98.对的对的！哦不对不对…对…对吗？

「也就是说，前代魔王就是现任阿巴顿之主吗？」

艾丝梅拉达将埃克斯特拉的情报串联起来，轻轻颔首。

若阿巴顿之主是被贝尔芬格推翻的前代魔王利维坦，且这位利维坦又是和平主义者——这或许是绝佳的机会。

只要能与这位前魔王达成合作，或许就能在停滞的魔王讨伐计划中找到突破口。

可艾丝梅拉达总觉得有根无形的刺梗在心头。

『违和感究竟来自哪里？』

前代魔王利维坦。

据记载他从未显露出侵略人类世界的野心，甚至曾带来无需勇者出世的黄金时代。

不过，这就能判定他是善类吗？

少女的脖颈仿佛被无形枷锁禁锢，始终无法点下这个头。

这只是直觉，并没有确凿的证据。所以艾丝梅拉达转头看向吉姆。

「吉姆先生是魔王军间谍这件事，我早就知道了。」

首先要理顺和吉姆的关系。如果贸然摊牌反而可能被他拙劣地遮掩过去。

面对艾丝梅拉达平静的坦白，吉姆震惊地开口：

「怎么会！虽然我料到隐藏实力的事暴露了，但没想到连魔族身份都被识破……还以为伪装得很成功呢，您真是厉害。」

「那、那是当然！」

艾丝梅拉达骄傲地挺直腰杆。

俗话说赞美能让鲸鱼起舞，更何况是被前任天神称赞，换作谁都会飘飘然。

「这么说来您一直心知肚明却佯装不知？究竟为何……啊，明白了。是自认无法压制我的力量才刻意伪装？打算积蓄足够实力前都维持假象？」

「正是如此！」

她很快回过神来，抓紧时间问出了最在意的问题：

尽管如此，他们仍被视为罪人、肮脏之物，是应当被处死的怪物。

魔王贝尔芬格独自迎接了造访自己城堡的前代魔王、现任阿巴顿之主利维坦。这是她的独断。

「没错，正是如此。」

面对贝尔芬格的讥讽，利维坦只是无所谓地耸了耸肩：

因为那些行为其实都是她发自真心的判断。

难道要忍受这一切吗？

「哎呀呀，对的，对的！我就要看你这震惊的表情呀！！」

而他俯瞰的众生之中，自然也包括魔族。

贝尔芬格轻蔑地将逃兵斥为蠢货。

「哈！荒唐，简直…」

虽说大半是仰仗权能的力量就是了。

享受着军队提供的各种优厚待遇，却在需要赌上性命时临阵脱逃的家伙们，难道不该唾弃么？

这场针对人类世界的侵略，并非单纯出于恶意与贪欲的驱使。

在这样吉姆的眼中，名为利维坦的魔族……

「咳咳，到此为止吧。现在是审讯时间，请先回答我的问题。」

城堡内所有人员都被遣散，仿佛完全不值得为利维坦之流担忧。

败给自己的打击真有那么大吗？还是说脱离奢华的魔王城、吞噬阿巴顿组织的过程中历经了太多磨难？

在她眼里，这不过是场精心设计的表演。

「…没想到你倒是在奇怪的地方敏锐。明人也不说暗话，我确实在用苦修换取他们的支持。」

「我所了解的魔王利维坦，是个无所作为的存在。」

「这些鲜血注定要流淌。正因是必须肃清的孽障，我的将士们才甘愿以命相搏。」

「人心总是会变的。我也曾有过像你这般激进的岁月。但这样的战争反而会扼杀魔族血脉。贝尔芬格，你该明白——我们早已不必返回人间界也能在这片土地繁衍生息，我们早已完成应有的进化了。」

虽刻意端着严肃姿态，艾丝梅拉达却藏不住雀跃上扬的嘴角。

虽已做好威风凛凛迎接利维坦的准备，但当她看到同样只身赴约的利维坦时，终究还是忍不住露出了一丝苦笑。

「他们恐怕也没料到会发展到这种地步吧？所以逃兵才层出不穷不是吗？」

正因披着修行者的外衣，阿巴顿的魔族们才对他深信不疑。

「不过是在人生重要分岔路口上，没仔细思量就草率抉择的蠢货罢了。」

「那副智障样居然都是装的……不过确实，偶尔显露的犀利模样才更符合你的本性吧？」

这段时间心里经历了多少煎熬啊，不过压抑到极致终于得以释放。西恩熬过「背叛者们」到「命定之人」的时候，大概也是这般畅快吧。

照理说，就算贝尔芬格此刻当场诛杀利维坦也不足为奇。

他们甚至不知道自己祖先犯了什么错才导致这样的结果。

＊＊＊

「那都是些觉悟不够的废物自找的。你也清楚我们从不搞征兵制，现在的士兵都是自愿参军。至于你那个年代的兵？我也给过他们重新选择的机会。」

总之，吉姆的视线同样笼罩着魔界，在此过程中守望魔王也是理所当然之事。

「所以？专程来我面前说这些，该不会是要我夸你有胆识吧？姑且听你说完。」

虽然吉姆判断不出勇者哪副模样才是真面目，但确实见过她展现过那种姿态。

而是要斩断永世轮回的因果锁链。

艾丝梅拉达如同拔掉了心头多年的尖刺般畅快，对吉姆的推论给予肯定。

那是高居九重天穹之上、俯瞰芸芸众生的存在。

虽说那也需要魔族向身为天神的自己祈祷才能实现。

利维坦苦涩地叹了口气。

「好生硬的转移话题……首先从我知道的部分说起吧。不过即便说是知道，那也不是作为阿巴顿之主，而是他身为魔王时期的事情。」

艾丝梅拉达的心情明显好转了。

艾丝梅拉达的脸色沉了下来。

既然被说成是装傻，艾丝梅拉达当然会不高兴——毕竟那些可都是她的真情流露。

「也不见得所有士兵都做好觉悟吧？」

如今出生的魔族们并不明白这一点。

这般苦行僧形象最能博得阿巴顿部众的认同。

「贝尔芬格啊…非要掀起腥风血雨不可吗？」

利维坦深谙此道——

「您明明不知道圣女的精神状态，却贸然去天神教团汇合；在魔塔假意抓捕圣女借故离场；在蒂娜小姐所在的遗迹毫无准备就猪突猛进——这些全都是装傻充愣的演技吧！」

毕竟败军之将利维坦在背后耍了阴招——

这种手段可称不上光明磊落。

从某种角度看，他更接近于旁观者。

「啊…是。」

当然，行使神性只会对浸染魔界瘴气的他们造成伤害，因此吉姆都是以间接的方式协助魔族。

贝尔芬格可不这么认为。倒不如说——

但是……

他身着破旧不堪的衣服，充斥着寒酸的模样。与上次见面时相比，显得苍老了许多。

「等等，仔细想来前些天在这里偶遇也是…！」

是啊，肯定也有还没做好准备的魔，也会有害怕战争的魔吧。

「吉姆先生怎么看？关于阿巴顿之主，前任魔王利维坦？」

「……」

吉姆曾是天神。

「连那些都是伪装？包括对我若即若离的试探，遇袭时比谁都更快找到我……这些全都算好了?! 」

不过那终究是艾丝梅拉达的力量，她理所当然地接受了赞美。

「真可笑。摆出那副悲天悯人的架势，是想让手下追捧你吗？」

逐渐恢复清醒头脑的吉姆，这次倒是较早触及了正确答案。

「进化？你说这是进化？」

贝尔芬格的拳头重重砸向两人之间的茶几。

轰！

实木茶几瞬间四分五裂，冲击波甚至将地板都震出道道裂纹。

能让魔王如此震怒，足见利维坦的话语戳中了要害。

「知道魔族每年有多少新生儿吗？」

「……」

「超过八十万。对我们这种人口稀少的种族而言，是惊人的数字。」

贝尔芬格心知肚明。

即便把所有事务都推给莉莉丝处理，她始终记得自己最根本的动机——

那个让她决定成为魔王的理由。

一切都是为了孩子们。

「八十万。这几乎相当于现存魔族的总人口。」

但正因如此才更显异常。每年新生儿就达这个数量，魔族总数怎会维持不变？

「其中半数活不过一个月，剩下的99%熬不过半年。」

成批死亡已成常态。

魔界环境使然。即便诞下子嗣，无法适应环境者终将消亡。

正因如此，魔族不得不进化出尽可能高效的繁衍能力。

代价是彻底丧失了母性本能，血缘羁绊在生存压力下分崩离析。

最终形成了可悲的生存法则——新生儿甚至不配拥有姓名。

于是整个族群选择了情感阉割。

「虚伪的懦夫！你真正渴望的不过是像人类政客那样玩弄权术，我说得没错吧？」

这正是贝尔芬格要用最蛮横的手段逼利维坦臣服的根本原因。

因为利维坦本质上就是个尸位素餐的君主。

「这鬼地方千万年来何曾改变？根本就是活地狱！我们像垃圾一样被扔进炼狱，难道学会在火海里打滚就算适应了？」

因为命名即会产生眷恋，目睹幼崽接连夭折时心口会撕裂般疼痛。