終章

人在一生中，偶爾會遇到想拋下一切逃之夭夭的時候。

而在這種時候，往往都是處於無路可逃的狀態。

可是，可是啊──也用不着把我逼上這般絕境吧。神明大人……好過分啊。

走進房內的兩人向我搭話道：

「你也差不多該鬧完彆扭了吧？」

「亞連兄長，那個，我不是有意要瞞您的……」

「我沒事，謝謝妳。」

我朝麗妮這麼回答……然後癱了下來。不行啊，身體完全使不上力。

過了一晚後，我的身體恢復到勉強能動的狀態，於是喫過早餐後，便深深地坐在安樂椅上，試圖逃避現實。

我這人還是有羞恥心的。我原本以爲把王宮魔法士測驗的事情瞞得滴水不漏，但周遭的人們卻早就摸透一切──得知這樣的事實後，我實在沒辦法繼續保持平常心。

走到身邊的麗狄雅抓住我的肩膀，硬是把我轉了過去。天不怕地不怕的老友映入我的眼簾，我再度將臉撇開。

「爲什麼不看我這裏？」

「……還不是因爲那個？」

「你難道是感到後悔，覺得不那麼做比較好嗎？」

「怎麼可能。就算時光倒流，我還是會那麼做的。」

「那就抬頭挺胸嘛……因爲我很開心呀。」

「…………我就是贏不了妳這一點。」

麗狄雅臉頰潮紅，抬眼看着我。她那副模樣極具破壞力，害我差點就要抱住她了。

我動員了所有的理性，這才勉強忍住。真是好險。

……爲什麼要瞪我啊？

「那個……我有點害羞……耶？」

「兩、兩位，請您們不、不要吵架……」

「……啊嗚嗚……真好……」

真是吵不膩啊。麗狄雅，妳幹嘛對我招手？

「姐姐大人、姐姐大人，我也想這麼做。」

「老師，您身子還好嗎？」

我停下腳步，輕觸花朵的時候，輕巧的腳步聲傳了過來。

「好、好的！」

麗狄雅露出傲然的笑容，無情地宣佈道：

「什麼！？」

她不發一語地將我一把拽倒。我的頭抵在又溫暖又柔軟的物體上面。呃……

「（『好的』只要說一次就夠了！然後，禁止用公爵千金稱呼我！……那就好。你真的不能做那些事喔！）」

我回頭看去，只見不遠處站着身穿睡衣的蒂娜。

「咦──我有不好的預感啊。」

「（好的好的，謹遵公爵千金的命令。妳胡思亂想的那些事都沒發生啦。）」

「……亞連兄長、姐姐大人。」

「……亞連老師、麗狄雅大人。」

感覺挺有意思的……雖說如此，爲什麼是鈴斯特家和霍華德家？

上頭寫着《鈴斯特家和霍華德家潛在往來客戶一覽》，封面還蓋上『最高機密』的紅章。

「……我沒有。」

問我理由？因爲我想一個人走走啊。

「母親大人，怎麼了嗎？」

「不錯的回答。亞連，今後也拜託你囉。蒂娜、愛莉。」

「怎樣啦。」

「咦……」

這間公司是……『佛斯商行』嗎？在幾年前換了個人帶頭後，就有了飛躍性的成長。看來老闆相當地精明幹練。

「和麗莎夫人的語氣真像……好痛！」

「要忍耐。你是男生吧？」

雖說獨處的時候曾這麼做過，但她這次吹了什麼風？

閃耀的紅髮貼近我的臉，只聽一道帶着不安與彆扭情緒的嗓音，輕聲說道：

「快點過來！」

我倆的關係一直沒變，自相遇的那天起便是如此。

「現在就做決定。」

──就像我們這四年來一同度過的那些日子一樣。

「那是妳的親生母親啊！？」

我凝視着氣鼓鼓的麗狄雅，她很快就垂下臉龐，用纖細的手指輕輕掐住我的左袖。我的內心逐漸平復下來。

「…………」

「我沒有！」

「？那時候的亞連老師很可愛呀？」

一隻溫暖的手輕輕撫摸着不知所措的我。

「──老師，原來您在這裏呀，我找您找了好久。」

「亞連老師，要喝水嗎？」

在一年前，我可想不到會變成這樣呢。

「託您的福。我這次學到了教訓，應該要等教授和各方面的支援到場纔是。」

「沒、沒有這回……是、是這樣沒錯……可、可是、可是……！」

「……麗妮明明也在喫醋。」

「（聽好了，就算麗妮的頭髮留得比當年的我還長，你也不能對她出手喔？要是敢出手的話──我就立刻把你拐到水都去。還有……你之所以和小不點接吻……是有原因的對吧？不是因爲……喜歡她吧？）」

「妳滿意了嗎？」

一切都在麗莎女士的計劃之中嗎？看來她先下手爲強了呢。

麗莎女士看起來非常開心。紅髮少女一臉不解地跑向她。

──我基於好奇翻了幾頁。唔哇……這上面不只寫了職業類別、銷售額、利潤、員工人數，連老闆的個性和家人都寫得鉅細靡遺啊。

喔，不好，大家都在場啊。三人朝着我們靠了過來。

「我也沒想到事態會走到那一步……雖然是老調重彈，但我就再說一次吧。鈴斯特家是你的靠山，你可以毫無顧忌地拜託我們喔。對我來說，你就像是親兒子一樣。」

不過，他也飽受折騰啊，讓他懸着一口氣也無妨吧？

這時，踩着「啪噠啪噠」腳步聲的蒂娜她們也來了。

「呣～是隻屬於兩個人的世界！！」

「啊啊啊啊啊！！」

「兩位，昨晚給妳們添麻煩了。」

理查……果然沒救了嗎？願您安息。

「不行喔，這傢伙是我的東西，不會交給妳們的。妳們根本不是我的對手呀。」

「……我知道了啦。」

……我的個人意願好像沒有介入的餘地啊。

安娜小姐將一疊裝訂得相當厚重的書籍遞了過來。

「坐我旁邊。」

「不，哪有這回事……」

不過……在還能待在她身旁的這段期間，我希望能和她並肩而行。

「「是、是的！」」

「……我可不明白這道理，不過我知道了。」

「「我、我明白了！」」

麗狄雅在晚餐時喝了紅酒，已進入夢鄉。她的睡臉美得宛如女神──但也只有睡臉而已。

「你今天也在這裏住下吧，得暫時好好休養呢。你沒帶行李過來吧？安娜，把那個東西拿出來。」

然後，希望我能守護她的後背，也想將自己的身後託付給她。

「妳就有！」

學生們見狀，一齊大合唱。

「麗狄雅。」

「……愛莉，請別損我了。不過，還是謝謝妳。」

「真是吵鬧呀。亞連，辛苦你了。身體還好嗎？」

「你若能把這些看完的話就幫大忙了。麗妮。」

我輕笑了一聲後，溫柔地抱住她，輕聲回應道：

「首席同學，妳居然會喫女僕的醋，心胸真狹窄呢。」

「亞、亞連老師！這、這樣做有點……！」

「……好的。謝謝您。」

「老師每次每次都……對愛莉太好了！」

我站起身子，在麗狄雅就座的沙發上坐下。

「……竟然還敢提其他的女人，膽子可真大。你是想被燒掉嗎？」

「獨佔可不是好事。好女人就該坦蕩以對。麗狄雅，妳也一樣喔。」

我摸了摸冒失天使的頭，惹得蒂娜的頭髮看似不滿地晃了晃。

深夜時分。恢復如常的我，在鈴斯特宅邸內的寧靜中庭裏漫步。

「遵命。亞連大人，請收下。」

「妳想讓亞連繼續當妳的家庭教師嗎？」

她和愛莉說擔心我的狀況，也留宿於鈴斯特家中。學生們體貼的行爲真是教人開心。或許她們也想着趁機住下吧，畢竟這裏有她們首次交到的朋友。

真是贏不了她啊。麗狄雅，這也是沒辦法──嗯？

她有時候還真是莫名地缺乏自信啊。

「我、我覺得您這話說得太過分了。」

「我希望他能繼續教我！！」

＊

在我眺望着面對強大敵人的三人時，房門被打開了。麗莎女士和安娜小姐相繼入內，我坐起身子。

「……老師、麗狄雅小姐。」

「亞連兄長！姐姐大人！請您們自重一點！」

我不知道今後是否還能站在麗狄雅的身邊。我只是一介平民，眼前的她卻是公爵千金。雙方身分的差距實在太過懸殊，或許有朝一日──

這就是所謂的膝枕。

我和麗狄雅面面相覷。她們全都冷靜不下來了呢──我倆同時笑了出來。

他一大早就被麗狄雅和這兩位抓去進行模擬戰……不對，是名爲模擬戰的懲罰──不，是拷問……

蒂娜和麗妮的互動非常有趣。兩人雖然嘴上互不相讓，頭髮卻表現出開心的模樣；愛莉則是笑吟吟地在旁觀看。畫面看起來十分溫馨。

見她衣衫單薄的模樣，連我都覺得冷了。於是我脫下大衣，罩在她身上。

「謝謝您。鈴斯特家的中庭真漂亮呢，植物們似乎也很開心。王立學校的孩子們也非常有活力──無論是大樹先生，還是其他的孩子們都是喔。」

「雖說白天也很美，但夜晚的中庭別有魅力呢。這麼晚了，找我有什麼事嗎？」

「────老師。」

「？」

大大的眸子直盯着我看，眼神中蘊藏着一絲猶豫。

過不久，蒂娜下定決心似地說道：

「我……終於認清自己了。現在的我根本派不上用場，還有太多、太多不足之處。我還需要更加、更加、更加地努力纔行。」

「嗯？並沒有這回事。蒂娜，在開學典禮的時候，即使臺下有衆多觀衆，妳仍然說出非常好的致詞。換作是我的話，恐怕會因爲太過緊張而說不出話吧。妳的魔法也精進許多，和幾個月前相比，可說是判若兩人。不僅如此，妳在王立學校的成績也無可挑剔。我反而找不到有地方可以讓妳被評爲『派不上用場』喔，對自己有點自信吧。」

「我想說的不是這種事！！因爲、因爲、因爲！！現在的我，根本沒辦法站在老師的身旁！！能站在老師身旁的只有──」

她以我從未見過的熾烈眼神朝我看來。

可不能避開這個視線啊。

「就只有麗狄雅小姐而已。我──我們都只會扯老師的後腿而已。一旦有事情發生，有資格站在您身邊的──就只有那位對吧？我們只是被守護的存在……就算老師陷入危機，在未經許可下，甚至沒有出手營救的資格……」

「蒂娜。」

我蹲下身子，讓視線與她的雙眼同高，展露溫柔的微笑，並摸了摸她的頭。

「謝謝妳爲我擔心。不過，請別這樣責備自己。麗狄雅是這個國家引以爲傲的『劍姬』。妳或許是親眼目睹她的英姿後，感到焦躁不已，但那丫頭在十三歲的時候，可沒有練就出那身本事喔。請放心，只要腳踏實地地成長就可以了。我就是爲此而來的，好嗎？」

她的表情依舊僵硬，眼裏浮現出些許淚珠。

過不久──蒂娜直直地看着我的雙眼，以強而有力的語氣宣佈道：

「對老師來說，我或許還只是個孩子。然而，我不打算就這麼一直當個孩子──亞連！我一定會站在你的身邊，我已經下定決心了。我在此以亡母蘿莎•霍華德之名，以及她所留下的手杖和緞帶發誓，我一定、一定要和你並肩而立！所以、所以！請注視着我吧！今後也請多多指教！」

「──……我很期待那一天的到來。喏，我們回去吧。要是感冒的話可就糟了。明天又要上學了，早上起不來的話，可是會被愛莉罵的喔。」

「！確、確實如此呢！……在回到房間之前，可以請您和我牽手嗎？」

「蒂娜，明天開始，也和我一起努力吧。」

「真沒辦法，今晚就開個特例吧。要對愛莉和麗妮保密喔？」

我握住那隻小而溫暖的手後，蒂娜終於對我露出笑容。

不過──嗯，還挺不錯的。

「──好的♪只要有老師在，我就會加油的！」

「老師？」

公爵千金困惑地輕輕側首，對我詢問道：

「好──我會保密的！」

「很好。」

在王宮魔法士的測驗落榜之後，我的人生就變得一波三折。到底爲什麼會變成這樣呢？