序章

「那么……圣灵骑士团在拉坎平原惨败于王国军一事，属实吗!? 」

「荒唐！若仅是我等的劝告也就罢了，竟敢连圣女大人的『暂且隐忍』之圣言都置若罔闻，擅自挑起战端？为何、为何要行此等蠢事……」

「结果竟导致战火蔓延至大本营圣城近郊！」

「伊迪丝使徒大人。圣灵骑士团团长『不屈』的戴尔已呈上血书请罪状，并附决战许可的申请书。……请问该如何处置？」

自韦恩莱特王国向东。作为圣灵教总本山的教皇领地。

其核心，圣厅庄严的礼拜堂内，信徒们的声音回荡着。

在月光洒落的巨大彩绘玻璃前，正在祈祷的我──圣灵教使徒末席的伊迪丝静静站起身。

「……莫要狼狈。回想我等此刻所在之处」

我仔细整理好圣女大人赐下的纯白兜帽长袍，这个曾经被他们迫害的半魔半狼之身，旋即转身。深红浸染的袖缘掠过视野。

信徒们脸上是无法拭去的动摇。

身为传达圣女大人御言的使者们，这是何等丑态！

我抬手，断言道。

「纵观大局，此次败北实乃小事。骑士团精兵尚多，圣城守备亦坚固。我等在韦恩莱特王国，在侯国联盟，此前在拉拉诺亚皆达成大目的。然则同时……万一，亿一，此次事件若传入圣女大人耳中」

兜帽下的兽耳因紧张而抽搐，脊背不由得挺直了。

『复原完美的大魔法『苏生』，创造一个孩童无需哭泣的世界』

……圣女大人。请宽恕。下仆会履行己任。

那无可替代的职责——将贵体安危置于最优先的职责。

左手按在胸前，我强作冷静地命令道。

「以那位慈悲为怀之人的性子。为救助伤者，必定会重返圣灵骑士团领地。……那便是我等的败北。此刻我们所需要的是确切的情报。去吧」

『…………是！』

「………………」

「唔!? ！！！」

「…………是！」

「承蒙信任老朽，感激不尽」

「……我承认王国强大，但若各个击破，或许可行」

突闻意外的大败消息令他心痛之色浓重，老人双眸盛满深沉的忧虑。

「是叫卢帕德什么的来着？那家伙原本在王国东都当伯爵，似乎在私下调查。就那副肥硕身躯而言，动作倒意外地敏捷呢」

我以意志力扼杀恐惧，道出了大陆西方人尽皆知的事实。

我困惑于自己内心的波动。与伊布希努尔，在圣女大人的大计划浮上台面前就相识了。

上位使徒大人们因绝密任务被派往各地，拉拉诺亚之地又有两名下位使徒离反。护卫圣女大人的人手已显单薄。

立刻意识到失态，我拽紧了兜帽边缘。

东方诸国除去圣灵骑士团领地皆为小国，却自古信奉圣灵教。

「使徒伊迪丝。这是个好机会，给我记住」

「那么，伊布希努尔──雷蒙·迪斯彭萨也是背教者吗？」

「嘛，表面上是这样啦。──……但事实并非如此」

「外面的是叫伊佐尔德的野丫头。她父亲是伊兹──将圣灵教引入拉拉诺亚共和国的元凶、原天地党党魁迈尔斯·塔里托。算是那家伙的义女吧。好像是新任使徒第五席和第六席。伊兹似乎紧急投奔了首座大人，但我和这丫头暂时在圣厅待命。据说有探查教皇领地的『老鼠』混进来了。要我们当猎人啦。嘛，战场上另当别论，在这种场合下你可是前辈。随便使唤吧」

好奇心压过了恐惧，我反问。

我无视在圣灵教大钟塔最上层现身的新使徒的反应，转过身去。

为对抗王国精锐军而留下量产型魔导兵，反倒弄巧成拙了吗。那群违背圣女大人御言的蠢货，真想即刻前往肃清。

话音未落，这位表面上是圣灵教顶点的老人便施了一礼，快步离开了礼拜堂。

坐在那自大陆动乱前便传承于圣灵教、只允许历代教皇就座的斯基家制作长椅上，翘着二郎腿的，是白发红眼的青年──半吸血鬼男子。他穿着除镶边颜色外与我相同的纯白长袍，腰间佩单刃短剑。正用粗糙的布擦拭眼镜。

对他再次直呼『圣女』，我抑制不住反感，挑衅般地提高了嗓门。

此等局面，不足为惧。

连发动都探测不到的短距离转移魔法!?

──呼，一声刻意夸张的叹息。

雷尼尔站起身，手搭在长椅靠背上。

「（王国的四大公爵家，是为讨伐暴走的韦恩莱特王家而配置的监视者，以防其偏离『某个目的』。──其始祖，乃是拯救了世界的英雄们。据说是由以『勇者』阿尔万大公家为首的八大公家选任的。不过嘛，如今这制度已近乎形同虚设）」

雷尼尔的气息远离，笃笃的脚步声在礼拜堂内回响。

「第四席……泽尔贝托·雷尼尔大人」

雷尼尔手托下巴，平淡地告诉我。

「『敌军前锋已至第一城门，骑士们战意冲天。虽羞愧难当，仍乞圣厅指示』……看来戴尔那边压制不住再决战派的施压了」

世界级的秘密在耳边低语。

目前，他们纠集了大陆西方的列强。

面对失语的我，雷尼尔稍退一步，苦笑道。

「听说使徒次席大人在尤斯廷皇都也被抓了。生死不明。不过暂时由艾莉西亚大人代理」

「纵是强大的韦恩莱特王国，战力亦有限。他们还在尤斯廷、侯国联盟、拉拉诺亚派有驻军。应不会挑战与圣灵骑士团的决战」

伊布希努尔和伊夫鲁竟会是背教者……。至今难以置信。

「那、那是因为……建国时注入了王家血脉，对外被尊为『公王』的缘故吧……？」

──『黑花』伊欧·洛克菲尔德。

最重要的是，他们竟然不以敬称称呼圣女大人！

半吸血鬼冷笑着，消失了。

──此地除我之外空无一人。绝对空无一人。

然而，现状不容我如此。

我哑然失声，身体僵直。心中的常识开始动摇。

那样的男人死了。而且还是……以最恶劣的背教者身份。

至今为止，在台前幕后暗杀了无数阻碍计划执行的将领、魔法师及知名人物的半精灵族大魔法师。性格实在说不上好，我也屡遭其嘲弄……但实力毋庸置疑。

我啐道，向入口走去。叩击石地板的杖声紧随其后。

如、如果刚才的话是真的。王国四大公爵家，是为了随时能灭亡『韦恩莱特』而配置的?!

这是什么？这股粗粋的违和感。

留下的只有我，以及一位白发头顶戴着精致金冠、枯槁身躯裹着奢华长袍、手持古老司祭杖的老人──圣灵教当代教皇特奥巴尔德三世。

……真是讽刺。

虽对彼此的实力差距感到愕然，但作为圣女大人任命的使徒，不能露出丑态。

尽管感受到的魔力强大到足以覆盖整个圣厅，却丝毫未被布设的探知结界捕捉到……开什么玩笑？之前在拉拉诺亚败给『天剑』『剑圣』、战死的吸血鬼、使徒第四席的老伊德里斯大人就够离谱了，但这犯规过头了。

「万事拜托了。我等当戮力同心，竭力安圣女大人之心」

「别小看韦恩莱特王国。就算至今为止我们能战略上占得先机，他们也能凭纯粹的武力扭转局面。那个国家不正常」

如我这般魔族与兽人的混种杂碎，在他所信奉的世界里，本该形同尘芥吧。若看到兜帽下的角与兽耳，怕是会吓得心脏停跳。

半吸血鬼对着眼镜哈了口气，打断了我的话。

「算上拉拉诺亚和尤斯廷的战斗，包括被俘的『黑花』在内，一口气折了四名使徒。圣女自有其考量吧，但今后的战斗只会愈发惨烈。动真格的韦恩莱特王国可不会留情。做好觉悟吧」

「雷尼尔大人，请容我一问」

「他突然就偷袭了正追捕伊夫鲁的我跟伊佐尔德。明明说了投降就不取性命啊……可恨他抵抗到了最后一刻。结果尸体都碎成渣了。连泄密对象也没能查出来。两人在拉拉诺亚时明明都很卖力，连我也被彻底骗了」

……可恶！ 万万没想到，前线的圣灵骑士团竟要失控。

我背对着老教皇陈述见解。

脊背窜过一阵寒意。

魔力灯照耀下的教皇领最深处花田。

七名使徒，即便是末席的我，也足以匹敌一支军队。

戴上眼镜，雷尼尔仰望着天花板。手伸向反射着魔力灯微弱光芒、据说描绘着『圣灵显现』场景的壮丽彩绘玻璃。

我主上那里，圣灵骑士团大败与使徒离反之事该如何禀报。已然过去相当时日了……。

「但是！」

「──……嗯」

虽策划结成了反圣灵教同盟且几近成功……但侯国联盟、尤斯廷帝国、拉拉诺亚共和国因一连串事件已元气大伤，反倒成了累赘。

「伊欧死了……」

咏叹着西天星辰、手持破损长杖的带兜帽外套男子──圣灵教使徒首座『贤者』阿斯塔·以太菲尔德冷峻地开口。虽用了转移魔法，但自尤斯廷至教皇厅的强行军中，脸上却不见丝毫疲色。

「也就是说啊。单看这成立的缘由就明白，韦恩莱特王国拥有远超他国的战力。两百年前的魔王战争中，他们能将人族的败北扳成惜败，绝非偶然。圣女的计划虽也在稳步推进，但往后必定是苦战、死战不断。连那神代以降、单论魔法控制才能都足以跻身五强的『剑姬的头脑』都登上舞台了。不像我这种只有私欲的家伙，你应该有重要的梦想吧？总之千万别大意。会轻易死掉的哦？」

白发青年搔了搔头──雷尼尔的身影消失了。

「啊～向圣女报告的话，现在还是算了吧。会被卷进麻烦事的。首座大人特意从尤斯廷赶回来，心情正差呢」

不，现在更重要的是。

若王国方面嗅到伊夫鲁与伊布希努尔尔之事，必在暗中策动。届时，我等后方亦需应对。我越过肩膀向特奥巴尔德点头。

冷风吹拂着兜帽下我的灰白头发。

「…………」

信徒们深深低头，齐刷刷离开了礼拜堂。

「嘛，在『捕鼠』之前先好好休息吧。麻烦事就交给首座大人、艾莉西亚大人和伊兹啦。──啊，这个可是圣女『大人』的传话哦？」

万万没想到，那种小人物竟是内应……

那样的男人竟然……！

只因半吸血鬼的红眼，锐利地刺穿了我。

在石壁魔力灯朦胧的照耀下，我玩弄着逃避现实的、微不足道的思绪，凝望着门外闪烁的繁星。

穿透夜暗的吊钟声，鸣响了。

被留下的我，独自伫立在礼拜堂中。

连我也不知其内容的绝密任务……前往尤斯廷帝国皇都的使徒首座大人一行，已经归来了吗？负责护卫圣女大人的从者薇奥拉大人，以及使徒第三席拉维大人出动，莫非也与此有关？？ 而且，要我们在圣厅『捕鼠』？？？

「不过是威力侦察。那种程度的事，圣灵骑士团团长也心知肚明吧，但骑士中不乏未历战场者。何况王国军由『军神』霍华德率领，甚是棘手」

「向外部泄露情报的，是使徒伊夫鲁──霍西·霍隆特原侯爵」

「你就没觉得奇怪吗？为什么韦恩莱特的公爵及其子女会拥有『殿下』的敬称，而且各国也都认可？『公爵殿下』『公女殿下』『公子殿下』──这不正常吧？我年轻时也好奇过。还调查了不少呢」

声音从后方，敲打着我的耳朵。

「！ 伊欧大人!? 」

突然，轻浮的嗓音直击我的耳畔，令心剧烈骚动。

一时想不起他的脸，但应该是个典型的原贵族败类，肥胖的男人。

＊

「……这话，是什么意思？」

「完全同意。……只是，战败的消息想必也会渐次传遍东方诸国吧。详情虽未明，但两位使徒大人离反一事迟早也会。愚以为需先发制人，整肃内部」

被他抢占先机，我陷入沉默。

与面无表情相衬，宛如人偶。

其足下池畔，名为伊兹的新使徒跪伏在地。这位像块石头。

我──大英雄『流星』唯一的副官兼恋人『三日月』艾莉西亚·考菲尔德，于黑伞之下，坐在近旁岩石上询问。

「啊～果然是这样？不过，皇都也并非毫发无损吧？」

使徒次席『黑花』伊欧·洛克菲尔德，因天生黑羽幼时便被半精灵族放逐，是个极度憎恨人族的孩子。许是残存稚气令人松懈，但本质是认真的自信家，实力亦相当。若不顾后果大闹一场，本应能留下战果。

……但若用半吊子的方法，恐怕无法突破那非人智所能及、作为【黑门】末路的魔牢吧。

阿斯塔将苍眸眯得更细，只传达事实。

「据星辰动向与遗留冰像显示，他似乎击倒了尤斯廷的『陷城』」

「嘿～。小伊欧，干得不错嘛」

我抬了抬黑帽帽檐，在魔力灯下，瞥了眼沙发上端坐的、兜帽未摘的灰白发圣女。

至此为止，全在这孩子与那男人的预料之中吗。

看来不止大精灵『石蛇』，连『冥狼』的一部分也成功埋下了呢。

「…………」

突然，阿斯塔不快地顿了顿杖尾。

周遭花朵与池面瞬间冻结，震动着圣女胸前的古老吊坠。

苍眸贯穿圣女，口中迸出暴风雪般的诘问。

「……进入正题。关于『天剑』亚瑟·罗德林肯失踪一事，你这家伙究竟做了什么？」

「您指什么呢？」

然而，美少女纹丝不动，翻动着手中古籍《关于世界树》的书页。

深绿封面上绘有巨树。以及手持神铳与魔铳、特征为猫耳与尾巴的两名少女。

啊啊，啊啊，啊啊！

「嗯嗯，当然。据伊迪丝报告，拉拉诺亚自『天剑』失踪后，陷入了诡异的沉寂」

「正因如此。借伊欧最后之功，尤斯廷已无力行动。被驱往圣灵骑士团战场的霍华德亦然。趁此良机，以魔剑『北星』花宝珠探索『仪式场』，夺取【书痴】禁书的下卷。若那恼人的『剑姬的头脑』胆敢介入，一并收拾便是。不过是调整计划顺序而已」

但若在缺乏确证的情况下处决眼前少女，计划将陷入更大混乱。

因『勇者』缺席的欺瞒之计功亏一篑，未能夺取神代凶魔法士【书痴】的禁书——那本达成了完全之人『苏生』的上卷。连便利的棋子伊欧也折损了。

圣女波澜不惊地回应，触碰了冻结的花朵。

但愿你得偿夙愿，再苟活片刻吧！！

「不必」

背负着囚竜怒嚎与遭圣女黑棘镇压的不甘悲叹，我压低了黑帽帽檐。

一直在暗中观察吧。性格还是这么恶劣呢。

阿斯塔再次顿杖，花田彻底化作冰原，「……呃！」新使徒男子亦遭冻结，漏出苦吟。哎呀，真可怜。

「嗯嗯──我很清楚。东都的伊莉雅」

圣女以手指搅动弥漫的翠色深不可测之魔力，兜帽下兽耳显露，与我视线相交。

今夜首次，圣女的笑容瓦解了。

『唔！！！！！！』

「──……可否告知理由？现阶段即便使用彼地书库中所谓的『最终仪式场』，也无法达成我等期望的结果。纵使真有『以太菲尔德』传承中提及的活体【黑门】亦是如此。况且，连准确位置都尚未查明吧？」

潜伏圣女阴影中的黑竜察觉夙敌出现而狂乱，凶风卷散花瓣形成漩涡。

如圣女所料，他冰冷回绝──使徒首座的身影消失了。跪伏的伊兹也道「必立功劳……」，穿入黑花之中。

阿斯塔以魔力修复受损长杖，开始描绘伊欧遗留的转移魔法阵。

「……《月神教外典问答集》呢？」

「……………………」

「那么──甚好。虽偏离原计划，但我与伊兹即刻前往日前刚并入王国的『斯基』之地。艾莉西亚于探查后，携『祭品』随后赶来」

回答毫无滞涩。仿佛一切早已了然于胸。

圣女握住胸前的古老吊坠，脆弱地垂下脸庞。

「……意图已明。但是，阿斯塔。仅您与伊兹二人令人不安。请延后出发，或增派泽尔等人」

霎时间花田与新使徒男子恢复生机，开始再生。

「已指示泽尔了。伊索尔德与伊迪丝也会留在领地内……但听闻老狐狸是猛者。希望艾莉西亚也能协助探查数日」

自称『贤者』的愚者阿斯塔·以太菲尔德！

「少装疯卖傻！」

「艾莉西亚。阿斯塔就拜托你了」

纵使活圣女的实力超乎常轨，也不足以对『天剑』如何。

「似乎在南都，已派遣维奥拉与列维前往」

嘴角浮现嘲弄，阿斯塔步入魔法阵。

「纵有温柔的『石蛇』守护，我也只是柔弱女子。岂有左右拉拉诺亚英雄的力量……。这一点，您应该最清楚吧？再说了，我该如何从圣厅移动呢？？我可不会使用转移魔法」

深红浸染的双眸盈满愉悦，嘴角扭曲。

阿斯塔扭曲嘴唇，背过身去。

此局面下当避免更多混乱……。他大概是这么想的吧？

「按我计划，令『天剑』退场尚需时日！待集齐八大魔法中勇者的『天雷』与魔王所持『绝风』之后方可！那家伙若消失，『天贤』恐将失控，且沉睡于斯基之地的『最终仪式场』所需『祭品』亦将不足！！」

自知嘴角正向上扬起。

待转移魔法阵完全消散，确认未残留窃听魔法后──我手持黑伞从岩石起身，用手掸了掸礼服。

──当然，是为了我等的大愿。

巨大的八瓣黑花绘制完成，阿斯塔敛去表情，举步前行。

无法尽释疑虑。

「……有『老鼠』侵入教皇领。是干掉伊多利斯的老狐狸——奥尔格伦的小崽子们」

美丽的幻翠色飘带曳动，长尾之鸟现身盘旋，随即消隐。

「我……什么都没做哦？阿斯塔」

至少，在睿智的首座大人所知范围内是如此。