王军的体制规定一旦入伍，除非战死否则难以脱身。

瑟德手中的权力、既得利益，以及她所享有的一切——

绝无可能被原谅。但瑟德——拉克里玛永远不会知道真相。

所以决定带瑟德脱离魔王军。虽然很自私，但他的首要考量从来不是魔王，而是少女的性命。