172.谢谢你，以及…对不起

「其实不久前才见过，不过您连个正眼都没给就是了。」

「是吗？那真是抱歉了。我这人总是心不在焉的。」

「可以理解。」

「我是不是该感谢你的体谅？」

「随您高兴。」

「哼，也是……」

贝尔芬格托着下巴沉吟片刻，忽然轻轻点了点头。

「不，果然还是先道歉吧。事态演变至此实在遗憾，天神。」

为了生存而战，夺取一切。

犯下无数不可饶恕的罪孽，却不曾后悔。

既不打算否认自己的所作所为，也不想为此寻找借口。

她从不辩解。

即便如此——

「哪怕你觉得是客套话，我也想在再见面时和你说一声——」

有些行为无论如何辩解都显得苍白，只会凸显她自身的丑陋。

「对不起。」

＊＊＊

虽然贝尔芬格被称为曼玛塔一族中的异类，但这个事实其实很晚才被发现。

她原本是个温顺的人。

隐藏的力量初次显现，是在家族最后的子嗣倒下之时。

「……我去找药。听说蛛魔的地盘上长着些野生药草。」

在荒芜魔界的中心，刚刚破土而出的信仰。

「没有治疗方法……？」

「这种需要重复劳动又得保持勤勉的工作最讨厌了。」

就算有三头六臂也难以应付的重担，她却处理得游刃有余。

贝尔芬格原本注定无法成为超越者。即便拥有资质，也会在不断勉强自己的过程中因无法承受力量而自我毁灭——

她不过是借着噬骨的无力感作庇护，向某个连名讳都不知晓的存在卑微哀求。

若平衡出现裂痕，自净机制便会启动修复。

在终日瘫卧的时光里，她竟锤炼出足以承载浩瀚力量的躯体。

可那个存在，竟然回应了她的祈祷。

「既然您的殷切呼唤将我引至此地，那么拯救这孩子的并非在下，而是您这份执念本身。」

最终，贝尔芬格只能向神明祈求。既非通晓神迹，亦非心怀确信，

「哎哟……可就算说要工作，到底该做什么……」

但并非如此。亲眼见证绝对奇迹的贝尔芬格，只是反复咀嚼着那个瞬间。

「反正我也只是个无所事事的闲人，死了就死了。你就别操心了，有那闲工夫不如照顾好莉莉丝。」

于是她开始钻研医术。拼命运转着不够灵光的头脑，在故纸堆里昼夜苦读。

只因目睹刹那奇景，便扭转了既定的宿命。

「坐在这位置上的人，看到的往往比预想中更多呢。不过…这点你应该比我更清楚吧？」

「要是知道病因，也不用这么没头没脑地到处奔波了……」

没错，在她心底萌芽的那个存在正是……

她痛恨自己的无知。空有一身蛮力又能如何？连眼前这个孩子都拯救不了。

那团不可名状的存在未索要任何代价，只是伸手轻抚着昏迷不醒的莉莉丝额头。

曾经勤勉工作的贝尔芬格，自那天起开始懒散度日。

只是谁都没想到这种状态会持续数年之久……

本应因力量失控而自毁的贝尔芬格，突破了与生俱来的桎梏。

「噢噢……我们小莉莉丝真聪明。等姨妈当上魔王，就封你做我的首席参谋。」

她束手无策。

某种她自己也难以名状的情愫，正在胸腔某处悄然萌芽。

曼玛塔一族是魔族中几乎唯一拥有同族情谊的种族。当被视为种族未来、最年幼的莉莉丝倒下时，他们团结一致也是理所当然。

毕竟说要单枪匹马闯进蛛魔这一强悍种族盘踞的地盘采药，听着就荒唐。

这本是贝尔芬格既定的命运。

不过贝尔芬格成功了。她轻轻松松地完成了这看似不可能的任务，踏踏实实地为莉莉丝搜集药草。

「姨妈力气这么大，去搬石头怎么样？」

那是敬畏与恐惧交织的震颤，更是绝处逢生的感激。

「……」

「在这贫瘠到极点的环境中，仍能目睹您为拯救这孩子拼尽全力的模样。纵使屡战屡败，纵使前路晦暗令人窒息，可您始终未曾松开那双紧握希望的手。」

「啊……」

「嗯？」

一切都是徒劳。

＊＊＊

无论做什么都救不了她。

「您指的是圣剑啊。」

但与天神的相遇改变了一切。

「没错，圣剑。手持圣剑的勇者不正是为了给世界带来和平而存在的吗？」

贝尔芬格开始进一步钻研医学典籍，试图否定自己辛苦习得的病理知识。

尽管贝尔芬格倾尽全力，莉莉丝的病情却始终不见起色。仅靠退烧药根本无法解决根源问题。

宛若神迹的光景深深烙入她的瞳孔。

「这不可能……」

「你是想找死吗？贝尔芬格。」

在旁人眼中，或许只会觉得她空虚寂寥吧。

莉莉丝再也无法睁开眼睛了。

她从原本该成为超越者与魔王的福斯特手中，强行篡夺了那个位置。

曼玛塔一族知道她为拯救莉莉丝付出诸多努力，便也放任她这般颓废。

然而，她付出的努力换来的却是无比残酷的结果。

除非——除非有奇迹降临。

无数个不眠之夜换来的零星知识，没有带来丝毫成就感，只有深不见底的绝望。

可是越是如此，死亡的阴影却愈发清晰可见。

但担忧归担忧，能做的事终究有限。他们虽为高阶魔族，实力却并不出众，唯一的特点就是挺会聚众闹事。

「如你所知，这个世界远比想象中更善于自我调控，平衡不会轻易崩塌。」

最终——

「所有抵达彼岸的家伙都抛弃了某些东西，而那些被遗弃之物最终凝聚成了弑杀超越者的力量。」

贝尔芬格数日不眠不休竭尽所能都未能达成的伟业，眼前的存在仅凭轻抚额头的动作便轻易实现。

＊＊＊

她不是单纯偷懒，而是保持躺姿持续思考。

与此同时，她仍坚持四处搜罗珍稀药材。

力量与智慧皆无法逆转，这已是既定的命运。

从这个角度看，贝尔芬格的行为堪称鲁莽至极。

「姨妈。」

「姨妈为什么不去工作？」

「……会去的。等等，是我妈让你来问的吧？」

圣剑并非用来实现理想，其本质更接近于帮助世界恢复应有形态的力量。

而那个应有形态，毫无疑问，指的是所有人类获得幸福的模样。

只不过……

「……但这和平的范畴里，并不包含魔族。」

魔族永远不在和平的庇佑范围内，这与他们的本性善恶无关。

世界被划分为六个次元，地狱中的罪人本就该为滔天罪行接受惩罚。

那么魔界又如何？

那些被地狱瘴气侵蚀的死亡大地呢？

在那种地方挣扎求生的生灵，又该被如何定义？

可惜圣剑并非活物，不过是维持世界自我调节机制的装置罢了。

「况且圣剑既非针对超脱人类范畴的存在，也难以称之为弑神的兵器。」

超越者们迈向世界彼岸时遗落之物。

在最后时刻舍弃的那些，反而更接近纯粹本质。

想要拯救世人，想要救济众生——唯有超脱此等执念，方能成就完整神格。

正因如此，圣剑绝无可能弑神。凭借成神过程中被舍弃之物，注定无法达成弑神伟业。

「所以勇者绝无可能为讨伐我而现身。」

根本不在一个层级。

纵是勇者之流，想要击溃正在叩击世界障壁的贝尔芬格，无异于痴人说梦。

更何况圣剑绝无可能将贝尔芬格判定为威胁世界平衡之敌。

理论上来说，她会被视为即将超脱此世的存在。

但他眼中并无战意。

若眼前这位天神真有敌意，早该省去对话直接开战了。

「不……」

「抱歉，我必须牺牲一方来拯救另一方。屠戮人类……来换取魔族生存。」

不过是让所有人共同迎接缓慢的死亡罢了。

「你居然在怜悯我。」

目睹第一席彻底丧失人性的模样后，贝尔芬格对此深信不疑。

是的，正因如此。

但，这种程度远远不够。

倒不如说，那个连魔族都会平等拯救的『天神』才是——

不，或许正因如此才会被称为『天神』吧。

「您这么认为吗？」

「所以我始终认为，能阻止我的人只会是你。」

「听着，你妄想公平地拯救所有人，但这根本不可能。我在将你击落的那天就已经确认了这一点。」

祂没有解决问题的能力。所能做的不过是在触手可及的范围内尽力而为。

「你确实既仁慈又公正。即使面对被歧视为怪物的魔族，也从不索求回报，只单纯期盼他们能活下去。」

「勇者肯定是……为了对付福斯特那家伙才出现的。毕竟这魔王之位本该属于他。」

「倒也没到那种程度。毕竟我也是人类，生气的时候就会生气，难过的时候也会哭的。」

真是可笑。

瘫在王座上的魔王贝尔芬格终于站了起来。

贝尔芬格摇了摇头。

明明把皇城居民屠戮殆尽，却还以人类的立场自居？

勇者艾丝梅拉达并非贝尔芬格的敌人。

「是吗？那你现在是在对我发火吗？」

若没有贝尔芬格，福斯特会成为魔王。而他也终将堕落成十恶不赦的暴徒。

与教皇联手将天神拽落凡尘的那一刻。

仅仅通过天神被拉下神座这一事实，贝尔芬格就彻底明白了。

天神并非全知全能。