第一章

「啊呀！王都到底怎麼樣了！陛下平安無事嗎！？沒想到奧爾格倫居然會引發這樣的事態……」

「瓦爾特，不是在這裏說喪氣話的時候了。現在應該直面現實。史黛拉姑娘也是這麼認爲的吧？」

「嗯，教授。但是……當下的情報也過於不足了。」

我的面前，滿臉愁容，白金色頭髮中夾帶幾絲淡藍的男性在呻吟着，坐在沙發上翹着二郎腿的學者模樣男子向我尋求同意後，我便點了點頭，視線落到腳邊。

這裏是北都郊外，霍華德公爵家宅邸的辦公室。

然後，剛纔呻吟的這位是我的父親，王國四大公爵之一，瓦爾特·霍華德，學者模樣的男性則是父親的盟友，王國首屈一指的大魔法士教授。

『奧爾格倫謀反！王都王國淪陷！！陛下安危不明！！！』

這道簡潔，但卻毫無疑問稱得上是噩耗的消息，是昨晚送到北都的。

費盡艱辛從王都中逃出的，本家的人送來的魔法通信。

叛亂髮生的時候是暗曜日。

今天已經是水曜日，情報收集仍舊沒有齊全，錯綜複雜。

想着確定下霍華德公爵家的最終態度，父親便將他的老搭檔執事長葛拉漢姆·沃卡，連帶着教授，還有本不該進來的我，一起召集到此處。

『瓦爾特。史黛拉姑娘是下任霍華德公爵。這種經驗不可或缺。艾倫的話，肯定會如是建議吧。』

教授如是說道，才導致了情況的改變。這便是我在這裏的原因。

妹妹蒂娜和其專屬女僕愛莉待在自己房間裏。還沒有跟她們提起這件事。

在這裏決定下『霍華德公爵家要如何行動』之後，就不得不告訴她們了吧。

現在回頭想想，光耀日晚上，傳說中的大魔法『冰鶴』紋章，在妹妹右手背上發亮一事，可能就是在預兆着這一變故吧。

父親生氣地大喊着。

「葛拉漢姆。沒有新情報了嗎！」

「……很遺憾。」

教授深深地嘆了口氣。

葛拉漢姆以冷冷的語調插嘴道。平時和善老人的氛圍還是絲毫未變。

「怎麼了？」「有何吩咐。」

「吼……王國最強兵站官『統制』雪莉·沃卡，和王國最可怕的諜報官『深淵』葛拉漢姆·沃卡共同出場嗎。這下可有好戲看了。啊啊，對了，瓦爾特。」

但是，教授淡淡地回答道。

「……你覺得蓋爾哈魯特·加德納會有所動作嗎？」

葛拉漢姆冷冷地微笑道。

他作爲霍華德公爵家諜報擔當者平靜地表達着意見。

「——麻煩死了。碾碎他們吧。」

父親對葛拉漢姆命令道。

將手擱在下巴上，教授沉默着。他的眼神中——流露出一絲機靈。

教授也露出一副痛苦的表情，用手指敲了敲桌子上放着的細長黑匣子。

對叛徒。對帝國。對侯國聯合。然後——最重要的是對自己。

父親一臉嚴峻地瞪着教授。憤怒使得魔力外泄，化作飛舞的冰片。

「還能是怎樣。字如其意。」

「明白了。老爺，有一事相求。」

『禁忌之子』就是對無法使用魔法的孩子的蔑稱。

什麼……什麼……。

艾倫大人都已經提前注意到了，我們卻沒能很好地利用……

緊接着鐵路網和空路，主要的家族也都依次標註出來，勢力圖劃分爲黑白兩色。

「「…………」」

教授站起身來，王國東方並沒有顯示白或黑，而是兩顆圓點。

冰片依次消失在黑暗之中。教授極度悔恨地說道。

大致爲中心位置的是王都。其他，東西南北分別是各個公爵家的都市。只有東都是黑色的，其他爲白色。

……這樣下去，這樣下去……無論過去多久，都沒法前往東都……必須得去幫助花蓮和艾倫大人才行！

「礙事的帝國就由我們來擊潰吧。別再猶豫了，徹徹底底地擊潰他們。揍到他們連媽媽都喊不出來。然後——對了，盡情地讓他們內戰吧。就跟五十多年前一樣。」

我們雖然給身處東都的艾倫大人寫過信了，但並沒有收到回信。

我也無法繼續忍耐下去，將安可小姐抱了起來。

「自然，奧爾格倫也有可能最終稱『王』，或是讓某個傀儡坐這個位置也說不定。但是，他們會始終被人冠以『賊軍』之惡名。加德納不蠢。至少，現在還沒有行動。」

「然後，身處王國西方的王爺殿下或是太子們成爲下任國王陛下的可能性比較高。而且，受到霍華德、林斯特、盧布費拉三家公爵殿下支持的那位會更加容易當上國王吧。」

「從支離破碎的情報中可以推斷出，加德納、克羅姆兩侯爵家還沒有行動的樣子，應該是採取保守態度了吧。應該是有投奔優勢方的意思。萬幸的是王都被攻陷後，叛徒們原地不動這一點。奧爾格倫屬於東方防衛特化。恐怕，兵站的供給對他們來說非常重要。」

「本來的話，是想立刻進軍王都的。但，這點也無法做到。」

父親苦惱地閉上眼睛。片刻後，沉重地開口道。

教授嘆息道。

「那位善人，也在以他的方式愛着這個國家。假如說……假如說啊。加德納與叛徒們串通，刺殺了陛下與王族各位的話。你覺得，會怎麼樣？」

蓋爾哈魯特·加德納乃是王宮魔法士之首。謀反前都說他是貴族守舊派。大概率跟奧爾格倫那邊也有串通。

「允許。放手去做吧。徹徹底底的。」

「在！」

「………………」「…………正是。」

「！艾倫大人他！？」

「因爲北方優斯汀帝國正在國境邊界舉行大演習呢。——那幫傢伙，跟叛徒們已是狼狽爲奸。葛拉漢姆。」

「……理由呢？」

「王國的鐵路，與獅鷲、飛竜快遞等空路都以王都爲起點。所以，王都淪陷的當下，各公爵家失去了互相聯絡的方式。……獅鷲快遞與飛竜快遞不能將貨物送達的時候，他們就已經開始行動了吧。王都大部分區域都無法通行。掌管獅鷲快遞的『天鷹商會』向來是嚴守時間的。這一點上就應該注意到的。」

教授開口道。

『胡來』。

「緊急通報之後，領地內徘徊的帝國之『鼠』都已經全部驅逐出去了。基本上沒有得到什麼情報，但唯獨一點。總指揮似乎是優斯汀皇太子。」

我撫摸膝蓋上的黑貓——教授的使魔，安可小姐回憶着昨晚的事情。

父親和葛拉漢姆都沉默了。我思考着教授話語的含義。

勞倫並不及葛拉漢姆這般沉穩。聽聞叛亂一事之後唸叨了一句『……怎麼可能』之後，陷入了混亂。但是……他的事情，我還是沒說。

淚水模糊我的視線。越是思考，現實越是加速衝擊着我的腦海，令我心裏煩惱無比。

兵站……？雪莉嗎？

然後，莉迪亞姑娘，就是莉迪亞·林斯特公女。持有『劍姬』的特殊稱號，王國首屈一指的劍士兼魔法士——艾倫大人身邊的那位美人。

「他在保護陛下呢。」

「…………你說什麼。什麼意思！」

縱使他再過強大，也不一定能平安無事…………。

「！教授。」「這句話，正如您的字面意思所說嗎？」

「…………是啊。啊啊，正是如此。葛拉漢姆！」

蒂娜就在沒幾個月前，還被人扣上這種名字。

「辦不到？辦不到是幾個意思？瓦爾特，你是認真的嗎？如果是，那您可真熱愛和平愛得昏頭了——『北狼』殿下。」

面對父親的詢問，葛拉漢姆搖了搖頭。這麼一看倒是能明白，暑假時成爲我專屬執事的勞倫·沃卡和他確實十分相像。

「恐怕南方蠢蠢欲動的侯國聯合的行爲也是同樣的吧。……瓦爾特，葛拉漢姆。」

「愚蠢至極的我們已經不能再這樣無所事事地浪費時間了。應該馬上做出判斷。更何況……更何況啊。我是知道的。艾倫在東都肯定要胡來了。毫無疑問會勉強自己。自己面前的弱者受欺凌，被傷害，他又怎會坐視不管。爲了保護弱者甚至甘願獻出生命。聽好了？瓦爾特，葛拉漢姆。『劍姬的頭腦』閣下，現在還只是十七歲……本來，這孩子應該是由我們去守護他的。」

昨天深夜，女僕長雪莉告知我此事的時候，我也是極爲震驚。

他斷言道。

端正坐姿，說道。

「現在，這一刻開始，宣佈王國北方地區進入備戰狀態！把北方各家當家都召集起來！遲來的都視作敵人！！」

一時間，還以爲他在開玩笑……但我也明白。這位大人現在也是極度的憤怒。

我屏住呼吸，將手從安可小姐身上拿開，捂住嘴巴。

「電話也無法聯繫上王都，魔法通信也受到了大規模阻礙。」

奧爾格倫發起叛亂就意味着，身處王都的摯友費利西亞·福斯以及爲霍華德家工作的人們，還有，身處東都我的另一位摯友花蓮，與我的家庭教師——那位重要的，艾倫大人都有性命危機……。

是的，確實如此。艾倫大人，我的『魔法使』大人就是這樣的人。

「什麼事？」

他輕輕揮手，王國與周邊諸國的地圖便被投影在房間中央。

「……最重要的是，瓦爾特，回想起來吧。莉迪亞姑娘和艾倫所做的事。擊退黑竜與四翼惡魔，討伐吸血鬼真祖。還有很多很多，王國對他們已經欠下了太多。這裏不回報他們的話，金錢名利都無法將其挽回了。比起這些…………還有『禁忌之子』一事。林斯特和霍華德，都對他有大恩可報吧？」

優斯汀帝國這幾周來一直，在霍華德於過去的北方戰役中得到的伽羅亞地區的國境線邊上進行大演習。雖然始終不知道指揮的敵將是誰，但沒想到，居然是皇太子親自……。

「『懷疑奧爾格倫謀反』。你也應該曾從他——艾倫那裏，收到事先警告了。而且，軍需物資的儲備情況也是做過調查之後才否定了他。是吧？葛拉漢姆。」

教授攤開雙手做出一個誇張的姿勢。

……自王國東部至中央的主要部分都落入了叛徒的手中。

「……你說什麼？」「嘿誒……也就是說，帝國是認真的嗎？」

「到時候吾等就得以大義將其當做賊軍來討伐了呢。」

「兵站是自家領地內。但還懇請您允許我出外遊玩。」

「……教授，別說些辦不到的事了。」

「……你和利亞姆倒也尚可。還在情理之中。……但！我和老爺子——『大魔導』羅德卿在東都車站受到了艾倫的直接提醒，然後，否定了他。『不可能有能騙過我們的僞造書』這般一笑而過呢。而且，從他手裏還拿到了傑拉德使用的炎之短劍。至少，他的手邊能有這個的話……至少能有這古代大魔法士使用的短劍的話！『四大公爵家應該不會做出此等愚蠢之事』。無論在哪裏，大家都是這麼想的，完全沒去贊同他的猜疑！……我們真是丟天下之大恥啊。當然，我對名聲此等並無興趣，滿身污泥也無妨。話雖如此。」

……但是，有種違和感。確實是有恩，但這足以影響公爵家的決定嗎。

「作爲王國四大公爵之一，統率東方的奧爾格倫公爵家，韋恩萊特王家向來的實力主義遭到貴族守舊派的反對，該派勢力集結起來實施了名爲『義舉』的謀反。利用王都附近進行演習的『紫備』一軍攻陷了王都。陛下和王族各位的生死仍舊不明。」

聽聞葛拉漢姆的回報，父親和教授都眯起了眼睛。房間的氛圍沉重得可怕。

但是，教授毫無怯懦地說道。

緊接着，王國內浮現出五顆星星。

父親對教授詢問道。

葛拉漢姆與教授分析着一個個事件。

——突然，安可小姐舔了舔我的手。像是在安慰我一般。

是艾倫大人也使用過的光魔法的應用！

「先，整理一下情報吧。」

莉迪亞小姐和蒂娜都是因爲與艾倫大人相遇，才能學會使用魔法，擺脫『禁忌之子』的稱呼。

在我疑問之餘，教授一臉愉悅的表情。

王都也變成黑色。

天氣不佳，本以爲是這樣的理由……我後悔不已。要是，能早點注意到就好了。

「這次又怎麼了。」

「我建議將蒂娜姑娘也派到雪莉麾下。」

「……什麼？」「誒？」

父親和我都是一臉震驚地看着教授。大魔法士大人泰然自若地解釋道。

「聽好了？瓦爾特。還有史黛拉姑娘。蒂娜姑娘呢，可是被那個艾倫評爲『天才』，和莉迪亞姑娘齊名的才女哦？」

心裏稍微有些刺痛。

但是——妹妹能獲得如此高的評價我也很開心。教授繼續說道。

「這四年來他和莉迪亞姑娘，遇到了許多勇士和魔法士。我的研究室裏也有很多人才。但是——艾倫從未將他們評爲過『天才』。你能明白嗎？蒂娜姑娘就是這種程度的存在。我覺得應該活用這份才能吧。」

父親嘴脣緊閉，抱着胳膊。隨後，回答道。

「……取決於蒂娜自己吧。但我不會把她派上戰場的！」

教授重重地點了點頭，取出筆記本撕下一頁。

「當然了。我的意思說到底還是在後方運用這個才能。這就是教育啊，瓦爾特。一切都是爲了孩子們，該這麼說嗎。我好像也染上了艾倫的壞習慣呢。——我讓安可躍遷至西都。利用這孩子的暗魔法移動術，過去不需要一天吧。目的是爲了確認陛下的安危。之後再前往南都。和林斯特那邊互通一下意見。」

父親和葛拉漢姆的眼睛大大睜開。……誒？躍遷？？

在我震驚之餘，安可小姐已經落至地面上，叼起教授撕下來的紙條環視了一圈四周，隨後一聲鳴叫。她的身影便消失在了黑暗之中。已經跳走了嗎！？

教授淡淡地敘述他的想法。

「要是出了什麼事的話，陛下和王族各位也會和預定那樣逃至西都吧。近衛騎士團雖然在東都元氣大傷，但還有王族護衛隊在，要是沒有發生謀反的話也有王宮魔法士在。最重要的是……王都還有近衛騎士團團長歐文·奧爾布萊特。『不死身』可不是浪得虛名的。近身戰的話和莉迪亞姑娘交手也是不弱下風。啊啊，謝菲爾公主殿下也在。那位大人，跟艾倫還有莉迪亞姑娘是同期生哦？」

面對這像是唱戲般的講述，父親和葛拉漢姆聳了聳肩，我也不禁莞爾一笑。

——這時，我注意到了。

連我都感到如此的不安。聽到緊急通報的她又會……。

「教授，莉迪亞小姐會沒事嗎……？」

在空着的座位上坐下後。蒂娜和愛莉也停止了動作，鼓起了臉。

「我、我知道的啦！愛莉！！」

「姆姆姆！好、好奇怪……不、不應該這樣纔是……」

是嗎？真是這樣那還有些開心呢。

「我、我會努力的。……而且那個也是，比起冬天老師在這裏和我一起練習的時候已經好很多啦！而且，是八根同時！！」

「在、在努力了啦！但、但是，好難……啊。」

「蒂娜，愛莉。——有重要的事情跟你們說。」

愛莉用雙手舉起蠟燭。

纖細的雙手緊握着他們，幹勁十足。

「再、再厲害一點屋頂要開出一個大洞啦！要被艾倫老師批評了哦！」

「……史黛拉，拜託了。」

見妹妹們有在反省，我便對她們抱以微笑。我記得這個是。

「冷靜下來慢慢聽。那個——」

「莉迪亞姑娘，沒有艾倫的話完全就不行了。還在老家中屬於是不幸中的萬幸。有莉莎他們在還不至於暴走吧。應該，會突然說什麼要去東都之類的。」

＊

「老師……」「艾倫老師……」

桌前是兩位少女。

妹妹們一臉呆滯的表情。我下定決心後娓娓道來。

「？姐姐大人？？」「？史黛拉大小姐？？」

冰花不斷變大。軍用結界的一部分受到碾壓，發出吱嘎變形的聲音。

「是、是滴！爲了能讓艾倫老師表揚我，努、努力練習了！」

「啊嗚啊嗚。蒂、蒂娜大小姐，快、快抑制一下魔力！不、不然的話，天花板要被掀翻啦！」

「嗯~從一根開始會比較好吧？」

兩人老老實實地接受了。我不禁詢問道。

途中，我一邊和照顧植物的女僕們和傭人們交談着，一邊向深處走去。

——我看向房間內。

我的心裏像是懸在半空一般，但還是沒再追問。

「你們兩個！太危險了吧？蒂娜！愛莉你也阻止一下她啊。」

「噫！姐、姐姐大人，這個那個……」「啊嗚！史、史黛拉大小姐，這個那個……」

「現、現在的我們，能不能做到這種程度呢，本來是這麼想的……。蒂娜大小姐說一根太沒意思了……。提前準備了耐冰結界，真、真是太好啦！」

妹妹們直直地注視着我斷言道。

但是，這樣下去的話……我將愛劍與短杖拔出。

「蒂、蒂娜大小姐！再、再更加，溫柔地，控制魔法！！再、再這樣下去，真、真的、真的，很、很不妙啦！」

「嗯！」「好滴！」

當然，蒂娜在宅邸的主宅也有自己的房間，但是這麼多年來一直在做植物與農作物的研究，我覺得她不在自己房間的時間應該會比較多。

整個房間都被覆蓋上了——軍用耐冰結界！

妹妹止不住地瞥向那朵花。在意得不得了的樣子。我噗嗤一笑。

蒂娜和愛莉都像是沒有理解似的。我訴說着自己的想法。

「「……對不起。」」

剛一進入房間，便感覺到強烈的魔力和飛舞交錯的冰華。

妹妹們親暱地互動着。我懸着的心也隨之安定下來。

我的呆毛，在艾倫大人面前也會變成這樣嗎？

蒂娜在椅子上抱起胳膊，將臉扭向一邊。呆毛聲張着『我在生氣！』。

我嘆了口氣，將愛劍與短杖納入鞘中，走向呆若木雞的兩人，雙手叉腰開始說教。

「好！——在做魔法的練習嗎？」

一人是淡藍摻雜白金色頭髮，彆着髮飾與純白色髮帶，身着白色半袖與短裙的少女——我的妹妹蒂娜·霍華德。她正握着母親大人的長杖嘗試控制某種魔法。

大家一個個都稱讚着蒂娜真是令我心裏暖洋洋的。

「不安？」「嗎？」

蒂娜呻吟道。

蒂娜的呆毛左右搖擺着，撅起嘴脣。我和愛莉嗤嗤笑着。

「就、就這麼簡單的……」

「……他的事情，誰去跟蒂娜和愛莉說呢。」

「不行了。」

「接、接下來，讓我試試！我、我會努力的！！——上了！！！」

「那就——各自開始行動吧。差不多，該告訴帝國大使什麼時候會面了。」

「嗯……。如果、如果呢？艾倫大人被捲入了這次事件……敵方是正規的軍隊。就算那位大人再怎麼厲害，就算花蓮也在……」

視線看向深處，桌上放着八根蠟燭，那裏正各自開出一朵朵冰花，並且不斷變大中。

「……偶爾。」

「真厲害，愛莉。光屬性也能使用了嗎？」

「是的！是老師教給我和愛莉的練習方法！！」

她的笑容宛如百花齊放一般。這孩子也十分仰慕那位大人呢。

「但是，艾倫大人可能會喜歡那樣的女孩子哦？」

「史、史黛拉大小姐，那裏是不尋。啊嗚……」

聽到我的提問，大魔法士大人誇張地搖了搖頭。

「不許找藉口。知錯了沒啊？」

房間內呼嘯的雪風，也一點點收斂下來——最終消散。

我直白地感嘆道。

「嗚……那、那個的話……」

蒂娜的呆毛呯地直立起來。

「詳細情報還未明瞭。現在，葛拉漢姆正在調查中。但是——沒事的！父親大人還有教授，都一定不會對艾倫大人坐視不管的。」

「……愛莉。你這話，是什~麼意思呢？」

在此期間，愛莉將先前切斷的蠟燭收拾好，重新排上新的八根。

『史黛拉大小姐……真的和夫人很像呢……』『就好像本人再現一般。』

「…………」

「蒂娜也得多努力努力呀。是吧？」

走出辦公室的我向遠離宅邸的溫室走去。

我坐直身子，再次喊道兩人的名字。

——話題告一段落，房間一時間陷入寂靜。

我揮舞短杖，將剩下的冰片也收拾乾淨。完成了。

「……姐姐大人欺負人！哼噠！」

蒂娜瞪了一眼愛莉。

蒂娜和愛莉應該就在那裏。

魔法式的控制遲鈍下來。吹雪席捲整個室內將其凍結，冰之花飛速成長。

另一人是金髮女僕裝。比蒂娜個子更高發育更加好的少女——蒂娜的專屬女僕，對於我來說也算得上是另一位妹妹的愛娜·沃卡。執事長葛拉漢姆，女僕長雪莉的孫女。

父親語調艱難地開口道。

「姆！姐姐大人，那裏是老師的位置！爲什麼，總是，要坐在那裏嘛！」

紅·青·褐·綠·藍·黑……隨時，生成一朵白花。舊八屬性中的，七種屬性！？

當然臉上確實有些擔憂的表情，但並無混亂。

「嗯。」

我揮舞愛劍，發動冰屬性上級魔法『冰帝雪刃』。一擊將飛竄而上的冰花自根部切斷。緊接着，用短杖釋放出試製三屬性上級魔法『光風冰壁』將兩人圍住。

「騙人！而且，剛纔這種說話方式，跟莉迪亞小姐稍微有些相似！！別·這·樣·啦！！！要、要是，和那位老師獨佔教的狂熱信徒『劍姬』大人相似的姐姐大人靠近過來的話，我、我會做噩夢的。作爲妹妹的我，該、該怎麼辦纔好啊！」

「……你們兩個人，都沒有感到不安嗎？」

打開房間，我進入其中。

好像是在進行魔法控制的訓練。

「真、真是的！連姐姐大人也這樣~！哼噠！不管了！反正就算不能很好地控制魔法，也能接受老師的教導呢！」

「父親大人，我去吧。」

……她對艾倫大人的思念是無比的深沉。真的，會沒事嗎？

講述完之後，蒂娜和愛莉的樣子意外很冷靜。

「沒事的！姐姐大人！！」「艾倫老師和花蓮老師，都是很強的！！」

簡短的回答。教授拍了拍手。

大家都很喜愛那孩子呢……當然，我也是。

——啊啊，是這樣嗎。

這些孩子們，對艾倫大人抱有純粹的信仰。甚至可以說，完全相信着他。

當然，我也是這樣的。我打心底裏信任着那位大人。

我的摯友，艾倫大人的義妹花蓮也是，比我更加，更加強大。

……但是，心中的空洞與不安卻久久無法消去。

明明能相信身處王都，應該是處於最危險狀況的費利西亞會平安無事。

但是，現在這份不安不能影響到這些孩子們。

「姐姐大人？」「史黛拉大小姐？」

妹妹們緊盯着我的臉。

不行。這些孩子們在擔心了。我靜下來心來微笑着，點頭道。

「是啊。是的。艾倫大人，和花蓮都是很強的嘛。好！那，我們也該努力了！！蒂娜和愛莉我覺得也能從雪莉那裏學到很多吧。」

「嗯！我們好好努力，爭取讓老師表揚我們的！！讓大家都喫上美味的食物！！！」

「我、我也是！會和蒂娜大小姐一起努力的！！」

妹妹們元氣滿滿。作爲姐姐的我也不能再這樣下去了。

「那麼——也給你們看看我的『花』吧？不會輸給你們兩個的哦？」

那天晚上。

即使是在自己房間，我亦是輾轉反側。

牀上，蒂娜和愛莉拉着手嘶嘶地熟睡着。

『今晚想要一起睡！』這樣說着沒法放任她們不管了。我們也沒有經歷過真正的戰爭，感到空虛與害怕也是自然的吧。

窗外可謂是黑雲遮天，不見星月。

據建國以來的傳統，作爲戰場上必當衝至全軍前端衝鋒陷陣的帝國皇帝，劍弓魔法皆爲平庸，如同曾經的寡人。

寡人向莫斯淡淡地勸說道。

小兒，多年來真是一成不變。雖說是已是鬢白麪老，但其他可謂是絲毫不變。

石制屋檐之下，寡人躺在傭人們搬來的牀上，在心中如是開着玩笑。後半部分倒也爲真。如此這般，盡享午睡真乃是老者一大樂——

老臣向我投來疑惑不解的目光。

可惡的傢伙……雖然已經是習以爲常了。寡人心情不佳，對此人說道。

「莫斯。」

西方由北帝海相隔的魔族之輩也是一大威脅，寡人的海軍主力也同樣無法拿他們怎樣，但至少那幫傢伙並不求戰。可以說比人族更加通情達理。

因此，由大元帥親自率領的帝國軍主力也是於東北部常駐……但卻難以動搖。數十年間雖無大規模衝突，但小擦小碰也是數不勝數。

「……哈？」

「在。」

「黃口小兒。寡人已是七十有三。自經歷帝國分崩離析，亦是五十年有餘。可言，半足入棺亦不爲過。暗地裏稱呼寡人『老豚』者也是衆多。怕是難迎來年之春矣……」

隨後，長年伴寡人左右的老元帥眉頭微動。

「……難道說，陛下。」

『我雖然被賜予了『劍姬的頭腦』，這種了不起的稱號。但實際上也不是什麼了不起的人物。並不像帝國的『勇者』和『劍姬』——莉迪亞那樣的，無法成爲那種從小就有傳奇故事的英雄吧。』

『不眠之夜，就眺望着月亮大人與星星大人靜下心來吧。這樣的話——精靈就會指引着你前進。不必擔心。』

所想所語亦無變化。可真是赤膽忠心。……言語不當倒是需要批評。

「……莫斯，汝，幾何？」

「——韋恩萊特一事？」

寡人刻意語重心長地說道。

老元帥指出這殘酷的現實。

可月亮與星星，卻怎麼也看不到啊。

北之夏甚短，然草木花卉亦能謳歌於此等短夏。寡人之夏，又是曾幾何時了呢。

我雙拳緊握，身體前傾，拼命地忍受着哽咽。

＊

北方乃是蠻族羣侯，北方諸氏族。

老元帥便不再顧慮，將水注入杯中喝了一口。寡人喊道他的名字。

嘰嘰喳喳的大叫聲令寡人一點點地清醒過來。

「陛下！尤里·優斯汀陛下在哪裏！」

我將艾倫大人贈送的蒼翠獅鷲之羽，和母親遺物的天藍色髮帶握在手中，按於胸口處，伴隨着強烈的，強烈的思念，靜靜地祈禱着。

「陛下！現在不是午睡的時候了！！！」

寡人憤慨着，伸手取來涼水小飲一口。

莫斯露出一副痛苦的表情。

故——此等短夏，深居皇宮內院度日乃是最佳。

對莫斯使一眼色，命其『飲水』。

「……陛下，此言，臣聽了亦是五十年有餘。當時仍是『白金豚』。」

東北方則是距今約百年前，脫離帝國的叛徒們——啦啦諾亞共和國。

但是其他分家亦是如此。

「七十有二。」

咚咚咚跑到內院來的這位無禮之徒——帝國軍的頂點，老大元帥莫斯·薩庫斯對着寡人大吼道。

分天下於三足鼎立之優斯汀帝國，其皇都亦是如此。

但是……我回想起自己和艾倫大人兩個人一起站在王都大聖堂上觀賞夜景時，他吐露的話語。

「與寡人所想不同——霍華德家此次比預想之中更是虛弱，愚子亦有勝算。趁此王國內兵荒馬亂之際，佔取一草一木亦是勝利。無論如何，都是戰勝了那無敗之公爵家呢。愚子也能借此贏得聲望。最重要的，王國乃是阻擋魔族的屏障。令其過弱亦是壞事。但……再弱，有那『軍神』坐鎮，吾等仍束手無策。未曾衰弱的霍華德與啦啦諾亞賊衆作爲對手的話，皇帝這位子，寡人這蠢貨兒子是無法勝任的。——寡人已將小孫女與汝之孫派去南方軍本營。直觀『北狼』與霍華德之戰，有所感悟，定能成長吧。」

實在難以想象此人身上流淌着，五百多年前鎮壓大陸騷亂的英雄之一『射手』的血。

與寡人不同，還是如此老當益壯啊。軍服工整。腰間別着的魔劍『陷城』今天也是不詳而又美麗。

……但是，現在。

然後——那位大人爲了我獨創的新極致魔法『冰光鷹』的改良魔法式。

要是前幾日的話，光是閱讀心便會躍動起來，光是觸碰這些文字胸腔便會洋溢着一股喜悅之情。

若寡人當下就死去……帝國應該會隨即分崩離析吧。

那時——兄長引發叛亂時站在寡人身邊的，也就此人而已。

但……寡人沉重地點頭。

北之夏甚短。轉瞬即逝。

嚴冬時節，也能在戰場上雪中行軍。可謂，兵站組織方面乃是壓倒性的充沛。除去莫斯的直屬軍，士兵精練方面亦是天壤之別。

寡人長年不得一子。最初的兒子也是五十餘歲。而且，這位愚子——皇太子尤金過於沒出息。

「啦啦諾亞衆賊內部大有動作。此番甚是激烈……。此次已無暇多管閒事。比起這個。」

對學問亦不鑽研，整日只盯着權勢。

其中的啦啦諾亞，自它成立起就是吾等不共戴天的對手。至今爲止，始終致力於魔道具的開發，那份力量確實不容小覷。

「何人，說出此等戲言……毫無關聯。即便魔法技術已有衰退，挑釁霍華德也是……。他們皆非等閒之輩。我讓參謀本部的年輕人研究了一下，他們連嚴冬期的戰爭都能泰然自若地進行哦？」

我在窗邊的椅子上坐下，點一盞小燈，讀起艾倫大人送我的第二冊的課題筆記本。

以及，南方那幫棘手至極的韋恩萊特王國的霍華德公爵家。

「耶娜大人與弗斯嗎！？…………陛下。薩克斯家即使肝腦塗地，也定將會保護尤里·尤斯汀陛下週全。」

啪嗒，幾滴眼淚滑落，將筆記本浸溼。不好。

寡人問道。

莫斯將已知的情報告知於寡人。

我想起大聖堂之上，艾倫大人讓我回憶起來的，母親的咒語。

「陛下，切勿再牽扯於這糾紛之中。南方軍亦當立刻撤退！」

不過是，體胖身矮罷了。亦不好騎馬。昔日秀麗金髮也是日漸褪色。衆人所言『老豚』亦有其理。

母親大人，請守護我最重要的人吧！

我擦拭眼淚。從剛纔開始就一直是這幅樣子。完全，無法向前邁步。

說到底不過是寡人的血脈。儘管不及寡人的兄長們那幫豪傑之血就是了。

英雄必將取勝。不會敗給邪惡。

「寡人聽聞他家，能使極致魔法與祕傳唯『北狼』一人。常駐兵力也是稀少。撐死就兩萬兵力面對吾等二十萬南方軍。」

「…………陛下。陛下的心情臣能夠理解。然而，對手太過惡劣。挑釁霍華德，實在是過於狂妄自大。對方可是會動真格的哦？」

寡人的江山由三方勢力所包圍。

「哎呀，稍微陪寡人戲言幾句又何妨！爾等老者屆是如此冥頑不靈！」

寡人率先詢問道。莫斯靠近過來，彙報。

我也不是不會這樣想。艾倫大人確實很厲害。對此我從未有過懷疑。

寡人懶散地回答道。

此等老朽之身，唯苟命是圖，所行之最，莫過於此。

艾倫大人給予我的新祕傳『蒼劍』與『蒼盾』的全新活用方式。

「年歲啊，年歲。年方几何？」

「寡人也該擇日退位，盡享午睡度過餘年了。動用南方軍一事，乃是吾之愚子絞盡腦汁，思前想後，接受了某個來路不明的蠢貨的勸說，才上奏於我的。不容分說地將其否定掉……寡人不忍心。縱然愚笨，亦是吾子。」

「既然如此！」

莫斯鄭重地宣言道。還是一點沒變呢。

「……堂堂帝國大元帥，如此慌張成何體統。東北國境怎麼了？」

老元帥對寡人投來疑惑的視線。緊接着冷靜地指出一點可怕的事實。

……艾倫大人！……艾倫大人！！…………艾倫大人！！！

——我願日日夜夜，都爲他的平安所祈禱。

「…………莫斯，吵死了。寡人還在午睡呢。」

然後——國土便被霍華德，啦啦諾亞瓜分殆盡。

他用溫柔的字跡寫着『很遺憾，想要增加翅膀有些困難。莉迪亞能夠做到仍舊是個謎。但是，蒂娜先前也生出翅膀了，我也特別想看到史黛拉能變成那副模樣，所以一定會努力解開疑惑』。

筆記本上寫着的是新魔法『白蒼雪華』『八爪冰柱』。

「是吧。恐怕……愚子難勝。更有甚者，或釀成遺臭萬年之大敗。」

——蒂娜她們儘管擔心着，還是堅信那位大人會平安無事。

某種意義上來說，是盲目的。覺得艾倫大人就是童話裏的英雄一般。

……艾倫大人。請您一定，一定，一定要平安無事！

「如是處理不妥，可是要遭血洗的。和五年多年前一樣。不管怎麼說……可能會演變成，既殺兄之後又是殺子，殺親族的地步也說不定。衆多兵將也將受到牽連。以及，最後是義妹的孫女成爲女帝。寡人毫無疑問，會死無葬身之地吧。」

莫斯笑了笑，拍拍胸脯。

「何出此言。耶娜殿下甚是聰明。之後便不必擔心了吧。更有甚者，與霍華德家當家，以及『深淵』沃卡也能過尚兩招。」

「世間盡是怪物還真是令人困擾。如寡人這般的凡人，活在世上甚是艱難。當下，使者正在王國北都與『北狼』會談中吧。啊啊，還有一事得掛在心上。」

寡人想起，前些日子那位怪人之首造訪此地一事。

誠然，皇都皇宮最深處非常人定不可能隨意潛入。

不過，對那位來說，全然毫無意義。

「——『勇者』閣下，已經前往北都。」

一直鎮定到現在的老元帥大驚失色。

「！？……那位大人動身了，嗎？事態已經發展到此等地步？」

「吾又怎知。雖將已知情報告知於她……。但凡人之身，又豈能理解天神下界般的英雄殿下本人心中所想。話題到此結束吧。寡人要睡覺了。」

大手一揮，寡人催促老元帥離開。莫斯便畢恭畢敬地行禮，離開了此地。

……這傢伙的敬禮，自年少時也是毫無變化呢。和被軟禁時與寡人在內院玩耍那會兒同樣。

環顧四周。八根古色大柱。寡人仰天長嘯。

「可言，知曉『八大精靈』與『八異端』祕密者少之又少。是主張『英雄』之道，吾等的勝利呢？還是說……」

狂風襲過。自帝都往南而去。

雖爲夏日，此等勁風仍舊吹得寡人這老朽之軀生疼呢。

＊

與蒂娜和愛莉，商討艾倫大人情報後的第二天早晨。

我喫完早飯正在自己房間裏換衣服。今天，要和父親一起與帝國大使會面。

我看着鏡中確認着自己的儀表。身上穿着的——是王立學校的制服。

我們穿過通道，來到溫室。

因爲帝國大使要來，宅邸內都處於警戒狀態。

「自然。世道艱難呢。」

我調整制帽的位置，將愛劍與短杖別在腰上。

「啊嗚啊嗚。」

我用食指輕輕按壓愛莉的額頭。就好像艾倫大人常做的那樣。

四周閃耀着某種光芒，彷彿在庇護着兩人一般。

「知道了。一起找吧。大家，現在應該都很忙吧。」

那位大人，艾倫大人他，要是、要是受傷的話……該怎麼辦。

「話、話說得這麼好聽，你的東西不還是你的東西嘛！？」

勞倫辦事認真。應該會把宅邸的邊邊角角都找一遍吧。

「啊嗚啊嗚……這、這裏也沒有……」

……身處東都的花蓮，與身處王都的費利西亞的安危與否至今仍舊不明。

我拿到手中，按在胸口處——祈禱。

「愛莉，走了。」

「唔！那、那是你自己在這裏東張西望……啊——啊——啊——！這麼多，這麼一大口！！」

敲門聲。

「嗯。好甜。這是剛纔，你突然拿冰魔法打我的份。」

「？愛莉？怎麼了嗎？」

儘管安可小姐還未發來聯絡，但要是如教授預料，陛下與王族各位的情況，今天應該就能有消息了。

——回老家以後，我便從領地內各方那裏聽說了蒂娜在研究，培育成功作物與植物的話題。『這個蔬菜和水果是蒂娜大小姐告訴我們的』『花和草都能成爲藥材呢』『開始大規模養蜂了』。

「——然後呢，這個是在伽羅亞地區採摘的蜂蜜！取自各種花朵，經過多年調製而成的！」

「嗚~！幹什麼嘛，真是的！」

「打、打擾了。」

「嗯。所以啊，我都這麼說了。」

我這位暑假限定的專屬執事露出一臉疑惑的表情，扶了扶眼鏡。

「蒂娜大小姐……？那樣的話，我也一同——」

妹妹坐在木製長椅上，從旁邊的籃子中取出一罐小瓶子，好像在說服着一旁的未知少女。

「老師？」

美少女挺直了她虛無的胸膛。像個小孩子一樣。

「另一位妹妹在困擾着呢，更·是·如·此。」

「但是但是，史黛拉大小姐，接下來還有重要的……」

——找到了。

「啊嗚……史黛拉姐姐，變得跟艾倫老師一樣惹……」

「魔法探知呢？」

『蒂娜大小姐在王都沒有受欺負吧？』『史黛拉大小姐，還請您一定要多關照關照蒂娜大小姐』『家教的那位老師也還好嗎』。

「哼~哼~哼~♪ 就是就是！」

愛莉環顧四周，一臉困惑的表情。

「根據採摘地不同，顏色和味道都是會變化的哦。現在，伽羅亞還不能那樣大量的採摘，但我覺得將來會有更多更多，著名特產出現的。」

「好、好滴！」「……要是找到的話，會通知您的。」

我們繼續前行，便聽到了細微的說話聲。

我和愛莉對視一眼，將手指貼在嘴脣上互相示意『保持安靜』。鑽入近處西方產的樹的影子之下，悄悄地望去。

還沒等他說完，我便向走廊上走去。

「是的……剛纔，出了房間之後，就一直沒回來……」

「……不可以哦，史黛拉。哭泣着猶豫不前也該到此爲止了吧？正是這種時候，才應該振作起來！」

妹妹擺動着呆毛，雙腳晃悠着。暢想着未來。

愛莉低頭。魔法探知被屏蔽了？

「是嗎？可能是一點點相像起來了呢。行了，走吧。」

戴上制帽，調整好代表王立學校學生會長的『雙翼與劍』的銀飾，我穿上衣服。

「只有公爵領地內的話市場會有些受限，可以的話想在王都內也賣——啊~！不要擅自開喫啊！！」

說到底，會面的主角還是我父親。我不需要特別顯眼。

「……想讓老師也嚐嚐看呢。」

如今應該身處南都的莉迪亞小姐可能也是這樣吧。

美少女無視着蒂娜，打開小瓶舔起了蜂蜜。

「蒂娜嗎？」

「溫室這麼大……首先去蒂娜的房間看看吧？走。」

「勞倫，好像找不到蒂娜了。我和愛莉去找一下。」

「…………愛莉大小姐。您很會落井下石呢。」

「嗯。和帝國的比起來，顏色確實有所不同。」

「好、好滴！」

平時總會有人在這裏照顧植物，但今天不見一個人影。

雖然雪莉說，姑且也有私用的軍服。但是，可能會給對方產生過度的壓迫感。

「那勞倫，能幫我們看看宅邸內嗎？我和愛莉去溫室看看。」

雖說這樣的迷之美少女和蒂娜開心地聊着天，但從這裏我們實在是沒法……愛莉悄無聲息地發動偷聽魔法後，我們便能聽到聲音了。

從髮色來看——是帝國人。

愛莉向我跑來之後，勞倫也轉身離去。

「那個那個……勞、勞倫哥哥大人，請打起精神來！」

房門打開，女僕愛莉走了進來。卻不見妹妹蒂娜的身影。

我轉過頭去呼喊道。

我們視線所及之處，是一條寬大的木製長椅。

「史、史黛拉大小姐，在這裏嗎？」

獅鷲快遞也好，飛竜快遞也好，通信，電話等都完全無法與各主要都市聯繫上。

蒂娜開心地將小瓶子拿給美少女看。籃子中裝着的好像是領地各處採摘來的蜂蜜。

不，一定比我更加……不好。沉溺於這種思考很不妙。

裏面——是我的寶物。艾倫大人贈送的蒼翠獅鷲的羽毛。

連艾倫大人的事情也知道得這麼清楚真是讓我有點驚訝。

「史黛拉大小姐。還沒到時間。會議室還不能——」

「好、好滴！」

沃卡的繼承人孫女與表哥如是對話。這兩人關係還挺要好的呢。

我將羽毛放進胸前的口袋中，輕輕拍打自己的臉頰，自言自語道。

我帶着害羞的愛莉，走出房間。

「……試了好幾次都沒有效果。」

「啊，好甜。」

最開始，父親說要建設這裏的時候，從未想到能變成如此的規模。比起我剛進王立學校那會兒，已經多上了許多種植物。我妹妹還真是能幹呢。

未知的女生，一頭白金色長髮，頭戴金色髮帶，宛如人偶般的美貌。身材也是纖細苗條，和蒂娜差不多的身高。以白色爲基礎的服裝，腰間掛着一把裝着古劍的漆黑色劍鞘。

「果然，矮子小狼乃是同志。也就是說，同志的東西就是我的東西。我的東西還是我的東西。」

光是想象一下就感覺要哭出來了。莫大的擔憂盤踞於我的心中久久無法離去。

走廊處待機的，戴着單片眼鏡的嚴肅青年馬上試圖留住我。

我在通道上前進着，與蒂娜一起望向四周。

蒂娜從美少女手中奪過小瓶，自己也舔了一口。

『今天因爲有大使要來，以防萬一，結束之前都得在房間中待命』，昨天應該是這麼跟她說的……出了什麼事嗎？

「沒有什麼事，比妹妹更重要啦。更別說。」

大家，都好像是在面對自己的孩子，孫女一般對她大爲稱讚。看起來非常受人憐愛的樣子。……然後，同時擔憂也是。

自從收到了緊急通知，我心裏的不安就一直持續着。

我將附近小桌上放着的盒子打開。

然後，視線看向妹妹的胸部。鄭重其事地點了點頭。

美少女像是小動物一般微微歪頭。

我和那位溫柔的魔法使先生相遇，變得如此強大——然後，也變得如此弱小了。

說給自己聽後，我微微閉眼。……艾倫大人，請一定要平安無事。

「是的。剛纔我稍微有提到的那位家庭教師先生。特~別溫柔，特~別帥氣，但是，有時候會使壞……不過。」

美少女簡短地詢問道。

「喜歡？」

「嗯！世上最喜歡——……呼誒。」

蒂娜的臉越看越是通紅。

呆毛也呯地蹦起，然後又變得軟趴趴的。她按着雙頰，身體害羞地搖動着。

這孩子是打心底裏愛慕着艾倫大人呢。

然後……我看向身旁露出抗拒表情的另一位妹妹，噗嗤一笑。

「（愛莉，別這副表情啦。你也最喜歡艾倫大人了吧？）」

「（！啊嗚嗚……史、史黛拉姐姐，不也是嗎？）」

「（哼哼……也是呢。）」

我們相視一笑。

不經意的交流，使我的內心平靜下來。

美少女溫柔地注視着蒂娜，從長椅上跳下來。

「嗯。有趣。也不枉費我被這裏的花草們叫來呢。矮子小狼這麼聰慧，我也很開心。也看到了一些令人懷念的魔法式。但是，話有點多。不過依舊是同志！所以，給你一條忠告。」

「什麼啊？還有，我可是前途無量呢！未來的大勝利屬於我！」

美少女搖動着小巧的腦袋。刻意地嘆息道。

「呼~……矮子小狼的個子和胸部已經不會成長了。我會。贏了。哼嗯。」

「什！？爲什麼，你會明白這種事呀！！還有，矮子矮子的，你不也是，小矮子嘛。」

「矮子小狼。」

「…………您想說的我都明白了。」

「——帝國大使閣下，看來您是有什麼誤會呢。」

蒂娜的視線看向籃子「蜂蜜少了好幾瓶！？」

「那就簡單概括——請將國境線退至利尼耶河處。」

「嗯。」

「唔姆。」

我向愛莉請求道。

「…………知道的。」

「嗯。矮子小狼是乖孩子。還有，不要擔心你體內的那位。她也是乖孩子。……那邊幾位我們的敵人也沒必要再藏着掖着了。這樣的胸部就是不謹慎。釀姆？」

我剋制着自己的厭惡感，觸碰胸前口袋裏藏着的羽毛。……艾倫大人。

與蒂娜不同，美少女向藏着的我們投來了充滿敵意的視線。看來是被發現了。

「啊嗚啊嗚。蒂、蒂娜大小姐，眼神、眼神好可怕呀。」

我差點喊出了聲。

「…………女兒史黛拉。」

「父親大人！？」

「噢噢！真是出落得國色天香了呢。標緻，實在是標緻。」

旁邊的愛莉也嘟囔着「……艾倫老師嗎？」。

「這、這點程度就想糊弄——哇啊~好漂亮♪ 好厲害♪ 有這麼多的話能做好多好喫的點心呢！」

「愛莉，能用風魔法探知看看嗎？我也試試光魔法。」

……好惡心。我記得，這位大使在王都也向莉迪亞小姐求婚過。而且，居然刻意稱呼父親爲『閣下』。

「蒂娜，我們找了你好久哦？」「蒂、蒂娜大小姐，不要這樣，突然消失不見啦！」

文雅男歪着嘴，做出誇張的動作。對我們嘲笑道。

妹妹們開心地聊起天來。和之前毫無變化的光景。

父親的聲音更是冰冷地詢問道。

蒂娜開朗的聲音響起。

蒂娜扭扭捏捏地解釋道。

「！」

我想起去往王都之前，父親告訴我的話。

「父親大人……明白了。」「啊，好的—。」

「好、好滴！」

「…………誒？」

我也想要加入兩人對話的時候——一道光閃過。

那時，我注意到了。

——但是，哪裏都不見少女的身影。

——目的，毫無疑問是趁着王國內亂奪取領地。

文雅男誇張地高舉雙手。

「？誤會，指的是？」

「吾之帝國南方軍，在貴家國境附近進行大演習什麼的，諸如此類。當然，吾等別無他意。說到底，演習就是演習。但，年輕騎士中總有些血氣方剛者……真是讓人困擾呢。」

父親朝宅邸中走去。我重新面向妹妹，探出身子。

父親冷聲詢問道。

「……單刀直入吧。帝國想要什麼？」

「哎呀呀，瓦爾特·霍華德公爵閣下。今日，特地勞煩您準備場地，真是萬分感謝呢。在下乃是帝國全權大使休利克·乾瑟。」

「啊，說起來，還沒請問尊姓大名呢！同志！你的名字是——吼誒？」

但是，愛莉卻生氣地向她靠近。

確實本家的常駐兵力不及那種程度。但也不能說戰力上就是佔據劣勢了吧。

妹妹們向四周張望起來。

＊

在這裏之前，我們也沒法用魔法探知找到蒂娜。妹妹遺憾地說道。

她的小手放在蒂娜的腦袋上，溫柔地撫摸着。微微的一抹笑容。

然而——父親，本不可能接受這樣的要求，

「你能像現在這樣與我談天說地，已可以稱得上是奇蹟。難以相信般的奇蹟。就算世界重來一遍也不會再發生了。所以——」

本家，已經對帝國軍在國境附近集結一事有所瞭解。

隨後，父親豪氣地報上名來。

我驚訝地看向旁邊的父親。他的眼神中流露出知性——與激動。

我是聖女……馬上轉過頭去後，美少女的身姿已然消失。

「……別兒戲了……長話短說吧。」

然後，那雙蛇眼一邊窺視着我們，一邊用閒聊般的語氣繼續說道。

文雅男眯着眼睛，視線打量着我。

「我很理解。我很理解！嗯！那是自然呢！伽羅亞地區對於貴家來說，是光輝的勝利之地！以及，嗚呼！！對於吾之故國來說，亦是苦痛敗北之地……因此，這片土地無論何時都想讓王國握在手中，這也是皇帝陛下與皇太子殿下的期望。說起來，有小道消息稱——」

「…………」

他催促大使道。

美少女的語調突然發生變化。眼神中是深沉的慈愛。

「蒂娜和愛莉，之後再跟你們聊吧。我要——和父親大人一起，會見帝國大使了。跟勞倫也說一聲哦？」

「…………不行，要是我這麼說呢？」

「千萬不要放開手中的『星』。絕對，絕對不要放開。矮子小狼已經用盡了所有的幸運。不會——再有第二次了。這個世界是殘酷的，荒唐的，毫不留情的。你要是鬆手的話，『星』便會離你而去。明白我的意思了嗎？」

大概是對自己的地位十分確信吧。字裏行間，都混雜着嘲笑與慾望。

令父親和我在會議室中等待的，正是這位褐色捲髮的文雅男。他的身後跟着幾名男性。是護衛吧。

毫無氣息，毫無聲響，從我們之間掠過的美少女喃喃細語道。

「那邊那位美麗的大小姐能介紹於我嗎？」

大使的眼睛宛如蛇一般眯了起來。

「愛莉，別生氣啦。你、你看，採了蜂蜜哦！來做點心吧？」

『星』？究竟，指的是誰——我的腦海中，掠過那個會溫柔呼喊我的名字，現在，最想見到的那人的面龐。

他銳利的目光貫穿了乾瑟。至今爲止的從容已是不見蹤影，文雅男的臉上冷汗直流。

夏日的陽光明明溫暖着房間之內，肌膚卻能感到一陣寒冷。

「…………好的。好的！謝謝你。我會努力的！」

「可怕，可怕。名揚天下的『北狼』大人，像這般瞪着我看，一介大使的我，連聲音都不敢發出來了呢。但，光是貴家單方勢力與我南方軍二十萬人對峙，稍稍有些……。貴家的常駐兵力是多少呢？一萬嗎？兩萬嗎？就算總動員也不足以打到三萬吧。」

「史黛拉，你跑哪兒去了啊。時間到了哦。蒂娜，回房間去吧。以防萬一。」

和教授預想的一樣，帝國對此次的變故已有掌握！何止是這樣，還在暗示着自己與奧爾格倫有所聯繫……。

文雅男看着我詢問道。

「本、本來打算馬上回來的。然後，想着給大家帶去蜂蜜，就發現她在溫室裏東張西望……」

「嗚~！難得，交了個好朋友……。我和莉奈還有同志聯手，讓花蓮小姐當名譽顧問，就能實施打倒愛莉，姐姐大人，以及莉迪亞小姐和費利西亞小姐大作戰啦！」

「啊嗚啊嗚……去哪裏了呢。」

「閣下以爲在您面前的是誰？」

父親率先在椅子上就座，向我使了個眼色之後，我便坐到他的旁邊。

退至利尼耶河。這就意味着，百年前的北方戰役全都白費，連蒼竜山脈對面的伽羅亞地區也要求我們放棄！

「噢噢！不愧是瓦爾特·霍華德公爵閣下！您能通情達理真是再好不過。那麼事不宜遲，請您在這份文件上簽字吧。已經取得皇帝陛下的許」

我們從樹蔭下走出，妹妹便元氣滿滿地朝我們揮手。

這時——有誰進入了溫室。呼喊着我們的名字。

「這是自然。不管怎麼說，在下可是聽聞貴國的王都，被真正懂得道理的奧爾格倫新公爵殿下給拿下，前國王陛下與王族各位都行蹤不明。還有各公爵家之間的聯絡都處於中斷狀態呢？哎呀哎呀，真是令人害怕的話題呢。」

父親在大使面前抱着胳膊，詢問道。

「——以太之心的女兒成爲了『聖女』，矮子小狼既是『禁忌之子』，身上又寄宿着『八大精靈』之一，詛咒因此停止。然後，這樣的你們——和那個人相遇。這世間真是太多不可思議。狼聖女，一事相求。救救那個人吧。」

愛莉使用風魔法。我則是使用起筆記本上寫的光魔法。

然後，根據教授與葛拉漢姆關於物資收集情報的分析，實在難以認爲是隻以伽羅亞地區爲目標。

「！啊嗚啊嗚。太、太過分啦。」「！也、也不用說到這份上……」

蒂娜眨巴着眼睛，思考片刻後——點了點頭。

對此沒能注意到的大使動作誇張地開心起來。

「吾乃瓦爾特·霍華德！王國北方的守護者。不經交戰就將領土拱手讓人，真是天方夜譚。這話，還請您轉達於帝國皇帝。」

「啊，姐姐大人！愛莉！」

「我都說了，要、要您馬上回來的！」

『王國四大公爵家說是王國的守護神都不爲過。』

這句話的含義，現在我算是完全理解了。

面對臉色泛白的大使，他乾脆地說道。

「『有種爾等來搶便是』！」

「！？……哼哼，哼哼哼。這種態度真的沒問題嗎？就算是吾等帝國軍，也能明白貴家的實情哦？伽羅亞被奪取百年前自然不論，但現在的貴家若無增援就想與與吾之故國交戰，根本不可能！不會有勝」

「……『霍華德的禁忌之子』……」

父親小聲嘟囔着。表情十分沉重。我的心裏，也是一陣刺痛。

不明所以的大使繼續喋喋不休地說道。

「？您是在說誰啊。公爵，現在，我們在討論的是」

無視了大使，父親再度說道。

「……前幾日，我的小女兒被王國的貴族們在暗地裏如是稱呼。不管怎麼說，之前是完全無法使用魔法呢。貴國應該也是如此稱呼，但無法使用魔法的貴族確實容易成爲被蔑視的對象。更何況是公爵家之人。連真正的含義都不知道，只顧喊着那孩子『禁忌之子』『禁忌之子』。」

「所、所以說，您想說什麼，！？」

被父親迸發的殺氣嚇到，大使直接從椅子上跌落下去。

後方待命的護衛們都將手放在了劍柄上……但都面色泛白，放下了手。劍被凍結，無法拔出。父親靜靜地繼續說道。

「但是……吾之領內衆人，各位，都毫無疑問對那孩子呵護有加。『我們可愛的小公女殿下』這般。然後，他們連將這番蔑稱去除，拯救了小女兒的他也是大爲敬仰。……大爲敬仰！」

極度驚人的真情流露。

啊啊……父親，是如此深愛着蒂娜。

聲調平穩後，父親語重心長地繼續說道。

「根據此次發生的變故，身在東都的那位青年恐怕也是奮不顧身地，儘自己的職責奮鬥到最後一刻吧……對於霍華德來說，就是這樣的人物呢，帝國大使閣下。若您無法理解我剛纔這番話的含義，去問你們的皇帝便是。此事也與貴國有關。因此現在，吾等正在趕時間。相當的趕時間。無恩義，何來霍華德！吾等想要儘快剷除逆賊，前去營救恩人。然而……貴國卻在這裏礙事。既然如此——」

父親一拳下去，桌子應聲破裂。木片飛濺，同時被外泄的魔力凍成冰塊。

……這孩子毫無疑問對艾倫大人非常熟悉。

我就是如此地，對那位大人……對他！

房間內颳起一陣暴雪。

竜與惡魔都被人喻爲最兇暴的存在。與災厄等同，以凡人之力抗衡極爲困難。

「阿嘎噗！？」

「狼聖女。紅茶。」

看都不看更是困惑的我一眼，美少女向我走來，在眼前空着的椅子上一屁股坐下。

究竟，在說什麼？？『詛咒』？

終於回過神來的帝國大使，慌慌張張地大叫道。

『！！！』

喘着粗氣的大使爬起身來，面無血色地想要加入對話，被美少女一瞥之後又是一陣畏畏縮縮。隨後，終於靈魂出竅倒地不起。

我和父親對視一眼——相視而笑。

然後，雖與我們不同，但也對他抱有深沉的思念。

「勇者殿下擔心之事不會發生。蒂娜還是十三歲。就上戰場而言還太過年輕。就我個人而言，也不打算讓她去。就算，那孩子今後長大成人。」

美少女結束了議論。看來真的只是來詢問此事的樣子。

「是的！」

「不會後悔。不會再有第二次了。對了……現在就以我逝去的妻子發誓。談話結束！」

「您應該與本人見過面的吧？小女兒可是毫無鬆懈，付出了巨大努力。再加上，我聽聞，殿下也與艾倫相識。這下應該能理解了吧？」

我的內心也是止不住顫抖。剛纔那個，是魔法？連魔法式都沒有看見……。

但是，現在——我悄悄地，觸碰胸口處藏着的蒼翠獅鷲羽。

勇者打開小玻璃瓶，用烤點心蘸着蜂蜜，對父親說道。

大使在地板上痛苦地呻吟着。

勇者大人撅起嘴巴。

「……愛麗絲殿下。他的事。」

「嗯。確實如此。不過是，杯中之爭。不需要我揮劍，你們隨意便是。光從數量上來講帝國軍不過就是羊羣。統率者大多也是羊。我覺得面對以狼爲首的狗羣還是贏不了的。」

「啊，好、好的。」

父親的視線看向入口處。

「除了直呼本名以外都可以。比起這些，想問點關於同志的消息。」

「同志？」

「不是，就。唔嗯，確實會覺得，有些令人畏懼呢。——對於恩人，還未向他報恩，就先走一步之事感到畏懼呢。真的真的很畏懼。所以——再讓我們說幾遍都行。吾等在趕時間。不會讓任何人妨礙到我們的，帝國大使休利克·乾瑟閣下。沒錯吧？史黛拉。」

「有些，嗎。吾之王國能使用極致魔法的也是屈指可數就是了。」

——要是以前的我已經將劍與短杖拔出來了。

我立刻在一旁補充道。這位勇者大人對妹妹甚是喜歡的樣子呢。

「有、有什麼奇怪的！瘋掉了嗎你們！？」

「沒有撒謊的理由。最重要的是，就勇者殿下來看的話，就算是極致魔法也與其他魔法沒有那麼大的區別吧？至於糾結到此等地步。」

突然，啪嗒啪嗒地，文雅男與各個警衛兵全都跪倒而下，趴在地上。僅憑少女的一瞥。她毫無感情地否定道。

……沒事的，我是艾倫大人的學生。頂多是個英雄，不足以令我動搖！

「怎麼可、能……怎麼可能……怎麼可能！！區、區區公爵，僅爲列強一角，居然輕易決定下來與我國開戰！？是什麼思考迴路啊！！？您就沒有畏懼之物嗎！！！！！」

「因爲周圍淨是些惡友呢。」

「愛、愛麗絲殿下！您這就令我困擾了呀！！請您好好考慮一下來此的意義！！就算是您，既然是皇帝陛下的君臣，就該爲了帝國做出最大限度的努力——啊嘎……」

「……那還真是撼天動地的戰鬥經歷。」

其他還有什麼要素——……與艾倫大人連結魔力……。

蒂娜的努力。艾倫大人的指導。但是，勇者還是沒能接受。

父親對我點了點頭後，勇者繼續說道。

「——……嗯。我知道……我知道的。但，我與凡塵俗世無關。那個人是能跨過這道坎的。沒事的。」

「……是嘛。」

面對父親的提問，少女冷淡地點頭道。

我立刻回答道。那位大人，艾倫大人，要是再也不能見到了的話該是多麼令人害怕呢。要是變成那樣的話……我都沒有自信能再站起來了。

「我並不記得自己有給予蛆蟲直呼自己名字的許可。雖無領土，我也是愛麗絲·阿爾博恩大公。就蛆蟲的理論而言，恕上恕下，你心裏應該清楚。用詞不當。不敬可是死罪？」

「我也稱呼大公會比較好嗎？」

「——！！！！！」

「這還真是失禮了。」

「那就在戰場上將爾等咬斷，切開，撕碎吧！……真以爲霍華德家不敢嗎！！！混賬小子！！！！！」

勇者皺着眉頭，將烤點心塞入口中咀嚼着。

……完全沒有察覺到開門。

大使藉着護衛的手，顫顫悠悠地站起身來。

「……我並非皇帝的君臣。只是長年以來生活在『帝國』這片土地上罷了。今天來這裏，也是因爲精靈在吵鬧。還有，確認皇帝所說的『新的『冰雪狼』使用者出現了』這一情報。已經確認好了。以及——」

父親向趴在地板上，痛苦地喘着氣的帝國大使說道。

但是這孩子，果然是認識艾倫大人的嗎。

在我思考着的時候，桌子底下癱倒的文雅男伸出手，抓着桌子說道。

「……狼太過聰慧，討厭。」

「嗯。確實那個人的影響很重大。同志很認真這點我也明白。但是…………僅僅如此？」

勇者劍指核心。

第一次看見，父親——王國北方的守護者霍華德公爵，如此決然的姿態。

「父親大人，她是說蒂娜。」

「那是自然吧？不管怎麼說，王國西方可還是有着『魔王』呢。」

「就大陸全體來看，一國能有四家亦是異常。」

「？我七歲與竜交手，擊殺雙翼惡魔。十三，足以打仗。」

「正如皇帝所言，同志已經能使用『冰雪狼』了。但是，我覺得還是別讓她上戰場比較好。這並不意味着詛咒已經被解開。只是——停止了而已。」

文雅男最後的文雅也都瓦解，聲嘶力竭地咆哮道。

父親若無其事地回答道。

父親搖了搖頭。

『勇者』，就是神話裏的那個！？這孩子嗎！？！！

帝國大使頓時面色蒼白，護衛們也是瑟瑟發抖。

「肯定是些令人討厭的傢伙。總之，我想問的已經問到了。雖然難以接受。接下來你們盡情做杯中爭鬥便是。」

不顧困惑的我，父親做出驚人的發言。

美少女的表情，憂鬱了一瞬，但很快變回面無表情。

少女淡然地勸告道。

……搖搖尾巴。雖然確實是事實。蒂娜，太多嘴啦。

美少女與她心底的疑惑一同，向父親問道。

「居、居然有新的極致魔法使用者出現！？愛麗絲殿下，這可是重大，！！！」

「久違了——『勇者』愛麗絲·阿爾博恩殿下。究竟，有何貴幹呢？這裏，我覺得應該沒有什麼足以令殿下揮劍，能夠嚴重到影響世界的東西吧？」

父親平靜地喝着紅茶，對美少女詢問道。

電光於房屋之中一閃而過，悄無聲息地，令天花板上的照明悉數炸裂，碎片在落到地板上之前又憑空消失了。

「只是皇帝說，我可以來此。對領土什麼的可沒有興趣。好冷。冰雪，討厭。停下。」

聽到美少女這簡簡單單一句，我們都有些啞口無言。

「阿——姆。好喫。您過獎了。極致魔法確實有些麻煩。」

「「畏懼？」」

「誒？您是……」

對此，美少女將視線轉回說道「嗯。狼聖女也是頗有能耐。但正如同志所言，她只是搖搖尾巴罷了。點心」這般如是要求道後，我將烤點心的小碟遞給她。

「同志突然會使用極致魔法的原因是？」

我的目光也看向入口處。

我不禁點頭，將還沒有喝過的自己的茶杯遞給她。她嘟囔了一句「……好燙」，便呼呼地吹着熱氣開始飲茶，這服姿態實在看不出來她就是傳說中的英雄。

而且，蒂娜會使用『冰雪狼』的情報已經泄露了嗎。

父親對勇者大人說道。

父親點了點頭將吹雪消去。連『公爵』都要以禮相向的對手？

「……沒想到，連殿下您都要參與此等愚蠢的事端了嗎？」

「行了沒？該打仗了。」

「唔！！！……就算後悔也」

站在那裏的，是先前在溫室裏遇到的美少女。

…………誒？

「…………混賬蠻族！！！」

一邊咒罵着，文雅男一邊跛着腳與護衛一同離開了。

父親將紅茶一飲而盡，向把烤點心完全喫光的美少女打招呼道。

「那麼，勇者殿下。能與您見面真是光榮。希望能與您別處再會。可以的話最好別是在戰場上。」

美少女看着我說了句「嗯。狼聖女，擦嘴」之後探出臉。

這孩子，跟莉迪亞小姐有些相像……。

我這樣想着便用手帕擦拭她的嘴邊，勇者大人說了句「謝謝」便從椅子上跳下來。

「我也沒有虐待狼的興趣。但是……要是發生最差事態的話就另當別論。那樣的話，就是戰場再會了。」

「吼。這究竟是，什麼含義呢？」

父親饒有興趣地向少女詢問道。

隨後，勇者向入口走去，說着乍一聽毫無關聯的話題。

「說實話——爾等並未理解『恐怖』的真正含義，完全沒有。能令我感到恐懼的，至今爲止只有一次。」

「莫非是名揚天下的黑竜一戰？亦或是，在這之前與當今傳說『劍姬』的決鬥。」

「——都不是。」

勇者否定道，然後，轉過身來，露出美麗的微笑。

笑容背後——是真心的情感。

「愛哭鬼紅毛蟲完全沒什麼好怕的。下次見面的時候，她若是隻身一人我毫無疑問可以完勝她。令我感到恐懼的是……在致命的戰場上拯救了我，在這個荒唐的世界上僅此一人會爲我憤怒，爲我哭泣的他，可能再度無法與他見面，這一情感湧上心頭的那一瞬間。僅此一次。」

我的心中，點連成了線。

是嗎。莉迪亞小姐和艾倫大人，曾經和這孩子一起在與黑竜一戰中——拯救了王都。

勇者發出預言。

「但是，這點愛哭鬼紅毛蟲也是一樣的。然後，那孩子不如我這般堅強。要是鬆開了那個人——鬆開了溫柔的艾倫的手，就無法在這一片漆黑的道路上獨自前行了。所以，萬分之一的可能，唯劍是命的愛哭鬼要是被『黑暗』所吞噬的話，她就要成爲我——成爲『世界』的敵人了。這樣的話，狼啊，與您的再會可就要提早了。……我不得不親手斬除那孩子纔行。」