序章

「哇啊啊啊啊啊！唐娜你快看，是林斯特的火车耶！虽然我只在书上有看过，但钢铁的机器竟然真的在动呀……好厉害！真的好厉害啊！！」

当火车驶入设置在阿瓦希克平原西端的这间大煞风景的车站时，有着一头淡青色头发的小个子少年——我的弟弟尼克罗·尼蒂发出了欢呼，同时奔跑了起来。

「尼、尼克罗少爷，这样很危险。尼蒂大人，怨我失陪了！」

而弟弟的随从，身上有着精灵族血统的美少女——长年支撑着尼蒂家的索列维诺家族的女儿唐娜，慌张地跟我说了一声后，就追弟弟而去了。

在水都的决战中，她失去了勾结圣灵教的义父托尼，不可能不会受到打击才对……但她并没有将悲伤表现出来。能有她在，真是弟弟的福气。

——与林斯特的战争已经快停战三个月了。

虽说阿特拉斯侯国位于大陆南方的位置，但如今已经能听到冬天的脚步声了。

即便利用山丘来避风，但依然也无法完全挡住寒风，就算此时是白天，也相当的寒冷。

我弟弟和他的随从都穿着同款的外套，头上戴着毛线帽，而脖子上围着围巾，以及手戴着手套，虽然御寒措施看起来一应俱全，但既然他们是作为尼蒂家的代表先前往韦恩莱特王国的南都，随后就前往王都，那么在出发前，就得让他们注意身体管理这方面才行。

……正因为还有被圣灵教盯上的可能性，所以才让他们去王都。

在场的不仅仅是尼克罗，我瞥了一眼因第一次看到火车而兴奋不已的要前往王都或者南都留学的孩子们，以及兴致勃勃地窥探情况的商人们和阿特拉斯侯国的相关人员，然后就确认了一下四周。

在此地周围的，是有着一头美丽的黑发中交杂着灰鸟羽毛让人印象深刻的女性，以及林斯特的女仆们。她们是被安排负责护送尼克罗他们两个到王都的护卫。

直到出发典礼开始为止，稍微放松一会儿也没关系的吧。

「即便是在寒冷的天气，孩子们也看起来很精神啊」

突然，有人从我的后面向我搭话了，随后我回过了头。

站在那里的，是一个穿着不合身的军用外套，有着一头淡黑茶色头发，以及戴着圆形眼镜的朴素男性。但如果硬要说特征的话，那就是他脸上的细纹和身材微胖吧……。

「阿特拉斯侯爵。连阁下也来了吗」

这个男性的名字叫雷伊·阿特拉斯。

前任阿特拉斯侯爵在水都决战中意外死亡，而本应继承其位置的勇将罗布森·阿特拉斯，与圣灵教使徒『黑花』伊欧·洛克菲尔德交战，随后在『七塔要塞』中战死了。

因此作为结果，关于侯爵位置的人，便由阿特拉斯侯爵家的三男来继承。

艾伦落落大方地点了点头。

侯国联合在这一连串的战争中所受的伤深得可怕。

「这点我完全同意」

对于他这个态度，我感到焦躁不已，同时咬牙切齿地叫道。

他将文件交给身后的公女殿下，同时说出了令人难以置信的话语。

「唔……『剑姬』殿下？」

恐怕，我此时的表情已经是愁眉苦脸的样子吧。

而为了救自己的妻子而一度站在圣灵教那边的卡莱尔，今后无论发生什么时候，都不会想跟韦恩莱特王国为敌吧。

……所以才说，这些英杰啊！

这个男人…..即便我是当初因为嫉妒心而没有向他伸出援手的王立学校的同期生，一直被使徒们玩弄的尼克·尼蒂，但他此时却还是打从心底称赞着我！

对此无言以对的我，虽然想把话题转给在艾伦身后确认文件的少女，但却被她打断了。

而在附近的沙发上，穿着剑士服，红色长头发被从窗户照射进来的阳光照耀着的少女——林斯特公爵家的长女『剑姬』莉迪亚·林斯特公女殿下正静静地喝着红茶。

艾伦停下了手中的钢笔，然后微微地歪着头看向了我。

没有理会已经不知道在心里骂了那家伙多少遍的我，侯爵眯起了眼睛。

「你，你这家伙啊啊！唔！？」

一边在文件上签名，艾伦一边微笑地继续说道。

当我想起那家伙目瞪口呆的样子，就忍不住地发笑了。即使是那个男人，也会惊讶成那样啊。

「……为什么是我被骂啊。真是让人伤脑筋的公女殿下呢」「禁止用公女殿下！」

他在担任现在的地位之前，完全没有公开露面过，因此几乎也没有人知道他的人品和能力。虽然听说他的年龄跟我同样是二十五岁……但他看上去岁数比我更老点。

由于想起了自己如今所处的极其古怪的立场，我的表情扭曲了起来。

艾伦那坚决的语气，顿时让我说不出话来。

「为什么？为什么是选择我？？应该还有其他合适的人选才——」

「别给我装傻了！我是在问，为什么作为国家之间的讲和条件的补充事项，我的名字——被以『林斯特公爵家起用尼克·尼蒂』这样清楚地记载下来了啊！」

艾伦对惊呆的我继续说出了更加令人难以置信的话。

＊

『尼克，阿特拉斯侯国就交给你了』

「他全部说的话都是认真的哦。你就当做是自己运气不好，乖乖放弃吧」

我望着在火车前一脸开心地跟唐娜聊天的弟弟的侧脸，同时摇了摇头。

我弄乱着头发，同时想起了两个月前，在南都的林斯特公爵宅邸与再次见面的青年进行的对话。

「什！？你，你这家伙……到，到底是什么时候搞的这些…………」

他已经跟继承侯爵之位的雷伊·阿特拉斯谈过话了！？

自称是『家庭教师』的黑茶色头发青年转向了我。

「对于这样的人，我父亲曾经告诉我，是这样称呼的——『英雄』」

「雷伊·阿特拉斯。……我有一个问题想问阁下」

侯爵他面不改色地自嘲道。

『我是绝对不会输给你的！艾伦先生最信赖的人是我才对！』

「嗯嗯，当然可以」

「嗯〜……我认为你说的这句话也有道理。毕竟我也能理解那种无法释怀的心情呢。不过当发生那种情况，就仅仅只有对身为推荐人的我的评价下降而已哦！而且就算你不协力，林斯特也不会小气到会对你和尼克罗，以及尼亚图·尼蒂大人加以危害的」

而身为这间商会的掌柜的少女每次寄给我的信，

阿特拉斯侯国脱离了联合，开始作为以林斯特为后盾的从属国家发展了起来。而剩下的北部四侯国，也因为港口和桥梁，以及街道都被林斯特的狮鹫打得在经济上喘不过气来。

「我大哥他啊！」

毕竟彼此都是一起工作的同事，所以互相都理解对方——因此不需要对雷伊·阿特拉斯隐瞒。

「除了你以外，没有其他的人选哦」

「金币可以由我们来出。但是，人手是无法出的了。虽然我想你应该明白——相对于其他的北部四侯国，我们需要阿特拉斯有屈服于我们家的成果哦。而且今后这边被圣灵教盯上的可能性也很高，既然我们愿意保护尼克罗和唐娜，那这对你来讲也不是什么坏事吧？」

一脸不高兴的『剑姬』随意地挥动了左手，释放出炎之短剑。要是被这个打中的话，会死的。

即使是艾伦他们，也因为要处理身患怪病的卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人的治疗，直到前几天都还逗留在水都。我不认为他有做这种功夫的时间。

「唔！？」

当我看向红发的少女时，只见她一副很严肃的表情。看来她好像不知道这件事的样子。

面对这位就连我的秘书都帮忙挑选的拯救了水都的青年，我反复地做着粗暴的深呼吸，随后调整好了呼吸，整理好青色的礼服，同时伸直了腰板。

由于圣灵教的阴谋，水都发生了濒临毁灭的事件，但距离发生的日子还不算长。

「诶？你指的是哪件事？？」

不知不觉，有一股热流涌上了我的心头。

「『割让阿瓦希克平原』，『承认阿特拉斯侯国脱离联合』，『转让王国要求的古书以及魔法书』，『对圣灵教的有关人员进行处罚』，『火速让俘虏回国』，『要保全在战争时期，往林斯特避难的居民们的地位』，『恢复罗布森·阿特拉斯的名誉』……到目前为止还算好。关于其他的细则也可以接受。但是啊」

而青年则无视全身僵硬的我，只见他挥动了左手，将炎羽驱散。

「就在艾莉西亚发动了战略禁忌魔法『永劫红梦』，以及『尸竜』显现的那个时间点，已经是陷入最糟糕的状况了。我们当时也不知道能不能赢下来。——但是啊」

「哼……就算把权限交给我，但你没有想过我会对你做出不利的行动吗？我跟那个因侯爵夫人被当做把柄而迷失自我的卡莱尔可是不一样的哦？」

「因为现在难题已经都堆积如山了啊。比如延伸通往阿特拉斯侯都的铁路，或者利用狮鹫来制作地图，还有对在战役中失去亲属的人民们的援助，以及录用有才能的人……无论怎么样也都无法离开。即便我想要向『剑姬的头脑』诉苦这点，但那家伙担负着比我还多的工作。阁下可要小心哦。那个男人啊，可是认真地『只要自己能做到，其他人也能做到』这样想的。一旦被他看到破绽，阁下也会变成这样」

只见他将文件放在了桌上，然后笔直地看着我。

「你没有放弃，甚至还全力地去遵守和我的约定，继续去拯救当时还来不及逃离的水都居民们，没有屈服于绝望，并毅然决然地驱散恐惧，直到最后的最后都还在挣扎着」

以及，就连水都也……侯爵平淡地向我问道。

「…….关于那件事，以及父亲和侍奉我等的那些人不用遭受责备这件事，我很感激你们的帮忙。但是！」

由于身为侯爵却背叛了侯国联合的霍西·霍罗特的计策，让卡洛塔长期患上了一种神秘的疾病——也就是跟在过去袭击了王国的王都的『十日热病』相似的咒术而导致她卧床不起，然后根据谢丽尔·韦恩莱特公主殿下，以及史黛拉·霍华德公女殿下的净化魔法，她的病情才急速回复。等她的体力恢复完，就极有可能会让她前往王都。

「但这也代表他是如此地相信您吧。艾伦殿下他也在书信中写着『一切交给尼克去做。责任由我来承担』。而且我还听说艾伦商会的那个怪物掌柜殿下，对您有很大的对抗意识哦？」

对于我的视线，青年不为所动，仅仅是将双臂放在桌上抱着。

「……哼」

难道说，这个男人……把自己的战功和推举我这件事牵引在一起了吗？这怎么可能！？

「——…..事情的缘由，我已了解一切了，我尼克·尼蒂虽然是卑微之身，但我发誓会竭尽全力地去完成的。但在最后还有一点，我可以说出来吗？」

「自从讲和结束后，林斯特仅仅花了还不到三个月的时间，就坦然地从林斯特副公爵领地的中心都市到我国的国境铺设了铁路。而在那场战役中，『绯天』在场上没有放出过一发像样的魔法，『鲜血公主』也仅仅只是在阿瓦希克和各个都市稍微挥舞了下剑。就连传闻基于狮鹫而开创了空中袭击的『微笑公主』依然在副公爵都市原封不动。……我们就不应该向对方找茬的啊」

都会写着这句话，这件事也是事实。为什么会变成这样的啊。

雷伊·阿特拉斯在我还没把话说完就停下了脚步，并同时大声地打断了我的话。

就在我带着愤怒，想要伸出手抓他时——无数的炎羽在房间内飞舞着。身体顿时不由得蜷缩了起来。

「莉迪亚，别在房里使用『火焰鸟』啊」

「——……谁知道呢？」

我为了掩饰心中的焦躁，将从没有想过的事情说出口。

「就跟你所知的那样，从奥尔格伦的叛乱开始的一连串事件，都与接受自称『圣女』的少女下达的命令而行动的圣灵教使徒，和异端审问官们有着密切的关系。只要是为了目的，她们什么都敢做得出来，这一点从水都上发生的事就能看出来了吧。无论是王国，还是林斯特和南方诸家，目前都没有能专心参与复兴阿特拉斯侯国的余力」

看着那张笑脸，我向他投去了几乎想要射杀他的视线，同时开口了。

我无法移开视线。

「看来火车准时到达了呢。那我就先走一步了」

「尼克，阿特拉斯侯国就交给你了。这件事已经传到了各个相关家族的家主以及国王陛下的耳中了，懂行的人都在看着哦。大家对此似乎也没有任何异议。就连皮鲁诺·皮萨尼侯国联合总统，以及对外公开因为要追究参与了圣灵教事件的责任而被逐出水都的你父亲，前任副总统尼亚图·尼蒂大人也同意了呢」

尽管对于我所说的招人厌恶的话，『剑姬』眯起了眼睛，但当事人却露出了一副不可思议的表情。

「我是来凑合参加典礼的人数哦。还有，叫我雷伊就行了。正如您所知的那样，虽说我现在是侯爵，但其实只是个有名无实之身。如今这个国家的最大权利者是您哦，尼克·尼蒂殿下。我家的全员也认可了这点。毕竟您可是得到那位与水龙交换誓约的大人的认可啊」

错过开口提问机会的眼镜男身上穿着的旧军用外套的下摆在飘动着。

「到底是什么理由，会让阁下愿意来帮我？当时趁水都的混乱，将阁下的兄长讨伐的人可是」

南部六侯国里的三名侯爵被圣灵教暗杀了。而霍西·霍罗特则是叛变，成为了圣灵教的使徒。幸存下来的就只有失去了左臂的老隆德伊洛侯爵和卡莱尔·卡尼恩两个人。

「…………唔」

然而，艾伦他只是转动了手上的钢笔，就将其弄消失了。……这个怪物！

「在那个时候，你并没有放弃」

「……呼」

我不由自主地叫住了这位正准备要迈步的微胖侯爵。

＊

绕到办公桌后方，将手搭在椅子上的『剑姬』接过艾伦的话。

侯爵一脸惊讶地看着我——紧接着，汽笛的声响在整个车站响彻着。而少年少女们欢喜了起来。

「这样真的好吗？您不去王都露面」

「哈啊！？」

林斯特和霍华德两个公爵家出资成立的商会——通称『艾伦商会』，这间商会深度参与了阿特拉斯的重建，影响力在食品，酒类，服饰品，各种资材等所有必要物品交易方面急速提升。

「这到底是怎么回事？」

「而且我也已经跟雷伊·阿特拉斯侯爵谈过话了。总之！由你来负责给阿特拉斯和北部四侯国和平。而我也要在王都努力做好『十日热病的再次调查』和『改善史黛拉的光属性增强的病情』，以及解读『罗莎·霍华德大人的笔记』，还有——作为本职工作的『家庭教师』。现在，正在招聘能胜任工作的你的秘书，所以还请你敬请期待哦」

我瞪着正坐在眼前的黑茶色头发的青年——拥有『剑姬的头脑』之名的艾伦。他身穿着白色衬衫和黑色裤子，手里拿着文件。即便是在我说话的期间，他也在不断地处理着文件。

……当然，我也一样。

将吸血姬艾莉西亚·科尔菲尔德，和将我弟弟和唐娜作为核心的尸竜，以及圣灵教的使徒们全部给击退，拯救了水都，并和水竜交换誓约的青年——『剑姬的头脑』艾伦，他在南都的会议室里跟我说的话也在我的脑海里浮现了。

将前任阿特拉斯侯爵，以及观望派的贵族或者议员们视为『妨碍联合在战后复建的害虫』，然后在水都的混乱中将他们讨伐的人，就是我的父亲尼亚图。

侯爵他没有看向我，仅仅只是站在那里，把自己的话倾吐出来。

「……是个愚蠢的男人。他听信了圣灵教使徒的花言巧语，放弃了自己的责任，甚至还抛弃了士兵和百姓们，逃到了水都。他直到最后都只把我当做是小妾所生的庶子，从来都没有把我当做弟弟来看待。嘛，虽然我那已故的父亲和义母也是如此看待我就是了。我从未在他们身上感受到过亲人的感情。但是啊——」

一阵强风吹过，眼镜男的外套也随之飘动了起来。

「我二哥他——……罗布森他啊，从小就很疼爱我」

罗布森是在接连败北的战斗中，在『七塔要塞』与林斯特的大军对峙的猛将。虽然我没有跟他直接对话的记忆，但我听说他是个有才能的人。

甚至是个将来最有可能成为总统的人才。

当雷伊·阿特拉斯握紧着衣袖的时候，他那旧军用外套上的污渍映入了我的眼帘。

他这件军用外套，恐怕是罗布森殿下的。

「我二哥他在开战前，就强烈反对这次的战争。他说『要是『绯天』和『鲜血公主』，还有『微笑公主』都同时参战的话，我们根本就没有胜算可言』。毕竟那个人调查过各个家族的历史和人才。然而，当阿瓦希克的大败，以及大哥他逃到水都这两件事发生后，二哥他却亲自担任了指挥……」

侯爵故意似的耸了耸肩膀。

「当初，原本要进入『七塔要塞』是我的计划哦。对方可是林斯特。生还下来的可能性很低。要是把眼光放到战后的话，没有比以一个小妾所生的平庸庶子的性命，拯救了优秀的二哥这件事更好不是吗？我没说错吧？」

对于这个问题，我无法回答侯爵。

假设……假设尼克罗他去仿效做这种事的话，那我到时候会做的事，就不用说了。

雷伊·阿特拉斯抬头看向天空，同时自嘲道。

「但我二哥他立即驳回了我的计划，然后就半强行地前往要塞了。……有生以来，我还是第一次被他那样大骂，被那样打我啊」

再次响起的汽笛。典礼开始了。在我的视野之外，一位穿着女仆装的兽人族少女掠过。

侯爵转过身来，这是他今天第一次和我对视。

「就在停战后，局势逐渐安定下来的时候——……某个人在深夜里，坐着狮鹫突然来拜访了」

「某个人？……难道是」

在南都的会议室里，当我说出这番话的时候，他也罕见地露出发自内心的厌恶表情。

这个人是艾伦帮我选拔的秘书悠塔。以前好像是在南都卖水果的。

「一切的责任都由我雷伊·阿特拉斯负责。因此，还请您尽情施展您的异才吧」

能看到一脸兴奋的尼克罗，以及依偎着那样的弟弟身边的唐娜。

一想起那个拯救了我故乡的自称『家庭教师』的表情，我微微地露出了笑容。

在如此凛冽的寒风中，她竟然连外套都没穿。

「在我们给我二哥扫完墓后，他是这样跟我说的。『我也有一个没有血缘关系的妹妹。假如，我也站在罗布森殿下的立场上的话，我也会做同样的事吧。毕竟保护家人是不需要理由的』——……他，那位与水竜直接交换誓约的『流星』殿下，是个了不起的人物。『英雄』这个词，就是用来称呼那样的人吧」

也许是回想起了当时的事吧，只见雷伊·阿特拉斯他微微地露出了笑容。

这位将会长期来往的勇敢的男人，这次终于开始向设置在车站内的典礼会场走去了。……被那家伙搅乱人生的苦劳人的同伴，多几个人也不亏。

当他听到我向总统提出的讲和的追加条款——『将水都中央岛的神域转让给艾伦』时，不知道会做出什么反应呢。

雷伊·阿特拉斯戴上眼镜，同时微微地笑了一下——随后他站直了身子。

因为他坚信，作为一个人，这样做是正确的。

「非，非常抱，阿嚏。……啊呜」

「主，主人，时间似乎已经差不多要到了！还请您尽快前往！！」

侯爵摘下了眼镜，用手捂住了眼睛。

少女绕到了我的面前，握紧着双手，同时当场跳跃了起来。

突然，我停下了脚步，然后抬头看向北方的天空。

看准了侯爵离开的时机，一位有着圆耳朵，以及齐肩的白茶色头发，摇晃着尾巴的鼬族少女从木箱后面跑了过来。她身上穿着林斯特提供的女仆装。

「啊啊，对了。您在极密的情况下，向皮萨尼总统提出的讲和方案的追加条款，我也完全赞同了。我们也得稍微向英雄殿下回敬才行呢」

「他带着两个女仆来的。一个是背着双手镰刀。而另一个则是淡红色头发，她脸上一直露出微笑。我家里的老仆人，跟我说那两个女仆是『猎头者』和列入林斯特家谱的人」

既然被托付了，那我一定要让阿特拉斯和北部四侯国安定下来给他看。

——好啊，那我就试着去做做看吧。

「当我提心吊胆地询问他来拜访的理由，他是这样回答我的。『我希望能在罗布森·阿特拉斯将军的墓前献上花束。因为我听说他是与卡洛塔·卡尼恩侯爵夫人并列，还是个被圣灵教认定为『敌人』的英杰』。……你能相信吗？那个人啊！仅仅，仅仅只是为了做这种事…………就带着极少数的随从人员，来到了直到前段时间还是敌国的领地上！」

不出所料，悠塔打了个可爱的喷嚏，随后她就难为情地低下头了。……真是的。

「我是一个平庸的男人。无论是剑，还是魔法，又或者是学习，就连容貌也是，都不是能凌驾于人之上的存在。但是啊——…….我相信那个青年，因此即便这样做对自己没有任何好处，但为了恢复哥哥的名誉，我愿意在不被世人所知的情况下，不辞辛劳地多次向王国的重要人物们低下头。同时我也相信被那样的青年信赖，并全权委托的您」

于是，雷伊眯起了眼睛，歪起了嘴唇。

「……虽然不是异才，但我向阁下约定，会尽自己的锦薄之力去做好的」

「……还是别用那个称呼吧。因为会招来不必要的误解的」

从正面得到告白的我，勉勉强强地回答了他。

不让她把话说完，我就开始迈步起来了。

「……那家伙就是这样的男人」

侯爵睁开了在他那副圆形眼镜下的眼睛，并和我视线交汇。

——即便是在这世上大部分的人物，怎么也无法去模仿的事。

此时此刻，那个英雄殿下在王都做什么呢。至少可以肯定他没有请假休息吧。

「！尼，尼克大人！？」「穿上这个吧。我们走吧」

「虽然他本人好像完全没有自觉就是了。要是说给他听的话，你就会看到有趣的表情哦」

我用手按着额头，紧接着将自己身上的外套脱下来，给少女盖上。

是艾伦。女仆们应该是他的护卫吧。……那个男人，到底在想什么啊。