第1章

「老師，可以看到了！尤斯汀帝國的皇都『雅爾丹』！！」

左側飛行的黑獅鷲背上，身負長杖的淺藍白金髮少女——韋恩萊特王國四大公爵家之一霍華德家次女、亦是我的學生蒂娜，迎着風魔法緩和的氣流指向眼前。儘管如此，狂風仍令她的長髮與白色外袍獵獵作響。

自雲隙傾瀉的陽光照耀下，華美的圓形古都浮現於我們眼前。

中央巍然矗立的教堂式建築，想必便是傳聞中歷經建國以來數次內亂的皇宮。我輕撫純白的蒼翠獅鷲，曾經是狼族大英雄『流星』坐騎的盧切的脖頸「馬上就到咯，拜託了」這樣說道。

說起來……

『艾倫，有事相商。速來皇都』

那位勇者大人爲何會召喚我呢？雖說多半與擒獲的聖靈教使徒次席『黑花』伊歐·洛克菲爾德有關。

我的目光落在鞍具上繫着的布袋——內裏盛放着蒂娜遠祖強塞的光龍之劍。

這柄劍似乎也是屬於『阿爾博恩』之物，得還給她纔是。

「蒂娜，別在獅鷲背上嬉鬧。就算是受過百般訓練的『天鷹商會』的孩子。也經不起你這麼折騰吧？好了，坐好」

當我沉思時，身着同款淺藍外套的霍華德公爵家長女史黛拉駕馭黑獅鷲，越過肩頭訓誡正眺望皇都的妹妹。

「知～道～啦。對不起嘛，姐姐大人」

蒂娜朝我吐了吐舌尖，環抱住姐姐的腰際。讓姐妹同乘果然是明智之舉啊。

後座戴着花飾軍帽、身着濃紫與淡紫紋樣交疊異國裝束的狼族少女——妹妹花蓮抖動獸耳搭話。

「哥哥，真是座美麗的都市啊」

「是啊。我一直想來看看呢」

「能和哥哥一起來我很開心哦。……真希望能讓阿特拉也看看呢」

花蓮垂眸凝視不再發光的右手紋章，語帶寂寥。自啦啦諾亞共和國首都啓程前夕，三位大精靈——『雷狐』阿特拉、『炎麟』莉雅與『冰鶴』蕾娜便一直陷入沉睡。想必是連番激戰之中爲我們助陣，給她們累壞了吧。

雖說確實有些可惜……我輕拍妹妹頭頂。

「等她們醒來之後就帶她們看看吧」

束着黑緞帶的長紅髮少女——林斯特公爵家女僕隊第三席莉莉小姐鼓着臉頰死魚眼瞪來。異色版花蓮裝束的革靴美少女，前額花飾與左腕輪鐲竟隱泛不祥瘴氣……

想必他已解除我施下的認知干擾魔法。這位看似慵懶的王國頂尖大魔導師，爲締結反聖靈教同盟而來皇都……難得見他勤勉工作，安可小姐似乎也未隨行。

「蘇塞他們仍在工都。歸國後記得褒獎。還有這個——」

「什!? 爲、爲什麼只有我不是叫名字呢！抗議！！堅決抗議！！！」

「怎麼可能放你們兩個人來？」「我同意莉迪亞小姐」

教授從懷中取出我在旅途深夜撰寫的文件。

但安娜小姐已然掏出記事本在上面大書特書了。

「艾倫大人，那個……我、我也想……同乘……」

面對莉迪亞一反常態的正論，莉莉等人面露困惑，唯有蒂娜激動不已。

「史黛拉，女孩總有不得不戰的時刻。那麼，你的真心話呢？」

這樣那樣的，和這個人的交往也是甚久了。

「看來，今晚要開審判會了呢～」

「…………能和艾倫大人互通信件，真好呀…………」

「……不對勁……太不對勁！信奉獨佔主義的莉迪亞小姐竟會同意與老師分離，即便是在剛結束敵國征途的此刻也…………明日定有雷暴雪崩！」

「我完全贊同蒂娜！哥哥與我長期書信往來，我有信件作爲物證」

素來厭惡與我分離的莉迪亞，自王立學校入學考試邂逅以來，唯有在北都擔任蒂娜與現下正於王都挑戰解咒的愛莉·沃卡家教時，才與我分別數月。

我揮揮手打散開始飛舞起來的雪花和雷電，靜謐發動雷屬性中級魔法『雷神探波』。根據傳話，迎接我們的人也該到了。

「莉迪亞大小姐……？」「莉迪亞小姐……？」

——……我、我什麼都做不到。

「什麼!? ……艾、艾倫先生～」

「哎？這、這個……我、我確實也覺得，有些蹊蹺…………」

轉過頭，栗色秀髮的纖細女性——林斯特公爵家女僕長安娜現身。教授曾在信箋提及自己在皇都遭遇三頭骨龍襲擊，難怪她能安然無恙。

「嗚～！艾倫先生欺負人！！」

「死心吧，特使莉莉大小姐？與皇帝交涉本就是你分內之事」

不妙……這眼神是認真的。連語氣都難得正經。

剎那間——伴隨疾風，漆黑獅鷲以驚人騎術自高空俯衝而下。

莉迪亞對身負『冰鶴』的王女殿下嗤之以鼻，勝券在握般揚起惡作劇的笑容，朝我瞥來一瞬。

右側高空，另一頭黑獅鷲正俯衝歸隊。

姐妹倆目瞪口呆。看來霍華德家不僅在啦啦諾亞，於尤斯汀也安插了人手。

「禁止對主人有所隱瞞哦，禁·止。——哼哼哼～♪」

「姐姐大人，就該坦誠些！」

劍拔弩張之際，穩重的史黛拉試圖調停。

「嗯，哥哥」

隨後，紅髮的公女殿下便自然地將右手食指抵在嘴上，嘆息道：

未及回應，霍華德姐妹已然參戰。蒂娜倒也罷了，連史黛拉都？

哼着小調的紅髮公主大人嫺熟地駕馭着黑獅鷲，率先降落在廣場上。……這傢伙，爲何如此春風滿面？

霍華德公爵家的女僕們已在廣場拉起警戒線，指揮者正是髮辮淡黑、面無表情的第五席千歲小姐。稍後一定要向她致謝纔是。

王立學校第一次的暑假。南都的車站。…………真是懷念。

頂着壓迫感，莉莉駕馭黑獅鷲逼近至呼吸可聞的距離提議道。

「請加油，莉莉·林斯特公女殿下」

「哎？被發現了嗎？？明明很認真用了靜謐施法……」

「人、人家纔不是什麼大小姐啦～！啦啦諾亞特使的任務已經結束，此番跟來皇宮，也純粹是作爲各位大小姐的護衛——誒!? 」

看了看一副從容不迫模樣的莉迪亞，最近常被人稱爲『聖女』的少女也表示了贊同。

「史黛拉大小姐！蒂娜二小姐平安歸來真是太好了！」

「…………」

我撓着臉頰瞥向身旁三人。

黑獅鷲上的蒂娜抱着頭很是驚恐的樣子，花蓮也是戒備全開。

莉莉小姐發出如此弱小無助的聲音，向我投來求救的目光。

「適可而止。莉莉、史黛拉。還有——小不點。既然盧切只願載艾倫與花蓮，你們再怎麼強求也無濟於事吧？」

振翅聲與風聲模糊了話語，唯見晶瑩冰華飄落廣場。

「當然了。而且，你剛纔不是用魔法發過信號了？」

一位戴眼鏡的中年男士正朝這邊揮手致意——正是自我與莉迪亞入學以來對我們多有關照的教授。

而滯留空中的少女們——

衆人大肆批評道。真、真有這麼寵嗎……？

「「「…………唉」」」

皇都郊外，蕭索的大廣場中央。

即便如今因右手無名指的『誓約』魔法得以感知彼此方位，如今這般爽快着實匪夷所思。

不出所料，熟悉的清亮女聲隨即響起。

在我垂頭喪氣之時，史黛拉與蒂娜那邊有位亞麻色馬尾的女僕飛奔而來：

「艾倫大人，果然還是該實施獅鷲輪乘制」

「咦？米娜？」「你也在皇都？」

「去啦啦諾亞？這倒是…………」

「辛苦了，艾倫。陣仗真不小啊」

我和花蓮一同安撫着俯臥的盧切時，教授手持禮帽悠然而至：

在環抱雙臂的莉迪亞與花蓮，以及雙手合十的莉莉小姐的威壓下，我節節敗退。

儘管仍舊被米娜小姐控制着的霍華德姐妹並沒有注意到……

牽着花蓮落地後，取下鞍具布袋。

「老師！我也強烈贊成輪乘！現在換還來得及！」

長紅髮的美少女——自王立學校時期便是我的搭檔、擁有『劍姬』稱號的林斯特公爵家長女莉迪亞，若無其事地側身回望。她腰間魔劍『篝狐』隨外套微微擺動。

我輕輕揚起右手示意降落，向大家下達指令。指環與腕輪在陽光下熠熠生輝。

答覆前又一陣疾風襲來。妹妹將我摟得更緊了。

「……教授，別打趣了。這可是事關你學生的性命啊？」

「這是關於啦啦諾亞事件的報告書，內含諸多推論與待議事項——呃？各、各位？」

霍華德家執事長『深淵』葛拉漢姆·沃卡——我的學生愛莉的祖父，竟未等候蒂娜她們抵達，嗎。倒是反常。

三位少女扶額嘆息：「……花蓮快阻止他」「……這活不該是莉迪亞小姐來」「艾倫大人是不得工作就會死的體質嗎～？」手指紛紛戳向我的臉頰。

在這夢幻般的光景中，我們也駕馭着獅鷲着陸。

「啊哈、啊哈哈……」

難、難道說……是要向麗莎夫人彙報嗎!? 不、不好！

「蒂娜、花蓮……那個、有些言重了吧？」

年長的女僕小姐鼓起包子臉，額前花飾流光溢彩。

「「誒!? 」」「「…………!? 」」

「您也辛苦了。原本提議只帶盧切前來…………」

包括我在內，衆人隨她視線望去——

「真是的！真是的真是的！！老師對莉迪亞小姐太溺愛了。謝麗爾小姐也抱怨說『從王立學校時期開始就一直太寵她了』！！！」

「恭候莉迪亞大小姐、莉莉大小姐多時。要換的禮裙，已經爲二位備好☆」

面對慌張的我，教授整了整禮帽說道。

「！當心」『！』

紅髮公女殿下優雅地撩動長髮，淡然地繼續說道。

——這麼說的話。

「各位，不要慌張慢慢降落哦。莉迪亞，真虧得你能注意到教授啊」

蒂娜與花蓮驚呼，莉莉與史黛拉瞠目結舌。

正揮舞雙臂抗議的莉莉小姐被莉迪亞拍肩打斷，瞪大雙眼不知所措。

「哈哈哈……剛到就帶來這麼多活啊，艾倫。這纔像你嘛」

唯一沒有參與爭論的史黛拉以袖掩口，臉頰微紅低語道。

……這該如何是好。我與花蓮同乘盧切的緣由，她們應該清楚啊。

這種時候，應該做出的回覆已成定式。我帶着滿面的笑容恭敬地回答道。

「唉，令人感嘆吶。行了——接我們的人來了」

「定是哥哥私下許了什麼承諾。……卑鄙！但休想得逞！除了向愛麗絲大人請安外，歸國前哥哥都要與我寸步不離！」

——……不祥的預感。

「其實葛拉漢姆也來過，但與你錯開去了啦啦諾亞。他託我捎話問好」

教授愉悅地閉上一邊眼。

「再者——總該向尤斯汀老皇帝打個招呼。作爲基本禮儀。莉莉、史黛拉、小不點都做好準備。花蓮也在宮外待命」

「艾倫大人，我要向謝麗爾小姐打小報告哦～★」

花蓮欣喜地將額頭抵上我的背脊。

「安心。雖說被拐去陌生國度的風險仍舊無法排除——」

打心底裏愉快模樣的恩師攤了攤手，瞄了一眼莉迪亞。

逃亡水都一事，也是一直要被說個沒完沒了了啊。

「……已經被拐去過一次了啊？」

「那次是熟識的國度吧？」

莉迪亞與我眼神交會，脣語傳來。

『下次是南方羣島或十三自由城邦哦♪』

這遭還是別讓我經歷第二次了吧。

忽地，教練拉近一步。

「……你們出發之後，工都近日異常沉寂」

「沉寂？」

前些日子的戰鬥之後，啦啦諾亞共和國的首府遭受沉痛打擊。

也因此纔會沉寂，會這樣想是比較自然的吧……。教練搖了搖頭。

「詳情不明。待葛拉漢姆抵達後自有分曉，你且留心」

「明白」

雖然很是在意……但想到工都現在有『光姬』謝麗爾·韋恩萊特、『血屠公主』麗莎·林斯特夫人、『微笑公主』菲亞娜·林斯特副公爵夫人。

『劍聖』利德雷·林斯特公子，以及近衛騎士團精銳和後背門。

林斯特、霍華德兩大家族女僕隊。

『天劍』亞瑟·羅德林肯和『天賢』愛露娜公主也在坐鎮。

聖靈教的僞聖女和使徒們應該還不敢出手吧。等待進一步的情報吧。

我發出泄氣的聲音，學生和妹妹就嗤嗤地笑着，開心地再度向前走去。

與水都『神域』中……我贈予莉迪亞的那片土地極其相似。

「……好美……」「……太壯觀了……」

恩師舉起左手，給出指示。

被點名的少女們紛紛抗議，史黛拉也怯生生地發問道。

蒼色的冰蝶盤旋着，在我的肩膀上落下。

「「「…………」」」

「那個……我其實沒有惹過那麼多麻煩」

「那就這樣，艾倫。一會兒我也會去古教會的」

「很好」

「……花蓮小姐剛纔說什麼？」

被安娜小姐用眼神示意『快阻止她們♪』之後，我急忙握拳驅散魔力漣漪。只有魔法介入的技術不斷提高啊。

「……來了嗎……」

「「有！！」」

我重新扛起布袋，追着兩人而去。

皇宮組的少女們開始放出巨大的魔力。

炎羽、炎花、冰華頓時席捲廣場。

莉迪亞等人雖滿臉不情願，仍被安娜與蒂娜、花蓮推着走向帳篷。留下來的我向一臉笑容的恩師質問道。

皇都北郊外，竟然會有這種地方……。

「「「…………」」」

就是愛麗絲在王都天藍色屋頂的咖啡廳裏所提到的，圍繞下一任『勇者』展開的暗鬥嗎。

不知走了多久。

但是，花蓮卻用可愛的模樣歪着腦袋提問道。

嗯，這副百變表情總能令人心安。

「「「……嗚～」」」

「行了，該動身了」

「——……是嗎，我明白了」

「哎呀？傳達有誤嗎？但這可是『勇者』愛麗絲·阿爾博恩大公殿下的正式邀請。在西方大陸，除了魔王外沒有人可以拒絕。死心吧」

「「「！」」」

我老實道歉後，兩位少女便環抱雙臂撅起櫻脣。

「「不許到處亂碰！！」」

「妹妹不和我們一起嗎？花蓮我聽說也是在皇宮外待命纔是……」

斜眼看着興奮的兩人，我確認着周圍的情況。

我凝視着腳步輕快地朝莉迪亞等人下方走去的學生和妹妹的背影，觸摸着冰蝶說道。

那便是教授所說的阿爾博恩的古教會嗎。

「由這孩子擔任。先不說東部各個都市，皇都上空是不允許飛行的。……多加留心。『勇者』在大本營的古教會傳召他人，這在二百年前的魔王戰爭都不曾有過。儘管愛麗絲閣下和前任『勇者』奧蕾莉亞閣下足以信賴，但阿爾博恩大公家內部和別的家族並無二致」

「哎呀？難道說，蒂娜一個人沒有信息保護好哥哥嗎？本以爲現在的你能夠勝任了呢……是高估你了呢。抱歉」

「莉迪亞、莉莉姑娘、史黛拉姑娘隨我入宮覲見老皇帝。蒂娜與花蓮陪同艾倫前往愛麗絲殿下——」

「——……哈！說、說得對。明白，花蓮小姐」

我想要喚住二人——正在這時

＊

「什!? 花、花蓮小姐，就這麼對我……」

「愛麗絲小姐這麼說的話，那隻能恭敬不如從命咯」

「……對、對不起」

「哇啊啊…………好大的霧。究竟是用了什麼構造實現持續發動的呢？魔法式也相當古老，和工都使用的『花天迷霧』很相似呢？」

「老師」「哥哥」

就好像古代繪本中記載的『白霧的舊西都』一樣。

「唔……」

「沒關係。真有什麼萬一還有蒂娜與花蓮在」

石徑如針線般穿過花田，蜿蜒通向小山丘上的建築物。

「包在我身上♪ 這邊請～☆」「遵命！」「明白」

淺藍髮色的王女殿下瞬間石化，繼而漲紅着臉搖頭晃腦。

蒂娜握緊背後長杖追問道。

「等等」「請等一下～」

『哼。艾倫應該多誇誇我』

面對打起精神的後輩妹妹溫柔地點了點頭，輕輕拍了拍她的背。

突然，白霧發出聲響開始凍結，凝結成片片冰花簌簌飄落。

妹妹極其自然地挽住我的左臂，貼肩而立。是因爲莉迪亞她們不在嗎，比平時更加親暱了。

從太陽的方位來看，我們並沒有走得像我們感受得那般遠。

我感受到盧切微弱的魔力波動，愛麗絲一定就在那棟建築物裏吧。

「哥哥從小就這樣。現在應該多珍惜與妹妹相會的時光」

教授撣去外套灰塵狡黠一笑。

蒂娜搖晃着呆毛一副很得意的樣子，花蓮也搖動着獸耳和尾巴挺直了胸膛。

「是，教授。莉迪亞她們就拜託您了」

「哼～哼～♪不愧是同志！老師，包在我身上吧。我會保護好您的☆」

身着紫色基調的劍士服，一頭黑茶色長髮的俊美少年自風暴中心現身。

腦海中浮現嬌小的勇者大人挺胸的場面。確實該好好稱讚她呢。

「這、這可不是普通妹妹的權利！還、還有——不公平！！快鬆開啦！」

「……教授，被您擺了一道啊？」

「真是的！每次發現新奇事物或魔法就這副德行！」

映入眼簾的，是違逆季節盛放的浩瀚花海。

在冰蝶的引導下，穿行於古森林小徑時，我陷入沉思。

是半妖精族的魔法式。

……果然應付不來女孩子啊。

這樣下去沒完沒了，我退後兩步向少女們恭敬地催促道。

「只是行使作爲世界唯一妹妹的正當權利」

我在附近的瓦礫上坐下，恩師也揮了揮左手。

我調整肩頭布袋中的長劍位置，正打算伸手觸碰路邊的植物——

「該趕路了，蒂娜。一直待在這裏的話，哥哥可能又要惹出麻煩事了」

花吹雪盤旋成渦、飛舞而上，

——『勇者』在公衆的地位上是比皇帝還有國王還要更高的。

「好、好痛！」

花蓮看來也是同樣的心情，微微吐了吐舌頭就從我身邊離開，輕輕拍了拍後輩少女的腦袋。

籠罩四周的白霧濃稠如乳，懸浮的魔力燈顯得格外微弱。

「幾位大小姐——請先去更衣吧。安娜小姐，有勞。蒂娜、花蓮能否協助呢？」

不對勁。感覺中途好像是我被賣了。

風雪應聲呼嘯而過，林間枝葉劇烈搖曳。

走在前方的蒂娜與花蓮同時回頭，食指指着我說道。

三位公女殿下陷入了沉默，露出不滿的表情。

「「哼哼哼♪」」

休息中的盧切展翅輕啼，彷彿在說『先走一步』，便飛走了。

「怎麼會怎麼會。啊對了，引路的話」

「「「…………」」」

引路的冰蝶衝上天空消失了，緊接着——視野頓時豁然開朗。

白霧漸散，天氣變得晴朗起來。

三位公女殿下一同無言地戳了戳我的手臂。

蒂娜右手浮現『冰鶴』紋章。

教授走向廣場中央。將黑獅鷲託付女僕們後，霍華德姐妹也聚攏而來。

轉移魔法——是聖靈教使徒們常用的符咒類型吧。只是，單論魔法式的精細程度是這一位更勝一籌的樣子。腰間提攜的劍，其劍鞘與衣服是同款的紫色。

雖然年齡看起來比我和莉迪亞、謝麗爾稍小一些……但這等程度的美貌。要是有見過面的話應該會在記憶裏印象的纔是。

儘管如此，眼神銳利的少年難掩對我們抱有的敵意。

我揮手製止馬山進入備戰態勢的蒂娜和花蓮，率先道出自己的姓名。

「你好。我是」「……『艾倫』」

迷之少年滿是氣憤的語氣，將劍柄拿在手中。

「神亡時代，捨身拯救世界的大英傑，繼承星星的『勇者』哥哥之名。那麼，你是否配得上這名字呢——」

漆黑的雙眸眯了起來，他踩踏着腳下的花叢。

「讓我來試上一試！」

少年長劍出鞘，裹挾雷霆之勢向我襲來。

花海間頓時呲呲的迸發出刺目的電光，卷帶着花瓣紛揚如雪。

如此卓絕的雷屬性天賦。

——莫非，這少年是。

「老師！請退後！！」

蒂娜瞬間揮動法杖，冰屬性上級魔法『閃迅冰槍』多重發動。

她毫不猶豫地釋放。

「天真！」

然而少年卻以雷光纏繞的長劍劈碎冰槍繼續突進。

劍技雖精妙，但與我所知的還明顯稚嫩。……原來如此。

「哥哥，別發呆！」

她微微垂下眼角仰首：

愛麗絲收劍入鞘，左手扶腰神色凜然。

「暫爲保管。此外——此番傳召艾倫的理由，勝過世界樹之高、超越水龍海溝之淵」

「「「……哈？」」」

白金色長髮上繫着我在王都贈送的金色緞帶，純白的衣袍纖塵不染。腰間懸掛的漆黑劍鞘據說是用『雷龍』獠牙所鑄。

我攔住想要衝上前去的二人，和少年四目相對。

在蒂娜、花蓮與伊格納的驚呼中，愛麗絲撲進我懷裏。

我的表情自然地緩和下來。

法杖與顯現出來的十字雷槍的槍尖，早已開始準備極致魔法。

「蒂娜，花蓮」

我與蒂娜、花蓮面面相覷。

借勢將其震回花田。

目睹劍身斑駁無光的伊格納暴怒未遂，被少女冷聲喝止。

「……嘖！被比你自己年紀小的女人護着還算個狗屁的『流星』？」

「竟敢侮辱老師！」「……這就把你燒成焦炭！」

與兩人迫切的警告聲幾乎同時，少年蹬出足以令地面塌陷的一腳。

將僵立的少年丟在一邊，她徑直來到我面前。

「礙事」「……！」

學生和妹妹的成長令我歡喜。非常非常、非常的歡喜。

聖靈教使徒次席『黑花』被抓，現在正關在皇宮地下的樣子。

「？可你回到我身邊，我很開心呀～？」

化作一道閃光破空逼至我的面前，

我揮手打散漫天的冰華與雷光潔癖，撓了撓臉。

花蓮叱責間周身雷光暴漲，『雷神化』啓動。

「西塞？」「在皇宮地底的魔牢……」「孤僻的半妖精嗎？」

「……『歡迎回來』有點奇怪吧。好久不見，愛麗絲」

她解開繫繩，緩緩拔出漆黑劍鞘中的長劍。

想起來了。確實是這樣一位會突然說些脫線的事情的孩子。

但是，勇者沒有作答。

「你究竟是何人？」

回過神的蒂娜與花蓮急忙擠上前：

我舉起手中的布袋示意。

「這是伴手禮。據某位博學的女士說，似乎是光龍的劍？雖然被【僞神】用過……我駕馭不了，請收下吧。本就是你家族的遺物。另外——能告訴我特意召我來工都的緣由嗎？」

「此等破銅爛鐵也配稱爲光龍……？荒謬至極。那不是傳說中的寶物嗎！你這廝，竟敢愚弄愛麗絲大人！！」

「嗯」

「喝啊！」

在我心情複雜時，右手腕輪與戒指閃爍彷彿在說『自作自受！！』。魔女大人和天使大人對我甚是嚴苛呢。

而且——傳說中的大魔法士『花天』千瑟·格倫維希。

我們都目瞪口呆，僵在了原地。

「同、同志！快放開他！！」「哥、哥哥也是！」

「方纔的斬擊，分明想取兄長性命……。不論你是誰，此刻起便是敵人」

爲避免花田遭殃，我拋出救生索。

少年慌忙收劍入鞘。

確實之前在水都分別的時候，跟她約定過『下次給你做點心喫』。

「嗯」

少女——『勇者』愛麗絲·阿爾博恩頷首，踏着輕快的步伐穿過石徑。

「我傳喚艾倫有重大緣由。但——此刻尚不能言。待爲孤僻半妖精調整魔牢的西塞自皇宮地底歸來，再做詳述」

「老師！」「快舉起魔杖——」

我遞上布袋問道。

我覺得她與月神教這一神祕宗教淵源頗深。

無辜的花瓣再度遭到蹂躪，最大戒備狀態的蒂娜和花蓮朝少年宣泄着怒氣。

是心滿意足了嗎，少女終於鬆手。

畢竟，這位可是第一次見面就逼着我『教我什麼戀愛』的傢伙。

她開始胡亂揉搓我的頭髮，癢酥酥的觸感惹人發笑。

她用眼神示意我彎下腰，得意揚揚地摟住我的腦袋。

白金髮少女揮了揮手。

在這塊大地上交戰並非本意。

「嗯。艾倫是好孩子」

無數的雪花和雷光暴起，將少年包圍。

少年隨意地揮動着劍，將雪花和雷光打散後咋舌道。

她就這麼沉默着徑直前行，用纖細的手輕推少年。

「伊格納」

雖然在工都從亞瑟那裏得到了這個情報，但沒想到能在此地相遇。

「艾倫，歡迎回來。抱～」

「哼哼」「「啊啊～！！」」

「伊格納」「！」

趁我語塞，踮起腳尖的少女伸手撫上我的發頂，

「……愛麗絲」

比極北暴雪更冰冷的聲線，令伊格納咬緊發青的嘴脣。

石砌的小路上——是有着神話般美貌和苗條身軀的少女。

「因爲我想喫艾倫親手製作的奶酪曲奇了。請求履行約定！」

用浮游魔法托起光龍之劍，愛麗絲雙手叉腰，挺起胸膛。

然而這位可是連莉迪亞都招架不住的愛麗絲·阿爾瓦恩大公殿下。

「…………」

「「啊——！」」「什、什麼!? 」

愛麗絲沒有回答，默然接過布袋。

更令人驚愕的是——傳說中的大魔導師『花天』西塞·格倫維希。這位蒂娜與史黛拉之母羅莎·以太心大人的同門，半妖精族大魔導師『花賢』千瑟·格倫維希的胞妹。

我究竟哪裏教錯了？明明才從莉迪亞和謝麗爾身上吸取過教訓。

「不準直呼那位大人名諱！」

「……」

……嗯～，不由得想起王都初遇時的光景。

是和花蓮一樣的『雷神化』。

「好、好的……」

從前她可不會這般惡作劇……莫非是受莉迪亞影響？

勇者眨動着澄澈的雙眸。難、難以反駁。

但是……這般血氣方剛。

這麼嚴重嗎……不只是我，連蒂娜和花蓮都緊張了起來。

「愛、愛麗絲大人!? 您、您怎麼會在此處……不是說正在休養…………」

令人懷念的少女之聲將他呵止。整道魔法也全部四散。

「有件事我想確認，莫非你是愛麗絲的——」

「玩笑。打趣乃是淑女的嗜好」

當我目不轉睛地盯着勇者大人神話般的美貌後，她便一臉認真地繼續說道。

驚人的怒火。龐大的魔力頓時化作電光，纏繞全身。

「愛麗絲，別太捉弄她們了」

僅靠劍和身體強化魔法就突破了無數的冰槍，少年壓低身段毫不留情地朝我釋放斬擊，被花蓮拔出的雷龍短劍接住，

……包含我的這番傳召在內，總有種不好的預感。

愛麗絲轉而擁抱蒂娜，然後是花蓮：「——嗯。成長尚可，堪當大任」這般滿意地點了點頭。不太明白她什麼意思。

愛麗絲繞至蒂娜身後，脣角微揚。

「同志與紫嘎嗚一路辛苦。歡迎一事——艾倫會做。在我事務了結前儘可逗留。每日皆有艾倫特製料理茶點奉上」

「老師的歡迎……！」「倒也不壞」

蒂娜與花蓮輕易就被籠絡了。……被傳召的不是我嗎？

苦笑間，大地震顫。

「愛麗絲大人！容許此等宵小玷污聖域實屬……！！」

伊格納的諫言被雷刃截斷，數縷黑茶色髮絲飄落。

後方的繁花毫髮無損，真是精妙絕倫的魔力掌控。

白金髮少女淡然地宣告着。

「我已準允。有艾倫諸位在此，無須護衛」

「……！……遵。實在、抱歉……」

少年跪伏在地，顫抖着說出這句話，隨後花吹雪一飄——消失了。

轉移魔法前一刻，我看到了他眼神中的絕望和對我深不見底的嫉妒。

我看向愛麗絲，她便開始直截了當地說明起來。

「同族的孩子。奧蕾莉亞不在時來的」

根據在工都從莉迪亞和謝麗爾那裏聽來的消息，前任『勇者』奧蕾莉亞·阿爾博恩大人現在好像已經前往王都了。

細想來，今日應該是第一次見到『阿爾博恩』一族的其他人。

白金髮的美少女用纖指輕撩額髮，眼神中漸染一絲寂寥。

一副綽綽有餘模樣的莉迪亞小姐，和剛覺得逃過一劫的我口中，爆出一陣驚叫。

中央候着的老騎士白髮蒼蒼卻筋肉虯結，軍服筆挺腰懸魔劍。絕非等閒之輩。

「謹遵愛麗絲公主大人吩咐」

庭院比想象中更古樸簡素。

老皇帝扶額低笑，教授和老元帥也是習慣了吧，都聳了聳肩。

令人舒暢的北風掠過庭院長廊。只剩「莉、莉迪亞大小姐、史黛拉大小姐，太過分了～」的哀鳴在迴盪。不可原諒。

「莉莉來」「莉莉小姐來」

「恭候多時，教授。前日你能伸出援手真是感激不盡。多虧諸位，民衆奇蹟般的零傷亡。這幾位淑女莫非就是？」

雖是非正式覲見，但連護衛士兵都缺席是否與此有關？鏡面般光潔的大理石倒映出白藍禮裙加身的自己——史黛拉·霍華德。

「初次拜見陛下。我乃林斯特副公爵家長女，莉莉。雖事出突然，承蒙陛下特許我等入境及帝國諸領空通行之殊恩，謹此謝陛下隆恩。——亦代『主人』傳達如是問候」

「別這麼冷淡嘛。這是您委託的《皇都甜品店指南》初版，請笑納」

「嗯♪」

「呃……多、多謝」

——但是，現在。

另外先不說我的部分——成對之物是什麼意思？

縱然是非正式場合，有些話也絕不可言。

「卡爾閣下，辛苦了」「是！」

＊

老皇帝仍舊一臉嫌棄的表情，但還是接過了冊子。

其實我更想隨艾倫大人前往愛麗絲大人的宅邸。此刻蒂娜、花蓮與愛麗絲大人定在暢談吧……

被驚嚇到的小鳥們都飛散而逃，眼前位於庭院中央的椅子則緩緩轉向我們這邊。

「好了，我們已經到了。跟陛下打招呼就由——」

莉莉小姐在我們身後嘟囔着，但今天就原諒她吧。

皇宮華美絢麗的走廊上殘留着焦痕。骨龍的攻擊範圍與強度遠超預期。

「（想必你已知曉……這位就是帝國大元帥莫斯·薩克斯閣下。腰間所懸乃名震天下的魔劍『陷城』。曾與『天劍』數度交鋒）」

見聽着傲人的雙丘正想要回答的年上公女殿下，莉迪亞小姐和我趕忙將她的嘴巴遮住。我還用不帶刺的冰棘將她捆住。

「混賬！你又和餘想到一處了!? 」

「霍華德公爵家長女史黛拉。莉莉小姐旅途勞頓失態了」

教授調侃道。

「除我與奧蕾莉亞，伊格納乃是族中最強。然而，他卻未能察覺與吾佩劍『黑夜』成對之物——失落已久的光龍劍『白夜』。亦未能看出艾倫之強」

「林斯特公爵家長女莉迪亞。方纔的瘋話請您當耳旁風」

「西塞最遲明日歸來。但」

白髮的老騎士也是舒展眉頭。

愛麗絲俯身拾起被伊格納踩壞的殘花。

「史黛拉小姐，如今帝國子民皆知你淨化了羅斯特列全境。不必連艾倫那點小毛病都學」

「「「…………」」」

「陛下！尤里·尤斯汀陛下！！您在哪——！！！」

我回憶起啦啦諾亞邂逅的那位金髮英雄。雖未親睹其全力，但他的實力毋庸置疑。來皇都途中，連艾倫大人亦不吝盛讚。

交談間走廊盡頭顯現。

教授招呼後，騎士觸門行禮。精密魔法陣浮現，門扉無聲開啓。

「胡鬧！餘豈能容許這等事！！」

羅斯·霍華德，真是把不得了的東西交給我了啊。

「莫斯閣下，久等」

資料記載這位莫斯將軍已是年逾古稀，但他邁向庭院中央的步伐卻毫無老態。我呼地，按了按自己的胸口。

莉迪亞小姐盯着古舊石柱，莉莉也是持續緘默，因爲只得由我向對方慌忙致意。……但願不至於讓對方覺得失禮。

「奸詐的老狐狸！……所爲何事？」

「感情真好啊」

「……哼。教授也來了嗎。多半，不是些好事吧」

「各城邦報告已悉數過目。欣見諸位平安抵達。陛下此刻或已就寢……但無妨。這邊請」

莫非——是帝國軍大元帥莫斯·薩克斯？

身經百戰的老元帥似乎並不在意的樣子，輕撫雪白髯須。

莉迪亞小姐與我毫不猶豫地異口同聲說道。

「莉莉姑娘」

「教授，消滅骨龍的是愛麗絲大人。我並未……」

——眼前的少女就是『最後的勇者』了嗎。

「老臣會在壽終前隱退。所幸犬子已能獨當一面」

「那子不堪承繼『勇者』。我……便是最後一任」

兩位老者旁若無人地爭執着，全然不似剛平定血洗內亂、肅清皇太子黨羽的鐵腕人物。

「是的♪ 我的主任室是艾——唔！」

眼前昂首闊步的老元帥，亦是尤斯汀的英雄吧。

——坐在上面的，是一位身着禮服的小個子老人。

我慌忙擺手，試圖訂正。我纔不是那麼了不得的女人。淨化魔法，也是艾倫大人創造出來以後教給我的。

「——呵呵呵」

甚至有些……令我生出些許嫉妒。

浸透在隻言片語中的寂寥，令我們言語盡失。

在飄散花香的清風中，我單膝跪地，恭恭敬敬地垂下頭顱。

石砌的穹頂與八根支柱爬滿青苔，羣鳥翩躚其間，各式樹木恣意生長。

憶及王都初遇時，眼前的少女就宛如機械一般。

但正當我打算繼續說下去時，卻被教授打斷。

「——在」

莫斯退至後方，老皇帝枯槁的左手輕揮。

儘管道謝，但我仍感困惑。

「（！跟亞瑟先生嗎？）」

「……莉莉，你給我打住適可而止」「……莉莉小姐，待會兒得說教了」

「未曾想……『劍姬』之大名餘早有耳聞，而這位更是如今我國正盛行信奉的『聖女』。竟能有三位公女聯袂來訪……果然，長壽便是罪過」

鋼鐵巨門前僅佇立一名全副武裝的年輕騎士。正如教授所言，覲見地點並非謁見廳，而是在皇帝的私人庭院。

「「什麼!? 」」

換上緋紅禮裙的莉迪亞興致索然。身着淡粉禮裙的莉莉也是罕見沉默，目光遊離。雖然我也感同身受……抱歉！覲見代表是抽籤決定的啊。

行進在石砌的小路上，莫斯大聲呼喊道。

「嗚～。爲、爲什麼我會……既、既然如此……」

「我國的公女殿下們。如約前來覲見陛下」

剛、剛纔……她說『主人』？那、那是……。

「聖、聖女……那個，我……」

「在此之前需奉上世間至臻之紅茶與芝士蛋糕。——可否？」

「綜上所述——葛拉漢姆、安娜與米娜小姐正調查骨龍召喚媒介的來源。先前羅斯特列與水都出現的骨龍分別由勇者殿下、史黛拉小姐與艾倫消滅。此番三頭齊現反倒留下不少殘片。對『黑花』的審訊也已提上日程」

空氣瞬間凝固。

教授笑顏寒暄道。

我一邊在內心道着歉，一邊惴惴地修正教授的言辭。

教授面不改色遞上小冊子。……說好的王國使者呢？

「聽着呢莫斯，別每次都這麼嚷嚷。折壽的……不，折壽倒也不錯？正好讓位給雅娜」

……真是的。艾倫大人不在，莉迪亞小姐與莉莉小姐總是疏於禮數。在我對依舊我行我素的紅髮公女們投以死魚眼時，教授附耳低語道。

看了眼無意識地拽住我衣袖的蒂娜和花蓮，白金髮少女若無其事地話鋒突轉。細白的玉指點着我的鼻尖說道。

被叫到名字之後，紅髮的年上公女殿下便向前邁出一步。在後面觀察着這一切的莉迪亞小姐動了動嘴。該帶影像寶珠來的。……真是的。

於是，教授心領神會地走向灑滿溫和陽光的庭院，我們也跟在後面。

……連帝國子民都知曉了？怎、怎麼會。之後得跟艾倫大人好好商量下吧。

正暗自惆悵時，自入宮起便講解局勢的教授輕揮左手：

「……主人？」

老皇帝白眉微挑，反問道。

「哼～」「……」

「恕難從命。您每日飲用的紅茶裏摻了強效延壽祕藥」

被譽『大陸至強』的少女平靜地陳述着事實。誠如教授所言，大公家內部確實是暗流洶湧的樣子。

「啊，實則是四位。霍華德公爵家次女蒂娜應愛麗絲殿下之邀，先行前往古教堂了」

「……大魔導士閣下？戲弄老人很有趣嗎。四位公女？前所未聞」

老皇帝尤里·尤斯汀靠上椅背，報上姓名。

「餘乃尤里·尤斯汀。諸位駐留皇都期間，我等將盛情款待。畢竟，我國與王國現已結成同盟關係了呢」

我卸下了肩膀上的力。——總之，『打招呼』的部分這樣就算是結束了。

莉莉小姐掙脫冰藤蔓，雙手開心地搭上我的肩。

我正打算跟莉迪亞小姐交換眼神——

「所以呢？缺席者何時能見？？報告顯示有四頭獅鷲，算上霍華德次女數目也不符纔是」

老皇帝的發問令我僵住。

先不說蒂娜，沒想到他會連艾倫與花蓮也追問道。後面的莉莉小姐也是一樣，難掩臉上的困擾之色。

「在此之前容老夫確認一點。莫斯閣下，他國無爵位者可否入宮？」

教授豎起左手食指，轉向老元帥問道。

——對了，是這樣來着。

艾倫大人自然是不用說，花蓮也是很厲害的。但是，那兩人都是狼族……這種場合的話，獸人族和『無姓氏者』會被諸多國家排斥。帝國肯定也是。

不出所料，老元帥面露難色，粗壯的胳膊抱在一起。

「怕是不可」

空氣中頓時寒意瀰漫。……果然。

於是，老皇帝便百無聊賴的樣子叩擊扶手。

「哼。那幾位不是『勇者』的客人嗎？有何不可」

「那幫蠢貨可是會嘰喳亂叫的哦？」

我用白布擦拭銅板，舉起手給炎魔石增加魔力。

麪糊熟了，我迅速地把它盛到盤子裏，放到旁邊。

只有自己被招待進皇宮的話，他肯定會拒絕的。

「老師！好香啊」「艾倫，這是魔法嗎？？」

「同志……！太感謝了！！」

「加洛亞產。自霍華德調來。皇帝也很推薦」

連寫着『艾倫大人專用』『花蓮大人專用』的圍裙都準備好了，看來先代勇者奧蕾莉亞大人可能是個料理愛好者。

「來，想喫哪個？喜歡什麼就儘管加哦。還有牛奶的冰點心」

突然，莉迪亞小姐突然插話道。

「我有異議。跟老師初遇的時候他就很壞心眼」

她向蒂娜投去求助目光卻只得到「——完美！」這般只顧自我陶醉的回應。愛麗絲垂頭喪氣閉上眼睛。

老皇帝提筆在冊子上寫着，陷入了沉思。

衆人皆驚，連教授也變了臉色。

確實如此。對於艾倫大人來說，花蓮是非常重要的。

「無妨。正好將上次未能肅清的愚忠餘孽身上再澆些烈火烹油。若對外需個名目——便以幽閉於皇宮魔牢之『黑花』審訊見證爲由，便行了吧。……不過那廝恐怕是活不過拷問了。若時日稍長，亦可借工都異樣緘默之由諮議時局」

蒂娜幸福地喫着可麗餅，看向桌上的小玻璃瓶，把叉子放在盤子上。

用炎魔石充分加熱後，我在塗了融化黃油的圓形銅板上倒入用麪粉、雞蛋、牛奶和砂糖混合而成、在冰窖裏稍稍靜置過的淡黃白色麪糊。

「真乖。行了，快坐下吧。阿特拉和蕾娜也來選配料哦」

她用『炎麟』紋章閃耀的右手按住美麗的紅色長髮，直接向老皇帝問道。

愛麗絲躡手躡腳地向阿特拉她們靠近一步。

雖然早就知道古教堂裏有這麼氣派的廚房和衆多房間，但實在沒想到會在皇都做可麗餅……這個特製的圓形銅板想必也是專門定製的吧？

雖然勇者大人要求的奶酪曲奇最重要的奶酪不夠，只能等到明天了……不過做可麗餅或許是個正確的選擇。當餅邊開始焦黃時，我用輕薄的長木鏟翻面，又引起蒂娜和愛麗絲的歡呼。

「……哼姆，那麼」「這個地方」

「早上好，阿特拉，蕾娜。現在我們正在烤可麗餅，想喫嗎？」

看着花蓮用木鏟摺疊可麗餅，阿特拉和蕾娜便興奮地晃動獸耳。好可愛。

我一邊翻着可麗餅，一邊用空着的手輕敲白金髮勇者的頭。

愛麗絲抿了口紅茶，嘟囔了一句「合格」後，將茶杯放在茶托上。

她熟練地在可麗餅上裝飾冰糕、糖核桃和薄荷葉，向愛麗絲髮出最終警告。

我和莉莉小姐用眼神對話着。看來被舊習所困擾着的，不只是王國的樣子。

「啊，這蜂蜜，難道是……」

我與莉莉瞠目，莉迪亞眼神銳利如刃。

此時，花蓮已用細長的木鏟將可麗餅熟練地折成了三角形。還在王都得住所時我們就常做這個了。

＊

還有，工都緘默？爲什麼？？

『！』

下定決心後，老皇帝翻了翻小冊子，像是理所當然地宣告道。

「嗯～？」

阿特拉開心地蹦跳着，蕾娜則是害羞地擺弄着手指。很是可愛。

將這內憂外患衆多的統治五十餘年的怪物尤里·尤斯汀慵懶地繼續說道。

這種麪糊若是直接放置很快就會烤焦，必須使用在王都集市才能見到的，被稱爲竹蜻蜓棍的特殊料理工具將麪糊均勻攤開。

「唔。那先用紫嘎嗚的獸耳和尾巴將就一下」

！聖靈教次席瀕死？單騎攻陷阿特拉斯要塞、刺殺名將羅伯森的半妖精大魔導師竟……

我在鐵板上重新塗上黃油，開始烤第二片。

「艾倫♪」「…………」

蒂娜和愛麗絲一臉認真的表情唸叨着，相互議論起來。

「♪」「我、我其實……不過，都這麼說的話，嗯」

從冰窖取冰糕的花蓮無奈嘆氣道。

一頭白金髮頓時驚得晃動起來，冠以勇者大名的少女表現出明顯的動搖。

在我陸續烤制着可麗餅時，雙腿忽地傳來溫暖的觸感。

餐桌上擺着蜂蜜、果醬、各色罐裝水果、鮮奶油、糖核桃等配料。妹妹露出俏皮的笑容。

果然，奧蕾莉亞大人是喜歡料理的吧？

「「哦～」」

花蓮利落地下達指示。不愧是我的妹妹，給這些人管得服服帖帖的。

「『八大精靈』與『八異端』」

「「誒!? 」」「……嘿誒」

「……不行」「♪」「當、當然了」

疑慮在腦海盤旋。必須儘快告知艾倫大人……。

「請不要拿我當代用品」

我拎起茶壺往杯中注入紅茶，柑橘片在琥珀色液體裏載沉載浮。

「『雷狐』和『冰鶴』。艾倫」

「細節之後再問。可以摸摸嗎？」「「！」」

小女孩們似乎等不及了，剛坐下來，就開始挑戰加滿冰果和鮮奶油的可麗餅。

薄蒼髮的公女殿下渾身輕顫，猛地抱住身旁勇者。

將仍在苦惱着的蒂娜暫時丟在一邊，愛麗絲流露出數次疑惑的表情，拍了拍她的小手。

「傳聞中的『劍姬的頭腦』……不，該稱是新時代『流星』吧？餘死前倒是想見上一見。還有那返祖的『雷狼』義妹」

可能，有些過度保護了吧？這般程度的。

「不是魔法哦，愛麗絲。以前稍微練習過而已」

「要想請動他們，可得再加一碼。涉及義妹的事，那小子倔得很」

「蒂娜和愛麗絲感情真好啊。花蓮要什麼口味？」

愛麗絲看着大精靈們挑選配料的模樣，在木製的椅子上坐下，戳了戳蒂娜的臉。

「!? ！！！」

八大精靈我明白。是阿特拉她們。

「甜嗎？要喫～」「吾、吾倒也，那個……」

「啪嗒啪嗒♪」「甚妙，雷狼之女手法。吾中意那團雪白的輕飄飄」

「好癢。只是陳述事實」

「轉告狼族的艾倫。餘期待與他的直接面談。啊當然，來皇宮時請着合適的服裝。妹妹閣下也是。——辛苦諸位了，除莫斯外，都請回吧」

「……唔。有理。我在王都的時候他亦是如此」

——啪嗒。

我正在烤第三塊可麗餅。好香的味道。

——真是和平啊。

「唔唔唔……好難選」「超級困難」

「哎呀？愛麗絲和蒂娜，不知道是誰在烤可麗餅嗎？嗯～累了啊。可能沒有再來一份了呢」

桌子上放了兩個盤子，我用浮游魔法把阿特拉和蕾娜帶到椅子上。

教授輕輕搖頭。

南都也有類似的地方？難道說。

「也就是說，愛麗絲小姐不需要配料對吧？」

「花蓮，拜託了」「好的，哥哥」

合上小冊子，老皇帝與莉迪亞小姐四目相對。

「……蜂蜜和野莓」

突然的要求讓幼女們僵住了。

低頭看去，穿着同款白衣，帶着滿面笑容的白髮獸耳幼女，和微微有些不安神色的蒼色頭髮混着些許白羽的幼女正抱着我。看來是已經睡醒了。

——這老皇帝，連艾倫與花蓮的底細都摸透了！

「艾倫甚是小氣。對同志的教育不好」

換上獸耳兜帽便服在旁邊觀摩的愛麗絲與蒂娜紛紛發出讚歎。在一旁正準備着可麗餅配料、繫着圍裙的花蓮也露出溫柔的微笑。透過窗戶能看到魯切正在庭院樹蔭下蜷成一團舒服地睡着。

但是……『八異端』？我和莉迪亞小姐還有莉莉小姐都面面相覷。

「此處植被佈局，雖然細節有些不同——但與南都廢棄禮教堂相似。是爲什麼？」

蒂娜與愛麗絲握着刀叉氣鼓鼓地抱怨，可當可麗餅入口的瞬間卻「「！♪」地馬上安靜了下來。看來相當合她們口味。

「！……艾、艾倫，討厭」「老、老師真的是太壞啦！」

莉莉小姐也點頭動了動嘴脣。是莉奈大小姐調查過的廢棄禮堂。

她們趕忙躲到我的身後，只探出腦袋。

桌上戴眼鏡的老皇帝用不帶感情的聲音宣佈決定事項。

一邊往鐵板裏倒入新的麪糊，一邊問妹妹。

於是，在我使用竹蜻蜓棍之前，一隻纖細的手伸了過來。她以漂亮的動作薄地將麪糊拓開。

「那就——由哥哥來推薦吧」

「好。稍微來些成熟風的吧」

我把烤好的可麗餅放在盤子裏，折出的形狀並非三角形而是四角形，中間留了個凹陷。

上面澆上無鹽黃油和蜂蜜。撒一點點鹽。

抱在一起的蒂娜和愛麗絲眨巴着眼睛。

「這是，鹽嗎？」「……好喫嗎？」

「這你就問花蓮吧。請坐」

「謝謝，哥哥」

妹妹解下圍裙，在椅子上坐下。

用刀叉切開可麗餅，優雅地喫了一口。頓時滿面春風。

「——好喫。世界第一」

正襟危坐，優雅切下三角咬下，獸耳突然歡快抖動：「──美味絕倫。世界第一」我在備用的杯子裏倒入紅茶，用小刀切出新鮮的柑橘片放入其中。

「花蓮也太誇張。在王都不也喫過」

「王都是王都，這裏是這裏，一碼歸一碼」

「是這麼回事嗎？」「就是這麼回事」

妹妹一副淡然的表情地喝着紅茶，晃動着獸耳。

很快喫完第一片的蒂娜和愛麗絲「接下來要喫什麼？」「把感興趣的分一下？」地商談中。看來相當合得來。

莉迪亞她們差不多也該來了吧？

「…………」

「以前看過一次她旅行時的影像珠。確實非常相似」

「嗯。西塞·格倫維希」「妖精？」「怕是血脈返祖現象」

愛麗絲飲盡紅茶，托腮蹙眉。

「要把小伊歐拋棄掉嗎？那孩子，雖然很笨但還挺勤勞的哦？？」

「對我的指示有什麼疑問嗎？」

「若爲吾等大業，縱使舍了性命也在所不惜……但此番終究未能奪取【書癡】的禁書。——眼下還是撤退吧。雖然遭遇了意料之外的情況，但我們也已經確認了『勇者』愛麗絲·阿爾博恩的病況。足夠了」

被魔力光模糊的阿斯特，那面無表情的臉不太愉快地扭曲起來。

正因如此，纔會被『花天』的挑釁給激怒到。

少女彷彿在祈求寬恕般哭泣良久，最終平靜了下來。

是極度精緻的短距離轉移魔法。

蒼藍長髮的公主殿下將臉埋進我的臂彎。嬌小的肩膀微微顫抖。

明明能力上是足夠成爲他常掛在嘴邊的『大陸最強魔法士』的。

彷彿感覺不到任何重力似的，一位神色疲憊的少女降落在庭院中。

但是，結果就是失敗逃走了。被埋伏了。

阿斯塔斗篷下的臉上皺起了眉頭，解除了探知魔法。

成長了呢。不僅是魔法，連心靈都變得堅強了。女孩子真是了不起。

蒂娜一邊抱着她，一邊輕聲說道

抬起黑帽子的帽檐，說出這幾天來的疑問。

傘面流轉的暗紋映着她嘴角譏誚的弧度。

「唉……肩膀好酸。明天帶那傢伙去皇都購物吧？」

「羅莎！羅莎！！羅莎！！！原諒我……求你原諒我。都怪我，都怪我愚蠢透頂……本該活下去的你…………竟被我害死了。啊啊，爲什麼……爲什麼我要向你提起『繼承』的事…………」

愛麗絲挑選着下一份配料，清冷嗓音滲出憐憫。

少女本想用與外表不相稱的輕蔑語氣發問，卻沉默了。

「……又來了。所以說紅毛膽小鬼啊」

「史、史黛拉大小姐好嚴格～」

「她定是把你認作學生時代的摯友『冰姬』羅莎·艾特魯哈特了。對西塞而言，她至今仍是心中一塊放不下的重擔」

「太誇張了吧？在王都常喫啊」「彼時與此刻豈能相提並論」看着妹妹故作正經啜飲紅茶的模樣，早喫完第一份的蒂娜和愛麗絲已頭碰頭商量：「下份選樹莓醬分着喫？」「核桃糖霜或許更配？」

「怎麼會。……只是」

她的視線所及之處——蒂娜。

蹦跳着進來的，是和阿特拉和蕾娜同樣身着白服的紅髮獸耳幼女──大精靈『炎麟』莉雅。

……這股魔力，是半妖精族的。

愛麗絲眯起琥珀色的眼眸，輕聲嘆息道。

此時她當場站定，和愛麗絲對上視線。

皇都東部郊外。在遭內戰時期遺棄的舊城區一角，結束了長距離探知的聖靈教使徒首座『賢者』阿斯塔·以太菲爾德低聲說道。青色鑲邊的斗篷殘破不堪，木製的法杖上深深淺淺盡是戰痕。

「花蓮，能再幫我烤些可麗餅？」

「把母親大人和我……？」

……突然聽到亡母之名，任誰都會如此吧。

儘管也並非完全不敗……但持有可怕古稱號的那兩人屬於是超出規格之外。我甚至數不清自己的手腳被化作斬擊、雷電、刀刃的植物切斷了多少次，又再生了多少次了。

淡紫色的長髮用翡翠色的緞帶繫着，戴着鑲花的軍帽，不知爲何穿着皇家學校的制服。

「那個……找我有什麼，呀」「「！」」

……西塞大人既然已經睡着了，今天就先到此爲止吧。

使用轉移魔法在大陸西方四處奔走，在探索、強襲、暗殺方面爲我們做出了巨大的貢獻。

坐在附近瓦礫堆上望着他的我——大英雄『流星』唯一的搭檔兼戀人艾莉西婭·考菲爾德拿起摺疊好的黑傘附和道。

我轉動着手中的黑傘，欲言又止的時候，阿斯塔回過頭來。

「竜的骨片也浪費掉了呢」

沉重的氣氛瞬間消散。愛麗絲輕擺左手。

緊接着，走廊裏傳來少女們的對話聲：

「最近她一直在爲『黑花』續命。畢竟那廝要是死了就套不出情報了。睡個兩三天就會醒。『僞賢者』和『僞三日月』早把可憐的『黑花』當棄子逃走了」

「──明白了」

使徒次席『黑花』是個可愛的孩子。魔法的能力也是相當不錯，腦子也算靈光。

勇者報出姓名，阿特拉與蕾娜補充着情報。不是半妖精族嗎？

我摸了摸月牙形的耳環，向表情比平時更加嚴肅的男人問道。

成爲吸血姬已經兩百餘年。

少女摸了摸盧切長長的脖頸，打開門進入房間。

判斷形勢不利的我們成功撤退了，但是執着於與過去的老師『花天』決鬥的伊歐卻沒有後退，最後還是被囚禁起來了。

「不過——半妖精族的祕咒、戰略轉移魔法『散花幻星』的仿製已然完成。雖規模與精度不及原版，但眼下足夠使用。次席往後就由艾莉西亞，你來接任。無妨，伊歐亦是身經百戰之人。縱使被囚於封存神代餘香的無光魔牢，但憑自身脫逃的概率絕非渺茫。若那傢伙不顧後果拼死暴走，說不定連皇都本身都能摧毀。其軀體不僅烙刻着大魔法，更印有『石蛇』之力，胸腔深處還埋着『王都巨樹最古老新芽』的碎片」

＊

「……檢測不到伊歐的魔力了」

——數日前，我和阿斯塔，以及使徒次席『黑花』伊歐·洛克菲爾德，憑藉三頭骨龍襲擊皇宮，同時奇襲了『勇者』所住的古教會。

……怪不得這麼焦急。

「……她睡着了」

「好的，哥哥♪」

「怎麼，有客人？還真是些稀客……」

少女頓時身影消失，下一瞬就抱在了公女殿下身上。突然失去支撐的軍帽墜落在地。

「誒？」

蒂娜和花蓮也疑惑地站起身來，來到我旁邊。

在啦啦諾亞發生的這場騷亂當中，本來是有機會了結那位英雄的性命的。

「莉迪亞大小姐，我覺得這有失公平性啊～。跟皇帝主動請安的，是、我！也就是說，一起去購物的人應該是——」

「若是你我，也許能夠救出伊歐。但——你我大概率是要搭上其中一位的性命。即便『勇者』不在場，亦是如此。現在的皇宮不僅僅有着以『陷城』爲首的尤斯汀最精銳人員，以『深淵』『死神』爲首的霍華德、林斯特那些麻煩的傢伙恐怕也在。最重要的，還有那位教授。那位反覆無常的『花天』也出手的話……不行。棋子不夠。原本在啦啦諾亞執行任務的人，也已經按照計劃退到教宗領去了」

「是什麼原因令你如此焦急？啦啦諾亞發生了什麼？」

看着與莉雅嬉鬧的阿特拉和蕾娜，我對妹妹眨了眨一邊眼。

「繼承次席一事倒也無所謂啦……」

木門被猛地推開。擦乾眼淚的蒂娜也抬起頭。

「是，這樣啊……」

正因如此，纔會想要接住『勇者』的雷。

短暫的沉默。

「八成是『花天』的手筆吧～。好像是強化了皇宮的結界。還能活着就算不錯了呢」

即便敵方在啦啦諾亞投入最大戰力，面對『勇者』與『花天』也難抗衡。……『僞』，是嗎？

「莉莉小姐曾經想要偷跑，所以功過相抵了」

「確實是很勤勞。作爲使徒次席也無可挑剔——一顆好用的「棋子」」

我用漂浮魔法將少女移到沙發上安頓好。

「你、你是……怎、怎麼會…………」

「『天劍』亞瑟·羅德林肯失蹤。恐怕……已經死了」

「所以呢，怎麼說？小阿斯塔」

「艾倫♪莉雅，來啦☆要喫甜的～！」

「愛麗絲」

他轉過身，在夜晚的道路上走了起來。

目標是違背史上最初的【星約】，以及令死者復活的【書癡】的禁書。

蒂娜也緩和神色對我用力點頭。

她摘下鑲花軍帽捏在手中，整個人開始微微地顫抖起來。看起來不太正常。

——但是內心深處仍有一部分是不成熟的。

聖靈教首座與次席。水都遭遇的吸血姬。

蒂娜突然緊緊攥住我的左袖，湛藍瞳孔劇烈震顫，重複着愛麗絲的話。

「「…………」」

他停下了腳步，揮動木製的魔杖，空中出現花朵形狀的魔法陣。

阿斯塔冷峻地評價道。

我和花蓮都陷入了沉默，神情複雜。

即使在魔法衰退的時代仍能行使神代的力量，能匹敵魔王和七龍的「勇者」如事前情報所述不在的話，作戰就會成功……本該是這樣的。

正當我用白布擦拭阿特拉和蕾娜的嘴角時，院子裏的盧切抬起頭來。

但是，阿斯塔並沒有這麼做，而是當作之後的『祭品』刻意留了下來。

畢竟在這西方大陸，再沒有比繼承了l羅德林肯血脈的『天劍』更合適的祭品了。

「嘿～，就是那位斬殺老吸血鬼伊德里斯老爺爺的英雄大人啊。世界真是廣闊呢」

「…………出發吧」

阿斯塔愈發緊皺眉頭，穿過以花爲紋樣的魔法陣。我撐開黑傘，眯眼越過肩頭望向皇都方向，灑落離別的話語。

「再見啦，愚蠢又頑固的半妖精先生。衷心──衷心期待你的奮戰。若是還能再見，儘管向我抱怨個夠吧。到那時」

我會告訴你連使徒首座都不知道的祕密。

包括你以爲是自己親手刻印的另一柱大精靈的事情。

凜冽的北地夜風呼嘯而過，我的獨白被黑暗的寂靜吞噬消散。