第4章

王國採用了大陸統一歷，一週共有八天。

意即以炎、水、土、風、雷、冰、光、暗這八種屬性各分配一天。

雖說現代的魔法屬性縮減爲七屬性，但這是魔王戰爭結束後──也就是僅僅兩百年前才定下的共識。

換言之，存於現代的冰日，其實是來自舊制八屬性時代的殘跡。

根據大衆習俗，光日被設爲禮拜日。由於我並不虔誠，因此很少前往教堂進行禮拜。不管我送上什麼樣的祈禱，神明大人也只會賜給我更多的考驗。請給我救贖吧。

國內的宗教勢力算不上強盛，會按時上教堂的人偏少數。

光日過後的暗日則爲完全休息日。這兩天爲假期，公家機關在這期間也會以最低限度的方式遲作。

蒂娜她們就讀的王立學校，在冰日的中午前都有課程。

升上二年級後會採用選課制，能借此管理自己的時間，但一年級大多是基礎課程，綁在學校的時間也較長。

爲此，我一直盤算着『選擇光日或暗日的其中一天，或是橫跨這兩天進行家教課程』。

她們應該也很想要有休息日或是玩樂的日子。反過來算，就是最多隻會佔用我一天半的時間，剩下的時間都能交由我自由掌控。然而，如今回想起來，就覺得當時的我實在太天真了。

關於『冰鶴』和其他大魔法的事。

關於拜託校長解讀日記簿的事。

還有關於蘿莎女士的事。

除了要爲家教備課之外，我還有許多必須着手調查的事。因此，在王立學校開學後的第一個月，我過上了比想像中還要忙碌的生活。

前幾天，麗狄雅的禁足期屆滿，可以再次回王宮上班了。加上我在王立學校的臨時講師職務也順利結束，現在的平日上午都沒有安排，讓我打從心底感到欣喜。

……雖說如此，要把她送出門可真折騰人。奇怪？我好像每次都在想差不多的事啊。

「你在發什麼呆啊？茶幫你沏好囉，好好休息一下吧。」

「啊，謝謝您。」

回應教授後，我將筆擱在筆記本上，伸了一個懶腰。

儘管我試着說服，但不只蒂娜，就連愛莉都毫不讓步。最後麗妮也跳下來，爲兩人加油打氣。

教人不爽的是，這茶還真好喝。這個講究的傢伙！而且還掛着壞笑！

麗狄雅和我一樣擔任教師。她出乎意料地喜歡照顧人，還會校閱我製作的筆記，熱心地修正其中的錯誤。

「哈哈，瞧你得意的。委託那個混帳精靈研究的日記簿進度如何？他大概像是踏入泥沼一樣，一路沉到肩膀……不對，應該差不多要滅頂了吧？」

踏進研究室的是個意外的人物──身穿女僕裝的苗條女子。她是鈴斯特家的女僕長安娜小姐，好一陣子沒見到她了。

不過，我和麗莎女士一起共進午餐，就代表待在鈴斯特家的時間更少了一些……

──紅豆小姐忽然抬起頭，我們也看向門扉。

「您說……非常手段？」

「好的！」

「哈哈，你不在的話，她就對王宮魔法士沒什麼興趣了。如果我還在職，就會馬上把她提拔爲王宮魔法士之首，然後自己退休享清福。嗯，還會順便提議讓她兼任近衛騎士團團長呢。」

……她們到底打算要我幫什麼忙啊？愈想愈不安了。

「亞連，對我來說，旅行最好玩的時候，就是安排行程的階段。但麗狄雅小姐是個行動派，她恐怕會帶着你如旋風般走遍自己想去的地方吧。」

這既是她可愛的地方，也是讓人有些頭疼之處……然而，安娜小姐所提及的名字，卻出乎我的意料之外。

「那就好。你今後也能在這裏辦事。真有熱忱啊，居然每週都製作三人份的筆記。」

我們踩上藤蔓，在校內疾奔。

「……並不是麗狄雅大小姐。小的剛剛纔收到急報，麗妮大小姐似乎在王立學校與傑勒德王子及其友人爆發口角，甚至演變成要決鬥的事態。是以夫人囑咐小的，儘快請亞連大人前去處理。小的會與您一同前往，請您一定要解救麗妮大小姐。」

校內一片喧鬧。所有人都朝着同一處方向前進。

大學位於離王立學校徒步不用多久的位置。

「請幫我保密。知道此事的除了家人之外，就只有教授、麗莎夫人和麗狄雅而已。加上這一招很耗魔力，所以我平常並不會施展，只會在狀況危急時使用。」

──王立學校術科訓練場。那裏就是我和麗狄雅初次相遇的地方。

「您又說這些一戳就破的謊言……除了研究室的學弟妹之外，根本沒人會來和我搭話啊。」

這說不定真有可能。她只要下定決心，就會毫不遲疑地執行。對她來說，即使最後失敗，只要再次挑戰即可。

……她在把我數落了一頓後，隨即露出欲言又止的神情。

「喏，我們走吧。」

卡蓮聽完來龍去脈後，擺出一貫的冷漠表情，說道：

「我懂。即便逐一解讀成功，顯現的內容也盡是一堆抱怨，光看就讓人委靡不振。」

「正如您所料呢。既然如此，教授──」

纔不是咧，那是工作！而且侍奉什麼的，也講得太難聽了吧！

「唉……雖說『冰鶴』已經沉寂下來，但還是有必要制定控制的手法喔？目前還不曉得相關的手法有沒有記載在日記簿上，但既然是霍華德家的文獻，應該很可能留有紀錄吧。」

我想，對蒂娜她們來說，這應該是得之不易的一個月。就算不是一名劍士，只要學到了麗狄雅的動作和思考，就能讓身手有着飛躍性的進步。實際看來，她們也表現得比以前好上許多。

各處都已經爆發出小規模的混亂。儘管有老師們出面試圖壓制，但在這種情況下恐怕難以順利收場。我們因而被堵住了去路。

在王立學校一起喫午餐的時候，蒂娜咄咄逼人地說『老師，授課時間是從冰日下午一直到暗日晚上對吧？可以住下來對吧？』，當時讓我有些窮於應付。

我把整顆腦袋埋在紅豆小姐的身上。唉，終於被治癒了。

嗚──好累啊。終於準備好明天的教材了，蒂娜她們會感到開心嗎？

公爵已經返回領地，若待在王都的鈴斯特公爵夫人每晚都舉辦宴會，傳出去肯定不太好聽，所以麗莎女士纔會折衷改成午餐會，並沒有其他的意思。每次被帶去用餐時的餐點本身非常好喫，讓我都想邀請雙親和卡蓮到那些餐廳喫飯了。

我想應該是和我前些日子以跟班身分陪同麗莎女士，前去處理大量的面談或生意有關的事情，但我實在猜不透她究竟想叫我做什麼。那時候的對談之中，充斥着好幾位數的金額和商品，抑或是優秀的人才等等，盡是些我平時接觸不到的詞彙。

一番討價還價過後，最終說定只在光日晚上借宿霍華德家。我覺得這已經是我盡力爭取而來的成果了。

無數藤蔓伸向半空，爲我們造出了道路。感激不盡。

「嗯？我是有掩人耳目地過來啦。」

蒂娜和愛莉也是如此。我認爲休息和玩樂也是很重要的……

與原定計劃有着極大出入的一點，便是不僅蒂娜和愛莉，連麗狄雅和麗妮都加入了週末的家庭教師班。

「打擾了，請問亞連大人在這裏嗎？」

「……我沒打算走遍大陸的每個角落啊。」

她在課業上的表現不會讓人擔心，加上又是難得的學生生活，我不希望她只顧着用功，也要好好享受纔行。等今天晚上造訪鈴斯特家的時候，順便問問她吧。

我甚至沒空向熟識的正門守衛打招呼，直接走入校門。

「安娜小姐，請準備使用隱蔽魔法。」

『您明明和麗狄雅小姐是公認的搭檔，居然還讓年紀小的女孩子侍奉您……我會向爸爸和媽媽報告這件事的。』

「呃──就算沒這件事，您也該定下來了吧？」

「那不是理所當然的事嗎？畢竟要和你搭話的話，首先得通過麗狄雅小姐的──我失言了，你就忘記這段話吧。總之，你們確實很受歡迎。在校內走動的時候，你有提防周遭的狀況嗎？」

「安娜小姐？出了什麼事嗎？」

「請進。」

「…………這部分就隨您想像了。」

「是麗狄雅惹事了嗎？」

我的老友即使常常目中無人，但在麗莎女士的面前仍然抬不起頭。因此對她來說，這樣的狀況似乎很不是滋味。她輕咬我的頻率，以及『火焰鳥』的火力都與日漸增，對我的心臟相當不好。可是就算責怪她，她也只會鬧彆扭或是生氣。

彬彬有禮的敲門聲傳來。教授回應道：

來了，是應付校長時纔會出現的黑心教授模式。

「若方便的話就拜託您了。無論是鈴斯特家還是霍華德家，我在工作時都會有一些不便……雖說在下塌處備課也不是不行，但我妹妹最近很常來呢。」

以她的狀況來說，有可能在麗狄雅的示意下繼續上課。她能和蒂娜等人打好關係一事也讓我很開心。不過，我個人希望能尊重她自己的意願。

我家妹妹不曉得像誰，總是有些拘謹。偶爾也得主動疼愛她一番纔行，畢竟我可是哥哥啊……並不是因爲我自己想寵她喔。

「人潮衆多呢。」

這裏是我和麗狄雅度過三年時光的教授研究室。

「非常抱歉，此事必須勞駕您出手。」

就連那位從不在別人面前示弱的精靈，都在叫苦之中讚歎着『每解讀完一頁，暗號的解碼難度就變得愈來愈誇張……寫下這本日記的是個超乎尋常的魔法士啊』。我衷心希望教授能立刻出馬。

她最近對我特別嚴厲，真難過。

首先浮上腦海的，是我老友的臉孔。我常常提醒她要守規矩，但一直不覺得她會乖乖照辦。

至於麗妮要不要繼續上課一事，我還沒詢問她。

就我個人來說，眼下最大的問題，大概就是平日中午受邀用餐的次數過於頻繁吧。

「麗狄雅小姐前幾天開始回去上班了對吧？她天天都在抱怨吧？」

──結果大概就是這樣，就算我哭着拜託，教授目前也不打算出手的樣子。

我將臉埋入靠過來的紅豆小姐的肚子，打起精神後回應教授道：

「她應該能勝任，但肯定不會有幹勁喔。如果讓她擔任外交官的話，說不定就會上鉤呢。她最近很常看些旅遊小說。」

目前我的家教課程是從冰日下午開始，直到暗日的晚上結束。光日的上午是禮拜日，所以我讓她們好好休息。儘管如此，我卻常常在那天跟着她們一起行動。換句話說，我在週末時都會和那些孩子們一同度過。

這周開始就會變回由我一人指導，上課的場地也將改回霍華德家。根據蒂娜和愛莉所言，包含雪莉女士在內的女僕小姐們似乎都卯足了勁。

「是啊……要是乖乖排隊的話恐怕趕不上，就用些非常手段吧。」

「我拒絕。與其幫那個男人，我還不如──懷着壯士斷腕的決心討個老婆……！」

她本人直言『這是小的活着的價值』，還拋下了拍攝麗狄雅和麗妮的工作，不斷往來於王都和南方。前幾天，她似乎還去了北方一趟。

畢竟她的個性就和她的佩劍一樣，既筆直又坦蕩。

我負責教導自行鑽研的理論，以及擔任中衛和後衛的技術；至於所有關於前衛的技術，就由那丫頭負責。

……我就做好心理準備吧。

「拜託您了，可以的話，我希望能儘快着手。」

＊

我眺望着被隨意擱置的古書和奇書，喝了口紅茶。

……她們還是好動的年紀，下次就出個門吧。

「纔不要呢。亞連，我可是個深愛自由之人啊！」

我在臺面下做了些能打動教授的安排，並打算在有空的時候答應他的條件。不過……成效恐怕不佳。

我認爲這是自己值得仿效的部分。我總是會想太多，拖慢行動的時機。不僅如此，我也很羨慕她只靠劍和魔法就能擺平一切的實力。不過，我不會對她本人說這些事。

只要追蹤那誇張的魔力，馬上就能找出目的地了。

看來不只是麗妮，蒂娜和愛莉也正在交戰的樣子。對手有好幾人──又減少了一個呢。

「別放在心上。這個時段沒什麼學生會來，你就盡情使用吧。不過，你會來一事我倒是幫你保密了，畢竟你很受歡迎啊。要是我獨佔你一事傳出去，肯定會引發一陣大騷動。」

「既然這樣，不是更該榨乾他的鑽研能量嗎？別擔心，他白活了這麼久，應該多少有些智慧纔對。若非如此，那可就頭痛了。」

「！亞連大人，您那是獸人族的──」

這位忙碌的女僕長居然會特地來訪，肯定是有事發生。如果是麗莎女士要找我，大可直接指定好時間見面。

他的理由據說是『讓王立學校和大學分設，才能確立起健全的校風』。我雖然不是不能理解，但在這種時候就很不方便啊。

安娜小姐對着我和教授漂亮地行了一禮。

擔任麗莎女士輔佐官的她，最近連我這個局外人都看得出來十分忙碌。

「……如果那傢伙肯主動低頭的話，我會考慮看看。真難辦啊。就年代來說，大陸上使用大魔法的紀錄，可以追溯到五百年前左右。日記簿的作者和你推測的相符，是一名女性。而且還是一名優秀到難以置信的魔法高手。不只如此──」

我走出人羣，輕觸大樹的藤蔓。確認魔法發動後，便操控起藤蔓。

明明可以並設在一起，但王立學校的校長似乎反對這麼做，刻意挑了一處有段距離的地方作爲校地。

「真抱歉，每週都過來借用這裏。」

在四面八方都被書架包圍的狹窄空間裏，擺放着桌子和椅子。雖然很難說是寬敞的空間，卻給人莫名的安心感。

打動教授的佈局是要付出代價的。仍然滯留於王都的麗莎女士向我如此宣告：『我會在近期內正式拜託他。至於這麼做的報酬，對你來說並不困難。你一整週的前幾天都有空吧？』

我想知道事情發生的始末，要是有認識的人在……有了。我用風魔法呼喚道：

『卡蓮。』

「！」

被大批人潮絆住腳步的妹妹，環視周遭的狀況。

下一瞬間，我將她吊了上來。卡蓮原本身處的地方，頓時傳來「副會長消失了！？」的聲音。抱歉，嚇到你們了。我晚點再來解釋這場誤會吧。

「哥哥！這個魔法……不該在別人面前使用呀。族長雖然不會多加追究，但有很多人會爲此說三道四的。」

「要我受罰的話，我就接受吧。我們邊走邊聊。」

「……好的。」

我催促兩人加緊腳步。

妹妹的雙眼從平時的深褐色轉成深紫色，耳朵和尾巴也倒豎起來，魔力呈現增幅狀態。

想不到卡蓮居然會生氣到這種地步。

「傑勒德王子突然帶着幾名隨行者造訪，還喊着『立刻讓我和麗妮•鈴斯特見面』。由於校長和部分老師有事前往王宮，如今並不在校內，於是史黛拉便挺身而出，要我不必爲他們帶路前往教室，說『這或許會讓妳留下難受的回憶』……之後，王子似乎對麗妮說了些粗暴的話語，惹得那些孩子真的生氣了。他的隨行者則是喊着『何等不敬』，加入戰局……」

「這樣啊。史黛拉小姐也在場吧？」

「是的。她應該沒被捲入戰鬥纔對……但還是得快點阻止他們纔行。就算那些孩子再怎麼厲害，對手畢竟是一國王子，還是個成年人啊。」

「我們動作快。」

看來對方是瞄準校長和改革派不在學校的時候上門啊。留在學校的老師大多保持觀望態度，或屬於貴族派。想必情報就是從他們那裏流出的。

他的禁足期明明剛結束，居然又出來鬧事，精神狀況沒問題嗎？他難道不曉得近衛騎士的頭銜被剝奪，會有什麼後果嗎？這和他的王位繼承權息息相關啊。

……以那位大人的行事風格來說，還真有可能對此一無所知。

對於麗狄雅異常的執念，深深紮根在他的心底。畢竟他從小就過着萬物皆可得的生活，而唯一得不到手的就是那個丫頭。

然而，才受到陛下斥責後沒多久，他不方便在王宮惹事。

要是處理不當的話，就會波及家門，甚至小命不保。

我終於可以不辱家門了。父親大人肯定也會稱讚這樣的我。

蒂娜用手杖直指着王子。

他們試圖在空中穩住身形之際，愛莉展開了追擊。她使出閃耀着紅光的掌底，一一擊暈了跟班。跟班們紛紛墜至地面，再也沒有動作。

麗妮也靠着劍技，在與王子的比劍之中稍微佔上風，還能操控『火焰鳥』。

＊

右手握劍、左手操縱炎魔法，站在最前方的麗妮。

──蒂娜變得能用魔法了。

面對王國的第二王子傑勒德殿下，那三人竟毫不猶豫地發起挑戰。

王子和他的跟班們突然找上門來，要求無所適從的老師和我帶他們去麗妮所在的教室。抵達目的地後，他以令人厭惡的視線打量了麗妮一番，並這麼放話：

──在實際見過面之前，我就聽說過亞連大人的種種事蹟了。

卡蓮有些擔心地握住我的手。

……不行。我可是史黛拉•霍華德，既是她們的姐姐，同時也是前輩，更是王立學校的學生會長。我得……我得忍耐纔行。

而我實際遇見的亞連大人，確實和妹妹在信上所描寫的一樣，是個非常、非常溫柔，但又有一點壞心的……殘酷之人。

雖說世人普遍都讚揚着麗狄雅大人，但就我看來，那位也同樣偉大。光是能接連在王立學校和大學跳級，並以次席之姿畢業，就已是非凡之才。

──如今，站在術科訓練場內的還剩下四人。

只要看看我的摯友卡蓮就能瞭解這個道理。我至今都不曾在她手底下取勝過。

原本只是個膽小女僕的愛莉，則是描繪出縝密的魔法式，以高超的隱蔽技巧展開無數中級魔法，控制了整場戰局。

那位締造了蒂娜在開學典禮上所提及的『奇蹟』。

『我說，像你這樣的人，我嚴正拒絕！居然說什麼「禁忌之子」，不准你愚弄我的朋友！！』

然而，三人態度極爲認真。她們所重視的人們被毫無理由地侮辱，那麼即便對方是一國王子，她們也不打算原諒。

真是難以置信。那個完全用不了魔法的蒂娜和愛哭鬼愛莉，居然成長到這般地步。

作爲霍華德公爵家的長女，我自認已經盡己所能地累積了許多努力。

她的身體強化魔法和雷魔法施展得出神入化，讓我不得不感到羨慕。按理來說，她應該更能勝任學生會長的位子纔是。

「放心吧，卡蓮。那些孩子纔不會輸給那種品格低劣的人呢。話說回來，因爲彼此都很忙，我還沒好好向妳介紹過蒂娜她們。晚點再來爲妳介紹吧，她們都是我自豪的學生喔。」

王子揮劍抵禦風魔法，拚命地試圖抵銷，但他一度躲過的『火焰鳥』和『冰雪狼』卻分別從不同方向夾擊而來。

所謂努力的結晶，在壓倒性的實力差距面前，只是自我滿足罷了。

於是就把腦筋動到了麗狄雅的妹妹身上，恐怕認爲「反正隔個幾年也一樣」──

──那是明確的『決鬥』邀請。

王子的跟班們，約有一半在開打之際，便被蒂娜和麗妮施放的『冰雪狼』及『火焰鳥』擊潰，而剩餘的成員也都栽在愛莉的魔法和格鬥術底下。

毫不大意地擺出架勢，以各種魔法輔助兩人的愛莉。

妳們……都不會害怕嗎？

父親大人曾無情地評論過：「史黛拉……放棄吧，妳辦不到的。」這樣的我，如今達成這般成果。

亞連大人他該不會就是我小時候讀過的繪本里的『魔法師』吧？

微不足道的成就，滿足了我小小的自尊心。至少一直到一個月前都是如此。

「這……這怎麼可能！妳可知道我是誰！！嗚咕！」

是什麼推動了妳們？

拉開嗓門大聲嘲笑的王子一行人，依然輕視着眼前的事態。

『請撤回你的發言！不要嘲弄麗妮──嘲弄我的朋友！』

『…………絕。』

獲准站在鼎鼎大名的『劍姬』身旁的──獨一無二之人。

對手可是擁有排行第二的王位繼承權喔？

努力的成果讓我當上了學生會長，也在同期之中獲得前段班的成績。

……我當時無法理解他到底在說些什麼。這人的意識還正常嗎？

三人無視他們的反應，毅然決然地摘下制服帽，向前扔去。就像是站在戲劇的舞臺上一般。

『亞連老師和麗狄雅老師絕對不是你說的那種人！請不要侮辱蒂娜大小姐和麗妮大小姐！』

怎麼看都不覺得他和自己一樣都是人類。然而，我也明白了。

這根本不是王族應有的發言，完全是下流之人的語氣。

……我應該要爲此開心……纔對。

還在場上的，是將自己的緞帶綁在美麗的手杖上，於後方構築魔法的蒂娜。

下一瞬間，妹妹冰冷的話語撕裂了嘲笑聲，讓教室的溫度降至冰點。

傑勒德王子和僅存的幾名跟班們拚命逃竄，好幾道『風』屬性的中級魔法卻從他們逃跑的前方地面啓動。那是陷阱。跟班們被捲入強風之中，隨即被甩飛出去。

這個人憑藉自己的力量，證明了站在『劍姬』身旁的資格。

妹妹一直到四個月前就連初級魔法都無法使用；如今的她，卻能將霍華德家的象徵──冰屬性極致魔法『冰雪狼』操控自如。

負面的情緒在內心層層堆疊，我拚命地壓抑。

技不如人的我之所以能當上會長，理由僅僅是因爲我有着『下任霍華德家公爵』這樣的虛名，以及卡蓮出身於獸人狼族的緣故。

蒂娜以首席的成績上榜，愛莉也獲得前段班的成績。還有在課堂上給那些孩子們展示的魔法。

他不僅能易如反掌地使出高難度的技術──複合發動相反屬性的魔法；還能輕鬆地產生全屬性的魔法生物……甚至能抵銷極致魔法。

因爲當時的他們並未察覺，選擇接受決鬥反而會招來更爲嚴酷的下場。

即使年紀尚幼，蒂娜•霍華德和麗妮•鈴斯特皆是四大公爵家的直系子女。對於兩人的提報，王室不能置之不理。

『！？什麼！明、明明待妳如此溫柔，居然還敢不知好歹！這正是有其姐必有其妹嗎……不對，是那個下賤之人的關係吧。明明只是個被獸人養大的孤兒，卻屢屢阻礙揹負王室的我──傑勒德•威茵萊特！……總覺得有股臭味，真是臭氣沖天！原來是野獸的腥臭味啊。那邊的小丫頭也變成那傢伙的女人了嗎？哼，姐妹倆都瘋了啊，這可是會讓鈴斯特之名蒙羞的。霍華德的小丫頭，難道妳也是嗎？嗯？』

『……殿下，若是我個人也就罷了，你居然侮辱姐姐大人、亞連兄長……還兩度污辱蒂娜，我絕對不能置若罔聞。』

『怎麼了？快過來我身邊啊。雖然年紀尚幼，但這樣也別有滋味吧。』

我已經痛切地明白「世上存在着贏不了的對手」這樣的事實。與之挑戰只是在浪費時間，不去招惹這類人才是上策。

……爲什麼？

他發出一聲慘叫，不知該往哪跑。他身上的騎士服已經全是沙土，完全看不出原樣。

炎與水──兩種屬性的極致魔法追蹤着目標。

於是，他們不得不接受這場『決鬥』。

就結果來說，我被選爲學生會長的時候，儘管羞愧，卻覺得放心。

然而……我同時冒出這樣的想法。

──而如今目睹的實力，更是讓我沒辦法拿出藉口爲自己開脫。

展現出驚人實力的，乃是我的妹妹、從小認識的女僕，以及我崇拜已久的『劍姬』大人的妹妹。

畢竟可愛的妹妹和兒時玩伴都成長了這麼多。

當初收到信時，我真的很開心。因爲那孩子一直爲此所苦。

「哥哥。」

不僅能完美地隱蔽中級魔法，甚至連極致魔法都能操控自如了呢。

……而讓我的內心徹底絕望的，是在我眼前勇敢奮戰的年幼少女們。

『嗯？妳說什麼？』

盯着蒂娜的王子和跟班們，肯定沒想過會被比自己年紀小上許多的女孩子們大聲怒罵吧。他們先是啞口無言，隨即爆笑出聲。

周遭觀戰的學生們發出歡呼聲，老師們則各個驚慌失措。

麗妮用力拍桌起身，激動地大吼。坐在旁邊的蒂娜和愛莉也開始構築魔法，準備作戰。

──妹妹們已經踩上了我所未及的高峯。

不只麗妮，所有人都啞口無言。然而，他以噁心的口吻繼續說道：

『……幾位不願接受嗎？那麼，我就將此事回報給王室吧。日後，我會敬邀陛下、四大公爵和八大侯爵光臨，屆時分出個高下吧。敢問你的回覆爲何？』

至於愛莉•沃卡則是出身於王國內名聞遐邇的沃卡家，還是家族裏唯一的繼承人，只要是和北方有所牽扯之人，就不能對她抱持失禮的態度。

決鬥的結果昭然若揭。

要是向上回報，傳入陛下的耳裏……將演變成大問題。

到了這個階段，王子等人似乎終於明白自己是和什麼樣的存在爲敵。

『雖然姐姐比較好……但妳應該也行吧。感到開心吧，我就將妳收爲我的東西。嗯？旁邊的那個是「霍華德家禁忌之子」嗎？真有趣，妳也一起來吧。』

時至今日……我的推測終於轉爲確信。

……以及灰頭土臉的王子。

打從出生至今，我就不曾爲自己抱持過自信。

……真讓人作嘔。

王子似乎沒料到自己會遭受拒絕，慌亂之中吐出了搞砸一切的話語。

有在努力的不只我一人，是我的努力還不夠。

差不多該讓他們停手了。就在我要踏出步伐的時候──

「開什麼玩笑啊啊啊啊！！」

殺氣騰騰的傑勒德王子扔下騎士劍，拔出腰間的短劍。

強烈的光芒覆蓋術科訓練場，劇烈的魔力睥睨四下。

我發出了慘叫聲。

「傑、傑勒德王子！？那是王室的……您要是使用它的話……！」

「吵死了，給我住口！我要讓這羣愚蠢的小丫頭認清自己的地位！」

「……您瘋了嗎！？」

「注意妳講話的口氣，這個不成材的傢伙！我可是聽說過了，妳根本不具備能操控極致魔法的可能性！！霍華德家也沒落了啊，居然讓這樣的女兒──」

「──好的，請適可而止吧。」

沉穩的嗓音傳來。一名青年無聲無息地在蒂娜等人的面前着地。

他的身影就像是童話故事裏的……啊啊，果然、您果然就是……

＊

看到我降落在訓練場後，三人先是愣了一下，隨即慌了起來。

「老師！？」「亞、亞連老師，呃、呃、那個……」「亞、亞連兄長！」

蒂娜等人打算將手杖和長劍藏到背後。我都看得一清二楚喔？

我苦笑着往前走去，和王子相對而立。

「您拔出了一個不得了的東西呢。」

「閉嘴！又是你這傢伙來礙事！給我讓開！我得讓這些與王室爲敵的小丫頭認清自己的能耐！」

「啊──……容我反問一句，您有認清現在的狀況嗎？這對您來說相當糟糕喔？尤其是從您的模樣來看──」

我搞垮了『盾牌』，來自三個方向的魔法同時炸開。

「聯絡校長了嗎？」

自己是王族，是特別的存在，所以當然可以爲所欲爲。

「……我知道了。」

「……我不會道歉的。麗妮是不聽亞連兄長吩咐的壞孩子。」

來源是他手裏的短劍。原來如此……是王室代代相傳的遺物啊。

他隸屬單位的上司──近衛騎士團團長，是個不會對王族成員客氣的人物。他曾這麼說過：『這人不僅弱小、愚蠢，還向全天下暴露自己的醜態，就只是這麼回事而已。除此之外，我還有什麼能寫的？』完全如他所言。

「……安娜小姐，卡蓮。」

傑勒德握着短劍，朝我突擊而來。好啦，那我就測試一下吧。

「纔不要呢，因爲我想活久一點。」

同時受到來自三個方向的攻擊，『盾牌』迸出了裂痕，然而其強大的魔力依然健在。

「遵命！」

兩發極致魔法、多發中級魔法，最後加贈了『蒼劍』……說不定我們會被認定爲過度傷害呢。

「嗚嘎啊啊啊！」

我在射線上發動了好幾道石牆，卻悉數遭到打碎。魔力量有絕對性的差距，光彈砸到了我的身旁。

「蒂娜、愛莉，妳們千萬不能出手！這是──」

蒂娜、愛莉、卡蓮，這真的不是我教她的喔？我是說真的喔？

我一邊喊着，一邊張開無數的防禦魔法，但在高速發動下，頂多只能讓光彈打偏而已。

「不可以。」接着轉而開口：「史黛拉小姐。」

我搔了搔臉頰，走近蒂娜，朝着她的腦袋輕揮一拳。

我爲了吸引他的注意力，全方位地射出屬性魔法箭，其中冰屬性的比例稍微高一些，用以絆住他的腳步。

竟然具有攻守合一的特性。

「哥哥。」

唔嗯～雖說不至於應付不了，但對現在的她們而言還太早了。

在此時此刻，他的頭銜明明就只是「近衛騎士第八席」而已。真是無可救藥的人啊。

「在那邊磨蹭什麼！去死吧！」

我、我纔不會抱……但我這人果然心軟。

我確認身後的狀況，只見卡蓮一臉不知所措。真是傷腦筋的學生們啊。

「你們這些傢伙啊啊啊！」

「你以爲我是誰啊！我可是繼承了高貴的威茵萊特之血、偉大的傑勒德大人啊！」

短劍的魔力漸增，於前後方展開光之『盾牌』，抵禦來自前後的夾擊。

我也對晚了一步靠近的愛莉輕輕敲了一下頭，但她不知爲何竟露出笑容。

這種魔法式相當老舊，大概是魔法戰爭之前的產物吧。

此時，一隻兇暴的鳥自後方從天而降──那是麗妮的『火焰鳥』。

蒂娜的『冰雪狼』猛然撲了過來。

「小、小的也想幫您。」

「在，小的是大家的安娜小姐喔～」

「少瞧不起人啊啊啊！」

這位第二王子在禁足期結束後，就在光天化日之下跑來找王立學校的女學生麻煩，還被反打一頓。不僅如此，他找麻煩的對象還包含了四大公爵家的千金小姐──就算下達封口令，也不可能杜絕悠悠之口。不管怎麼想，這都是會影響王室威信的行爲。

「嘿──！」

我將手中長劍的魔力打磨削尖，以風、雷屬性進行增強，並扔擲出去。

是自動防禦啊。我換了個魔法式，接連形成石牆。

我向三人宣告道：

就算真能壓制過去也死不了人，於是我決定繼續打下去。

「說起來！你要是乖乖對麗狄雅抽手，就不會有這麼多事了！明明給了你方便，卻給我當隨便！身爲野獸的你，終究只是個下賤之人，根本無法理解我的慈悲！別以爲你有辦法在王國裏出人頭地！」

紅髮的公爵千金則是站在原處，將臉撇開。

「夢話就請在入睡的時候說吧──結束了。」

──隨着一聲巨響，周遭吹起強烈的寒風與暖氣。觀戰的學生和老師們分別爆出歡呼和驚叫。

「可、可是、可是……我很擔心老師嘛……」

「滿是破綻呢。」

「！？嗚咕！你、你這卑鄙小人！」

這個魔法式不會改變操作者的身體能力和劍技，只會讓攻擊力飛躍性地提升。

接着抓住麗妮的手拉到我身後，並高速展開魔法。

「我不要！」

「還沒……校長人還在王宮……」

接着輕撫劍身，發動了『蒼劍』。

混雜着憎恨和執念的咆哮響徹全場，震耳欲聾。

「我不是叫妳們退開了嗎？……真傷心，蒂娜變得比以前更壞了呢。」

她擺出某人常做的姿勢，打直雙手。

「是、是的！」

「感謝妳的擔心。愛莉、麗妮，妳們也是喔。」

「真不乖──」

他怒吼着仗劍防禦，兩股力量不分軒輊，周遭的空間逐漸凍結。

不僅防禦力強，還能全方位防禦。然而，其威力不足以消滅極致魔法。這種程度的話，應該暫時不成問題。

「去死！快去死吧！給我死得悽慘一點！」

「那麼──」

巨大的龍捲風自上空砸落──那是愛莉的風屬性中級魔法『風神龍捲』。她讓好幾道龍捲風合而爲一了嗎？嗯，真是不錯的默契。

「亞連兄長，麗妮已今非昔比了。」

我迅速構築魔法──然而，三隻手從不同方向抓住了我的袖子。

話雖如此，用上詭異短劍的可是那一邊，應該沒問題吧。得請人出面作證纔行。

──短劍的劍身溢出強光，在空中形成無數正八邊型的『盾牌』，將能確實命中他的魔法箭全數彈開。

我勉強在周遭發動風彈，將身旁的蒂娜和愛莉彈向卡蓮的所在位置。

「是、是的！對、對不起。好、好痛……嘻嘻。」

「我要稍微認真對付他了。安娜小姐，可以麻煩您保護大家嗎？卡蓮就負責護衛史黛拉小姐和蒂娜她們。」

「嗯～！」

在我準備抱住麗妮的瞬間──紅黑色的光彈穿透炎冰風暴，朝着我們所有人疾射而至！

和我那時的狀況不同，這次的決鬥不可能一筆勾銷吧。要是沒能好好收場，甚至會調整他的王位繼承權。

王子的魔力是光屬性……只見一部分的魔法式緩緩展開，我第一次看到那樣的式子。

這時，光芒從短劍的劍尖延伸，形成長劍般的劍身。他以一劍將十來片石牆一刀兩段，衝勢未歇。

「老師！」

如我所料，長劍刺穿了『盾牌』最爲薄弱之處，朝着內側展開冰之藤蔓。我攪散了他凝聚起來的魔力，對他的控制加以干涉。

妳、妳爲什麼會這一招！？

火焰遭到撕裂，冰塊被悉數擊碎。從風中現身的……已經不是能稱作傑勒德的人影了

「鈴斯特啊啊啊啊啊啊！！霍華德喔喔喔喔喔喔！！」

光之劍直劈而下，我舉劍招架後，借來的長劍隨即發出不妙的聲響，扭曲變形。

「麗妮，往安娜小姐的方向跑！」

……這和剛纔的魔力量簡直天差地別。

「……『嗯～』一下就可以了。」

「啊唔！」

交織着火焰和冰雪的強風遮蔽了視野。我還感受得到魔力，代表他還活着。

真想好好測試它具體的攻擊力和防禦力。我隨手一伸，借用了倒插在地的其中一把劍。

「亞、亞連兄長！」

「呵呵──那要怎麼做，妳纔會變回好孩子呢？」

這位大人難道沒發現……不，他大概把這一切視爲理所當然吧。

……他竟然蠢到這種地步啊？講話的內容都怪里怪氣的。

傑勒德嘖了一聲，向後躲避；冰雪狼再次展開追擊。看樣子，若不花些時間蓄力，他就防不住極致魔法吧。

。雖說勉強維持着人型，但那已是完全不同的──讓人毛骨悚然的存在。

他渾身被閃耀着紅黑色光芒的正八邊型結晶包覆，有如覆上一層龍鱗。

頭髮也不再是金髮，變成白色並開始結晶化；左半張臉潰爛，左眼變成狀似水晶的物質。

他的右手握着比自己的身高更長的光之巨劍，左手則握着結晶巨盾。

剩餘的正常右眼所看向的目標是──

「麗妮！」

「！」

他發動光彈，向前直衝。我施展好幾個『冰神鏡』，阻撓他的衝勢。

接着以全屬性初級魔法作爲回敬。然而，我無法絆住他直衝而來的步伐。

我將手貼在地上，以強化過的土神鎖纏住他，試圖妨礙行動，卻只能做到騷擾的程度。

「安娜小姐，快去請求救援！！」

「遵命！」

「卡蓮，妳帶着蒂娜她們退開。麗妮，儘快跑遠一點。」

傑勒德舉起劍，掃開我所展開的各種魔法。

沙塵揚起，有那麼一瞬間，他消失在我的視野之中。

──一道黑影朝着奔跑的麗妮欺近。

「鈴斯特啊啊啊啊啊啊──！！」

我在雙腳上同時施放身體強化魔法和風魔法，爆發性地加速。我擋在兩人中間，發動看不見的風彈，將她推向蒂娜等人所在的位置，藉以躲避攻擊。

只見傑勒德的嘴角猙獰地彎起。

糟糕，是陷阱嗎？

「……我是有突破現狀的策略，但不是很想用。」

傑勒德的右手從火焰中伸向虛空。看起來更爲可怖的光芒轟散火焰，分裂爲數十道。

傑勒德釋放出凌厲的殺氣，魔力集中到左眼後射出。我則是高速發動魔法。

如今在場的就只有自己人而已。

「就、就因爲這樣，才難以和你打交道啊。你要是願意解決這件事的話就好了。」

我用全力展開魔法槍，瞄準可以俯視整座訓練場的貴賓席。慌張的聲音隨即傳來。

麗狄雅趁隙闖入他的身前，使出擅長的十字──不對，至少連砍了三次十字斬。在那之後的動作，已然目所難及。

「結束了嗎？我還想再扔個幾發，真希望他能再加把勁呢……竟敢企圖傷害我的妹妹和學生……還有我的專屬下僕，此罪萬死亦不足惜！」

她似乎真的很開心呢。

欺近的人影，眼裏散發出強烈的瘋狂和憤怒。眼看長劍就要貫穿我的身軀之際──

麗狄雅疾奔而出，我則是追在她的身後。

「沒事，是這樣沒錯呢。妳說得一點也不錯。抱歉，謝謝妳，我還以爲死定了呢。」

他的腳和身體長出無數荊棘，這些荊棘像是蟲子的腿一樣供他步行。他看起來已經不具意識了。儘管我這麼認爲……

她進一步加速。真是的！

「就算死了也要被殺嗎？真可怕，那麼──我會繼續活下去的。」

「你、你等一下！」

非人的吼叫聲震撼整座術科訓練場。

「確實可以……是說！麗狄雅，妳爲什麼會在這裏！？王宮的工作呢！？」

煉獄之中傳來了慘叫聲，以及猛踏着地面的聲響。

「我就說不行了啊。」

「這、這又不能怪我！在他死之前，總得讓他親口說出證言纔行啊！」

「真小氣。那就燒了吧。」

數以百計的炎羽護在我的周身。與此同時，和那時一樣帶着調侃意味的嗓音傳來。

「我找來所有知名魔法士，花上七天七夜才封印。當時有好幾座城鎮都被毀了。」

她甩動着耀眼奪目的紅髮，露出如花似錦的笑容。

他的身體穿出好幾根水晶柱，將目標轉向我，接着刺出巨劍，宛如子彈般逼近而來。躲不掉了。

「不能痛下殺手這點很頭疼啊。而且只要魔力尚在，他似乎就能保持不死之身。」

「怎樣啦？」

「這句話我原封不動地奉還給您。」

麗狄雅與之拉開距離、一臉煩躁。我向她確認道：

不似人類的哀嚎聲傳了出來，他再次撞上牆壁，埋沒在瓦礫之中，被熊熊大火焚燒。火焰被暫時無效化──紅黑色的光芒在其中閃爍。

「怎、怎樣啦。」

「哎呀，你問這什麼蠢問題。」

的確。被她這麼一說，我還真沒辦法反駁。

我一邊思考，一邊用上以水、雷、暗組成的複合毒魔法，一鼓作氣地灌進他所有的傷口。

傑勒德的右手蠢動着紅黑色的光芒，這道光芒漸漸爬滿他的全身，治療着傷勢。魔力變得比剛纔更強了，難道他將『火焰鳥』的一部分吸收了嗎？

「明白。妳只需專注揮劍即可。」

「所以說？」

傑勒德……原本是傑勒德的存在從瓦礫底下爬了出來。

麗狄雅也施放了『火焰鳥』進行追擊。自動展開的『盾牌』如紙片般遭到貫穿，直接命中後方。

「啊，這樣啊──既然如此，用想宰了他的心情開打也沒關係吧？」

……我再次明白，惹怒麗狄雅無異於自殺。今後還是多加小心吧。

「思考是你的工作，我只負責砍人喔。」

紅黑色的閃光穿透空間──隨即遭到反射，將上空的雲朵切成碎塊。

……就算變成這副德性，還是對她如此執着，真是可悲。

「直接壓制他！」

「哪、哪可能有這種事。等等，我架個結界。」

「……要我等的話，就快點出來，然後說明清楚！」

雖說人潮大多疏散完畢，但周遭還是有學生和老師留在現場。要是沒有任何人在場的話，那我就還有辦法奮力一搏，不過目前看來只能束手無策了……嗯？

「砍了有效，燒了也有效，那應該就不成問題。不過……有點麻煩呢。」

至於當事人則是一副百無聊賴的模樣，打了個呵欠。

「……打聽這種事的我真是個傻瓜。」

我確實有策略，不過……此時，『火焰鳥』第三度展翅。

麗狄雅瞬間發動比麗妮的『火焰鳥』還要大上一倍的鳥，讓它展翅飛翔。

「……希望你能保密。烙在那把短劍上頭的，是失傳的大魔法『光盾』的殘渣。據說過去由『騎士』使用，是不折不扣的真貨。雖說傳承給其直系子孫──威茵萊特家的人，但使用者若本事不夠，在極少情況下會變成那副模樣，吞噬魔力並化爲徘徊行走的怪物。大約一百年前也發生過類似的事件，當時可是搞得雞飛狗跳呢。那傢伙只要還有魔力，就是不死之身。不僅如此，就算那只是殘渣，也仍算是大魔法，可以想見其魔力無窮無盡，甚至還能吞噬魔法的一部分，藉以修復自身。」

「麗狄雅•鈴斯特啊啊啊啊啊啊──！！」

算了，直接問本人吧。

「等等。」

「麗狄雅！」

一如預測，只要有足夠的準備時間，就能用數十片重疊的『冰神鏡』將之封殺。

「這樣才過癮嘛。那就和平時一樣吧。」

「呼啊……所以說，這是怎麼回事？那東西怎麼看都不像是人類，直接砍了不就能一了百了嗎？欸，我可以把『真朱』拔出來嗎？」

他的全身上下噴出黑色鮮血。竟然不是紅色的？難道連身體的組織都轉化了嗎？

「……居然打算瞞着主人赴死，真是個糟糕的下僕。你要是敢死的話，我可是會殺了你喔？」

儘管狀況危急，我還是忍不住笑出聲。

這個臭校長，明明是他該出面解決，居然嫌這個燙手山芋麻煩，偷偷開溜了──就算個性扭曲，他應該很重視這所學校纔對，難道真的打算把這件事丟給我們處理？

傑勒德正試圖穩住身形，然而他還來不及展開『盾牌』，便遭到直擊。周遭一帶瞬間化爲一片煉獄，理應在喫過我們入學測驗時的虧後做過強化的圍牆，逐漸被燒成液狀。

「我趁着你們爭取時間的時候，做了一番調查。他若變成完全型態，就會和魔法式化爲一體，同時式子內容加密，變得再也無法調查。還請你諒解我沒及時出手。」

老友將愛劍扛在肩上，閉起一邊的眼睛說道：

「你的身旁有我，我的身旁有你──這不是天經地義的事嗎？」

結界覆蓋住整座訓練場。在場的學生、老師和暈厥過去的傑勒德跟班們，身影都消失了。他還用上了傳送魔法嗎？

「那麼，您爲何避不出面？」

──隨着一道轟然巨響，巨劍和大盾被斬成兩截，傑勒德更是被轟到牆邊。

「就這麼辦。我還有好多好多想去的地方呢，負責拿行李的人當然就是你囉♪」

這和平時招呼我的火力大不相同──是我爲她特製的魔法式。她是認真的。

「就算你不說，本小姐也是這麼打算的！」

「怎麼樣？」

「是因爲那個嗎？原來躲在幕後的背叛者就是您？」

結晶形成數面『盾牌』。儘管雙方僵持了數秒，火焰鳥還是咬穿盾牌，讓煉獄再次上演。第三次的慘叫隨即傳來。

他全身上下都迸出荊棘，捲成扭曲的球體。周遭還有無數飄浮着的結晶，像是在守護他一般。愈來愈不像人了啊。

被燒得焦黑的傑勒德從火焰之中爬了出來。中了那一招後居然還能動啊。

「話說回來，麗狄雅，妳是怎麼來這裏的？」

選項不斷縮減。

我刻意殺氣騰騰地逼問道：

我集中精神感應魔力。

「是被那個混帳精靈送過來的，我剛好在另一頭遇到──」

她乍看之下沉穩如常，飛舞的炎羽卻受到她情緒的影響數量漸增。

「當時您是怎麼對付的？」

身穿白色魔法袍的校長從天而降，他臉上露出了死心的神情。

「你今天是不是放太多水啦？認真一點打呀，認真點。」

爲了避開致命傷，我構築起魔法……最後作罷。畢竟這只是在浪費魔力──她可是不會遲到的女孩子啊。

他的左眼詭異地轉動，泄漏出古怪的光芒。

──沒問題。她變得更強了。

麗狄雅轉過身子，看向緊握手杖的蒂娜。

蒂娜身旁站着互相握着手的麗妮和愛莉；卡蓮擺出備戰姿勢，史黛拉千金則臉色鐵青。在這之中，沒有安娜小姐的身影，她似乎沒進入結界之中。

「小不點，妳過來我這裏！混帳精靈，我們會想辦法幹掉他的，你就負責拖住那玩意兒吧！」

「……我再怎麼說也擁有『大魔導』的頭銜，以及與之相稱的偉大地位喔。不，也罷，我知道了。若只是要絆住他的話，我會想方設法的。」

「小、小不點……我、我可是有蒂娜這個名字！到底要我說多少次，您纔會明白呀！」

「別、管、了！快點過來！用跑的！」

「唔～！」

校長走向前方，蒂娜則面露不滿地跑了過來，替補他的位置。

麗狄雅的表情顯得僵硬，她似乎不喜歡這種作法。

「你應該知道怎麼做吧？」

「……可以的話，我想選個不讓蒂娜參與的──」

「不行。本小姐不想因爲那個蠢貨王子浪費時間。既然連混帳精靈都應付不來，就只能由我們出手了。小不點。」

「所、所以說，纔不是小不……」

「妳和我的下僕聯繫了魔力對吧？」

「！？──老師！！」

「…………我很慚愧。」

我坦率地低頭認罪。

很遺憾，麗狄雅在這方面可是先驅。光是能瞞過那晚發生的事情，就已經是極佳的戰果了。

蒂娜鼓起腮幫子，至今爲止都不曾見過她這麼氣憤。

「校長！」

我的右邊衣角被扯了一下。嗯？只見身旁的蒂娜怯生生地問道：

我溫柔地摸了摸她的頭，觸碰卷在手杖上的緞帶。

蒂娜發出讚歎聲，校長顫抖着嗓子呻吟出聲，麗狄雅則是眯細雙眼。

「…………哦。」

「聽好了，妳就使出全力吧。」

「嗯～」

隨着結界撤去，我搜尋着逼近而來的魔物，只見原本是傑勒德的存在，成了近似史萊姆狀的物體。一團黏稠的液體，就這樣朝着這裏襲擊過來。

蒂娜神采奕奕地回應。有幹勁是一件好事，可是啊……雖說我確實想不到其他的辦法，但這也太……

我閉上眼睛，集中精神，和兩人將魔法打磨得更爲精巧。

「好、好的！我已準備齊全，總覺得能表現得比最終測驗的時候更好──我覺得自己無所不能呢。」

蒂娜跨出一大步，舉起手杖，開始準備施法。

看來我倆的想法一致。真不想這麼做，畢竟──好啦好啦，別用那種眼神看我啦。

「……老師。」

麗狄雅一副打從心底不是滋味的神情，將蒂娜從我身旁拉開。

「沒事吧？」

力量大幅提升的狼，發出震天哮後發起突擊。牠在凍結一切的同時向前衝去──荊棘末端在這時襲擊過來，但瞬間遭到粉碎，並直接消失，再無再生的跡象。比起平時的冰雪狼，此時的威力提升了好幾個階段。

──話說回來，我沒聽到那個聲音啊。既然有機會的話，還真希望能見識一下那股力量。畢竟對手可是同爲大魔法的『光盾』啊。

此時，蒂娜轉頭一看，大喊出聲：

「咦……是、是這樣的嗎！？」

「唔！你這、這、這究竟是！？」

「這、這樣啊。」

蒂娜睜大了雙眼。

「……妳認真的？」

「這不是當然的嗎？因爲本小姐很清楚你還有事藏着沒講！！……而且你最近一直沒和我聯繫嘛。」

我們慢慢地、慢慢聯繫起來──感覺逐漸靠近彼此的心臟。

近似臉孔的部位所盯着的，依然只有麗狄雅。真是可怕的執念。

我目不轉睛地打量着她，她的臉頓時紅得像顆蘋果。

「…………抱歉打擾你們親熱，但我這邊到極限了。」

我確認起遠處的狀況。

「……小氣……」

「聽好了，妳和他聯繫魔力後，用全力釋放冰魔法。不需要手下留情，因爲他似乎是半個不死之身。」

「蒂娜！」

「嗯！」

「知道了。」

「嗚～！！……大騙子。明明說過是兩人之間的祕密……我、我……我不理老師了啦！」

「好的！」

明明已經結束，她卻遲遲不抽身。要是我立刻放手的話，她肯定會嚷着再來一次。好痛！不要咬我的手啦！

蒂娜的身子一震，閉上眼睛。

「！咦？咦咦！？難、難道說，妳只是爲了叫我吐實才這麼做嗎！？」

「好、好的！」

總覺得這對話內容不太對勁。以前？之前有拍過那種東西嗎？我一邊保持內心平靜，一邊下達指示：

若只是要打敗他的話並不難；但若要留他一命，難度就會大幅上升。

「……老師，您喜歡長頭髮的女生是嗎？」

「～～～嗚！你、你、你偷窺了我的思考對吧！？真、真是難以置信！你、你可別誤會了喔！我纔沒有、把那句話聽進去呢！！就、就算把頭髮留長，也、也不是爲了配合你的喜好，我只是因爲──」

「蒂娜，我知道妳可能會感到不快──」

我的右手握着蒂娜的手，左手則是握着麗狄雅的手。

「啊──麗狄雅。」

「沒、沒事……呃、那個，感覺好奇怪，總覺得輕飄飄的。上次我根本無暇顧及這些……原來是這樣的感覺呀，總覺得非常溫暖。我和老師變得好近、好近──我喜歡這種感覺，非常喜歡。」

──我聽見了『聲音』。

「這事只能交給妳。妳願意聽我說嗎？」

「呃，我覺得蒂娜已經很漂亮了喔。」

「可、可是麗狄雅小姐，您在入學的時候不也留着一頭短髮嗎！麗妮之前給我看過有老師以前模樣的寶珠，上面就有您當時的身影呢！」

「妳好吵呀。小不點，我就算維持這樣的姿勢，也比妳強過一萬倍喔。要是不甘心的話，就試着超越我呀。但我是不會被妳超越的啦。」

幼稚，這真是太幼稚了。從四年前相識至今，她就一點兒也沒變。改變的部分就是劍技和魔法造詣更深了，身高變高、頭髮長長……咦？麗狄雅爲什麼要把頭髮留這麼長？

居、居然挑在這種緊要關頭坑我一把！？

校長以好幾重結界困住了對手，但他的力量也因而逐漸增強。

就在她將手杖伸向前方的瞬間。

「不需要逞強。沒問題的，我會盡全力輔助妳。」

「在那之後就交給我們處理。聽懂了嗎？」

真是心胸狹窄，這豈不代表妳非常在意嗎？

「好、好的！」

麗狄雅輕輕帶過這件事，繼續說道：

「麗狄雅。」

至於當事人則是一臉幸福地窩在我的胸口，卻又噘起嘴抗議：

「…………聯繫完畢的話，就快點去做準備。」

「校長，請配合我的信號解除結界！」

『想要的話便用吧，使用吾的力量。鑰匙已握於汝之手中。消滅那虛僞之物吧。』

「……我一直在等這一刻呢。好啦……把你藏着沒說的事全部說出來！」

「啊啊──！！老、老師！請放開她！她佔用的時間比我多，而且我也沒被您緊緊抱住！不公平！這不公平！我要求重新再來一次！」

她筆直地伸出雙手。看來別無他法了啊。

「呣──……老師，我會努力的！」

「嗚～」

「才、纔不會感到不快呢！來、請吧！」

「不、不死之身！？」

「你是在和誰說話呀？動作快。」

「就算麗狄雅小姐不這麼說……我也不會對那種人手下留情的！」

我將在霍華德家所見過的魔法式，以覆蓋『冰雪狼』的方式構築起來──然後發動。

麗狄雅如果全力使出劍技、放出『火焰鳥』，再拔出鈴斯特家的至寶──炎之魔劍『真朱』的話……一個弄不好，就會把他給殺掉。然而，她在過程中不能手下留情，畢竟火候不夠的攻勢反而會強化對手的能力。

所以我們需要這孩子的力量。

「那會聯繫得太深啊。」

「不不，我還沒做好心理──」

「那件事就算了，我就認可妳吧。反正妳大概也聽說過吧，我也和他聯繫在一起，結果變得終於能使出正經的魔法。就和妳一樣喔，小不點。」

「──謝謝妳。」

接下來纔是重頭戲。而我──

我緊緊抱住她纖細的身子，並撫摸頭髮，淺淺地搭建聯繫。

校長對我們喊道。他的魔力減少許多，真是辛苦了。還有，我們並沒有在親熱。

「好！」

「霍華德喔喔喔喔喔喔──！！」

「拜、拜託我嗎？麗、麗狄雅小姐有事拜託我？」

「這不是當然的嗎？嗯。」

「…………我也留長一些好了。」

「哇啊，好漂亮……」

哦，雖說聯繫尚淺，但還是有很多內心話會泄漏出去。我睜開眼睛。

「……兩位，請將精神集中在眼前的狀況。蒂娜。」

「不行，人員滿編了，妳去找別的缺額吧。」

「怎樣？」

她們兩人……似乎沒有聽見，大概是聯繫深度的關係吧。那位似乎很重視禮儀，真討人喜歡，希望有機會能直接見上一面。還是說，因爲我們面對的同樣是大魔法，所以那一位纔會主動協助？

「聲音？聲音是什麼意思？」「老師？」

「是啊。所以我有事要拜託妳。」

可、可是，被她發現的時候，我真的很慘喔？……真虧我能活到今天啊……

「……不接吻嗎？」

隨着「噗咕噗咕」的聲響，滿懷怨恨的吼聲響徹術科訓練場，並在前方形成巨大的黑血色『盾牌』──雙方激烈衝突。

魔力的奔流甚至能以肉眼看見。我方形勢……有點不利！

浮現至表面的傑勒德臉孔先是劇烈扭動，隨即固定下來，並將魔力聚集到左眼上。他的魔力量和剛纔可謂天差地別，靠小伎倆根本防不住。

在身旁做準備的麗狄雅打算向前跨步，但我使了個眼色制止她。

放心吧，我現在不是一個人了，有辦法的。

我在控制『冰雪狼』的同時，構築起新的魔法。

「蒂娜！我要上囉！！」

「好的！沒問題！請隨意使用我的魔力！放馬過來！！」

真可靠。我加強了右手相握的力道。

手杖上的寶珠閃耀出更強的光芒，魔力急遽提升。雖說餘波將我們周遭的空間凍結成一片雪白，我卻感受不到一絲寒冷。

「亞連連連連連連連連連連連連連連連連──！！」

您記得住我的名字，還真是光榮之至，但我可不想從您口中聽到第二次。

聚集在左眼的黑色凝聚物瞄準了我，漆黑光線隨之發射。

我用上蒂娜的魔力，發動一同構築的魔法。

與先前不同，好幾片魔力含量超乎異常的極薄『冰神鏡』，在我的前方形成。

鏡子將光線反彈、散射──然後全數招呼在對手身上！

「亞連連連連連連連連連連連連連連連連──！！」

就說了，別喊我的名字啦！

光線如我所想，猛烈打在『盾牌』上頭，『冰雪狼』再次發出怒吼。終於──擊碎了！

冰雪狼直搗黃龍，史萊姆狀的本體噴出大量黑血，同時逐漸冰凍，停下了動作。一切都被雪白的世界吞噬殆盡。

放心吧，蒂娜。每個人的思念都是自己獨有的，不需要和他人比較。

我不認爲從頭到尾都是他一手策劃的，畢竟我知道他不是一名內心邪惡的人物。

蒂娜緊緊握住我的右手，在原地蹦跳起來。

麗狄雅漲紅着臉，惡狠狠地瞪了過來。小的當然不敢有意見了。

他這回總算是不再有動靜了。

……繼續強撐着也挺累人的。幹得漂亮。

「唔！」

「我上囉！」

「……『好的』只要──」

「我使出全力了。你就帶着這些下地獄去吧！」

蒂娜揮下手杖，將之釋放。

「……老師……」

「我、我覺得妳這樣太不講理了……」

只見長劍染成深紅色，白炎構成的六隻翅膀自背上浮現。她拍動那神聖耀眼的羽翼，疾馳如電。

「唔──！我、我不會認輸的！」

麗狄雅浮現笑容，正要開口之際──後方的物體卻開始蠢動。

原本身軀肥大化的傑勒德，在被火焰燃燒殆盡後，終於現出身形。

展翼飛出的炎之兇鳥，將凍結住的範圍全數燃燒殆盡。

不需特別出聲提醒啦。這時，我的右手被緊緊握住，對方的心情隨之傳遞而來。

「瞭解。就讓你瞧瞧『劍姬』的力量吧──只要有你在身邊，這世上就沒有我斬不斷的東西！」

『幼小』是吧……這代表就算不是自己擅長的屬性，要施放出來也是小事一樁嗎？

像是在回應主人的呼喚似地，愛劍上頭的烙印閃爍起來。

『幼小的王之鳥。鑰匙已握於汝之手中。消滅那虛僞之物吧。』

「這種事──」

我將交握的雙手放開，對老友打了個信號。

再繼續下去，恐怕會影響到結界外，於是我盡全力壓抑力量。與此同時，我爲蒂娜控制魔法，爲麗狄雅構築魔法。大腦和身體都發出慘叫，但我不予理會，而是喊出她的名字。

在傑勒德的尖聲叫嚷之下，我沒能聽清老友的後半句話。不過，那份心意仍是傳了過來。

長劍再次綻放閃光，將右臂斬成碎塊，白炎則隨即將其燒成焦炭。

這邊也幹得漂亮。不過，按着劍柄的大小姐卻出言埋怨道：

……所以才說是『虛僞之物』嗎？

這就是王室代代相傳的大魔法『光盾』的殘渣嗎？毋寧說，這更像是邪惡的存在……

右側傳來瞪視，左側傳來得意洋洋的笑聲。

我竭力控制着，燒掉了某些部位，也保留了些許部位，與傑勒德合爲一體的短劍浮現出來──找到了！

她露出無畏的笑容。就是這樣纔對嘛。

麗狄雅的面前出現了漆黑的『盾牌』，盾牌表面浮現出無數的人臉、人臉和人臉。

兇鳥對準了麗狄雅的背部飛翔而去。

在我們頭頂上方顯現的乃是『火焰鳥』，大小比剛纔的還要小上一些。

「你們幹得真好！我以校長和『大魔導』的身分，深表感謝。呵呵呵，如此一來，你們的豐功偉業就會再添上一筆……對了，我可以問個問題嗎？」

「要是敢再說下去，我就砍下去囉♪」

灌注在盾牌上頭的魔力極爲恐怖。其曾經毀滅過都市一說，顯得更有說服力。

還是說……那一位就是討厭『虛僞之物』到這種地步？

──真不可思議，在這種情況下，我的內心竟然極爲冷靜。

她還是一樣純真而率直……我的右手臂被指甲掐住，感覺有點痛啊。

「咦？咦咦咦！？那、那是什麼？那是怎麼回事！？」

麗狄雅重新握好長劍，朝我問道：

『火焰鳥』自紅髮少女的身後將她吞沒──旋即消失，並凝縮了起來。

「不對，並非如此。這絕對是因爲老師太寵她的緣故！……或許是同類的關係吧，麗狄雅小姐的心思和現在想着的事情，一直不斷地傳遞而來。這個人爲了讓自己顯得比老師矮，在穿禮服的時候刻意不穿高跟鞋喔！？就連王宮魔法士這個目標也只是個幌子，她真正的目的是當老師的、唔咕──」

失去了右手的傑勒德提煉出漆黑魔力，匯聚到僅存的左手上，出手襲向麗狄雅──就在他動作的前一刻，瞬間被凍結成一片雪白。緊接着，四方顯現出冰柱，將之封閉在內。

──長劍發出了緋紅色的閃光，將『盾牌』砍成無數碎片。傑勒德全身上下噴出黑血。儘管黑血一度變化爲長槍形狀，試圖發動襲擊，卻同樣被炎之羽翼瞬間燃燒殆盡。

「吵死了！別隨便喊我的名字！我不是你的東西！我是那傢伙的、只屬於那傢伙的──」

「目標是什麼？」

「還需要解釋嗎？」

聘我當臨時講師也是誘餌的一環。

我用上麗狄雅的魔力，盡全力構築魔法。歡天喜地的聲音傳來。

「但說無妨。」

他變回勉強保有人類外型的姿態，右手和短劍融合在一起，全身上下覆蓋着燒焦的八邊型結晶。修補的速度似乎比不上破壞的速度，只見火焰和光芒正在相互抗衡。

到極限了。我切斷了與兩人的聯繫。

她揮劍朝上一斬──隨着「啪」的清脆聲響，傑勒德的右臂高高飛起。

「沒事的，妳仔細看好了，這是鮮少能見到的光景呢。」

「那就是鈴斯特家的家傳絕技──真正的『紅劍』。麗狄雅進入那種型態後，還能夠阻止得了她的人，我就只知道兩個人而已。其一是前任的『劍姬』麗莎•鈴斯特大人，另一人則是這一代的『勇者』大人。雖說如此，她如今已經變得比以前還要強悍了。」

「哇啊……好漂亮……」

「短劍本體。」

「要分出勝負囉。」

「真遺憾呢，小不點──妳難道不知道，真命天女總是會晚一步登場嗎？看來這傢伙是我的呢。」

身穿禮服的麗狄雅非常美麗。然而，我果然還是憧憬着她威風凜凜的一面……應該說過去很憧憬啦。我完全忘記正與她們聯繫着魔力。

還劍入鞘的「鏗鏘」聲響起，翅膀隨之消失。麗狄雅轉過身子，朝我走來。

『喔喔喔喔。鑰匙啊。吾之鑰匙啊。將力量展示給吾看吧。』

──好幾條光帶竄過，加強了對傑勒德的束縛。對了，這件事還沒結束呢。

「好了，那就爲這起事件劃下句點吧。」

「也是呢。」

「小、小、小不點！！妳、妳、妳小時候難道沒學過，這種話是生而爲人絕對不能說出口的嗎！？……怎樣啦？你有什麼意見嗎？要、要打架的話就來呀！本小姐馬上奉陪！」

我將手輕放在兩人頭上。喂喂──妳們別用頭來蹭我的手啊，會把頭髮弄亂的。

長劍的劍尖浮現出巨大的『火焰鳥』，翅膀數量比平常多了一倍，呈現四翼的姿態。

「好的好的，妳就儘管說吧。」

謝謝妳，我會加油的。對了，不如讓我們一起試試吧？若只有我的話是敵不過的，但只要兩人齊心協力，說不定就能獲勝呢。

然而──其背上長了六隻翅膀，顏色則接近純白。原來以冰屬性的手杖作爲媒介，會有這樣的差異嗎？

「麗狄雅•鈴斯特啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「我覺得她從以前到現在都沒什麼變啊……」

平民出身之人教導最優秀的貴族學生們，這項事實對於拘泥地位的人們來說，簡直是翻天覆地的衝擊，作爲誘餌可說是再好不過。

據我猜測，他應該是刻意泄漏自己和支持他的改革派教師離開學校一事，想借此將校內的保守派一網打盡。

手杖前端的寶珠和緞帶閃爍着光芒，釋放出壯麗的魔力之光。數以萬計的雪花──在轉瞬間全數變爲炎羽，並將之顯現。

……居然連人帶盾一起砍了嗎？我每次都會心想，她還真是亂來啊。

──這個人就是幕後黑手。

「什、什麼！？我、我明明救了您，您卻沒有要道謝的意思嗎！老師就是把這個人寵壞的吧……」

失去力量來源的傑勒德不支倒地。

「就用這一擊結束吧！」

麗狄雅大聲吶喊，化爲一道疾風；蒂娜則是將手杖向上舉起。

「爲什麼你會對我構築着殺氣騰騰的魔法，『劍姬』則是拔劍相向呢？就連其他的孩子們也都瞪着我……」

「……小不點，妳知道嗎？這種行爲就叫雞婆喔？」

那位似乎以我作爲中轉，借了力量過來。

「麗狄雅！」

「咦？老、老師！？」

不過，他大概沒料到會釣到傑勒德本人這條大魚吧。

這確實是個不錯的手法。但是──

「將我的學生們捲進你的玩樂之中，還讓應當守護的學生們暴露在危險之下……很好，我們就在這裏將四年前沒能分出的勝負做個了斷吧。而且，還有些事需要您全數吐──好好告知我們纔行呢。像是『光盾』的存在，或是『騎士』的存在，還有其他各式各樣的事──只要是您知道的，就全盤托出吧！」

「也是呢，畢竟四年前打到一半，就讓他逃跑了……呵呵，能在和你初次見面的地方對上這個混帳精靈，倒也挺不錯的。本小姐把話說在前頭，可不會有什麼『現在的我比以前還弱』的情節喔，你就做好覺悟吧。」

「等、等一下！你、你們冷靜一點！這是不得不爲的舉措，是、是有必要的啊！這是攸關王立學校、學生和王國未來的重大事件！」

「哈哈哈，我哪會在乎那種事啊。那是大人們該暗中解決的問題吧？」

真是的，有夠讓人頭痛的。晚點也把這些事轉達給教授知道吧。

咦？這麼說來……她剛纔好像……呃……

「怎樣啦，你幹嘛露出奇怪的表情？」

「啊、嗯──……原來妳還記得？」

「什麼？你在說──……混帳精靈，我要砍了你。」

「豈、豈有此理！妳、妳居然打算砍我來掩飾自己的害羞嗎！？」

「你就盡全力好好取悅本小姐，然後去死吧♪」

麗狄雅拔劍出鞘，掛着微笑邁步走出。她是認真的。校長，就請您好好努力了。雖然再努力大概也無濟於事啦。

很好，那我也參加──這時，好幾道腳步聲接近而來。有人抱住了我的腰和左手。

「亞、亞連老師，您、您有受傷嗎！？請、請不要亂動，小的會好好檢視您的狀況的……小的、很擔心您呢……」

「亞連兄長……對、對不起……麗妮只會扯後腿，還害得亞、亞連兄長陷入危機……」

「愛莉、麗妮。」

對於幾乎只在一旁觀戰的兩人來說，這一戰似乎讓她們大感震撼。

這也難怪，這大概是她們頭次遇上危急生命的場面啊。我得反省，要是能處理得更周到就好了。下一次……希望不要再有下一次了。

一如往常的互動。我再次緊抱住她，摸摸她的頭。

「嗯，對啊。我還活着喔。」

我向三人投以微笑──地面卻驀地一晃。奇、怪？身體使不上力氣……

──不過，這次的事鬧得太大了。

白炎版本的『火焰鳥』。

「麗狄雅？」

「回答我。」

「好癢喔……你的操控真的很完美。那個蠢貨王子沒死，短劍也只是受了點損傷而已。你相信嗎？都打到那個地步了，他的右手還長回一半耶！雖說大概是無法復原了，但這也沒辦法，這是他應受的懲罰！在那之後，教授和蠢哥哥就帶着近衛騎士到場，把他押走了，應該是安娜跑去通知的吧。他這次沒辦法爲自己辯護，我也不會讓他有那個機會。畢竟如果處理不當的話，可是會讓整座王都都被捲入災難之中。目前還沒決定要怎麼懲罰他。」

「就交給我妹妹處理吧。她和我不一樣，是個能幹的好孩子。」

我向麗狄雅坦然以對後，她隨即慌亂起來。怎麼了？

我放開她的身子，問道：

她默不作聲地湊近，在牀旁的椅子上就座。

──抱歉讓妳擔心了，我們最近找個時間聊聊吧。

「麗、麗妮、妳妳妳難道、聽到了！？」

……這是同時和兩人聯繫的代價嗎？不過，若只和麗狄雅聯繫的話，傑勒德就會死在『火焰鳥』底下了。就算有蒂娜的冰作爲緩衝，結果肯定也會被燒得體無完膚。

我想和她們說「我不要緊」……隨即看到麗狄雅轉過頭，發出不成聲的驚叫。下一瞬間，我便失去了意識。

……我在王都這四年找遍文獻，卻仍是一無所獲的大魔法，竟突如其來地展露了姿態。校長曾說上次出事是在一百年前，那一定存在着相關資料。

「唔～～……你、你一開始這麼說不就得了，傻瓜。作爲懲罰，嗯！」

「…………我其實是個很殘酷的人喔。若把你和其他人的性命相較，我一定會以你的性命爲優先。」

「可、可是可是……！」

嚷着對方是虛僞之物的『聲音』。

我坐起身子環顧周遭，一個人也沒有。看樣子，我躺在鈴斯特家的其中一間房裏。月光從窗外透入室內。

卡蓮抬起臉龐。

「嗯？」

「明明就有。只要由我親手把那個蠢貨王子──」

「老師？」

保住他的性命了嗎，太好了。

＊

一股重量壓到牀鋪上頭，她看起來泫然欲泣──不對，是已經哭出來了。

畢竟那場戰鬥戰況危急，這恐怕是壓倒她的最後一根稻草吧。

她輕聲說道：

換句話說……我只要向麗狄雅或蒂娜借用一些魔力，就不會落得如此狼狽的下場──但我今後也不打算這麼做就是了。我微笑着回答：

「蒂娜？」

我不想讓她和蒂娜的手爲此染血，這算是很好的結果吧。

「亞連老師？」

「哪可能呀，頂多幫你酌量減刑吧。」

我一邊安慰着淚眼汪汪地抱着我的兩人，一邊看向觀衆席。

「…………」

「嗯，我知道。」

「亞連兄長？」

「因爲沒有其他的辦法嘛。」

我將手放在蒂娜的頭上。

她擺動頭部，蹭着我的胸口。我們兩個都有很難搞的個性呢。

「……咦？老師的妹妹嗎？您、您是指副會長嗎？」

「……你打算帶過這個話題嗎？」

……讓她擔心了啊。

「蒂娜大小姐真是太丟人了。亞連老師，看來您沒有受傷呢。可以給小滴……給小的一些獎勵嗎？」

「等塵埃落定後，我會好好和妳說的……我這次切身明白，只靠我自己是成不了事的。抱歉，我今後也會需要藉助妳的力量。」

「謝、謝啦。」

──清醒過來後，映入眼簾的是熟悉的天花板。

「妳們有受到懲處嗎？」

我也得下個封口令，讓她別把王宮魔法士測驗的事說出去。要是被雙親知道的話……我會哭的。

「我沒這個意思。那已經是最佳方案了。」

「那、那又不是爲了你，是母親大人……對不起，我也說謊了呢……」

「……明明就有更好的方法吧？」

她纖細的手指輕撫我的臉頰，最後來到嘴脣。

「麗狄雅，不可以去想那種事。」

「……好好地跳動着呢，我聽得見聲響。」

「怎麼可能。校長和教授呢？卡蓮她們的狀況也讓人在意。」

「啊，早啊。」

「亞連兄長，這位首席同學說了非～常、非常不知天高地厚的事呢。這是很嚴重的罪，所以，請將手挪到我的頭上吧。」

我試着伸手拿取放在邊桌上的水壺和懷錶──隨即作罷。好難受啊。至今產生如此難受的反應，大概就是和那丫頭首次聯繫魔力的時候吧……

「你在想什麼掃興的事對吧？」

「姐姐大人……」

「所以說，在那之後怎麼樣了？校長呢？」

我已經很習慣和麗狄雅聯繫了，即使如此，每次都還是會被掏空到幾乎見底。極致魔法光是要控制就得消耗魔力，負擔也很沉重。

唔啊，感覺好難受。疲憊感和頭痛揮之不去，魔力也所剩無幾。

「就能無罪釋放？」

「他們吩咐我，等你恢復之後一定要去露個臉。卡蓮似乎也有事要和你說，至於史黛一拉……過一段時間後應該會有所好轉吧。」

「……那爲什麼還這麼做？」

「謝謝妳。我沒事的，只要睡個一晚，馬上就會恢──呃，麗狄雅？」

她的眼眶溼潤。真沒辦法啊……我喝了一口水，真好喝。

房門打開了，進來的是身穿睡衣的老友。

「麗、狄雅……」

「愛、愛莉！」

「！什麼事都沒有！」

「我把他暴打了一頓。但在威脅他說出祕密的時候，被他給溜了。啊，對了，小不點施放的那個魔法是怎麼回事？還有『聲音』是什麼？『火焰鳥』也和平時不一樣。如果還有其他事瞞着我，就趕快全盤托出吧。如果你肯說──」

「…………」

的確，若麗狄雅她們因此而揹負罪名，那我也會考慮那樣的選項。

「奇怪？我沒說過嗎？我確實還沒請她向妳自我介紹，但總覺得好像有提過……」

「您根本沒說過！怎、怎麼會……我、我居然展露出如此不像樣的反應……她將來有可能會成爲年紀比我大的姑姑呢……」

至於解決的方法也很簡單，只要我讓魔力提升到足夠的量即可。

「呃──」

「現在就先讓她靜一靜吧。」

真是的，事情纔剛結束，馬上又吵起來了啊。

她倒了一杯水，遞了過來。

──我確實有預想到會有這種後果，但因爲我只和兩人進行淺層聯繫，加上在戰鬥時無暇思考，所以纔沒意識到自己被掏空了。

應該和她好好說開纔是……我抱住她小巧的頭顱，貼在自己的胸口。

麗狄雅露出笑容，像個孩子般窩在我的懷裏。

而這些契機，都是在我成爲蒂娜和愛莉的家庭教師後纔出現的。

不過……史黛拉千金之所以會如此受到打擊，其原因正是出在真心掛念她的妹妹、抱着我的女僕小姐，以及哭個不停的紅捲髮少女身上──也包括了單槍匹馬就將校長逼上絕境的麗狄雅和我吧。

「……你早就知道會變成這樣了嗎？」

「你騙人……明明說過很多次的，我可以當你的──亞連的『劍』呀。」

大魔法『光盾』。

「『好的』只要說一次就夠了！」

好啦，我聽到了金屬的微微摩擦聲──於是用手指敲了敲她的肩膀並使了個眼色，她立即露出理解的神色。

「我啊，還是喜歡那個聽我隨口調侃，就願意留長頭髮的溫柔女生喔。」

「…………我說。」

「沒有喔。就算真的被懲罰，我也不在乎。我隨時都能捨棄這個國家。」

「好的好的。」

能第一時間察覺親姐姐的狀況不對勁，併爲她感到擔心的蒂娜，真是個溫柔的好孩子。她已經有了生而爲人最爲重要的東西。

卡蓮正支撐着乏力的史黛拉千金與她對話。她應該沒有被魔法的餘波影響吧。蒂娜抓着我的右手袖子，看似相當掛心。

僅與一人聯繫便會如此，可想而知增加到兩人會有什麼下場。

對我來說，那些孩子們說不定是帶來好運的天使呢──這時，我的嘴脣被手指抵住了。

「吶，在這種情境下還想着別的女生，是不是不太對呀？」

「也是呢──要接吻嗎？」

「…………嗯。」

我和麗狄雅的臉龐湊近，眼看着雙脣就要相貼──房門隨即在一聲巨響下遭到破壞，蒂娜等人一股腦兒地跑進房間。她們全都穿着睡衣，還真容易上鉤啊。

蒂娜伸出手杖，氣勢洶洶地說：

「到此爲止了！麗狄雅小姐，您剛纔在抽籤決定誰去窺看老師睡臉的籤桶裏動了手腳對吧！？『劍姬』的美譽會哭泣的！還、還、還有，您、您、您打算和老、老師做、什麼──」

「接吻。」

「…………有罪…………」

「小不點，反正妳也做過了吧？我早就知道了喔。」

「！？您、您、您怎麼──啊！」

浮現微笑的麗妮按住了蒂娜的肩膀。

「…………蒂娜，我有事要和妳聊聊…………」

「等、等一下！這是離間計！沒錯，是離間計，請、請妳別被騙了」

「亞連老師，您對蒂娜大小姐和麗狄雅大人做過那種事，卻、卻沒對小的做過……小、小的覺得這樣不對！」

「「！？愛莉！」」

三人打鬧起來。看來她們很有活力，真是太好了。

……奇怪？明明事情曝光，我爲什麼沒遭到制裁？……我的腦內閃過特大號的不祥預感。

這時，似乎剛剛返回宅邸、一臉疲憊的美男子晚一步走進房內。

「嗨，亞連，你醒了啊？」

「……蠢哥哥。」

我聽着響徹四周的悲鳴，再次閉上眼睛，任憑意識緩緩遠去。

「麗、麗狄雅、麗妮？怎麼連霍華德家的貴客都這樣？我、我還有可愛的未婚妻在等我啊！請饒──」

我拚命使眼色，他卻毫無察覺。竟然沒注意到我的暗示。

難怪麗狄雅下手這麼輕──算了，睡吧。嗯，就這麼辦，等天亮之後，我就會知道這只是一場夢……

「蠢哥哥，關於你家的蠢貨王子出來鬧事一事，你打算怎麼解釋？」

快、快逃，請您快逃啊！

「「不准你──」」「「找藉口！」」

不、不行啊，要是您再靠近的話，性命就……此時，麗狄雅開口了。

「等、等一下！我得承認，我完全沒料到他一結束禁足就會做那種蠢事，所以確實放鬆了對他的監視。真的很抱歉，還讓亞連喫了一場悶虧。老實說，他居然會因爲那種男人，被害得失去王宮魔法士的頭銜，我再怎麼樣都很難向他的家人和麗狄雅──」

理查啊啊啊啊啊！

「……理查兄長。」

「怎麼了？妳們不是早就知道了嗎？這件事在王都裏可是傳得很……亞連？」

鈴斯特姐妹同時構築起『火焰鳥』，蒂娜她們也準備施法。

唔哇……殺、殺氣已經濃烈到足以目視的程度了……就連名震天下的近衛騎士團副團長大人都嚇得往後退，試圖逃跑。然而，蒂娜等人搶先一步繞到門邊，封鎖他的退路。眼前呈現的，完全是甕中捉鱉的局勢。

我將身子躺回牀上，以雙手掩面。

「…………好想死…………」

原本的那股重量從牀上挪開……麗狄雅的眼眸黯淡無光。

「理查，這次有勞您幫忙了。」

這件事說不得啊，我還沒向麗狄雅和麗妮……奇、奇怪？怎、怎麼會是這種反應……不、一不會吧……難道說！？