92.不相容的跨物种同盟们

「唔…爽…」

吉姆接受了嘉妮特「再给点考虑时间」的请求，安静地离开房间，享受起了日光浴。

她最终会答应的。

这是她的天性使然——毕竟曾是勇者之身。

所谓勇者，正是开辟道路之人，向不可能发起挑战的存在。

圣剑就是给予那些天生如此的人以证明。

纵使死过一次，她终究曾是承载勇者之名的人物。

即便失去圣剑，勇者资质也不会随之湮灭。

那柄剑不过是象征罢了。

「天气真好啊……」

是啊，待到吉姆启程之日，嘉妮特同意联手组建新队伍的时刻终会到来。

长期潜伏在勇者队伍中隐藏力量与智慧的生活，早已让他倍感压抑。更何况采取与勇者队伍不同的行动方针，对计划的成功也大有裨益。

『这才是最理想的状态。』

吉姆的完美计划。

某种意义上甚至可以算是帮助勇者小队。

当然，作为吉姆而言，他衷心希望勇者与魔王能够通过对话化解矛盾。

勇者的登场本应是为了应对世界危机。

但危机的源头未必总是魔王，可能是天灾也可能是人祸。

更重要的是，真正需要依靠勇者个人武力的情况其实比想象中要少得多。

勇者并非压倒性的强者，而是凝聚世界的核心。

虽说…空口白话的誓言根本毫无意义。

「挺适合您的嘛。」

「……」

在她眼里，他注定是个背叛者。

「你之前说看我面相不佳近日必有灾厄，具体展开说说？」

她翻着白眼，像看到什么脏东西似的开口道。

这帮讨厌精到底把饿了好几个月才吃上一顿饱饭的人当成什么了？她平时也没这么暴饮暴食过。

「…连长相都和天机相关，我看这老天也是完蛋了。」

这位在给前上司送完换洗衣物后，说要办事而离开小屋的魔龙族，此刻已折返回来。

「哈？你小子这么久都干嘛去了？脑子喂狗了吗?! 」

正因如此，判断力才比什么都重要。他们早已在第一次交锋中明白，单纯依靠武力击败魔王是不可能的。

「不，这得再观察你一阵子才能决定。」

前勇者对吉姆露骨的夸赞毫无反应。

他特意选择了菲弗最厌恶的方式行事也没错。

「嗯。」

所以吉姆究竟打算怎么说服她？

狡诈的魔龙族为了取胜，对精灵使了最下作的手段。

他无意否认这点。

「想清楚了吗？」

看样子像是从附近那个村子里采购来的。

「您的事情办完了吗？」

吉姆只能暗自惋惜。

——这套衣服可不是吉姆选的，而是埃克斯特拉精心挑选的效果。

埃克斯特拉一脸焦急地揪住吉姆的衣领。

考虑到圣女和魔法师展现的疯狂行径，必须对吉姆的言行保持警惕。若只有一人异常尚可归咎于个体，但接二连三出现颠婆——说明他就是疯女人制造者。

更讽刺的是，还带着自己这个叛徒一起。

但现实截然相反。吉姆不仅没采取任何预防措施就释放了菲弗，甚至用尽各种礼遇款待之后才提出交易。

即便初衷并非如此，但终究是将她囚禁在此地弃之不顾，这无异于重现了在她人类身份终焉时刻相同的场景。

正因为如此情况，埃克斯特拉本以为吉姆会做好万全之策。

「免了。我不过是要确认你这家伙是否值得托付。你应该听过我的过去——我绝不会让可疑之人站在背后。」

当初他对菲弗的所作所为，与触碰她的逆鳞无异——对曾遭同伴背叛致死之人重蹈覆辙。

「适合什么啊。」

「是需要陪练的意思吗？不过和我交手可不是什么愉快体验。」

他真的有办法调解吗？

打断吉姆回答的正是埃克斯特拉。

被夸奖的嘉妮特却露出一副活像吞了只苍蝇的表情。

「比起这个，这里究竟是什么地方？」

「喂。」

埃克斯特拉确实是叛徒。

伴随应答声落下的，是埃克斯特拉拎着的大包小包的食材。

「吉姆？能问个问题吗？如果我跟你联手，是不是也得和这个叛徒共事？」

当务之急是生存问题，就像往将熄的火堆里猛添柴禾般，必须尽快补充能量罢了。

「容我点时间考虑。要说服两位总得让我仔细想想对策吧？在那之前拜托至少别闹出大动静引来旁人。」

「我早说过应该以性命为筹码进行谈判。」

嘉妮特对吉姆这副油腔滑调的模样不置可否。那些追捧这变态的精神病患到底图什么？难道是被下药了吗？

菲芙一直以为自己被关在某个偏僻牢狱里。

埃克斯特拉回来时还是臭着一张脸，跟出去时没什么两样。

「毕竟又多了个饭桶，这点量也是应该的。你说是吧？吉姆。」

气氛骤然降至冰点。

「嘛，一般来说是这样没错。」

她此刻的装束相当朴素，走在街上绝不会引起旁人注意。

吉姆认为艾丝梅拉达完全具备作为勇者的资质。他相信以她的能力，定能找到不靠武力击败魔王的其他途径。

「也就是说，您想慢慢了解我？很好，那我们就从相互了解开始吧。」

他早就预见到事情会演变成这般田地。

那种『不久后一切都会迎刃而解』的预感已然消散，难以容忍的愤怒正在悄然滋生。

埃克斯特拉仿佛早料到会这般，耸着肩膀说道。

「……脸太丑了？」

正因如此才能让她破防。

「你觉得我会容忍这种事？」

在当事人看来这绝对无法接受。

「毕竟那疯女人最讨厌谎言，我也只能勉强靠这点做文章……」

然而实际走出门外，非但没有阴森监狱，反而能望见附近静谧的村庄景象。

这时，先前以换衣服为由将吉姆赶出去的嘉妮特，终于从小屋里走了出来。

有谁愿意和那种人共事？

早在魔塔时她就见识过，这小子就是个到处玩弄女人的混账。

不出所料，埃克斯特拉像往常那样厌烦地摆摆手，终止了与吉姆的对话。

「……」

「瞧吧。我早说过会变成这样吧？吉姆。既然你坚持要揽下说服的活儿，那就自己想办法解决啊？」

「这个嘛……」

为了活命有什么不能做的？

在前勇者暗自神伤之际，吉姆与埃克斯特拉仍在插科打诨。

「能吃是福啊，我觉得很有魅力。」

「藏树于林的道理总听说过吧？」

所以早该在达成以性命为担保的合作协议后再放人。

菲弗此刻的眼神实在骇人——那充满杀意的目光仿佛下一秒就要将他烧成灰烬，任谁看了都会脊背发凉。

「……罢了，看在你识相放人的份上，这次姑且忍了。不过在离开这个村子之前，你最好想好说服我的说辞。」

「军团长大人不必担心，在下自有万全之策。」

「呵，我可没抱什么期待。」

嘉妮特嗤笑着吉姆的自信，径自在他身旁落座。

她沐浴在阳光下的模样实在太过惬意，

想来也是，毕竟她生前也是人类，对人界的阳光怀抱眷恋也是理所当然的。

「啊，以后别叫我军团长或菲弗了。我不是已经被革除第五军团长职务了吗？现在这个名号该由其他家伙来用了。」

「那倒未必。与其把六号到十二号一口气提拔上来，不如空着职位，这样叫名字也不会混淆。」

「这倒也有道理？」

魔族本来就不习惯用名字称呼他人。

因此对直呼姓名的行为本身就感到别扭。

当初贝尔芬格就是嫌麻烦才用数字命名。与其做些大调整，不如沿袭原名，将就着算了。

「算了，以后叫我嘉妮特吧。菲弗什么的…我早就讨厌这个称呼了。魔族崽子们的名字不都奇奇怪怪的吗？」

「说这种话之前，埃克斯特拉中校的名字不也是军团……嘉妮特大人给取的吗？」

「我好歹也算半个魔族啊。」

「您身上其实连一滴魔族的血都没有吧？」

「管他呢？倒是你这种纯血魔族才该庆幸吧。吉姆这名字算什么？」

「不是很普通吗？随便哪个村庄都能找到的名字。」

「这倒……也是。」

不知为何显得异常亲密的两人。看着这副光景，埃克斯特拉感到脊椎发凉。

埃克斯特拉回想起吉姆当初试图脱离勇者队伍的原因。

并非对扬言要烧死自己的嘉妮特感到畏惧，而是对那个与这个疯女人并肩而坐、正窃窃私语的吉姆感到恐惧。

不，究竟用了什么手段才能在这么短时间内把关系拉近到这种程度？

随即想象到脑海中掠过的种种可能性，不禁浑身战栗。

这家伙…绝非等闲之辈。

「这小子到底怎么回事？刚刚那会儿工夫究竟做了什么手脚？」

「传说中的妇女之友，恐怖如斯?! 」