171.白夜行

说什么「给予人力与粮食支援」？「需要互相理解」？

开什么玩笑！

魔族眼下需要的是土地！

从连呼吸都痛苦的魔界逃离，能畅快吸入清新空气的，活生生的土地！

但人类皇帝对此只字未提。

避重就轻的话术，只不过是虚与委蛇，不想让魔族踏入人界罢了。

「喂，别把我当蠢货耍。你明明知道我来讨要的不是这种施舍。我们早已到了无法用这种小恩小惠解决的危急时刻。」

「哦？真的要挑起全面战争吗？现在停下，朕还可以当没发生过。」

「当初给勇者提供支援，盘算着取我性命时怎么没见你这么好心啊？」

趴在餐桌上的贝尔芬格扯出狰狞笑容，从喉咙里挤出讥讽。

「呵……真是遗憾。要是有这点脑子，就不该闯来这里演这出戏。」

「喀哈哈哈！」

贝尔芬格爆发出大笑。

皇帝从最初就打着除掉自己的算盘。

眼前这场盛宴，分明是场鸿门宴。

「在你眼里，我一定很蠢吧？不过也确实如此，对你来说轻而易举的小事我都要花好半天才能解决。」

始终趴在餐桌上的贝尔芬格支起像灌了铅般沉重的身体，懒洋洋地斜靠在椅背上。

「你早就算过了吧？需要多少兵力才能解决掉我？」

皇帝因对大闹皇城的魔王忍无可忍，将其召入宫中款待——

可能吗？

不仅气氛变得压抑，连莉莉丝本人也后知后觉意识到失言，抿紧嘴唇不再作声。

凝重的气氛迫使他们分散行动。

吉姆本就不是为了与莉莉丝会合而来。

她用余光瞥了一眼身旁的莉莉丝。

皇帝老奸巨猾。

只不过……

「你到底是仗着什么底气，敢在我面前这般毫无防备？」

多年来在与人类的外交中故意示弱。

虽然她确实愚钝，有许多未能理解的部分，但那些刻意展露的、足以让人轻视的姿态都是有意为之。

「要疯了……」

难道真的没有任何人察觉贝尔芬格通过天神权能跨越空间了？

在种种屈辱中装聋作哑、扮蠢卖傻。

对交战国的君王如此礼遇，当真合适吗？

但如果连那都是假象呢？

把贝尔芬格当成，只需要勇者小队就能解决的存在。

眼前这位软弱如羔羊的魔王，竟有超越常理的实力。

她已经历过无数次。

每次都会感慨吉姆实在太会钻空子了。

直到蒂娜提出分头调查洞穴的建议，众人才决定各自散开寻找线索。

真以为贝尔芬格蠢到连这种常识都不懂？

即便对方是魔族之王，见她始终遵循常识行事，便套用了同样的常识标准来衡量。

直到预定集合的时间，吉姆仍未出现。

「真让我惊讶。本以为你们都是群独善其身之徒，没想到竟会为国捐躯啊？」

她完整听完眼前人的故事，并且完全认识到这个叫莉莉丝的魔族也是一个同样会痛苦，会挣扎的『人』。

与贝尔芬格的对话才是真正目的，和莉莉丝同行不过是达成目标的过程。

「擒贼先擒王的道理，我还是懂的。」

皇帝从未想到，

为骗过这只老狐狸，贝尔芬格可谓煞费苦心——

＊＊＊

这可是敌国首脑自投罗网。借着晚宴之名，他有充足时间召集各路强者。

「吉姆先生迟迟未归，莫非是遇到什么意外了？」

「说实话，来这里之前我可紧张了。」

那份源于『就算她再强，只要帝国的强者们一拥而上就能稳操胜券』的自信而产生的傲慢。

「一起摊牌吧，看看究竟谁的算计更胜一筹？」

这还是她的第一次。

毕竟这本就是属于他自己的力量。

「——担心要是控制不好力道，把你吓破胆了可怎么办。」

曾经宏伟壮丽的皇城早已荡然无存，此刻只剩下断壁残垣堆积而成的废墟。

如果是为了引导莉莉丝说出她和贝尔芬格的过去，并通过这些让蒂娜了解莉莉丝呢？

看着屡次造访帝国、说着近乎乞怜话语的贝尔芬格，他定然估量过她的斤两。

没错，皇帝打从一开始就打算诛杀这位独闯龙潭的魔王。

但，所有人都毫不知情吗？

能执掌庞大帝国的绝非等闲之辈。

蒂娜将刘海往后一捋，重重叹了口气。

听完莉莉丝的陈述后，三人决定分头在洞窟内搜寻线索。

不了解的人本就不知晓贝尔芬格借助天神权能瞬间降临人间界的事实，做出这样的决策实属正常。

魔王只留下皇帝曾坐的玉座，斜倚在上面，单手掐着某个人的脖颈。

如果是那样的话，即使他离开，蒂娜也不会敌视莉莉丝。

莉莉丝的眉头越皱越紧。

严格来说并非毫无防备。皇帝早已将能采取的全部安保措施层层加身，全副武装地出现在这里。

对莉莉丝来说，这和死刑判决没两样。

可他不知道的是——若当真要与贝尔芬格交锋，最安全的做法根本不是加强护卫，而是该像阴沟老鼠般藏得滴水不漏。

「这混账东西……」

经验带来的确信。

皇帝早已计算妥当。

「唉——！」

「又逃走了吗？」

「真当我没读过书吗？」

「欸……？」

正因如此才敢轻视——他根本未能认知到眼前人真正的强悍，甚至看轻了「魔王」头衔的分量。

不，至少有一个人心知肚明。或者说，那人不可能不知道。

「别管他了，跟我回勇者那里吧。」

但蒂娜不同。

蒂娜想到以与魔王相同方式消失的吉姆，以及至今仍未察觉事态、还在担心吉姆的新任『

吉姆

』，发出沉重的叹息。

＊＊＊

贝尔芬格只用不到十分钟就摧毁了帝国皇城。

原以为只是闲聊，但最终以莉莉丝的警告收尾。

至少在他看来，世上再没有比此刻更安全的所在。

本以为吉姆是为了见这个女人才来的。

「魔塔什么时候开始维护世界和平了？」

「呃……！」

七大魔塔的塔主们全体向贝尔芬格发起挑战，然后尽数殒命。

不仅如此，

帝国内所有叫得上名号的强者，全都死在了贝尔芬格手中。

号称帝国最强的骑士也好，享誉宫廷的年迈魔导师也罢——

佣兵与帝国暗部也不例外。

唯一幸存下来的，是魔王为了收集情报而特意留命的格拉奇耶斯魔塔主，格莉莎·伦蒂西莫。

「你们这些疯子不老早和我家情报部暗通款曲了吗？可为何还要来这必死之地？」

「…确实如此。不过您似乎有所不知——我们从不属于任何阵营，只是将毕生奉献给夙愿的求道者。」

「那与我为敌就是你们实现夙愿的方式？」

「不，我们已无能为力。只不过…那孩子不同…」

「那孩子？」

七大魔塔的共同夙愿——让人类进化为更高等的存在。

并非针对个人，而是追求人类种族的整体进化。

魔塔研发的诸多便利魔法道具虽也是这宏愿的一部分，但真正渴望的是人类自身的蜕变。

他们从不认为这个理想是天方夜谭。

就像发现火焰的原始人类实现了飞跃发展，

正如掌握魔力操控的祖先创造出剑气纵横的武技，

人类就是这样不断进化的。这次也必将如此。

毕竟在双方通过会谈和谈判确定立场之前，魔王军就会大举压境。

「好久不见——」

「现在只差最后一步了。」

哐嚓！

「…有意思。」

「至少要卸你一条胳膊陪葬！」

而米莉亚注定会成为开启新时代的钥匙。

「所以就算只是一个微不足道的导师，也要替那孩子粉碎前行路上哪怕一块绊脚石……！」

既然连皇帝都宰了，这场战争就算魔族赢了。

然而魔王只是攥紧拳头，坚冰瞬间四处炸裂。

当今七大魔塔主都对此深信不疑。

以生命为代价冻结魔王的右臂。

「我每天为了生存忙得累死累活，哪有空做什么宏图大梦。」

「我倒希望再也不见。」

失去主心骨的士兵们，哪怕是乌合之众都称不上。绝无可能战胜魔王军。

「天神大人。」

已近在咫尺。

冻结不足一分钟，手掌已完全失去知觉。

虽不能理解，但她决定尊重对手的意志。

「可惜，我这人有点笨，实在理解不了你们所谓的崇高夙愿。」

但时间自会给出答案。

「真够荒唐的，所谓战争居然如此简单就结束了。」

格莉莎死死攥住贝尔芬格的手臂，周身魔力开始暴走。

处理完格莉莎后，慵懒倚在王座上的贝尔芬格眯起眼睛，朝着远处推开残骸艰难靠近的青年发问：

人类失去了精神支柱，而贝尔芬格根本没打算留出让他们寻找新核心的时间。

贝尔芬格盯着攀附在手臂上的冰层咂了咂舌。

帝国中枢已然崩塌，民众像溃堤的蚁群般逃离都城。

咔咔咔咔！

魔王用没结冰的左手攥住仍因寒气颤抖的右手腕，冰晶在指缝间发出细碎声响。

「而你，就是那最后一步吧？」

残存的少数人要么冲进皇城废墟袭击独坐王座的贝尔芬格，要么远远缩在焦土上窥视魔王。

「啊，终于见面了。走到这里可真不容易。」

这场兜兜转转的漫长旅程的终点。

只不过，贝尔芬格依然不明白魔塔主的所思所想。

她早就明白格莉莎的意图，也知道这是对方燃尽生命的最后一击。

没错，只要让贝尔芬格就这样回到魔王军重新执掌指挥权——