90.勇者嘉妮特的合理悻

菲弗被隶属「真理之眼」的外部人员捕获。

虽然上级下达了就地正法的指令，但埃克斯特拉独断专行地将她保了下来。

因长期被放置而精神脆弱的第五军团长，在看到眼前出现的身影时，心中瞬间燃起希望……

「军团长大人！属下来迟了！您的完璧之身可还尚在？」

「妈的……本以为来的至少会是个正常人…我的命好苦啊。」

她立刻意识到事态正在恶化。

眼眶已泛起酸涩。

不，事实上泪水真的涌了出来。既为此刻的屈辱，又夹杂着某种久别重逢的欣慰。

『与其承受这般耻辱，倒不如当初就死了痛快……』

第五军团长的意志正在瓦解。

虽说埃克斯特拉暂缓了对她的处决，但那不过是出于不想亲手处决昔日上司的私心，绝非出于对阶下囚的怜悯。

毕竟直接弄死的话可能会做噩梦，只要把她扔到看不见的地方就没事了。

之后她是死是逃都无所谓了。

所以就撂在这儿了。

『可恶……我不想要这种结局啊……』

昔日遭背叛后孤独死去的勇者嘉妮特。

如今她被丢进这种会联想起过往遭遇的环境里慢慢等死。

在这样的绝境中突然冒出个自称来营救自己的男人，任谁都会心动吧？

但吉姆似乎连这种细节都防范到了，仅用三言两语就在上分环节成功让她产生了厌恶感。

在吊桥上，他们之间已经隔了一层可悲的厚障壁了。

或许是察觉到了她的疑虑，吉姆主动出面调停。

「啧…！」

即使在非战场环境下也深受PTSD困扰。

吉姆用怀疑的目光审视着埃克斯特拉的激烈反应，随后将视线转向菲弗。

「嗯？」

「呃…嗯…有劳了。」

「毕竟我可是精灵啊。」

与其和吉姆对话，她宁可和那个囚禁自己到濒死边缘的叛徒说话。

像是终于回想起吉姆这个混账东西有多疯癫似的。

吉姆瞬间切换了态度。

说白了，能暂时困住烈焰化身的菲弗已属不易，想要长期囚禁根本是天方夜谭。

「……」

「你们俩的组合……我该作何理解？」

太屈辱了。

「可之前在魔塔不是揪过我衣领吗？在魔王城还几次三番掰我关节……」

就在埃克斯特拉又要因这嘲讽表情暴跳如雷的瞬间——

「嗯哼……」

说实话，确实充满吸引力。

「当然没碰！我干嘛要碰那个疯婆子！光是看见她的脸就让我PTSD发作膝盖发软！」

目睹这一幕的埃克斯特拉再次开始躲避视线，蹑手蹑脚地向后退去。

这次却是另一边。准确地说，是名为菲弗的女人抢先炸毛了。

「这…这种问题有必要问吗？」

她生怕眼前这个反复无常的男人会突然改变主意，像丢弃垃圾般转身离去。

吉姆回想起曾亲眼见证过无数次的威仪——那化为烈焰本身在战场上驰骋的魔灵身姿。

看着身为魔族却满脑子稀奇古怪念头的吉姆，菲弗重重叹了口气。

「……」

「滚！我宁愿听那个二五仔的，也比听你这变态说话来得痛快。」

「我的身体可不是随便谁都能碰的。」

「您平安无事真是万幸。军团长大人，我是来营救您的。」

「你们俩是不是串通好的？」

若说这不是特殊魔法而是她的固有力量，倒也十分合乎情理。

「那是我这边许可的。要是不经我同意，谁都别想碰我身子。」

「抱歉，其实我也不清楚具体情况。只是奉命把人带过来而已。说真的，完全没想到会这样不设防地直接放人。」

看着这副光景，埃克斯特拉像是见到鬼了一样不忍直视，而吉姆却仍用狐疑的目光偷瞄菲弗裙摆下若隐若现的大腿。

即便如此吉姆仍毫不犹豫地出手相救，她到底还要点脸面，实在没法当场翻脸攻击恩人。

「我…！我、我可是处女啊！」

「嗯？」

道谢这件事本身就充满违和感。望着满脸茫然的吉姆，她开始苦恼该如何应对。

但更荒谬的是，菲弗此刻同样五味杂陈，甚至连处决叛徒的念头都懒得升起。

吉姆充满猜疑的注视。

她刚要发作又突然意识到自己说了什么，立刻红着脸小声嘟囔：

明明菲弗随时可能反戈一击，这小子倒是镇定得令人发指。

「您没碰过她？」

「喂！你这变态不是说要劝降菲弗的吗？怎么突然说那种话？」

埃克斯特拉不得不自爆在军旅生涯中的羞耻创伤。

「那、那个……谢、谢了。真的……」

在这种方面格外麻烦的思维方式。

＊＊＊

「嚯？」

这般情景换作他人，怕是早已怦然心动……

坦荡的神情与恭敬的仪态。

若是进行过拷问或谈判倒还说得过去，就这样毫无条件地释放，反而让菲弗不得不多想其中深意。

「这种提问本身就是在严重损害我的名誉吧？」

不过有些事必须问清楚。

就当是被狗咬了一口。不是说好死不如赖活着么？

「…那为什么要带过来？」

吉姆没有讨价还价，马上解开了束缚菲弗的禁制。

对于已经看破眼前人本性的菲弗而言，这场突如其来的营救反而让她心生不快。

「这不是关键问题吗？」

然而当事人断然拒绝。

但菲弗不得不自证清白。

即便身处囹圄——不，或许正因为被囚禁而虚弱的状态，她比平时更显颓废美感。

虽然这要求荒唐得可笑，可吉姆脸上那种怀疑神色，让菲弗连脚趾都紧张得蜷缩起来。

「咳咳！请容我解释。」

虽然心里想着『还不如死了算了』，但她还不想放弃第二人生。

吉姆暂且不论，连那个袭击并将自己囚禁在此的埃克斯特拉也在。

不同于魔法，若是受教团影响获得的固有能力，即便像这样加以束缚也难以限制其能力吧。

上次遭遇时她曾试图杀死吉姆。而且几乎是单方面的虐杀。

「因为欠了人情。再说我和这家伙现在搅在一起，贸然回去也很尴尬。」

当然如果真想回去也不是不行。问题是因陀罗已经死了。

在古龙中位阶如此崇高的存在陨落，若只有埃克斯特拉独活，旁人会用怎样的眼光看待他？

拉·帕倒是无所谓。

她向来公平地将麾下部众视为单纯的『工具』。

但其他龙族可不会这么想。它们本就因魔族身份对埃克斯特拉心存芥蒂，如今更会怀疑其立场，甚至可能伺机除掉这个眼中钉。

龙族只需进入成年期，实力便足以与魔王军团将官级干部平起平坐。

换句话说，像埃克斯特拉这种级别的强者在龙族中比比皆是。

「到头来我只能投靠这家伙了。」

「……先不说那个。这变态杂碎身上到底有什么魔力让你们都这么反常？」

「这个嘛……」

埃克斯特拉欲言又止，偷瞄着吉姆的脸色。

毕竟未经本人许可就擅自透露真实身份终归不妥。

他投去请示的目光，不料吉姆会错意，主动上前接过了话头。

「接下来由我来说明吧。」

「不，我拒绝。」

「其实我的目的就是要与魔王面谈。」

「我说过不乐意了吧？」

「希望您能协助此事。」

「可这……」

「若您愿追随我，我将给予您了结过往执念的机会。」

不像是进入战斗状态，倒像是无法抑制外溢的情感。

何时有过能战胜魔王的错觉？这副躯壳早已失去所有可失去之物。

没错，正如吉姆所言，她加入魔王军正是为了讨伐魔王。这是支撑她存在的唯一理由。

仅是这种程度的威压就令埃克斯特拉绷紧神经…

即便挑战失败，魔王也不能以叛乱罪名处决败者。

吉姆确信自己会接受这个请求的态度更令人费解。

第五军团长菲弗——或者说重归勇者嘉妮特之名的她，在看似无望的目标前燃起了战意。

同时这也意味着，若要通过单挑战胜魔王来证明自己是最强魔族，即便是现任魔王也无法拒绝这种对决。

而此刻吉姆眼中闪烁着奇异的笃定。

炎灵之主、第五军团长，以及曾经被称为嘉妮特的存在——

虽说没有魔族们的招揽提议她本不可能加入魔王军，但更关键的是魔王军内部确实存在正规制度。

就算吉姆脑子不好使，也不可能天真到以为释放之恩就能换取合作。

自她成为勇者那天起，那份燃烧至今的人生目标仍未熄灭。

第五军团长明明是自己问出的问题，却像是不愿听到答案般抬手制止了吉姆的话。

这份自信到底从何而来？

「但您终究还是留有余念吧？所以才会留在魔王军，想要再次挑战魔王不是吗？」

『虽然最初根本无法触及第一席和第二席那两个怪物般的存在……但倚仗岁月的苦练和勇者的无限潜力，至少还是有希望位居前列的。』

即便此刻，她仍没有战胜魔王贝尔芬格的自信。吉姆说要带她直面魔王的承诺固然可笑，但就算真能与魔王对峙，又能改变什么？

魔族向来以强者为尊，最强者方能登上魔王之位。

她心里其实很害怕——害怕会听到什么样的回答。

所以也不是什么需要遮掩的野望。菲弗军团长时至今日仍在觊觎着那个位置。

仿佛呼应着她的情绪，她的躯体逐渐化作烈焰。

「……呃…好吧，你说得没错。」

腾！

既然魔王军早已视她为死人，就算回去恐怕也没有她的立足之地了。

听到这番话竟出自吉姆之口，菲弗难掩惊愕神色。

但如今呢？

「……竟敢拿我的过去说事？」

提及嘉妮特时期的往事，这无异于触碰菲弗的逆鳞。

「……」

这就是魔王军传承千年的铁则。

该从哪儿开始吐槽呢？

「为什么找我？」

虽说现任魔王贝尔芬格确实完成了这个壮举……

「谁跟你有这种交情?! 」

倒不如说，在失去一切之后，她需要依靠生前留下的痕迹才能继续活下去。

这就像拿着孤兵去擒王，根本是痴人说梦。

想要挑战魔王，首先得突破魔王军的重重试炼。

「倒是有趣。把细节说来听听。」

不，在那之前……

『但在他之前，挑战者必须获得相应资格。这本是魔族常识。』

她再度失去了一切。

当然，在看到新魔王一人单挑全军的壮举后，她自然就放弃了这份野心。而且放弃之后生活变得优渥，本就不需要再为生存执着于那种目标。

唯有前四位军团长才具备与魔王单挑的特权。

从第一到第四——

是质问身份却被告知对方目的？还是毫无计划就擅自放人现在才提要求的智商？

「我们之间还有什么好隐瞒的？」

吉姆精准洞穿了菲弗从未示人的真实想法。

「因为军团长大人曾经也是勇者啊。」

不过——

然而，他的诱惑根本是痴人说梦。

「你…你怎么会…？」

她苦心经营的财富与权势在被俘获的瞬间便灰飞烟灭。

当然，那些杂鱼连挑战资格都没有。

「……」