87.我的小队有个人很酷，三头六臂刀枪不入

曼玛塔一族在魔族中罕见的保有同族之爱。

但正如先前所说，他们的同族之爱并非相互扶持，而是将伤害同胞的对象彻底碾碎的方式。

贝尔芬格亦是如此。

『卑劣的蜥蜴们。那些忘却历史、安于现状的阿巴顿残渣，还有不知天高地厚叫嚣要取我性命的人类杂碎。』

伴随着碧空而来的魔王冰冷宣告，令各个被点名的存在浑身战栗。

『连自己的处境都搞不清楚吗？』

咔嚓！

话音未落，古龙因陀罗的身躯瞬间被撕成碎片。

存活数千年的古龙甚至来不及意识到遭受何种攻击，连惨叫都未及发出便已毙命。

埃克斯特拉终于领悟吉姆所说的『天象有异』是何含义，重重叹了口气。

『这狗东西……这种情况能用「有异」轻描淡写带过吗？』

你对程度用词是不是有什么误解啊，混蛋。

埃克斯特拉带着释怀的神情喃喃自语。

他看上去并不特别恐惧。不，或许应该说早已接受了结局更为恰当。

面对那种级别的怪物，根本不可能有活路。

「……」

艾丝梅拉达低下了头。

连视线都无处安放。

成为勇者以来第一次感受到如此彻骨的绝望，艾丝梅拉达此刻浑身战栗。

她一直相信自己虽然平时倒霉，但在关键时刻总能化险为夷。

难道面对那样的怪物还要继续举剑吗？她这样做真能改变什么吗？

无数次描绘过充满希望的未来。

艾丝梅拉达连反抗的念头都生不出来，只是呆滞地盯着地面陷入绝望。

在过于残酷的现实面前完全丧失了斗志。

[综合估计值：Lv. 776]

「原来您身处如此高位，难怪总难相见。」

这一瞬间，卡菲拉的苦修者从贝尔芬格处回收了部分外溢的天神位格。

这是绝境逢生者的疑问。

湛蓝的天幕应声龟裂，裂纹如蛛网般蔓延，最终化作星芒渗入他的躯体。

「我真的能打败魔王吗？」

艾丝梅拉达这才真切感受到自己存活下来的事实。

是想要从他那里获得一份确信。

活下来了。

「虽然是不值得动手的蝼蚁，但胆敢冒犯莉莉丝的渣渣也没理由留着。」

真是可笑。

吉姆怔怔望着金发少女，指尖轻轻抚上艾丝梅拉达的脸颊。

察觉到局势异常发展的莉莉丝慌忙想要开口说些什么，但贝尔芬格的动作比她更快一筹。

即便力量尽失、地位被夺，那人面对压倒性的怪物依然没有畏缩。

艾丝梅拉达在这千钧一发之际，竟仍执着地观察着吉姆的每个细微举动。

若是原本的艾丝梅拉达，此刻定会为了救同伴奋不顾身，但此刻深受打击的她连调整呼吸都做不到。

终于迎来与吉姆真面目当面对话的契机。

莉莉丝的身影如同从未存在过般骤然消失，天空中那道被撕裂的黑色裂隙开始逐渐收缩。

「……吉姆先生。」

即使此刻的他虚弱到单凭一指之力就能碾碎，却仍昂首直面苍穹。那目光中毫无对不可触及之物的敬畏，仿佛在凝视微不足道的尘埃。

遇到过那么多强者，也经历过无数败北。

直白的渴求。虽已遭受挫败，却仿佛需要重新站起来的契机。是啊，仅仅一句话——

可越是如此她就越要变强，总想着只要坚持到最后胜利的一定是自己。

只要得到那一句话，艾丝梅拉达就能重新振作。

「啊……」

[Blue Blood Lv. 2] → [Blue Blood Lv. 3]

与此同时，苍穹本身裹挟着碾压大地般的威压降临世间。

吉姆没有给出答案。或者说，那根本算不上答案。即便那是谎言，艾丝梅拉达此刻也渴望听到肯定的答复。

「好像稍微…能理解您的心情了。」

就在这时——

艾丝梅拉达踉踉跄跄地靠近吉姆，伸手拽住了他的衣襟。

那么究竟是何物支撑着他如此傲然挺立？

「这个答案，恐怕不该由我来告诉，而需勇者大人您亲自寻找。」

艾丝梅拉达深深垂首，被迫接受现实。

「我到底该怎么办……」

「虽然很遗憾连开口的机会都没有……」

[综合估计值：Lv. 1034]

＊＊＊

喀啦——

艾丝梅拉达仰望着美得令人发指的湛蓝天幕，突然想到——这难道不正是神迹吗？不正是传说中已逝诸神存在的明证吗？

直到此刻她才真切意识到，那个曾与人类联手击坠天神、自己誓要对抗的魔王究竟是何等存在。

「陛下！请听属下解释——！」

『这世上没有人能独自存活。』

苍蓝火焰掠过她的肌肤，化作治愈波纹顺着血管流遍全身修复创伤。

与她的颓丧相反，有人正昂首望天。

但最重要的是，此刻的吉姆没有昏迷，艾丝梅拉达也保持着清醒。

就算她耗尽勇者之力修炼一生也无法企及的对手。像她说的那样，区区人类的自己未来某天真能战胜那种存在吗？

「……」

吉姆的真实身份究竟是什么？他的目的是什么？为什么那时要救自己？又为何阻止了伊琳娜的暴走？

就像把风车错当成怪物的堂吉诃德般，自己可能只是沉浸在成为勇者的美梦里罢了。

他既没有虚礼客套，只是平淡地含糊其辞转移了话题。

诸多思绪在脑海中掠过，但此刻深深印在她心底的只有一个念头——

然而……

「……」

就在他如同要托起崩落的苍穹般张开手掌的瞬间——

他的实力虽有所精进，却依旧渺小如蝼蚁。

他是否真是天神？若真是天神，又为何隐瞒这个事实？

她原本就是如此坚韧的人啊。

虽然不明白吉姆究竟用了什么手段接住坠落的天穹，但可以说实在侥幸。若没有吉姆，恐怕在场的所有人都难逃一死。

对陷入动摇的艾丝梅拉达下达的死刑宣告。

可那个魔王…根本不在这个次元吧？

这般程度的力量根本不足以成为他的底气来源。

她有太多事情想要追问。

勇者小队虽以艾丝梅拉达为核心，但绝非凭她一人之力就能维系。说到底，人类本就是这样的存在。

注定无法独自生存的生物。

所以她此刻的依赖情结，倒也不难理解。

然而——

『总有些时刻，必须将自己化作引路的灯火。』

这是她的人生。

该由她亲手抉择的方向。

虽然可以指明道路的方向，但选择哪条道路必须全权交由她本人决定。

既然如此，此刻站在重要抉择关口的她，所做的决定不该是从他人处获得的答案，而应是经过自我深思熟虑的结论。

这样才不会有遗憾。

『当然，这或许会是条迂回漫长的路。说不定要背负一生的疑惑。』

以脸颊为中心扩散的暖意让艾丝梅拉达的眼睑开始下垂。睡意如潮水般涌来，仿佛整个人都裹进了温暖的被窝种。

『但，不是会有人愿意陪你走过这段旅程吗？』

『我……』

『您似乎很疲惫了。请先睡个好觉，用清醒的头脑重新思考吧。烦恼这东西，有时候意外地容易解决呢。』

在吉姆说完这句话的瞬间，

艾丝梅拉达像是终于放下心来般瘫倒在地。

＊＊＊

「呜…呃…」

蒂娜在痛苦中睁开了眼睛。

扭动着身躯勉强撑地起身的考古学家突然僵住。当她试图回想自己为何会昏倒时，脸色瞬间变得惨白，慌慌张张地从原地跳了起来。

她完全不知道自己在昏迷期间究竟发生了什么。

「艾丝梅拉达！」

比起庆幸生还，她更担忧艾丝梅拉达为了守护自己究竟冒了多大风险。

艾丝梅拉达的额头渗出涔涔冷汗。

这是理所当然的。毕竟在这种处境下最逞强的就是她。

亲眼见证宛如典籍记载的神迹降临的刹那。

蒂娜强迫自己先松一口气。

虽然不了解她具体在烦恼什么，但至少可以陪她一起思考，帮忙找出答案。

光是蒂娜此刻还能毫发无损地活着，就足以证明这一点。

「艾丝梅拉达？」

究竟是为什么？

但直觉告诉她，这困扰或许与自己想象的有些不同。

「是吗？那就好。」

艾丝梅拉达正被绝望啃噬着，在痛苦与迷惘中找不到出路。

某种直觉在她心底翻涌。

现实与梦境的交界线在意识中扭曲缠绕，荒诞感如潮水般淹没每个毛孔。

当确信这荒诞剧场中至少有半数真实时，蒂娜踉跄着开始寻找金发勇者的身影。

「说休息…帐篷连块布都没剩下，你让我怎么休息？总不能直接躺在这光秃秃的地上吧？」

她记忆里最后的画面是将天空染成惨白的闪电。

明显想要搪塞过去的态度。

蒂娜虽然看穿了对方那拙劣的演技，却还是选择了顺从。

「嗯…当然没事。我挺好的。」

格外不自然的态度。

但蒂娜望着完好无损仰望着天空的艾丝梅拉达，喉咙突然哽住了。

蒂娜凭着这份直觉环顾四周。

「吉姆去哪儿了？」

伊琳娜和米莉亚仍倒在地上昏迷不醒。而更令她心下一沉的是——本应出现的那个身影消失了。

「蒂娜，你脸色还很差，要不要再休息会儿？」

「蒂娜。」

蒂娜突然感觉喉咙像卡了根刺般难受。

而且从她选择独自烦恼这点来看，这问题或许本就是需要她独自面对的。

「……」

「……太好了。你看上去没受伤。」

「啊、哈哈哈。说、说的是呢？」

艾丝梅拉达似乎在隐瞒什么——不，这点绝对没错。至少能确定她正被某些事困扰着。

若是想逞强就随她去吧。毕竟她很聪明，如果真的撑不住了，一定会来找自己商量的。

后面的记忆便如同被橡皮擦抹去般空白。

以及在那之后——

虽然不清楚艾丝梅拉达遭遇了什么，但只要人还活着，就还有逆风翻盘的机会。

「所以——」