136.合

自战争伊始，米莉亚就知道九号与六号军团长是同一人。

毕竟是从小陪伴的师父。

但当他发动袭击后，米莉亚终于确认：

这次既非试探也不是考验。她的恩师是真心要摧毁勇者小队与要塞都市。

目睹这一幕的米莉亚陷入了挣扎。

「该帮哪边才对？」

艾丝梅拉达是朋友。

六号是恩师。

两个人都很重要。

没想到事情会变成这样。

没想到师父居然会对同伴们出手。

「……吉姆。」

「在，米莉亚小姐。」

正攥紧法杖观察城墙下方的米莉亚听到动静，轻声喊出对方名字。

他刚结束与在城墙上代行指挥权的副官对话。

「我现在…该怎么办才好？」

「……」

「我真的不知道……」

米莉亚喃喃自语，甚至没有解释具体情况。

这足以说明她此刻承受着多大的混乱。

只会服从指令的人偶。

米莉亚没有纠结眼前的难题，转而专注去做更有价值的事。

如同要掩盖她自刎留下的创口，剑刃在原有伤痕上又刻下新的血痕。

「……可以请教你的名字吗？」

「所以我才这么做！」

当然她可以选择带着师父逃跑——但代价是被勇者小队烙上叛徒印记。

「费尔海姆·塞诺巴是反抗帝国的逆贼。即使她击溃了第六、第九军团长，难道就能洗清她的罪过吗？」

「别开玩笑了！你也知道她没有背叛……！」

「……你想干什么？」

最令她不安的是，自己竟对师父的命令产生了动摇。

考虑到军团的总数，剩余的战力仍拥有不亚于其他军团的兵马，但看着铺天盖地的亡灵大军在顷刻间灰飞烟灭，反而让他们的士气降到了冰点。

「库尔苏斯。」

副官的剑锋贯穿了佩尔海姆·塞诺瓦的心脏。

所以必须这么做。

艾丝梅拉达拔剑出鞘，瞪大双眼盯着拿着军刀步步逼近的副官，脸上写满难以置信。

「难道说……」

「嗯……」

秒答。

因此在早晚要面对的抉择面前，她才会因突如其来的恐惧而陷入彷徨。

「开什么玩笑——！」

六号正是看透这点，才将她安插至勇者队伍，不给予任何解释就将事态推至这一步。

「好，就选这个。」

「我们将继承费尔海姆大人的遗志。既然曾共同立誓，自当继续践行那条道路。」

只是这份改变，六号与米莉亚本人都尚未察觉。

副官将英雄使用过的细剑递给艾丝梅拉达。这是要塞都市的象征，众人集资铸造的信物。

＊＊＊

无论结局如何都只会徒增她的伤痛。

作为交换条件，他将登上要塞城市新任指挥官之位。

这是必要的前置工作。

因为人类的最前线防线必须被守护。

她忽然读懂了这个男人在遗体上补剑的深意。

吉姆说着从身后揽住米莉亚的腰肢，将她带入怀中。

唯有如此，要塞城市才能完好无损地存续。

这就是魔法师理性思维的致命缺陷。

没有情感的傀儡。

噗嗤！

「这才是正确的做法。」

艾丝梅拉达是挚友。但若师父下令，即便要杀死她也会强行带回——这本该是米莉亚的作风。

即便米莉亚介入也不可能扭转乾坤。

以师父凄厉的惨叫声为背景音，米莉亚感受着吉姆胸膛传来的温度。

「……」

艾丝梅拉达询问这位决心继承遗志的中年男子姓名。

随着六号的败北，由亡灵军团构成半数兵力的第六、第九军团瞬间土崩瓦解。

「或者，在选项中再增加一个选择，也是一种答案。」

「若您能理解费尔海姆大人的意志，就请收下这个吧。」

「战争远未结束，要塞都市仍需存在。此地需要身经百战的精锐——也就是踏过无数修罗场的我等。」

「……」

先让要塞城市背负背叛者的污名，再清除这个虚构的叛徒。

但米莉亚早已改变，这种蜕变在无声中悄然成形。

「我明白，当两位重要之人兵戎相见时，任谁都会陷入两难。」

但副官只是定定凝视着艾丝梅拉达，缓缓摇头。

米莉亚此刻的烦恼沉重如山，但吉姆决定用最轻松的方式化解。

要塑造的并非被帝国背叛而死的英雄，而是肃清帝国反叛者的新英雄。

「这是费尔海姆大人的遗愿。为此我早已暗中联络帝国军，甘愿成为叛徒。」

左手蒙住她的眼睛，在耳畔低语。

为共同理想凝聚的意志。

他的刀尖抵在费尔海姆自刎时刺穿的心脏位置，握刀的手青筋暴起，仿佛下一秒就要将遗体剖开。

士兵们最终决定尊重她的遗志。

为了继承那份信念。

「好的，库尔苏斯卿。我向你起誓，定会带着你所托付的剑，将其引向这条道路的终点。」

而为她举行体面的葬礼，正是对这份信念最好的致敬。

虽然她眼中早已浮现对方的名字，却仍想亲耳听到本人说出。

「比如像这样与我独处。」

因为一位为人类奉献毕生的英雄刚刚陨落。

胜负早已注定。

艾丝梅拉达望着泪流满面却神情肃穆的副官，喉头哽住再也吐不出半字。

要塞都市的守军没有追击溃逃的残兵。

费尔海姆·塞诺巴作为人类指挥官，应该获得与其职责相称的死亡方式——任何人不该玷污英雄的末路。

「这种时候保持中立或许才是正解。」

「我们会继续看守这条道路。即使前人失败，也要确保后来者能继续前行。所以勇者大人，请继续前进吧。这里就交给我们。我们会坚守这座坚固的堡垒，让您在疲惫时随时可以归来。」

因为费尔海姆·塞诺巴，从来都把苍生置于个人荣辱之上。

「请用这把剑引导我们，将我们的理想带往道路的尽头。」

「那就请启程吧。趁人们的恐惧与贪欲尚未拖住您的脚步。」

＊＊＊

结束与库尔苏斯的对话后，艾丝梅拉达立刻开始召集队员。

她将瘫坐在附近的两人、以及对腿部线条格外自信的嘉妮特和待在城墙上的米莉亚都聚拢了过来。

「我们要即刻整备补给，带着行李前往魔界。」

除了伊琳娜外，众人纷纷点头应和。

因同时支援军团和勇者小队而操劳过度的伊琳娜，此刻既无力监视米莉亚，也没余力对埃斯梅拉达发牢骚。

不过，现在的情况大家应该都心知肚明。

帝国与要塞都市之间的政治博弈。贸然卷入只会徒增麻烦浪费时间。

更何况，她们的存在可能会让要塞城市的人们也受到牵连。

所以最好别让人知道她们曾参与过这场战斗。

「好了，在收拾

行李（

짐

）

之前我有个问题——

吉姆

人在哪里？」

「不是说现在去收拾吗？」

面对艾丝梅拉达的提问，米莉亚歪着脑袋回应。

艾丝梅拉达轻轻点头。

她方才的表述确实容易引发误会。

勇者重新组织了语言。

『不是那个

行李

。我们队的搬运工……也不对，现在换人了。那这家伙到底算什么？』

艾丝梅拉达瞬间闪过这些念头，随即又意识到新的异样。

「埃克斯特拉先生又去哪儿了？」

真正的搬运工真的消失了。

埃克斯特拉咂舌避开吉姆的调侃，侧身让出通道。

「吉姆说有要事离开了。至于埃克斯特拉大叔嘛…今天一整天都没见到人影呢？』」

他身后随即显现出另一道身影。

「难道逃走了？」

「……」

「以后别再让我干这种差事了。」

＊＊＊

「哦，来了啊。」

琥珀色瞳孔微微闪烁。

「嗯，吉姆上尉也……」

「啧。」

「…分头去找。」

莉莉丝中將与吉姆再度相遇的瞬间。

艾丝梅拉达感到背脊发凉。没错，完全有可能。要是从前的吉姆也就罢了，现在的他毕竟脑子还算灵光。

当艾丝梅拉达一边抱怨一边寻找吉姆时。

「久违了。」

「中校大人也该适当活动活动筋骨嘛。」

吉姆与先前离开要塞都市的埃克斯特拉汇合了。

「不愧是中校大人。事情处理得真利落。」

「明明说过绝不会背叛，狗还是改不了吃屎吗？」

原本用黑色薄膜翅膀裹住全身的人缓缓展开羽翼，露出真容。

黑檀般的秀发流泻而下。

魔王军作战参谋部所属。