第1章

「雕蟲小技！」

這麼吶喊着的，是有着一頭紅色短髮、身穿劍士服的少女──統治王國南方的鈴斯特公爵家長女，麗狄雅公爵千金。她拔劍一斬，將上方的特大號火球一刀兩斷。

火焰碎片灑落在術科考試的會場上頭，一接觸到架設好的結界，隨即掀起了一陣暴風。

雖說王立學校是王國首屈一指的名校，但就算是入學測驗，應該也不至於會演變成施放上級魔法的狀況纔是……

「麗狄雅小姐！還有東都的亞連！你們太天真了！」

身穿白長袍的男性精靈飄浮在空中──擁有『大魔導』稱號的羅德卿校長揮舞長杖，這回同時發動了兩發水屬性上級魔法『大海水球』，眼看就要將我們壓成肉泥。

……說起來，由校長擔任考官，原本就是一件相當不尋常的事。而校長本人也是一副幹勁十足的模樣。爲什麼會變成這樣啊？

面對大水球，我稍稍露出了疲憊的神色，而紅髮少女則是老神在在地撣了撣白色裙子，端正的臉龐朝我看來。她顯然很享受現在的狀況。

「好啦，接下來輪到你嘍？快點想想辦法吧。」

「可以別用那種『你當然辦得到吧？』的口吻說話嗎？」

我只要能通過王立學校的入學考就萬事大吉，但這孩子卻……

我輕輕揮動左手。

「什麼!? 」

校長髮出了一聲驚呼，兩發『大海水球』隨之崩落消滅。

強風四下狂吹，由媽媽爲我縫製的魔法士袍隨之擺盪。

魔力量遠低於平均值的我，擅長的正是這項技術──魔法介入。

考場降下濛濛細雨，與火焰碎片接觸後噴出了大量蒸氣。我則是握緊右手，同時發動了多顆雷屬性初級魔法『雷神彈』和風屬性初級魔法『風神彈』，將飄浮在空中的校長包圍起來。

我一一改變每一顆魔法的速度，向他發起襲擊。

「一、一名考生不僅同時發動了複數屬性，居然還能操控延遲發動!? 」

大魔法士大人雖然露出了驚訝的神情，但還是進一步強化了魔法屏障，若無其事地擋了下來。我的魔法姑且能作爲牽制之用，但要突破他的防禦終究是不可能的。

公爵千金瞪着看似心情大好的校長，向我提議道。

「……不對，不可以全砍下來喔。」

少女驀地探頭窺探我的臉孔。若只看外表的話，她確實是個無懈可擊的美少女，所以對心臟很不好。

紅髮少女迴轉着身子，砍倒了從瓦礫之中竄出的暗屬性中級魔法『暗神槍』，眯細了雙眸。她的臉頰微微泛紅。

「『訓練如實戰，實戰亦如訓練』──你們家也是這麼教的吧？」

我只讓確實瞄準了我而來的光槍消失，邊跑邊對少女訓斥道：

眼前的光景讓我爲之驚愕。

「欸。」

「你、你們沒打算投降嗎？既然如此！」

「你就盡全力掩護我吧！我這就砍下那個精靈的腦袋！！」

「…………」

「哇！」

「什麼!? 」

「嗯？當然是從相遇的那一刻起嘍。」

我姑且向公爵千金確認道：

我以被砍倒的土棘作爲掩護，全力張開了妨礙認知魔法，繼續向前疾奔。

不過，她絕非是個壞孩子。

我剛剛纔和這孩子打照面，而用膝蓋想也知道，我根本沒半個公爵家的朋友。

「時間到了。好啦──試着擋下我的攻擊吧！」

──是除了『冰』之外的七屬性上級魔法！

紅髮的公爵千金也咂了一聲，重新握好長劍。

我發動了光屬性初級魔法『光神彈』和暗屬性初級魔法『暗神彈』，同時靜謐地發動了另一個魔法。如果能不用這招的話，我也不想動用它啊。

我還來不及反駁，校長便下達了指示。

她微微側首，露出了可愛的神情。這、這孩子是認真的。

「妳不是已經在砍了嗎？還有，希望妳別把公爵家的家訓套用在我身上。」

「是是是，您說得對，麗狄雅•鈴斯特『公爵千金』。」

他揚起嘴角，似乎認爲自己勝券在握──認爲我們的小手段已經不管用了。

紅髮美少女狠狠地瞪了過來。

校長略帶焦躁的說話聲傳入了我的耳裏。這回是無數的『光神槍』傾注而下。他還沒動用到預先展開的七屬性上級魔法。

這時，美形的精靈發出了高亢的笑聲。

而且，他似乎還留了一手。

聞言，紅髮少女以難以置信的神情，將全屬性最快的光槍悉數砍倒。

我爲了掩飾尷尬而清了清嗓子，陳述起意見：

「──哼，還算可以啦。但我要是出手，就能砍得更快呢。」

就在我暗自叫好的時候，少女的白眼刺了過來。

『……不可能。這簡直和一百年前的……』

「呵哈哈哈！我已經看透你們的本事了，還不快點投降！只要乖乖聽話，我就在此宣佈你們合格吧！」

有點寂寞啊……

「只要能消除不就得了？你辦得到吧？」

紅色短髮的少女睜着炯炯有神的雙眼，露出了犬齒。

「正確答案……該怎麼辦呢？」

公爵千金隨即觸碰紅髮，輕聲回應了一聲：「……嗯。」

「咳咳……校長已經冷靜下來，目前看不出破綻。一旦讓他連發各屬性魔法，也難以拉近距離。而能摧毀魔法屏障的，就只有妳而已。」

……總覺得有點不爽啊。不過，既然都願意放水讓我們合格了，那再打下去也沒意義。

「校長是這麼說的喔？」

我追着她嬌小的背影，按着自己的眉間。

雖然纔剛認識不久，但我看得出這孩子既笨拙又任性。

以同伴來說，她確實是個可靠的女生。我們勉強退到了魔法的範圍之外──

「『是』只要說一次就夠了！還有，也不準叫我『公爵千金』！」

「哈！」

「校長在魔法式裏頭編入了比一開始更爲複雜的暗號式，現在的我頂多只能同時消除兩發，而妳同時能斬斷的上限應該也是三發吧？與之相較，校長則是──」

身旁的少女揮劍橫掃。

校長窺探着我們的互動，降落在格外高聳的一根土棘上頭。

他僵着臉孔抽搐着，動起嘴巴說道：

「……你剛剛看了我對吧？」

我介入了附近的土棘之中。雖然土棘崩塌了，但速度比剛纔慢上許多。

不過──她的眼裏也帶着幾分鬧彆扭的情緒。

就在我邊想這些邊操控魔法的時候──

「我們家的家訓可沒有『保留實力而敗北』這一條。砍了你喔？」

十來面冰鏡很快就被光槍打碎，化爲閃閃發光的冰之碎片。

少女眺望着我的戰鬥，不知爲何以得意的口吻批評道：

「你是我的僕人對吧？爲了主人着想，你就快點想出能突破上級魔法風暴的手段吧！現在馬上！」

土屬性上級魔法『土帝千棘』。

「嘖，真麻煩。」

「就這點本事嗎！」

我雖然在書上看過這個魔法式，卻是頭一次親眼目睹。好厲害啊！

「嗄!? 」

您做得太過火了！這再怎麼說也只是入學測驗的一環吧!?

高高矗立的無數土棘發出聲響崩落，破壞了守護觀衆席的結界和石牆，最後被校長強大的魔法屏障擋了下來。

就在我和她周旋的這段期間，校長以只能用懸殊兩字形容的強大魔力，將我持續發動的初級魔法羣一掃而空。

無數的土之尖刺覆蓋了超過一半的測驗場，其中一部分甚至貫穿了架設好的結界和石牆，就連觀衆席都受到了波及。

我縱身一躍，在空中發動了剛纔預先設置的冰屬性初級魔法『冰神鏡』作爲誘餌兼立足點，展開了多重魔法。

「我、我什麼時候變成妳的僕人了!? 」

公爵千金對着臉頰抽搐的精靈露出傲然的笑容，展開了突擊。

「可惡！煩死人了！！」

──擁有『公爵千金』頭銜的正牌大小姐啊。

「不僅讓參加過兩百年前魔王戰爭的『大魔導』的上級魔法消失，還施展了絕大部分的魔法士都無法使用的冰屬性魔法，這樣的你居然說自己是普通人？……還、還對我說了『妳很可愛』或是『把頭髮留長一點比較好』之類的，明明是個大騙子！」

不僅如此──我感應着校長殘留在整個空間之中的魔力，用眼神向她示意了一瞬間。

「……不不，妳爲什麼要生氣啊？」

他高舉長杖，炎、水、土、風、雷、光、暗的魔法陣隨即在這一帶的空間展開。

「能同時發動全部的七種屬性，而且還沒展露底牌，魔法屏障也相當厚實。」

「…………」

地面劇烈地搖晃，我連忙向後退去──無數的土之尖刺隨即堵住了我們的退路。

「我說啊，我可是個普通人喔？」

少女的斬擊掃過了考場。

「傻瓜。」

我偷偷對上空的校長使了個眼色。

「沒、沒這回事喔？」

我還來不及後退，長劍便掃過眼前，犧牲了幾根寶貴的黑茶色瀏海。

就算考上了王立學校，她和身爲狼族養子且『無姓氏』的我，也是生活在不同的世界。

我以炎屬性初級魔法『炎神彈』和水屬性初級魔法『水神彈』填補着校長周遭的包圍網，並瞥了那名少女一眼。

紅髮的公爵千金以一副理所當然的口吻說道：

我自然而然地感到開心，開始分析起『表面』的狀況：

看來，她似乎很在意我在考試開始時所說過的話。我以重疊的冰鏡打偏光槍，確認起校長在上空的狀況。

爲什麼會被發現!? 這位公爵千金的直覺說不定比我想像得還要敏銳。

「很簡單呀。」

這真的是鈴斯特公爵家的孩子嗎……

以前也有在考試時大鬧的考生嗎？總之，都到了這一步的話──

我大大地揮動右手，消滅周遭的光槍和暗槍作爲回應。

「這並不難喔？還有，妳確實很可愛，而我也真心覺得妳把頭髮留長會更好看喔。」

「～～～～唔！你、你這人喔……」

公爵千金的瀏海微微飄起，她正打算朝我逼近──但我的背脊竄過了一道寒意。

七道魔法陣發出光芒，開始高速旋轉。考場被魔法陣的光芒染成了異樣的色彩。

他打算連發上級魔法嗎!?

「呵、哈、哈！居然在戰場上打情罵俏，又不是爭奪大英雄『流星』的『彗星』和『新月』。不過──我可不會手下留情！！就讓我和你們分個高下吧！！！」

校長輕飄飄地浮上半空，舉起長杖直指地面上的我們。

數以百計的光槍佔據了空間。真沒想到會在入學測驗時遇上這種光景。

我確認過就連天不怕地不怕的公爵千金都倒抽了一口氣後，閉起了一隻眼睛。

「我趁現在問一句……妳有沒有什麼殺手鐧啊？喏，像是足以象徵鈴斯特公爵家的炎屬性極致魔法『火焰鳥』，或是祕傳的『紅劍』之類的。」

王國的四大公爵家族各自都傳承了超越上級魔法的極致魔法，或是威力駭人的祕傳魔法。這孩子若是能施展的話，那我也沒必要用上這種下下之策了。

「──……沒有。」

少女垂下臉龐，輕聲說道。

「……咦？哇！」

我聽不清楚她的話，眨了眨眼，結果衣領就被揪住，還被按上了近在眼前的土之尖刺。

「所～以～說！除了強化身體之外的魔法，我幾乎都沒辦法好好施展啦！是要讓我說幾次才懂啦！」

她講話的口氣很兇，捶在我胸口的拳頭也很痛。

然而……少女的眼裏卻泛着淚光。

「什麼意思？」「不準轉頭看我。」

腳步聲傳來，「……唉。」接着是傻眼的嘆息。

「居、居然……以『冰神鏡』的細小冰片爲媒介，介入了魔法陣!? 」

「──……奇怪的傢伙。」

──叩叩。

太、太不講理了！我有些沒勁地說明了起來：

「──……咦？」

「機會是要自己創造的吧？等面試結束後，你就給我走着瞧！我絕對──會砍了你！！」

我忽視滑過臉頰的汗水，握緊左手，消滅了擋在公爵千金面前的最後一波光槍，向大魔法士大人傳達惡作劇成功的消息。

校長充滿好奇的目光讓我起了雞皮疙瘩。真希望他能稍微收斂一點。

──嗯，我會想辦法的。

「我是從東都的獸人街來的……不過，是舊街區就是了。」

「包在我身上！」

「居然正面突擊？已經無計可施了嗎！」

「……我也不喜歡輸。雖然我覺得你不適合當王宮魔法士。」

她慢慢離開我的背。我轉頭看去，少女稚嫩的臉龐愣住了。

人在空中的校長雖然爲之驚愕，但隨即把握了狀況。

不過，校長親自參加術科考試已是特例中的特例，東都的書本上也提到他基本上不會參與面試，所以也沒什麼好訝異的。

她移動到架起長杖的校長頭上──

我感受到一股強烈的罪惡感，舉起了雙手。

「所以說，無論如何……你首先得向我道歉對吧？東都狼族的亞連同學？」

「你、也、是！」

我察覺魔法陣的旋轉逐漸平息，刻意以輕佻的口吻說道：

明明擁有深不見底的魔力，卻幾乎無法施展任何魔法。

他身上的白色連帽長袍雖然沒有髒污，但各處都有破損。

他用力揮動手裏的長杖，七座魔法陣隨之閃爍。看來那七座魔法陣都各自蘊含了數十發的上級魔法。

「好、好過分。」

奇、奇怪？我以爲她已經聽慣了……

我閉上一隻眼睛告訴她：

「這種事我當然知道！」

「之後就交給妳了──『麗狄雅』。」

我們從彼此身邊抽開，沉默了一小段時間。

「一般的魔法都是以向前投射作爲基本，所以難以操控。我能介入魔法，也是因爲校長您手下留情的關係吧？」

我這輩子大概再也沒機會在近距離目睹那樣的光景了吧。這下有好故事能說給卡蓮聽了。

……校長，不管要我說幾次都行，這可是入學測驗喔？

我以魔法造出好幾面冰鏡，使其在空中形成階梯狀的立足點，然後呼喚了那個名字：

至於校長則是沉下了臉，惡狠狠地說道：

在王立學校的入學考試中，繼『筆試』和『術科』之後，照理說應該還有『面試』纔對……但怎麼會劈頭就要我道歉啊？

公爵千金也氣呼呼地站到了我身旁。她的瀏海向上翹起，激烈地拍打着左右臉頰。

層層疊疊的魔法屏障，像是奶油般被切開的瞬間──我似乎看見了少女的劍上纏繞着微弱但極爲美麗的白色火焰。

一旦發動，現在的我們肯定無法防禦。

明明被逼入了絕境……但爲什麼呢？我居然覺得非常開心！

她側眼朝我瞪了過來。臉頰還帶着些許紅暈。

校長以右手的食指敲了敲辦公桌，催促我開口。我下定決心開了口：

「！你、你設下了圈套!? 就憑你這個乳臭未乾的考生!? ！！！」

「你沒能在中途制止麗狄雅小姐，結果害我差點就要沒命了喔？而且還是在王立學校的入學考試上！你難道覺得我不該要你反省──不對，不該要你深刻反省嗎？」

看來，這位麗狄雅•鈴斯特公爵千金似乎有着相當嚴重的問題。

她砍落了傾注而下的光槍，露出了滿面笑容。

美形的精靈族男子按着額頭，露出了苦惱和疲憊的神情。

冰之碎片閃閃發亮地飛舞着──下一瞬間，七座魔法陣幾乎同時崩碎了。

羅德卿坐在豪華的椅子上蹺着腳，以嚴肅的神情質問我。在他後方的窗外，可以看見與東都極爲相似的大樹矗立在遠處。

紅髮的公爵千金化爲閃光衝上半空，高高飛舞而起。

背後傳來溫暖的觸感，她似乎把頭靠在我身上。

「這下就結束啦！！！！！」

「那就沒辦法了，只能退而求其次了。畢竟我也不喜歡輸，也想入學。這件事我只在這裏說，其實我的夢想是成爲王宮魔法士。」

說完該說的話後，我往前走去。

我們可還沒認輸喔？

「……哼！」

「那個……對不起。」「…………沒事。」

看來，真正的面試終於要──

室內除了我們之外，沒有其他人。

「而且我覺得妳和妳的魔法都很漂亮。沒必要用『這種』來貶低自己喔。」

隨着怒吼聲釋放的魔力，吹起了我的頭髮和長袍。

這回校長的動作徹底停了下來。

「謝謝妳。有機會的話，我會請妳喫甜點的。」

＊

我搔了搔臉頰轉向前方，只見魔法陣的旋轉完全停了下來。

我雖然表面上不動聲色，但其實內心相當緊張。爲了讓自己冷靜下來，我再次確認起校長的狀況。

「雖說只是初級，但你居然能將王國僅有少數人能使用的冰屬性魔法操控自如？還自行改良了魔法式？？最後甚至還若無其事地破解了我的暗號式，不僅如此，還同時介入了七座魔法陣，使其消失無蹤？胡鬧也該有個限度！！這次的入學考試已經出了太多狀況，加上校外的風波，已經讓我的頭和胃痛得要命了……在這個魔法衰退的年代，你到底是從哪裏冒出來的？」

「我想，您肯定聽見了我們的對話吧。」

那其實是我的真心話啊。

我追着少女的背影，窺伺着發動魔法的時機。

公爵千金的一擊雖然被校長以名聞遐邇的傳送魔法躲過，但校長似乎還是受到了餘波的波及。

「就算沒辦法使用魔法，妳也是我至今遇過的劍士中最強的喔？如果不能相信妳，我想目前王國的大部分劍士都不能相信了。頂多是『劍姬』大人、『劍聖』大人或『黑騎士』大人，還有近衛騎士團的團長大人可信吧。」

「這賭注的條件對你很不利吧。」

她的聲音在顫抖，身體的顫抖也傳了過來。我坦率地說出自己的心情。

──並改以雙手握劍，全力揮落！

紅髮少女這麼吶喊着，隨即壓低身子，展開了今天最後的突擊。

「…………」

校長室的牆壁被書架包覆，架上陳列着我從未見過的罕見書籍和古書。

剩下的就只有他張開的魔法屏障了。

我深吸一口氣，用力揮動雙手。

看來是被我說中了。校長沒有回答，而是拿起了辦公桌上的甄試文件。

英雄譚廣爲流傳的大魔法士大人，與公爵千金直接對決。

「……我就姑且被你騙這一次。要感謝心胸寬大的我啊。」

轉眼間，公爵千金的脖子和臉頰變得通紅。

沒有開始啊！

我聳了聳肩，回望確信自己勝卷在握的校長。

「倒也不會，只要妳願意相信我。畢竟沒有練習過，要是失敗了，妳可以在之後的面試把責任推到我身上。」

我用魔法在手中變出文字，提出策略。少女的表情微微扭曲。

「亞連，我相信你！快想想辦法吧！！」

「呃──這個嘛……」

「那個，我、我不覺得光憑我的幾句話就能阻止她……」

「你的策略──『不相信我就不可能』不是嗎？你有可能相信纔剛見面的我，相信這種的我嗎？我沒辦法好好使用魔法可不是騙人的喔？」

在我進來後，隨即有另一人離開了房間。那人是麗狄雅公爵千金──纔怪，那是一名有着金色長髮、身穿白色禮服，給人的印象過於強烈，甚至會讓人誤以爲是從小說的世界裏跑出來的美少女。那女孩究竟是誰啊？

「術科考官，您辛苦了。想不到居然有劍士能一劍劈開校長的魔法屏障！世界真是無奇不有呢。」

我回想起在東都車站揮着小手、追着火車跑的那個全世界最可愛的妹妹。這時，傳聞年歲三百的精靈露出了死心的表情。

「……這樣啊。看來你還不曉得麗狄雅小姐的爲人呢。我剛纔可是費了好大一番功夫才面試完的喔？也罷。」

校長打了個響指，一張木製的椅子隨即出現在我的面前。這是傳送魔法的應用版本嗎!?

「坐下吧。我有幾件事想問你，也想徵得你的同意。」

「恕、恕我失禮了。」

我遵照指示就坐後，隨即被好幾層隔音魔法包圍。

……這會不會太誇張了？

「我就問了。你的魔法是向誰學的？我可沒聽說過現在的東都有如此高強的高手。畢竟包含大英雄『流星』在內，獸人族的勇士們大多都在兩百年前的魔王戰爭中命喪沙場了。」

──『流星』。

這是我的名字的由來，也是狼族的大英雄。據說他和『彗星』、『新月』等大戰的英雄們一同與魔王本人交手過。小時候，我曾和妹妹一起讀過相關的繪本。

聽到校長狐疑的口吻，我老實回答道：

「我並沒有拜師。一般的魔法，都是在東都的基礎學校裏學的。」

「…………你說什麼？」

「硬要說的話，就是雙親買給我的初級魔法學教科書吧。我照著書上記載的魔法逐一練習，並改良成容易施展的形式。在那之後，我則是前往東都大樹內的圖書館，參考各種各樣的魔法書，做了同樣的事。呃……請問怎麼了嗎？」

校長抱着頭，發出了呻吟。

「你真的知道自己剛纔說了些什麼嗎……？」

「呃……」

有這麼奇怪嗎？我只是做了自己辦得到的事而已啊。

我和校長對上視線，說出了這幾年來一直抱持的推論：

「我對既存的魔法式抱持着疑問。古代英雄們所使用的大魔法，如今幾乎都失傳了。而魔王戰爭時代的魔法──極致魔法的使用者，也隨着時間的流逝而逐漸減少──明明印刷技術和影像寶珠等記錄媒體技術都在持續進步，卻還是有魔法因爲過度仰賴口耳相傳，而在無人知曉的情況下失傳……難道說──」

「唔嗯──喔，對了，狼族的亞連同學，你可要留意正在盼望的對象喔。畢竟鈴斯特家的家風，可是以守約爲第一優先的。」

身經百戰的精靈吊起嘴角，以嚴肅的口吻勸告道：

「從今以後，你得在校內和麗狄雅•鈴斯特大小姐一同行動。你得成爲擋在她劍尖前方的盾牌……咳咳，是得在她惹事生非之前好好開導她。這件事已經徵得了鈴斯特公爵家的同意，公爵夫人也表示『還請多多關照』。近期之內，你一定要去一趟鈴斯特家的宅邸。還有其他問題嗎？」

不過，既然都開出免學費和推薦就讀大學的條件了，我哪有拒絕的……

見到我困惑戒備的模樣，大魔法士大人以一副若無其事的口吻繼續說道：

校長那張俊秀的臉孔皺了起來。

「你理解得很快，幫了大忙。沒什麼，其實很簡單。」

「提議……是嗎？」

「那個……我可以問一件事嗎？」

自從幼小的心靈下定決心後，我就一直努力不懈。進入王立學校就讀，便是我實現夢想的第一步。

「沒事。面試就到此爲止。」

校長刻意地聳了聳肩。

體術師父的話語於這時浮上心頭──亞連，好事背後必有蹊蹺，要多加留意。

心臟狂跳到隱隱作痛。

『我要進入王立學校就讀，有朝一日成爲王宮魔法士！然後，我要回報爸爸、媽媽、把我視如己出的獸人族，以及體術師父和年長的師弟，還要爲妹妹卡蓮鋪好能讓她發揮才能的道路！！』

「啊……好、好的…………」

在我有所理解後，校長以苦澀的口吻說明起原委：

「順帶一提，次席是麗狄雅•鈴斯特公爵千金，第三席則是……偷偷告訴你，是雪黎爾•威茵萊特第一公主殿下。只有你和公主殿下答出了古代精靈語的問題。」

「謝謝您的關照。」

「……好的，恕我告辭了。」

「我希望這一屆的入學考首席能是麗狄雅•鈴斯特公爵千金，次席則是雪黎爾•威茵萊特公主殿下，而你只能在資料上成爲第三席。不過，作爲補償，你求學期間的學費就由學校全額支付吧。」

羞恥的感覺登時湧了上來。

對於我的提問，老精靈輕輕地舉起了雙手。

難道說，魔法其實和精靈有關？

「？您剛纔說了什麼？」

他的表情遠比態度和語氣更爲沉痛。

他不僅曾任王宮魔法士的首席，還是實力能與校長比肩的王國頂尖大魔法士。雖說東都也流傳着和他有關的負面傳聞……但只要肯努力，我就能考上大學的話，那我就不會放在心上了。

在把我叫來校長室的當下，他就已經做好了安排吧。王都的大人真是可怕。

現任的國王陛下標榜實力主義，似乎也致力於排除對獸人族和無姓氏的歧視……但王立學校的入學典禮還是太引人注目了。

「呃、喔……」

「……你真是個怪人。一般來說，若是當上王立學校入學生首席和次席，那可是能爲經歷錦上添花的事，你應該要生氣纔對吧？」

「我先向你傳達事實。以『筆試』和『術科』的成績來說，你將會是這一屆的首席。」

「我會遵守約定。你若將來有就讀大學的打算，我便會幫你寫推薦函給那個小夥子……那個可恨的『教授』。當然，推薦函會由我親筆寫成。」

走廊上傳來了麗狄雅•鈴斯特公爵千金的狂暴魔力。

不過……說不定還有改善的餘地。

況且我還有其他個人的小祕密……

由於隔音魔法已經解除，我便從座位上起身。

「……校長，您是存心設計我的對吧？」

這、這個壞心眼的精靈！

「我不曉得公主殿下的爲人，但如果是麗狄雅•鈴斯特公爵千金的話，那我就能接受了。我對此沒有任何意見。」

那個小夥子是指誰啊？是會出入王立學校的人物吧……奇怪，他剛剛說了什麼？

「…………」

此外，次席合格考生也被允許穿着禮服出席，講臺上也會爲次席準備座位。

我忿忿地瞪向校長。

「！我、我會是首席嗎？這……」

我記得王立學校的首席合格考生，照慣例會在入學典禮的講臺上致詞。

「這是當然。我不會對學生如此強人所難……況且，這還是她本人的提議呢。」

「我能明白你開心的心情，但在正式公佈之前，可別對外聲張。」

免除學費的文件隨即出現在我的手邊。

我活到現在，還沒和王國的高層人士打過照面。而即便是在東都，歧視獸人族的風氣也依然根深蒂固。

「以我的立場來說，我什麼話都不能說。不過──你迄今所做過的那些事，其實都相當不尋常，你最好對此有所自覺。要是被那個可恨的小夥子發現的話，你可就喫不完兜着走了喔？那傢伙最近不只會在學校，還會在咖啡廳和點心店流連。你今後得在王都生活，可要小心一點啊。」

就在我稍稍感到感動之際，校長打開了抽屜，拿起羽毛筆在空白的紙上振筆疾書──然後就消失了。

我將免除學費的文件摺好，收進胸前的口袋，開口說道：

看到我開心的模樣，校長的神情卻顯得更加苦惱。

校長深深地低頭致歉，我則是慌張地揮了揮雙手。

「我同意變更席次的安排──然而，關於校內的行動部分，還請讓我確認麗狄雅公爵千金的意願。若她感到不快，那共同行動一事就作廢。」

「那不是當然的嗎……你以爲你和鈴斯特家的女兒的對手是誰？可是我喔？？筆試的部分，我已經幫你們和另一人打完分數了。我還在古代精靈語上加了暗號，想不到居然有人能破解，而且還是同時兩個人啊！」

之後只要在王都找個打工，賺取生活費和卡蓮的學費就行了！

我按着險些發顫的手掌，直直地凝視着喜孜孜的校長。

「從、從您的話語推敲，我應該算是通過了入學測驗……是嗎？」

況且，這一屆的學生成績──

「──……咦？」

我沒辦法把話說完。畢竟這是過去被徹底否定過的理論，我可不想在入學測驗中被刷掉。

「說不定會有人將此事鬧大的意思對吧？那我該怎麼做纔好？」

「請、請別這樣。這對我來說是求之不得的好事。」

在我用風魔法冷卻臉頰後，校長將雙手在桌上交握，說道：

爸爸雖然說過『不用擔心學費的事』……但王立學校的學費絕對稱不上便宜。我原本就打算申請獎學金，這下剛好順水推舟了。

「嗚嗚嗚……」

「……原來如此。」

……會是什麼提議呢？我有股不祥──非常不祥的預感！

您要我在這三年內，一直照顧那個見人就砍的公爵千金!?

王立學校除非奇蹟似地跳級，否則就得花上三年才能畢業。

「……這樣啊。抱歉。」

……我超在意的。不過，他似乎不打算多談了。

我接過校長的話頭，與他四目相交。難怪我是最後一個面試的，而且還是由校長親自出馬。這種話題確實不能隨便和他人閒聊。

──『教授』。

我將東都圖書館近百年份的考古題全數解完，掌握到不爲人知的出題傾向，如今總算是有了回報。得在回旅館前多買些信紙和信封纔行。

隨後，便有一張便條紙輕飄飄地滑到了我面前的桌上。上頭列出了校長推薦的紅茶店和點心店，並附上地圖。

太棒了！太棒了！！太棒了！！！

「！謝謝您！！」

在房門外和我擦身而過的金髮美少女，就是公主殿下吧。

校長看着我，露出了一抹壞笑。

正在閱讀文件的我愣愣地回望校長。

「……但我還是得道歉。包含我在內，王國的有識之士們迄今都未能摘除這顆毒瘤，我們這些大人實在是怠忽職守。」

「我沒有異議。」

羽毛筆和白紙憑空浮現，迅速地畫出了地圖。

「你已經被她看上了，順水推舟也不是一件壞事喔？我很期待你的入學典禮。今天辛苦你了，我們很快會再見面的。」

據說會有許多貴族和有力人士出席典禮，將現場妝點得華麗無比。

「好啦，接下來纔是問題所在──應該說，是我對你的提議。」

她、她就這麼想讓我請她喫點心嗎？

──問題在於我是狼族的養子，而且還是個『無姓氏』。

我細心地將便條紙摺好，收進懷中並確認。

「什麼事？喔，如果想知道王都裏有哪些我推薦的咖啡廳和點心店，我現在就寫給你。等你安頓下來後，就去逛逛吧。」

「自從國王陛下即位以來，他便一點一點地削弱貴族們的特權。然而，守舊派的力量依舊強大，獸人和『無姓氏』所承受的歧視也根深蒂固，這就是目前的現實。要是不顧鈴斯特公爵千金和公主殿下也在場，將身爲狼族養子的你立於首席之位……」

「不過，我有個條件。」

我大概是露出了相當窩囊的表情吧，只見校長露出了今天最燦爛的笑容。

「謝、謝謝您！」

「什……」

「少年，你這話可真是難聽啊。歡迎你來到爾虞我詐的王都！我可是很歡迎你喔。」

＊

儘管看起來有些不服氣，但有着狼族養子身份的黑茶發少年──亞連還是彬彬有禮地關上了房門，離開了房間。

他似乎打從心底爲考上王立學校感到開心，魔力正劇烈地迸散着，真是可愛。

與此同時，走廊傳來了劇烈的魔力鼓動。應該是鈴斯特家的女兒吧。

明明擁有如此強大的魔力，卻只能施放身體強化魔法和極爲初級的魔法……

「『鈴斯特家的禁忌之子』啊。」

我感受到一股難以抹去的苦澀之情。

說起來，麗狄雅•鈴斯特報考本校一事，也讓我感到相當意外。我聽說她這幾年甚至對親戚都表現得拒人於千里之外……

在聯邦受到鎮壓後，便潛入王都的異教徒們，以及據說會在近期迴歸的雷尼埃，看來謠言這種東西真的不可盡信。

總而言之，亞連在入學之後，想必會過上一段辛苦的日子吧。

東都獸人族的養子居然考上了王立學校，這可是前所未聞的大事。

況且，一旦他考上第三席的消息傳了出去，就算比不上首席和次席，也肯定會掀起一陣波瀾。

儘管如此，爲了將王宮魔法士首席──蓋哈特•嘉德納作爲貴族守舊派的魁首，並讓他們明白──

『時代已經變了。』

──這樣的事實，就不能將他排除在席次之外。

至於用情至深的『劍姬』──麗莎•鈴斯特公爵夫人，想必也不會允許有可能拯救愛女的人物受到不公的待遇。

「…………」

感到有些疲憊的我拉開抽屜，取出一顆老舊的影像寶珠。

映在寶珠上頭的，是曾在魔王戰爭一同出生入死的『流星旅團』的已故戰友們。

站在中央處的，是看似溫柔的狼族青年。

而在他的兩側，則是分別站着一名以翡翠長髮爲特徵的精靈族美少女，以及另一名銀白短髮、腰間繫着曲劍的人族美少女。她們正一臉害臊地站在那裏。

我打開附有小小門鈴的入口大門，踏入咖啡廳。

我無奈地遞出菜單，發動魔法。

＊

──好小啊。

公爵千金一臉詫異地蹙起眉頭。我疑惑地歪着頭。

「你聽那個腐敗精靈說過了吧？我就開門見山地說了。」

她雖然嘟着嘴，眼神卻很認真。是有什麼話想說嗎？

「既然都約好了，我就請妳喫點甜食吧。根據某位公爵千金的說法，『機會是要自己創造的』呢。」

「哎呀。」

「咦？」

我打開菜單，發現店前黑板上寫的菜單是真的！

「……絕對不準用，我會砍了你。」

少女的臉頰微微泛紅，眼看就要拔出劍來，我連忙按住她的手。

以黑板製成的菜單相當有年代感，上頭寫着『當季水果塔』和『來自各地的紅茶與咖啡』等品項。

她露出了極爲甜美的笑容。這、這下糟了。

「？真是個奇怪的傢伙。有話想說就快點說！」

「欸……用隔音魔法。」

「…………」

「我偏要！不過，有圖案的內褲會不會有點孩子氣啊？和我妹妹一樣……啊！」

「啊，等等。」「！」

這時，少女驀地睜大雙眼，向後退了一步、兩步。

也許是剛纔被我訓斥的關係吧，她雖然沒拔出長劍，卻對着我的腦袋使出一記狠踢。不對，剛纔有需要生氣嗎!?

我從座位上起身，隔着窗戶凝視着矗立的大樹。

我向少女施放飄浮魔法，緩和突擊時的衝擊。我握住她纖細的右手，讓她順利着地。

我打算用盡全力逃跑──

紅髮公爵千金害臊得渾身發抖，用力跺着地面。

我對着一名將劍系在腰間、美麗的紅色短髮少女──麗狄雅•鈴斯特公爵千金的嬌小背影說道。她正默默地走在王都西部的街道上。我和校長的密談（？）結束後，這名少女隨即在走廊上堵住了我，將我帶出了王立學校。

「當然可以。請入內找個空位坐吧。桌上放有菜單，決定好要點什麼之後請再告知我。」

……校長，您之前說好的那個約定，應該僅限於校內吧？

「快──點──」

少女察覺到我尷尬的反應。

「咦？因爲妳的頭髮上沾了髒東西啊。真是漂亮的頭髮呢。」

周圍的聲音一消失，短紅髮的公爵千金便直視着我的雙眼。

然後就這麼來到了木製大門的前方。

「喂──妳也差不多該告訴我，我們要去哪裏了吧？」

她用力抓住我的左手腕，硬是把我拖了過去。

校長！就算覺得說服對方很困難，也別把責任全推到我頭上啊！！

爲了安全起見，我稍稍拉開了距離，遊移着視線。

「啊～……妳雖然衝動地跑出學校，但其實還沒決定目的地，是嗎？」

少女催促着我。真沒辦法啊。

「？？你在說什──…………嗚呵♪」

「謝謝您。」

「歡迎光臨。請問是兩位嗎？」

「──……嗯。」

「……我、我說。」

公爵千金眯細雙眸，交抱雙臂。她似乎沒察覺到。

紅茶和點心看起來都很好喫，讓人難以抉擇。

寬敞的大道上，行駛着在東都幾乎看不到的汽車和大型馬車，林立的路燈也相當時髦。路上的行人大多是年輕人和身穿制服的學生，這應該是西部集中了各種學校的關係吧。大道的兩旁也開了許多咖啡廳，等開學後，或許可以去尋找一間常光顧的店。

位於我們右前方的，是一間天藍色屋頂的咖啡廳。

『狼族的亞連同學，你可要留意正在盼望的對象喔。』

「……啊？你爲什麼是第三席？」

我將視線投了過去，只見拿着陶製茶壺的老闆正站在吧檯後方。他似乎剛纔是蹲下身取出了茶壺。

「抱歉抱歉，妳看。」「？」

後方的少女像是把我當成盾牌般躲了起來，剛纔的氣勢不知去哪了。

「這、這樣啊～」

也許是不習慣和男生相處的關係，公爵千金「……啊嗚」了一聲，臉孔變得更加通紅。我出言提醒道：

也許是接近旁晚的關係，店裏的客人並不多，而且大半都是年輕女性。

今天一整天下來，我幼小心靈中對英雄的尊敬之情已大幅受損。我環顧起周遭的景色。

「啥!? 當、當然有啊！砍、砍了你喔？」

理解了狀況的少女揮出手刀，削斷了我的幾根瀏海。

我先發制人地伸出左手。

「被狼族養大、擁有你的名字，更重要的是──和你一樣擁有『鑰匙』。這人於這個時代與迷途的『禁忌之子』相遇，這難道也是命中註定嗎？你說呢……『流星』亞連閣下？」

少女以魔力讓紅髮向上豎起。

少女先是猶豫了一會兒，隨即在近距離伸出纖細的食指，直指着我。

「～～～～嗚！可、可惡！！」

「……別、別突然停下來啦。」

「……你這人真──的是個壞胚子呢。我、我醜話說在前，這不代表我原諒你了！你可要記好了！！」

啊啊……好好的石板地被弄出了一道裂痕。

「嘖，你要是乖乖挨踢的話……你那是什麼表情啊？」

「入學考試辛苦了。啊，雖然現在才問有點晚了，但我是不是該用敬語？」

少女的瀏海上沾了一片小小的葉子。我以極爲自然的動作伸出手，摘下了那片葉子。這樣就沒問題了。

就算校長直接向我提出委託，這孩子仍是王國裏貴族中的貴族──也就是『公爵千金』。在入學之後，我應該很難爲她製造機會吧。既然都和她約好了，那我就該信守承諾。

「第三席的寶座我不會讓給妳的！畢竟這關係到我的學費。」

「我、要、宰、了、你★」

少女瞪着我，猶豫着是否該卸下腰間的佩劍。她應該幾乎沒來過這種店吧。

「不不，鈴斯特公爵家的教育到底是怎麼搞的──喔。」

她雖然惡狠狠地瞪了過來，但雙眸裏卻閃爍着困惑。小時候的妹妹在衝動行事的時候，也經常露出這種表情呢。

「我聽說妳是首席，次席是雪黎爾•威茵萊特公主殿下啊？」

店內散發着沉穩的氛圍，時髦的桌椅以寬敞的間隔擺放，稀有的觀葉植物和擺飾也賞心悅目。店裏的燈具似乎也是向國外訂貨的吧？

「不、不準躲！」

「唔！你、你做什麼……」

「您好，我們有兩個人，現在方便嗎？」「…………」

「我、我不是故意──」「不準找藉口！喏，快點走啦！！」

公爵千金眨了眨那對大大的眸子，看似尷尬地玩弄起自己的瀏海。

她應該是要講『給我以首席的身份出席入學典禮！』吧──

我拿起桌上的玻璃水壺，將冷水倒入杯中，接着拿起桌上很有氣氛的皮封面菜單，向靜不下心的少女搭話：

──沒辦法了。

我將上半身向後一倒，躲開了這一踢──……啊。

「不能在大馬路上拔劍喔，公主大人。」

「妳啊，現在是穿着裙子對吧？然後……要是把腳抬得這麼高──」

我懷着溫馨的心情走到她身旁。

少女突然停下腳步。

糟、糟糕，不小心就指出這一點了！我這個大白癡！！

就在我爲這間東都所沒有的時髦咖啡廳稍稍感動之際，一道男性的嗓音傳入了我的耳裏。少女用力抓住了我的衣角。

「……我聽說的是『真正的首席是亞連同學，但考量到諸多因素，最後還是決定讓妳當首席。亞連同學是次席，公主殿下則是第三席』喔。」

「唔！放、放開我！快點讓我砍了你！！」

我道過謝後，便走向咖啡廳的內側。由於靠窗的座位是空的，我們便隔桌對坐。

少女觀察着我的反應，最後還是卸下佩劍，靠在旁邊的椅子上。

「下次見面的時候……呵呵、呵呵呵……」

公爵千金很快就察覺了真相，拿着菜單露出微笑的模樣實在恐怖。由於她的容貌端正，看起來更是加倍嚇人。我撇開目光，強行換了個話題。

「啊，對、對了，校長要我在入學之後和妳一起行動，但妳不願──」

「那還用說，你可是我的僕人呢。」

她間不容髮地回答道。

──……奇、奇怪？

「不不，這種時候不是該說『啥!? 砍了你喔！』之類的嗎？」

「我可不會在咖啡廳裏拔劍喔。別看我這樣，我還是很懂禮節的。」

「……這樣啊。」

「呵呵呵♪」

看到我窩囊的模樣，公爵千金看似滿意地低喃。就是因爲這樣，我纔拿頭腦好的孩子沒轍……

我解除了隔音魔法，用手掌拄着臉頰。

「決定好要點什麼了嗎？」

「──……還沒啦。」

對於我的詢問，少女用菜單遮住了嘴角。唔嗯。

我以右手食指抵着下顎，刻意地歪起脖子。

「妳該不會是不曉得該點什麼纔好吧？」

「嗚……那、那又怎樣？我可是第一次來這種店啊！」

臉頰微微泛紅的紅髮少女鼓起了臉頰。

校長似乎很顧慮……不對，是警戒着這孩子，但就我看來，她就只是個普通的女孩子。我接過菜單問道：

「啊，嗯，抱歉。」

『歡迎歸來！』

「咦？女、女僕小姐……？」

「喂──」

這和我在書上讀過的光景一模一樣！

「歡迎麗狄雅大小姐歸來♪」

我深吸一口氣，正打算向安娜小姐回絕──

──……剛剛好像有個年輕女子的聲音？

我提着紙袋跟在後頭，只見紅髮少女按下了玄關旁的金屬製門鈴。

「太、太過分了！而、而且我不是以首席入學的啦!? 」

也許是享受了咖啡廳的蜂蜜水果塔和我挑選的南方產紅茶的關係，看起來心情大好的麗狄雅•鈴斯特公爵千金走在石板路上，回頭看了過來。

我緩緩地抬起臉龐。

她被敵方蔑稱爲『染血公主』，是受到衆人畏懼的大人物……還、還是拒絕吧。

「您、您真是慧眼獨具！小的深感欽佩──亞連大人。」

「沒錯！正是如此！麗狄雅大小姐擁有出類拔萃的才能，但目前還處於花苞的狀態。一旦開花，肯定會是比任何人都美麗、惹人憐愛的花朵！那些看不清這點、沒有眼光的傢伙，實在是愚不可及！！」

集凜然和可愛於一身的公爵千金──這實在太犯規了。

「……哼！」

女僕長小姐一臉訝異地回問，她的眼裏沒有笑意。

氣氛驟變，變得銳利起來。

「小的是鈴斯特公爵家的女僕長，同時也擔任着服侍麗狄雅大小姐的貼身女僕，名爲安娜。今後還請您多多指教──東都狼族的亞連大人。」

「這次麗狄雅大小姐添了莫大的麻煩。小的代替主子向您致歉，真是非常抱歉。」

「妳想喝紅茶還是咖啡？」

安娜小姐端正姿勢，恭敬地告知來意：

「嗯？有什麼事呢？」

我凝視着拚命向老闆詢問的少女嬌小的背影，伸手觸碰直立在牆邊的長劍，露出了微笑。

「！你、你說下次……」

紅髮少女先是感到不可思議，隨即轉換心情，拉了拉我的袖子。

她就這麼從座位上起身，快嘴說道：

沉重的大門朝左右敞開──

她驀地坐起上身──下一瞬間，女僕長小姐便移動到了我隔壁的座位，同時張開了隔音魔法。

我的心臟狂跳了一拍。校長，您也太快就放消息出去了吧。

只見安娜小姐和在宅邸底側的階梯前一字排開的女僕小姐們，列隊迎接我們的歸來。我雖然有些錯愕，但同時也感動不已。

……世界真是廣闊啊。

「那我去挑茶葉，妳去吧檯挑水果塔吧，別忘了幫我點一份。這樣我們就能各自品嚐到不同的口味，下次來的時候，也能多幾種選擇。」

我還來不及阻止，掛着笑容的安娜小姐便如字面意義地消失無蹤。那似乎不是用傳送魔法做到的，但現在的我還無法理解其中的奧妙。

「……你做什麼？砍了你喔？」

我完全看不出她是怎麼移動的，而她所施放的隔音魔法也強得非比尋常。

「那我也不點咖啡，改點紅茶吧。就點王國南都和東都的茶葉好了？」

「哎呀？你怎麼露出這種窩囊的表情呀──那是我的！」

「絕無此事！若只論劍技，能與麗狄雅大小姐比肩的僅有數人，就算她能繼承『劍姬』的稱號，也絕對不讓人意外。然而，魔法就……」

「哎，算了。喏──快點去點餐吧。等你點完水果塔，就把其中一半分給本小姐──……本、本小姐也會把自己的份分你一半的。喫完之後，就和本小姐一起回宅邸！聽懂了嗎！！」

她有些擔心地朝我看了過來，我只得露出苦笑。

我拿着劍露出苦笑後，公爵千金便甩着紅髮走了回來。

女僕長小姐沒理會僵住身子的我，挺起平坦的胸部大聲咆哮：

這個人真的很喜歡公爵千金呢。雖然感覺有點偏執就是了。

「哼哼～♪不知道你還能嘴硬到什麼時候呢？」

「嗯，拜託妳了。」

不只是王國，她也是大陸西方首屈一指的魔法劍士，光是她的戰績就能寫成一本厚書。

少女的瀏海有一小部分向上翹起，朝着左右大幅搖晃。

「安娜，這傢伙是亞連，是我的客人。我晚些會讓他向母親大人打聲招呼──」

「嗄？你突然在說什麼啊？我完全聽不懂。你該不會是做了什麼惡夢吧？」

──『劍姬』麗莎•鈴斯特公爵夫人。

如果只是夢的話該有多好。

身高比我稍高一些的公爵千金伸手搭上劍柄，惡狠狠地瞪了過來。

「是的♪小的正是女僕☆」

「……沒關係啦。」

「真、真拿你沒辦法。要好好感謝心胸寬大的主人呀！」

「這真是絕佳的選擇♪」

安娜小姐咬緊嘴脣，看似悲傷地垂下臉龐。

然而，公爵千金卻驀地變得面無表情。

「──紅茶。」

「這是公爵千金在揮劍之際，下意識地使出的少許魔法式，看起來極爲美麗──甚至凌駕在校長之上。那是唯有持之以恆地努力不懈之人才有辦法寫出來的魔法式，所以您大可放心。」

我這才發現隔壁的座位是空的。隔音魔法也解了開來，只見柱子後方的慄發女僕長正對我眨了眨眼。

就在我打算喝口冷水冷靜一下時，安娜小姐打直背脊，對我深深地低頭致歉。

「咦!? 」

「那麼，小的先失陪了♪另、外，今後請直接稱呼小的爲『安娜』，無須加上敬稱。畢竟小的只是一介女僕！那麼，晚點見嘍☆」

「您說她除了強化身體之外，就施展不出其他魔法對吧？不過──我認爲您是白操心了。」

「您能明白嗎！」

就連宅邸外圍的庭院都美輪美奐，讓我有種像是在觀光的感覺。上流貴族真是厲害啊。

雖然感受不到惡意一類的情緒，但她絕非泛泛之輩。

「感謝您特地──……奇、奇怪？」

「…………」

慄發的女僕長小姐眨了眨眼，看似打從心底感到開心似地連連點頭。

＊

「你從剛纔就一直表現得太過喫驚，原本就古怪的臉孔這下變得更古怪嘍？你不是以首席的成績考進王立學校的亞連嗎？」

──她明明已經靠得這麼近了，我卻完全沒有察覺。而且，就算在玻璃架附近挑選水果塔的少女轉過身子，她也像是要以我的身體作爲掩護似地，稍稍挪動了椅子。

將長劍豎在椅子旁後，麗狄雅•鈴斯特公爵千金便朝着吧檯旁邊的展示架走去。她看起來似乎樂在其中。

「！」『!? 』

我乖乖道歉後，少女便拿着劍坐到了我隔壁的座位上。

「喔……敢問您爲何會如此認爲？」

看到我困惑的反應，女僕小姐不改笑容地報上名號：

「……說不定喔。哈哈哈……」

「等、等一──」

「我的主人──麗莎•鈴斯特公爵夫人，正強烈希望能與您見上一面。待您與麗狄雅大小姐的約會結束後，還請您移駕到鈴斯特家的宅邸一趟。」

我以不帶情緒的口吻向有着栗色頭髮的女僕長小姐搭話：

我提着畫有小小咖啡廳商標的紙袋，仰望着既華美又莊嚴的鈴斯特公爵宅邸。

在決定好要點的茶葉後，我將菜單立了起來。

「不、不會，您言重了……毋寧說，我爲公爵千金的才能感到讚歎。」

看到在公爵千金剛纔坐過的位子上露出滿面笑容、有着栗色頭髮的纖瘦女僕小姐，我登時說不出話來。

「不管看在誰的眼裏，她都是總有一天會登上王國劍術頂點的奇才……難道說，王都裏還有其他和她同等級的高手嗎？」

我再次翻閱起菜單，自言自語道：

她雖然口氣高傲，腳步卻是輕快無比。

我在空中重現了在術科測驗會場所看到的──她的魔法式。

「據說大陸東方的狐狸，似乎有捉弄人類的習性。這說不定不是在說謊喔？」

我忍不住對着紅髮少女的腦袋劈了一記手刀。女僕小姐們全都倒抽了一口氣。

嗚哇，是、是正牌的女僕呢。原來在王都裏，也有從事這種職業的人……不對，重點不是這個。

「哇啊啊，就近這麼一瞧，才發現真的好大啊…………」

紅髮少女露出了意有所指的笑容，以輕快的步伐穿過拱門，朝着宅邸的玄關走去。在咖啡廳的時候，她也因爲蜂蜜水果塔的美味而雙眼發亮，被我調侃的時候會生氣鬧彆扭，有時還會莫名地感到害羞。說不定她原本的個性比我想像得還要孩子氣。

「嗯，妳在砍人之前應該有該做的事吧──妳還沒對女僕小姐們說『我回來了』喔？」

『────！』

女僕小姐們的緊張之情傳遞了過來。還笑吟吟的就只有安娜小姐而已。

公爵千金將手從劍柄上挪開，看似焦躁地用手指玩弄瀏海，撇開了視線。

「……沒這個必要──」「有必要……」

『～～～～!? 』

我以右手食指按了一下少女的額頭。女僕小姐們無不吞着口水注視這一幕。

「就算妳貴爲公爵千金，也有些不能忘記的事喔？既然都特地迎接妳了，就該展露最低限度的禮節吧？要是連對女僕小姐們說『我回來了』都辦不到，那我現在就走人了。」

「……嗚～」

她發出了有些不甘的低吟。

不過，女僕小姐們依然立正不動，而我也沒有挪開視線。

「……唉，我知道啦。」

少女用手指玩弄着短短的瀏海，背對着我低喃道：

「──……我回來了。」

『麗、麗狄雅大小姐！』

女僕小姐們在驚愕的同時，也感動得渾身發抖。安娜小姐也恭敬地以眼神向我致謝，像是在說『謝謝您☆』似的。

……校長雖然沒有多提，但看來是有很多難言之隱啊。

我拍了拍手，稱讚紅髮少女。

「嗯，做得很好。下次就算我不在場，也要記得這麼做喔？」

「別、別把我當小孩子看！」

這兩位大人物居然都如此積極地想解決此事，我自然不可能不放在心上。

我維持坐姿打直背脊。

『可別與劍姬爲敵，說什麼都不能與她敵對。倘若不想被炎劍和炎之兇鳥焚燒，變成連灰燼都不剩的死者的話。』

我戰戰兢兢地指出這點後，麗莎大人隨即觸碰了自己的臉頰。

我在王立學校的術科考試會場遇過她。她留着紅色短髮，身高比我高一點點，雖然動不動就拔劍相向，但其實是個涉世未深的可愛女孩。

「哎呀哎呀，您真是客氣。」

「在大約兩百年前的魔王戰爭結束後，王國將會誕生一名──不對，是大陸最強的劍士兼魔法士，其名將會流傳千古吧。雖說她還只是個可愛的女孩子，我並不希望她踏上征戰的道路，但還是希望她能多學些一般常識呢。她之所以會突然拔劍，似乎是爲了掩飾害羞，但也會因此造成他人的誤會……呃，您怎麼了嗎？」

在東都流傳的恐怖謠言，甚至讓人聽了渾身發抖，但眼前的夫人卻只是個思念愛女而淚流不止的女性，兩者給人的印象完全無法連結在一起。

安娜小姐刻意地清了清嗓子。

我居然在堪稱大貴族中的大貴族──王國四大公爵家的宅邸裏做出這種事。

「亞連，就你看來，麗狄雅是什麼樣的人？請告訴我你直率的想法，就算是毒辣的感想也無妨。」

公爵千金瞥了感慨的我一眼，隨即將視線投向站在安娜小姐後方、有着一頭黑色短髮、與眼鏡十分匹配的褐膚女僕小姐。她看起來似乎還不到二十歲。

「什麼！太、太卑鄙了！！你、你難道沒有羞恥心嗎!? 」

小時候，我因爲各種各樣的原因，險些被獸人族給排擠，而當時父母投注在我身上的感情，就和眼前的她一樣。我沒辦法對她說謊。

身材纖瘦的女僕長小姐喫了一驚，以雙手接過。這是我在那間天藍色屋頂的咖啡廳買來的伴手禮。

一陣風吹過，無數的花瓣隨之飛舞。

「請包在小的身上。」

擁有席次的，居然是來自南方羣島國的女僕!? 雖說歧視程度還不及獸人，但明明也充斥着類似的氛圍啊……看來，鈴斯特公爵家導入實力主義的傳聞確實不假。

「……請問這是什麼意思？」

……該怎麼辦，我突然變得超級緊張。

「妳是第五席的……蘿蜜對吧？爲他帶路吧。」

爭、爭奪戰!?

「別這麼緊張，反而是我更緊張呢。」

蘿蜜小姐緩緩抬起臉龐，對感到害臊的我露出了美麗的微笑。

在我爲此感到困惑之際，公爵夫人毫不猶豫地向身爲一介平民的我低頭致意。

……是這樣嗎？

我立刻將咖啡廳的紙袋當成盾牌。

「我並非是以麗莎•鈴斯特──……而是以那孩子的母親身份，向東都狼族的亞連提出請求。請你、請你一定要救救那孩子！救救我的女兒！現在的她就像是一把無鞘的銳利之『劍』，但正因爲劍刃過於銳利，她總是會下意識地傷害自己…………我已經看不下去了。」

「「…………」」

雖然怎麼看都像是二十來歲的年紀，但她的魔力卻深不見底。

「你該不會……想、想一個人喫光光吧!? 我不會讓你得逞的！」

「呵呵呵♪這是這幾年來大小姐最爲開心的一次呢～☆」

……在場的對話內容不得外流是嗎？

「叫我麗莎•鈴斯特就行了。那些死板的問候就免了，坐吧。」

在我詳細詢問之前，女僕長小姐便踩着輕快的步伐走上階梯離開了。真是個謎團重重的人啊。

聽到這沉痛的傾訴，我不禁爲之語塞。

「謝謝您。稍後，宅邸的各位將會舉辦一場爭奪戰的☆」

就算王立學校的入學一事已經私下定案，但我終究只是一介平民。

「不明白自己的立場是嗎？那麼……水果塔就是我的了！」

『！遵、遵命！！』

「「遵命。」」

無論是校長還是麗莎大人，都是活生生的傳奇人物。

「失、失禮了……」

兩名女僕動作俐落地退了出去。

麗莎大人用手攏了一下紅髮後，以哀求的口吻向我懇求道：

「蘿蜜，辛苦妳了。也謝謝寇蒂莉亞的協助。兩位，還請暫時迴避一下。」

……她確實很在意自己施展不了魔法一事。

美女將報告書放到圓桌上，轉頭朝我看來。

黑髮的蘿蜜小姐戴着眼鏡，對我深深地低頭致謝，她的眼裏還泛着淚光。

「我尚有諸多不成熟之處，也缺乏這方面的見聞。儘管如此──我仍能斷定。」

在我目送她們離去後，安娜小姐也開心地談起了自己的感想：

「我是說真的。因爲有可能拯救我重要的女兒──比這顆星球的未來還重要的麗狄雅之人，如今終於現身了。」

「您、您真會說笑。」

我們毫不客氣地你一言我一語，而女僕小姐們雖然一臉愕然地眺望着我們，但隨即慢慢露出了笑容。

而堪稱活傳說的這一位居然會感到緊張……

「……我大概……也上了年紀吧。變得淚腺脆弱，真教人困擾……」

她輕輕舉起左手，制止了我。

我以僵硬的動作，在施有精緻雕飾的椅子上就坐。

看到我靜不下心的模樣，公爵夫人放鬆了表情。

最後，少女對我露出了冷淡的神情。

「您就是現任『劍姬』──麗莎•鈴斯特公爵夫人對吧？在下是東都狼族的納丹和愛琳之子亞連。本、本日承蒙您招待──」

「咳咳，麗狄雅大小姐、亞連大人，小的認爲兩位還是就此打住比較好喔～♪」

女僕長小姐和周遭的女僕們同時回應。真是紀律嚴明啊。

「請往這裏走。雖然麗狄雅大小姐剛纔那麼說──但夫人正在中庭等候您的到來。」

「那孩子是鈴斯特家的直系，若無法施放『火焰鳥』，甚至連小規模的火焰都使不出的話，世人便會對她投以冷淡的目光。那比你想像得更爲難受。況且，麗狄雅太過聰明瞭，結果──她把自己逼進了死衚衕。就算我們一再向她保證『不要緊』，她也聽不進去。她現在還能聽進我和家人的聲音……但若是再不想辦法的話，總有一天──」

「呵、呵、呵，妳如果想繼續說下去，我可不保證裏面的東西會平安無事喔！」

蘿蜜小姐側眼看了我一眼後，隨即以凜然的語氣報告道：

不過……不管是校長還是這位夫人，總覺得他們看待此事的態度過於嚴肅。

我目送着少女纖細的背影和搖曳的劍鞘，然後遞出了紙袋。

我做了一次深呼吸，打直背脊，向紅髮美女報上名號：

她擦拭着眼角，自嘲地說道。

我們穿過裝飾着許多繪畫和美術品的長長走廊，來到了中庭。明明時值初春，但這裏卻綻放着五顏六色的花朵。

「由於公爵千金似乎對水果塔情有獨鍾，還請您在晚餐後端給她享用。其他的烤餅乾還請各位一同分享。但因爲沒有準備每個人的份，還請包涵。」

在這樣的光景之中，公爵夫人就只注視着我一人。

「──……哼！」

今天雖然發生了很多事，但眼前這一幕可說是其中的翹楚。

風颳得比剛纔更爲猛烈，但麗莎大人並不在意自己的一頭紅髮被吹得紊亂，而是垂下眼眸說道：

「夫人，小的將亞連大人帶來了。」

「──……咦？」

「我、我不會啦。」

「安娜，我要換衣服了……既然有閒得發慌的女僕在，就來幫我吧。」

……狀況真的有這麼嚴重嗎？

無法使用魔法或許確實是個問題。

在花田的中央架設了一把巨大的陽傘，而一名有着紅色長髮、身穿豪華深紅色禮服的美女正坐在傘下的椅子上，閱讀着看似報告書的文件。

她朝着階梯走去，而女僕小姐們則是以興奮的神情跟在後頭。

她的眼裏蘊含着對女兒過於深沉的愛。

……圓桌很小，彼此的距離很近。

與此同時，覆蓋了整座花園的強大結界隨之發動。

公爵千金的臉頰也微微泛紅，以忿忿的眼神朝我瞪了過來。在低聲說了句：「……笨蛋。」之後，她便轉身看向有着栗色頭髮的女僕長小姐。

「麗狄雅•鈴斯特公爵千金，無疑是這世上的天才。」

「亞連大人，感謝您剛纔的協助。麗狄雅大小姐不僅回應了問候，還願意讓女僕長和資深女僕以外的我們參與工作……真是非常抱歉。」

「安娜小姐，請收下這個。」

「那孩子需要一個同伴。那必須是除了我們──也就是家族之外的其他人。在直接和你見面後，我有了十足的把握。我認爲，你肯定能勝任這個角色。」

「不、不會，我才該說不好意思……」

「遵命♪」

我們同時安靜了下來。總覺得有點害臊。

她身旁還有一名散發着高貴氣息的年輕金髮女子──從服裝來看，應該是擁有席次的女僕小姐吧。

公爵夫人沒有回答我的疑問，而是投來真摯的視線。

「……請告訴我一件事。公爵千金爲什麼會封閉自己的內心到這種地步？」

「我稍微離開一下。你可別在附近亂晃，最後迷路了啊？」

我回想起她在術科考試時展露的美麗劍技、若隱若現的美麗魔法式，以及最後那一擊所迸出的無瑕白焰。

宛如寶石般的雙眸，接連落下淚珠。

麗莎•鈴斯特公爵夫人看似悲傷地垂下眼眸。

「因爲麗狄雅得知了貴族們是怎麼評價她的……『明明生於四大公爵家，卻是個連魔法都施展不好的瑕疵品。是極爲罕見地誕生於這個世界的扭曲──』」

──『鈴斯特家的禁忌之子』。

雲朵遮蔽了太陽，讓陰影灑落下來。也許是錯覺吧，總覺得風勢也變得寒冷，讓我的背脊竄過一股涼意。

「您說『禁忌之子』嗎？」

真是個討厭的詞彙，是個讓人厭惡的詞彙。這和那孩子完全不相稱。

世界的扭曲？真是愚蠢！

我吸了一口氣，向麗莎大人宣告道：

「老實說，我無法理解您的苦衷，也認爲您肯定有無法明說的理由。不過……我會盡己所能。校長也叮嚀過我，要我『與她一同行動』。」

「我有收到通知了。羅德他其實也不是什麼壞人，只是喜歡有才能的年輕人罷了。他和『教授』是同一類人喔。」

哎呀，那可是一羣麻煩人物啊。得努力避免和他們扯上關係纔行。

就在我暗自下定決心後，公爵夫人以眼神催促我繼續說下去。

「不過，公爵千金真的不會感到厭惡嗎？我是狼族的養子，而且……沒有姓氏。就我所知，她應該很討厭受到矚目纔是。」

「這不成問題。畢竟向羅德強烈建議此事的，正是麗狄雅本人喔。」

在聽完後半句話之前，結界便發出了轟隆聲，傳來了震動。

──……咦？

我朝着宅邸的方向看去，只見蘿蜜小姐和名爲寇蒂莉亞的美女女僕正在補強結界。剛、剛纔那究竟是怎麼回事？

就在我偏頭不解的時候，麗莎大人露出了優雅的笑容。

「包含麗狄雅的狀況在內，你都不用放在心上。」

「呃、好的。」

『是喔～♪』

紅髮少女的雙眼遊移，放開了我的左手臂。

「…………」

「安、安娜!? 妳、妳說誰說謊了！我、我纔沒說謊……」

「那、那是因爲……那個……我、我偶爾也會想打扮得漂亮一點嘛！沒、沒別的意思喔。」

……真是燦爛的笑容啊。

「……你認爲將自己鑽研至今的技術，傳授給今天才初次見面的孩子也無妨？」

「毋寧說，該道歉的反而是我們纔對。你明明是以首席的身份入學……」

「小時候，父親曾教導過我『在幫助他人的時候，不可尋求回報』。我之所以想暫時握住公爵千金的手，完全是我個人的任性之舉。能請您准許嗎？」

「啊、嗯，我知──」「哎呀？麗狄雅大小姐，說謊是不好的喔★」

「這是當然。我以東都大樹和將我養育成人的父母之名發誓。」

「嗚！這、這是…………對、對啦。我、我只是想把真正的飾品秀給這傢伙看，想炫耀一下罷了！」

「第一點！麗狄雅大小姐平時不會穿這種禮服。絕無可能！」

我這麼搭話後，她便看似害臊地輕聲低喃，緩緩地退了兩步。

我的回答似乎讓公爵夫人感到意外，只見她挑起了一邊的眉毛。

「──……亞連，你真的是……真的是個好孩子呢。我居然一度懷疑過你，真是太丟臉了。不過，我得糾正你一件事。」

看到我露出苦笑，公爵夫人嘆了口氣。

「…………」

「至於第三點！大小姐總是頑固地拒絕擦香水，一直到今天爲止。沒錯，您終於在今天打破了這個慣例！！！」

就連報考王立學校時，我都是抱着不惜跳下『悲嘆大瀑布』的決心，想不到如今居然會說出如此狂妄的話語。人生還真是充斥着意外啊。

「哎呀，麗狄雅，妳太粗暴嘍，都把亞連嚇着了呢。」

「妳有察覺到，真是太好了。」

公爵千金輕呼了一聲。

麗莎大人將手從我的頭上抽開，以做作的動作按住了嘴角。

哎，既然沒有問題的話……

她似乎終於察覺到自己現在的姿勢。

我握緊左手，炎、水、土、風、雷、光、暗的基本七屬性──

「！妳、妳們!? 」

胸、胸部的柔軟度姑且不論，骨、骨頭、骨頭要斷了！

「我也是爲人母親，所以能明白喔。你的雙親──絕對不會希望你強忍痛楚和淚水，去犧牲自己成全他人……父母對孩子所抱持的期望，其實就只有──希望孩子能天天展露歡笑，希望孩子能過得幸福而已。就只是這樣而已喔。亞連──你若是願意牽起我可愛的麗狄雅的小手，那從今天起，麗莎•鈴斯特便會是你的堅實後盾。還請你銘記在心。」

麗莎大人取出老舊的鋼筆和皮革封皮的記事本放在桌上，向我提問。

我一時之間答不上話。

在我垂首等待回應後，麗莎大人闔上了記事本。

「不知是幸還是不幸，我已經習慣了。」

接着她戰戰兢兢地踏出一步，用手指捏住了我的袖子。

勉強維持住些許冷靜的我出言提醒道：

「不、不，您言重了。免除學費對我來說纔是最開心的，因爲這樣一來，就能將我的學費挪給妹妹使用了。況且，就算校長沒有找上我，我肯定也會待在公爵千金的身旁。」

居然偏偏在這種時候變得遲鈍了！

『請稱讚麗狄雅吧。』『請當作我們不在場吧☆』

「嗯、嗯，我沒事──……妳換上禮服了呢。」

──因爲我看回過頭來的同齡少女看傻了眼。

結界再次發出了聲響，但似乎比剛纔遠了一些。

「欸，你真的沒事嗎？你的臉很紅耶？要回宅邸休息嗎？」

她身後還跟着戰戰兢兢的蘿蜜小姐和寇蒂莉亞小姐。辛苦她們了。

「還有，今後禁止你用『麗莎大人』來稱呼我喔？要是你犯了規──呵呵呵，就讓我想想該讓你做些什麼吧。」

我困惑地將視線投向公爵夫人和女僕長小姐，只見她們露出了溫柔的笑容。

我聽到了挪動椅子的聲響。

「啊──啊──啊──！只、只是心血來潮啦！……又沒什麼關係。你、你可別誤會──……啊。」

原來如此，這股驚人的魔力是那孩子發出來的啊。

「──……啊。」

一臉滿足的女僕小姐們也從中庭各處凝視着我們。雖然不是全員到齊，但她們手裏似乎都拿着昂貴且有名的影像寶珠？

「──……可以詢問理由嗎？」

啊，這個人果然是麗狄雅公爵千金的母親，也是女僕長小姐的主子呢。

栗色頭髮的女僕長小姐豎起三根手指。

「…………」

就連沾在瀏海上的白色花瓣，也像是原本就別在頭髮上的髮飾一般。

八顆球隨即碎裂、消失。

「對鈴斯特家來說，一同在魔王戰爭奮戰過的獸人族是我們的戰友。我很清楚，對你們來說，以東樹發出的誓言究竟蘊含了多大的意義。我當然很感謝你的好意，不過，你爲何願意做到這種地步……？那孩子今天一整天都給你添了麻煩吧？我原本以爲你會提出某些要求呢。」

「母親大人，您和這傢伙在聊些什麼？請別做些無謂的事！你也一樣！給我多點緊張感……你、你那是什麼表情？」

「請容我再次斷言，麗狄雅•鈴斯特公爵千金確實是一名天才。但現在的我──認爲『在短時間內，我能在魔法方面爲她提供些許助力』。」

「如您所見，我連上級魔法都無法發動。不過，我倒是累積了不少試錯的次數，若能將從中習得的魔法控制法傳授給公爵千金，或許就能幫上她的忙。」

我的內心暖洋洋的，視野被淚水模糊。

「……啊嗚。」

公爵夫人以過意不去的口吻繼續說道：

她就這麼摸着我的頭──這時，隨着一聲巨響傳來，架設好的結界被一劍斬斷。

是噴了香水嗎？柑橘系的香味微微地掠過了我的鼻腔。

「……爲此，你或許也會暴露在好奇的目光底下喔？」

──傳來了肥皂和花香的氣味。

與此同時，公爵千金也用上了更大的力氣，緊緊抱住我的左手臂。

我果然還是有看人的眼光呢。我用袖子擦了擦眼角，點了點頭。

──我想教導鈴斯特家的公爵千金魔法。

「第二點！麗狄雅大小姐曾說過『戴這種東西一點意義也沒有……真是愚蠢』，就連在王宮晚宴時也不曾配戴過耳飾或是項鍊等飾品，但今天卻穿戴在身上！！」

「因爲──這樣不是太可惜了嗎！如此優秀的才能，若不能展翅高飛，我可是會非常失望的！我可是很期待公爵千金能爬到多高的位置呢！！」

麗狄雅•鈴斯特公爵千金換上了成熟的緋色禮服，低調地以『鳥』爲意象的耳環和項鍊，在少女的耳邊和胸前閃爍着光芒。

我的腦袋被溫柔地抱住了。

在漫天飛舞的花瓣之中，一名手持長劍的紅髮少女衝了過來。

「我、我纔不是爲了你才換衣服的……我、我之所以會去洗澡，只是因爲出了汗而已！就、就只是因爲這樣而已！」

看到麗莎大人以眼神表示同意後，我攤開雙手，講述起深藏內心的『野心』。

八顆球開始旋轉，一口氣就要展開各屬性的上級魔法──

我豎起右手食指抵脣。

轉眼間，不只是臉和脖頸而已，就連從禮服底下顯露的纖細手腳都變得通紅，並在極近距離下強調道：

「是。謝謝您。」

結界第三次劇烈震動，聲音似乎也逐漸接近。

紅髮少女大爲動搖，用力抱住了我的左手臂。

就在我試圖擠出話語的時候，沒察覺到自己美貌的美少女露出了擔心的神情，窺探着我的臉，還觸摸起我的額頭和臉頰。

少女無言地收劍入鞘，將我和麗莎大人隔了開來。

麗莎大人稱讚道：「……八屬性同時發動？真是了得。」

這、這個人是故意要整麗狄雅的吧。至於麗莎大人──「呵呵♪」嗚哇，是敵人啊。

「那、那個……麗莎、大人？」

我站起身子，向『劍姬』──麗莎•鈴斯特公爵夫人低頭說道：

「嘎哈！」「蘿蜜!? 流了這麼多血……快拿擔架！也幫我叫醫生……」「寇、寇蒂莉亞大人!? 」「還好我繼續當女僕當到現在啊啊啊！」「麗狄雅大小姐好可愛……」「我已經、沒有遺憾了……」「不可以！重頭戲纔剛要開始呢！！」

我抬起臉龐，只見紅髮美女露出了慈愛的微笑。

「但我只是個庸才，魔力量更是遠遠低於平均值……」

以及過去曾是獨立屬性的冰之小球浮現在半空中。

「呃、那個……」

身材苗條的女僕長小姐打斷了我的話語，以樂在其中的口吻悄聲說道。

女僕小姐們接連倒下，中庭一帶化爲慘烈的戰場。呃、那個……？

「呃──還請您向麗狄雅公爵千金保密。」

女僕長小姐豎起手指，斬釘截鐵地說道。

就連周遭的女僕小姐們也出聲附和。

「當作不在場」是什麼意思啦。還有，想不到師父教我的讀脣術居然會派上用場。

「…………」

不過，站在面前的少女也沉默地對我投來催促的視線。

──真沒辦法。

我單膝跪地，恭敬地垂下脖頸。

「麗狄雅•鈴斯特公爵千金，您這身打扮非常好看。」

「──……不是說過禁止用『公爵千金』稱呼我嗎？要我講幾次你才聽得懂呀？」

我明明就只是老實說出感想，卻惹得她一陣數落。

就在我打算反駁，準備抬頭的時候──

「……不行……就這樣……」

我的腦袋被她按住了。動、動彈不得。

被少女玩弄着頭髮的我，被麗莎大人輕笑了幾聲。

「麗狄雅，差不多該適可而止嘍。亞連，你今天訂了哪裏的旅館？」

「是。」「好、好的。」

我雖然站起身子，但少女依舊揪着我的左袖。

「……怎樣啦？」

「……不，沒事。」

看來得避免教她拘束系的魔法纔行。我動起右手，從懷中取出地圖。

「我訂的是下城區，也就是獸人族多住的地區。至於行李──」「請交給小的♪」

女僕長小姐瞬間就將之回收了。紅髮少女似乎是閒得發慌，正勤快地回收着我頭髮上的花瓣。

等我稍微安頓下來後，會再向妳解釋的。

「想喫水果塔的話，明明就直接說啊。」

「母、親、大、人！請、請您放開他！！亞連是人家的東西！！！」

卻被憤怒的女兒阻止了……她應該把我當成朋友看待吧？

我瞥了一眼栗色頭髮的女僕長小姐，這樣真的好嗎？

目前還不能寫下我考上王立學校和免除學費的事，也得向校長和麗狄雅公爵千金確認過才能下筆。我瞥了眼窗外的王都夜景，接着環視起室內。

卡蓮大概會露出強烈的質疑態度吧。

兩人偷偷瞥了我一眼。難道我的頭上或肩膀上還黏着花瓣嗎？

我點頭致意關上房門，回過身子。

突然間，麗莎大人拍了拍手。

麗莎女士看似開心地作勢抱住我──

「嗯，是寫給故鄉的雙親和妹妹的。但內容一直沒個定案，晚點可能得重寫一份。」

安娜小姐也和女僕小姐們一同撤出中庭。說什麼電燈泡啊……

『你住在鈴斯特公爵家？而且還享用了美味的晚餐，甚至洗了澡？你該不會……被王都的可怕大人給騙了吧？請立刻回東都來！哥哥要是沒有可靠的我陪同是不行的！！』

「……泡得比咖啡廳的還要甜一點。」

「好吧。亞連，你就暫時住在我們家的宅邸吧。至於期限──我想想，就到我判斷危險過去爲止吧。」

她以左手端着盛有水果塔的盤子，右手的餐刀反射着魔力燈的光芒。雖然嘴上這麼說，但她的語氣裏帶着濃濃的彆扭之情。我將溫熱的紅茶倒入畫有紅色小鳥圖樣的茶杯之中。

「那麼，亞連，麗狄雅就拜託你照顧了。可以期待晚餐會有好料喔。」

我努力不將害臊的心情表現在臉上，開口問道：

就算麗莎女士再怎麼好心，我也不好意思一直借住下去啊。

麗莎大人靜靜地問道：

真希望哪天能帶卡蓮來逛逛。

等正式公佈結果後，我就會立刻聯絡妳。

校長也曾經提及過，位於王國東南部的某個異國，派出了危險分子來到王都？

「……聯邦？」「……『那幫傢伙』？」

──和白天一樣，她身上散發着柔和的肥皂香味。

等我進入王立學校就讀後，下次能回東都，應該就是夏天的事了。

少女靈巧地轉着餐刀，對我使了個眼色，要我坐到對面的位子上。

隨即，房門被緩緩地打開，只見身穿淺紅色睡衣、披着白色披肩的麗狄雅公爵千金走了進來。她手裏端着盛有茶壺的托盤。

就在我伸手拍了拍自己的身體時，麗莎女士放開了愛女，拿着報告書朝宅邸走去。

「……我的手裏可是握着一把很銳利的小刀喔～？」

在前往宅邸的浴場之前，紅髮少女特地拿了這件睡衣給我，而我……終究沒能狠下心拒絕她。

「聽說『那幫傢伙』從聯邦潛入了我國，而亞連大人訂的旅館，就位在那一帶的地區附近呢。小的聽說校長、教授和近衛騎士團都出動了。」

『來，穿上這件吧。』

＊

我則是聳了聳肩，繼續握着圓桌上的茶壺。

「這不是很簡單嗎？只要寫些和我有關的事，就能一次解決啦。」

我坐在窗邊的椅子上，重新讀了一次要給妹妹的信，接着轉了轉手中的筆，稍稍晃動了過長的深藍色袖子。

不過，我其實也還沒釐清事情爲什麼會變成這樣。

「『不過，她是個既漂亮又可愛的女生，就是有點孩子氣就是了。』」

我不僅享用了美味的晚餐，還泡了寬敞的大浴池。

「是，請進。」

我困惑地確認起桌面，只見桌上放着茶壺、盛有小鳥外型餅乾的盤子，以及額外的茶杯。什、什麼時候端上來的!?

在緊張感緩解後，我向以一副理所當然的態度摟住我左手臂的紅髮公爵千金搭話道：

「……我打算泡紅茶，妳要喝嗎？」

「（……嗚。好、好的……我、我知道……）」

「……唉。」

「現在能寫的大概就這些吧？」

我和公爵千金幾乎是同時側首感到不解。

還有，在我出發前，妳是不是很擔心我住的地方？

「真是了得。不過，下次還是用正常的方式切吧。」

妳的哥哥亞連上』

＊

由於紅髮少女簡短地喊了一聲，我便起身走近。

「……好、好的，麗莎女士……」

我看着這一幕，只見麗莎女士放鬆了肩膀的力道──然後，她以極爲自然的動作，溫柔地抱住了公爵千金。

就在我苦惱之際，有人有些用力地敲了敲房門。嗯？

──啪。

「真是個乖孩子。」

啊，王立學校的入學考試很順利喔。我覺得有發揮出實力。

「這就是你的遺言嗎？我確實聽到了、啦！」

「安娜？」

原來是公爵千金在空中揮下了餐刀。

我在茶杯裏放了略多的牛奶和砂糖，遞給了她。

──我瞥見了報告書上的一小段文字，標題似乎是『龍信奉者入侵事件』。

我會常常寫信給妳的。

我嘆了口氣，將視線投向身上穿的高級深藍色睡衣。根據蘿蜜小姐的說法，這似乎是公爵千金爲我準備的。

王都真的很厲害喔！

「我們也該撤退了，以免成了電燈泡～♪」『遵命！』

紅髮少女沒好氣地回應後，以一副理所當然的態度走到了窗邊。

「你在寫信嗎？」

這裏擺放着一看就知道很昂貴的桌椅，還有一張足以容納好幾個人的大牀，地板上則鋪着異國的地毯。

「『我在入學測驗的時候遇到了一個女生，那是個不管看到什麼都會想砍上兩刀的女生──』」

……嗯，我知道妳想說什麼，我非常明白。

『小的會待在走廊待命的☆』

她摸着一頭霧水的女兒的頭，以充滿愛意的動作湊近女兒的耳邊。

就在我慌慌張張地打算回絕之際，公爵夫人拍了一下我的腦袋。

「真是拿妳沒辦法。到底是像誰呢？」

我將信紙收進信封，擱下筆。

不僅佔地遼闊，還有好多店家，也有許多車子和大型馬車在路上穿梭呢。

「（亞連真的是個好孩子呢。麗狄雅──可別讓『星星』離開妳的身邊喔。這孩子一定能照亮妳的黑暗，一定會的。）」

「……欸。」

我當然有試着拒絕，然而──

在那之前要保重喔。還有，不可以對爸爸和媽媽耍任性，讓他們傷腦筋喔？

下一瞬間，南方水果和起士塔登時飛上半空──在空中一分爲二，掉落在小盤子上頭。

「……我睡得不太好啦。」

『致肯定爲我的考試感到心煩意亂的卡蓮：

麗莎女士在走到一半時轉過身子，以愉快的口吻揮了揮左手。

「……哼，壞心眼的狼。」

該從何寫起呢？今天真的發生了好多事呢。

「要叫我麗莎『女士』吧？你就等同於我的孩子，不需要付住宿費。好啦，你的回答呢？」

「！麗、麗莎大人!? 可、可是，我沒有錢……」

……我希望妳接下來別太驚訝……其實我現在正待在鈴斯特公爵宅邸的一間房裏（因爲太大了，我靜不下心啊）寫這封信。

走廊上還看得到閉起一隻眼睛的安娜小姐。難怪我沒察覺到魔力。

公爵千金將臉撇開，將手肘抵在圓桌上。真是沒規矩。

「呀啊……母、母親大人？」

「呃，妳不是很快就睡了嗎？」

公爵千金在椅子上就坐後，開始將白瓷茶杯和小盤子排放在桌上，並朝我搭話。她似乎也帶了那些水果塔過來。

「你就多崇拜我這心胸寬大的人吧！」

總覺得這不是該在用叉子戳水果塔時說出的臺詞啊。

我們今天才初次見面，卻已經像這樣穿着睡衣一同喝茶了。

這很奇怪，非常奇怪。不過……我並不討厭。

「要是崇拜妳的話，我可就不能教妳魔法了吧？還有，妳若不再幫我準備水果塔和紅茶的話，我也是有點不開心呢。」

「唔!? 」

少女睜大了那雙大眼，微微起身──隨即又坐了回去。

她胡亂地揮舞着叉子，將臉撇開。

「我我我、我纔沒有想和你學魔法呢……還、還有，準備紅茶和水果塔只是我基於一己之私而做的！你、你可別誤會了！」

她現在這副模樣明明就可愛多了。

我打直背脊，直視着她。

「那麼，就由我提出請求吧──麗狄雅•鈴斯特公爵千金。」

也許是察覺到我是認真的吧，只見少女將叉子放到了小盤子上，與我對上了視線。

她的眼裏有着強烈的不安，以及……少許的期待。

我露出微笑，說出了我的請求：

「請讓我教導您魔法。作爲交換──」

「──……交換？」

她將雙手放在膝上握拳，像是在試探似地回問。

我拿起叉子，閉上一隻眼睛。

「在妳有空的時候就好，教我劍術吧。畢竟我對這方面可是一竅不通啊。」

我揮舞着雙手拚命否定。雖然我經常被妹妹訓斥『……哥哥，你一點也不懂少女心！』，但還是明白此時承認與否是生死交關的關鍵。

「好、好痛，會痛啦！我、我的骨頭、骨頭要碎了！！」

「即使如此，你還是打算教我魔法嗎！在看過我這醜陋的火焰後，你還是能給我一個肯定的答案嗎！」

我用魔法爲茶壺和茶杯加溫後，麗狄雅便輕輕揮了揮左手。

我發出慘叫，放開手坐回椅子上。這、這女孩真不能大意。

「真拿你沒辦法，我就奉陪吧。不過……關於入學的席次，我們再來好好討論一次吧？而且要徹底地聊個夠喔★」

麗狄雅激動地跺着地板，睡衣也微微敞開。

大顆大顆的淚珠滑過臉頰，滴落在地毯上頭。

紅髮少女以手指擦去眼角的淚水，握住了我的手。

「「──……噗！」」

纖瘦的女僕長小姐看似滿意地點了點頭，說着「再見～♪」關上了房門……她是故意的吧。

少女掐滅了掌中的黑炎，像是在挑釁似地朝我瞪了過來，接着吶喊道：

「別、別叫我公爵千金！也禁止用敬語和我講話！……叫我『麗狄雅』！等我能用魔法之後，我第一件事就是把你燒成灰燼，再一刀砍死你，然後把你燒成灰燼！！！」

我刻意以開朗的語氣斷定道：

原本在舞動的黑炎，逐漸轉化爲灰炎。

「今後請多指教，麗狄雅。我會教妳很多事，妳也要教我喔。」

麗狄雅將白皙的手指抵在玻璃窗上，以冰冷的嗓音自嘲道：

只要能改善這個弱點，她肯定就能有所成長。我在腦海裏記下今後的對策，隨即切斷了魔力的連結。

「……你這話聽起來一點說服力也沒有耶？而且你好像還藏着什麼祕密沒說……」

「嗯。因爲是妳，我纔想教。」

我用力搖了搖頭。

我用叉子切開水果塔，送入口中。這也是絕品。

少女稍稍鼓起了臉頰。

「妳絕對能變得能使用魔法。如此一來，妳很快就能施放上級魔法──不對，就連『火焰鳥』都能隨心所欲呢。這可是這屆王立學校的第三席──我本人掛保證的。」

我還沒完全掌握住這個能力的全貌，不過，我似乎能讓連結的對象間接地使用我的魔法控制能力。

驀地，她稍稍放鬆了臉上的表情。從座位上起身的她，背影看起來是如此寂寥。

我們一邊拌嘴，一邊在房間裏跑來跑去。不、不妙，要被追上了！

「略有耳聞。」

──一點也不冷，而是相當溫暖。

……雖然卡蓮可能會生氣，但她的手真的非常冰冷。

「……嗚，你如果只是在同情我的話──！」

「呵呵呵……♪」

「嗄？那是什麼意──……啊。」

「……你……真的是個奇怪的傢伙呢……」

「妳還是別用那種打扮動來動去……比較好喔？」

「也就是說……麗狄雅•鈴斯特公爵千金打算『將首席讓給我』？」

我做好覺悟，稍稍用上了我那僅有妹妹和師父知曉的『能力』。

紅髮少女露出了強烈的苦惱和絕望之情，纖細的身子爲之顫抖。

「……你看到了？」「我、我沒看啦。」

「只是一點小把戲啦。」

這時，入口的門扉突然「磅」地一聲被打了開來。

「我覺得黑色的應該不行吧。妳也不用這麼急着裝大人──哇！」

少女慌慌張張地遮住胸口，露出了帶有輕蔑和猜疑的白眼。

「這絕非弱小之物，也並不醜陋喔。」

然後──轉化爲純白色的火焰，宛如幻覺般消失無蹤。

我們幾乎是同時爆笑出聲。

人在走廊的安娜小姐想必也察覺到了，但她並沒有做出反應。

「這是我的榮幸，麗狄雅•鈴斯特公爵千金。」

「你應該已經從校長或是母親大人那邊聽說過我的事了吧？」

「──沒事。」

「妳、妳騙我!? 」

我以調侃的口吻回應：

「我、我哪辦得到啊！」

「我會期待的。地圖就向安娜小姐借來參考吧。」

啊啊……這孩子迄今都是一個人在和煩惱交戰啊。

這時，麗狄雅露出了極爲嚴肅的神情。

少女的體內捲起了非比尋常的魔力漩渦。

「我只能……只能……變出這種醜陋而渺小的火焰……我是個打從出生起就無藥可救的瑕疵品呀…………」

──我能與他人的魔力產生連結。

「哎……我是絕對不會讓你當上第三席的。不過，既然已經說服了母親大人，那隻要把首席讓給公主，我們再拿下次席，就能並排……」

少女凝視着我──

「！好、好的。」

──……是黑色的啊。

少女咬緊下脣，垂下了脖頸。她的魔力外泄，迸出少許黑炎。

房裏的氣氛緩和下來，肩膀也放鬆了不少。

我遊移着視線，戰戰兢兢地試着指出這一點。

若是相系得太過深入，就會讓彼此的情緒相互交融，但若只是稍稍連結，應該就不會有問題。

我用雙手包覆住少女變得蒼白的手。

乍看之下面露微笑，但眼神中卻全無笑意的安娜小姐出聲叮囑，讓我反射性地轉過身子煞住腳步。由於太過用力，我甚至接住了麗狄雅。

因爲不管我再怎麼想以狼族的身份過活，終究還是得不到認同。

她能打起精神固然是好事，但她現在穿的是輕薄的睡衣。

我啜飲一口紅茶，發現茶已經完全冷掉了。

紅髮少女的身子驀地一顫，睜着溼潤的眸子與我對上視線。

留在房裏的我們眨了眨眼。

──……我稍稍能明白她的心情。

她轉過身子，以泫然欲泣的神情伸出左手。

紅髮的公爵千金坐到椅子上，看似開心地拄着臉頰。

「要是現在立刻坦白，我還能幫你減刑喔？」

……看來，公爵千金在控制魔法方面似乎存在着相當嚴重的問題。

我站起身子，點了點頭。

「給、給我失憶！現在馬上！立刻！我、我纔沒有把你說的話當真呢────！！！！！」

「我、我說啊。」「……怎樣啦？」

「不過，本小姐姑且就相信僕人的這番話……那個，也可以啦。」

「嗯～？怎麼啦？」

「好、好的！」「呀啊！」

紅髮少女一臉驚愕，抱住了自己的手臂。

「放心吧，這火焰確實很小，不過──」

因爲出生在鈴斯特公爵家，所以揹負了莫大的期待和失望。

「！你、你……剛纔對我做了什麼？」

──在她手中誕生的，是宛如拒絕一切光明的小小黑色火焰。

「我啊……是個『禁忌之子』。明明是司掌炎的鈴斯特公爵家出身呢。」

「妳的魔法式非常漂亮喔，看得出妳一直努力不懈地練習。我非常喜歡喔──『麗狄雅』。」

我連忙撇過頭，少女的拳頭隨即從我的臉頰旁掠過。

「明天就由我來爲你導覽王都吧。你就在感激涕零之中顫抖吧！」

而就算掩住耳朵，嘲弄自己的聲音仍是會傳進耳裏。

「兩位，請、安、靜！」

＊

在笑過一陣子後，我伸出了手。

王都王宮。入夜後，被傳喚到其中一間房裏的我，向坐在椅子上的父親──傑司帕•威茵萊特國王陛下回問道。

父親的頭髮和鬍子都比以前更爲花白，此時的他露出了困惑的神情。

「嗯。不只是人在王都的麗莎，就連羅德似乎也點頭同意了……雪黎爾，別露出那種表情啊。」

今天接受了王立學校入學測驗的我──王國第一公主雪黎爾•威茵萊特皺起了臉龐。我揪着白色禮服的袖子問道：

「陛下，能告訴我我真正的席次嗎？」

我有自信能拿下首席，也爲此努力鑽研至今。

爲了不讓亡母蒙羞……然而！

父親大人道出了真相：

「妳以些微之差落到了第三席。」

「……第三席。那另一個人是誰？」

「是東都狼族的養子──名爲亞連的少年。他纔是原本的首席。」

「狼族的養子？……父親大人！」

王立學校標榜着實力主義，若是因爲『獸人族的養子』這樣的理由，讓名爲亞連的少年蒙受不白之冤──父親揮了揮左手。

「別再多說。我們目前還得處理從聯邦潛入王都的『龍信奉者』事件，沒空和棘手的貴族們吵架……這是已經決定好的事。」

憤怒和窩囊感在我的內心翻攪。想不到就連麗狄雅公爵千金都得看我的臉色行事。

我氣沖沖地轉過身子。

「雪黎爾！」

「──恕我失陪了。晚安，父親大人。」

我沒理會叫住我的父親，徑自離開了房間。

我獨自在王宮的長廊上走着，暗自下定決心。

「看來我得和狼族的亞連直接談談了。」