140.你见过完好无损的阿巴顿吗？

当第六与第九军团出击要塞都市时，

其余魔王军同样开展了军事演习。

他们动用如此大规模的总攻来压制要塞都市，本身就昭示着全面入侵人界的计划已箭在弦上。

这种局势下需要准备的远不止军队整顿。

「阿巴顿内部监测到异常动向。」

「真是群恼人的虫豸！」

阿巴顿首领利维坦的叛变以及在序列战中的死亡——

尽管事件脉络清晰可辨，但对一夜之间失去领袖的阿巴顿势力而言却是另番光景。

一切都是阴谋。

利维坦绝无可能背叛阿巴顿，是魔王贝尔芬格设下陷阱将其杀害。

此类流言正在扩散。

平心而论这不足为奇。

领袖说是去谈判却立刻俯首称臣归顺麾下？

任谁听了这件事都会觉得是荒谬的泼脏水，而能澄清真相的当事人又丢了性命。

「既然给了活命机会还如此不识抬举，那就按计划行事吧。」

而策划一切的莉莉丝不可能不知道这点。

阿巴顿就是个潜在的炸弹。

既然无法调和，就不能放任他们留在后方行动。

所以才故意挑衅。

刻意留下显而易见的破绽来煽动他们。

「福斯，去把他们清理掉。」

怠惰魔王贝尔芬格懒洋洋地决定派第四军团长前往阿巴顿的领地。

「那您还问什么呢。」

「难道你更喜欢狗蛋这个名字？」

『这样不是搞得我像个坏人了嘛。』

『居然把我们耍得团团转。』

「嗯，倒也不错。那你和特维尔一起去，组成三人小队出发。」

「勇者大人从来不是个理性主义者吧。您会去救他的，对吗？」

莉莉丝早已当众宣告过真相。

「我是去乡下休假的……莫非莉莉丝中将未曾转达吗？」

伊琳娜踢着碎石小声抱怨。

伊琳娜耸动肩膀，用尖锐目光刺向艾丝梅拉达。

「他选择离开一定是有原因的。魔王军似乎正计划对人类世界发动大规模进攻，这意味着我们的时间已经不多了。」

『这女人又是在打什么算盘？』

「大家觉得该怎么处理？」

「这项任务，请允许老夫一同前往。」

不过这对艾丝梅拉达她们而言也不算什么问题。

毕竟魔王军从一开始就可以用武力碾压，但也仁慈地给过机会了。

「谨遵王命。」

镜头转回勇者小队——

会议室大门豁然打开，身着笔挺军装的年迈魔族昂首阔步踏入会场。

「嗯？」

是的，正因如此，埃克斯特拉才会离去。毕竟要带着他往返阿巴顿实在太费周章了。

在即将展开人界征伐的此刻，必须确保所有准备工作万无一失。

艾丝梅拉达正就埃克斯特拉的处置问题征询众人意见。

虽说相处时间尚短，但总归有过同袍之谊。

其实她本就考虑过派遣狗蛋，只是他的战斗力未达贝尔芬格的标准线才犹豫是否换人。

只是几位素来戒备她的军团长选择不信罢了。

虽然现在终于证明了莉莉丝的清白，但是……

在收集信息的过程中，不止伊琳娜，多数成员似乎都预感到埃克斯特拉会脱离小队。而从她们淡定的态度来看，显然暂时没有追回他的打算。

解决一件大事后，得知仍有任务未完成的贝尔芬格直接瘫在王座上。

「剩下还有什么议题？」

这位向来对序列次于自己的伊莱文忌惮颇深，早前听闻其死讯时甚至开过庆功宴。

「啊，不过只派一个人是不是不太好？阿巴顿可能还藏着一些我们未知悉的强者，所以作为保险再派个人去吧。」

纵使追逐星辰大海，但凡双手可及之处也会竭力守护。

结果就变成现在这样。

伊琳娜深深地叹了一口气。

军团长们早已不再相信她是无辜的。

「要干的破事还真多。」

「没错。」

「你、你还活着?! 伊莱文！」

＊＊＊

「从理性考量，抛下他继续前进才是正确选择。但……」

「不，倒也不是……」

勇者艾丝梅拉达就是这样的人。她为大义而战，却从不漠视眼前苦难。

既失去核心又无像样兵力，只剩嘴炮的苍蝇，现在有了碾碎他们的正当理由。

贝尔芬格根据莉莉丝事先的汇报，多少能预判到局势发展。

贝尔芬格为确保万无一失，在伊莱文之外又为福斯的小队增派了特维尔。

集结后的她们开始整理情报。

「遵…遵命。谨遵王命。」

虽然是刻意煽动的，但拒绝接受败局、持续制造不安定氛围的正是阿巴顿。

和往常一样，今天也是完全不想工作的日子。

「关于龙族的处置问题。」

现在若有伊莱文同行，那任凭对手是谁都无足为惧了。

「果然抛下我们先走了呢。」

「这项任务，请交由老夫完成吧。」

契约当初就是这么约定的。

虽然她本人不在乎什么强敌，但军团长们比她可弱太多了。

「我、我吗？」

全场哗然中，最戏剧化的反应来自于第十军团长。

双方都肩负着各自的大义，自然不会有丝毫让步的念头。

「趁这个机会一网打尽倒也省事。」

掌握情报最多的伊琳娜率先举手发言：

因为蒙受损失的并非勇者小队，而是埃克斯特拉独自承担后果。

在他们眼中，莉莉丝依然是算无遗策的冷艳毒士。

埃克斯特拉提出交换条件，要勇者队伍带他去阿巴顿才肯引路。然而现在走到半路却单方面毁约了。

若取道阿巴顿方向，极有可能与魔王军正面遭遇。

「这里有地图，你拿着吧。」

唰啦。

伊琳娜将情报活动中获取的羊皮地图递给艾丝梅拉达。

说是地图，其实不过是识路者随手涂鸦的简略路线图，但对不熟悉魔界环境的勇者小队而言，这已经是雪中送炭了。

伊琳娜似乎早就料到事情会发展到这一步，因此提前收集好了相应的情报。

「圣女大人。」

「嗯？」

吉姆呆呆地望着这样的伊琳娜，突然咧嘴一笑：

「我觉得您这点特别有魅力呢。」

「……听不懂您在说什么。」

吉姆现在被伊琳娜用项圈拴着，自然知道她为了打探阿巴顿的情报耗费了大量时间。

这女人骨子里就是个贱人，但她有时也会故意表现得像个贱人。

大概是因为她也讨厌自己的另外一面吧。

在他人面前装作善良，但在了解自己内心的人面前，却故意暴露丑恶的自己。

这正是天神教团二律背反的领导者——圣女伊琳娜。

然而无论如何，总有一位能够将她的所有看在眼底，包容她一切给予救赎的存在。

吉姆从背后轻轻环住别过脸的伊琳娜，在她耳边重复着溢美之词。

「差、差不多得了……」

就在圣女被这般亲昵举动羞得浑身发颤时——

「啊，到换班时间了。接下来由加嘉妮特前辈接手。」

实在看不下去的艾丝梅拉达硬生生将吉姆从伊琳娜身边拽开。

虽说是强行在气氛尚可时拆开两人，伊琳娜却并未反抗。

「说的也是。」

攀越陡峭山崖的勇者小队笼罩在沉重的寂静中。

因此，光是耗费的时间就以年为单位计算。好不容易才加入了魔王军，结果被分配的地方却是勇者小队。

但如今阿巴顿地区已进入全面戒严状态。

失忆的吉姆仅凭面见魔王的执念，硬是单枪匹马闯过了这条九死一生的险途。

「哈啊……」

艾丝梅拉达驻足回望，向瘫坐在地喘息的吉姆发问。

「那我们马上出发吧？本来是想休息一下再走的，但毕竟得趁目标没走远前留住他。」

穿越魔气浓重之地时，就连艾丝梅拉达也不由得呼吸急促。

要追上埃克斯特拉，还有很长的路要赶。

＊＊＊

「过来吧。」

全员都是命运的玩具。

原本因羞赧而瑟瑟发抖的伊琳娜，此刻被迫与吉姆分离开来。

只是红着脸不知所措地低垂着头。

刚踏上征程，艾丝梅拉达就再次切身感受到魔界环境的严酷。

「……或许不论哪边，我们都来得太迟了。」

「看来……没什么不满嘛。」

此刻他正被嘉妮特拽着项圈拖行，衣摆在地面磨出簌簌声响，倒也与他的名字相得映彰。

「吉姆先生呢？」

翻过最险峻的山岭后，勇者小队终于看见了——

没有比这更坎坷的人生了。

「我堂堂军团长有什么必要亲自探这种路？平常都是直接飞过去的，哪需要这样遮遮掩掩步行。」

「现在问可能有点迟了……前辈和吉姆先生都不认路吗？」

能在堪比毒雾的环境下勉强行走，仅感受到体力流失的痛楚，全靠圣女伊琳娜实时净化着魔气。

若此刻直接飞越天际，转眼间便能抵达目的地。

既不知晓捷径，也不了解安全路线。此刻唯一能信赖的，只有简图上潦草标注的信息。

纵使是前任军团长，贸然接近恐怕也会引起无谓争端。不仅如此，魔王军很可能借此探知勇者小队的行踪。

「嗯，那个……今天这样就够了。」

就在这片令人窒息的沉默里，

艾丝梅拉达确认今日的吉姆监护权归属后，立刻拍着膝盖起身。

嘉妮特不耐烦地将吉姆脖子上的牵引绳换到自己手中，猛地拽动。

身为勇者小队的暴君，艾丝梅拉达必须维持这支队伍的平衡。

从人界到魔界。

「这样啊……」

光是身处其中就仿佛被某种重压死死扼住。

「其实我也是人界出身。」

「你这人生经历可真够波澜壮阔的。仔细想想，说不定吉姆先生打从一开始就是命中注定要加入勇者小队的——毕竟我们这群倒霉蛋的人生，都是如此。」

阿巴顿的领地已经化为一片废墟。