88.N主角们都想找到我

艾丝梅拉达此刻仿佛置身刑场。

在米莉亚和伊琳娜苏醒后，吉姆失踪的责任被归咎到了艾丝梅拉达头上。

『我也…也想得到关心啊…』

艾丝梅拉达同样心烦意乱。

面对魔王压倒性的存在感，她逐渐失去自信，甚至对讨伐魔王的目标产生怀疑，陷入迷茫之中。

但看到同伴们非但不关心如此痛苦的自己，反而为个男人争风吃醋逼迫她的模样，真是憋屈得活不下去了。

「所以…您这意思就是说，非但没阻止吉姆先生离开，反而眼睁睁看着他就这么走了？」

伊琳娜用迄今为止最骇人的表情瞪着艾丝梅拉达。她手中甚至握着平时战斗都很少使用的晨星链枷，金属尖刺在阳光下泛着冷光。

「不、我当时也昏迷…」

「昏迷前不是还和他说过话吗？根据现场残留的魔力痕迹，你们至少交谈了三分二十秒呢。」

「那时候我也很痛苦……」

「艾丝梅拉达。」

当艾丝梅拉达正为躲避迎面而来的伊琳娜而悄悄后退时，米莉亚这次从侧面逼近。

「你就没想到吉姆会逃跑？那女人打从一开始就是来拐走吉姆的吧？」

「那个……莉莉丝中将在吉姆离开前就已经……」

「别找借口。」

「……」

「正面回答。」

「……对不起。」

艾丝梅拉达在米莉亚杀气腾腾的逼迫下，强忍着眼眶里打转的泪珠低头认错——先是被呵斥不许顶嘴，沉默后又遭厉声追问。

比起离别时拖泥带水的赘述，这样反而更显洒脱。

耳鸣声愈发清晰。

对艾丝梅拉达而言，这无疑是最糟糕的展开。

只因竟有人敢对同族的她出手。对曼玛塔一族而言，这个理由便足够充分。

「现在追捕的话，应该还能捉回来吧？」

把宝物藏进只属于自己的秘密巢穴，这才是天经地义的做法。

并且用压倒性的武力将周围一切夷为平地。

伊琳娜向来不跟罪犯谈判——或者说她根本不在乎那张破纸条。

「你烧吧。」

「你说…把吉姆大人藏起来了？」

「没、没有啊？」

龙族的思维模式已在蒂娜脑髓深处扎根。

哈吉勇被爱后不敢哈气了，开始朗读吉姆留下的便条：

「啊……」

内容太过简略。

还编造借口对其他人说是吉姆自己逃走的。

连委屈的力气都耗尽了。

他飞身扑来将她护在怀里，硬生生扛住了倾泻而下的闪电。

仅能确认逃亡事实的短文，既无从推断逃亡方向，更无法揣测其动机。

哔咿咿咿咿───

面对两人仿佛在陈述既定事实的低语，艾丝梅拉达只能疲惫叹息。

「既然是勇者大人，应该早就确认过纸条内容了吧？」

「艾丝梅拉达私藏了吉姆？」

为什么要做到这种地步？

与勇者该有的风范相去甚远。

用那种细小的触须究竟要如何探查她的大脑？

「米莉亚…你所谓的『检查脑髓』和伊琳娜的应该不是同一种操作吧？」

说得对。没有半句错话。但一码归一码，中途插进来就是另一回事了。

就在两人的矛头不知不觉转向蒂娜时——

直到此刻莉莉丝才意识到，自己已经回到了魔王城。贝尔芬格为了救她竟御驾亲临。

蒂娜暗自思忖。

『-承蒙各位长久以来的关照。吉姆敬上』

「呜……蒂娜……果然只有你了。」

堪称言简意赅的典范。

「……」

「呃……？」

哔咿咿咿咿————

「站住！再靠近我就烧了这封疑似吉姆先生留下的便笺！说到做到！真的会烧！别过来！」

蒂娜试图调解。

伊琳娜和米莉亚闭口不言，死死盯着蒂娜。

「……」

艾丝梅拉达紧紧抱住安慰自己的蒂娜。蒂娜被她的怪力勒得几乎窒息，却仍若无其事地回抱着轻拍她的背。

「只要结果相同，过程无所谓吧？」

「没事吧？艾丝梅拉达。」

米莉亚的法杖尖端伸出数条细长狰狞的触须，正不停蠕动着。

「……」

但既然有人质要挟者存在，自然也会有专门对付这类人的专家。

「……那我念了。」

「大家冷静点，也不能全怪艾丝梅拉达。你们自己不也昏过去了？现在把责任都推给她未免太卑怯了吧？」

叽叽叽叽叽叽叽！

毕竟换作是她——也绝对会这么做！

『我什么都没能做到……』

吉姆在千钧一发之际仍挺身保护了她。

＊＊＊

「那就让我用物理手段检查一下您的脑髓。」

毕竟她深谙各种从人嘴里撬出真相的方法——这才是真正的圣职者风范。

「没错，我也学过这招。」

自己对他来说算什么？

「所以……？悄悄告诉我吧，你把吉姆藏哪儿了？」

这姿态活像穷途末路的绑匪挟持人质发出的最后通牒。

堪称用尽手段也要聆听罪人忏悔的模范祭司。

艾丝梅拉达捏着一根火柴威胁要烧毁纸条。

先前最先察觉到艾丝梅拉达放走吉姆的蒂娜，此刻却反过来安慰她。

艾丝梅拉达把吉姆藏起来了。

听力过人的另外两位立刻将淬毒般的目光刺向艾丝梅拉达。

在刺耳耳鸣的侵扰下，莉莉丝睁开了眼睛。

不过——

虽然扮演着未婚妻的角色，但那不过是场演技。

至少对吉姆而言是如此。

吉姆与莉莉丝之间，不过是通过几次通信的上下级关系。

连对方长相都不知道，这次还是初次见面。

可是……

「吉姆先生……」

即便如此他还是救了我。

赌上性命守护我。那分明该是演技的举动却并非伪装，他从始至终都恪守着自己的承诺。

可自己又做了什么呢？

当时能做些什么？

在明确要取我性命的敌人面前，只是机械地维持着虚假的表演。

担心身份暴露，只顾着保全自身安危。

所以什么都做不到。不，是选择什么都不做。

结果就是这样。

「要是我……能再勇敢一点的话……」

哔咿咿咿───

几乎要撕裂耳膜的耳鸣声越发清晰。

莉莉丝的眼眶突然决堤般涌出泪水。

对守护自己的吉姆的感激，以及由此萌生的爱意。

还有对那个豁出性命保护自己却陷入危机的男人无能为力的自我厌恶，与对对方的负罪感。

「可是……」

「反正中校您现在的处境不也很尴尬吗？」

打算返回魔界阿巴顿地区的埃克斯特拉也抱有相同想法。然而他流露出抗拒态度另有缘由。

脱身后他第一时间联络了魔王军。

而且两人之间存在着某种共鸣。

此刻只想——

「嗯，看来还算顺利。虽然不清楚具体位置，但莉莉丝中将应该已平安返回了。」

他们计划中途在某处停留，需要补充物资与人员来达成各自的终局。

莉莉丝嘴唇颤抖着，突然情绪爆发般喊道：

而吉姆的处境也如出一辙。

仅凭两人当前的力量什么都做不到。

「这…是…」

「您让我怎么不担心……！都是因为我……您、您当时……吉姆先生您明明……」

「我没事……不！比起这个，您真的没事吗?! 确定没受伤吗?! 」

尤其是人员至关重要。

「等等，事到如今难道不能重新斟酌吗？不管怎么想，你的计划都太疯狂了。」

莉莉丝意识到这点的瞬间，心脏剧烈跳动起来。

他究竟是如何挡下攻击的？现在在做什么？身处何处又在思考什么？

卸下心头重负的吉姆这才转身看向那个始终神情凝重注视着自己的男人。

两人此刻正前往拘禁他们前上司——第五军团长菲弗的秘密据点。

「不，我是说……倒也是。」

莉莉丝终于意识到持续折磨耳膜的尖锐蜂鸣并非幻听。

此刻吉姆与埃克斯特拉并未直接前往魔界。

换言之，他若回到真理之眼必将陷入极度窘境。

＊＊＊

埃克斯特拉因某些缘故难以回归拉·帕麾下。不，准确来说并非拉·帕，而是对盘踞着众多龙族的组织而言。

与吉姆同行的是当时一同倒在那里的埃克斯特拉。

「确实如此。」

「话虽如此，但菲弗那女人真的会跟我们合作吗？」

时机成熟，又是逃跑的好机会，自然无需犹豫。

吉姆强忍哽咽，听着莉莉丝断断续续的抽泣声，在尽可能安抚她后不得不挂断通讯。

有太多想问的事情。但莉莉丝终究没有开口。

「我要是能…能为您…为您把那群该死的龙族和阿巴顿的渣滓们全都…！」

哔咿咿咿咿───

就在莉莉丝即将得出极端结论的瞬间——

当她小心翼翼接通通讯时，传来的声音——

若目标是魔界，埃克斯特拉就没有与吉姆同行的必要。

而莉莉丝设定为全天候待机的通讯对象，仅有魔王和吉姆两人。

原本作为魔族就常遭排挤，若古龙因陀罗战死而自己独活归来，必定难逃怀疑的目光。

「但这件事势在必行。不是吗？」

吉姆这次终于成功脱离了勇者队伍。

若是放任不管，等他苏醒后极可能被勇者队伍灭口，吉姆才决定带他离开现场。

所有这些情绪在胸腔里翻涌交织，最终化作滚烫的泪水倾泻而出。

「您不是一直都知道我想离开那里吗？」

「嗯，我真的没事。请您不必担心。」

吉姆已经展现了自己的能力。

「是的，是我。看到您安然无恙真是太好了。之前还担心您会不会因为我的缘故受到责罚，现在听到您的声音总算放心了。」

毕竟莉莉丝看起来需要休息。

「……这样真的没问题吗？」

「离开勇者队伍。」

拉·帕或许会不以为意，但问题在于她麾下的龙族。

「啊，莉莉丝中将。您还好吗？有没有受伤？」

想要尽情沉浸在这份安心感里。

「您指什么？」

「您平安无事真是太好了……」

通讯魔法的震动。

「吉姆先生……？」

莉莉丝脑海中不断涌现又消散着诸多念头。

尽管之前已多次显露，但如今已到了无法遮掩、必须公然施展力量的地步。

像因陀罗那样展现绝对忠诚的古龙倒也罢了，可那些立场暧昧的龙族极可能对埃克斯特拉虎视眈眈。