第3章

「很好，哥哥……請從實招來吧。還有沒向我坦白的事嗎？」

坐在木製舊椅上的我，眼前站着身穿王立學校制服的狼族少女──我的妹妹卡蓮。她正手扠着腰，擺出審問的架式。

真是可愛的笑容，好想拿寶珠拍下來。

不過……她的眼睛從平時的深褐色轉變成紫色，還散發着強烈的魔力波動。

「我已在前幾天聽說了您續任家庭教師一事和麗狄雅小姐的事了。那也是無可奈何的，畢竟哥哥就是這種人嘛。嗯，真的是無可奈何。可是──」

她眯細雙眼，露出強烈的猜疑。唔嗯～看來沒辦法打哈哈帶過了。

「……辦完新生說明講座後，今天開始就是正式的上學日了，您爲什麼會被校長點名來到這裏呢？實在是難以理解。實在是非常、非常、非常難以理解。」

在開學典禮結束後又過了四天，我被傳喚至王立學校。

我向鈴斯特家傳了封『中午會過去』的訊息後，便急急忙忙地啓程，卻在正門看到了一臉不快的妹妹，然後就這麼被她強行帶到了學生會辦公室。

……校長也真會整人，我明明交代過要他保密的。

在開學典禮的隔天，我依照預定行程，前去討論與『冰鶴』、蘿莎女士和日記簿有關的事。

儘管校長一開始面有難色，但在我好言相勸、說盡好話，並用把一切都推給他的方案威脅……不不，交涉後，他似乎明白了事情的嚴重性。在聊到最後的時候──

『……我明白了，我就提供協助吧。不過，我也有個忙需要你幫忙，詳細內容會在兩、三天後告知。這份差事不會把你綁太久，畢竟鈴斯特和霍華德這兩公爵家都對我多加囑咐了。你還真容易惹上──哦，抱歉，好像說溜嘴了。』

這段發言真可疑。不只是麗莎女士和理恩大人，連沃爾特大人也有份？

──先把這件事擱在一邊吧。

真是個黑心精靈。他肯定是刻意把我要來的消息泄漏給卡蓮知道吧。

要報復也不用馬上執行啊。想不到居然會這樣──卡蓮的臉貼得太近啦，眼裏的紫色也變得更爲濃烈。

「您、有、在、聽、我、說、話、嗎！！」

「我有在聽啊。好像讓妳擔心了，抱歉。」

「……我並沒有擔心您。」

卡蓮沒理會她，逕自將一封信遞了過來。信封上頭什麼也沒寫。

「我、我是史黛拉•霍華德。您、您是亞連大人、對吧？我、我、我時常耳聞您的大名，舍妹給您添了麻煩……謝、謝謝您的教導！」

卡蓮紅着一張臉，抬眼看向我。她抓着我兩邊的袖子，帶着怨念地說道：

「我纔要致謝呢，蒂娜她們也教會了我很多事。來，妳的帽子。」

「還不是因爲我妹妹太可愛了。」

「啊嗚！……卡蓮，很痛耶……」

卡蓮則是一副逆來順受的樣子，看來兩人建立起相當堅定的情誼呢。

「……真是的。光是有麗狄雅小姐，就很棘手了。結果您的學生們居然分別考上了首席和前段班，就連麗妮也入學了！」

「對不起！卡蓮，上一堂課拖到了時間。妳說有事是……咦？」

雖然殘留着稚氣，但仍能看出她處於即將羽化爲成人女性的美麗階段。

──真是個撒嬌鬼。實在是可愛得沒話說。

「世、世界第一可、可愛──」

少女發出不成聲的尖叫，露出恍惚的神情。

「是、是真的！」

「？」

所以，到底是怎麼回事？

奇怪？雖說如此，卡蓮卻從來沒和我提過和她有交情一事耶？妹妹邊被搖晃着邊反駁：

「哥、哥哥！？怎、怎麼這樣，外面還是大白天喔！」

「哥哥，這是要轉交給您的。」

「不只是麗妮，就連蒂娜和愛莉──」

這有什麼好大驚小怪的──只見魔力急遽地匯聚起來。

「……您剛纔說了什麼？」

我的妹妹還真爲朋友着想。雖然偶爾會鬧些彆扭，但她果然被教育成一個溫柔的好孩子呢，哥哥我好高興。

「──……請等一下。」

「妳放心，這次不會有危險的──大概啦。」

啊──啊──眼睛染上更濃郁的紫色了……連尾巴都倒豎起來了喔？要是發動這種規模的雷魔法，搞不好會把整間辦公室炸掉啊。

居然讓妹妹操心，我真是個不中用的哥哥啊。

「史黛拉。」

「來，戴上吧。」

隨着「啪」地一聲，一道小小的紫電乍現，打中了公爵千金。

「……哥哥爲數不多的缺點，就是這方面遲鈍得要命呢……不，這對我來說有利，所以算是優點吧？真希望他能繼續維持下去。」

我不禁用力抱住了她。

「只能說是緣分吧。她們是非常優秀的孩子，我能在教學之中感受到樂趣。不只是麗妮，就連蒂娜和愛莉也都擁有相當出色的才能──」

「她們是我的學生，當然會喊名字呀。」

「說什麼大概啊……哥哥您每次、每次都這樣！都不想想我每次有多麼擔心……不、不是的。我、我纔沒有在擔心您呢！我、我說真的！」

儘管知道她的名字，但這還是我首次與她會面。

她的眼神失焦，低聲說道：

「好的好的。」

她看似刻意地露出不悅的表情，並交抱雙臂，一副『我現在很生氣喔！』的模樣。

尤其是和女生有關的話題，她會特別敏銳。就連自己的朋友都不曾向我介紹。

「…………啊。」

「嗯？卡蓮？」

「…………因爲妳會變成這樣不是嗎？那我就重新介紹了，這位是家兄。」

我聽說她反抗了沃爾特大人，自作主張地考上王立學校……不過，傳聞中叛逆的公爵千金，和眼前這位緊張兮兮的乖巧少女會是同一個人嗎？她怎麼看都是好人家的大家閨秀吧？

「如您所見，史黛拉非常景仰麗狄雅小姐和哥哥……身爲摯友，我實在不忍心看到她美夢破碎的那一幕……」

「您不需要如此客氣！千萬不要稱呼我爲霍華德公爵千金！！…………啊、呃、我、我不過只是個無足輕重之人，還請您真的不要這麼稱呼。拜託您了。」

「這種說法很流行嗎？麗狄雅和蒂娜都這麼說過呢。」

「一點小事而已。史黛拉，醒醒。」

「～～～～～～！！」

「…………您爲什麼沒加尊稱呢？哥哥，您會直呼其名的同齡女子，應該只有我、麗狄雅小姐和麗妮而已。您在信件上也清楚寫下了『公爵千金和女僕小姐』這樣的稱呼……對吧？這是怎麼回事呢……？」

「…………就只是這樣嗎？」

「什麼油嘴滑舌啊，妳也知道哥哥我根本就不受歡迎吧？」

我對她頷首致意。

少女有着濃纖合度的身材，只比卡蓮略矮一點。

我歪起脖子。怎麼了？

在熱烈地疼愛她一番後，我才放開了她。

她以迅雷不及掩耳的速度衝向卡蓮，用力搖晃卡蓮的雙肩。

我撿起帽子，拍了拍後遞了過去。

「……我就是在說這一點！」

「嗯～？因爲我的妹妹是世界第一可愛的妹妹嘛。」

「哦～這樣啊。」

這是她累積了無數努力的證明，我不禁露出笑容。

「總、總之！請您不要在我和麗狄雅小姐看不到的地方，對女孩子油嘴滑舌！這會引發各種問題的！」

──相當不妙啊。

「？」

卡蓮皺起臉龐，伸手按着眉間。她頭痛嗎？

「……像史黛拉這種純真的孩子，一旦讓她遇到哥哥的話就糟糕了……」

我撣掉塵埃併爲她戴上制服帽後，噘着嘴的卡蓮繼續埋怨道：

制服帽滑開落地，露出了藏在底下的銀灰色耳朵。我起身撿起帽子，發現上頭別了個小小的銀飾。銀飾的造型爲『單翼與杖』，象徵着她學生會副會長的身分。

少女滿臉通紅，頭髮驚顫地彈了一下。和某人還真是相似呢。

「非常優秀。」

「哪有什麼因爲！」

「謝、謝謝您。」

用力甩着頭、拚命否定的妹妹，實在相當可愛。不管其他人怎麼說，我就是覺得她很可愛。

門扉被用力打開，一名少女走了進來。

「因爲……」

我若考上王宮魔法士，就會在春假時期和她一起返鄉；而且直到這幾天爲止，我都沒什麼時間好好和她深聊；開學典禮後的聚餐甚至告吹了。她想必很寂寞吧。

「……哥哥太狡猾了。」

「下一句。」

她將泛着淡藍色的白金長髮編成髮辮，後腦勺還戴着施有精緻刺繡的天藍色緞帶裝飾。

我將手輕放在制服帽上頭，解釋道：

「卡卡卡、卡蓮！這這這這這是怎麼回事！？爲爲爲爲、爲什麼亞連大人會在這裏！妳早知情的話，就該通知我一聲呀。我、我可是完全沒化妝耶！？」

紫電「啪啪」作響地在房內流竄。

原本僵着身子的卡蓮，很快就變得放鬆許多，尾巴也開心似地左右搖晃。

「就是那邊！那邊！！」

「？」

「我、我纔不是在鬧脾氣！」

我將手自她的頭頂上移開後，她的眼裏隨即顯露出明顯的落寞，尾巴也無力地垂下。

「真的嗎？」

「就只是這樣喔。但她們和卡蓮不同，不會像這樣鬧脾氣呢。」

制服帽上別有『單翼與劍』造型的小小銀飾，象徵着學生會長的身分。

少女瞪大雙眼，凝視我一會兒後，隨即大力地對我低頭行禮，制服帽子甚至都因那股力道而掀飛了。那頭長而美麗的頭髮很是炫目。

雖然和麗狄雅的狀況有些不同，但卡蓮也相當依賴我。

此時，卡蓮向學生會長搭話道：

「……的確。那丫頭老是把『要砍了你？燒了你？還是一起來？』之類的話掛在嘴邊、逼近過來；而我則是這副德性呢。」

唔嗯……還真是誇張的反應。果然是蒂娜的姐姐啊。

「『好的』只要說一次就夠了！」

「妳可以更放鬆一些……是我不夠正式呢──請恕小的失禮，史黛拉•霍華德公爵千金。」

這位一板一眼的少女，正是蒂娜的親姐姐，同時也是下一任的霍華德公爵。

她的腰上還佩戴着細劍和短杖，無論哪一把都是精製品。

──眼睛也變回原本的顏色了呢。很好、很好。

我打開信封后取出內容物，裏面是一張便條紙。

「有給我的傳話嗎？」

「校長說『我的行動遭到監視，這也是爲防萬一的保險』。他總是不把重要的部分解釋清楚呢……哥哥，您說呢？」

「不是什麼重要的內容啦。」

我安撫着半眯着眼的妹妹，重新閱讀便條。

──寫在上頭的全是機密資訊。

傑勒德王子雖然遭到禁足，卻完全沒有反省的跡象。

他似乎總算對麗狄雅死心，然而……竟然轉而開始對麗妮產生了興趣？

不僅如此，他還可能在禁足期間鬧事……

……真是個學不乖的人。看來他還沒明白『禁足』是什麼意思。

便條紙上還寫着這些訊息：

『雖說應該會配置充足的警備人員，但我也是分身乏術。爲此，在我離校的期間，希望你能當她的護衛兼臨時講師。只需要大約一個月的時間，每週只要在上午時段來教一至兩門課即可。比起你推給我的難題，這輕鬆很多吧？此外，你不存在拒絕的選項，我已經把課程排進去了。呵呵呵……你就想想該怎麼向鈴斯特家的女兒解釋吧。雖說講課的內容由你決定，但還是別做得太過火啊。由於這點很重要，所以我要再叮嚀一次──不要做得太過火喔。』

他之所以和教授交惡，看來是同性相斥的緣故吧？

不過，若有這樣的因素，那確實不得不接下──卡蓮，不要繞到我背後偷看。

「小氣。哥哥打算受聘爲臨時講師嗎？」

「就是這麼回事吧。」

「那請您也接下其他的課程──特別是我正在上的課──」

「不行喔。」

「！哥哥難道覺得妹妹不可愛嗎！？」

「怪了怪了，我記得我的妹妹是個不會鬧彆扭的乖孩子纔對呀？」

少女握緊右拳，有力地說道：

「哪有什麼原不原諒的。我雖然嚇了一大跳……但妳是認爲告訴我的話，會惹得我驚慌失措吧？呵呵，看來是猜對了呢。別放在心上。」

……果然是親姐妹啊。這個一下決定就向前猛衝的個性，真的很相像呢。

也許是有着「除了家人之外，沒有同齡朋友」的共通點之故，她們兩個其實很在乎對方。

「那麼，關於我的消息究竟是從誰那裏得知……難道是教授……？」

只見史黛拉千金握住了卡蓮的雙手。

史黛拉千金將手伸向門扉。

她如今的模樣，就像是兒時的卡蓮，處於逞強的時期。

「──抱歉一直沒和妳說。妳願意……原諒我嗎？」

「您是個會毫不顧忌他人目光，對許多女生摸頭以安撫她們的人呢。」

「她每次都會寫上一句『老師真是個大大大大壞蛋！』。方纔看過您和卡蓮的互動後，我稍微明白了她這麼寫的原因呢。」

「父親不希望我考進王立學校，然而我必須繼承霍華德家纔行。雖然這條道路相當漫長，但我一定要成爲與之相配的存在！畢竟妹妹也很努力了呢。呵呵，亞連大人，我一直都有和妹妹寫信往來喔？我剛纔是真的嚇了一跳呢，畢竟您和信上描述的一模一樣。」

我向史黛拉千金解釋道：

「咦？什、什麼？」

走在前方的史黛拉千金，從剛纔開始就同手同腳地前進。感覺就像是開學典禮上的蒂娜。

……希望蒂娜和麗妮沒在吵架。

「請別太相信教授和校長所說的話。他們的話頂多只能相信一半……不，是十分之一左右。因爲他們會加油添醋，經常把內容修改得不成原樣。」

我向史黛拉千金使了個眼色──「她就是這樣的孩子，請妳多多關照了」。

「真奇怪。妹妹曾開心似地在信上寫，每當這種時候，亞連大人就會非常非常溫柔地摸着自己的頭呢。難道說，這是僅限於對我妹妹、愛莉、卡蓮和麗狄雅大人的行爲嗎？」

「真是非常抱歉，這樣的工作內容可不在我負責的範圍內喔。」

「是這樣嗎？我還以爲……」

＊

「還以爲……？」

還真是富麗堂皇啊。這種地方會讓人感受到威權的力量，實在令我有點抗拒啊。

「妳若有空的話，我自是不會介意。」

「我最近滿常被這麼說的。」

「聽過一些。」

「厲害的是麗狄雅啦。我之所以能畢業，不過是因爲她需要有個人在身旁守着的關係。麗狄雅在剛入學的時候，可是個會隨處亂晃、看到想砍的人或物品就拔劍出鞘的問題學生呢……從入學測驗的那一天起，她就將這糟糕的性格展露無遺了。」

這幾位似乎對於有着長年交情的教授一直單身一事很是掛心，應該會積極地採取行動吧。真是期待，啊啊，實在教人期待。

至於麗狄雅，我早就對她沒轍了，摸太久的話還會惹她生氣。

「沒沒沒事！接、接下來沿着這條走廊直走就到了。我可以在旁邊觀摩嗎？」

她似乎很在意這件事，但我認爲不成問題呢。

「是、是的！」

「……從以前就是如此了。」接着，她轉而說道：「史黛拉。」

走在我眼前的史黛拉千金忽然停下腳步，側首不解。

等着我開講的一年級課程，似乎開辦在新建的東館一樓附近的獨棟教室。

『哥哥，就算對辦不到的事情投注滿腔熱血，最後也只會無功而返喔？』

聽到我帶着幾分戲謔的回答，卡蓮垂下了尾巴。

好，我決定了！

換句話說，這是校長展露的父母心……不對，這不可能。他若真是如此有心，就不會成爲教授的死對頭了。

「啊，可以看到了，就是那裏。」

總覺得好像聽見了卡蓮冷靜的聲音……

焦慮感好像也消失了，這是我的錯覺嗎？

再次向您道歉。其實我剛纔已經把手伸出去了。

「我曾在和妹妹一同參加王宮舞會時，親眼見過麗狄雅大人一、兩次。我只出聲問候了幾句，而當時的妹妹則是爲能與她說上話而開心不已呢。」

……也許是被老友拖着跑，經歷形形色色事件的關係，總覺得自己好像沒什麼好好上過課的記憶。

「哇！卡、卡蓮，這樣很難受耶。」

史黛拉千金輕觸緞帶後，敲了敲自己的佩劍和短杖。

離開中央大樓最上層的學生會辦公室之後，我們就一直沒什麼對話。就算眺望外頭，映入眼簾的也只有矗立的大樹而已。

「妳緞帶的顏色很漂亮呢，戴起來非常好看。」

踏入教室後，只見看似生澀的十餘名一年級生正坐在位子上。真不愧是成績優秀的班級，座位的前排已坐滿了人。

對不起……我說謊了。

很好……我可不喜歡一味捱打。

「我這就爲您開門。真是教人期待。」

她似乎稍微放鬆了一些，有餘力用淘氣的口吻回話了。

這尷尬的氣氛讓我有點難受，只好開口搭話：

史黛拉千金一邊走下階梯，一邊以興奮的神情問道：

……這習慣還是快點改掉吧。

「妳們的感情很好呢，至於內容我就不多加探聽了。我週末還得去當家庭教師，要是知道的話恐怕就上不了課了。」

「真令人害臊……我帶出家門的就只有緞帶、細劍和短杖而已，其他就是一些隨身物品……不過，我並不後悔！」

「從今天開始的一個月期間，哥哥會成爲新生中最爲優秀的那一班的臨時講師。我還有課……就麻煩妳幫他帶路了。還有……」

最近除了那兩位之外，麗妮的要求也愈來愈過火。看來我得繃緊神經纔行。

居然緊張成這樣啊……啊，原來如此。對於青春年華的少女來說，就算知道來龍去脈，這畢竟是爲首次見面的男人帶路，她會抱持戒心也是合理的。

「亞連大人，我會扮演一個稱職的帶路人！連同卡蓮的份一起努力！」

「謝謝妳，我最喜歡史黛拉了。」

史黛拉千金纖細的手指，指向一扇和正門一樣雕刻着各種徽章的巨大門扉。

「咦？啊、嗯，我是沒關係啦。還有什麼事嗎？」

卡蓮以遺憾的口吻擠出話語：

「亞連大人和麗狄雅大人，都僅花一年就從本校畢業對吧？我認爲自己能遵照規定，在三年之後準時畢業，但跳級什麼的實在不敢想像……」

妹妹一把抱了上去。

「怎麼了嗎？」

「我是耳聞過些許傳聞，但她真的……如您所說嗎？就算在亞連大人眼裏看來，也是如此嗎？」

史黛拉千金原本一臉愉快地看着我倆互動，聞言轉向卡蓮。

「…………我不會這麼做的。」

「……但對我來說，比起想像中的亞連大人，現實的您更加……」

「……哥哥真是壞蛋。」

我微笑以對，出於平時的習慣將手伸向她的頭部──然後驀地煞住。

喔──除了我和媽媽以外，原來她也會對其他人這麼做啊。

「這樣啊──原來如此。真是遺憾，我原本以爲自己有幸被摸頭呢。」

「呃，史黛拉小姐。」

如今的我已經拉攏了沃爾特大人、葛拉漢先生──還有最重要的麗莎女士入夥了。

史黛拉千金帶領着我，走在歷史悠久的校舍走廊上。

「就連妳也這麼說……我可是個溫柔的男人喔？」

至於帶路，我則是認爲其實沒這個必要，畢竟我可是這裏的畢業生，哪可能迷路──

「唔──謝謝您的讚美……這是亡母的遺物。」

「……太好了！謝謝您！」

她有着和蒂娜相同的通透眸子，眼裏寄宿着智慧和強烈的意志──以及少許的焦慮。

「請別放在心上。您應該也有聽說過我的事吧？」

「……真是抱歉。」

……不行，得快點想辦法處理。

就努力剋制自己不摸女生的頭吧。沒問題的，我一定辦得到。我會賭上強烈的意志辦到的！

況且，如果是麗狄雅就算了，偏偏是我啊。

那個該死的愉快犯啊啊！也講給太多人知道了吧！

不過，這就有勞愛莉費心看顧她們了。必須找機會好好回饋她纔行……不過得想些摸頭以外的方式。

嗯？難道她好奇着蒂娜上課的表現嗎？畢竟姐妹倆看起來感情很好，我也能理解想看妹妹成長的模樣的心理啦。

「什麼叫僅限於……我雖然偶爾會摸蒂娜和愛莉的頭，但不是每次都這麼做。至於麗狄雅的話，則是極少對她做這樣的舉止。畢竟我還是有常識的。」

「是啊。光是在只會用劍的時候，她的實力就已經鶴立雞羣了。之後，她很快地就學會駕馭魔法，變得更加難以馴服。」

「我總是期待着從他那裏聽到有趣的事呢。來到這裏後，蒂娜也會在信上提及喔。」

這孩子雖然掛着笑容，但要是貿然摸頭的話，會讓她很不知所措吧。

＊

「這個嘛──比起初次見面的男士，我更相信可愛的妹妹和摯友喔♪」

這間獨棟教室被打造得像是間小型禮堂，天花板採挑高設計，和煦的春季陽光從窗戶映射而入。若事先架設結界，即便施放魔法應該也不至於出事。

幾名學生在看到我們後，紛紛露出驚訝的表情。就在他們要開口之際──

「咦？咦咦！？」

「哇啊──」

「亞連兄長！」

在最前排搶好位子的蒂娜等人發出了驚呼聲，站起身子。

史黛拉千金正經地出聲提醒她們。

「已經開始上課了喔？」

「「「……好、好的！」」」

她們連忙回座。史黛拉千金向我點頭致意後，便退到了後方的牆邊。很有高年級生的風範呢。

好啦，開始上課吧。

我站到黑板的中央處，做起自我介紹：

「各位同學初次見面，我將在這一個月內，擔任各位的臨時講師。我叫亞連，姑且算是你們的畢業學長，請多指教了。」

──一片寂靜。

只有蒂娜她們的雙眼閃閃發光，其他的學生們都露出了猜疑的反應。

「我、我無法接受！爲什麼會由你來任教……若是如此，還不如讓學生會長來教呢！」

「沒錯！我們是今年最優秀的一班，可沒空聽來歷不明的年輕臨時講師講課！」

坐在最前排左右兩側的兩人──一名留着金色縱捲髮、看似強勢的少女，以及一名戴着眼鏡、有着深褐色頭髮的少年──齊聲抗議道。

他們似乎已經摸清楚王立學校的教師陣容，八成是有力貴族的子弟吧。

「那麼，我該怎麼做才能讓你們信服呢？」

別挑釁她啦。麗妮和愛莉交棒，來到了我的身旁。

「唔！」

然而，擔任家庭教師一事我仍想保密。要是再多收幾個學生，那我就頭痛了。

我和霍華德與鈴斯特家有交情一事，在場的學生們應該知情，畢竟他們似乎都是貴族子弟。

愛莉像只等待命令的小狗一樣，一直站在我的身旁。我向她拜託道：

縱捲髮少女舉起手。

其他學生們則是露出了不甘心的神情。愛莉，不要消沉喔。

「我！我！！我有問題！！」

「正是如此。她是與我同年入學的老友。」

雖說架構還有些粗糙，但已經達到可以用於實戰的水準了。哎呀，還真是厲害呢。

「在今後的課堂上，各位學到的也會和方纔那名學生說的一樣，『操控多種屬性是艱澀的技術』。但現實情況就如各位所見。由於被震古鑠今的大魔導大人制止過，所以我不能透露更多內容給你們。不過……請不要不相信自己的可能性，在未採取行動的情況下便選擇捨棄。接下來──」

不只這兩位，這下子整間教室的人都動搖了。蒂娜她們則是挺起胸膛，一副得意的樣子。

「就算施展不出上級魔法，也不需要在意，畢竟你們纔剛站上起點而已。不過，讓你們看看實際施放出來的樣子，應該是個不錯的經驗。麗妮。」

我伸出食指抵住了她的脣。

「呣～！老師是大壞蛋！」

我瞬間造出了光與雷屬性的『花朵』，與之並列。嗯，八種屬性陳列在一起，簡直像是一幅畫。

學生們的眼裏透出恐懼之情，但沒有一個人打算逃跑。他們露出認真的眼神，注視着逐漸成形的上級魔法。

「麗妮•鈴斯特同學。」

「我在今年春季畢業了。」

「這是常識中的常識呢。目前是七屬性，以前的話則是八屬性。」

那種恐怖的體驗……我絕對說不出口。現在外面還是白天，要是真講了，可是會嚇哭一堆人喔？史黛拉千金，請妳不要露出失望的表情。

「我還會持續精進的！因爲，接下來不只是姐姐大人，最近亞連兄長也會教──」

麗妮聞言，隨即開口：「哎呀？又開始嫉妒了嗎？妳還是一樣心胸狹……『小』呢。」

「正確答案。具體而言有哪些呢？」

「我拒絕。」

「不巧的是，我沒把畢業證書帶在身邊。還有其他疑問嗎？能回答的我都會盡量回答。」

愛莉露出容光煥發的神情，興高采烈地走到我的身邊。

蒂娜喃喃說道：「呣～……我、我也不是做不到……」

「四年前？若是考進大學，應該還在就學期間纔對吧？怎麼能以學生的身分擔任臨時講師──」

「愛莉。」

「麗妮。」

炎屬性的上級魔法『灼熱火球』自劍尖展開。

我在黑板上寫下了大大的『屬性』和『等級』兩個詞。

「亞連兄長，讓我來吧。王國的魔法會依照威力和效果範圍的大小，分類爲『初級』、『中級』和『上級』。至於例外，則是包含了我鈴斯特家在內的四大公爵家所相傳的『極致魔法』，但能使用之人相當稀少。據說王室也存在着不外傳的魔法……非常抱歉，我在這方面鑽研不多，不具備更多相關的知識。」

我大大地聳了聳肩。

「妳、妳改口的時候眼睛在看哪裏呀！？妳、妳的大小不也和我差不多嗎！而且身高還比我矮！」

「……什麼？」

「我合計跳級了三次。原本就預定只花一年就唸完大學呢。」

縱捲髮少女戰戰兢兢地開口提問，少年的臉孔也抽搐起來。

「不、不會吧！」

「你剛纔說你是這裏的畢業生對吧？是幾年前畢業的？」

舉手的有──三人。是蒂娜、麗妮和史黛拉千金啊。真是優秀。

蒂娜鼓起臉龐，麗妮則是露出平淡的神情。不過，兩人那翹起的頭髮，都表達出內心的不滿。

就在有人舉手之前，麗妮先一步開口：

「謝謝您。」

「先從屬性開始談起。目前來說，被視爲基本屬性的有哪些呢？」

──巨大的火球完成了。

「好的，謝謝妳。妳進步很多了呢。」

愛莉上前一步，迅速展開魔法式──然後發動。

「我、我知道了。」

麗妮拔出了施有精緻雕飾的長劍。

「你說的『麗狄雅』，難、難、難道是指麗狄雅•鈴斯特公爵千金……『劍姬』大人嗎？」

我回頭環顧教室，除了看起來雀躍不已的三人之外，大約有一半的學生打起精神準備聽課，至於剩下的則依然顯露出狐疑的眼神。

眼鏡少年瞪着我發言道。

有活力這點我是很開心啦，但我希望這種反應是出現在其他人身上呢。

其他的學生們和史黛拉千金都深感驚愕。

「是、是滴！……嘻嘻♪」

啊，一般的看法果然是如此嗎？和我在學的時候幾乎沒變啊。

「都問完了嗎？那麼，差不多該開始上課了。在上我的課時不會用到課本，我打算將理論課程交給其他優秀的老師指導，着重於術科方面。首先，我們先來做基礎複習。」

蒂娜的眼睛訴說着：『是我吧！怎麼想都是我吧！』

「是、是的！」

「『炎』、『水』、『土』、『風』、『雷』被視爲一般的屬性，加上僅有極少數人能使用的『光』和『暗』，便是七屬性。若是再加上象徵霍華德公爵家的『冰』，便湊足了八屬性。」

明明不是獸人，卻有種她正在搖着大尾巴的感覺。她的確和小狗有點像呢。

我打了個響指，將全數花朵抹消後，學生們用力眨了眨眼睛。

『！？』

……那丫頭還真是惡名昭彰。

「蒂娜•霍華德同學，請安靜。還有其他疑問嗎？」

一隻高舉的小手和從制服帽緣竄出的頭髮，散發着強烈的存在感。是蒂娜。

我揮動右手，將結界和魔法一同分解，並對學生們說道：

「……什麼？」「……咦？」

「你、你騙人！依規定來說，王立學校的學制乃是三年才能畢業，而大學更是最快四年才能畢業。照你的說法，你至少經歷過好幾次的跳級──」

……架設好的物品感覺會被她弄壞，畢竟她目前在控制方面仍有所不足。

「……有什麼問題呢？」

「沒問題，請放心。」

少女露出愕然的神情。場面頓時有些嘈雜起來。我可沒說謊喔？

此時，少年用力拍桌，以不耐的神情喊道：

「這、這、這隻有一點小差距！」

「好的！亞連兄長，能請您協助我架設結界嗎？」

「我於四年前畢業。」

既然如此，就讓他們大喫一驚吧。

「請詳細說明老師和麗狄雅小姐相識時的情景！」

吵着沒營養話題的首席同學和次席同學，再不好好相處，我就要罵人囉。

教室登時吵嚷起來，於是我拍了拍手。

「嗯，正確答案。妳有好好用功呢。王室的魔法乃是機密，就連我也一無所知。剛剛秀給各位看的『花朵』屬於初級魔法。在此向各位提出一個問題，在場有能施展上級魔法的人嗎？」

公爵千金開始鬧脾氣了，哎呀呀。

「沒錯。下一個問題──單一的個人能夠使用多種屬性的魔法嗎？」

「什麼！？這是很重要、非常、非常重要的問題呢！」

「這就是上級魔法的其中一例。在架好的結界裏展開並發動魔法，這種技術在實用性上相當有用。若沒有做好防護措施，可能會因爲魔法威力過大，而波及到自身或是同伴，各位請銘記在心。謝謝麗妮同學，妳也進步了非常多呢。」

「是、是滴！」

我向學生們提問道：

「請上臺，我需要妳的協助。」

「我聽說各位是這一屆新生之中的頂尖翹楚。雖說接下來說的內容乍聽之下很淺薄，但打好基礎是很重要的。愛莉•沃卡同學。」

──在教室前方，目前正飄浮着炎、水、土、風、冰、暗屬性的美麗『花朵』。

「剩下的兩種屬性，就由我補上吧。」

不，還是得承認，她的名聲會如此響亮，我也該揹負大半的責任。我抱持着懺悔的心情，坦率地回答道：

「剛纔就是和屬性相關的複習內容。接下來要複習的是魔法的『等級』。有人能解釋嗎？」

由於我在四面架設了耐火結界，所以不會感受到熱度。

史黛拉千金有些緊張，將手按在短杖上，於是我用眼神制止了她。

「能請妳用魔法開出『花朵』嗎？只要妳力所能及即可。」

「在♪……呵。」

她和剛纔一樣，神情看似淡然處之，但從制服帽緣迸出的捲髮卻開心地晃動着。

我露出微笑，誇獎愛莉道：

「……理論上是辦得到的，熟練的魔法士之中也有實際的例子。然而，這是一門艱深的技術。」

聰明的少女乖巧地點頭回應。真希望她姐姐也能學習一下。

此時，某人用雙手大力拍桌的聲響傳來。

只見蒂娜揮着手杖站起身。

「老師！接下來、接下來輪到我了！老是指名愛莉和那傢伙……太狡猾了！偏心！這是偏心！我嚴正抗議！」

「蒂娜•霍華德同學，請安靜。這是第二次警告喔？」

「嗚──！」

我這麼提點後，她用力鼓起臉頰並跺着腳。

「哎呀哎呀，首席同學，妳居然連在學校也要給亞連兄長添麻煩呀。」

「……要分個高下嗎？」

「好呀──……」

「唔，怎麼了？妳不過來的話，就由我出擊了。嘿！」

蒂娜跳過桌面，在臺前着地。喂喂，這樣太沒教養了喔。只見她架起手杖，眼看就要架構起魔法。

而在確認蒂娜即將出手後，紅髮少女用力抱住了我。

她刻意放大嗓門，用照本宣科的口吻喊道：

「呀啊──亞連兄長！首席同學欺負我！請救救我～」

「！？」

「……麗妮，現在還在上課中喔。」

「老師，請離開她身邊！快、一、點！」

這兩人真是的……要打鬧的話也等到回宅邸之後再說啊。

我拉開紅髮的公爵千金，隨即感受到一陣寒意。

「真、真是漂亮！」

「！」

校長和教授很像，都是性情惡劣之人。然而，他們不是會違背校訓之人。畢竟就我所知，就連那位傑勒德王子也沒能獲准入學。

我嘆了口氣走近，對着蒂娜的腦袋落下一拳。

「……只要再一個問題就好──請容我發問。」

我以暗魔法降低室內的亮度後，讓兩顆光球合而爲一。

史黛拉千金，妳也別待在後面了，一起來參與吧。這很好玩的喔。

我這麼一說，學生們就一股腦兒地退到了最後一排。不用跑這麼遠也沒關係啦。

即使沒辦法正確認知即將顯現的東西，光是感受到魔力，想必就會被嚇得魂飛魄散了吧。史黛拉千金是否看出端倪了呢？

此時，連一開始出聲抗議的學生們也不例外，衆人都盯着我的手，深怕錯過任何一個環節。

除了他、蒂娜等人和史黛拉千金之外，其他人果不其然地露出一頭霧水的神情。

其他學生們也衝上前來，拘謹地伸出手，確認牠們的觸感。

我右手握拳，發動初級魔法，接着攤開手心使之飄起。

「呵呵。首席同學似乎分辨不出什麼事能做，什麼事不能做呢。」

「啊唔！」

「請別展開這種誇張的魔法。真是個壞孩子。」

學生們倒抽了一口氣。

「說得很好。來，請回座。」

……居然一出手就打算展開『冰雪狼』嗎？我用左手掩住臉。

「雖然會讓教室變暗，但這不會對各位有害，還請放心。」

『招收有才之人。本校之門爲所有人敞開。』

……想不到被麗狄雅纏着發明的雜耍魔法，居然有派上用場的一天。

「騙、騙人的吧！這、這是在開玩笑吧！？這、這股魔力到底是怎麼回事呀！」

衆人紛紛發出驚呼聲。真是不錯的反應。

以前在故鄉的河邊遊玩時，我經常使用這種魔法，還能用來抓魚呢。

那丫頭要是在場，恐怕會嘲笑我一番吧。也可能會爲了遮掩害羞之情，朝我揮劍砍來。

「感想如何？只要各位努力的話，就能在談笑之間施展出這種程度的魔法喔。請把『我辦不到』這樣的想法徹底捨棄。我所熟識的那位女孩考上王立學校的時候，在劍術方面其實是國內──不對，是大陸各地的同齡孩子裏，最下苦功的人喔。拜此所賜，她在應考入學測試時，才能不當一回事地砍掉上級魔法。請不要放棄，積極地採取行動吧，必定會開展出屬於自己的道路。」

若是如法炮製的話，感覺不夠有趣呢。嗯──……有啦！

真是的，真想看看是哪個人教妳這樣做的──和剛纔不同，這回教室裏明確地發出了尖叫聲。

「剛纔兩人所發動的魔法，都是一次只施展單一屬性對吧？各位在求學的過程中，會觸及到單一屬性以外的機會應當不多，但魔法這門學問博大精深，比方說──」

「咿嗚！」

在張開的掌心之中，飄起了光球和暗球。

教室內的溫度驟降，玻璃窗冒出白霜，飛舞的雪花逐漸增加。

＊

如雷的喝采聲響起，看來有討得他們的歡心呢。

最後還留在前面的，就只有興奮不已的蒂娜她們而已。其他孩子們都露出緊張兮兮的反應。

我握住雙手，發動魔法。

看來是乖乖回座了。很好。

其他的學生們也雙眼圓睜，甚至有幾名學生拍手鼓掌。

「妳們聽好了。」

慢了一步的麗妮，則是讓炎之小鳥跳到自己的手上。

「好的，請說。」

真是個勇於提問的孩子。於是我消除魔法，請她繼續說下去。

我這回在黑板上寫下了『複合發動』這幾個字。

「亞、亞連兄長。您、您誤會了，這、這是……」

哦……以他的年紀來說，這確實是會讓他深感興趣的問題。

「亞連兄長太厲害了。」

「你──不，亞連老師，您連其他屬性都能使用嗎？難道連據說最難掌控的『光』和『暗』屬性也能同時發動……？」

眼鏡少年看似不甘地舉起手。

巴掌大小的魔法生物們在桌面上嬉鬧着。嗯，做得真可愛。

讓他們體驗一下也不會有損失吧。

「「……對不起……」」

學生們拚命地抄寫筆記。真是一羣好孩子。

縱捲髮少女舉手說道。

「哇、哇、哇啊！」

「那麼，大家應該都親身感受到了『屬性』和『等級』的分類。最後的那個魔法，請大家悄悄地藏在心裏頭。接下來，我打算讓各位看些有趣的東西，希望能作爲參考。」

紅、藍、褐、綠、紫、淺藍、白、黑──八色魔法球的外型開始有了變化。

蒂娜和愛莉大概是在霍華德家見識過的關係，她們立刻拎走了小冰狼和風之小鳥。手腳真快速。

我蹲下身子，指着別在制服帽上、象徵首席和次席的『新月』與『流星』銀飾，諄諄善誘道：

她一臉不安地走近後，隨即被我敲了一下腦袋。

「唔──可、可是……」

「這就是八屬性的魔法生物們，我試着雕塑成鳥和狼的形狀了，應該可以持續到這堂課結束爲止。觸碰牠們也不要緊，牠們不會攻擊人的，請用手確認看看。但是不要欺負牠們喔？」

要是讓她成功發動的話，恐怕整棟教室就會直接垮掉。於是我干涉了她的魔法式，將即將成形的『冰雪狼』直接分解，同時壓制了飛舞的雪花。

「……怎、怎麼會有這種事。那是……」

我環顧四周後，和史黛拉千金對上視線……但她隨即別開目光。是因爲課程太過胡鬧，讓她看不下去了嗎？

「什麼！妳、妳這人！！」

我環視教室，只見學生們全都呈現呆若木雞的狀態。

「嗯，請說。」

「這、這不可能。這、這樣的魔力太誇張了，是、是人類絕不該擁有的……四、四大公爵家，竟、竟然是如此可怕的存在嗎……？我、我們之間居然有這麼大的差距……！那個用不了、魔法的傳聞，難、難道是假的嗎！？」

隨即完成了會慢慢滲出光芒的球體。我將球體設定成會隨着時間變化而改變角度。

「坐前排的各位，請稍微後退一些。」

只見蒂娜將手杖高舉過頭，正在展開魔法。然而，她構築的魔法卻不太妙。

「……我、我有問題！」

「麗妮也過來這裏。」

就這麼旋轉球體後，教室天花板隨即出現明暗變化，營造出不可思議的空間。

「「……是──」」

「根據我所閱讀的文獻，熟能生巧的魔法士似乎能透過魔法創造生物。您也做得到一樣的事嗎？」

「麗妮也一樣。妳之前不是個溫柔的好孩子嗎……看來妳現在是個會讓我頭痛的壞孩子了呢。真令人難過。」

三人異口同聲地出聲稱讚。真不好意思。

把蒂娜煽動成這種地步的少女也被我叫了過來。

我左手輕輕劃出一道軌跡，展開八個魔法式，右手也如法炮製。

無論動機爲何，這股幹勁還是值得鼓勵。

──我在水球之中加入火焰。

既然三人都努力過了，接下來就輪到我啦。

於是我取出懷錶看了一眼，離下課還有段時間呢。

由於完全不具備殺傷力，孩子們可以安心地觀賞。讓他們享受了一陣子後，我打了個響指讓魔法消失。

……這麼做會不會太耍帥啊？

「放眼同世代，妳們兩位都是極爲優秀的才女。然而，力量與責任是相伴的，請回想一下我們在馬車裏的談話。好了，犯錯的時候該說什麼呢？」

不過，就算做得這麼徹底，也沒辦法完全消弭歧視的心態，我當時仍被霸凌得挺慘的。

在教導蒂娜她們的過程中，我也有了少許成長。雖說我還不能確定其中是否有『妖精』的存在──好，完成了。

最後雙手交握，在桌面上發動魔法。

「我這就試試看吧。」

他應該不是行爲有偏差的孩子吧。我記得若抱有強烈的歧視心態，校方在面試這關時就會二話不說地刷掉纔是。

在校內原則上禁止對人加上『殿下』一類的尊稱，這點也讓我默默加分。

接着，我對學生們說道：

「如此這般，只要熟練的話，就能同時發動多種屬性的魔法。這是在結界裏發動魔法的應用版。」

在我掛着微笑一陣子後，麗妮靜靜地說道：

「……亞連兄長，這一點也不燙，卻能感受到炎屬性呢。」

「我就是這麼打造出來的。妳也很快就能辦到喔。」

「…………」

麗妮輕撫小鳥，沒有回話。也許是沒看過我變給她看的關係吧。

換作那位任性的姐姐，馬上就會朝我轟出一發『火焰鳥』了。她雖然個性溫柔，但也容易將事情累積在心底呢。

就在我開口搭話之前，蒂娜像是要爲剛剛的事報一箭之仇似地調侃道：

「怎麼啦？難道說，妳不相信老師嗎？明明平時把『亞連兄長～』掛在嘴邊，卻不怎麼相信老師呢。」

「唔！才、纔不是呢！我纔沒有不相信亞連兄長！……是妳太狡猾了。突然冒出來，把我的…………沒什麼，請別放在心上。」

「呣，如果有話想說的話，坦率地說出來不是很好嗎？」

「我不說。」

「說嘛。」

「我不說。」

「哼、哼！真是個硬脾氣的次席同學呢。」

「──沒錯，我是次席。不過，妳能理解這其中的意義嗎？」

「嗯？別逞強了啦──」

「就是這個。」

麗妮指了指自己制服帽上的銀飾。

蒂娜先是有些訝異，隨即察覺到什麼似地大驚失色。

她搖搖晃晃地退了兩三步。

「────誰知道呢？這很難說呢。哎呀，到下課時間了。今天的課程到此爲止，我還會再來上三、四堂課的。下次上課時，請讓我確認各位的實力。我會祝福各位能在午休時間的座位戰爭中搶到一個好位子的。」

『！？』

……真沒辦法，這屬於誓言的例外吧。嗯。

「亞、亞連老師，呃、這個、那個、不……不可以嗎？」

蒂娜重重地垮下肩膀。

「鈴斯特家的家訓如下──『能在最後取勝的，纔是真正的贏家』。我一定會贏過妳的。」

我的衣角再次被扯住。

然而……要回答這個問題倒是很簡單。

「我、我纔不會輸！奇、奇怪？但要是贏了的話，不就不能和老師湊一對了嗎……」

「小的很想和亞連老師一起用餐。」

「放輕鬆、放輕鬆。妳就想像一下紅豆小姐的身影吧。」

「呣──！老師，抹消魔法是犯規的！既然都對愛莉這麼做了，也請對我做呀！」

「謝、謝謝您。嘻嘻……」

「蒂、蒂娜……麗、麗妮……」

──在我的視野外緣，只見史黛拉千金低頭致意後，逕自離開了教室。

我閉上一隻眼睛打了個響指，分解掉正在展開的『狼』與『鳥』。

「亞連兄長，麗妮也還未受您疼愛。這是偶然嗎？不，這是命中註定。請您盡情摸我吧。」

「老師！」「亞、亞連老師！」「亞連兄長。」

她身爲公爵家一員，又站在接班人的立場上，難免會在意這個問題吧。

隨着日子一天天過去，我的學生們也逐漸掌握住控制我的方法了。

哈哈哈。經過這四年的苦練，已經沒人比我更擅長在事前封殺極致魔法了！

「然而，就連這樣的我，最後也得以從王立學校和大學畢業。可見兩校所重視的，既不是魔力量的多寡，也不是使用者的屬性，更不是能使用的魔法數量。」

「怎、怎麼會……居、居然是這麼回事……老、老師？」

兩人刻意用周遭也聽得見的音量喊道：

「亞連老師……您難道就是『劍姬』大人的搭檔嗎？」

少女的眼神非常認真。看到蒂娜和麗妮險些展開的魔法後，她似乎看出端倪了。

「稍後有勞您了。」

「我還沒聽老師講述您和麗狄雅小姐相遇的那一幕呢！」

「妳、妳這人！」

「老師，來喫午餐吧！」

我輕輕搖了搖頭。我擁有的銀飾也是『流星』。

這時，一隻白皙纖細的手臂舉了起來。是史黛拉千金。

我以過去曾製作過的暗屬性爲中心，緩緩地進行構築。魔法式是我親手製作的，所以空白的部分也多，還改良成淺顯易懂的形式。

就連當年的麗狄雅也相當在乎此事。她所抱持的疑問，或許比我所想還要沉重。

「難、難道說……是、是、成雙成對的意思嗎！？」

我該爲她們的成長感到開心，還是該爲自己太好說話而嘆口氣呢？

眼鏡少年也順勢問道。看來他輸給了自己的好奇心啊。

縱捲髮少女打岔道。

「請、請問……很抱歉打擾兩位談話，但我們能否問個問題呢？」

「……老師？」

「這比在霍華德家宅邸誕生的孩子還要弱上一點就是了。妳有掌握住訣竅了嗎？等到了週末，我們再來進行練習吧。以愛莉的魔力來說，可以誕生出很可靠的孩子喔。」

「嗯──這有一點困難呢……愛莉，手借我。」

我擦掉黑板上的字，準備趕往鈴斯特家──嗯？

等下就是午休時間了，不如提早一點下課吧。

「……亞連兄長？」

「哇啊啊！謝、謝謝您。」

女僕小姐脫下制服帽，朝我走近半步。

「亞連兄長，這是個難得的機會呢。」

「必要的，是不鬆懈、不自滿、不介意他人目光，並能夠潛心鑽研的耐力。無論是劍術、魔法還是學問，在這點上都是相同的。至少我是這麼相信的，今後也會對此深信不疑……啊，由我這種人說這些話，或許沒什麼說服力就是了。」

「既、既然如此，我也在畢業時以次席的成績──」

真是溫馨啊。和平真好……很和平對吧？

…………如果『火焰鳥』撲過來的話，我也只能逆來順受了。

這會惹卡蓮生氣的。愛莉想必也不願在別人面前──

她似乎將風之小鳥傳給別人了，女學生們正戰戰兢兢地用手指輕戳着小鳥。

──我再次確認懷錶的時間。

……真是討厭的技術。總覺得好像失去了什麼重要的東西作爲代價，感覺好哀傷。

──霎時，雪花和火羽包圍了我。

……這位公爵千金似乎出乎意料的──

教室內傳來一陣緊張的氣息。

「好、好的。」

──可想而知，我接下來將會做出什麼選擇。

在我眺望着兩人互動的時候，愛莉有些拘謹地拉了拉我的左袖。

她不要緊嗎？得向卡蓮知會一聲纔好。

「妳打算放水嗎？妳覺得亞連兄長會怎麼看待這種行爲？」

「入學首席？要送妳沒關係呀，我只要在畢業時能當上首席就好。如此一來，我就能同時和亞連兄長及姐姐大人擁有同樣的銀飾了！」

「什麼問題呢？」

怎麼了嗎？

我正打算拒絕，蒂娜和麗妮卻露出不懷好意的笑容。

「您從剛纔就和蒂娜•霍華德……同學、麗妮•鈴斯特同學和愛莉•沃卡同學互動親暱，這究竟是……難道說，您是開學典禮上被提及的那一位？」

「……是、是我失算了……」

我用力搖了搖頭。

「不，可是我……」

「呵呵呵……正是如此。亞連兄長是以次席的身分考上的。換句話說──他的銀飾和身爲首席的妳並不一樣！」

蒂娜和麗妮分別抱住小狼跟小鳥後，便回到座位上，愛莉也回座了。

「呃、那、那個，亞連老師，小的也想試着誕生出這些孩子。」

「過獎了。若純論魔力量的高低，我恐怕是在場人士中最少的一個吧。而我能使用的魔法也僅到中級，由於魔力量不夠的關係，我縱然能構築出上級魔法的魔法式，卻無法施展出來。」

「亞連老師。」

蒂娜她們拉住了我的衣角──就連周遭的學生們也一起出手了。

在她緊握的手掌中，冒出了一隻小小的黑貓，並跳上了愛莉的肩膀。

「兩位，現在姑且還在上課中喔？來，快回座位吧。」

「咦、啊、好、好滴！」

我輕柔地摸着她的頭，她隨即露出無人能敵的幸福笑容。

「我也好想聽聽亞連兄長和姐姐大人一同經歷過的冒險事蹟。」

哦，這可不行，蒂娜和麗妮都狠瞪着我了。

我不是不明白你們的心情啦，畢竟愛莉很可愛嘛。

周遭的女生們紛紛紅起臉龐，男生們則是咬牙切齒，甚至有人重捶着桌面。

「可是──」

史黛拉千金還不打算罷休。

真是個好孩子。我伸手摸了摸她的頭──啊！不好，我不是剛發過誓嗎！？

要是再繼續說下去，卡蓮的說教時間肯定會延長再延長，而且我還會被那丫頭惡整一頓吧。

嗚啊，愛莉抬眼看了過來，學生們的眼睛也……閃閃發亮啊啊啊！

『！』

「請容我以旁聽的身分發問。亞連大人，那個，您能施展的魔法級別爲何呢？難道說……您已習得極致魔法？」

我環顧教室，除了看似開心的三人之外，所有人都露出了興致盎然的神情。

我沒有直接承認。

「絕無此事。可是……我、我……」

「討厭啦！我纔不希罕呢，有這孩子陪我就好了！」

＊

週末到來，這是自從蒂娜等人進入王立學校就讀以來，我首次擔任家庭教師的日子。我們目前身處的──並不是霍華德家，而是鈴斯特宅邸的中庭。

春天的花朵爭奇鬥豔，讓我疲憊的心獲得了治癒。

一直到剛纔都很努力的蒂娜她們並不在場，目前是下午的休息時間。

待在中庭的只有我，以及半躺在身旁的椅子上看書的主謀。

我多少有預料到最後會演變成這樣……但這丫頭明明是禁足之身啊。

麗狄雅朝我白了一眼。

「怎樣啦，就算我很可愛，也不要這樣直盯着看好嗎？」

「妳很可愛這點我就姑且同意吧……但這麼做不會太蠻橫了嗎？」

「哎呀？先放我鴿子的不曉得是誰呢？」

「…………」

我無言地垂下頭。

──被迫擔任王立學校臨時講師的那一天，我最後還是沒能在中午抵達鈴斯特家。

準時下課後，我本打算全力狂奔，然而不只蒂娜她們，所有學生都攔住了我。

『我們想和老師一起喫飯！請說些「劍姬」的英勇事蹟給我們聽！』

看到那閃耀動人的眼神，怎麼可能有辦法拒絕啊。

我原本想說乾脆順便邀卡蓮一起來，卻沒找到人。學生會的事務似乎很繁忙。

──事後，我被麗狄雅狠狠地審問了一番。

『哦～比起我，你更以那些年紀小的孩子爲優先啊。這樣啊。』

『我可是完全沒動午餐，一直、一～直等着你的到來呢。』

『又沒關係。嗯，我完全沒放在心上，一點兒也不在乎！』

「呀啊！」

「……麗狄雅，我每次來的時候都得穿禮服嗎？」

足以殺人的烈焰從身後延伸而來。

「……看來你很想鍛鍊一番呢。好啊，本小姐就來當你的對手。」

我的右手拿着托盤，左手抱着蒂娜。唔，這姿勢好難受……

啊，麗妮剛纔那句話的口吻和麗狄雅真像……喝！

……該怎麼辦，她的眼神是認真的。我動腦思考半晌，卻舉不出一個推辭的理由。

我抖出了許多情報後，她最後這麼說道：『我就允許你去當臨時講師吧，這畢竟也是爲麗妮好。那個蠢貨王子！要是下次再碰面的話……呵呵呵……但是，作爲交換條件，一直到我的禁足期結束爲止，你都要來我們家上家庭教師的課。這段期間，也讓麗妮參與你的課程吧。這點條件就能換得本小姐的原諒，你可該感謝主人的寬宏大量呀！』

「聽、話！待在這裏的期間，你不僅是家庭教師，同時也是我的執事喔？你可別連這種事都忘了。」

身穿紅色禮服的鈴斯特公爵千金，在這時露出壞笑。

「亞連兄長，請用最快的速度從那個偷跑女身旁離開！快、一、點！」

「是、是的，謝謝您……老、老師……」

自那個傷腦筋的『勇者』大人向我求婚以來，我再次被逼到無路可退。

蒂娜拿着上頭放着茶具組的托盤跑來。喔喔，是伸出援手的仙子小姐啊。

我不假思索地發出疑問。那本書，不是最近很流行的言情小說嗎？

我看着自己的打扮……抱頭叫苦。

蒂娜，別閉眼睛了，快點離開──她竟然說着「我不要！」，更用力地抱上來了啊。

身穿禮服的麗狄雅臉上掛着笑容，已然拔劍出鞘，看起來真是美麗。可是……身、身體不自覺地在發抖啊！

這、這是何等的險境！

──這次我說不定會死。

「妳、妳等一下……」

……被她發現了。好近！靠太近了！

這就是所謂的生死關頭嗎！有誰、有誰快來救我啊！

「我看書看得好累，念給我聽。」

妳是不是連不正經的內心話都說出來啦！？我就算觸碰妳，也只會惹得妳生氣不是嗎！

爲了我的名譽和尊嚴，請容我跳過後來的過程不提。

任性的大小姐在我身旁吹着口哨，我抱着萬念倶灰的心態提議：

──完蛋了，這裏是死地啊。

「喏～快念給我聽呀。」

蒂娜她們並沒有反對，同意了更改場地上課的提議。不過──

看來這裏藏着安娜小姐和她率領的女僕隊，以及雪莉女士和她率領的女僕小姐們吧！

「沒錯～」

「你再靠過來一點。」

「啊──！果然！」

……我可是別無選擇耶？

身在故鄉的父親、母親……亞連、亞連我……說不定不僅沒辦法娶妻，連入贅都辦不到了……

「不能。既然衣服都縫補好了，就好好穿在身上吧。我還幫你準備好替換的禮服了。這頁看完了，翻頁。」

她就這麼絮絮叨叨……真的絮絮叨叨了好一陣子。

看來，這是被迫分離的女主角和身分低微的情人再次相會，並確認彼此愛意的橋段。她要叫我念這一段？

「說、說什麼都不能通融嗎？」

後方有『劍姬』，前方則有她的妹妹以及陳列出無數魔法的女僕小姐。

況且，她說想聽我從實招來的部分，到、到底是指哪件事啊……

蒂娜先是在我懷裏縮起身子，接着突然噘起嘴，閉上雙眼。

淡淡的柑橘香味傳來，令我的心臟怦怦狂跳。她、她明明平時很少噴香水啊。

我瞥了一眼，迅速掃過一遍。

毫無交涉的餘地……我伸出手，替她翻頁。

「好的好的。」

我抱着依然緊閉雙眼的蒂娜迴避，然後回頭一看──登時深深地後悔了。

「……啥？」

我一靠近，她立刻就扯住我的領帶。

「『好的』說一次就夠了！」

──然而，我閃過一種既視感。在約定俗成的發展下，蒂娜腳下一絆。

果然會這樣！我從魔爪底下抽身，抱住了她。

「沒必要吧？蒂娜她們要回來了。」

前方同時出現好幾種魔法和火焰。我、我該往哪裏逃！？

「用飄浮魔法不也來得及嗎？你可別對我說做不到呀。原來你這麼想和年紀比你小的女生親密接觸……明明平時都不怎麼碰我的。身爲主人，我似乎該矯正下僕的本性纔對呢。而且我還有好幾件事沒聽你從實招來……來，快點做好覺悟吧。我可不允許你臨陣投降喔，你就拚盡全力地抵抗，好好取悅我吧！」

「等等，這、這是不幸的意外。妳、妳應該也有看到吧！？」

要是被蒂娜她們聽見的話──這時，我感受到好幾個人的氣息。

我的背部感受到了強烈的殺氣，由於雙手都空不出來，完全無法防禦。

「呃、這個、那個……亞連老師，蒂娜大小姐，小的覺得這麼做是不對的！」

「別像愛莉那樣慌慌張張的。沒事吧？」

當時的我也深陷險境。對方居然以『我想知道何謂戀愛』爲理由，向碰巧待在現場的我求婚。把我青澀的少年心還來啊──此時，我的領帶又被扯了一下。