第二章

「你看你看，辛迪姐姐大人！孤兒院來了新書〜」

「牀也換了新的，軟綿綿的哦！」

「誒嘿嘿......這件衣服也是」

「老師還幫我們買了筆記本和筆。我會好好學習──總有一天，我也想要像辛迪姐姐或者姐姐那樣，成爲林斯特的女僕小姐」

在位於南都郊外的孤兒院的院子裏，迴響着孩子們開心的聲音。

看到他們那滿溢的笑容，就讓我自然而然地高興起來。

我──就在前幾天，被任命爲榮耀的林斯特公爵家的女僕隊第六席的我辛迪，正彎着膝蓋，在這柔和的陽光下，跟大家聊天。

「嘿誒〜孤兒院進了新書呀〜，好厲害啊！牀和衣服也不錯啊〜。如果你好好學習的話，絕對會當上的哦〜♪啊──老師在叫你們了哦〜？」

「哇哇哇，我們得走了！」「辛迪姐姐，回頭見！」「我還想要聽聽您說很多故事」「也請您教我魔法」孩子們一副戀戀不捨的樣子，向剛從建築物內走出來的年輕貓族女性的身邊跑去。

是我和同爲第六席的薩吉還在孤兒院時沒見過的女性。

沐浴在孩子們的活力和初夏的陽光下，我坐到了附近的木製椅子上。

用手指將草帽的帽檐往上提，然後擺弄着自己的乳白色頭髮以及白色連衣裙，同時吐了一口氣。

「呼......」

天空又高又藍。已經快到夏天了呢。

我不由得──望向在這間保存了我十年光陰的孤兒院。

這是一間將教會再利用的磚造建築物。牆壁爬滿了藤蔓，而窗戶的玻璃也很老舊。

但是，這裏卻充滿了過去的『我』所不知道的人的溫暖。

因此，每次我都會清楚地回想起──在那個陰沉沉的天空，下着淋雨，我被帶到這個地方的日子。

......帶着仍舊沾滿雙手的濃厚血腥臭味。

那個時候的我，要是知道現在的『辛迪』是什麼樣的話，絕對會說這是騙人的吧。

雖然關於我們兩個到底誰是『姐姐』這件事還有很大的爭論就是了！

「辛迪」

而艾倫大人，是指自從莉迪亞大小姐在皇家學校跟他相遇以來，無論是暑假還是寒假，都一直一起行動的少年。

──很有錢的人在捐助。

「但是......」「不、不管怎麼說，這規模也......」

「雖然確實是有這個可能性......」

薩吉提出疑問的同時，一陣風吹過。

摯友露出了一副無法釋懷的樣子。

「「唔！」」

女僕長在我們面前端正了身子。

「據說供給了孤兒院原本不夠的書和筆之類的。就連新牀也有哦！而孩子們之間甚至還有人說想要像我們兩個一樣，成爲林斯特的女僕小姐哦〜☆」

「那個......我能請教一下，孤兒院的待遇變好的理由嗎......？」

安娜大人看到僵住的我們，露出了苦笑。

看到這副景色，我們自然而然地露出了笑容，而安娜大人也微笑了起來。

我們慌忙地捂住帽子和裙子，女僕長則是眯起了眼睛。

「嗯，她很好。......你也一起去見下就好了」

薩吉向女僕長詢問。

「......安娜大人，請問艾倫大人他是個怎麼樣的人......？」

安娜大人閉上了眼睛，同時將手放在了心臟的位置上。

「這可真是讓人期待呢」

「女僕長，您不是前往王都了嗎？」

「是在這個世界上最價值的東西了。薩吉，辛迪──對你們來說，那些孩子們的笑容也是一樣的吧。你們沒必要把什麼事情都想得那麼複雜。因爲這僅僅只是這樣的故事哦」

......一個十五歲，而且還是『無姓』的少年竟然捐了這麼多錢！？

以肉眼可見的程度，那位大人變得很開朗，變得很美麗，跟我們打招呼的次數也很明顯地增加了。安娜大人她搖了搖頭。

「女、女僕長，您辛苦了」「您、您辛苦了〜」

「啊，小薩吉，歡迎回來〜。院長老師她精神好嗎？」

「當然了，只靠大小姐她的獎金，是無法維持下去的。因此這終究只是文件上所寫的內容而已」

「──是」「......是」

「在艾倫大人身邊的莉迪亞大小姐，無論是什麼時候，她都一直露出笑容......那位被人蔑視爲『禁忌之子』，早已忘記微笑的莉迪亞大小姐」

「他是一位很好的人。非常好的人。既溫柔，又穩重，不會停止自我鑽研，更不會拋棄弱者，甚至還會向他們伸出手的人。儘管是這樣，那位大人對自己的評價卻非常苛刻。但總有一天，他會成爲轟動全大陸的新時代英雄的吧。最重要的是──」

薩吉把我們剛纔的疑問說了出來。

「在文件上所寫的捐助人是『莉迪亞·林斯特公女殿下』」

「我們在的那個時候也是，雖然當時說不上會餓肚子，但孤兒院也不是經常能買得起新東西呢。說不定是很有錢的人捐助的吧〜？」

莉迪亞大小姐──是指作爲林斯特公爵家的長女，年僅十五歲就擁有擁有『劍姬』的稱號，肩負着王國次時代的大人。

正當我不厭其煩地看着孩子們的時候，在身邊的鳥族少女開口說話了。

「儘管這話很難讓人馬上相信，但這些都是事實。雖然夫人和老爺也一開始『也不用做到這種程度吧......』這樣說過，但由於這是艾倫大人強烈提出的要求，因此只好接受了」

她那一頭混雜在黑髮裏的灰鳥羽毛今天也很漂亮，以及和我同款的帽子和白色連衣裙也很可愛。

我的意識再次回到了孤兒院的院子裏。

雖然『他是莉迪亞大小姐的心上人』這個是女僕隊內的共識，但我們至今仍然還沒跟他見過一面。薩吉繼續提出了問題。

「在莉迪亞大小姐她還是個嬰兒的時候......她被夫人抱着的同時，還握起了我的手......當時我因她握起了我這雙被死亡，鮮血和侮辱的手而令我止不住顫抖的感動，以及她露出的那天使般的微笑......這件事我從來沒有忘記過。然後，艾倫大人他是幫大小姐找回了那個笑容的人。而這對於既沒有故鄉，也沒有親人的我來講──」

雖然內心感到了些些罪惡感，但我還是用平時的語氣回答她。

我們自然地伸直了腰部，同時站起來向那個人敬禮。

不是作爲林斯特公爵家，而是大小姐個人捐助的！？

薩吉看向我的臉。看來她也跟我一樣，內心抱有同樣的疑問。

──這位是林斯特公爵家女僕長的安娜大人。

她本人的想法有多麼強烈，只要是作爲林斯特的女僕，無論是誰都知道。

一個明朗的聲音在我們耳邊響起。

「──大家都很有精神呢」

因此，這筆資金的來源到底是......。

初夏的風吹過，摯友她用手按住她那美麗的頭髮。

要是真的有那樣的人存在的話，那我們當時就不會在又硬又舊的牀上度過，甚至還能使用很多的筆記本和以及筆了吧。

即使是自從我們成爲女僕以來開始捐的錢，應該連孤兒院每天的飯錢都不夠纔對。

在微風中，女僕長她往前走了幾步。

因爲我在這個人面前會很緊張的。畢竟把我帶到這間孤兒院的就是這位罪魁禍首。

「文件上的簽名以及給孤兒院捐助的提案者是艾倫大人。那位大人雖然也得到了獎金，但他除了寄給他雙親的生活費和妹妹大人的學費，以及必要的資金以外，剩下的都給捐助了。『我只要偶爾能請莉迪亞喫蛋糕和喝茶的資金就足夠了』那位大人是這樣說的」

「......你不覺得奇怪嗎？」

「你們很在意這件事嗎？薩吉，辛迪」

「嗯〜？」

「「！」」

而她視線所望之處，是正在聽老師講話的孩子們。

「孤兒院的設備之所以會變好，以及給孩子們的物品變多的原因──是因爲來自某位大人的捐助。不僅是這間孤兒院，就連南方各地的都市也一樣」

安娜大人雙手合十，一臉高興地將原因告訴了我們。

她的臉上明明是平常一樣的笑容，但這卻讓我想起了過去，導致我的脖子發冷了起來。

「......那麼」「到底是哪位......？」

孤兒院的院子裏響徹着孩子們的歡呼聲。他們手裏有的拿着新書，有的拿着玩具。

除了沉默，我們什麼話也無法說出來。

根據女僕們之間傳遞的情報，他是東都出身的狼族的養子。

「你們兩位辛苦了。雖然今天是休息日，但我們還真是奇遇呢」

安娜大人她抬頭看着這片蒼穹的天空。

「欸〜這裏你應該要站在我這邊纔對啊〜」

和我同一個孤兒院長大的摯友坐在椅子上，同時責備着我。

安娜大人自豪地繼續說下去。

接着，她露出了能讓人很容易理解到，她是打從內心這樣想的表情。

......得救了。

「林斯特公爵家作爲榜樣，南方諸家確實很熱心地捐助孤兒院。但......他們的預算並不是無窮無盡的」

女僕長她是從莉迪亞小姐的嬰兒時期就開始看她長大的。

在我旁邊的薩吉很明確地回答，但欲言又止的我，感覺胸口被壓了個很沉重的東西。

「能請您告訴我們那位大人的名字嗎......？」

我迎接結束會面回來的鳥族少女──和我一樣擔任第六席的薩吉。

明明我們都已經在一起十多年了，但像這樣的對話卻從第一次見面開始就一直沒變過。

「辛迪」

我們的聊天中斷下來了。但是──並不討厭這樣。

對於孤兒的我們來說，彼此就像親人一樣。

「沒錯吧〜」

站在那裏的是，一位有着一頭慄茶色的頭髮，身穿着女僕裝的嬌小女性。

──那樣的大小姐，自從去了王都後，就發生了很大的變化。

「「！」」

我們受到了衝擊，身體顫抖了起來。

「這......確實如你所說」

在我們剛成爲女僕的時候，莉迪亞大小姐她對外面的人似乎並不是很關心的樣子。因此，當知道她以皇家學校爲目標時，我們感到很驚訝。

「「............」」

因爲七歲的我，是聯邦最黑暗的──

「自從入學皇家學校以來──莉迪亞大小姐她就立下了無數的戰功，還從國庫那裏得到了鉅額的獎金。接着大小姐以此爲本錢進行運用，將剩餘的資金用在了資助給南都和東都，以及各地的孤兒院，或者是那些想要學習的孩子們身上」

我和鳥族少女面面相覷。這種如同夢幻般的故事是實際存在的？

──跟我們一樣是『無姓』的人。

「畢竟我不是像小薩吉你那麼乖孩子啦，而且我也不想讓你費心啊〜」

「「............」」

她看着在院子裏玩耍的孩子們，而她的眼神僅僅只有溫柔兩個字。

「嗚呼呼♪由於莉迪亞大小姐她今年也要將艾倫大人帶來南都度暑假，因此也要做這個準備，我就先回到南都了☆」

因爲我跟這位女性的摯友不一樣，我的雙手早已沾滿了血。

作爲聯邦的實驗生物而長大，就連名字都沒有的我，在南都這片土地上成爲了『辛迪』──跟薩吉相遇而被拯救了內心。

因此，如果......如果我們在和艾倫大人相遇的時候，然後那是一個會伴隨着危險的場合的話，那我到時候應該要做的事情是──......。

＊

「──辛迪。醒醒，辛迪」

身體在被誰搖晃着，我慢慢地睜開了眼睛。

映入眼簾的，是有着一頭混雜着漂亮的灰鳥羽毛的黑髮女僕。我迷迷糊糊地呼喚了她的名字。

「小......薩吉？」

「早上好。......終於醒來了啊你」

摯友抱着胳膊，臉上帶着驚呆的表情。

我從剛剛在睡着的堅固的沙發上坐了起來，接着環視室內。

在周圍的牆壁上擺放着舊書架以及魔力燈。

房間裏還放着幾張牀和沙發，而桌子和椅子則是被收拾了起來。

從大窗戶外面的內庭裏可以看到夏末的陽光。

「那個......這裏是......」

腦袋終於想起了一切──對了。

這裏是侯國聯合的中心都市，水都的北方里的被植物吞沒的如同迷宮一樣的廢墟街。

這條街道雖然本身在幾百年前就被廢棄了，但坐落在這道街上的這間七角形的舊宅邸，如今已被聯合的名門尼蒂家祕密地當做書庫使用着。

我們之前逗留的高級旅館『水竜之館』，在昨天的暗曜日的晚上──被以尼蒂家的次男尼克羅爲目標，卡萊爾·卡尼爾侯爵和自稱『使徒』的聖靈教的魔法士給襲擊了。

對此，莉迪亞大小姐跟艾倫大人，以及我們迎擊了他們，雖然將其擊退了......但前往追擊的大小姐她們與自稱是古老的英雄『三日月』的吸血姬在『七竜廣場』交戰了。

而莉迪亞大小姐她在那場戰鬥激烈地消耗了超出全力的魔力。

「莉迪亞·林斯特公女殿下，我認爲使用『勇者』大人的姓可是不敬的哦」

她的紅髮因漏出的魔力而產生了些許漂浮着的反應，少女的臉頰儘管微微地泛紅，但她抱着胳膊，將頭扭向了旁邊。

看來是因爲我從早上開始沒有管她，只顧着讀文獻，然後她鬧起彆扭了。阿特拉也保持着幼狐的樣子一直在睡覺啊〜。

薩吉欲言又止，接着她搖了搖頭。我假裝沒有在意的樣子。

在我眼前，坐在椅子上的有着一頭淡青色頭髮，如同少女般那樣纖細的少年──尼克羅·尼蒂一臉懊悔地低着頭。而另一個身穿着以淡藍色爲基調的女僕裝的唐娜小姐也正一臉擔心的樣子看着他。

「雖然我查閱了書庫裏主要的文獻，但在自從魔王以來的任何文獻上，都沒有確認到『礎石』這個詞。雖然我依稀記得祖父他在過去『在舊聖堂的地下』這樣告訴過我......沒能幫上您的忙真是非常抱歉，艾倫先生」

她一副很享受地看着我爲難的樣子。我舉起雙手錶示投降。

每個房間裏，起碼有一半以上都是被書架佔滿，而我們所在的這間房間裏的牆壁上也有很多書架。

自從我們跟那可怕的吸血姬戰鬥以來，也許是感到不安吧，當我們和她離開一段距離就會立馬醒來。

「......這種事我知道了啦！」

我雙手合十，否定她的提問。

「哪裏，是我應該謝謝你纔對，尼克羅君。雖然這樣說很抱歉，但可以麻煩你能繼續去幫我調查一下嗎？關於『吸血鬼』和『竜』也拜託你調查下」

「可不允許你反駁哦？......你從早上開始就一直讀文獻了吧〜。你忘了你在水都的期間，你的名字叫什麼了嗎？在旅館的時候寫過了吧？」

接着我將茶壺放在了附近的圓桌上。

公女殿下一臉不滿地鼓起了臉頰，然後將茶壺遞了過來。

「真是好厲害的書庫啊......」

如同要進入我的視野一樣，在沙發上特意移動過來的紅髮美少女正盯着我看。

「如果是我們的話，應該可以做到的。萬一......不，什麼事都沒有」

正當我把裝滿水的金屬壺放在了炎之魔石上時，莉迪亞就將裝有紅茶的茶葉的玻璃杯遞了過來。

我對着正走向門的溫柔的摯友兼妹妹的背影再次約定。

耳邊傳來了某人刻意的咳嗽聲。

「......艾倫·阿爾博恩」

「小薩吉？」「......看來沒有發燒的樣子呢。太好了」

我的胸口難過了起來，也有剛剛做夢這個緣故，讓我抱緊了眼前的摯友。

「......那麼，尼克羅君，等下晚飯的時候見吧。唐娜小姐，如果尼克羅君他勉強自己的話，就請你強迫他睡覺吧」

「嗯」

「唔！幹、幹嘛。如、如果你以爲這種程度，就、就能討好我的話，那、那可就大錯特錯了！」

「不用了。......你真的沒事吧？真的不是在逞強自己吧？」

＊

美少女一臉幹勁十足，而少年也吐露着不滿，兩人走到了門前，向我們低下頭後就走出房間了。

我發動了浮游魔法，將阿特拉正在睡覺的籃子從房間裏運到了這邊來。

雖然原本似乎是七角星的建築物，但後來由於不斷地擴建，因此各個地方都有廣場之類的。

正當我將籃子往沙發的旁邊降下時，蜷縮成一團的幼狐正睡眼惺忪地搖着尾巴。

我精神抖擻地回應她，同時站了起來，然後將圓桌上的兩把粗糙的短劍掛在自己的腰上。

「不行哦。倒不如說要向他謝謝纔對。畢竟他可是提供了一個祕密的藏身場所給我們喲？既然水都這一帶受到了大規模的魔法通信妨礙，那就表示我們目前正被孤立在敵人之中了。雖然我不認爲一個魔法士就能施加這種妨礙的規模，但即使是複數以上，那也是相當厲害的敵人。因此在我們全員恢復完之前，最好的方法就是在某個地方藏起來先」

莉迪亞抱着胳膊，露出了不愉快的眼神。

目前，暫時不會受到襲擊的吧。

保留着原型的，也許就只有漂亮的內庭了。

明明她本人是王國的四大公爵家之一，統領南方的林斯特公爵家的長女，更是被人尊稱爲『公女殿下』的真正的大小姐，卻不知體面！

「嗯！讓你擔心了，對不起啊〜。啊，接下來是輪到小薩吉睡了吧？我可以借膝蓋給你哦〜？」

──厚重的門被關上了。

「你不也是一樣還沒完全恢復嘛—」

從第一次見面開始就沒變的溫柔的女孩回過頭來向我問道。

我關掉炎之魔石，將燒開的水倒入了茶壺裏，然後拿着茶壺，從內庭的出口走向了內庭。

接着我將熱水倒入了茶杯裏。倒完後，我就坐在了沙發上，拍了拍我的旁邊。

「咳咳」

「無論發生什麼事，都要保護莉迪亞大小姐和艾倫大人，以及小阿特拉」

尼克羅君他們剛出去沒多久，就往我這邊湊過來的穿着劍士服，有着一頭既短又美麗的美少女──冤家莉迪亞·林斯特用手指指了過來。

「竟然提供給能夠一整天看書的你這種地方......我可以把尼克·尼蒂那傢伙給砍了燒了，再砍了不？」

在被放在厚重的辦公桌上的籃子裏，睡得很香甜的幼狐──八大精靈之一的『雷狐』阿特拉，我撫摸着她的頭，同時回答眼前的少年。

「好、好的！您有什麼想調查的請儘管吩咐。因爲我從來沒有像這樣被人依賴過......所以，我現在感到很高興！」

我一邊思考着，一邊環視着室內的書架和辦公桌，沙發，牀以及幾張小夥子和椅子，

小河的潺潺流水讓人感到很安心。

生氣的莉迪亞也走了過來，她將兩人份的茶杯放在了圓桌上。

「辛迪？你剛剛有說了什麼嗎？」

少年雖然難爲情地臉紅起來，但卻很乾勁十足的樣子。真是個好孩子啊。

「──沒事的。無論是莉迪亞大小姐也好，艾倫大人也好，小阿特拉也好，還是小薩吉和女僕隊的所有人也好，我絕對會保護大家的。即使是會犧牲我這條性命」

「啊，不過，我也跟你一起去找資料比較好──」

「那──我呢？」

莉迪亞一臉壞笑地坐在辦公桌上。

上面寫着『竜惡魔吸血鬼』。是跟在水都的大圖書館裏的那本古書一樣的東西。

我向少年以及有精靈族血統的堅強美少女告知。

位於水都的廢墟街中心的尼蒂家的祕密書庫實在是太棒了。

在燒開水的期間，我再次環視着室內，由衷地發出了感嘆。

「......不要丟下我啦」

......雖然我是無法說出口就是了。

「好的。包在我身上！」「艾，艾倫先生！？就，就連唐娜也這麼說......」

「莉迪亞，過來這邊坐」

臉色轉換成林斯特公爵家女僕隊第六席的妹妹向我報告情況。

因爲我最喜歡妹妹了。

我們兩人一邊閒聊，一邊走向了房間裏的簡易廚房。

內庭的植物經過人工的栽培，並沒有荒廢的樣子。

我拿起在辦公桌上的舊文獻。

「嗯〜。我什麼也〜沒有說哦〜☆好啦，我們快點走吧〜。畢竟我們可是女僕小姐啊〜♪」

「是嗎？那〜你不來也行」

「那麼......來看看下個文獻吧」

「是你最先開始就這樣寫的吧！......明明當時寫『林斯特』就好了。傻瓜，壞心眼，你個愛欺負人」

儘管如此，直到警戒態勢就緒爲止，我和薩吉她換班後就小睡了一下......但我看來剛纔不知不覺就熟睡過去了。鳥族女性把臉湊了過來，將自己的額頭靠在了我的額頭上。

「小鳥們的配置和感知魔法的設置已經完畢了。但......由於大規模的魔法通信妨礙這個原因，因此現在仍然還無法能跟南都取得聯絡。辛迪，你明白我們的職責的吧？」

而知道這間書庫的正確位置，就只有尼蒂家的人和負責進行安排食材之類的『水竜之館』的經理保羅·索列維諾，以及負責將其搬到這裏的極少一部分的獸人族。

「好了，我們快走吧。還得必須要去確認一下之前的設備能不能運作纔行呢」

「嗯〜知道啦〜♪」

但──我很清楚她剛剛想要說什麼。

正在表達的意思是『不準〜。我不準這種事〜。絕對不准你去〜！』......好好好。

從尼克那裏得到了『這棟建築物裏的東西，你們可以隨意使用』這樣的傳話。那我們就不勝感激地使用了。

「敵陣。這裏，姑且是敵人的地盤啦。而且你得去休息休息恢復一下先前的消耗纔是」

內庭裏的植物佈置，感覺跟北都的霍華德公爵的宅邸裏的溫室，或者跟莉娜莉亞和阿特拉一起生活過的那個地方很相似。這幾個地方也許有什麼關聯吧？

薩吉她對人的感情的微妙之處很敏感。我不想讓她爲我擔心。

「謝謝」

根據『水竜之館』的經理兼尼蒂家原首席諜報官的保羅·索列維諾所說，這間內庭的屋頂在過去好像是貼上了玻璃來着。愈來愈像是在哪裏聽過這句話。真是讓人感興趣啊。

因此──根據艾倫大人的判斷和尼蒂家的長子尼克的建議，我們全員在昨天晚上移動到了這裏。能得到水都的獺族的協力真是幫了大忙。

「──嗯」

「一開始這樣說不就對了嘛。所以？我的名字是？？」

「可是，莉迪亞」

「沒事啦〜我真的沒事哦〜☆」

「我知道啦。現在休息一下吧」

我用力地點了點頭。我在那個夏天發誓了。

「你也要給我休息去！」

「......嗚〜............這裏你應該要說『請過來這邊做』纔對吧〜............」

儘管莉迪亞還是繃着臉，但她還是往我的旁邊坐了下來，然後將肩膀貼在了我的肩膀上。

她語速飛快地責難我。

「哼噠。卑鄙小人〜。總有一天會在夜路上被人捅的」

「我又沒有做過什麼會被人捅的事啊〜」

我將熱水倒掉，接着沏了兩人份的紅茶。能聞到芳醇的香氣。

「你有做哦〜。因爲你太優待那個小不點了！還有戒指和手鐲也是！」

「雖然關於戒指和手鐲這兩個我無法反駁，但我並沒有優待蒂娜的打算哦？因爲有『冰鶴』和羅莎大人的事件，所以我才無論如何要抽出時間啊」

「這個在世間裏，就是被稱爲優待哦！」

我將茶杯遞給了莉迪亞後，也往自己的茶杯裏倒入了紅茶。

在東都時，右手被莉莉小姐戴上的銀色手鐲，以及因魔女的緣故而戴在右手無名指上的戒指正在閃閃發光着。

剛剛說的小不點，是莉迪亞給的我擔任家庭教師教的學生蒂娜·霍華德公女殿下的綽號。她的體內寄宿着大精靈之一的『冰鶴』，是個在跟我相遇之前，因爲無法使用全部的魔法而被稱爲『霍華德的禁忌之子』的人。

她更是王國四大公爵之一，統領北方的霍華德家的次女，如今她應該和她的姐姐史黛拉，作爲名門沃卡的女繼承人愛莉，以及莉迪亞的妹妹莉奈一起在東都纔對。

我喝了一口紅茶後，向一臉無法接受的紅髮美少女說明。

「蒂娜可是讓我成爲家庭教師的起因哦？而且還有絕對要找到解放『冰鶴』的方法啊。這點也關係到在你體內的大精靈之一的『炎麟』喲」

莉迪亞將臉轉過去，然後將她心中的不滿發泄了出來。

「......我當初在王宮魔法士的考試之後，就不應該讓你一個人待在王都的。我一移開視線，就變成怎麼樣了？即便莉奈和花蓮退一萬步來講就算了，但小不點，愛莉，史黛拉，費利西亞，而且就連莉莉也是！看來我有必要好好地罵你一頓纔行呢〜......」

「──莉迪亞」

我把手搭在了公女殿下的肩膀上，將她轉了過來，同時拉近距離，接着將自己的額頭靠在她的額頭上。

在下週的炎曜日迎來生日的少女的體溫正急速上升。

那是即使我和莉迪亞兩個人一起戰鬥，也沒能戰勝的可怕的吸血姬。

在她的眼中充滿了鬥爭的顏色。

「那種事！............嘛啊，雖然確實是那樣」

「阿瓦希克的會戰結束後，阿特拉斯以及貝塞爾兩個侯國軍隊就固守在各自的侯都不出來。按照尼克所說的話來看，兩個侯爵已拋下了自己的領地和人民，逃到水都裏了。理由是『爲了出席十三人委員會』吧？」

「......姆〜。你還真的很溺愛小不點和史黛拉她們兩個呢。原來你這麼想要保住『天生的年下殺手』這個綽號啊〜......」

「......傻瓜」

「目前，我想要避開和艾莉西亞發生衝突。畢竟你的魔力還沒完全恢復呢。如果在這期間無法找到突破口的話，我們就戰勝不了她的」

「考爾哈特，是被當作蒂娜和史黛拉她們已故的母親──羅莎大人的孃家。安娜小姐她曾說過『有來自王室欺瞞的痕跡』。而且，傑拉德當時也對蒂娜說過『艾特魯哈特的女兒』」

「你的立場是『駐紮水都的直接交涉窗口』。等這次的事件結束後，就能名正言順地得到安排你在官方文件上的認可了呢。......嗚呼呼〜♪」

「呃嗚......」「呼呼呼〜♪」

「我的身邊有你在，而你的身邊有我在。那樣的話──在這個世界上，不會存在沒有我們打不開局面的事。我說的沒錯吧？」

「首先是王國──特別是林斯特目前所處於的狀況。爲了奪還舊埃特納以及扎納侯國，侯國聯合企圖趁着奧爾格倫發起的動亂而企圖向林斯特發動了進攻。不過，由於某位公女殿下的活躍，因此他們被阻擋在了阿瓦希克。禁忌魔法可是禁止使用的哦？」

既然是這樣......那就不難想象，做出這個決斷對他們來說是個極其殘酷的事情。

「說的也對呢。如果讓祖母大人知道水都的混亂的話，就會決定對阿特拉斯的侯都發動總攻擊的」

我將地圖抹去，讓少女站起來後，我也站了起來，接着說出結論。

我想起了在大學時看過的『七塔要塞』的繪圖。

「莉迪亞？」

莉迪亞改變姿勢，將臉埋在我的胸前。

如果是林斯特的話，應該能拿下的吧。但......那樣就會出現巨大的犧牲的。

「沒有像樣的拿來防禦用的城寨的貝塞爾姑且不說，守護阿特拉斯的侯都的『七塔要塞』估計要花費不少時間的吧。雖然這就要取決於因侯爵外出而擔任留守的將領就是了。接下來是輪到我們的狀況了。從東都被叫到了王都，然後被打着約翰王太子旗號的貴族守舊派提出了無理的要求，而我們因他們步步逼近而出走了。接着我們來到了水都。然後就是......」

無論如何都要想辦法解決纔行。但只憑我現在的力量。

在我的腦海裏，浮現出了被肉食動物盯上的年幼的小老鼠的心情的情景。

「我讀了一下在書庫裏的舊版『貴族總覽』。這是一本記載着曾經存在過的貴族的姓，或者履歷的書。在東都和王都，以及南都都沒有的。克魯菲爾德家是王國西方已絕嗣的名門，似乎是考爾哈特伯爵家的本家呢。然後......」

她用不祥的黑色魔劍將本應無法破壞的『七竜廣場』給毀滅後就向南而去了。在不久的將來，我們一定會再次與她交手。

「畢竟蒂娜和史黛拉是我可愛的學生呢。而且瓦爾特大人也曾經對我說過希望我能幫他調查羅莎大人的事件。更重要的是......我們不能對艾莉西亞置之不理」

......現實應該不會那麼順利的呢。

我睜開眼睛，用手指擦去莉迪亞眼中的眼淚。

喝完紅茶後，就擺弄着我的手鐲的公女殿下簡短地回應了一聲。

在那天晚上，我們即使拼盡了全力也沒能贏她。

對，說的沒錯。

畢竟是皮薩尼總統準備親自前往南都......。

我將顯示中的地圖的顏色改變。

根據距離在兩百年前發生的魔王戰爭時期的大英雄『流星的艾倫』的副官，蕾蒂西亞·盧布費拉大人她所說──『禁忌之子』直到二十歲之前會死。

沒錯──要拿下是能做到的。問題是時間而已。

「而是聖靈教的使徒。以及──『三日月』艾莉西亞·克魯菲爾德」

她的眼睛往上看着我，表示『撫摸我的頭』。

「......攻克難以攻陷的大要塞嗎。作爲提出講和方案的人，我想要回避啊」

而四大公爵家即是王國的『劍』，也是『盾』。

「總之，要先和南都取得聯絡纔行」

儘管我忍不住想對這過分的說法進行反駁，但卻被莉迪亞很乾脆地否定了.

和往常一樣的對話，讓我們同時忍不住地笑了出來。

「......嗯。對不起，艾倫。謝謝你批評我」

這樣一來，比水都更靠近南都的貝塞爾侯國，在不久的將來，就會像成熟的葡萄一樣從天而降的吧。

想起紅月下，使出壓倒性力量的艾莉西亞，身體便顫抖起來。

「由於費利西亞的策略，讓這兩個國家之間出現龜裂了。無論是哪一邊，都能拿下」

在眼前的少女輕輕地抱住了我。

「在某個意義上，蒂娜她跟我和你是一樣的。你們因被人叫做『禁忌之子』而擁有過痛苦的回憶，這份痛苦，我也許無法明白。但是......來自他人的侮辱和排斥會對自己的內心造成多麼大的傷害，這點我是可以理解的。如果我在那個時候──如果我當時沒有通過王宮魔法士的考試的話，你覺得蒂娜她會變成怎麼樣？」

只要能拿下阿瓦希克，就能在阿特拉斯和貝塞爾之間打入楔子。

也爲了兼做魔法的訓練，我在空中將地圖以及文字描繪出來。

而且，敵人不止她一個。

「莉迪亞，我想要你來陪我整理一下思路」

公女殿下用手指在我的脖子上滑過，一副很開心的樣子啊。

在籃子裏的阿特拉微微地動了動她的獸耳。

「將無人地帶的阿瓦希克平原割讓以及開設通往水都的空中航線。理由是『爲了讓兩國之間的交流活躍化』。祖父大人和費利西亞他們也許想過更加殘酷的講和方法吧......但如果是按照你的方案的話，割讓的領地已是最小限度。就連最壞的情況下，割讓兩個侯國全境這點也考慮過的侯國那邊也會容易接受這個吧。挺現實的方案呢。吶。我說對了嗎？」

「講和派有總統的皮薩尼和副總統的尼蒂，以及南部的四侯國。然後交戰派的有北部的五侯國，以及南部的加尼恩和霍羅特。在數量上來講，講和派處於不利的狀態呢。但──問題並不是那些傢伙」

莉迪亞現在完全坐在了我的膝蓋上，並將身體依靠了過來。

我一邊慢慢地撫摸着她的頭，一邊繼續說道。

「......之後，我們在水都觀光的途中，跟聯合的皮魯羅·皮薩尼總統接觸了。而他正摸索着與林斯特的講和。跟着我也制定了我個人的講和方案，並且提議了出來。能麻煩你來說下內容嗎」

自從動亂以來，她的精神變得稍微有點虛弱了，看來需要恢復的樣子。

「真是敵不過你啊」

還有那些崇拜着自稱『聖女』這樣的迷之指導者，就連犧牲生命也不會猶豫的聖靈教使徒以及異端審問官們。

......有勝算嗎?

不管看了多少次她的臉，我腦裏都只有『好漂亮啊』這樣的感想而已。

「──......然而，一切都被泡湯了」

「你，你誤解過頭了啦！」「不，我說的是事實哦！」

『流星的艾倫』的副官『三日月』是作爲魔劍士而被傳承下來的。

「不許用問題回答問題〜」

嗯。只要和這個人一起的話，感覺什麼事都能做到。在籃子裏的幼狐翻了個身。

如果什麼事都沒發生的話，侯國聯合和林斯特公爵家的講和，原本就會在最近這幾天內先成立的。

「「──呼呼」」

風吹動着植物的樹枝，海鳥們正在往北方飛去。

「我知道你很喜歡蒂娜的哦？正因爲如此」

她露出瞭如同惡作劇的小孩子一樣的表情。

「──沒問題的哦」

「侯國聯合的講和派和交戰派的爭鬥，此時此刻正處於一觸即發的地步。目前在水都內也頻繁地發生小衝突。而交戰派已經派了百名的士兵進入了水都。與此相對，以形成講和派的朗德伊羅爲首的南部四侯正在各自的領地上編制正式的軍隊中。按照尼克的說法來看，總統前往南都的計劃以大規模的魔法通信妨礙爲由而匆忙地中止了。根據明天進行的聯合最高決策機構『十三人委員會』的結果......兩派很有可能會在水都發生大規模的衝突」

莉迪亞冷淡地斷言。

「......遵從莉迪亞·林斯特公女殿下的吩咐」

如果不是在萬全的情況下的話，那敗北是不可避免的了。我閉上一隻眼睛。

點和點，至今都被認爲是毫無關係的事實如今連成了一條細線。

或者會成爲『惡魔』，成爲人類的敵人。

然後我用若無其事的語氣向她搭話。

「禁止用公女殿下！」

很認真的語氣。但同時──也有微微的膽怯。我觸摸着她的紅髮，然後道歉。

「嗯，說的也是呢。抱歉啊」

「............那是你不好的緣故。下次再做就絕對不會原諒的了............」

莉迪亞她那端正的臉迫近我眼前，然後用手指觸碰我的嘴脣，同時露出了妖豔的微笑。

莉迪亞一臉竊笑地用手梳着我的頭。我一邊任憑她的手擺佈，一邊回答她。

「『三日月』和那小不點們的母親之間也許有什麼聯繫吧......。還有那個讓你戴上這枚討厭的詛咒戒指的魔女也是」

到頭來，我還是敵不過這個公女殿下啊。

有一段時間，我們兩人暫時保持着這樣的姿勢，喝着紅茶。

「......該怎麼做呢？」

她把她的額頭靠在我的額頭上，然後告白道。

「..................」

「吶，我們該怎麼做？」

莉迪亞的身體哆嗦了一下，但什麼也沒有說。

而且當時她連劍都還沒拔出來過一次。

坦率地向我道歉了。我的公女殿下可是又溫柔又聰明啊。

我內心變得不安起來，然後摟着紅髮美少女的左肩。

「嗯〜」

莉迪亞伸出手，摸了摸我的臉頰。艾特爾哈特，奧盧格倫，奧爾格倫

「所以啊──我想要從文獻裏再稍微多找下線索」

「......你的稍微可不是稍微那麼簡單啊！」

少女撅起嘴，從口袋裏掏出了懷錶。

不知不覺，夕陽已經照進來了。

「啊啦，已經這麼晚了啊。我要去換件衣服。之後就去做晚飯。你也要一起去哦，吶？」

＊

「艾、艾倫大人......」「那個......」「料理就由我們來......」

我將視線轉向在廚房裏一臉困惑的女僕小姐們後，平靜地向她們說道。

「請你們幫我把那邊的魚塊給拿過來。還有，能請你們幫我去準備一下盤子和麪包嗎？」

「「「好、好的！」」」

女僕小姐們慌慌張張地往各自的崗位散去。

我將黃油倒入兩個平底鍋裏，其中一個平底鍋放入了魚塊，

而另一個平底鍋則擺着作爲配菜的蔬菜。能聞到勾起食慾的香味。在籃子裏的阿特拉抽動着鼻子。

在水都相遇的獺族的蘇子小姐送過來的魚和蔬菜很新鮮。雖然保羅先生應該也有說過一些話的吧，但我也很開心能感受到他們對我們的厚意。

「莉、莉迪亞大小姐，至少湯由我們來......」

一位看上去淳樸的女僕小姐作爲大家的代表，戰戰赫赫地向穿着淡紅色的便服，同時還繫着印有兩隻小鳥的圍裙，站在我的旁邊做湯的莉迪亞訴說。

於是，公女殿下一邊動着她自己的手，一邊溫柔地向那位女僕小姐說明。

「這也算是轉換心情哦。沙拉可以拜託你們嗎？」

『好，好的！包在我們身上！！』

兩眼發光的女僕小姐們向她敬禮，各自開始切起了蔬菜。

......跟第一次見面時相比，她說話的方式還真是成長了不少啊〜。

紅髮的美少女將手指放在她的嘴脣上，然後揭露了她的祕密。

「......媽」

是使用了魔法嗎，直到剛纔還在負責端湯的辛迪小姐也在。

兩位女僕小姐督了大家一眼，然後向她們發出命令。

「......完全沒有想哦」

正當我把烤好的魚和煮完的菜裝盤的時候，鳥族和人族的女僕小姐走進廚房裏了。

「莉迪亞，我之後要再調查一下文獻──」

她們是女僕第六席位的薩吉小姐和辛迪小姐。

「這是女僕的份內事」「不管是什麼工作，都包在我們身上〜☆」

公女殿下用手帕擦了擦嘴角後，平靜地回覆她們。

莉迪亞簡短地回應了一聲後，就往湯裏放鹽了。

接着紅髮的公女殿下舉起了左手，衆人的視線聚集了過去。

我伸出雙手，從薩吉小姐手中接過阿特拉後，阿特拉她就在我的膝蓋上蜷縮成一團。

我因剛剛一瞬間想到的想法被看穿而呻吟一聲。

「艾倫大人，請您等一下」「我們來補充說明一下〜☆」

但生日將近的少女卻完全沒有在意她們，而是歪着頭。

正當我和莉迪亞挨着坐下的時候，耳邊能聽見女僕小姐們和尼克羅君他們的聲音。

喫完晚飯後，我一邊喝着紅茶，一邊向一臉假裝一本正經的公女殿下告知。

鳥族的美人女僕小姐告知了我。

......咦？難道說她已經嘗過味道了嗎？

於是，剛剛還在睡着的幼狐睜開了眼睛，她開心地搖着尾巴，同時還將手放在籃子的框上。

你把情報藏起來了啊！

阿特拉看着我，撒嬌地叫了一聲。

正當我一邊對少女這麼輕易地作罷感到驚訝，一邊喫飯的時候，抱着阿特拉的薩吉小姐和辛迪小姐走了過來。

乳白色頭髮的女僕小姐開始端湯出去，而剩下的女僕小姐們也行動了起來。

正當我餵給在旁邊的少女時，女僕小姐們的動作都突然停下來了。

「莉迪亞大小姐，向您報告」「已經準備完畢了〜♪」

還有──尼克。我是不會忘記這件事的，絕不會忘記的哦。

「欸？溫泉嗎？」

薩吉小姐和辛迪小姐阻止我說下去了。我撫摸着膝蓋上的阿特拉來藉此排遣內心裏的不好的預感。

「♪」「唔！這，這樣很危險的哦？請，請您冷靜下來。吶？」

「唐娜，這調味好有趣啊！這就是王國的味道嗎？」

林斯特的女僕小姐們真的是......。

在房間裏，一張大桌子上擺放着料理，女僕小姐們正整齊地排列着。而尼克羅君和唐娜小姐在一旁無所事事地待着。

「在東都的時候，我向義母大人請教過你喜歡的調味哦。因此我的精度現在可是比在王都做的時候更好了！」

正在注視着的女僕小姐們臉上綻開了笑容。

『！？』

「莉迪亞」

「爲了消除疲勞，我覺得還是洗個澡比較好哦。當然──男女要分開哦★感到很遺憾了吧？」

「瞭解」

「我們負責分配☆」『！失，失禮了！』

由於大致上似乎好評如潮，內心感到很開心。水都出身的孩子也喜歡王國的味道嗎。

窺視着這邊情況的女僕小姐們彷彿祈禱似地喃喃自語。

「薩吉小姐，不好意思，能麻煩你幫我把阿特拉的籃子搬出去嗎？」

薩吉小姐泰然自諾地接過尼克羅君的話，而辛迪小姐則是一臉開心的表情。

「......辛迪，你們幾個呢？」

「嗯。我也是這樣想的」

『確實是這樣！』

由於一旦拒絕的話就會鬧彆扭，所以我就乖乖地喝了。

「好不容易做的料理會變涼的。請你們將這些搬出去」

「打擾他們兩位的甜蜜時光可是不行的哦☆在遠處守護他們纔是最棒的！你們不覺得嗎〜」

甚至讓人能感覺到氣派的這個身姿──正是公女殿下。

莉迪亞拉着我的衣袖。

「是嗎。謝謝你們」

照這個情況來看，媽媽可能都教過愛莉，莉莉和史黛拉了。要是被花蓮知道的話，到時候估計要被她說教了。

快活的女僕小姐說的話讓其他的女僕小姐們使勁地點了點頭。

我把手抵在額頭上，嘆了口氣。

莉迪亞用尖銳的眼神看向辛迪小姐她們。

「各位，辛苦你們了。雖然目前情勢不清楚，但如果不喫飯的話就會沒有力氣。因此大家不用客氣。好了，都坐下喫吧」

『是！莉迪亞大小姐！！』

「我們也走吧？」

「！我、我知道了」

準備？準備什麼？？

「呃......」

「是、是的。因，因爲我們家的一位祖父大人非常喜歡溫泉，所以就特意在能湧出溫泉的場所建造了這座建築物......」

只有薩吉小姐『阿、阿特拉大小姐......欸？要我抱你嗎？？這，這個......』正在跟睡眼惺忪的幼狐搏鬥中。

薩吉小姐一臉緊張地拿起籃子，爲了不吵醒阿特拉而慢慢地抬了起來。

莉迪亞將茶杯放在了桌子上。

莉迪亞漠不關心地只說了一句話。但她的脖子微微地泛紅，在胸前的項鍊的鏈子在閃閃發光。

「──再稍微下一點白葡萄酒」

等到時候跟費利西亞商量一下，在不久後讓食材的出口也──能感覺到莉迪亞在看向這邊的視線。

「我從尼克·尼蒂大人那裏收到過傳話──在這棟建築物裏有溫泉湧出」

薩吉小姐的表情緩和了下來，一邊溫柔地教導阿特拉，一邊走出了廚房。

「呃......我，我已經......」「不行哦。要堅持住！」「這，這就是在王都和南都的孩子們所說的」「心靈感覺被淨化了......」「魚和湯看起來好好喫的樣子......」

「雖然昨天晚上還沒有調整完，但今晚沒有問題」

我嘆了口氣，向淡青色頭髮的少年提議。

「這魚好好喫！」「這碗湯也是絕品啊」「那個莉迪亞大小姐竟然......」「不要哭，不然我也會想哭的」「哈啊......疲勞感覺全都硝煙雲散了〜」

「嗯〜」

「試下湯的味道」

然後我用叉子叉起一塊小魚肉，同時呼喚了她的名字。

「呼呼呼〜♪」

「......怎麼了？」

在女僕小姐們的動搖不斷擴大的期間裏，公女殿下興高采烈地開始唱起歌來。

我撲哧一笑，然後向鳥族的女僕小姐搭話。

「？」

「尼克羅少爺，您的嘴角髒了哦。這些料理很好喫呢」

「♪」

在女僕小姐們嘈雜的期間，莉迪亞將勺子遞了過來。

「哼〜嗯。嘛，那就算了」

我看向尼克羅君，接着淡青色頭髮的少年向我點了點頭。

我將烤好的魚肉放在了女僕小姐幫我準備的盤子上，接着淋上醬油。

「你〜又在想奇怪的事對吧？」

由於尼克羅君困惑的看向我，因此我用眼神催促他進餐。希望能趁飯還熱的時候進食。

我呼喚疊好圍裙的少女的名字。

我往平底鍋裏倒入一點點白葡萄酒，調整了一下味道。

女僕們坐在椅子上雙手合十，然後開始喫飯了。室內充滿了嘈雜聲。

「──再下一撮鹽吧？」

「行啊」

「尼克羅君，你也一起去怎麼樣？畢竟男性就只有我們兩個呢」

＊

「喔喔〜這太厲害了啊......」

被帶到的半月形的浴場超乎了我的想象。

浴場是半開放式，能從曾經的天花板上看到月亮和星星。甚至還能看到拖着尾巴的彗星。

據說是直接利用了廢墟的樣子，這又是一個獨特的氣氛。

走下樓梯時，能看到白色的蒸汽。溫泉是從模仿竜口的石像湧進到浴池裏。

男女的浴池被大理石的牆壁擋住，而上面好像是敞開的。

在殘破的牆壁的盡頭的大水路一片漆黑。

如果是在舊市街還活着的時代，想必是絕美的景色吧。

跟在我後面的尼克羅君一臉難爲情地告知了我。

「那個......這裏似乎是這座建築物裏花錢最多的地方」

「我好像能跟你的祖先大人談得來」

我想起了在王國的北都，霍華德家的宅邸的浴室也是精心製作的。兩家都是大陸屈指可數的名門，追溯家譜的話，兩者之間或許有什麼關係吧。

正當我用流出的熱水沖洗身體的時候，從牆壁的那邊傳來了莉迪亞的聲音。

「吶〜。借肥皂給我一下〜」

「你沒有帶進去嗎〜」

我剛回答，她就立即回應我了。

「我忘了啦！好啦，快點吧！」

「......真是任性的公女殿下啊〜」

竟然會有這種事──我走近牆壁，將還沒有使用的肥皂扔向牆壁的另一邊。『小、小阿特拉，不能去追肥皂哦』傳來了唐娜小姐焦急的聲音。

「這個是我從小時候開始練習魔法控制的方法之一，想當然，我最初就連一個形狀都沒能做到」

我將自己的手握緊起來，讓一部分熱水浮出水面──在空中化成了炎·水·土·風·雷·冰·光·暗的小花朵。

「男性之間的對話不能說哦〜」

在別人眼裏也許這個確實很奇怪呢。

「由於那孩子在進研究室的時候說了和你現在說的話一樣，所以我就讓她做了剛纔的訓練哦。一年裏，每天不間斷地去做」

看來疲勞積累得比我想象中還要多的樣子，我不由地長出了一口氣。

我接過籃子，然後撫摸着幼狐的頭。軟綿綿的，讓人感到心情很舒適。

淡青色頭髮被浸溼的少年露出了沉痛的表情。

「............艾倫先生真的很厲害啊」

尼克羅君啞口無言，同時睜大了眼睛。

尼克羅君像小狗一樣跑了過去，然後向唐娜小姐表達自己的決心。

少年低下了頭，沉默了起來。

「我就知道你會這樣說！記得也幫阿特拉洗下哦？」

再次傳來了莉迪亞和唐娜小姐的笑聲。看來她們之間的間隔縮短了，這件事比什麼都好。

「............」

「首先你要做的，那就是請試着踏出第一步。如此一來，你就感受到你的世界就會一下子變得廣闊起來的──和唐娜小姐一起哦」

他在外語方面，無論哪個語言都很擅長。就連以難解著稱的舊帝國語言似乎也能讀懂一些。

過了一會兒，尼克羅君也進來了。

「──唔。好的。我會做的了。非常感謝您的指導」

「但是──在這幾年裏，我們一直在一起向前進。由於莉迪亞是貨真價實的天才，雖然跟在她後面會很辛苦，但我覺得也因爲有這些事而成長了不少」

尼克羅·尼蒂的眼裏充滿了決心，反覆點了點頭。

「我出生在尼蒂家族。然而......我沒有能向前進的勇氣。雖然我自身有魔力，但卻不擅長使用魔法，劍技也因爲感到害怕而沒有進步多少」

「我走的一步，無論如何也不及天才所走的一步。但是，這並不能成爲我不去努力的理由哦。歸根到底，我認爲只是『去做，還是不去做』而已。......還是無法接受嗎？」

我輕輕地將手握了起來，八朵花虛幻地消失在虛空中了。

我做着誇張的動作，聳了聳肩膀。

精靈？不會吧。

「我知道了啦。......謝謝」

「畢竟是孽緣嘛。......你有什麼事想問我的嗎？」

「......哼〜嗯」

尼克羅的聲音在顫抖着。

根據『貴族總覽』所記載，這個家族也擁有曾經支配整個聯合的『候王』的血脈。

這個孩子也一直在暗地自煩惱的吧。我一邊看着星星，一邊向他告白。

「好好好」

從隔壁傳來了笑聲。那邊似乎也聊得很起勁呢。

然後我向一臉目瞪口呆的尼克羅君傳達。

就這樣等待的時候，少年露出一副下定決心的樣子，向我開口說話了。

我從浴池裏走上了岸，同時將自己的想法告訴了尼克羅君。

「......嘖。你這裏倒是給我感到困惑啊〜」

少年一臉複雜地低下了頭。

我繼續提出事實。

「......你又跟人說了什麼啊？」

能感覺到莉迪亞離開了牆壁的氣息。

在沉浸黑暗的舊市街裏，偶爾會有個小小的光芒在飛舞着。

「我將基本魔法的教科書上寫的內容──用自己的方式給打破的」

雖然沒有被人直接說過，但在王國裏也有很多人這樣想的。

率先出來等待着莉迪亞她們時，我和尼克羅君聊了很多話。

莉迪亞再次提出了要求。

「這可真是一個難題呢」

「！啊......那，那個............」

接着我轉向少年，舉起了雙手。

霧氣覆蓋着我們。

尼克羅君握緊了他的小拳頭，並將對自己的憤怒全都發泄了出來。

我無言地聽着他說這些。

尼克羅君帶着自嘲的心情，同時拼命地向我懇求。

「不會，停下自己的腳步......？」

「那麼，我再舉一個實例給你聽聽吧」

「啊〜......」

無論是出身，還是才能，又或者是性格......能擁有這些全部的人並不多。

「──我想問您一個非常失禮的問題。莉迪亞小姐她是林斯特的『公女殿下』對吧？韋恩萊特王國的四大公爵的門第，在其他國家國家被當做是『公王』一樣。而那樣的千金能和艾倫先生一起行動什麼的......讓人很難以置信............」

「因此，父親他沒有期待過我，就連我兄長他也......。明明想去王國的皇家學校讀的，但我卻無法開口說出來。請您告訴我。要怎麼做......我到底要怎麼做，才能像艾倫先生您一樣厲害？」

「剛剛的，就是我積累了十幾年的成果」

「..................」

「讓、讓你們久等了」

「但是！......但是」

「唔！」

淡青色頭髮的少年擠出了話語。這是個經常被問到的問題呢。

泰特·帝赫莉娜。

穿着睡衣的莉迪亞也提着容納着阿特拉的籃子走了出來。

──水都的名門尼蒂家。

混血精靈族的美少女看着自己的年幼主人，並開心地露出了笑容。

「尼克羅君？怎麼了？」

「不用謝」

......差不多該被罵了吧。

畢竟他還讀過『魔王戰爭祕史』的上卷，這孩子真有學究的氣質啊。和泰特一模一樣。

「如果要說唯一能讓我向別人誇耀的事......那就是不會停下自己的腳步」

「這件事說來話長了。各種各樣的事而讓我們彼此牽連在一起，我只能用這一句來概括就是了」

「唐娜！我......我會好好努力的！」

莉迪亞盯着我的手，同時湊近了過來。

「............是的」

我對玻璃瓶發動浮游魔法，將其越過牆壁。莉迪亞的咂嘴聲在浴室裏迴響。

流入浴池的溫泉和用於調整溫度的海水合在一起，產生了溫泉的霧氣。

「？──好的。克羅尼少爺。唐娜我會一直在您的身邊的」

我慢慢地泡進溫泉裏。

「呼......」

我洗完頭髮和身體，跟尼克羅君說『我先進去了哦』一聲後，就走向了浴池裏。

「首先要說的就是──我並沒有那麼厲害。因爲我的魔力在一般人以下，也無法使用上級魔法，就連劍技也遠遠不及莉迪亞」

是個自稱在教授的研究室裏只有我能接受的『一般人』，戴着魔女帽子的女孩子。

「無論是剛纔的魔法控制也好，還是在前幾天的戰鬥中使用的魔法也好......艾倫先生您的本領，即使是從我這個不成熟的人的眼裏來看，也是卓越的。即使您說能簡單地『做到』也......」

「而那個結果──她如今已經學會了我能做到的粗糙的魔法控制技術。她本人每次講這個話題的時候，都會生氣地『艾倫前輩，請您不要拿我當做盾牌來用！誰和誰的魔法控制是一樣的啊！？』這樣說呢」

「............」

「是我一個在大學的後輩學妹」

首先走了出來的是唐娜小姐。她在睡衣上披着披肩。

「還有，洗髮精也要！」

我一邊苦笑，一邊提出實例。

我一邊讓用溫泉做的水之小貓在水面上行走，一邊表達自己的意見。

「......到底是怎麼樣的魔法書......纔會有像這樣的用法？」

淡青色頭髮的少年正盯着我看。

尼克羅君將自己沉入了溫泉裏一下後浮上來。與此同時，傳來了阿特拉歡快的叫聲。似乎很歡鬧的樣子呢。

「那個......艾倫先生您和莉迪亞小姐關係真的很好呢」

「沒錯。我來給你看看一個實例吧」

儘管她身上的同樣的肥皂和洗髮精的氣味讓我多少感到驚慌失措，但我仍然向她詢問。

「你們那邊聊了什麼？」

「女性之間的對話不能說哦」

原來如此，來這招啊。

我注視着在走廊上步行的少年和少女的背影。

「唐娜小姐她不用擔心也可以哦。畢竟尼克羅君是尼克的弟弟。他是不會讓她不幸的」

「............」

莉迪亞用不愉快的眼神看着我，無言地輕咬着我的左臂。

「好痛！別咬啊！！」

「......不許無謂的察言觀色！」

「爲什麼啊！？」

我們一邊嬉戲，一邊向作爲護衛而在走廊上等候的薩吉小姐和辛迪小姐揮了揮手。

「也請大家輪流進去泡溫泉吧。很棒的溫泉哦」

＊

我和莉迪亞一起回到了房間，然後將阿特拉從籃子裏拿出來，把她放在牀上睡覺。

幼狐鑽進了毛毯裏，看起來很舒服地動了動獸耳。

正當我把懷錶放在圓桌上的時候，聽到了吧嗒吧嗒的跑步聲。

從後面傳來了莉迪亞呼喚我的聲音。

「嗯〜」

「是是是」

「『是』只需要說一次〜」

「......我想要艾倫來搬我過去」

「......還是老樣子，這種時候的側臉太犯規了。我剛纔就應該先從辛迪那裏拿映像寶珠啊。明天一定要記得纔行......」

坦率的莉迪亞是最強的。

由於被責備，所以我就放棄說服她了，然後拿起茶壺和茶杯，坐在了椅子上。

公女殿下像小孩子一樣，重複着我剛剛說的話。啊〜......真是的！

「我想要在下個星期的炎曜日來臨之前，把眼前的麻煩事給全部解決掉啦！總不能在外面正在進行戰鬥的時候，毫不介意地出門去舊聖堂的吧？」

我移開視線，一口氣將話全吐出來。

「覺得困的話，就脫下白襯衫，到牀上睡吧？」

「......你的生日」

「不用在意我也可以哦」

我喝了一口茶杯，清爽的香氣讓人頭腦清醒。我想在天亮之前睡覺啊。

從文字的拙劣來看，寫這個的人似乎比較年輕的樣子。

抱着熟睡的幼狐的紅髮少女探出頭來。

坐在桌邊的莉迪亞一邊擺弄着能不能摘下我右手上的戒指，一邊向我提出要求。

「要、要我打倒天下無雙的『雙天』嗎？這個實在是有點」

莉迪亞摟住我的腰，向我撒嬌。我猶豫要不要跟她說明理由。

──她用手指掐着我衣服的下襬，同時軟弱地向我詢問。

莉迪亞的臉染得像蘋果一樣鮮紅，接着腳步不穩地跳上了牀。

「艾倫？......難道說，你生氣了嗎......？」

「──............哼〜嗯」

「用語言說出來。不然的話，是無法傳達給我的！！」

「〜〜〜唔！──......這，這倒是還不錯啦............」

「這樣啊」

「莉迪亞，我剛纔也說過了吧，我打算之後再看一些文獻」

「......不準」

我死心地站起身來，然後將披着的襯衫給脫下的公主抱起來。

「............哈啊」

莉迪亞如同歌唱似的回答我。

「我·不·準！雖然你是這麼說的，但還是會讀文獻讀到半夜的吧？......你倒是偶爾聽聽我的話啊〜」

我拿起想要繼續讀下去的『竜惡魔吸血鬼』，然後挪開薩吉小姐親手製作的書籤。這個似乎是在她出身的孤兒院裏做的東西。

「............」

「你這是注意力不夠集中呢。真沒出息」

『吸血鬼最可怕的地方。那就是利用壓倒性的魔力而發揮的身體強化』

「.........雖然，我不是太想用語言表達出來」

怎麼了她？我往茶杯倒入香草水。

莉迪亞小聲地嘀咕着，並將頭縮了回去。

雖然她身上正披着我的白襯衫，但要是現在指摘出來的話就輸了。

「嗯。人家可是非常任性的哦。你討厭嗎？」

『吸血鬼的名字由來，是來自種的始祖吸食鮮血故事。而現世種喫的是魔力』

回過頭來的紅髮公女殿下像小孩子一樣生氣。

「對啊。這不好嗎？」

前半部分的是莉娜莉亞說過的由水·風·光·暗四個屬性而產生的東西。

「嗯〜？什麼事〜都沒有哦♪」

「就算手鐲勉強可以接受......但戒指還是快點給我處理掉！」

莉迪亞打了個大大的哈欠。

我不想要再多說些什麼了。因此我坦率地傳達給她。

少女也慌忙地站起身來，然後走到這邊來。

『與人類相比，吸血鬼的身體強化魔法是不同的次元。同時擁有再生能力和靈敏性，在有月亮的夜晚甚至還會增加魔力。其本身沒有弱點存在。能稱爲天敵的就只有勇者和魔王而已』

「啊......」

啊啊......明明我本來就不打算說出來的。羞恥湧上我的胸口，渾身感到發燙。

莉迪亞從我的腰上離開。

我撿起來一看，上面寫着的是舊帝國語。而且還是麻煩的上層貴族專用的文字。

「不是，讓人很在意的啊？」

「欸〜......」

我嘟囔了一句。

我將金屬壺放在炎之魔石上，然後正當我回頭一看，莉迪亞正露出成熟的笑容。

我故意慢慢地把香草放入壺裏。但莉迪亞的視線並沒有從我身上離開。

「也就是說，艾倫爲了『我』，所以想要將水都的騷亂給平息下來，以及打倒聖靈教的傢伙們和『三日月』。你是想這麼說對吧？我沒有弄錯吧？」

由於壺裏的水燒開了，所以我停止了炎之魔石，然後往茶壺倒入熱水。

就在此時，從文獻裏掉下了一張便條紙。

「這次又怎麼啦？」

「嗚〜嗚〜嗚嗚〜......」

莉迪亞一邊趴在牀上撫摸着阿特拉，一邊看着這樣的我，然後笑了。

「......莉迪亞，你這樣讓我很難讀的啊？」

我的目光落在了戒指上，儘管我試着『能幫我摘下了嗎？』這樣訴說，但紅色寶石也僅僅只是在閃爍而已。

「......真是任性的公主啊」

「會吵醒阿特拉的哦〜」

不知道的事情接二連三地增加了。歷史的幻影嗎。

少女抱着靠墊，躺在了沙發上亂蹬着腳。

「你說不準是指」

我認爲這個是真正的『冰』，並在東都的時候，親手用魔杖『銀華』裏的全部魔力製作出來交給蒂娜。

「嗯」

「──呼呼」

「我的生日？？」

「呼哇啊啊啊〜......」

「......誒嘿嘿」

好不容易能確實讀懂的部分寫的是──

既安靜又平穩的時間流逝過去。

「你沒〜聽過。還有，點心也還沒做給我喫！」

我繞到坐在沙發上的莉迪亞的身後，接着用梳子梳理着她的紅短髮。

「怎麼可能，我沒在生氣哦」

「......但是，你剛剛拉開距離了！」

我隔着我的肩膀向她看過去，莉迪亞右手正拿着我送給她的項鍊，一臉擔心地眼睛朝上看着我。我苦笑地搖了搖頭。

她鑽進毛毯裏，發出了害羞的聲音，同時擺動着腳。

總之──我對從牀上走了下來，躲在辦公桌後面一直看着我的少女指摘。

「【銀冰】──以及『白聖女』和『黑聖女』？」

準備好字典，開始調查單詞。

我繞了繞臉頰。我平常有在聽她和妹妹花蓮差不多任性的話啊？

等下用字典解讀完這上面能讀的地方後，明天早上交給尼克羅君吧。

不好。她的眼神是認真的。

可能是困了吧，用着撒嬌的語氣回答我。

而後半部分則是......聖女有白有黑的？有那樣的存在嗎。

雖然只能讀懂一部分，但這個字體，我好像是在哪裏見過的......？

......沒有其他了嗎?

「......我認爲有聽你的話哦」

雖然是被夾在古書裏，但卻很新的樣子。

我把梳子收進布袋裏，接着走向簡易廚房。泡杯花香茶喝吧。

我一邊反問莉迪亞，一邊讀着古舊的文章。裏面的內容本身找不到新的事實。

莉迪亞在我的懷裏露出了發自內心的幸福笑容，並將臉埋在我的胸前。

我把她放在了牀上，替她蓋上毛毯的時候，睡眼惺忪的阿特拉也移動到了莉迪亞的旁邊。

由於莉迪亞伸出手過來，當我牽起她的手時，她露出了撒嬌的表情。

「你的手好暖和啊。讓人感到非常平靜──」

突然響起的敲門聲打破了房間裏的氣氛。

莉迪亞坐起上半身，拿起在枕邊的魔劍『篝狐』，我們兩人對視後，互相點了點頭。

「請進」

「──失禮了」

厚重的門被打開，一位身材高大，有着一頭齊肩的極淡紅色頭髮，以及長耳朵，在前發上戴着銀色髮飾，皮膚略褐色的女僕小姐走進了房間。而在她後面跟着的是薩吉小姐。

她是曾經在南都只見過幾次面的──作爲前林斯特公爵夫人『緋天』琳瑾·林斯特大人的心腹，在第一到第三次的各南方戰役中威名遠揚的凱蕾布琳·凱諾斯小姐。她也是凱瑞利安·凱諾斯的姐姐

從牀上下來，站在我左邊的莉迪亞一臉驚訝。

「凱蕾布琳？你是怎麼到水都來的？」

「因爲蛇有蛇道。我在南方島嶼諸國多少有些門路。莉迪亞大小姐，艾倫大人，你們兩位平安無事，那我就放心──......」

「「？」」

我們順着美人女僕小姐的視線望去，是在牀上的阿特拉正伸着懶腰。

她跳了下來，碎步快走地來到我的身邊，然後用前腳拍打我的腳。

「抱歉啊，把你吵醒了嗎？」

「♪」

正當我將搖晃着獸耳和尾巴的幼狐抱起來的時候，凱蕾布琳小姐向我問道。

「艾、艾倫大人......請問這隻非常可愛的幼獸是......？」

無論是我，還是身爲副總統的父親，都對託尼有絕對的信賴。聽說在過去被林斯特的『首級獵人』給淘汰的老管家的右手，如今裝在他那裏的黑色義手正反射着月光，同時在搖晃着。

「薩吉，可以幫我去泡一杯濃一點的紅茶嗎？大概能讓人清醒的程度哦」

各家爲了應對難以預料的事態，違背傳統，向水都內派兵，還屢次發生了小衝突。

那個把自己當做『一般人』的既討厭又可怕的魔法士。

「可惡！卡萊爾那個傢伙！！他到底在想什麼。明明現在可不是讓聯合中樞鬧翻的時候啊......」

讓尼克羅和那些傢伙一起行動是最安全的吧。而且他們好像也進入了藏身之處了。

「他們在舊市街的書庫。如果是那裏的話，對方暫且不會找到的」

但──我應該告訴託尼啊。

託尼再次向我問道。

「這麼說來......保羅他派的人有來嗎？」

能感覺到很明顯的『我也想抱抱她』這樣的壓力。她原本是這樣的人嗎？

「......尼克少爺，您再這樣下去，就會影響明天好不容易纔召開的十三人委員會的」

以及與父親年幼時一起把書庫當作遊樂場的保羅。

要用盡方法阻止內戰發生，也給交戰派的北部五侯國打了楔子。

但是，尼蒂家的家訓裏是沒有『爲了和平而交出自己的家人』這種愚蠢的戲言的！

＊

那傢伙和聖靈教盯上了愚弟。

「是『緋天』琳瑾·林斯特大人派我來水都的。目的是爲了從艾倫大人那裏瞭解一下現在的戰況，然後再決定是否要攻打阿特拉斯侯國的侯都。水都的情況似乎比我在南都時所聽到的還要騷亂的樣子......」

「莉迪亞，你要是覺得困的話，去睡覺也沒關係哦？」

夜空中，是氛圍詭異的新月以及拖着尾巴劃過的彗星。

「真是傻瓜呢。無論是什麼時候，你的旁邊都有我在。這可是世界的常識哦？」

特別是卡萊爾·卡尼爾，據說他讓數百名的正規部隊進入了他的宅邸裏。

我向從很久以前就侍奉尼蒂家的老管家道謝。

在尼蒂家的宅邸內的辦公室裏──我尼克·尼蒂正在呻吟。

水都的中央島。

「是的。爲了運送食物和水，今後也會使用『貓之小路』的獺族」

與此相對，以『串刺』朗德伊羅爲中心的講和派的南部四侯，各自也讓自己的代理留在了水都，而本人們則在領地裏開始了對交戰派的戰爭準備。

知道那個藏身之處的準確地方的，就只有我，父親和愚弟。

託尼平靜地向我詢問。

目前狀況無時無刻地持續惡化，而皮薩尼總統前往南都的計劃，也因爲恐怕是出自聖靈教之手的大規模魔法通信妨礙，以及水都的混亂爲理由而延期了。

「總之！只要在明天的十三人委員會上強行推進的話，那就可以和林斯特達成講和了。爲此也採取了措施。對那些麻煩的聖靈教的傢伙，就等在那之後再處理了」

老管家恭恭敬敬地低下了頭。

莉迪亞單手叉腰，催促美人女僕。

艾倫對朗德伊羅侯爵的忠告──自稱是『三日月』的迷之吸血姬使用稀少的軍用飛竜前往南方去了。要是什麼事都沒有發生就好了。

雖然因爲受到交戰繼續派的卡萊爾以及聖靈教那些傢伙們的襲擊，旅館如今已被毀掉一半，但保羅他之後就擔任了『劍姬的頭腦』和『劍姬』的聯絡人了。

只要十三人委員會反對的話，就算是卡萊爾想怎麼樣都沒辦法。

她非常自然地這樣說完，然後如同『劍姬』一樣凜然地下命令。

「凱蕾布琳，先說明一下情況吧」

「我知道。抱歉啊，託尼」

「──請包在我身上」

「原、原來是叫阿特拉大人啊............」

「請問要如何向『劍姬的頭腦』大人說明情勢？」

那傢伙在水都這件事是幸運嗎......不管怎麼樣，情報必須要傳達給他纔行。

「不用說恭維話」

我向早就將襯衫披在身上的公女殿下詢問。

看來調查文獻要拖到明天才能做了。

如今的侯國聯合正處於要發生內戰的邊緣。

還有就是從很久以前就負責擔任搬運工作，住在『貓之小路』一部分的獸人們。

「我會在今晚寫好書信給他。不好意思，能麻煩你去幫我交給保羅嗎？」

「......這倒確實。您真是高見」

她用優雅的動作行了一禮後，向我們傳達她的來意。

畢竟尼克·尼蒂跟狼族的艾倫約定好了。

「......說的也是啊」

「她是八大精靈之一的『雷狐』阿特拉」

雖然聽說因爲在那裏的文獻都是非常貴重的東西，但關於詳細情況，即使在整個家族裏也就只有父親一個人知道。

我注視着窗外。

......卡萊爾和聖靈教他們把尼克羅當做目標的。

「──......失禮了」

「尼克少爺......我想問一下，尼克羅少爺和那些人在哪裏？」

「嗯。我們來談談狀況吧」

剛剛說的保羅，是託尼的弟弟，同時也是擔任水都屈指可數的高級旅館『水竜之館』的經理。