第1章

「我常常在想，亞連學長是不是那種會刻意攬麻煩事上身的人啊？而且還是那種會大喊『有多少事都儘管扔給我！』的感覺。」

「…………我說啊。」

我停下翻到一半的文件，隔着桌子瞪向大學的學弟。

端坐在客用沙發上的姿態還算是有模有樣，但他調侃學長的表情卻糟蹋了這一切。

明明半年沒見了，這小子──

「我看起來是那種人嗎？」

「當然是啦！要不是這樣，您哪會同時擔任霍華德家和鈴斯特家的公爵千金，以及北方重臣沃卡家孫女的家庭教師，還被兩大公爵家實驗性地派駐到王都，負責挑選農作物、葡萄酒和諸多新商品的交易對象啊。哪怕這是暫時的。況且您還得去看顧麗狄雅大姐頭啊。是說，家庭教師也就算了，爲什麼還要學長來挑人啊？……啊！您難道總算有出人頭地的野心了！？」

高䠷學弟的雙眼顯得炯炯有神。我苦笑着否定道：

「不是喔。兩大公爵家原本就打算在王都合作開設商品的交易窗口，但因爲霍華德家這邊的供應量不足，是以一直將這件事擱置。而由於霍華德家近期成功提升了新作物的收成量，因此他們立刻談好了實驗性地設置窗口的事，不過這回又出現了新的問題──兩大公爵家缺乏派至王都的合適人才。公爵家的領地廣大，經常爲人才不足所苦。你的老家應該也不例外吧？這個擔子只是順水推舟地落到我頭上而已。可是……教授和王立學校的校長事先早已知情。教授和沃爾特•霍華德公爵殿下與理恩•鈴斯特公爵殿下互爲盟友，而公爵夫人麗莎•鈴斯特大人原本也是他的學生……算了，是我想太多了。」

「什麼啊──您只是被他們設局了啊。」

我可是刻意沒把話說得那麼明白啊！我按着眉頭，用嘲諷的口吻說道：

「挺有膽子的啊。你要是有空的話，就來幫我確認──是不是改用敬語較爲合適呢？吉爾•奧格倫公子殿下，您可願意爲不才伸出援手？還是說，我該稱呼您下任奧格倫公爵候補之首較爲合適？」

映入我視野的，是留着稍長金髮、部分瀏海爲淡紫色，沒必要卻很帥氣的高䠷魔法士──擁有『公子殿下』尊稱的吉爾•奧格倫。

在我的祖國──也就是王國裏，其東、西、南、北各有一名坐擁廣大領地的公爵。由於建國時立下了汗馬功勞，加上流有王室血脈等歷史淵源，是以這四大公爵都被冠上『殿下』的尊稱，其子女也被稱爲『公子殿下』或是『公爵千金』。

奧格倫公爵家管理着我故鄉所在的東部地區，也就是王國東方的大貴族。

吉爾是公爵家的麼子，在家中排行第四，年紀比我和麗狄雅小上一歲。雖然看似輕浮，但就是在王國屈指可數的名校──王立大學之中，他也是一名風雲人物。

雖說並非王立學校出身，但在東都的學校裏被稱爲『第一代奧格倫公爵再世』，並不斷跳級，以十四歲的年紀就讀王立大學。而在那之後，他就和我與老友走得相當近。

他也深受年事已高的公爵疼愛，也有傳出他會接掌下一任公爵的風聲。

學弟用上了全身的肢體動作拚命否定。

「請、請千萬別這樣說啦！我可是庶出的喔！？而且又不是從王立學校畢業的！……要是被亞連學長用這種口吻對待的話……」

「完全沒有啊。有膽子調侃我，卻沒膽子調侃麗狄雅的學弟，和教授享有差不多的待遇就夠了。」

「畢竟我上午都有空啊。請幫我向麗莎•鈴斯特大人──」

『老師，您從第一次見面時就是這樣了喔？老師很厲害呢！』

吉爾一臉訝異地歪起脖子。

「難怪如此完美♪小的這就立刻送到夫人手裏！感謝您願意撥冗處理此事。」

「嗯？」

「嗯？繼續說、繼續說。」

「這真是太完美了！我會向老爺和霍華德公爵殿下報告此事的。真不愧是從學生時代起便爲麗狄雅大小姐保管財物和張羅大小事，並做得滴水不漏的亞連大人！」

「……我確實是感到無聊。畢竟亞連學長都沒回來嘛──」

只見安娜小姐從抽屜裏取出信封，將文件塞入後封起。

「！研究室的女性們也發表過同樣的看法！這下受教了！」

「讓我贏過教授嘛！而且要是捉弄大姐頭的話，我豈不是連命都要丟了嗎？我又不是亞連學長，請別要我勝過那些不要命的人，做那種玩命行爲！您真是缺乏常識呢。」

「唔嗯……」

不錯的表情啊，我也會幫你們加油打氣的。畢竟那一位也惹火我很多次了。

「不可能的。」

『兄長，這種形容也太配不上您了！您原本就是個超乎規格的存在呀？』

蒂娜她們的上學日爲平日，也就是炎日到冰日的這幾天，都要去王立學校上課到中午。

「吉爾小少爺，您這話就不對了！對那二位來說，那就是所謂的打情罵俏！若是多加觀摩，就能提升熟練度，領略出其中的奧妙，是以小的可以如此斷言！然而，就算是敝女僕隊的資深者抱持着鋼鐵般的意志凝神參透……也會紛紛落得口吐砂糖蜂蜜、病入膏肓的下場！獨身女子們幾乎都會捶地怒吼，每個夜晚都會哭溼枕頭！若想達到那樣的境界，是必須做足覺悟的！」

「嗚、嗚哇……亞連學長看起來好可怕啊。話說回來──」

「咦？這不是事實嗎！？」

學弟投來了視線。是怎樣啦……結果連接下箱子的女僕長也朝我看了過來。這是怎麼了？

我確認了一下懷錶。糟糕，要趕不上碰面的時間了。我整理了一下桌面，隨即起身。

「我聽到一些風聲指出，學長您的學生似乎都很不得了啊？」

在我的隔壁桌處理着堆積如山的文件的，是有着栗色頭髮的纖瘦女僕小姐──鈴斯特家的女僕長安娜小姐。她在這時插嘴說道：

「當然是給麗狄雅看看了。如果她哪天跑去研究室露臉的話──……吉爾，你要活下來啊。」

「好咧。」

「當然開心了。她們要超越我這種人，想必也用不了多少時間吧。」

「……您看到了嗎？」

呵呵呵……您差不多也該找個對象定下來了吧，教授？

「吉爾，我得出門了。你下午也還有課吧？」

「失陪了！」

……總覺得……嗯，我是真的還滿忙的。

「記得是大姐頭帥氣地解救了陷入危機的亞連學長對吧？女生們可是傳得津津樂道喔！」

「……我篩選的標準有二，一是誠實與否，二是能否長期來往。」

這時，制服上繡有鮮明藍色線條的霍華德家女僕小姐，以及制服繡有紅線的鈴斯特家女僕小姐正好經過，於是我向她們點頭行禮。

「？我有回去啊？一週大概會去個兩、三天吧？」

「……我會盡快召開學生法庭制裁他的。」

因此，我的家庭教師課程從冰日的下午開始，到暗日的晚上結束。至於地點則是每週輪流安排在霍華德家和鈴斯特家的宅邸。正如安娜小姐奮發向上的反應所示，這周是在鈴斯特家上課。

「安娜小姐就辦得到吧？吉爾的話只是沒練習罷了。」

「咕……」

「「咦～我辦不到啦～」」

接過文件的安娜小姐，以遠超出人類範疇的速度一一覈對。

王立學校開學至今將近三個月，她們好像也對我愈來愈不客氣了。不過，也是我先對蒂娜說「不需要忍耐和客氣」就是了。

也不曉得是不是聽見了剛纔的對話，只見她們優雅地笑了笑。嗚嗚……由於吉爾在拍打我的手臂了，於是我將手掌抽回。

我們兩個雙雙陷入沉默。結果是吉爾率先輕聲地抱怨：

「噗哈！又沒什麼關係，現在不知道這些事的人反而是少數了，這和您在王立學校時的那起騷動一樣。就算是和王室有關的事，在光天化日之下被這麼多人目擊到，想不被傳出謠言都難啊。」

我來到走廊上，朝着建築物的門口走去，並探聽近況：

「只有一死了之算是比較好的下場啊……難道您沒有疼惜學弟的想法嗎！？」

學弟跟在我身後邁步，讓我回想起大學時代的往事。記得走到一半的時候還多出了麗狄雅和學弟妹，把我追得到處跑啊。

「無聊透頂呢。在亞連學長和大姐頭畢業後，整個校園就變得好安靜啊。」

「……安娜小姐，這是我整理完的部分。最後一家面談的候補者是佛斯商行對吧？我對其中的部分資料有些在意，有勞您仔細查覈了。」

雖說雷日和冰日的上午是休息時間，但我還是得備課，有時麗狄雅也會跑來找我，或是得去造訪校長詢問大魔法和日記的解讀進度。

「……要是能這麼順利就好了。」

「學長也真辛苦呢……您這樣會過勞死的喔？大姐頭很快就會把你拐去強行休假了喔！」

「她們成長的速度相當驚人，讓我期待不已呢。」

「還好我有跑這一趟，這下多年來的疑問總算是解決了一個。」

平日晚上則是要爲蒂娜她們製作講義，以及進行文獻方面的調查。我最近的調查對象是和百年前──大魔法『光盾』失控有關的資訊，但迄今一無所獲。

「王國自傲的『劍姬』所立下的戰功與功績不計其數，而除了名譽之外，她也坐擁鉅額的財富。但看過大姐頭平時的德性，就很難想像她到底是怎麼理財的。我原本還打算賭她過的是揮金如土的日子……亞連學長？」

這就是我這一個半月來的一週生活。

我將文件放進處理完畢的箱子後，施放飄浮魔法送了過去。

而一週的開始──也就是炎日到風日，我都在這裏擔任臨時的交易對象選擇人。

就在我爲自己置身的狀況感到困惑之際，吉爾朝我問道：

明明是沒有交集的兩人，居然能表現得這麼有默契，真頭痛啊。

……好奇怪，總覺得她們好像不會幫我打圓場的樣子。

「多年來的疑問？」

『那個、那個……呃，亞、亞連老師可以不用太在意的……』

「是的，小的看得很清楚。」

「什麼──！？可、可是我都沒碰到您啊！」

「我、我纔不要！您爲何手裏拿着影像寶珠！？這是打算做什麼用的！」

難道搞砸了嗎？我是基於經驗和資料判斷的就是了。

「我光是要當好家庭教師就自顧不暇了啊。」

「不會不會♪」

「「普通的魔法士是不會這麼運用飄浮魔法的！」」

居然一點疑問都沒有嗎！？……就那四年的狀況來說確實是這樣啦。

「……吉爾•奧格倫公子殿下，請您稍安勿躁好嗎？嗯～？」

「無論有什麼內情，這終究是兩大公爵和麗莎大人直接委託下來的工作。換作是你的話，有辦法推掉嗎？」

「哎呀──？亞連大人──？我的聽力好像突然變差了耶──♪」

既找不到相關記載的隻字片語，還讓我發覺組織性抹消資訊的跡象。運氣不好的話，說不定只有王宮書庫才查得到蛛絲馬跡，讓我頭痛不已。

「啊～啊～我什麼都沒做！那些都是順勢而爲！我不記得自己在王立學校做過的事了！」

「……亞連大人……」

「對吧？這個負責人的職位頂多只要做一個半月，等結束下下週的面談就告一段落了。等到了明年的春天，商店的業務上了軌道後，就會改由大人物接手了。」

而依照慣例，光日是做禮拜的日子，暗日則是純粹的休息日。這兩天屬於週末假日。

「大概是教授對我說『可以趁我不在的時候使用研究室』的關係吧？」

居然在這時戳人痛處。教授的學生都太壞心了吧！

安娜小姐漂亮地行了一禮，身影隨之消失。這人還是一樣充滿謎團啊。

爲什麼我的生活會變成這種樣子啊？

「您似乎很開心呢。」

「啊、啊哈哈……」

「嗚呵呵♪請包在小的身上！今天是冰日，聽說您下午會待在敝邸授課。小的從明天起也會使出渾身解數服侍各位的！麗狄雅大小姐和麗妮大小姐自上週歸來後，便連聲誇讚霍華德家招待有方……但我等也不會認輸的！沒錯，絕不認輸！！就算對手是大名鼎鼎的傳說級女僕──雪莉•沃卡大人，鈴斯特家女僕隊的字典裏也不會寫上敗北兩字！我等定會賭上名譽，努力爲各位提供令各位心滿意足的服務！」

「我打算選出即便和兩大公爵家交易，也不會出紕漏的商家。這些交易對象的資料上，都留下了我個人的意見。」

我按住了長舌的學弟的嘴巴。還有，那丫頭不是我之所以那麼做的唯一原因啦。

哎啊……不知不覺因爲那丫頭的關係，我也被認定爲缺乏常識的人了。有點受傷啊。

「是。」

「超越亞連學長啊……該怎麼說，說要超越你這種沒天理的人，真是沒天理啊。是說，與其說那些學生們的目標是超越學長，更不如說像是──哎，算了算了。光是有挑戰天下無雙的『劍姬』的鬥志就已是教人敬佩了。不過──」

「……說得好像我們兩個是騷動的根源一樣，別這樣啦。這裏還有霍華德家的女僕們待着，這會讓她們以爲那丫頭搞出來的事情都和我有關吧？」

還是快點結束工作，讓可愛的學生們治癒我的心靈吧。就這樣吧。

「被我這麼對待的話？」

「太、太過分啦！您明明把侮辱大姐頭的傑勒德王子痛揍了一頓，還不惜將一直視爲目標的王宮魔法士一腳踢開，如此地珍惜她，卻打算出賣自己的學弟……咕嗚！」

王國的一週是參照大陸統一曆法採八日製，由炎、水、土、風、雷、冰、光、暗這八屬性作爲這八天的命名。

「大學的狀況如何？」

我將身子靠上椅背，仰望起天花板。

「……請幫我向麗莎──小姐問好。」

出口近在眼前。

吉爾停下腳步，伸了個懶腰朝我看來，語氣也爲之一變。

「在上次的那場騷動後，亞連學長的名氣已經傳遍了國內外。那個白癡王子──傑勒德目前由我們家看管，受到了無期禁足的處分，與之有所牽扯的貴族們也皆被嚴懲。相對地，學長和那幾位學生都不受追究，大姐頭還被破例提拔爲公主的近侍。那些和實力主義唱反調的守舊派，無不咬牙切齒地將學長稱爲『帶來災厄的男子』。雖說王宮魔法士之首蓋哈特•嘉德納沒有表態……但也有些心懷不軌之輩企圖接近遭受軟禁的傑勒德，而我們家的諜報部與近衛部隊似乎也派出了密探，還請您多加小心。」

吉爾要是平常就是這種態度就好了。以前在大學時沒這麼正經，現在這樣反而讓人感到害臊啊。

不過，他之所以特別跑這一趟，就是爲了來提醒我這件事的吧。我的學弟真是好傢伙。

「謝謝你，我會注意的。下次再好好聊聊吧。」

「──好咧。」

＊

王宮的西側大道坐落着相當多的咖啡廳，每間咖啡廳的屋頂顏色也各不相同，而我們最常去的，是一間天藍色屋頂的咖啡廳。

我在某本書上讀到，這一帶設立了包含王立學校在內的諸多教育機構，所以嗅到了商機的商人們纔會紛紛開起咖啡廳。而一到了中午時間，就會有許多學生溜出校園。常常能看到他們開心地享用午餐的樣子，看來商人們的考量似乎是正確的？

隱約能嗅到初夏的氣息了，空氣十分清新，選在戶外的座位果然是對的。

我一手拿着咖啡杯，另一手拿着下午的課程內容進行確認。這時，好幾道精神奕奕的腳步聲朝我跑了過來。

「亞連老師！」「兄長！」

在看到我的瞬間，頭戴制服帽、身穿短袖制服的少女們便發出了歡呼聲。

有着金色頭髮的少女，是支持着北方霍華德公爵家的沃卡家族的下任女當家──愛莉•沃卡，也是蒂娜•霍華德公爵千金的專屬女僕。

紅髮少女則是治理南方的鈴斯特公爵家的次女麗妮•鈴斯特公爵千金。她也是我的老友『劍姬』麗狄雅•鈴斯特的妹妹。

雖然已經見了好幾十次面，但這身制服穿在她們身上真的很好看。王立學校的夏季制服也設計得相當時尚。

兩人速度不減地衝到我身邊，在我的左右兩側坐了下來。

「嘻嘻♪連、連續三次搶到了！」「成功了！我這周贏了！」

「兩位，要是跌倒的話就不好了，請放慢腳步過來。」

「「好～」」

「唔！……如果老師是說什麼都想幫的話……」

問題在於術科的部分。兩位公爵千金的魔法威力實在是過於強大……所以讓我費煞苦心。要是她們每次都會弄壞價格昂貴的傢俱或是擺設，我的胃恐怕會先撐不住吧。

「請爲蒂娜和麗妮備茶。」

雖然她每次都是抱着半開玩笑的心情生氣……

據她本人所說，艾瑪小姐似乎在『暗中守候麗狄雅大小姐和麗妮大小姐會』裏排行第四的樣子。

「嗚呵呵♪我可是受害者，這是我應得的權利！」

「蒂娜她怎麼了？」

兩人慌慌張張地跑向遠處的椅子，姿態端正地坐了下來。

「「「……對不起……」」」

「「！」」

我讓蒂娜在軍用耐冰結界裏釋放暴風雪，同時讓麗妮在自行架構的結界中控制火焰。

她迅速抓了把椅子朝我走來，背對着我坐下。

「是！……呵。」

但仔細一看，無論是制服帽還是制服的各處都沾上了葉子，就連頭髮也是一片蓬亂。

「我說什麼都想幫忙。請讓我梳吧。」

「…………」

愛莉和麗妮挪着椅子躲到了我的身後。唔嗯。

「太好了。那麼，愛莉我們一起來練習吧。」

「「！」」

暴風雪的威力驟增，將軍用耐冰結界迸出了裂痕。

「「…………」」

身穿便服的少女們，此時正在我的面前拚了命地操控魔法。

「好、好的。」

她掛着微笑，一語不發地舉着手杖，無數雪花在她的身旁飄浮着。她已將冰屬性初級魔法構築完畢，隨時都能發動，瞄準的目標則是愛莉和麗妮。

蒂娜垂下手杖，解除魔法。

……對於那個會中另兩名未曾謀面的女僕，我既有點好奇，又有些不想認識啊……

愛莉和麗妮從我的身後探出了頭，反駁道：

「遵命。小的今天會爲兩位準備能放鬆身心的香草茶。」

「兩位小姐，還請來這裏就坐……不然我就要把上上週拍攝了睡姿的影像寶珠，交給亞連大人了。」

「蒂娜，把手杖放下吧。」

蒂娜鼓起了臉龐。但惹她生氣就有違我的本意了。

「敬請吩咐。」

紅髮少女挑釁起身旁的淺藍髮少女，讓她分心他顧。

「小、小的認爲蒂娜大小姐想偷跑的舉動，是、是很不好的行爲。」

「「我們沒有在打鬧！感情也一點也不融洽！」」

看來是稍微認真了起來啊。她們是真的成爲朋友了呢──我不禁笑了出來。

「我、我是好孩子。」

天使露出了憨笑。真是撫慰人心啊。

一位英氣勃勃的黑髮女僕無聲地現身了。

「說得很好。好啦，喝完水果水之後，我們就要前往鈴斯特家的宅邸囉。要是喫得飽飽地上門，可是會惹安娜小姐生氣的，所以今天就沒有蛋糕囉。」

「啊嗚啊……」「兄、兄長！」

在向熟悉的女店員點了三杯冰鎮水果水後，我開口問道：

「請別做些太過火的事。」

「蒂娜，在鎮上邊跑步邊展開魔法的妳，也同樣是個壞孩子喔。」

「兩位，操控魔法的時候禁止打鬧──我應該已經提醒過很多次了吧？感情融洽固然是好事，但也要看看狀況和場合喔。」

喏，別用翹起的頭髮打架啦──這時，我的左手袖子被扯了一下。是和兩人不同、身穿制服的愛莉。

既然如此，還是讓她們在室外學習比較好。兩位公爵家位於王都的宅邸都是佔地廣閙，在這方面幫了我大忙。

「好、好滴！……嘻嘻。」

「是、是滴！」

＊

她是艾瑪小姐。艾瑪小姐曾告訴過我，她的母親混有南方人的血統。而她的身後則有幾名推着手推車的女僕們，看來是做好周全的準備了。

「那麼，讓我看看妳如何控制魔法威力和在結界裏發動魔法吧。」

「麗妮，妳的結界出現了不少漏洞喔，也要記得觀察細節。但妳已經表現得比先前要好得多了。」

「亞、亞連老師，也、也請看我的練習……啊嗚。」

她翹起的頭髮直直地向上翹起。我朝身後瞥了一眼。是做了什麼事啊？

我從包包裏取出被老友硬塞進去的梳子，溫柔地呼喚她的名字。

真不愧是安娜小姐推薦的人選，手腕果然一流。

「……老師──」

她是蒂娜•霍華德公爵千金。一直到半年前，她都還是個徒有強大魔力卻施展不了任何魔法的孩子，而她也是讓我成爲家庭教師──以及續任至今的原因。

在天氣好的時候，我會利用兩公爵家的中庭作爲上課的場地。畢竟最近進入了舒適的季節。再者，只要能遮風避雨的話，我就能傳授知識。

「…………」

「正是如此。兄長，首席同學想搶佔您身旁的位子，因而一聲不吭地打算偷跑呢。」

「嗚……就算是這樣，妳們兩個也不需要聯手用風魔法設下陷阱吧！」

我雖然想商借王立學校的演習場，但校長一直不給我好臉色看啊。他嘴上總是嚷嚷着「會讓我回憶起入學測驗的惡夢」……也對啦，以這兩位的實力來說，是真的有可能把場地轟得支離破碎。

「也是呢。不好意思，有哪位能幫個忙嗎？」

「謝謝您。愛莉。」

「……老師，請您讓開，我要那兩人嚐嚐和我一樣的滋味！」

公爵千金揮着手杖，氣呼呼地抗議。

雖然有時候會不小心做得太過火，但這就當成今後要改善的課題吧。

魔法式本身僅是中級魔法，但威力已臻上級規模的境界，真是後生可畏。

「老師！」「兄長！」

她像是要貫徹「我現在還是很生氣！」的態度似地交抱雙臂，兩頰也還是鼓鼓的，但額前翹起的頭髮卻看似開心地左右搖晃着。

「唔──老師每次都這樣──」「兄長，麗妮有在反省了，請您過來這裏！」

「嗚！麗妮──！」

「有、有什麼事？就、就算是老師親自出馬，我也不會因此消氣的！」

「……先休息一下吧。畢竟妳們連午餐都沒喫，一直在做練習呢。」

我對艾瑪小姐行了個注目禮，而她在迅速做好用餐的準備後，便帶着微笑退下了。她肯定是察覺到接下來會有不適合旁聽的對話吧。我向愛莉催促道：

真是的，就算是第一次結交了與自己同齡的朋友，因而在意起對方的一舉一動，我也希望她們能夠收斂一點啊。

雖然還想讓她們多練一下……但我仍是介入了魔法，使其消散。

「是、是滴！」「是。」

壞孩子們則是嘀嘀咕咕地抱怨道：

「！老、老師──」

「愛莉、麗妮。」

趁着蒂娜安靜下來的期間，我向探頭窺探的兩人喚道：

「蒂娜。」

「好、好的！」

此時，重重踏地的聲響傳來，強烈的魔力波動與寒氣隨之而至。

「我來幫妳梳理頭髮，過來我這邊吧。」

「請不要誤會了，我還沒有原諒那兩──呼哇啊啊……」

我的學生們都是些聽話的好孩子。

站在不遠處的，是有着白金中帶點蒼藍的髮色、頭戴純白緞帶、身穿制服的嬌小少女。

我出聲叮嚀後，兩人便和樂融融地回應了。很乖很乖。

「蒂娜，妳浪費了許多魔力，專注提升威力吧。」

「那兩人因爲不聽我的話，所以變成壞孩子了。」

「三位，要是做了壞事，或是做了太過火的事，之後該怎麼辦呢？」

兩人轉開了臉龐。麗妮也就算了，怎麼連愛莉都是這種反應？

我摘下她的帽子，用魔法造出暖風，並拂掉她身上的葉片。接着我造出少許的水氣，小心翼翼地將她翹起的頭髮梳平。

身穿制服的女僕小姐一臉緊張地伸出了手。

然後──

「您、您覺得如何呢？」

「做得非常好。」

「「…………」」

她在大小足以收納葡萄酒瓶的箱型結界之中，發動了中級的風之魔法。

就細部的操控來說，她比蒂娜和麗妮還要強上好幾個等級。

「亞、亞連老師，我、我希望您能摸我的頭。」

摘下制服帽的愛莉跨出半步，貼到了我的身前。

我雖然很想改掉自己的壞習慣──但這是不可抗力啊。我溫柔地摸了摸她的頭頂。

「愛莉真的很厲害呢。」

「♪」

隨着「咔噠」的聲響傳來，蒂娜和麗妮都伸出雙手撐着桌面，站起身子。

「老師！」「兄長！」

「兩位大小姐，茶飲冷掉就不好喝囉？還請回座。」

「嗚～老師真是壞心眼！」「……兄長的心眼真壞。」

兩人再次就坐，在嘗過艾瑪小姐沏好的香草茶後，她們便喫起了抹上果醬的烤餅乾。不曉得會不會保留我的份啊？

既然控制威力和在結界內發動魔法的項目都表現得不錯，那麼──

「愛莉，妳接下來想學些什麼？」

「那個、那個，我想學、上級魔法。」

然而，由於我要她以學會中級魔法爲優先，所以她尚未習得上級魔法。

麗妮舉手發言：

『姐姐大人的魔法也不容小覷。我還是頭一次見到白色的「火焰鳥」呢。』

我正打算站起身子抽開手掌──卻被麗狄雅用力握住了。

「！麗、麗狄雅小姐，您是什麼時候……」

「！姐姐大人，歡迎您回來。」

她打直雙臂，以眼神撒嬌，再三向我提出要求。看來是有事惹得她心情不好。

「……妳的心意讓我很高興，但這不是能輕率而爲的舉動。就算我沒辦法做出示範，也一定會讓妳學會上級魔法的。」

她和平時一樣，身作劍士打扮。上次的事件落幕後，她雖然被拔擢爲公主殿下的貼身侍衛，但她的衣着依然沒變。這難道不會惹王室生氣嗎……這時麗狄雅瞪了過來。

好可怕！我只是想問一下老同學的近況，有必要這麼生氣嗎！？老友直盯着我看。

「如、如果和我聯繫魔力的話，應、應該就能施展出來了！」

──兩個月前，和我有過過節的王國第二王子傑勒德，再次與我交手。

我彎下膝蓋，直視着她的雙眼致歉：

「……這樣喔。」

……不僅三名學生都在場，女僕小姐們肯定也在暗中窺伺，於是我沒有抱住她，而是溫柔地握住她的手，以能勉強判讀出情緒傾向的極淺層級，聯繫了魔力。

「好的好的。」

所謂的聯繫魔力一如字面意義，是讓我與其他人的魔力相連在一起的能力。

我瞄準了中庭的上空一帶架設結界，並在結界內構築起最爲普遍的炎屬性上級魔法『灼熱大火球』。

「我、我想像之前那樣……成、成爲亞、亞連老師的助力！」

「……我說呀。」

「……我不理兄長了！」

『『那是怎麼回事？』』

「兄長，我覺得太寵一個學生是不對的。愛莉，妳也這麼覺得吧？」

「！小、小滴在！啊！麗、麗狄雅老師！？」

當時，那三人都處於別無他法的緊急狀況，因此我這回鄭重地拒絕了。

『魔力不夠？聯繫得更深一些不就得了？』麗狄雅雖然對我投來這樣的訊息，但我什麼都沒看到。

「我、我纔不狡猾呢！」

「我是在陳述事實吧？至於下一個變化──」

「兄長，我也認爲只讓首席同學與您聯繫魔力，是很不公平的。」

「我就說沒有了！公主殿下還好嗎？陛下一直叫我找個機會和她碰面呢。」

「原來聽見了啊。能拜託妳幫忙嗎？」

「回答得太慢了。」

「中招了吧。呵呵──真好騙♪」

「嗯！」

「不行。」

「……你是打算示範上級魔法對吧？」

「……麗狄雅，妳怎麼在這裏？爲什麼還特地隱藏了魔力？」

「……有點痛耶？」

「好漂亮的魔法式……！」

兩人雖然喫驚，卻表示了理解。『紅劍』真厲害呢。

「不不，我不是那個意思，是要妳出手展示──」

至於沒和麗狄雅之外的人聲張的訊息，則包含了「蒂娜的母親大人羅莎•霍華德公爵夫人可能是遭到暗殺」這類臆測、愛莉的雙親亡故的真相，以及『冰鶴』在戰鬥時發出的『鑰匙』和『虛僞之物』等詞語。

畢竟──即便動用了兩大公爵家的情報網，迄今仍是毫無頭緒。

「是、是滴！小的認爲，蒂、蒂娜大小姐太狡猾了！」

迄今和我有所聯繫的，就只有老友麗狄雅、妹妹卡蓮，以及蒂娜三人而已。

我看向正在喫餅乾的公爵千金，只見她吹起了無聲的口哨。看來她是故意的。

「我知道了。嗯。」

「麗狄雅，妳說得太過火了。我會試着施放炎屬性的上級魔法給妳看的。」

既有的八屬性之中，愛莉能施展炎、水、土、風、冰、暗這幾種屬性。雖說她仍對雷和光屬性不太拿手，但考量到絕大多數的魔法士都僅能施展一種屬性，這確實是值得一提的長處。

三人又開始打鬧了，今天也是和平的一天。

「瞭解。」

簡單來說，麗狄雅現在的心情非常不好。

「只要姐姐大人和兄長聯手，就是手到擒來呢。」

「呃、呃、那個……」

若只是這樣的話，就未免過於樸素了。我向身旁的老友探詢道：

「若是首次出招的話，甚至能騙過『劍姬』的眼睛。我認爲是個不錯的奇襲手法。」

「這裏是鈴斯特家，本小姐在這裏有什麼問題嗎？」

不曉得她們有沒有學到控制威力和結界內發動魔法的竅門呢？我打了個響指，抹消魔法。

「那個腹黑的公主大人正在和帝國大使開會，我讓近衛騎士團團長代本小姐出勤了。」

「……我接下來要僞裝屬性。」

『蒂、蒂娜大小姐的魔法真是厲害！和在霍華德家宅邸所施放的如出一轍呢！』

我朝着可憐兮兮的女僕小姐露出微笑。

『！？』

關於愛莉雙親亡故的真相，總有一天會由葛拉漢先生或是雪莉小姐親口解釋的吧。至於羅莎夫人的死因仍是謎團重重。

若是藉助這項能力，我就能運用對方的魔力。但若是聯繫得太深，就會衍生出窺探彼此內心情感的副作用。

「我不是那個意思。王宮的工作呢？妳現在是公主殿下的護衛了，還能這樣往外溜嗎？」

……居然出這招啊。

我正想含糊其詞，老友卻說了這麼一句：

『事已至此，你就把事情好好交代一番吧。』

「怎樣？你有意見嗎？」

三人瞪大雙眼，走近我們身邊。

麗妮也走了過來，她翹起的頭髮呈現着不高興的情緒。

雖說當時麗狄雅幾乎幫我擺平了一切，但愛莉和麗妮在冷靜下來後，便連珠炮似地朝我們投來了各種問題。

最後，我還是將自己的能力、寄宿在蒂娜身上的大魔法『冰鶴』、請校長解讀的神祕女魔法士所留下的日記簿，以及傑勒德所使用的大魔法『光盾』的殘渣都說明了一番。

站在我身後的，是留有一頭美麗紅色長髮的美少女。她是我的老友，同時也是擁有『劍姬』之名的麗狄雅•鈴斯特公爵千金。

蒂娜等人瞪大了雙眼。只見火球變成了冰塊，從內側將結界染成一片蒼白。

「男人就是該喫苦耐勞！」

紅髮少女也拿着餅乾撇開了頭，而淡藍色頭髮的少女則是得意地開口：

「……蒂娜？」

「？麗狄雅，妳爲什麼要伸手？」

「啊嗚嗚，一點也不燙呢。」

「『好的』只需要講一次就夠了！愛莉，妳想見識什麼魔法？」

「……你別亂說話！」

「我就稍借一點。愛莉。」

「嗯──！」

「謝、謝謝老師。」

我在結界裏發動了無數顆火球，使其相互碰撞。

至於上級魔法的示範嘛，就等三人都冷靜下來後，由蒂娜或是麗妮演示吧。

「先別動。來，擦掉了。妳的臉頰剛剛沾到果醬了喔？」

「來吧，老師，請和我聯繫──」

「謝謝妳的好意，但將魔力託付給他人，比妳想像的更危險。還請妳多加珍惜自己。」

「妳是怎麼了啊？」

「亞、亞連老師。」

「…………蒂娜大小姐總～是對小的和麗妮大小姐炫耀這件事。」

「呵呵呵呵──兩位，老師可是當面拒絕妳們了喔？差不多該死心了吧？老師，您剛剛說想施展上級魔法是吧？我跳！」

我轉過頭去，臉頰隨即傳來了食指的觸感。

女僕小姐頂着漲紅的雙頰，在胸前交握雙手，雙眼凝視着我。

「上級魔法啊。」

「…………有必要特別提這件事嗎？」

「啊嗚嗚……對、對不起咿咿咿……」

就在換我坐上椅子，正準備享用香草茶的時候──肩膀被人拍了一下。

「我雖然能教導魔法式，但我的魔力不足以做示範。還是讓蒂娜幫妳──」

只見蒂娜一個跳躍，在我身旁着地。真是的，這樣很不體面耶。我取出了手帕。

『老師！接下來換我！輪到我上場了！！』蒂娜似乎也訴說着這樣的心思，但我果然還是什麼也沒看到。

……不然這樣吧。我一將手抽開，老友便出言抗議道：

「我說你呀──」

「蒂娜，能將手杖借我一下嗎？」

「咦？好的！」

「麗狄雅，再借我一點魔力。」

「…………這筆帳很高昂的喔。」

我接過蒂娜的手杖聳聳肩，接着用力朝着旁邊一揮。

『！』

「還過得去吧。」

──我在中庭上空的結界之中，構築了八種上級魔法。

紅、藍、褐、綠、紫、淺藍、白、黑。我描繪、發動八種顏色的精緻魔法式，使之迸裂。

結界裏魔力激流奔放，化爲八座巨大的漩渦。

「哇、哇、哇啊！」「好、好厲害！」「好漂亮、好漂亮喔！」

「…………」

三人的雙眼炯炯有神，握着彼此的手連連跳躍。

至於紅髮的公爵千金則是露骨地表達不滿。不好的預感啊。

我揮動手杖消除魔法，也阻絕了魔力的聯繫，並將手杖還給蒂娜。

「謝謝妳。這是同時發動多種上級魔法的示範。妳們也做過『花朵』的魔法練習了吧？當成那個的應用變化就行了。」

「……那個是……」「……應、應用……」「……變化嗎……」

三人面面相覷，就這麼沉默了下來。

「要做就快點……嗯！」

麗狄雅將手伸了過來。

「好、好滴。」

老友坐在椅子上，要我倒茶。好的好的──我再次阻絕魔力。

我在將香草茶倒入茶杯的同時，向蒂娜她們宣佈道：

「是、是滴！小、小的已經記住了魔法式……應、應該吧。」

「…………」

「是、是滴！」

「那麼──我要發動囉。」

「因爲我缺乏使用冰屬性上級魔法的經驗啊，因此有了蒂娜的手杖，在發動方面會容易許多……也是因爲看過了那隻白色的『火焰鳥』，纔會讓我的思緒有所撼動。」

「纔沒有呢。有必要的不是妳，而是妳的手杖啦。就算退一萬步來說，妳是冰屬性的霍華德家族的直系子孫，我……我也絕對不會輸給妳。嗯，不會輸的。」

說起來，魔法生物或是複合發動才更是困難啊──麗狄雅逼問道：

「真傻，你纔不會失手呢。」

「我也會寫在講義上的。以愛莉的實力來說，肯定能在期中考之前學會的。」

「？蒂娜則是繼續專注於控制威力和更有效率地施放魔力……蒂娜？」

我雖然是這麼想的，但在與傑勒德交手之際，我與蒂娜聯手釋放的白色『火焰鳥』，確實是在冰屬性手杖的增幅下，發揮出極爲強大的威力。

「……老師？」

「呵、呵、呵！看來老師相信的不是麗狄雅小姐，而是我的手杖呢！這是否代表老師和我聯繫魔力的效率也會更勝一籌呢？有測試的必要呢！」

「我也會幫忙的，一起加油吧。」

如果只是爲了發動魔法而聯繫魔力，倒也不會產生什麼害處（？）。

「……要控制這種魔法，是很消耗魔力的耶？」

「咦！？既、既然這樣的話，就用我的手杖！或是和我聯繫──」

女僕小姐握緊雙拳，展露決心。真是可愛。

「我只是突然沒了自信而已，完全沒有其他的意思。」

麗狄雅以傻眼的神情一隻手肘抵着桌面、拄着臉頰。

「唔！您這是什麼意思！！」

她們還是老樣子啊。但這也教我感到十分開心。

麗狄雅發出了香豔的聲音，並閉上雙眼、身子發顫。我在提供所需的魔力後，立即重新締結極淺的連結。

好沉重的信任啊。

……比想像中還要難以控制啊。

「蒂娜，能將手杖借我一下嗎？」

哎，但自那起和『勇者』大人有關的事件之後，這還是頭一次在同一天裏和她連續兩回聯繫魔力，我就來挑戰一下吧。

一匹天藍色的小馬拍動着翠綠色的小小翅膀，朝着愛莉的身旁走去，摩擦起她的身子。

……我實在是不喜歡弄到這一步。

我讓魔法匯聚起來，魔力隨即狂舞。

我朝着掩飾不住內心興奮之情的女僕小姐問道：

「麗妮則是要將結界內發動魔法的技術做到爐火純青。」

「這是妳借我手杖的回禮。嗯，果然有手杖就輕鬆多了。」

「快點動手啦。」

「呀嗚！好、好癢喔。」

「…………」

「對了，幫本小姐補充一下消耗的魔力吧。」

「沒這個必要呢。」

我舉起雙手作勢投降。

「那麼……我就將魔力輸送過去囉？」

不過，雖說我幾乎是不解其意，卻還是看過了大魔法『冰鶴』和『光盾』的魔法式，說什麼都得有點長進纔行。

我揮舞接過的手杖，做出了純冰制的花束，還不忘附上緞帶。我將花束遞給沮喪的少女。

『…………』

「他已經施展過一次魔法了，所以第二次施放就不需要手杖一類的輔助道具啦。」

「首席同學老是這樣，動不動就向兄長撒嬌。」

「啊嗚啊嗚……我、我真的做得到嗎？」

她抱住了花束，露出憨笑。真是太好了。

公爵千金一言不發地垂着頭，額前頭髮也委靡不振。她沒必要如此介意的。

「老師，這時候就是該摸摸人家的頭喔！請別客氣♪」

「「愛莉妳別講話！」」

「請舉出幾種動物的名字。」

我伸出了手──糟糕，差點就要下意識地摸她的頭了。得改掉這個壞習慣纔行，畢竟連卡蓮都這麼念過我了。這時，小惡魔蒂娜向我提出了要求。

「我明白了。麗狄雅，要是我失手的話──」

「呃、這個嘛──」

「要試試看嗎？嗯。」

「妳沒消耗到需要補充的程度吧……」

「我、我纔沒有呢！我和蒂娜纔不一樣！」

家鄉的爸爸、媽媽，孩兒真的是無力抵抗啊。我揮了一下左手構築結界。

雖說大魔法『冰鶴』有提供些許助力……但我掌握的資訊還是太少了。

「咦？呃、呃，像是馬兒之類的嗎？」

雖說嚴謹的屬性分類已是現代魔法的常識，但我一直對其抱持着疑問。就我看來，讓人類得以施展魔法的妖精們，應該是更加不受限的存在纔是吧？

手刀以光速從我的面前劈落。咿──我只好心不甘情不願地握住她的手，再次聯繫魔力。

「真是個讓人頭痛的僕人。喏，再來一次吧。」

「…………」

「王立學校的定期考試分爲期中考和期末考。距離暑假前的期中考還有大約一個半月的時間，就先訂下各自的目標吧。愛莉以學會上級魔法爲優先。」

「冰以外的屬性都交給本小姐吧。」

「這、這種事要試了才知道！」

「咦──……可是冰魔法還滿難的……就說會痛了！手指、我的指骨要被掐出裂痕了！」

「愛莉。」

「啊嗚啊嗚，兩位，請不要吵架！」

「我很快就能達成了。在那之後──不，還是等我當上首席後再說吧。」

然而，若是得補充因控制魔法等行爲所耗損的魔力，就有必要加深聯繫，而我也不曉得原因爲何。

「我、我都沒想到！如果握手的話，就能漸漸增進關係了呢！」蒂娜，妳是不是對我有些誤會了？愛莉和麗妮似乎也是好奇心大於好勝心……沒人站在我這裏啊。

結界逐漸縮小，魔法合二爲一，而魔法的形狀也隨之改變──凝縮成小狗大小的外觀。

「……謝謝您♪」

「…………」

「啊嗚嗚嗚～」

「和亞連老師一起……小、小的會加油的！」

「呼……我試着讓『複合發動』和『魔法生物』一起發動了。能成爲妳的範本嗎？」

「……所以？」

「……妳剛纔看到愛莉被摸，不也露出了很羨慕的神情嗎！」

「什麼！？」

學生們投來冰冷的視線，而麗狄雅相當開心。至於我則是想找個地洞鑽進去。

「呵呵♪你很久沒主動將魔力輸送給我了呢。」

「你想嚐嚐被貼身施放『火焰鳥』的滋味嗎？」

我在結界裏構築了冰屬性上級魔法『冰帝吹雪』和風屬性上級魔法『嵐帝龍捲』。

「別急，妳是要問我借用手杖的理由對吧？」

就算沒有聯繫，我也看得出鈴斯特公爵千金大人非常、非常地不高興。

唉……總之貌似會在一瞬間產生一種類似衝擊的感覺。

老友似乎完全不認爲我會失手的樣子。老實說，有手杖輔助的話還是比較輕鬆一些喔？

「快說！」

「三位很快就能做到和剛纔一樣的水準囉。」

我對麗妮使了個眼色，她隨即用拳頭輕敲了一下掛在腰間的劍鞘。謝謝妳。

「…………好的。」

聽到老友如此斷言，蒂娜登時目瞪口呆，還看似不甘地咬住了下脣。

「……我說。」

「……老師……」「……亞連老師……」「……兄長……」

「還真是很吵鬧呢。」

「會嗎？我可是很喜歡喔。」

「別隨便那樣說……關於大魔法和日記簿的事，我把下禮拜的時間空出來了。」

「抱歉，把妳也捲進來了。」

「嗄！？」

「不不，妳沒必要爲此生氣吧？」

「傻瓜，你的問題就是本小姐的問題。而本小姐的問題──」

「是妳的……開、開玩笑的啦。到底要我說幾次啊，別在近距離釋放『火焰鳥』啊！」

「……要是本小姐真的打算把你剁碎燒掉，也別怨我啊。」

「妳若是爲了某些問題而感到苦惱，那我就會陪妳一同解決──就算妳不喜歡，我也會硬是奉陪的。」

「…………傻瓜。謝謝你。」

麗狄雅將臉龐轉向中庭，看似冷淡地說道。她的耳朵微微泛紅，我的老友果然生性害羞啊。

『…………』

學生們停止爭吵，在椅子上就坐。她們無言地喝起香草茶，喫起餅乾。

剛誕生的飛馬跑到了我的腿上坐下，我輕撫着牠，並開口詢問：

「開學至今差不多過了三個月，三位的學校生活過得如何？有玩得開心嗎？」

＊

「──要掌控複數種屬性的魔法可說是難如登天。我的祖先雖然發現了前所未見的屬性，但要運用得當亦是相當困難，保險的作法是不考慮它，將心思投注在單一屬性上更好。」

三十來歲的男講師在黑板上振筆疾書。他似乎是伯爵家出身的。

雖說得將板書的內容騰在筆記本上，教室裏卻瀰漫着悠哉的氣氛。真是無聊。

坐我隔壁的蒂娜將便條傳了過來。『麗妮，午餐喫什麼？』

我將托盤端到圓桌上，將夾着肉和蔬菜的麪包遞給愛莉，她隨即露出了笑容。明明年紀比我大，卻會讓人忍不住想摸摸她的頭呢。

身旁的蒂娜打了個小小的呵欠。真是缺乏緊張感……啊──

「？！！！」

我輕輕觸碰了一下左臉頰，但什麼都沒沾到。我和蒂娜不一樣呢。

就在我打算抗議的時候──下課鐘在這時響起。真是撿回一命了呢。

「我什麼也沒做。」「就是這樣喔。」

我和蒂娜對上了眼──隨即交抱雙臂撇開了臉。

雖說只是短期聘僱，但他明明已是忙碌之身，卻還得爲鈴斯特和霍華德公爵家挑選新事業的交易對象……我好擔心他的身體狀況呀。他大可放個長假的說。

「不行啊！」「真傷腦筋呢！」「亞連老師還會不會回來教我們呢？」「應該很難吧……但他要是真能回來的話就好了。」

總之，我先在筆記本上快速地寫了幾筆，然後撕下頁面傳給隔壁。

此刻是雷日的上午時段，距離兄長的授課還有整整一天。

「啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚……」

「……妳如果是看着我、蒂娜、兄長或是姐姐大人的眼睛，還敢這麼說嗎？」

──蒂娜有動作了。她的行動極爲謹慎，好像是在跟蹤誰的樣子？

「請先冷靜地把東西喫掉吧。」

這麼一看，她身爲蒂娜專屬女僕的身分果真不假。雖然給人的感覺更像是妹妹呢。

等到這節下課，我就要讓她知道我的厲害了。

──愛莉着手打包起桌上的麪包。反應真快。

「還、還說謊！妳們不是又打呵欠，又發聲竊笑嗎！就算妳們是今年的首席和次席，如果上課態度不佳的話，還是有可能被拔除頭銜的！」

「我回來了。咦？愛莉，蒂娜還沒回來嗎？」

我指向校長的石雕像。雖然看不清臉孔……但那頭很有特色的頭髮正晃盪着。

『妳的左臉頰沾到食物了。』

愛莉小口小口地啃起了麪包。我懷着暖烘烘的心情看着她，也跟着就坐、咬了一口麪包。

就要進入午休時間了！

最後，我們訂出的流程如下：其中一人負責佔位，其餘二人則是前往販賣熟菜或是麪包的小賣部購買午餐。

我正打算施展魔法──隨即察覺。

「快、快回答我的問題！」

比我年長的女僕小姐也叼着麪包來到我身旁，點了點頭。

看來他似乎無法勝任啊。教室裏傳出了各種竊竊私語。

「霍、霍華德！鈴、鈴斯特！妳、妳們在做什麼！！」

「麗妮大小姐，我們出發吧♪」

「噗！」

氣得臉紅脖子粗的男講師再次怒吼……我開口回答道：

不行，我看不清楚。若是繞路過去的話恐怕會跟丟，這下該怎麼辦纔好？

笑容滿面的愛莉雙掌合十地說道。

「愛莉，那個人……不就是蒂娜嗎？」

我雖然正往下掉，但實際上是輕飄飄地緩緩下降。這是飄浮魔法！？

在剛入學的那段期間裏，我們逛遍了校圜裏的用餐區，而最近都會選擇在這裏用午餐。

而其中爭奪得最爲激烈的用餐區，就是我們現在身處的中央大樓屋頂區。雖說冬季會暫時關閉，但只要是在其他季節裏的晴朗日子，這裏總是會擠滿學生的身影。

男講師看似生氣地拔尖了嗓子喊道。

「啊啊，大小姐她究竟去了哪裏呀。謝、謝謝您幫我取餐。」

好啊。我一直很想爲入學測驗時結下的樑子做個了斷呢。

蒂娜無聲地動了動嘴──『麗妮•鈴斯特公爵千金，您的呵欠真是可愛♪』

就影像寶珠所見，蒂娜亡故的母親大人雖然非常漂亮，但在胸部方面就……不過，她那位擔任學生會長的親姐姐就很有女人味，所以還是有些懸念，但就機率而言，我佔着壓倒性的優勢，可以說未來的勝利已然落入了我的手裏。

……這就是兄長說過的『真是拿愛莉的笑容沒輒呢』對吧。我這下算是理解了，但還是無法接受。

他雖然僅僅來教了五次左右的課，但班上所有人的技術都顯著地提升了，這是非常驚人的成果，若是讓他繼續教下去的話，就是升任爲正式講師也不奇怪。要不是兄長大人分身乏術……在他離開之後，我們每天都過得極其無聊。

雖說同樣內容的便條也傳到了愛莉那裏，但她卻陷入了沉思。好認真啊。

呵呵呵……沒錯，兄長是很厲害的人喔。

……好奇怪。這太奇怪了。

偶爾像這樣兩人小聚也挺不錯的。畢竟只要有首席同學在，就會變得相當吵鬧。

她也將我買來的冰紅茶一飲而盡，將另一隻杯子遞給了我。這是要我喝光嗎？

「噗哈！麗、麗妮大小姐，小的纔不會迷路呢！」

「……哈呼。是、是蒂娜大小姐，不會有錯的。爲什麼她會在那裏！？難、難道她迷路了嗎！？這下糟糕了！蒂──嗚咕！」

「！」

「呃、那個……亞連老師有這麼說過：『愛莉，妳聽好了，蒂娜和麗妮真正的心情，是會透過翹起的頭髮展露出來的喔。』──看來真是如此呢♪」

我將紅茶喝個精光……咦？連蒂娜的份也要喝嗎！？

蒂娜也嘟嚷了一句：「老師真是笨蛋。也要對人家好一點呀──」說這句話的時候沒提到我的名字這點，確實是很符合首席同學的作風。

愛莉收拾好喝光的杯子和托盤，將包好的麪包遞給了我。

居然想用同樣的招式對付我……不對，確認狀況也是很重要的。

我和蒂娜雖然完全沒放在心上，愛莉卻是慌張無比，還晃着自己的身子。

年長的女僕小姐以右手搭着欄杆，對我伸出了空着的左手，還擺出一副笑咪咪的神情……我戰戰兢兢地握住她伸來的手──

感覺他神經兮兮的，是沒睡飽嗎？

我也跟着打了個呵欠。

兄長！？泄漏淑女的祕密是不對的！我看錯您了！

「哈哇哇哇……」

……妳剛纔笑了對吧！

我不經意地朝着下方看去。許多的學生們正開開心心地來往校庭──我搭着屋頂的欄杆，伸手揉了揉眼睛。

大家紛紛離開教室。要是動作不快點的話──

「────」

最後，講師伸手撐着黑板，垂頭喪氣地慢慢走出了教室。

她慌慌張張地觸碰嘴角──似乎是發現自己被我騙了。便條傳了回來。

好啊，妳既然這麼想爭的話──

「才、纔不是呢！」「就、就是說呀！」

「嘿──！」

我按住了打算放聲大喊的愛莉的嘴巴。

我和蒂娜對看了一眼。

不對……我沒必要爲此驚惶。只要看母親大人和姐姐大人，就能明白我的未來前途無量。

王立學校裏設置了好幾處用餐區，用以讓學生在午休和放學後的時段用餐。

……肚子好脹喔。

「妳的聲音太大了。她又不是妳，不可能會迷路的吧？」

我感到身子浮空，回過神來，已經是身處半空的狀態了。要、要、要摔下去了──！

「嗯？麗妮大小姐？」

畢竟咖啡廳和學生餐廳總是擠滿了人潮。

講師環顧起教室，但學生們不是別開目光，就是連連點頭。原來人類的臉孔是能變得如此鐵青的呀。

「呃？愛莉？」

雖說我已和班上同學相處得相當融洽了，但還是忍不住會這麼感嘆。

他的嘴巴開開闔闔，就像條魚似的。

「什、什、什、什──」

我確認起她的胸口，而首席同學也以陰沉的眼神看向自己的胸口。

「她說要去一趟教師辦公室。謝謝妳幫我們佔位子。」

這是真心話。我只是掛念兄長的身體狀況，並沒有什麼非分之想──

雖說她是比我們還大上一歲，但這還有天理嗎！

「那麼，關於您的授課內容，是老──亞連臨時講師已經講述過的內容。」

「哇啊，兩位的感情真是融洽呢♪」

「呼啊啊啊……」

我迅速寫下回應。『和昨天一樣。』

「歡迎回來，麗妮大小姐。咦？您不是和蒂娜大小姐在一起嗎？」

愛莉吹起了無聲的口哨。這對主僕心虛的時候還真是如出一轍！

「……明天能不能快點到來呢？」「……明天要是能早點到就好了。」

……我並不是希望他能空出時間，好讓我能在平日下課後跑去見他。絕對不是。

「至於所謂的複數屬性，凡是在場的學生都沒有使不出來的。您在接任講師之前，難道沒有和前任做好交接嗎？」

「嘻嘻嘻♪請、請向亞連老師保密喔？我雖然也一併施展了妨礙辨識的魔法……但、但還是按住裙子比較好。」

「！…………請在往下跳之前先提醒我。」

「好滴！真、真是抱歉！」

我按住了制服裙。要是被人看到的話，我就嫁不出去了。因爲今天穿的是稍微──真的是隻有一點點稚氣的款式。

我雖然並沒有爲此感到不甘──

「……還以爲對手就只有蒂娜而已呢，看來另一個對手已經趁虛而入了……」

「麗妮大小姐！？」

「……請解除飄浮魔法，同時施展消音魔法。」

「好、好滴！」

瞬間──我們往下掉落，無聲地落地。來往穿梭的學生們並沒有注意到我們。

我確認着周遭──蒂娜就在不遠處。而在她面前的是──

「兄長和姐姐大人？」「是亞連老師和麗狄雅老師呢。」

他們要好地在面向中央大樓外側的走廊上並肩而行。

他們營造出一股難以靠近的氛圍。若要說得露骨一些，就是甜蜜的氣氛吧。

……真是一點也不有趣。

兄長和姐姐大人非常匹配。我絕對不會打擾他們相處的時間。

然而……我卻感到很不是滋味。

兄長是不是隻把我當成小孩子看待呢？

我可是一直都有在成長──這時，我的左袖被戳了一下。

「麗妮大小姐，先和蒂娜大小姐碰頭比較妥當吧？」

居然打算瞞着我們偷跑，真是個不乖的首席同學。

「嗯？和麗狄雅在一起的話，這就是家常便飯啊。還是您喜歡『火焰鳥』？」

「所以？」

紅豆小姐移動到了我的腿上。這是要我繼續摸她的意思嗎？

「妳說那叫『打招呼』？我可是差點就沒命了啊！？」

＊

「這是真的嗎？」

「她大概和你們的年紀相仿吧。就最近解讀成功的內容來說，她似乎順利和心上人在一起了，過着幸福美滿的日子，而到這邊爲止都和大魔法無關…………然而──」

「…………妳是認真的對吧？」

「是。」

「你真傻，這只是可愛原學生開的小小玩笑，你應該笑着承受纔對呀。」

我低頭看向腿上。由於教授基於諸多理由抽不開身，於是派遣了使役魔──黑貓紅豆小姐暫代職務，而她正向我提出要求。啊，真抱歉，是要摸摸對吧？

是打算報復我之前用風魔法的那件事嗎？但在上次的過夜晚會上，我明明已經道歉過很多次了耶。

啪──她的神情登時變得容光煥發，朝着抬起屁股企圖逃跑的校長扔出好幾把炎之短劍。

我已經動用了人脈去收集疑似與『冰鶴』有關的資訊，卻遲遲沒有下文……明明得儘快找出控制的方法纔行啊。我開口質問道：

「……你想說什麼？」

「……哦……」

我邊摸着老友的頭髮邊思考。

我坐在沙發上，朝着拚命向我求救的校長瞥了一眼。這不是有求於人的態度吧？這時手指傳來了肉球的觸感。

「那起事件之後，我不是已經說過了嗎？我對此一無所知。」

校長挺起胸膛，一副趾高氣昂的樣子。

我抱住了紅豆小姐，將身子一偏，躲過了劈來的手刀。

「嗚咕……你、你們啊……關於那本日記的事……」

「麗狄雅。」

「這是嫌麻煩的時候嗎！」

「從下一頁開始，解讀暗號的難度就大幅提升了。那完全是不同的次元。」

校長在王都裏也是數一數二的解咒術師，但都交給他處理近三個月了，居然還會讓他苦戰至此。

「『好的』只要說一次就夠了啦……」

老友拎起了紅豆小姐的後頸，在施放飄浮魔法的同時將她一拋。而使役魔大人則是在空中解除魔法，於辦公桌上優雅地着地。她似乎很困的樣子，很快就縮成了一團。

「校長，您是否知道控制那個的方法？」

擺在桌上的，是原本沉睡於霍華德公爵家書庫的神祕日記簿，這時日記簿飄浮了起來，並自行翻開了書頁。

「──咳哼。不好意思，那就讓我切入主題吧？」

他們沒算到的，大概是就連長命種族的魔法技術都跟着退化了吧？

老友依然和紅豆小姐聊個沒完。「聽好了，那對大腿是本小姐的東西喔？妳得經過本小姐的同──什麼！？」在研究室的時候也常常這麼鬧呢。

「本小姐是認真的。那麼，打招呼先就此告一段落吧。」

「作者大概是不想讓任何人窺見內容吧。我雖然獨創了王國騎士團專用的軍用魔法暗號，但她的造詣卻遠遠在我之上……就現況來說，我能判讀的就只有日期和地點而已。」

「別讓我的胃變得比現在更痛了！你就不懂得敬老尊賢嗎！」

「我相信校長的本事。畢竟我不僅找不到『冰鶴』的資訊，手邊唯一的蛛絲馬跡，也就只有這本日記簿了……還是說──」

「欸、你怎麼……」

「我不說妳也知道吧？」

「想必只有這一天──和心上人成爲情侶的紀念日，對她來說是特別的吧。上頭記載得一清二楚──大陸歷四百九十九年初夏，地點爲神都賽琳。」

「……給我說。」

我在她耳邊輕聲低語。

「咦──」

「日期和地點嗎？」

「那一年的秋天，爆發了席捲全世界的大陸戰爭。而賽琳──現在的東都在隔年受到了大魔法『炎鱗』的襲撃，除了極小部分的區域之外，全都變成了一片焦土。亞連啊。」

「『她』從未在日記上記載日期和時間，然而──」

「真不好意思。畢竟扣掉您之外，我能拜託的就只剩下教授了。」

愛莉難得地露出了奸笑。我和她同時點了點頭。

「我解讀完畢的部分約有八成……這可是大工程啊。」

「謝謝您，『大魔導』羅德卿。真不愧是實際參與了兩百年前魔王戰爭的沙場老將，實力果然格外出衆。」

「什麼！？你、你是說和我相比，那個個性糟糕透頂的小夥子的使役魔更爲重要嗎！？我再怎麼說也擁有『大魔導』頭銜，姑且算是個偉人喔！」

「我、我說……」

談判似乎是破裂了。老友一副氣呼呼的樣子。

「這世上已不存在知曉控制方法的活人了……硬要說的話，我族也只是比人族更多了些相關傳說罷了。」

「……吵死了。傻瓜，再多摸我一點啦。」

「嗚咕咕……」

這項協定所帶來的結果，就是讓人族的魔法技術緩緩地退化。

「作者是一名有爲的女性魔法士，執筆距今超過五百年。內容則是各種抱怨、對心上人的思念、日常瑣事……之類的私人內容對吧？」

「…………嗚嗚嗚嗚…………」

「雖然教授和我有過節，但紅豆小姐還是得用心照顧的。雖說並非官方比賽，但在王都愛貓協會的投票之中，紅豆小姐勇奪了王都美貓獎項的第三名！在我們還就讀大學的時候，她可是僅次於麗狄雅的偉大存在，其人望……其貓望可不是您能比擬的。」

目前能夠確定的是，在兩百年前的魔王戰爭落幕後，長命種族的長老們將人族排除在外，私下制訂了某種與魔法有關的規矩。而其詳細的內容，恐怕與教育有關。

左肩傳來了一股重量。只見一顆小小的腦袋枕在我的肩膀上頭。

「啊──」

「等、等等，別施放『火焰鳥』！別衝動！！你、你也制止她吧！」

聽到盯着我大腿的麗狄雅這麼指謫，校長登時說不出話來。我開口確認道：

「我、我還沒把日記簿解讀完畢，得再給我一點時間。」

在我拍了拍手後，麗狄雅便在我身旁就坐，將身子貼了上來。

「平常老是將『我還很年輕』這句話掛在嘴邊的，不曉得是哪一位喔？」

「然而？」

「妳、妳、妳是想殺了我嗎！？」

「這可真是不可思議。在『光盾』失控的當下表現得如此驚惶的您，居然能對發生在蒂娜身上的事情表現得如此冷靜。這究竟是怎麼一回事呢？」

「真不好意思，但我正忙着照顧紅豆小姐，所以抽不開身呢。」

「……本小姐和紅豆哪個比較重要？」

「不過，你還是沒解讀完畢吧？」

我停下撫摸的動作開口問道。

「但您明明就對『光盾』知曉得相當詳盡，這不是很奇怪嗎？我聽說終結了大陸戰爭的英雄之中，『騎士』的直系後代──威茵萊特王室將殘渣封進短劍之中，並代代傳承了下來。而即使捱了麗狄雅的『紅劍』，短劍仍能以稍具破損的狀態加以回收。可是──」

「喏，還是進入正題吧。時間是有限的。唔嗯。」

當時都已被視爲傳說的大魔法，到了現代則是徹底成爲了童話世界的產物。而就連王國的四大公爵家，也爲了傳承極致魔法和祕傳感到焦頭爛額。雖說魔法的使用人數大幅增加，但僅憑一己之力就能顛覆戰局的英雄，時至今日已是碩果僅存的存在了。

校長露出了沉痛的神情。

麗狄雅冰冷地說道：

我輕輕點頭，陳述疑問。而紅豆小姐再次來到了我的腿上。

也就是說，這和全精靈族──不對，是和其他長命種族所締結的誓約有關。

「嗚咕！」

「四百九十九年的神都賽琳……難道……」

「請。」「有話就快點說啦。」

雖說校長確實是實力不凡，但放眼王國境內，我迄今都沒聽說過還有哪個精靈有闖出名號的。

「好的好的。」

她噘起了脣，將肩膀靠了上來。不習慣的宮廷勤務似乎讓她累壞了，之後做些好喫的東西犒勞她吧。

身旁的公爵千金用眼神和我對話：『可以燒掉嗎？』『不行，這裏的書很珍貴的吧？』『……真小氣。』

校長層層張開的魔法屏障被打穿了九成，而且全都瞄準人體的要害。哦──

麗狄雅抱起了紅豆小姐，將她放到自己的身旁，似乎在討價還價些什麼的樣子。

這裏是隨意堆放着稀有書籍和古書的王立學校校長室。

「本小姐還沒把話說完吧？」

我又多摸了幾下後，老友就變得癱軟無力了。要改掉習慣真不是件容易的事。

「沒錯，就是這樣！」

坐在豪華座椅上卻顯得心神不寧的，是年過兩百、身穿附有兜帽的白色大掛的精靈──校長羅德卿。而伸指撫過辦公桌桌角的老友則是尖銳地反問道：

「……也是呢，我們去嚇嚇她吧。」

「怎麼回事？」

「…………我不能說。這不是我一個人的問題。」

「……哼！要是丟給那個小夥子，只怕花上一年也無法解讀完畢吧。因爲是我親自出馬，才能解讀得如此順利，要對我抱持感恩的心啊。」

真是個胸部……咳咳，心胸狹窄的公爵千金呢！

校長馬上坐回了椅子上。有充沛到能隨意使用傳送魔法的魔力，真是教人羨慕啊。

校長，您爲什麼要擺出那種表情呢？

「…………可以結束這個話題了嗎？」

「關於存在於蒂娜體內、疑似『冰鶴』的那個存在，其危險性爲──」

「要我說幾次都行，那東西完全無害，和邪惡之物是完全相反的存在。只要蒂娜•霍華德本人沒有強烈的念頭，就絕對不會有失控的情況。那和『光盾』是不一樣的。對那玩意兒來說，即使是被視爲虛假之物的『光盾』，若是落在你的手裏，說不定也能發揮出原本的力量……亞連啊。」

「是。」

校長盡其所能地給出了資訊。關鍵果然還是蒂娜的情緒啊……解讀日記簿對校長來說也是踩在很可能違反禁令的線上。他頹靠在椅子上，皺起了臉龐。

「你似乎也對新生們傳授了不少知識啊。我記得有提醒過你『別做得太過火』吧？」

「我只是很普通地教課呀。」

「哦……明明只教了短短五天，但資優班的學生們全都能施展兩種或更多的屬性，而控制魔法的技術和魔力轉換的效率也獲得了飛躍性的提升。你知道在你離開後，有多少名接手的教師被他們搞得心力交瘁，害我得不停地換人上陣嗎？」

「那只是因爲學生們太過優秀了。至於那些心力交瘁的教師，應該盡是和實力主義唱反調的貴族──也就是守舊派吧？他們都是因爲和王子有所牽連，纔會被扔到這裏來的。」

「你還真的是……算了，我就親自出馬吧。」

「拜託您了。」

我向校長行了個注目禮。身旁的麗狄雅則是正哼着歌。她一旦進入這個狀態，就暫時回不來了。

至於其他的事──對了。

「史黛拉小姐的狀況如何？」

「……她啊。」

容貌端正的精靈，此時展現了一抹憂慮的情緒。

「在那起事件之後，她就變得相當消沉。她是個好孩子，既認真又努力，也深得教師和學生們的信任。然而，若要公正地以成績作爲評比的話，那當上學生會長的應當是你的義妹──卡蓮纔是。而在這樣的前提下，她又親眼目擊了用不了魔法的妹妹超越了自己……她需要一些時間調適啊。」

「若有必要的話，我也願意略盡──」

「…………」

「那就好。聽好囉，你要是再敢向女孩子出手，本小姐就饒不了你！」

在校長淒厲的慘叫聲中，我稍微──稍微感到失落。

「！沒事。」

「回答呢？」

「廢話少說。」

「呀！」「呀啊！」「哇！」

「因爲我時間不夠啊，這每件事都很重要嘛。」

「……要是太多嘴的話，可是沒辦法活太久的喔？你都活了超過兩百歲，應該也夠了吧？」

「我想起來了，我、我還有個重要的會議，等解讀有所進展後，我一定會通知你們──放、放開我！快把我放開！別、別拿我當盾牌！！『劍姬』的攻擊可是連魔法屏障都能像奶油一樣輕鬆切開啊！？要是中招的話，就算是我也是會死的！我不是說過很多次了，你們要是想搞情侶吵架的話，就挑個沒有人的地方啊！」

「聽說『劍姬』閣下似乎被大使求婚了啊？這在王宮內已經傳得──咿！」

「這樣啊。那麼，你就找教授一起解讀吧。」

「什麼叫出手啊……把別人說得太難聽了吧。那妳倒是說說，我是何時、在哪、對誰出過手了？」

應該沒其他事了吧？我肚子也餓了。

「麗狄雅，快砍了他吧！」

「哥哥，請您解釋一下。」

「我什麼都沒說。」

「請不要因爲一點小事就舞刀弄劍的！麗狄雅小姐也一樣！」

「……難以估算。大概得找出規律纔能有所進展吧。」

害臊不已的少女舉起長劍──而門扉在這時被打開了。

「啊──……」

我們的恩師和校長的個性十分相像，是以他們有同類相輕的傾向──也可說是不共戴天的天敵。雖然很希望他們能攜手合作，但雙方都固執地堅持『對方不先低頭的話就不接受』的條件，因此解讀的進度停滯不前。

也許是開心之情超出極限了吧，她整個人抱了上來，而陷沒在牆壁裏的校長則是一語不發。

麗狄雅和卡蓮都收起了武器。

「關於日記簿的暗號，你還得花上多久時間才能解讀完畢？」

「我覺得這和要求我不準呼吸差不多啊。」

「我、我哪有不安──」

「是這樣嗎？本小姐總覺得自己會多個小姑呢。」

爲此──作爲被他教過的學生，我就稍微雞婆了一下。畢竟我之所以會被選爲兩公爵家的新商品交易對象選拔負責人，也似乎是出於他的手筆啊。我朝着校長歪着脖子說道：

真是個沒禮貌的精靈。請您別胡亂掙扎好嗎？

「欸，你感到不安了？怕我被搶走嗎？嗚呵呵♪本小姐可是一口回絕了喔♪」

「哎呀？哎呀哎呀？哎呀哎呀哎呀？」

「不準找藉口！」

她一站起身子，便緩緩地拔劍出鞘。

「等──」

「……麗狄雅，我之前也說過了，妳不需要這麼勉強自己的喔？」

「哈哈哈，校長，我和您都是過命的交情了，拋下我逃跑也未免太說過不去了……對吧？只要能撐住她的一擊，我們就能爭取到逃跑的時間啦。還有，請您別誤會了，我們這並不是情侶吵架。」

「之所以會鬧出這麼多災難，不都是因爲你的關係嗎？你們要是能好好親熱一番的話，王國不就能和平──」

「……因爲這傢伙他……」

「希望您能在暑假前解讀完畢。」

還掛着動人的微笑。

「……我會盡力而爲。」

她發出了一聲貓叫作爲回應。謝謝妳。

她露出了美麗的笑容。每當她做出這種反應時，若還是要執意深究，肯定是死路一條。這種時候就該交由理查、校長或是教授處理。老友再次看向了老精靈。

「…………」

久歷沙場的精靈彈起身子，朝着門口逃跑。不不，我不會讓您逃走的喔？

臉紅得像顆蘋果的公爵千金無言地從我身上挪開。

「…………」

「到時候我也會找妳一起商量的。」

「騙──人。你在這種時候，就會表現得非常好懂呢♪」

「是因爲我太累了啦。不僅得當商務開發負責人，還得當家庭教師，又得調查文獻……總覺得過得比學生時代還忙啊。」

「另一個已經投誠了喔。」

「我覺得還好啊。」「對呀，本小姐還嫌做得不夠呢。」

從制服帽底下可以窺見銀灰色的頭髮，以及毛茸茸的尾巴。

貼在門邊的學生們滾到了我的腳下。

「變得有模有樣了嘛。既然要當我的小姑，就得再多鍛鍊一些喔。」

「有罪。」

「……我晚些會向兩位說教一番的。妳們也一樣，居然擅自偷聽別人的對話！」

我試着向麗狄雅辯解：

「因、因爲──」「啊嗚嗚……」「因爲我很介意……」

她用纖細的手指撫摸着紅豆小姐。

「沒有什麼好因爲的！哥哥，您太寵她了！！」

三人異口同聲地回應後，便像一陣風般衝了出去。跑太急的話可是會很危險的喔──

「拜託您了。紅豆小姐，也能麻煩妳和教授說一聲嗎？」

「……好吧。」

她下達了判決。我搔着臉頰。校長依然沉默不語……他還活着嗎？

「咦？可是──」

「我們已經收到了教授的求救訊號──『我、我不需要更多相親對象了。要、要解讀的話我願意幫忙。快、快救救我啊！』他似乎是這麼說的。說起來，校長似乎也還是單身的樣子啊？而我被選爲新任商務開發負責人的事，您似乎也是事先知情，卻從未知會過我一聲啊？」

「是說，我有時會覺得啊──」

「那還不簡單，你晚上別看書就好了。」

理查也真是辛苦。這對兄妹雖然常常打鬧，但要是稍有不慎，就會鬧出大事，說不定連王宮都會有坍塌的可能。校長勇氣可嘉地出言調侃道：

接下麗狄雅的攻擊並對我投以質問的，是王立學校學生會副會長，同時也是我的妹妹──卡蓮。

「什麼！？誰、誰要和那個──」

「！那、那就沒辦法了。我會和那小子取得聯繫，儘快讓解讀有所進展的！」

「姑且算有──」

「不，可是──」

──尖銳的金屬交擊聲響起。

麗狄雅被求婚了啊……

卡蓮對着待在我腳邊的蒂娜等三人斥責道。

看來校長還活着，而且還豎耳偷聽的樣子。

「一起喫啊。我不是說過，在帝國大使來訪的期間，都有近衛代我出勤嗎？大使似乎打算待到夏季爲止，根據愚兄的說法，要是本小姐也在場的話，那些肌肉棒子就會吵個沒完，所以他哭着要我別露臉呢。」

來者以短劍擋下了長劍，並以冰冷的語氣開口。房內迸散着火焰羽毛與紫色電光。

「只是一點小事啦，幫大忙囉。」

「？」

「……砍了你……」

「嗚！校、校長，我們差不多該──哇！」

『好、好的！』

「我不曉得您是和哪位搞混了，但我可沒有嫂嫂！」

糟糕──她露出了像是大朵鮮花綻放開來的美麗笑容。

……這兩人說不定很匹配。這時，老友將臉探了過來。

「麗狄雅，妳要回王宮對吧？午餐怎麼解決？」

「不是說只能回答『是』了嗎……你要是睡不着覺的話，要本小姐去陪睡……也是可以的喔？」

原本生氣到一半的老友，突然漲紅着臉碎唸了起來。

「……原來如此。」

「您想當我的嫂嫂？絕對不會有這種事！對吧，哥哥？」

「你應該有按時睡覺吧？」

「麗狄雅？」

麗狄雅似乎有所求的樣子。我稍稍舉起雙手。

「既然如此，就把工作量減半，然後好好睡覺吧。回答呢！我只接受『是』喔！」

我一將手放開，精靈就猛喘着大氣，也太誇張了吧。我對卡蓮眨了下眼睛。

我舉起一隻手掩住了臉龐。畢竟我們認識太久了啊……我不禁出聲抱怨：

「不、準、回、嘴！本小姐說禁止就是禁止！都不曉得人傢俬底下做了多少事。不管是王立學校還是大學，我可是花費了無數心血……別趁着我不在身邊的時候把別人拉進來啦──！傻瓜！傻瓜傻瓜！大木頭！去死──但不能留下我一個人先死。絕對、絕對不行。因爲我們已經說好要死在同一天了。」

若是不開口的話，她確實是比任何人都還要漂亮。而大使既然能夠謁見公主殿下，那想必也有着合適的地位吧。

「嗯──……卡蓮，妳來這邊是有事要辦吧？」

「「…………」」

兩人同時無言地對我提出了要求。是要我做什麼啊？

過不久，兩人對彼此使了個眼色，然後看似死心地深深嘆了口氣。這、這種反應還真傷人啊。

──傳來了拘謹的敲門聲。校長重新擺出了富有威嚴的姿態，回應道：

「進來吧。」

「恕我失禮了。卡蓮和蒂娜她們──啊！」

走進校長室的，是將帶着淡藍色的白金長髮綁成髮辮，並別上了天藍色緞帶的少女──她是王立學校的學生會長史黛拉•霍華德公爵千金。

在看到我和麗狄雅的瞬間，她的臉上閃過一道陰影，但隨即平息下來。她展露笑容搭話道：

「亞連大人、麗狄雅大人，二位也來這裏作客了嗎？蒂娜她們剛剛一直在門外窺伺狀況喔？卡蓮，妳已經和校長談完了嗎？」

「還沒有。」

「那麼，就由我來開口吧。」

史黛拉千金將一張文件遞給了校長。簽名映入了我的眼裏，上面寫着『菲莉──』，但後半部就看不清楚了。

「不好意思，在您百忙之中前來打擾。我的同學要復學了，還請您核可。」

「哦……她的身體好轉了嗎？」

「據說康復得相當良好。」

「這樣啊，那就好。」

「她上課時數不足的部分，會由我和卡蓮爲她補強的。還請您同意。」

「我會評估的。妳們會相當辛苦，但還是好好加油吧。」

「是！」

「……謝謝您。」

「（史黛拉千金的狀況如何？）」

接着我走上前，附耳問道：

卡蓮秀了一下別在胸口的蝴蝶型領帶。

在用餐期間，蒂娜她們還是表現得精神飽滿，但史黛拉千金看起來卻莫名失落。

──在那之後，我和大家一同前去用餐，而聞風而來的蒂娜她們的班上同學，在看到麗狄雅的瞬間全都僵住了身子。

好像就只有史黛拉千金一臉困惑的樣子。蒂娜和愛莉稍稍歪起了脖子。

她默默地用眼神朝我施壓……我有和妳說過幫麗狄雅換了個新表吧？

這丫頭可是名震天下的『劍姬』，無疑是個活生生的英雄。看到老友坦率地露出害臊的表情，我感到十分新鮮。

「喏。」

「？姐姐大人，您怎麼了？」「史黛拉大小姐，我們一起去吧。」

麗狄雅握着我的右手，向卡蓮叮囑道。校長，那之後就拜託您了。

「嗚呵呵……卡蓮，敢在本小姐面前出手，看來妳膽子也變大了嘛。」

蒂娜她們在叫我了。我的左手被卡蓮握住。

「……哥哥。」

「……也對，畢竟哥哥還是老樣子。」

振作起來的老友掏出了一個小小的懷錶。那和我的懷錶是同一個款式。

麗狄雅大受打擊，身形一晃。

……佛斯？最近好像在哪看過這個名字啊。

她惡狠狠地瞪了過來……妳應該知道那是我送卡蓮的生日禮物吧？

「……好的。」

「卡蓮。」

麗狄雅和卡蓮都是一副傻眼的神情。怎、怎麼啦？

聽卡蓮所說，她一位因病停學的朋友似乎即將復學的樣子。希望那位朋友的存在，能讓史黛拉千金重新振作起來。

「（……我想應該是沒問題的，她是個很堅強的女孩。）」

「有什麼狀況的話，我一定會出手幫忙的。」

「我去！」「好、好滴！」「兄長♪」「……咦？」

「老師──」「亞連老師──」「兄長、姐姐大人！」

爲了終止這場看不到盡頭的戰爭，我拍了拍手。

「啊──現在幾點了呀──」

「……算了，反正你這人就是這樣啊。」

而那位朋友的名字似乎是菲莉西亞•佛斯。

卡蓮大受衝擊，險些單膝跪地。

「我們三個──不，大家一起去喫午餐吧。蒂娜、愛莉、麗妮？」

「咦……好、好的，也是呢。大家一起喫飯也不錯呢。」

「哥哥，您居然拋開可愛的妹妹，和這種什麼都要砍了燒掉的野女人用眼神交談，這樣太不妥當了。現在還有時間，和我一起共進午餐吧。」

乍看之下，她的表現一如往常。不過……麗狄雅朝我看了過來。妳也很擔心啊。

總覺得妳們還滿有默契的啊。我喊了一下妹妹。

「喏，走吧。卡蓮，妳別顧慮太多，儘管找我們商量。」

史黛拉千金被兩人拉着手，離開了校長室，麗妮也跟了上去。

這時卡蓮一個滑步，擋在了我和麗狄雅之間。

學生們發出歡呼聲，再次打開房門衝了過來。