15.为何不避

最终不出所料，勇者艾丝梅拉达不得不与吉姆结伴踏上旅程。

说实话，如果勇者背后有某个势力或所属组织的话，她本可以毫不犹豫地拒绝这件事。

然而，作为勇者多年来积累的形象，却让她无法这么做。

她是一个以善意行动的人。因此也无法拒绝同伴含泪的请求。

与之相对，吉姆的风评本就已经触底，现在更是直线下坠了。

不过要是能够成功按照计划逃脱，那人界的名声什么的也与他无关了。

『唉，真是烦人。』

艾丝梅拉达一边在内心抱怨着，一边回头打量着跟在后面、背着一个小背包的吉姆。

尽管他长期作为搬运工摸爬滚打，但背着这点重量还是汗流浃背。

[永不疲倦的体力 Lv. 2]

体力真的太差了。

『那个特性真的有用吗？』

他总是勇者小队中最先疲惫的一个。

当然比起法师米莉亚和圣女伊琳娜，体力好歹强上那么一些。

不过由于吉姆长期背着行李行动，他的体力消耗比另外两人大上许多。

但也正因被当作苦力使唤，反而让他觉醒了两项特性。

只不过这些特性等级都低得可怜。

[综合评估值 : Lv. 274]

具体来说，这些特性低到连综合评估值的等级都没有产生波动。

可以说吉姆的身心在这段时间几乎没有得到任何成长。

那终究只是反映战斗技艺水平的数值。即便拥有多项特性，也未必能提升综合评估值。

尽管只有等级1，却赋予了他难以置信的综合评估值的未知特性。

即使能力平起平坐的时候。

也许正是这份真诚，让他至今未被其他同伴发现。

艾丝梅拉达苦笑着，强行把吉姆按在附近的岩石上躺下。

然而，他在履行搬运工职责的时候却总是真诚的。即使现在想着要逃脱，他依然坚持着[最无用的自己承担最琐碎工作]的原则。

此刻他们正接近吉姆伪造的故乡所在区域。

在用餐和就寝时，总有许多容易被趁虚而入的时刻。

可能是因为那个独一无二的特性。

二人简陋的营地。

吉姆所掌握的战斗相关特性，不过就是通用魔法和黑魔法而已。与米莉亚相比也不过是九牛一毛。

「比预想的要快呢。」

「我，我，我来……」

即使吉姆比自己强大的时候。

所以她一直将吉姆当作诱饵抛出。

她今后必须以勇者的身份活下去——扮出天真懵懂的模样，为苍生挥动利剑。

当然，她并没有打算杀死吉姆，所以总是在千钧一发之际收手。

村姑艾丝梅拉达在她握住圣剑的那一刻就已经死了。

『不久前他所使用的黑魔法与其他魔族的感觉有所不同……但并没有到足以形成威胁的程度。』

与吉姆初次相遇时，米莉亚的通用魔法等级就比吉姆高。

艾丝梅拉达搭好帐篷，简单地加热了一些保存食品作为晚餐后，便开始了守夜。

既没见过也没听说过的特性。

两人隔着篝火对峙着。

但正因如此才显得蹊跷。

更何况吉姆的体力已经达到了极限，几乎处于半昏迷状态。

吉姆是魔族间谍。他一直以来都在出卖她们的情报。

就这样被强行按住的吉姆再也无法起身了。正如艾丝梅拉达的计划，他已经达到了极限。

不知不觉间，一位老人已经走到了艾丝梅拉达面前。

在释放流矢时推搡，巨龙吐息时暗算。

当然，综合评估值并不是单纯由特性等级决定的。

是啊，也许正因为如此，艾丝梅拉达才没有杀他。

原本两人应该轮流守夜，但艾丝梅拉达从未真正信任过吉姆。

虽然早就摸清了吉姆其他能力的底细，但唯独那个特性的作用至今无法确认。

艾丝梅拉达抬头望了一会儿月亮，沉重地叹了口气，然后默默地低下了头。

「传闻中勇者愚钝不堪，当面一见倒也不尽然呢。」

这正是艾丝梅拉达的想要的效果。

「唉……」

「要不今天就在这里休息吧？」

黑魔法的威力恰如其分地匹配着等级。正因如此，艾丝梅拉达不得不格外关注吉姆那独一无二的特性。

「别这么见外，早点休息吧。」

Blue Blood Lv. 1

『也得找个时间确认一下。』

艾丝梅拉达在整理周围时，突然想起了什么，又瞥了吉姆一眼。

即使在这种情形下，吉姆仍蜷缩在帐篷里睡觉。

『吉姆至今为止从未试图杀死我们。』

黑魔法也差不多。

然而，米莉亚却比吉姆弱。虽然还掌握着其他魔法，但当时米莉亚的综合估计值在200左右。

每当需要单独带着吉姆行动时，她总是用这种手段把他逼到精疲力尽。

「哈…哈…哈…好，好，好的。」

＊＊＊

对方却始终腰背挺直地背负双手，一副胸有成竹的模样。

所以无从知晓。

艾丝梅拉达瞥了一眼跟在自己身后的累赘。他的双腿颤抖着，似乎很快就要到达极限了。

疲惫到这种程度，他晚上就不会想着偷偷逃跑了。

『啊，说起来……』

艾丝梅拉达独自倚着树干，银月在她眸中投下清冷的光。

「那你就休息吧。帐篷和晚餐我会准备的。」

但吉姆的综合评估值却高得有些诡异。

「看来你是独自一人来的。也就是说，你很有自信吧？」

艾丝梅拉达自信能够应对这些情况，但在吉姆看来，却可能都是良机。

艾丝梅拉达看着吉姆的睡颜，冷冷地低声说道。

这段独处时光对她而言最为珍贵。唯有此刻，她才能做回真正的自己。

「真是个懦夫。」

「真是可笑。」

艾丝梅拉达强忍着指尖的酥麻感瞪视对方。

艾丝梅拉达从容拔剑出鞘——这本就是预料中的接触，魔族定会选在这段时间内现身。

『那家伙该不会不知道自己拥有的特性是什么吧？』

吉姆萌生退意的理由，大半都是艾丝梅拉达亲手缔造的。

由于艾丝梅拉达的强行军，吉姆已经疲惫得几乎无法正常说话了。

虽说特性等级越高通常实力就越强……

她的瞳孔中已浮现出对方的基本情报。

其中最关键的条目当属——

[

名字：伊莱文]

[种族：魔族] [称号：军团长]

[特性列表]

固有剑术 Lv. 82

[综合估计值：Lv. 812]

[备注：对你很感兴趣。快逃吧。]

艾丝梅拉达这才注意到对方衣领上别着的军衔徽章。

三星徽章——这代表对方至少是魔族中将级别的核心将领。

这简直是她人生中最糟糕的危机。

「唉，真是倒了八辈子霉了。」

单从综合估计的数值来看，对方至少比自己强两倍以上。

当然，综合实力评估的数字并不能简单比较，实际差距可能不止两倍，甚至三到四倍也不足为奇。

魔族老者游刃有余的姿态印证了勇者的预想。

能活到须发皆白的魔族将领，本就是移动的战争史书。

岁月在魔族身上镌刻的不是衰朽，而是千锤百炼的杀伐之道。

对他们而言，衰老本身就是荣耀的功勋碑。

「现在逃命的话，老夫不会追击。处刑勇者可不在本次任务清单上，这把老骨头实在厌倦加班了。」

「哇，您还真是通情达理？」

为了阻止魔族间谍逃跑而与军团长交战，无论如何都是得不偿失的买卖。

或许是自己还不够成熟，或许是自己看不到某些东西。

「不过，我也不打算眼睁睁看着同伴死去。」

是那个看不清吉姆本质的他？

锵！

魔王军第十一军团长伊莱文缓缓步入帐篷。

在魔王军中，地位和权力源于实力。

「……我也想抓住那个机会啊。」

「因为我是勇者。」

但若是艾丝梅拉达的选择使吉姆命悬一线，她定会拼死相护。

勇者是拯救无辜者的人。所以，此时此刻，她必须举起剑。

＊＊＊

魔族素来奉行对弱者铁腕无情，纵使血脉相连也当断则断——事实上大多数魔族都遵循此道，连那些拥有正式封号的贵族也不例外。

她只是有自己确信的手段罢了。

而这一点，通过魔王辅佐官莉莉丝的话，几乎已经得到了半数的确认。

「不过，那小子就留在这里吧。」

不，即便不是她的抉择，只要吉姆遭受无理威胁，她仍会拔剑。

他看到了依然昏迷不醒、不省人事的吉姆。

「看不透。完全看不透啊。」

「你不觉得老夫会说谎吗？」

「除了相信，我还能做什么呢？只能相信了，不是吗？」

现在的吉姆，无疑是无辜的。

然而此刻，他第一次对这份忠诚产生了怀疑——这究竟是对是错？

伊莱文冥思苦想，却始终无法理解。

就这样，艾丝梅拉达从军团长伊莱文的视线中消失了。

「若你当真是特别的存在，这种程度总能挡住吧。若挡不住——你就算为了魔王军也该就此消失。」

『虽然可惜，但必须放弃了。连军团长都介入救援吉姆那家伙，事情肯定不会这么简单收场。』

还是那些愚蠢的家伙，将软弱无用的吉姆误认为是魔王私生子，并为此投入人力物力？

莉莉丝自信满满地说，见到他时自然就会明白。然而，即使现在刀架在脖子上，对方也丝毫没有醒来的迹象。

「……」

他依旧沉浸在睡梦中，对周遭的一切浑然不觉。

无论如何，只要确认一下就能知道答案。

当然，艾丝梅拉达并不是那种盲目相信魔族的天真之人。

「明明给了你机会，你为何还要寻死？」

「如果连同伴都保护不了，我这个扬言要拯救世界的人，又怎配得上勇者的称号呢？」

「虽然可惜但也无可奈何呢。保重啦，吉姆。这段时间还挺愉快的。」

说实话，艾丝梅拉达自己也搞不明白，吉姆这个笨蛋为何被如此看重。但眼下，即便她绞尽脑汁，也只有一条路可走。

仅仅陈谏忠言，就被拉下朝堂，只是因为对他的不敬？

如果吉姆回到魔王军，那也是无可奈何的事。

那么，这到底是谁的问题呢？

[备注：打算杀死吉姆。]

因此，伊莱文坚信其中必有自己未能参透的玄机。

因为她是一位无法容忍不公的勇者。

她永远站在无辜者的立场上。

伊莱文高举长剑，毫不犹豫地朝吉姆的脖颈劈下。

她并非站在人类这一边。

艾丝梅拉达一如既往地投身于不利的战斗中。

伊莱文低头凝视吉姆片刻，缓缓抬头看向挡下自己剑刃的少女。

金属与金属相击的脆响。

不是魔王军的标准，而是她自己的标准。

也不是站在魔族那一边。

他曾经立誓，要一生效忠魔王军。即便魔王易主，这个信念也从未动摇。

这个连自己的杀意都察觉不到的毛头小子，到底有什么特别之处？

一个毫无力量的普通士兵，有什么理由受到特别优待呢？

艾丝梅拉达立刻收起圣剑，向后退去。