序章

「那麼……聖靈騎士團在拉坎平原慘敗於王國軍一事，屬實嗎!? 」

「荒唐！若僅是我等的勸告也就罷了，竟敢連聖女大人的『暫且隱忍』之聖言都置若罔聞，擅自挑起戰端？爲何、爲何要行此等蠢事……」

「結果竟導致戰火蔓延至大本營聖城近郊！」

「伊迪絲使徒大人。聖靈騎士團團長『不屈』的戴爾已呈上血書請罪狀，並附決戰許可的申請書。……請問該如何處置？」

自韋恩萊特王國向東。作爲聖靈教總本山的教皇領地。

其核心，聖廳莊嚴的禮拜堂內，信徒們的聲音迴盪着。

在月光灑落的巨大彩繪玻璃前，正在祈禱的我──聖靈教使徒末席的伊迪絲靜靜站起身。

「……莫要狼狽。回想我等此刻所在之處」

我仔細整理好聖女大人賜下的純白兜帽長袍，這個曾經被他們迫害的半魔半狼之身，旋即轉身。深紅浸染的袖緣掠過視野。

信徒們臉上是無法拭去的動搖。

身爲傳達聖女大人御言的使者們，這是何等醜態！

我抬手，斷言道。

「縱觀大局，此次敗北實乃小事。騎士團精兵尚多，聖城守備亦堅固。我等在韋恩萊特王國，在侯國聯盟，此前在拉拉諾亞皆達成大目的。然則同時……萬一，億一，此次事件若傳入聖女大人耳中」

兜帽下的獸耳因緊張而抽搐，脊背不由得挺直了。

『復原完美的大魔法『蘇生』，創造一個孩童無需哭泣的世界』

……聖女大人。請寬恕。下僕會履行己任。

那無可替代的職責——將貴體安危置於最優先的職責。

左手按在胸前，我強作冷靜地命令道。

「以那位慈悲爲懷之人的性子。爲救助傷者，必定會重返聖靈騎士團領地。……那便是我等的敗北。此刻我們所需要的是確切的情報。去吧」

『…………是！』

「………………」

「唔!? ！！！」

「…………是！」

「承蒙信任老朽，感激不盡」

「……我承認王國強大，但若各個擊破，或許可行」

突聞意外的大敗消息令他心痛之色濃重，老人雙眸盛滿深沉的憂慮。

「是叫盧帕德什麼的來着？那傢伙原本在王國東都當伯爵，似乎在私下調查。就那副肥碩身軀而言，動作倒意外地敏捷呢」

我以意志力扼殺恐懼，道出了大陸西方人盡皆知的事實。

我困惑於自己內心的波動。與伊布希努爾，在聖女大人的大計劃浮上臺面前就相識了。

上位使徒大人們因絕密任務被派往各地，拉拉諾亞之地又有兩名下位使徒離反。護衛聖女大人的人手已顯單薄。

立刻意識到失態，我拽緊了兜帽邊緣。

東方諸國除去聖靈騎士團領地皆爲小國，卻自古信奉聖靈教。

「使徒伊迪絲。這是個好機會，給我記住」

「那麼，伊布希努爾──雷蒙·迪斯彭薩也是背教者嗎？」

「嘛，表面上是這樣啦。──……但事實並非如此」

「外面的是叫伊佐爾德的野丫頭。她父親是伊茲──將聖靈教引入拉拉諾亞共和國的元兇、原天地黨黨魁邁爾斯·塔裏託。算是那傢伙的義女吧。好像是新任使徒第五席和第六席。伊茲似乎緊急投奔了首座大人，但我和這丫頭暫時在聖廳待命。據說有探查教皇領地的『老鼠』混進來了。要我們當獵人啦。嘛，戰場上另當別論，在這種場合下你可是前輩。隨便使喚吧」

好奇心壓過了恐懼，我反問。

我無視在聖靈教大鐘塔最上層現身的新使徒的反應，轉過身去。

爲對抗王國精銳軍而留下量產型魔導兵，反倒弄巧成拙了嗎。那羣違背聖女大人御言的蠢貨，真想即刻前往肅清。

話音未落，這位表面上是聖靈教頂點的老人便施了一禮，快步離開了禮拜堂。

坐在那自大陸動亂前便傳承於聖靈教、只允許歷代教皇就座的斯基家制作長椅上，翹着二郎腿的，是白髮紅眼的青年──半吸血鬼男子。他穿着除鑲邊顏色外與我相同的純白長袍，腰間佩單刃短劍。正用粗糙的布擦拭眼鏡。

對他再次直呼『聖女』，我抑制不住反感，挑釁般地提高了嗓門。

此等局面，不足爲懼。

連發動都探測不到的短距離轉移魔法!?

──呼，一聲刻意誇張的嘆息。

雷尼爾站起身，手搭在長椅靠背上。

「（王國的四大公爵家，是爲討伐暴走的韋恩萊特王家而配置的監視者，以防其偏離『某個目的』。──其始祖，乃是拯救了世界的英雄們。據說是由以『勇者』阿爾萬大公家爲首的八大公家選任的。不過嘛，如今這制度已近乎形同虛設）」

雷尼爾的氣息遠離，篤篤的腳步聲在禮拜堂內迴響。

「第四席……澤爾貝託·雷尼爾大人」

雷尼爾手託下巴，平淡地告訴我。

「『敵軍前鋒已至第一城門，騎士們戰意沖天。雖羞愧難當，仍乞聖廳指示』……看來戴爾那邊壓制不住再決戰派的施壓了」

世界級的祕密在耳邊低語。

目前，他們糾集了大陸西方的列強。

面對失語的我，雷尼爾稍退一步，苦笑道。

「聽說使徒次席大人在尤斯廷皇都也被抓了。生死不明。不過暫時由艾莉西亞大人代理」

「縱是強大的韋恩萊特王國，戰力亦有限。他們還在尤斯廷、侯國聯盟、拉拉諾亞派有駐軍。應不會挑戰與聖靈騎士團的決戰」

伊布希努爾和伊夫魯竟會是背教者……。至今難以置信。

「那、那是因爲……建國時注入了王家血脈，對外被尊爲『公王』的緣故吧……？」

──『黑花』伊歐·洛克菲爾德。

最重要的是，他們竟然不以敬稱稱呼聖女大人！

半吸血鬼冷笑着，消失了。

──此地除我之外空無一人。絕對空無一人。

然而，現狀不容我如此。

我啞然失聲，身體僵直。心中的常識開始動搖。

那樣的男人死了。而且還是……以最惡劣的背教者身份。

至今爲止，在臺前幕後暗殺了無數阻礙計劃執行的將領、魔法師及知名人物的半精靈族大魔法師。性格實在說不上好，我也屢遭其嘲弄……但實力毋庸置疑。

我啐道，向入口走去。叩擊石地板的杖聲緊隨其後。

如、如果剛纔的話是真的。王國四大公爵家，是爲了隨時能滅亡『韋恩萊特』而配置的?!

這是什麼？這股粗粋的違和感。

留下的只有我，以及一位白髮頭頂戴着精緻金冠、枯槁身軀裹着奢華長袍、手持古老司祭杖的老人──聖靈教當代教皇特奧巴爾德三世。

……真是諷刺。

雖對彼此的實力差距感到愕然，但作爲聖女大人任命的使徒，不能露出醜態。

儘管感受到的魔力強大到足以覆蓋整個聖廳，卻絲毫未被佈設的探知結界捕捉到……開什麼玩笑？之前在拉拉諾亞敗給『天劍』『劍聖』、戰死的吸血鬼、使徒第四席的老伊德里斯大人就夠離譜了，但這犯規過頭了。

「萬事拜託了。我等當戮力同心，竭力安聖女大人之心」

「別小看韋恩萊特王國。就算至今爲止我們能戰略上佔得先機，他們也能憑純粹的武力扭轉局面。那個國家不正常」

如我這般魔族與獸人的混種雜碎，在他所信奉的世界裏，本該形同塵芥吧。若看到兜帽下的角與獸耳，怕是會嚇得心臟停跳。

半吸血鬼對着眼鏡哈了口氣，打斷了我的話。

「算上拉拉諾亞和尤斯廷的戰鬥，包括被俘的『黑花』在內，一口氣折了四名使徒。聖女自有其考量吧，但今後的戰鬥只會愈發慘烈。動真格的韋恩萊特王國可不會留情。做好覺悟吧」

「雷尼爾大人，請容我一問」

「他突然就偷襲了正追捕伊夫魯的我跟伊佐爾德。明明說了投降就不取性命啊……可恨他抵抗到了最後一刻。結果屍體都碎成渣了。連泄密對象也沒能查出來。兩人在拉拉諾亞時明明都很賣力，連我也被徹底騙了」

……可惡！ 萬萬沒想到，前線的聖靈騎士團竟要失控。

我背對着老教皇陳述見解。

脊背竄過一陣寒意。

魔力燈照耀下的教皇領最深處花田。

七名使徒，即便是末席的我，也足以匹敵一支軍隊。

戴上眼鏡，雷尼爾仰望着天花板。手伸向反射着魔力燈微弱光芒、據說描繪着『聖靈顯現』場景的壯麗彩繪玻璃。

我主上那裏，聖靈騎士團大敗與使徒離反之事該如何稟報。已然過去相當時日了……。

「但是！」

「──……嗯」

雖策劃結成了反聖靈教同盟且幾近成功……但侯國聯盟、尤斯廷帝國、拉拉諾亞共和國因一連串事件已元氣大傷，反倒成了累贅。

「伊歐死了……」

詠歎着西天星辰、手持破損長杖的帶兜帽外套男子──聖靈教使徒首座『賢者』阿斯塔·以太菲爾德冷峻地開口。雖用了轉移魔法，但自尤斯廷至教皇廳的強行軍中，臉上卻不見絲毫疲色。

「也就是說啊。單看這成立的緣由就明白，韋恩萊特王國擁有遠超他國的戰力。兩百年前的魔王戰爭中，他們能將人族的敗北扳成惜敗，絕非偶然。聖女的計劃雖也在穩步推進，但往後必定是苦戰、死戰不斷。連那神代以降、單論魔法控制才能都足以躋身五強的『劍姬的頭腦』都登上舞臺了。不像我這種只有私慾的傢伙，你應該有重要的夢想吧？總之千萬別大意。會輕易死掉的哦？」

白髮青年搔了搔頭──雷尼爾的身影消失了。

「啊～向聖女報告的話，現在還是算了吧。會被捲進麻煩事的。首座大人特意從尤斯廷趕回來，心情正差呢」

不，現在更重要的是。

若王國方面嗅到伊夫魯與伊布希努爾爾之事，必在暗中策動。屆時，我等後方亦需應對。我越過肩膀向特奧巴爾德點頭。

冷風吹拂着兜帽下我的灰白頭髮。

「…………」

信徒們深深低頭，齊刷刷離開了禮拜堂。

「嘛，在『捕鼠』之前先好好休息吧。麻煩事就交給首座大人、艾莉西亞大人和伊茲啦。──啊，這個可是聖女『大人』的傳話哦？」

萬萬沒想到，那種小人物竟是內應……

那樣的男人竟然……！

只因半吸血鬼的紅眼，銳利地刺穿了我。

在石壁魔力燈朦朧的照耀下，我玩弄着逃避現實的、微不足道的思緒，凝望着門外閃爍的繁星。

穿透夜暗的吊鐘聲，鳴響了。

被留下的我，獨自佇立在禮拜堂中。

連我也不知其內容的絕密任務……前往尤斯廷帝國皇都的使徒首座大人一行，已經歸來了嗎？負責護衛聖女大人的從者薇奧拉大人，以及使徒第三席拉維大人出動，莫非也與此有關？？ 而且，要我們在聖廳『捕鼠』？？？

「不過是威力偵察。那種程度的事，聖靈騎士團團長也心知肚明吧，但騎士中不乏未歷戰場者。何況王國軍由『軍神』霍華德率領，甚是棘手」

「向外部泄露情報的，是使徒伊夫魯──霍西·霍隆特原侯爵」

「你就沒覺得奇怪嗎？爲什麼韋恩萊特的公爵及其子女會擁有『殿下』的敬稱，而且各國也都認可？『公爵殿下』『公女殿下』『公子殿下』──這不正常吧？我年輕時也好奇過。還調查了不少呢」

聲音從後方，敲打着我的耳朵。

「！ 伊歐大人!? 」

突然，輕浮的嗓音直擊我的耳畔，令心劇烈騷動。

一時想不起他的臉，但應該是個典型的原貴族敗類，肥胖的男人。

＊

「……這話，是什麼意思？」

「完全同意。……只是，戰敗的消息想必也會漸次傳遍東方諸國吧。詳情雖未明，但兩位使徒大人離反一事遲早也會。愚以爲需先發制人，整肅內部」

被他搶佔先機，我陷入沉默。

與面無表情相襯，宛如人偶。

其足下池畔，名爲伊茲的新使徒跪伏在地。這位像塊石頭。

我──大英雄『流星』唯一的副官兼戀人『三日月』艾莉西亞·考菲爾德，於黑傘之下，坐在近旁岩石上詢問。

「啊～果然是這樣？不過，皇都也並非毫髮無損吧？」

使徒次席『黑花』伊歐·洛克菲爾德，因天生黑羽幼時便被半精靈族放逐，是個極度憎恨人族的孩子。許是殘存稚氣令人鬆懈，但本質是認真的自信家，實力亦相當。若不顧後果大鬧一場，本應能留下戰果。

……但若用半吊子的方法，恐怕無法突破那非人智所能及、作爲【黑門】末路的魔牢吧。

阿斯塔將蒼眸眯得更細，只傳達事實。

「據星辰動向與遺留冰像顯示，他似乎擊倒了尤斯廷的『陷城』」

「嘿～。小伊歐，幹得不錯嘛」

我抬了抬黑帽帽檐，在魔力燈下，瞥了眼沙發上端坐的、兜帽未摘的灰白髮聖女。

至此爲止，全在這孩子與那男人的預料之中嗎。

看來不止大精靈『石蛇』，連『冥狼』的一部分也成功埋下了呢。

「…………」

突然，阿斯塔不快地頓了頓杖尾。

周遭花朵與池面瞬間凍結，震動着聖女胸前的古老吊墜。

蒼眸貫穿聖女，口中迸出暴風雪般的詰問。

「……進入正題。關於『天劍』亞瑟·羅德林肯失蹤一事，你這傢伙究竟做了什麼？」

「您指什麼呢？」

然而，美少女紋絲不動，翻動着手中古籍《關於世界樹》的書頁。

深綠封面上繪有巨樹。以及手持神銃與魔銃、特徵爲貓耳與尾巴的兩名少女。

啊啊，啊啊，啊啊！

「嗯嗯，當然。據伊迪絲報告，拉拉諾亞自『天劍』失蹤後，陷入了詭異的沉寂」

「正因如此。借伊歐最後之功，尤斯廷已無力行動。被驅往聖靈騎士團戰場的霍華德亦然。趁此良機，以魔劍『北星』花寶珠探索『儀式場』，奪取【書癡】禁書的下卷。若那惱人的『劍姬的頭腦』膽敢介入，一併收拾便是。不過是調整計劃順序而已」

但若在缺乏確證的情況下處決眼前少女，計劃將陷入更大混亂。

因『勇者』缺席的欺瞞之計功虧一簣，未能奪取神代兇魔法士【書癡】的禁書——那本達成了完全之人『蘇生』的上卷。連便利的棋子伊歐也折損了。

聖女波瀾不驚地回應，觸碰了凍結的花朵。

但願你得償夙願，再苟活片刻吧！！

「不必」

揹負着囚竜怒嚎與遭聖女黑棘鎮壓的不甘悲嘆，我壓低了黑帽帽檐。

一直在暗中觀察吧。性格還是這麼惡劣呢。

阿斯塔再次頓杖，花田徹底化作冰原，「……呃！」新使徒男子亦遭凍結，漏出苦吟。哎呀，真可憐。

「嗯嗯──我很清楚。東都的伊莉雅」

聖女以手指攪動瀰漫的翠色深不可測之魔力，兜帽下獸耳顯露，與我視線相交。

今夜首次，聖女的笑容瓦解了。

『唔！！！！！！』

「──……可否告知理由？現階段即便使用彼地書庫中所謂的『最終儀式場』，也無法達成我等期望的結果。縱使真有『以太菲爾德』傳承中提及的活體【黑門】亦是如此。況且，連準確位置都尚未查明吧？」

潛伏聖女陰影中的黑竜察覺夙敵出現而狂亂，兇風捲散花瓣形成漩渦。

如聖女所料，他冰冷回絕──使徒首座的身影消失了。跪伏的伊茲也道「必立功勞……」，穿入黑花之中。

阿斯塔以魔力修復受損長杖，開始描繪伊歐遺留的轉移魔法陣。

「……《月神教外典問答集》呢？」

「……………………」

「那麼──甚好。雖偏離原計劃，但我與伊茲即刻前往日前剛併入王國的『斯基』之地。艾莉西亞於探查後，攜『祭品』隨後趕來」

回答毫無滯澀。彷彿一切早已瞭然於胸。

聖女握住胸前的古老吊墜，脆弱地垂下臉龐。

「……意圖已明。但是，阿斯塔。僅您與伊茲二人令人不安。請延後出發，或增派澤爾等人」

霎時間花田與新使徒男子恢復生機，開始再生。

「已指示澤爾了。伊索爾德與伊迪絲也會留在領地內……但聽聞老狐狸是猛者。希望艾莉西亞也能協助探查數日」

自稱『賢者』的愚者阿斯塔·以太菲爾德！

「少裝瘋賣傻！」

「艾莉西亞。阿斯塔就拜託你了」

縱使活聖女的實力超乎常軌，也不足以對『天劍』如何。

「似乎在南都，已派遣維奧拉與列維前往」

嘴角浮現嘲弄，阿斯塔步入魔法陣。

「縱有溫柔的『石蛇』守護，我也只是柔弱女子。豈有左右拉拉諾亞英雄的力量……。這一點，您應該最清楚吧？再說了，我該如何從聖廳移動呢？？我可不會使用轉移魔法」

深紅浸染的雙眸盈滿愉悅，嘴角扭曲。

阿斯塔扭曲嘴脣，背過身去。

此局面下當避免更多混亂……。他大概是這麼想的吧？

「按我計劃，令『天劍』退場尚需時日！待集齊八大魔法中勇者的『天雷』與魔王所持『絕風』之後方可！那傢伙若消失，『天賢』恐將失控，且沉睡於斯基之地的『最終儀式場』所需『祭品』亦將不足！！」

自知嘴角正向上揚起。

待轉移魔法陣完全消散，確認未殘留竊聽魔法後──我手持黑傘從岩石起身，用手撣了撣禮服。

──當然，是爲了我等的大願。

巨大的八瓣黑花繪製完成，阿斯塔斂去表情，舉步前行。

無法盡釋疑慮。

「……有『老鼠』侵入教皇領。是幹掉伊多利斯的老狐狸——奧爾格倫的小崽子們」

美麗的幻翠色飄帶曳動，長尾之鳥現身盤旋，隨即消隱。

「我……什麼都沒做哦？阿斯塔」

至少，在睿智的首座大人所知範圍內是如此。