第4章

隔天上午，在放學之後，我在王立學校的巨大正門前等候史黛拉千金。

我原本打算在天藍色屋頂的咖啡廳集合，但她表示『我從未去過那一帶……』。雖然昨天已經聽說過了，但她專注於課業和訓練、幾乎從不外出的生活模式終究還是超出了我的想像。得帶她親自走一趟纔行。

我確認了一下懷錶。她似乎稍微耽擱了一下。學生會長真是忙啊。

這段期間，有許多一年級生過來向我搭話。「您不打算復職嗎？」「請告訴我下次上課的日期爲何。」「父親受您關照了。老師對買賣也有興趣嗎？」

受到仰賴固然是我的光榮，但我暫且還沒那個計劃啊。

──我察覺到了氣息。

在我確認之前，少女便匆匆忙忙地跑了過來。

「讓、讓您久等了。對不起，被學生會那邊的事務絆住了。」

「您辛苦了。我也纔剛到沒多久。」

史黛拉千金表現得有些僵硬，就是再放鬆點也無妨──這時，我看到從樹後迸出的頭髮和尾巴正在搖曳。

「老師、姐姐大人……」「嗚嗚嗚……」「哥哥和史黛拉都是笨蛋……」

蒂娜她們正以五味雜陳的神情偷窺着我們。

我的良心隱隱作痛……然而，這對她們也是必要的一門課吧。得忍住、忍住啊。

麗妮和菲莉西亞則是在沒察覺到我的情況下離開了。她們似乎很聊得來。

「亞連大人，您要前往何處進行訓練呢？霍華德家的話……我可以商借別墅……」

「我找了人脈幫忙，等下就過去拜訪吧。但在這之前──」

「在這之前？」

正巧，此時傳來了可愛的「咕」一聲輕響。公爵千金的臉紅了。

「嗚～……」

她舉起雙拳，對着我的手臂一陣輕捶。

「嗚嗚～……」

「喏、喏，門開了喔。請快點進來吧。啊──……」

「亞連學長。」

「你說了些什麼嗎？」

「亞連學長是無恥之徒？老家的諜報機構到底都查了些什麼鬼消息啊？」

「知道了，我會去玩玩的。可以帶麗狄雅一起去嗎？」

然而，那位可是名列王國四大公爵家的直系千金。她憑藉強大的魔力凍結石牆，一舉突破。

門口的巨大正門雕刻着家徽。

「以假……亂真？」

「沒事～我什麼都沒說～新生們都在等您喔。」

「看來你多了個貼身護衛，還是個女僕呢。」

「大、大姐頭就敬謝不敏了！……我已經能預見置身火焰地獄的光景了……」

「我們在路上買些甜點吧。」

「……請問這句話是什麼意思？」

我走到鄰近的一棵樹旁，摘下了一根樹枝。對不起喔……

原本輕浮的態度收斂得無影無形，僅對我投來酷寒的冷意。我不禁爲之膽怯。

「吉爾，讓你久等啦。我來介紹，這位是史黛拉•霍華德公爵千金──兩位應該都認識了？」

「吉爾。」

少女的攻勢戛然而止。怎麼回事──原來是她的腳底化爲泥濘，並迅速凍結。青年施展着各式各樣的初級魔法，而且不限於身前，而是從四面八方襲向少女。這些似乎都是不具殺傷能力的魔法。

少女咬緊下脣，再次掀起了冰彈風暴，同時向前挺進。她似乎打算打近身戰。

學弟刻意將目光撇開。我是很感激啦……但還是要有所節制啊。

我揮舞短杖，在她身後斜上方發動了水魔法。她還來不及反應，水球就已經命中了她的脖頸。史黛拉千金一陣驚愕，伸手觸碰自己的脖子。

「希望您能在我們待在研究室的時候，過來串串門子……大家都很想見您喔？」

「我可是什麼都沒做喔？我既沒有全力強化結界，浴室也沒做過清潔；就是在昨天收到通知之後，我也沒下達指示，要人連夜趕工把這裏復原一番喔？」

「──第二次了。」

青年絲毫沒有移動半步。

木葉小姐走進了宅邸之中。我向搔着頭的學弟問道：

「好了，讓我們開始吧，還請您全力以赴！」

「然、然而……若只是分析流傳於世間的情報，確實會──」

「是、是的！」

無論是誰，都難以跳脫長久以來的刻板印象，第一天說不定會陷入苦戰啊。

他歪起嘴脣，流瀉出明顯的失望之意。這讓我的心都快碎了。

「史黛拉小姐。」

「……亞連大人，您一開口就是在調侃我呢。」

「……請直呼小的爲木葉即可。」

訓練已經開始一陣子了。

我再次揮動短杖，將魔法式遍佈整座訓練場，使我隨時都能發動魔法。

「嗄？」

「小事一樁啦。反正這間宅邸又沒人在用。」

女子將王都裏相當罕見的黑髮簡單地紮在腦後，肌膚呈略深的褐色。她出生於南方的水都嗎？女子身形高䠷，腰上繫着一把護身用的粗獷短劍。

吉爾將我們帶到了一處設有屋檐的空曠場地。

「我只會對史黛拉小姐和蒂娜這麼做喔。」

我向吉爾大人行了一禮，將茶水與點心放到了桌上。

不過……這卻是徒勞無功。青年以那把看似尋常、實乃利器的木劍，擋下了細劍的這一擊。

「嗯？當然可以了。」

周遭的學生們紛紛停下腳步。他們不分男女，爲平時看不到如此姿態的學生會長駐足並看得入迷。

「好的。我也會適當地反擊──就像這樣。」

我以風魔法進行加工，削成了一把木劍和一根短杖。接着我走到了訓練場，面對做好熱身運動的公爵千金。

「嗚嚶嚶嚶嚶……亞連學長……」

這裏設置了幾張木製桌椅，而前方略低一階的遼闊區塊則是鋪設了泥土，被當成臨時訓練場使用。

公爵千金一臉焦急地交叉手中的細劍和短杖，無數閃耀白光的冰槍隨之出現。

我雖然內心惶恐，但公爵千金卻是淡然處之。只有金錢觀念我是真的跟不上他們啊。

「小的回來了。」

「您說……實力嗎？」

「請讓我見識一下您的實力。」

「裝潢費──」

「……我可是一直說沒這個必要啊。請進吧。」

史黛拉•霍華德公爵千金拉開距離，短杖一揮，隨即顯現出無數冰彈。冰彈襲向青年，卻被石牆盡數擋下。

「唔……我可不會手下留情喔！」

雖然內心的疑問不斷膨脹，但吉爾大人並未在意，只是專心地注視着訓練場。

──公爵千金雖然已經拔出了細劍和短杖，對此卻是渾然不覺。

「木葉小姐，辛苦妳啦。」

「……妳難道真的沒長腦袋？那當然是在以假亂真了。」

「……吉爾？」

瞬間──吉爾大人的氣場驟變。

──不錯的表情。我以木劍在地上畫了一個小圈，對她喊道：

一股強烈的哀憐之意。一頭霧水的我再次問道：

史黛拉千金走下、站在寬廣的臨時訓練場上，做起了暖身操。她有着十足的幹勁呢。

奧格倫家別墅雖然位於王宮附近，但就地段而言，實在是難以稱上第一流。

「我不會從這圓圈中移開一步。只要將我趕出圓圈之外，就是您的勝利。」

我跟着吉爾走進宅邸。

＊

大概是被稱讚後感到害臊吧，只見我的學弟正在把玩鑰匙。這也是他在研究室裏屢受疼惜的理由，但這種話可不能對本人說。

兩人點了點頭。畢竟是公爵家的子女，至少也會知曉彼此的長相吧。

中庭大得讓人害怕……也太寬敞了吧？

從牆面和窗上的污垢來看，可以得知這裏長期無人使用。

「喏，我們出發吧。出借場地的那位在等着我們呢。」

──下一瞬間，冰彈全數消失。至於理由則是不得而知。

「小的名爲木葉。前些日子受命擔任吉爾大人的護衛兼女僕。」

「亞連大人也相當受到學弟的景仰呢！」

她用魔法充作障眼法，一路欺近到了細劍的出手範圍之內，朝着青年刺出一擊。

「爲什麼只對我們姐妹這麼過分！」──總覺得好像聽見了這樣的吶喊聲啊。

「！？」

「是！小的定會拚死守護他的！」

樹木後方傳來了鬧起彆扭的強烈波動。

「嗯。吉爾，能借一枝樹枝來用嗎？」

「在下亞連。我一直受到吉爾照顧……又好像沒有喔？」

「這只是尋常的初級魔法。我會施放蒂娜她們所能使用的所有屬性魔法。」

不是針對『劍姬』，而是對『劍姬的頭腦』的相關資訊滲入了假消息？

「妳沒長腦袋嗎？要是連這種捕風捉影之言都相信的話，就快點滾回東都去吧。」

「小的這就去備茶。」

他這句話全無惡意，該說是他生性坦率呢，還是說只要敞開心房，就會表現得像只絕對不會背叛的大型犬呢……我的學弟吉爾•奧格倫就是這樣的人。

「呵呵。我在讀大學的時候曾受吉爾幫助。這位學弟有勞您照顧了。」

這小子……我雖然是很開心啦，但這個預計只使用兩週的場地，他居然花了這麼多錢整治嗎？史黛拉千金柔柔地說道：

重點是這邊嗎……

「你願意出借場地真是幫大忙了。不會給你添麻煩嗎？」

「大名鼎鼎的『劍姬』大人的搭擋──『劍姬的頭腦』，其控制魔法的造詣之高，實在是教人害怕。小的曾聽說他僅是個魔力不足以施展上級魔法，卻死皮賴臉地跟着劍姬大人的無恥之徒……」

而在大門前方，我的學弟和一名身着男裝的陌生年輕女子正在等候我們。

我原本以爲裏面會是一片雜草叢生的景象，實際上卻打理得井井有條，連植物都做過了修剪。

「那麼，我也介紹這邊這位──」

「我纔不會和學長收咧。」

──這是知名的冰屬性上級魔法『閃迅冰槍』。她的造詣之高，難以想像她僅是一介學生。

但青年卻是作勢思考着。

超高速的冰槍持續加速，眼看就要貫穿青年的身體──卻全數在戳進圓圈之前，遭到抹消。

居然消滅了上級魔法！？究竟是怎麼做到的……剛纔的話題又延續了下去：

「『劍姬』很強。王國境內能與她正面拚搏的，恐怕只有近衛騎士團團長和前任『劍姬』──麗莎•鈴斯特公爵夫人吧……而那隻限於大姐頭單槍匹馬的狀態下。」

「您的意思是，倘若『劍姬的頭腦』也在場，狀況便會截然不同？」

「有亞連學長在身旁的大姐頭，是無人能敵的。即便是帝國的『勇者』出馬，也沒辦法贏過他們。那兩人若是拿出真本事，那國內的勢力版圖……不對，連周遭諸國都會爲之驟變。」

「難、難道說……那簡直像是古代的……」

英雄不是嗎──但在把這句話說完之前，我便沉默不語。

吉爾大人譏諷了我一句──『妳到現在才察覺到這麼基本的道理嗎？』

「『劍姬』的豐功偉業是從四年前開始締造的，妳覺得原因是什麼？」

「……因爲她當時年紀還小？」

吉爾大人發出了沉悶的笑聲。那不是針對青年，而是對我的嘲笑。

「既然如此，妳有把握能打贏十三歲的大姐頭嗎？據說在王立學校的入學測驗上，她在幾乎使不出任何魔法的狀況下，就將『大魔導』羅德卿逼上絕路，讓他哭喪着臉投降喔？」

「…………」

就是撕開了我的嘴，我也不敢說出「有把握」這三個字。我當然不可能說得出口。

說到『大魔導』羅德卿，那可是年紀遠超過兩百歲的傳奇人物。

根據歷史文獻特別記載，在魔王戰爭的爆發期間，他立下了無數顯赫戰功，甚至曾與魔王本人交手過，其實力之強可見一斑。這位活生生的怪物甚至有着『不死之身』的美談。

「大姐頭在報考大學時，也讓教授成了手下敗將。而當時的亞連學長似乎也只是在旁觀看，絲毫不認爲她有敗北的可能。畢竟，要是她敗陣的話──那就是世界末日到來之時。」

「唔！？」

……如果他的用意在於刺殺，那我甚至還來不及挺身護主。我的內心不禁一寒。

「什麼都沒有啊。真討厭啊。您不打算繼續訓練嗎？」

「嗚哇……您還真是心狠手辣……」

「時間所剩無幾，不是在這裏享受美食的時候了吧！」

我在筆記本上的兩位公爵千金之間又加上了一段敘述。留有淺藍色長髮的少女睜大雙眼。

我將自己的水果塔切半，盛在她已經喫得精光的空盤上後，少女先是雙眼綻放精光──隨即按住了額頭。

「…………這我很清楚。」

「在休息喔。」

「不好意思，請幫我續一杯咖啡。」

「休息是有必要的。畢竟平日每天的放學後都會進行訓練，迄今已經訓練了整整六天了啊。況且……都是王立學校的三年級學生了，您居然從未獨自進咖啡廳消費過，這可是非常嚴重的問題。」

無論是劍技還是魔法，少女想必都勤奮不懈地努力至今吧。然而──這對他卻不管用。

這個堆滿當季水果的水果塔可是很好喫的喔？但公爵千金卻是一臉嚴肅地勸誡道：

「大家都搞錯了。居然以爲被鈴斯特家早早相中的學長，是受到了鈴斯特家的全力庇護？大姐頭不僅繼承了『劍姬』的名號，鈴斯特家也是日漸昌隆，就連霍華德家也不例外。而位於其中心的往往都是──」

「這不成問題，只要拉近距離即可。一旦進入近身戰的範疇，就是您技高一籌。就算她施放大量的魔法形成攻擊網，您只需要專注防禦，就有可能突破。」

她的一舉一動都顯得極有氣質。也難怪卡蓮曾說過：『史黛拉在私底下其實非常非常受到大家的喜愛，是所謂的高嶺之花喔。』我攤開了筆記本的空白頁。

「首先，史黛拉小姐是能勝過蒂娜的。」

「吉爾也要來過兩招嗎？」

「請、請問，亞連大人？」

真希望她能自行察覺到此事……

「但我也就只能『處理各式各樣的狀況』罷了。」

無論發生什麼事，我都得守護吉爾大人。爲此，我現在所該做的──

「其他手段？」

「怎麼了嗎？若想喫水果塔的話，我可以分您一半。」

不對，您誤會了──您今後就要遭人利用了！

「雖說問題在於卡蓮身上──」

她的劍術忠於正統；魔法也反應着她的個性，腳踏實地、穩健踏實，甚至已經學會了三種上級魔法。單就她被選爲學生會長一事，就是她十分優秀的證據。不過，她的自信正不斷地流失。

雖然發出了悲愴的悶哼聲，但公爵千金的雙眼仍燃着鬥志，她站起身子。訓練再次進行。

我簡單寫下三人的特徵。史黛拉千金雖然凝神觀看，但似乎讀不太出顛倒的字句。於是我挪了一下位子，對着沙發拍了兩、三下。

我再次在筆記本上寫下文字。史黛拉千金的雙眼裏浮現出了理解之意。若是平時的她，肯定早已對這樣的情勢瞭若指掌，但要是內心被重擔壓着，無論是誰都無法發揮本領。我動筆並說道：

「可、可是……蒂娜她們和卡蓮，用的都是亞連大人的魔法式對吧？」

•『卡蓮』：基本上算是前衛，但能應付所有距離。

「這場決鬥並不是以一敵三，而是一場二對三的勝負喔。」

「更新魔法式已是緩不濟急，頂多只能稍作改良。基本上還是以既存的魔法式進行挑戰吧。」

「──別鬧。」

「啊……好、好的……」

她在離我約有兩、三個拳頭遠的距離就坐。我繼續說明道：

•『蒂娜』：典型的後衛，對於近身戰有些不拿手。

我寫上了一個名字──『亞連』。少女登時驚呼一聲。

外頭不巧下起了雨。眺望窗外五彩繽紛的雨傘，也是一種樂趣。

雖然訓練場被斬擊和魔法弄得一片狼籍，但在那個被畫出來的圓圈範圍裏……卻是毫髮無傷？

「就是這樣。蒂娜她們施展的魔法就是這麼變化莫測喔。」

＊

無聲無息地欺近的青年，用雙手掐起了我主人的臉頰。

臉頰飛紅的美少女坐到我身旁，傳來了些許的花香。是擦了香水嗎？

──即使是和同年代的孩子們相比，史黛拉千金也毫不遜色。

少女忸怩着身子，拿起了茶杯。

他說的教授，是前任的王宮魔法士之首──『唯一能與大魔導匹敵的魔法士』嗎？

「史黛拉小姐已能將上級魔法操控自如，若是硬要您改變方法，反而更加危險。我只會在『前方展開、發動』的部分做些修改，至於雙方的差距，就透過其他手段加以彌補吧。」

「我先說結論。若是以現在的狀態就這樣迎來下週的決鬥，您肯定會輸的。您能明白吧？」

「可、可是學長，您會對女生手下留情，對我卻從不放水……這也太不公平了吧！？」

「好、好的！」

話題被打斷的史黛拉千金登時說不出話來。

若是要與之爲敵，那項計劃肯定會破綻橫生。那人才是最該警戒的對象。

「？」

「既、既然如此，我若不跟上的話，豈不是無法站在同一條起跑線上……？」

「沒錯。」

我翻着筆記本，啜飲了一口咖啡。真好喝。

魔法碰不到他，接連消失；而劍技不是被全數擋下，就是被接連架開。

「正如您所見，三人的陣勢毫無破綻。蒂娜和愛莉默契十足，而卡蓮雖然主要擔任前衛，但就是擔任後衛也難不倒她。」

這種魔法式雖說優點不少，但對於史黛拉千金這種已經積累了長期訓練的人來說，難以在短期內適應完畢。畢竟那幾位都是在正式學習魔法之前，就開始修練起新型的魔法式了。我搖了搖頭。

我向熟識的年輕女店員點單，結果惹得她投來極爲好奇的目光。我只得行使緘默權。

•『愛莉』：能打近身戰的中衛，隱蔽性強。

「坐我旁邊。」

「……可、可是……若、若不由我親自……」

「我是不曉得老家在謀劃些什麼東西，但我說什麼都不會當公爵的。老爹他就愛操心。不管老哥他們有什麼打算，我都想和亞連學長維持平起平坐的立場。」

「咦？」

「……是的。」

「您也打得過愛莉。將來姑且不論，就現狀來說，那孩子對於遠距離的戰鬥還是有些不拿手。爲此，您只需拉開距離，徹底地和她打起魔法戰即可。」

──就是迅速調查這名青年的底細。這都是爲了我的吉爾大人的安全。

我對青年行了個注目禮充作禮儀，接着不出聲地咬緊牙關……好不甘心。

蒂娜她們用的並非既存的魔法式，而是我所構築的──增加『白紙』區段的新型魔法式。麗狄雅和麗妮也不例外。

青年所施放的初級魔法變幻莫測地自四面八方出現，且全無虛發。這到底是什麼原理？若是實際對陣的話，恐怕早就──

「嗯？我怎麼了？」

「我纔不要咧！」

『那個叫亞連的賤民只是個小角色，不用管他，最重要的還是鈴斯特家和霍華德家的動向。在我等起義之際，他們究竟會有何反應……』那位大人大錯特錯。

「……學長，你對女孩子太好了啦。學生會長學妹呢？」

「你對剛認識的女孩子胡說些什麼啊！還請您別介意喔。」

「史黛拉小姐屬於萬能型，能處理各式各樣的狀況，能同時發動多種魔法的技術也教人讚歎。」

……請住手，別在我的面前露出那樣的表情。

然而──真相卻被魔法所封印，讓我無法傳遞。

她自嘲了一句，拿起叉子切開水果塔。

「亞、亞連鞋長！這粉痛、粉痛啊！」

「是的。」

「這、這樣太過分了吧！？……那不都是因爲大姐頭在您身旁築起了銅牆鐵壁的關係嗎？只要大姐頭稍稍抽手，就會讓狀況演變至此，『天生的小女生殺手』的名號也太過名符其實了吧？」

我彷彿聽見了血色從臉上褪去的聲響。爲了成爲吉爾大人的助力，我明明也是努力至今……

「嗚……因、因、因爲……我、我會害羞嘛……」

「吉爾討厭我嗎？要是被學弟討厭的話……我會很受傷的……」

我在筆記本上迅速寫下：

「好的～」

「……我妹妹可是連極致魔法都能施展喔？」

「啊，也是呢。史黛拉小姐，要繼續上囉！」

「哇啊啊啊～謝謝您──不，不是這件事。」

「吉爾，面對比學長更受歡迎的學弟，是不用手下留情的。這是你在學校所學到的第一堂課吧？」

我不在乎奧格倫公爵家！我只是想救您……想守護曾在幼時拯救過我的吉爾大人。

青年誇起了除了正面之外，也開始能應對周遭魔法的公爵千金。

週末上午，我和史黛拉千金正待在我常去的那間天藍色屋頂咖啡廳。

「但也因此，我們纔有勝算。」

公爵千金拄着細劍、單膝跪地，正猛烈地喘着氣。

我身旁的主子看似不快地宣告道：

青年看似寂寞地垂下臉龐──這是在演戲，但吉爾大人卻爲此感到不安。

坐在我對面的少女身穿便服。她穿着襯衫搭配短褲，頭上戴着貝雷帽。真適合她。

「我剛剛向店員小姐點了咖啡對吧？」

「咦？呃，是的。」

「那就是答案了。」

「？請說得再──」

「您不需要一個人去解決所有的問題。像我這種人就經常搬救兵找上其他人呢──麗狄雅就是一例，凡是遇上了會激烈廝殺的場子，我基本上都是交給那丫頭處理。」

這個女孩自己一人揹負一切，給自己太大的壓力了。人類的力量是如此渺小，想用那雙手掌握世間的一切，原本就是癡人說夢。要是蒂娜她們也能體悟這層道理的話，那就再好不過了。

史黛拉千金戰戰兢兢地問道：

「…………我可以……依賴您嗎？」

「請儘管依賴我吧。不過，請不要把所有的擔子都扔到我身上。您要是像某個任性的公爵千金那樣，把戰鬥以外的事情都要求我一手包辦，那我可是會哭出來的。」

「──呵呵，若能看到亞連大人哭泣的模樣，似乎也是挺值得的呢。」

我稍稍舉高雙臂，表現出投降之意。接着，我倆同時發出笑聲，歡快地笑成一團。

史黛拉千金輕聲說道：

「──我會努力的。等決鬥落幕後……您能聽我訴說一個願望嗎？」

「您說願望嗎？」

「是的。若您答應的話，我想我就能更加、更加努力了……難道說、不可以嗎？」

美少女語帶撒嬌地抬眼看來。

卡蓮啊，這位學生會長確實會很受歡迎啊。

「可以啊。到時候就把教授私藏筆記中的『王都精選甜點店鋪』都巡過一次吧。」

「嗚～！」

她輕輕捶了我一下。她的一舉一動都相當可愛呢。我微笑着回應：

「！好、好的！」

「嗯──？」

「請將身上的汗水沖洗一番。至於晚餐，就去西區的一間好喫的定食店享用吧。」

「──要結束了呢……請、請和我一起入浴……」

「不行！要、要是亞連大人病、病倒的話，我會很困擾的！」

目前對這個現象已知的，就只有混入光屬性的魔法會讓威力提升，並減緩魔力的消耗量而已。

「不可以，該結束了。明天就是決戰之日，請您儘早回家，好好睡上一覺吧。」

我面對着攤在桌上的筆記本，寫下構思完成的魔法式。以我的魔力來說，恐怕連展開都有困難吧。不過──房門被靜靜地打開，而我手上的動作並未停下。

雙方互不相讓，陷入僵局。這時，女店員笑嘻嘻地來到了我們身旁。

來者的氣息移動到了牀上，接着傳來蓋上棉被的聲響。我邊動筆邊提醒道：

「嗯──不好說啊。晚餐呢？」

「她最喜歡卡蓮、菲莉西亞和蒂娜她們了喔。」

「……歡迎回來。您回來得真早呢，難道已經針對我們做好了致勝的準備？」

我熄了燈，朝着自己的臥房走去。必須再想些提高勝算的方法。

她雙眼含淚，雙耳垂下。我伸出手後，她便握住了我的手掌。

「史黛拉……她……是不是討厭我了……？」

少女臉紅到了耳根，用力垂低臉龐。我邊走邊搭話道：

「您將事實和謊言混在一起了呢。還有，那您也要取消對我的尊稱。」

「請、請恕我蘇禮了……」

聽不到她後半句在說些什麼呢。明明前面還說得那麼精神飽滿啊。

「卡蓮，我回來囉。」

我妹妹和蘿莎大人應該也都知道吧。

「……真是位固執的家庭教師呢。」

我們一起找了一陣子，確實是沒看見她的傘，大概是被哪位客人搞錯帶走了吧。

「卡蓮，史黛拉她啊，原本是很不安的。」

「我的傘不見了……」

既存的冰魔法，是透過強硬地轉換水與風屬性的方式，藉以產生冰屬性。

她說得振振有詞，想說服她也只是白費脣舌。畢竟老友也說過一模一樣的話啊──

＊

「禁止加上『小姐』叫我……花了整整兩個禮拜……」

我走進家門，就看到一名狼族少女坐在沙發上，手裏抱着靠枕，還穿着我的襯衫充作睡衣。

「…………」

「出生於公爵家所應揹負的責任和重擔、妳與蒂娜的成長、菲莉西亞的決定，加上因爲看到我和麗狄雅的表現，讓她徹底失去了自信。」

「……我就是我。我所相信的，是爸爸、媽媽和哥哥所相信的那個我。」

櫃檯裏的老闆壓低了音量對女店員說：「我們店的……知道了……」是在談些什麼呢？

幾天前用獅鷲獸快遞寄給王國北部的信有了迴音，於是我確認起信件內容，接着收到小箱子裏保管。沃爾特大人過度笨拙的程度，還真是和史黛拉一模一樣呢。

「……是。」

「嗚～！……亞連大人……」

「要是獲勝的話，我便會實現您的心願，但還請您手下留情喔？」

那丫頭特地跑來丈量我的尺碼，到底是想拿來做什麼事啊？

「請放心吧。我們趕上了呢。」

「卡蓮，我有說過不能在這裏睡覺吧？」

「…………我纔不管呢。我只是行使妹妹應有的正當權利。」

一般來說，若是魔力沒有相差太多的話，透過既存魔法式所使出的魔法，其效能不會有太大的差異。因此，魔法逐漸普及於世，卻同時也多了逐步衰退的缺點。

「卡蓮，不可以用這種方式說話喔？」

「…………我纔不管呢。我要睡了。我們明天會贏的。」

「！好、好的！！」

「明天就全力以赴吧。您之前提的事，就視情況吧。」

我以木劍指向圓圈，只見裏頭扎着冰之碎片。

「讓我們贏得這場決鬥吧。」

地面各處都有凍結的痕跡，仰望天空只見一片星星和明月，時間差不多了。

「……我已經嚴格地將蒂娜和愛莉鍛鍊過一番了。哥哥即使和史黛拉聯手，也還是會再提高我們的難度吧？不過，我不認爲你們有獲勝的可能。那兩位就如哥哥所說，都有着天才般的資質，還表現出了舉一反十的聰穎。她們和史黛拉進步的速度截然不同。」

她放完話後，隨即朝向客房走去。她鬧脾氣的程度似乎超出了我的預期，而蒂娜和愛莉想必也是如此。等決鬥落幕後，得好好補償她們纔行。

我感覺到卡蓮挪到了牀沿，坐在我伸手可及之處。她似乎要我搭理她的樣子。

「撐同一把傘不就好了嗎～？畢竟咱們店裏也沒有備用傘了呢～☆」

「才、纔沒有說謊呢！而且我辦不到！不過，您真的、真的是──引領了迷茫的我、比誰都更爲溫柔的魔法師呢……」

「……哥哥。」

史黛拉千金稍稍歪着脖子，同時將視線從我的傘上挪開。店員小姐的臉上露出了喜色。

「我不去。我還要在這裏整頓場地喔，不會說謊又容易害臊的公爵千金？」

「？」

「可、可是！」

「！我、我不用撐也沒關係的……畢竟別墅離這裏很近……」

將史黛拉送回別墅後，我回到自己的住處，發現門鎖被人打開了。看來她到了啊。

──順帶一提，我們撐同一把傘的事，似乎透過了剛好待在咖啡廳裏的學生之口，在轉瞬間傳遍了王立學校。聽聞此事的老友隨即殺到了我的住處──但那又是另一件事了。

然而，史黛拉的魔法裏卻混雜着『光』屬性，而且含量也不太穩定，還查不出理由爲何。說不定原因出在魔法式上頭……這就是妖精們的惡作劇。

「是這樣呢。不過呀，史黛拉小姐身旁並沒有這樣支持她的人物喔？以前雖然有就是了……」

……畢竟我剛好有事想和老友親自聊聊，所以正好。

「不可以淋雨喔，要是感冒的話該怎麼辦？我會跑回去的。」

「來，請用傘。」

「既然如此……爲什麼要說『輸掉的話就把學生會長的職位讓給妳』那種話……蒂娜和愛莉她們也感到很不安，深怕自己獲勝所帶來的結果。我們會全力以赴，蒂娜她們也將哥哥留下的講義翻讀了無數次……可是……我沒辦法像菲莉西亞那樣，爲史黛拉加油打氣……」

「不安……」

史黛拉千金一副不夠過癮的模樣。

──這幾天的平日放學後和假日期間，我都和史黛拉一起練習，也因而察覺了一些事。

雨還在下着。我將自己的傘遞給了史黛拉千金。

「……我喫過了。」

她雖然慌慌張張地想抽開身子──最後卻戰戰兢兢地湊近，讓彼此的肩膀相碰。

就在我打算離開咖啡廳之際，史黛拉千金出聲說道：

「？史黛拉？」

……畢竟不能讓她淋雨，於是我張開傘，伸手邀少女靠近。

我正打算脫掉外套，卡蓮就氣呼呼地走了過來，一把搶走我的外套，還熟門熟路地掛上衣架，收進衣櫥之中。

「──就先練到這裏吧。」

我闔上筆記放下筆，轉過身子，只見我的妹妹正一臉不安地抬眼看來。

「史黛拉小姐。」

「好不容易、好不容易纔打進了圓圈之中……亞連大人既壞心又嚴厲，還打算把我養成一個愛喫甜點的女生，不過……」

她咬到舌頭了，這點和愛莉還真像。她雖然有些害臊，還是進到了傘底下。我們的肩膀碰在一起。

那個臭吉爾，居然把鑰匙塞給我，還說些什麼『我已經找人準備好餐食、設備和環境整潔了，浴室也隨您使用。亞連學長……只請您千萬別讓王都陷入覆滅的下場。』那是什麼意思啦……但我很感激就是了。

「我還、還能……繼續訓練！」

少女先是訝異地望去，隨即爲之一驚，看着我沉默不語。

然而，史黛拉的冰魔法卻與衆不同──

「……真是位固執的學生會長呢。」

我對着在奧格倫家別墅中庭訓練場裏猛喘着氣的少女宣告道。

「？…………！」

「史黛拉小姐？」

史黛拉是個早熟而能幹的孩子，這讓她受到周遭人們深厚的信任。

然而，她卻說不出「請和我在夜裏同行」這樣的話……她說不出口。

「等決鬥落幕後，希望妳再多聽聽她吐露心事吧。如此一來就不會有問題了，我保證。」

「……好的……」

耳朵恢復原狀了。好啦，繼續寫筆記吧。

「……哥哥。」

「嗯──？」

「……我的摯友就有勞您照顧了……」

「嗯。」

「……還有。」

「嗯？」

「…………我想就這樣睡在哥哥的房裏。」

「妳真愛撒嬌。」

「……還不是因爲……」

因爲我非常、非常寂寞的關係呀……她以細若蚊鳴的音量告白道。

我倆也是睽違兩週後，首次聊了這麼多話。這段期間裏，史黛拉千金一直待在霍華德家的別墅，而以神鬼莫測的手法串起鈴斯特家和霍華德家的菲莉西亞，想必也沒和卡蓮說到多少話吧。

我伸出手，粗魯地摸摸她的頭。

「可以喔。至於回報嘛，就在明天的決鬥中全力一戰吧。」

「我剛纔也說過了，就算有哥哥協助，史黛拉她……」

「要是輕忽大意的話，妳說不定會輸喔？」

女僕長小姐這回恭敬地遞出了一個小箱子。接過箱子的老友取出了一條紅色緞帶，綁在長杖上頭，並拿起擱在一旁的木劍和短杖。

傳來了某人跺地的聲響──但力道卻比平時弱上許多。

「我說麗狄雅啊……敵陣之中可是有卡蓮在啊？」

「……您在做什麼？請快點放開。」

別拉高門檻啦……安娜小姐正在拍攝我們的身影。

我對麗狄雅使了個眼色，她雖然不太願意，還是抽開了身子。

……麗狄雅，麗妮是妳的親妹妹吧？我托住了她，答謝道：

我感覺內心暖洋洋的。我明天也拿出全力應戰吧。

「謝謝妳。」

──我原本是打算說得更瀟灑一點的啊，這種懦弱的口吻讓我都要討厭起自己了。她溫柔地抱住了我。

「…………」

＊

「……你要借一輩子也行啦，反正是本小姐的東西。啊，對了，安娜。」

我接過並確認內容物──隨即看了老友一眼。

「麗狄雅──」

大家都聚集到了奧格倫家的別墅之中。

「傻瓜……本小姐會和你在一起，而你則是會和我在一起。這下就沒問題了吧？」

「謝謝妳爲我準備服飾，這真的非常好看……但適不適合我就又是另一回事了。」

「哥哥、麗妮，請顧及一下場合。時間到了。」

「……嗯，也是呢。」

「妳是不是做得有點過火了……」

──映在鏡子裏的我，身上穿的是陌生的魔法士法袍。

……而在和她分開後，現在的我則是不知所措。

「……啊嗚、亞連老師……」

決戰的光日是個萬里無雲的好天氣。

「我還得多做幾次確認呢。」

「嗯，還不壞嘛。安娜！」

「…………哥哥也睡吧。」

「蒂娜大小姐……亞連老師……」

身穿制服的蒂娜一行人朝我們瞪了過來。氣氛有點火爆啊。

麗妮踩着虛浮的腳步，也跟着踏入房內。在看到我的瞬間，她便瞪大雙眼，喊着：「成功了。我……我們的選擇沒有錯！」並高舉拳頭。跟着她的女僕小姐們也做了同樣的動作。

「花心是什麼鬼啦──麗狄雅。」

遞給我的是──麗狄雅就任王宮魔法士時，由王室賜下的長杖。

「──還真是吵鬧呀，請安靜一點。」

鈴斯特家的女僕長驀地現身室內。

「不可以。請睡覺吧。只要哥哥不睡，我就不睡。」

來者刻意地清了清嗓子。脆弱的雪花被炎之羽悉數抵銷。

親手縫製的菲莉西亞看着換裝完畢的我，發出了「贏了！我贏了！！大獲全勝！我要睡了！」的勝利吶喊，接着便躺到了沙發上頭。

「…………」

「可是……」

「怎、怎麼了？」

「……這我可受用不起。」

「怎樣啦？」

蒂娜她們則是縮回了伸到一半的手臂，握緊了拳頭。

「蒂娜、愛莉、麗妮，妳們過得還好嗎？」

「──咳咳。」

──明明只是兩週不見，卻給人相當懷念的感覺，讓我喜不自勝。

麗狄雅轉過臉龐。我則是苦笑着報告道：

「本、本小姐什麼都不知道……史黛拉怎麼樣？」

「……我受夠了……」

她目前則是被面露慈母神情的艾瑪小姐抱在懷中、陷入熟睡……這兩週多的時間裏究竟發生了什麼事？

您剛纔不是喊着「我、我輸了……敗給了霍華德家的打掃功夫……不、不對！這並不是鈴斯特家女僕隊的敗北，而是戰略上的轉換方向！」，然後跑去外頭掃地了嗎？現在她手裏捧着1個用白布包住的棍狀物體。

「……哦～聽好囉，要是你敢花心的話──」

房門被靜靜地開啓。

我將頭枕在老友的肩上，垂着臉龐道歉。

宅邸內部似乎也被鈴斯特家和霍華德家的女僕小姐們打掃了一番，顯得一塵不染。

「很好。要是有破損的話就燒了你。這是抵押品。」

紅髮的公爵千金撲了上來。她的頭髮翹得可真厲害，大概是好好努力過了一番吧。

「本小姐可沒有必要聽妳的命令。快點去訓練場啦，噓、噓。」

「嗚呼呼♪原本要和麗狄雅大小姐就任王宮魔法士的儀式一起舉行的節目──『全力爲麗狄雅大小姐和亞連大人打扮』，居然真有實現的一日……得用力答謝菲莉西亞大小姐纔行呢♪」

「──謝謝妳。我就只和妳借這麼一天。」

「拿着自制的木劍和短杖也太不好看了吧？這是本小姐借你的。」

「……我想和哥哥一起……睡覺覺……」

「畢竟只有兩週時間，沒辦法讓她改用新型的魔法式呢。」

麗狄雅貼到了我身旁，仔細地上下打量。

「要生氣的是我纔對吧……？」

在看到我的身影后，她睜大了雙眼，並看向麗妮指責道：

「哦～……」

卡蓮發出了可愛的鼾息聲，墜入了夢鄉。

「抱歉，我這就睡了。」

「嗚！」

雖然我隱約有所察覺就是了──身穿全新紅色禮服的老友投來了抗議的視線。

她刻意將我的手拉到她自己的頭頂上。

而身穿女僕服的愛莉則是待在衆人身後，一副垂頭喪氣的樣子。

我再次確認起筆記。理論已經建構完成，但可以的話還是不想用上……我的手被用力握住了。

「……嗄？」

「很適合您喔。您這身打扮非常出色。兄長，請將手伸過來♪」

「快點睡吧。在妳湧上睡意之前，我都會在這裏陪妳的。」

「你沒弱到會讓本小姐的緞帶受損吧？」

「怎樣啦？」

「謝謝妳。我要再次說聲──抱歉。沒能和妳一起當上王宮魔法士。」

身穿制服的卡蓮走了進來。制服帽上彆着象徵學生會副會長的『單翼與杖』銀飾。

「兄長，麗妮和菲莉西亞小姐、鈴斯特家和霍華德家的女僕們一起趕製完成您的衣服呢。而且麗妮我並不是您的對手，所以──嘿♪」

法袍以新雪般的純白爲基調，各處都繡着由紅色和藍色交織而成的圖案，還用上了金線或是白金色等各種顏色……明顯是昂貴到得加上『超級』兩字的高級品，光是想像這件衣服的價格，就讓我爲之胃痛。

「麗狄雅大小姐，小的在！」

「什麼！？」

「亞連大人，請用這個♪」

「？」

「收、下、啦！……這世上沒別人比你更有資格用這個東西了。」

「……您這是什麼意思？老師您是敵……不對，這輩子都是人家的同伴，不過……是對手，沒錯，您是對手。人家沒打算和您套交情，請敗在我們的反制老師作戰之下吧。」

──我熄了燈，躺到了牀鋪的角落。今晚一夜無夢。

「遵命，麗狄雅大小姐♪」

我已經和身穿制服的史黛拉商量完畢。她將象徵着學生會長的『單翼與劍』的銀飾別上了制服帽，精神抖擻地指着徽章宣佈：『我不會交出去的！我會贏！！』，之後便先一步離開，爲決鬥做準備。

雖然看起來只是把尋常木杖，但上頭烙下了許多魔印。我稍稍閉上雙眼，誠心說道：

「嗯，麗妮。」

「好的，兄長♪」

紅髮公爵千金老實地抽開身子，而卡蓮則是對蒂娜和愛莉下達指示：

「移動吧。我們還有重要的事得做。」

「「…………是。」」

蒂娜和愛莉散發出一股悲壯的氣息。

氣氛確實是有些凝重。不過──現在的史黛拉，肯定能將自己的想法傳達給她們知道的。

我對卡蓮點點頭。放心啦，不會有事的。妹妹叮囑道：

「要是大意的話就會輸……妳們都做好覺悟了吧？」

「「是、是的！」」

「我們要贏喔。」

「「是！！」」

「出發吧。」

「「是！」」

卡蓮她們先一步離開了。很好，那我也──雙臂被人抓住了。

「你要和我們一起走喔。」「兄長，您今天早上是和卡蓮一起來的？」

……有話就等決鬥結束後再聊吧。嗯。

＊

吉爾在訓練場前方的休息區迎接我們，那位男裝的貼身女僕今天並不在場。史黛拉和蒂娜她們則是已經在訓練場裏頭了。

「早安──呃，亞連學長……」

「別說了。不準評論。不準拍照。我也知道自己很不適合啊。」

老友找了個位子坐下翹起二郎腿，一邊手肘抵着桌面撐着臉頰，完全一副反派的模樣。而她身旁的麗妮也有模有樣地模仿起來。

公爵千金沉默不語。

「……」「啊嗚嗚。」「沒問題。」

……但對面的鬥志卻是高漲到了驚人的地步。

「您這是在說謊吧。亞連學長被打扮得如此帥氣，而您則是穿着禮服，想必晚些時刻就會召開攝影大會──」

學弟渾身發顫，一動也不敢動。這是大學時代常見的光景啊。我從懷中取出了一張撕下的筆記，交給了吉爾。

「哥哥！」「請、請覺悟吧！」

「亞連先──」

「從剛纔的表現來看，我會以愛莉狀況絕佳時的八成爲基準。若是發動魔法的速度比基準慢，我便會打散妳們的魔法。原則上，我也不打算讓妳們展開上級魔法和極致魔法。」

「加、加油！」

「遵命☆」

黑獅子們像是在回應愛莉的打氣似地咆哮兩聲，與我展開對峙。

「不過，如果能克服我的妨礙就能發動魔法，一旦發動之後，我就不會將之打散。還請列入考量。」

「！大、大姐頭，您、您近來心情……」

早有預料的亞連大人專心躲避。卡蓮發起追擊，愛莉也加入攻勢，冰彈風暴也隨之而至。

鈴斯特家的女僕長小姐在這麼高喊後，隨即消失無蹤。

「開始！」

蒂娜猛烈地展開魔法。她所展開的無數魔法式有大半直接崩解，僅有少數順利發動，讓冰彈如豪雨般墜下。完全是打算靠數量取勝呢。

我拔出細劍和短杖，立刻構築起幾種魔法，爲攻勢做起準──

「（今天說不定會施放新的魔法。而卡蓮她們大概也準備了相當誇張的對策。）」

菲莉西亞依然黏在艾瑪小姐身邊，躲避着吉爾的目光，但同時朝我動了動嘴巴。『您下次想穿哪一套？』恕我心領了。

「在在在～♪大家的安娜小姐登場囉～」

「吉爾可真吵呀。你有什麼事？」

「喔……這是什──……什麼！？嗄！？咦！？」

「史黛拉？」

──就讓我看看學生們成長到何種地步吧！

「開始！」

「並沒有很好呢。這都要怪某個不知禮數的學弟呢。」

史黛拉千金輕敲着自己的細劍和短杖。與我們對戰的三人臉上還帶着迷惘。

如此一來，她應該就願意出手了吧。

這、這小子……最後都是我在活受罪好嗎！？

我分別觸碰兩人的緞帶和卡蓮胸口的領帶。

史黛拉拔出了細劍和短杖，我也以杖尾敲了一下地面，安靜地發動某種魔法。

麗狄雅似乎很喜歡菲莉西亞的樣子。包括艾瑪小姐在內的鈴斯特家女僕小姐們，以及霍華德家的女僕小姐們也很用心地照料她，似乎是備受寵愛的樣子。

「「！啊──」」

她像是在祈禱似地，交握着雙手這麼稱讚。我內心一暖，精神方面的打擊緩和了許多。真是個好孩子。

「吉爾，你應該先向本小姐打招呼吧？」

「那麼──」

我雖然這麼想着，但安娜小姐和雪莉小姐這兩位女僕泰斗正在聊些不太妥當的對話──「下一套衣服也能由我們家主導嗎？」「在下難以接受這樣的提議……還請先做好打掃的基礎。」「咕嗚！」希望兩人的提議能夠無疾而終。我朝學弟問道：

「還請雙方後退幾步喔～」

「要是狀況危急的話，希望妳能出個手。」

「「！」」「哥哥？」

「穿在你身上超好看的好嗎！縫製這套衣服的人們根本是神吧！」

從愛莉的影子裏跳躍出來的是──有着中型犬大小的兩頭黑獅子！！這是用於戰鬥的魔法生物！？

兩人瞬間拉近距離，一人揮出短刀，一人擊出拳頭。

「老師，人家要上了！」

「！？知、知道咧！我不會靠近的！！」

「安娜小姐。」

『……好的！』

『！』

「蒂娜、愛莉、卡蓮，過來我這裏。」

我向倏然現身的鈴斯特家女僕長小姐拜託了一聲後，隨即朝蒂娜她們扔去幾顆魔法球。

「您、您這身打扮是……」

「沒這個必要啦，不是有你在嗎？」

沒有思考的時間了。三人同時向亞連大人發起攻勢。

「「…………」」「……得磨刀纔行。」

「有、有什麼事呢？」「好、好滴！」「？」

「不用在意也沒關係的。」

「三位，魔法屏障的效力很強，是以我認爲應該不至於出事纔對……但要是覺得有生命危險，我就會立刻出手救助。所以拜託妳們，向我展示出妳們的全力吧。」

蒂娜和愛莉的沉默讓我有點害怕。卡蓮，別一副要打磨短劍的模樣好嗎？

「（當然。）」

終於到這個時候了。不曉得卡蓮是怎麼讓蒂娜她們有所成長的？

「還請您幫忙下達開始的信號。」

「是、是滴！……您、您這樣很帥氣……就像童話故事裏的『魔法師』一樣呢……」

我握着長杖，也跟着走進訓練場之中。好啦，接下來會怎麼發展呢？

我們聽從安娜小姐的號令，向後退了數步，隔着一段距離對峙。

卡蓮一臉平靜地全數抵銷，愛莉也抵銷了大半，至於蒂娜則連一半都無法抵銷。

「啊──……嗯。」

「回禮。要不要學起來就看你了。」

「嘿咻。」

我坦率地感到害臊。就算是立場對調，想必我──還是會出手吧。我在她耳邊輕聲說道：

「但我在意啊。這位眼鏡小姐是初次見面吧？我是吉爾•奧格倫。」

所以他把人支開了是吧。奧格倫公爵家畢竟是武家貴族，但我是不覺得他們會偷學啦。

女僕長將高舉的手臂重重揮下。

「──還有呢？」

「兄長、姐姐大人！請讓麗妮也加入吧！」

「你那位貼身女僕呢？」

「我想說今天大概會使出很誇張的魔法嘛。」

「！？」

＊

卡蓮拔出短劍向旁邊一揮，愛莉也張開雙臂，讓整座訓練場瀰漫着微弱的紫電和微風。大規模的欺敵魔法？這要用在什麼目的？

「咕……」

我催促着一臉呆滯的史黛拉前往訓練場中央，站成一列。

「沒沒沒沒沒沒事了。」

兩人似乎聽出了我的弦外之音，愛莉已經開始暗中佈局的樣子。

──和我預期的一樣。卡蓮和愛莉擔任前中衛，蒂娜則是擔任後衛。而對付我的僅有魔法生物。

我對亞連大人的喊聲做出反應，扭過身子，只見兩團黑影從我身旁險險掠過。

學弟發出了怪聲四處蹦跳。不過就只是個新的上級魔法，反應沒必要這麼誇張吧。我朝着老友投以視線。

「──……謝謝您的讚美。」

「？亞連學長？」

「啊──……好久沒見識到這樣的兩人世界了……這該怎麼說咧……」

「我會燒了妳喔？對妳來說還太早了。吉爾，你可別接近菲莉西亞！要是敢靠得太近，本小姐就會去研究室散播你的祕密！」

我纔剛踏入訓練場，史黛拉就跑了過來──卻驀地放慢了速度。

「史黛拉！右邊！要攻過來囉！」

「！小小小小、小的是……」

「（……哦～你應該沒忘記約定吧？）」

炎之短劍劃破虛空，學弟的幾根瀏海化爲焦炭，而短劍則是貫穿了遠處的樑柱。

「請什麼都別說。我沒有拒絕的權力……」

換做是我的話，根本無法躲──不行，我得集中精神！

我揮動短杖，連續發射冰屬性初級魔法『冰神彈』。我在絆住其中一隻魔法生物的同時，朝着另一隻衝了過去。

被當作目標的黑獅子朝我猛衝過來。牠雖然高高躍起伸出前爪，但我蹲下躲了開來。我刺出細劍貫穿黑獅子的腹部，以短杖射出冰彈。直接捱了這波攻勢的黑獅子，很快就消散殆盡。

首先是第一隻──第二隻闖過了我以冰彈形成的防禦網，企圖從後方朝我發起攻擊。

我扭身一斬，以細劍劃破了黑獅子的腹部！！第二隻！太好了！

亞連大人在咖啡廳對我上過的課，在這時掠過了心頭。

『腦中想着「太好了」的瞬間，是最爲危險的時候。』

我沒有回頭，直接發動了魔法──冰箭射穿了第三隻黑獅子，將其直接消滅。

我警戒起周遭──這似乎是最後一隻了。亞連大人他──

「卡蓮，妳的攻擊方式太死板了，最好增加踢擊作爲攻擊手段。妳施放的魔法和愛莉一樣屬於欺敵魔法，是不是在策謀着什麼技倆呀？」

「咕嗚嗚！」

我那位平時萬分冷靜的摯友，在轉瞬間就落於下風，不得不向後退開──

「呀──！」

「愛莉，趁對手有破綻出手並不是壞事，不過──」

「呀嗚！？」

「就像我之前說過的，發出喊聲就會讓妳前功盡棄，而且攻勢也太隨便囉？妳不施展攻擊魔法、魔法拳或是叫出其他魔法生物嗎？哎喔。」

從後方發起偷襲的愛莉，被亞連大人抓住手臂，漂亮地拋了出去。

愛莉迅速地在空中穩住姿勢，於蒂娜的面前落地。她並沒有感到驚訝，而是面露讚歎──我甚至產生了她正在搖着尾巴的幻覺。

而對於蒂娜從四面八方射來的冰彈，亞連大人則是施放炎鏡，眼看就要全數抵擋下來──

「！？」

「史黛拉！照作戰計劃行動！」

「啊嗚嗚嗚……」

「太慢了。這樣的速度不及格喔。」

一道紫色閃光竄過了我和蒂娜之間。地面被轟出坑洞，傳來劇烈的衝擊。我雖然被甩飛出去，但隨即被溫暖的身體托住了身子。而在遲了一拍後，劇烈的轟隆聲響隨之而至。想不到她這麼快就打出了王牌！

趁着我發呆的時候，愛莉朝我使出了腳跟踢。我連忙迴避──地面隨之碎裂。

「史黛拉，快跳開！」

──瞬間，卡蓮的身影消失。

我揮舞短杖，發動冰屬性初級魔法『冰神矢』，並瞄準愛莉發射出去。同時，我全速朝着蒂娜衝了過去。

「啊。好的──」

「沒事吧？」

「愛莉！卡蓮小姐！」

亞連大人迫切地喊道。我朝着右側全力一跳。

「我雖然有出手妨礙，但她竟能施放出多到足以忽視妨礙的初級魔法，並以中級魔法進行偷襲，是個挺好的戰鬥策略。」

「嘿──！」

「……說實話，我是真的低估妳了。我接下來不會再放水，會使出全力的。」

在亞連大人格開槍尖、正打算展開魔法的時候，卡蓮使出了一連串目不暇給的連續攻擊。雖然亞連大人的魔法式接連遭到撕裂，但他還是一面耍嘴皮子，並接下重重攻勢。

「居然抹消了這麼多的──！？」「呀嗚！」

能順利壓制她。如此一來，就是二對二的局面了。我雖然以亞連大人的魔法作爲掩護，暗中準備着最後王牌，但說不定是用不上了。這個魔法的僞裝做得相當完美，她們似乎也沒有察覺到的樣子。

「我可不打算一直躲在別人的保護傘底下！我已經變得可以守護哥哥了！」

亞連大人的魔法落在卡蓮原本所在位置的後方，揚起了一片沙塵。她的速度居然超越了光魔法……

愛莉和卡蓮雖然打算保護蒂娜──

「我會絆住哥哥。妳們對付史黛拉。其他就……照計劃行事！」

亞連大人只耗費了極爲少量的魔力，就施展出了足以和愛莉與卡蓮聯手施放的魔法匹敵的魔法。就控制魔法的技術來說，恐怕還在父親大人之上……

妹妹以手杖接下了我的刺擊，面露驚愕的神色，在往後退的同時出聲稱讚。而我則是提出了反駁。

──得振作起來！接下來纔是決定勝負的關鍵時刻！！

「哦？妳在說些什麼呢──好快啊。是不是比以前又更快了一點？」

爲了協助兩人擺脫窘境，蒂娜構築起支援用的魔法。

我的摯友將短劍扔向半空，紫電立刻纏繞成形，化爲有着十字形槍尖的長槍。她單手抓住長槍，擺出了架勢。

蒂娜在轉瞬間高速發動了初級魔法，形成了一陣風暴──而這一幕映入了我的眼底。

而卡蓮的這一招，則是利用雷魔法所鑽研出來的『雷神化』，其特徵爲絕對的加速能力。

隨着「啪嘰」的一聲，卡蓮拍了一下手。兩人的視線隨即冷靜下來。

我看着扭轉局面的神速突擊，不禁愣愣地低喃。

雖說時間不長，但這種特殊能力，能讓魔法纏繞在她的身上。

「嗚嗚！」

「還真是賣力呢。不會在前半段就喘不上氣了吧？」

「既然如此，那我也開始使用魔法吧。」

「蒂、蒂娜大小姐……」

「想不到卡蓮小姐居然如此厲害……雖說上次切磋的時候我被打得七零八落，所以早就知道她很強了，但沒想到她居然能和兄長打得平分秋色……」

我的魔法和亞連大人都絆住了她們。

蒂娜和愛莉打算各自施放魔法迎戰──但魔法式全數遭到了抹消。

亞連大人和卡蓮似乎都教導過妹妹合適的防禦方式，真難纏！

厲害！好厲害！表現得遠超乎我想像的亞連大人開了口，對我下達指示：

「如果不賣力點對付哥哥，那勝負就會在我喘不過氣之前結束了。」

「──我不會大意，也不會手下留情了。我不會讓您使出暗中準備的魔法，直接拿下這場對決。」

「不客氣。」

「這應該是想嚇我一跳吧。」

「「是！」」

卡蓮的雙眼變成了紫色。被狼首造型的雷光纏繞的她，凝視着我們說道。

「卡蓮，妳的對手是我喔。」

那個老是窩在溫室裏讀書的孩子居然如此老練！實在是難以相信……

「卡蓮確實是挺強的，就算和我單挑，也能打得有聲有色呢。」

我穿過了零星的攻擊魔法，再次接近蒂娜──來到細劍的攻擊範圍了！我揮出細劍。

整座訓練場都迸散着紫電，擠壓着結界。這是……何等強大的、魔力。

蒂娜和愛莉都到了卡蓮的身後佈陣，而我也舉起了細劍和短杖。緊迫的氛圍瀰漫四周。

……這也是讓我自知無力應對，對自己感到絕望的能力。

──能行。

「顧好妳自己！嗚！」

他揮動長杖，隨即出現了多不勝數的光屬性初級魔法『光神彈』，朝着卡蓮襲擊而去。

「蒂娜、愛莉。」

姐姐大人正飲用着紅茶，而端放在她身旁的則是兄長的木劍和短杖，上頭還綁着紅色緞帶。

「集中精神，別被牽着鼻子走了。一旦踏上戰場，就連『話語』都會成爲哥哥的武器。稍有鬆懈，就會立刻落敗。」

亞連大人瞥了卡蓮一眼，老神在在地說道：

「麗妮，紅茶要冷掉了喔？」

「妳錯了！是因爲有亞連大人在的關係！」

「不會讓您使出魔法的！」

──這是狼族之中僅有極少數人才能使用的『返祖現象』之力！

「人家也要上了！」

「蒂娜大小姐！呀啊！」「蒂娜！咕！」

三人的眼裏迸出了真正的鬥志。接下來纔是重頭戲。

就只有亞連大人依舊悠悠哉哉地站在當地。

「真虧妳能檔下來。」

我繼續瞄準愛莉發動魔法，同時追擊後退的蒂娜。我沒有刻意瞄準，就算能打中愛莉，初級魔法也無法打穿魔法屏障。不過，帶來的恐懼就不是那麼回事了。

我的魔法擊中了愛莉周遭的地面，絆住了她的腳步。接着──

在妹妹發出喊聲的同時，卡蓮回應了一聲，而亞連大人看準了這個破綻，以手杖使出了一番連續攻擊。零距離所施放的炎彈被摯友以短劍擋下，但還是將她轟飛出去。

──我也要盡我所能地全力以赴！

『！』

待我察覺時，我的摯友已經在我的面前使出了迅捷無比的一刺──而這一擊則是被亞連大人用長杖擋下了。她的目標是我！？

我拉近距離，對着蒂娜刺出細劍──一道灰狼的影子驀地擋在眼前。

我接連刺出手中細劍，擊碎冰鏡、打碎冰壁、打落冰彈。

迸現在兩人之間的紫電竄向了訓練場的各個角落。

「好的！蒂娜、愛莉、卡蓮！妳們會不把我放在眼裏也是理所當然的。不過──我可是被妳們的老師和哥哥手把手地教導過喔？別小看我了！！」

「呵呵，卡蓮和愛莉極少施放魔法的原因，和蒂娜以量取勝的戰術有關嗎？提出這個計劃的──應該是小小的公爵千金吧？」

亞連大人抓準時機瞬間欺近，從旁刺出長杖，同時對我眨起了單邊的眼睛。好的！

他一跳，落在我的身旁。下一瞬間，亞連大人原本所站的位置便竄出了一根冰柱。

「我沒事。謝謝您。」

高亢的鏗鏘聲響起。卡蓮以短劍接下了我的刺擊。與此同時──

「小、小小的是什麼意思！？人家還在成長期！！很快就會成爲大人，成爲老師的──嗚咕！」

受到叮嚀的我，立刻拿起了桌面上的茶杯。

……我的境界和他們差太多了。

愛莉拚命地躲避、彈開我的魔法，沒有對我展開反擊。好機會！

下一瞬間，冰彈的數量驀地暴增，距離也拉了開來。有某種──魔力暴漲的氣息。

「唔！哥哥！」

她明明受到了妨礙，卻仍是在周遭佈下了數十片『冰神鏡』和『冰神壁』。她應該是打算藉此拉開距離，但我毫不在意地向前邁步。

＊

我一點一點地將妹妹逼入絕境，同時持續揮舞短杖，以魔法繼續牽制着愛莉。

「不會讓妳得手的！」「不會讓妳過去的喔？」

「哥哥就是爲了保護妹妹而生的存在喔？哎呀。」

「這對我來說易如反掌！」「我、我會接下的！」

「居、居然一個人就個別擊破了人家和愛莉……姐姐大人，您真厲害！」

「愛莉──！可、可惡！！」「不會讓妳得逞的。」

慌亂的蒂娜放出了少量的冰之鎖煉，而我則是悉數斬斷，在心底有了十足的把握。

「居然能……和姐姐大人對陣？」

我不禁說不出話來。她竟能與『劍姬』麗狄雅•鈴斯特一戰……

「不過──還是打不贏他的。」

卡蓮小姐以極快的速度劈下雷之長槍，接着發起高速的連續刺擊，並利用十字槍尖的形狀，在撤槍之際施以斬擊。自在伸縮的槍尖，改變着攻擊距離……不行了。憑我的眼力，實在是跟不上這場對決的速度。

而這般疾速連擊，讓兄長他──

「笑了……？」

他以長杖卸勁、阻擋、偶爾使出反擊──以跳舞般的動作與卡蓮小姐打得你來我往。而杖上的紅色緞帶也隨着他翩翩起舞而閃閃發光。

隨着「咔」的一聲，姐姐大人將茶杯放到了茶碟上頭。

「……居然將那種表情展露給本小姐之外的人看，真是個糟糕的下僕呢。之後得教訓他一番纔行。」

「啊哈……啊哈哈……姐姐大人，兄長是怎麼應對卡蓮小姐的攻擊的？」

「？哦，我還沒告訴過妳呢。」

「您這話是什麼意思？」

姐姐大人伸出左手臂，用美麗而纖細的手指指向了兄長。

這樣的舉動散發着藏不住的愛意。

……有短短一瞬間，我的胸口抽痛了一下。

「妳仔細看看那傢伙使杖的動作。」

「好、好的。」

卡蓮小姐的攻擊實在是太快了。然而，兄長卻一次也沒被命中過──我察覺到了。卡蓮小姐那快如一瞬的刺擊，總是會被長杖所攔截。

「在她攻擊之前……先出手了！？」

「卡蓮一旦被雷魔法包覆，那麼想以肉眼追蹤她就絕非易事。所以說，他透過魔力預判了卡蓮的動作。沒用上魔法這點，應該可以說是因爲他過於天真的個性吧。」

她纖細的手指挪向了蒂娜她們和史黛拉千金。

即便想發起近身戰，她的去路也會被愛莉所阻，並在蒂娜猛烈的輔助下被推回原本的位置。史黛拉千金雖然拚命地反擊，但雙方的距離逐漸固定下來。既然魔力總量比不上蒂娜，那正面對轟就只會讓史黛拉千金的情勢漸趨不利。

到了這一步，雙方的火力差距也跟着一目瞭然。

「請做深呼吸，讓肩膀放鬆下來。」

「我要上了！」

我將手放在學生會長小姐的制服帽子上。雖然冰彈砸了過來，但我用了火焰加以防禦。

「嘿──！」

「……唔！」

該怎麼辦？這時候該說什麼纔好？

「好、好的！」

「……咦？」

「？亞、亞連大人？」

「別鑽牛角尖了，這種作法也不是沒有弱點的。」

在我露出決定性的破綻之際，愛莉倏地拉近距離，打算和我打起肉搏戰。

「……老師，就算姐姐大人再漂亮，花心也還是重罪喔！」

風屬性上級魔法『嵐帝龍捲』！

雖說沒施展上級和極致魔法，但蒂娜已經習得了兄長傳授的初級和中級魔法，而依靠魔力使出的攻擊簾幕，在此時成了如假包換的冰風暴。雖說重視數量的她僅用上了初級魔法，但威力仍是不容小覷。

雷神化無法連續使用。而若要阻止史黛拉的王牌，就得用上『冰雪狼』。

原來如此……一開始，愛莉幾乎僅用空手戰鬥，此舉除了爲了集兩人之力施放欺敵魔法之外，更是爲了加強隱蔽性！而蒂娜之所以僅用初級魔法，也是爲了讓三人合力絆住我這一下子──女僕小姐在空中翻轉身子，並於落地時發出歡呼聲：

浮在空中的愛莉讓腳上纏繞着風，朝着我急速下降。是飄浮魔法！？

用盡時間的卡蓮向後退去，而我再次出手妨礙。

蒂娜兩人對突如其來的狀況啞口無言，卡蓮則是有所察覺。我向三人叮囑道：

──若是尋常對手的話，我們已經是穩操勝券。

雷槍變回了原本的短劍，纏繞在她身上的雷光也消失了。

後方的蒂娜將手杖高高舉起。她的周遭閃爍着無數冰花。這是由她一手策劃的作戰！

居然藏到了這一刻才用上！

「就絕無勝算了。」

史黛拉施放魔法。卡蓮化爲一道閃光。

──顯然是在爭取時間做準備。換句話說──

──好啦，讓妳們嚇一跳吧。

好快！

愛莉一口氣將暗藏在訓練場各處的魔法全數發動。

史黛拉向前邁步，交叉着細劍和短杖擺出架勢。

「您說……弱點嗎？」

訓練場的中央爆發了激烈衝突。冰與雷劇烈交纏，迸出了衝擊波。

她似乎沒有分神的餘力，在發動雷神化後，原先遍及各處的紫電就消失了。

訓練場內爆發出激烈的寒流……也得做好介入的準備纔行啊。

「不會讓您妨礙蒂娜大小姐的！」

「隨時都可以！」

＊

史黛拉千金沒能接近蒂娜，對上了轉爲前衛的愛莉；雖說兩人近身戰的實力可說是不相伯仲，但和剛開始時相比，首席同學現在所施放的支援魔法之多簡直難以相比，來勢洶湧。

……太狡猾了！我明明也很努力！

「看仔細了。」

我一邊後退，一邊爲之感動。我妹妹也日漸成長了呢。

我瞬間分解了風之鎖，用『炎神彈』撂倒黑獅子，將愛莉推了回去。

「蒂娜，妳的姐姐正在做着重要的深呼吸，請安靜。」

「！？」

「「上級魔法！？」」「……果然……」

「這說法真不好聽。讓妳久等了。史黛拉──」

「預判可是很傷腦的喔。況且，這說起來還是史黛拉的戰鬥，他自然不會做出太多的妨礙呀──而卡蓮和愛莉在開打之後，就用盡全力施展着欺敵魔法；愛莉也做了各式各樣的準備，她施法的隱蔽性之高着實厲害。明明只是個小不點，卻還是拚命地發動魔法，力求吸引對手的注意……挺會耍小聰明的嘛。不過，要是在揭露底牌之前分出勝負，那就只是一場笑話了。」

「好啦，接下來會怎麼發展呢？不到最後一刻，可看不出誰是贏家呢。」

然而，要以我所制訂的展開速度構築極致魔法，對現在的她來說仍太過困難。既然如此，就將所有的行動集中於一個目的。就算一個人做不到，只要集兩人、或是三人之力，說不定就能辦到。

「唔……可、可是……」

「「我不會輸的！！」」

混雜了白色的藍色魔力泉湧而出。三個巨大的魔法式浮現在史黛拉的面前。

我停下了開戰後就一直持續施放的數層欺敵魔法。

在對答的這段期間，我的目光仍注視着正前方。

「麗妮，妳剛纔是這樣想的對吧？」

……嗯？這魔力是……

「──『雙大冰柱』、『閃迅冰槍』、『冰帝吹雪』。」

能使出致勝關鍵──極致魔法的，就只有蒂娜而已。

但和我的預期不同──妹妹再次發動了雷神化。她形成雷槍，擋在我的身前。

這是志氣和志氣的對撞。

風之魔法箭圍繞着我傾注而下，其速度遠超過了我出手妨礙的基準。

被兄長擊飛的卡蓮小姐向後退。

我的腳下出現了強大的魔法式。被攻其不備了。

「是！我要上了！！」

凌厲的打擊和踢擊。每一拳一腳的屬性都有所不同，加長了我反應所需的時間。

我對着勉強熬過攻勢的史黛拉施放應急用的治癒魔法，開口確認道：

「能行、可以的！愛莉！！」

兩根巨大的冰柱、無數閃爍的冰槍、瘋狂肆虐的暴風雪──少女低喃着魔法的名字：

姐姐大人露出了笑容。由於被她說中了，於是我點了點頭。

訓練場上，史黛拉千金目前陷入了劣勢。

只不過，她先前明明沒能發揮出這麼強大的實力……原來如此！

「她們掉進了那傢伙的陷阱裏啦。既然妳都這麼認爲了，那兩人肯定也是這麼想的。」

「好、好的！嘿呀──！」

──然而……

「！？」

「妳似乎明白了呢。」

雖然垮着肩膀猛喘着氣，但學生會長的戰意依然充沛。不如說──

我試圖以長杖防禦──四面八方隨即伸來了風之鎖。我的動作被阻礙了一下子。微風消散，地面冒出了四隻黑獅子，從我的前後左右撲了上來。

史黛拉千金和剛開始一樣，用魔法絆住了愛莉的動作，並試圖對蒂娜發起近身戰。

「妳們應該沒太多時間喫驚喔。同時發動三種上級魔法的狀況下，究竟該怎麼防禦呢？」

「仔細看，然後自己思考吧。」

姐姐大人雖然說得理所當然，但那卻是極爲巧妙的技術。兄長究竟已經到了什麼樣的境界……

冰彈之雨躲過了我的妨礙接連落下，甚至連冰柱都使了出來。我豎指抵脣，叮囑我的學生：

「兄長先前一直都抽空爲史黛拉小姐進行支援對吧？蒂娜和愛莉的魔法因此受盡了妨礙，然而，若是得預判卡蓮小姐的招式，他就不得不降低妨礙的強度。」

「蒂娜、愛莉、卡蓮，這是我的全力！能接下的話就試試看吧！」

這些孩子、實在是、實在太了不起了！

我用力揮舞長杖，高速發動了多重防禦魔法。既然無法分解，就只能儘量消耗威力，並伺機迴避了。我朝着後方跳去。

一旦走到了這一步──

但我可靠的學生們和妹妹可一點也不尋常。

「那是什麼意思呢？」

原本襲擊着史黛拉千金的魔法風暴也消失了。陷入僵局──不對。

站在後方的兄長雖然表現得一如往常──他卻對訓練場上的每一個人投以慈祥的目光。

「準備好了嗎？」

「成、成功了！下、下一步！！」

原本被分開的愛莉和蒂娜，這時順利地會合了。

「棋盤上要有動作囉。」

在看過兄長和卡蓮小姐後，我望向了拎起餅乾的姐姐大人。

蒂娜她們似乎還是戰意十足。下一招究竟能對棋盤產生什麼樣的影響呢？

不管我如何提高難度，蒂娜還是會執行既定的作戰吧。就算無心和姐姐展開對決，她也不惜用盡一切與我一戰。

我想起了與少女的約定。在鈴斯特家的中庭，我是這麼說的──『不需要忍耐和客氣』而她則是……

『我一定要和您並肩而立！』

──對了，是這樣的約定。我的學生就是這樣的孩子。她有遵守約定呢。

我或擋或躲地迎接女僕小姐的打擊，讓魔法消散或是抵銷──這時，蒂娜尖聲發出了指示：

「愛莉！卡蓮小姐！」

兩人急速後退。卡蓮似乎漂亮地接下了三種上級魔法。她大概是事前預期到史黛拉會同時發動上級魔法吧。

一陣帶雪的寒風吹過。

──隨着讓大氣爲之震撼的劇烈咆哮，冰屬性極致魔法『冰雪狼』現身了。

蒂娜以手杖直指着我們。

「老師，姐姐大人，是我們的勝利！」

十足的自信。在『極致魔法和上級魔法一旦發動就不能消散』的這個前提下，這樣的認知是正確的。蒂娜•霍華德公爵千金確實是才華洋溢。

「剛剛明明能分出勝負的……不過、不過！」

史黛拉架起了細劍和短杖。即便身處難以挽回的劣勢，她還是打算戰鬥。

我也得展露出覺悟纔行啊。我刻意露出苦笑走近，開口問道：

「狀況正如妳所見，幾乎是無力迴天。但妳還願意戰鬥嗎？」

「是的！我還能、還能戰鬥！」

鬥志愈來愈旺盛了。沃爾特大人，這孩子確實繼承了霍華德家的勇猛個性喔。

「史黛拉──妳想贏嗎？」

她愣了一下子，隨即回答道：

有着八瓣的水晶浮在半空，閃爍着無數藍光守護史黛拉。

控制威力的這個課題看來是滿江紅啊。我自然而然地露出了笑意。

我準備着用以保護史黛拉的魔法。由於我們聯繫在一起，因此能在某種程度上輕易地進行心意交流。

「……老師、姐姐大人……『手裏總是得扣一張王牌』──是這樣說的沒錯吧？」

愛莉也以雙手握住蒂娜的手杖，對狼施放了『嵐帝龍捲』。魔力匯聚了起來。

『冰雪狼』發出了強烈的咆哮，朝着我們直衝而來。隨着牠的行進，訓練場也逐漸被染成一片雪白。

──形成了纏繞冰風暴的『冰雪狼』。

「那、那是……」「這、這是……」

「是！我要上了！！」

卡蓮和愛莉大聲吶喊，拚命迎擊反射回來的、自己發射的魔法。

雖說有部分魔法式是以暗碼書寫，無從解析的我也因而無從再現。

隨着手杖揮下，『冰雪狼』朝着卡蓮直衝而去──我也深深地和妹妹聯繫魔力，壓抑着勢如破竹的冰狼。

「就算強如卡蓮小姐……那要是成功的話，可是有和公爵家的祕傳同樣的威力喔？雖然理論上可行，但實在是太危險了。用這個魔法做個了斷就好吧！」

「好、好的！」

「咦？咦咦？咦咦咦？」「嗄啊啊啊啊啊啊！？」

「我、我會贏的！」

「史黛拉是我的摯友，也是妳們的姐姐，她如今拚盡了全力，而我……想回應她的決心，應該說不回應不行。拜託妳們了。」

要順利施展出來啊！我揮下短杖，發動魔法。

一閃──藍白色的劍光掃過了空間。

「……我不會輸的！我說什麼都不能輸！我們會贏的！！」

『蒼盾』一個轉動，迎接了這波攻勢。攻擊魔法全被盾牌反射了出去。

「！是自動防禦！？」「怎、怎麼會！？」

「讓我們分個高下吧。這是我所創造的──全新的冰與光的極致魔法，成雙成對的『冰光鷹』。」

我讓長杖上的紅色緞帶纏住手臂，集中精神。

「！咦？亞、亞連大人。」

「此外，還有另一招。」

這是我曾見過的既存魔法式。對方似乎稍稍出了一些力。

「蒂娜。」

只見無數『雷神槍』和『風神槍』撕裂霧氣，朝着史黛拉攻去。

──如果只讓學生們獨自奮鬥，那我就是個不及格的教師呢。

「嗯……」緊閉着雙眼的蒂娜先是發出了有些不合時宜的輕喃聲，隨即向卡蓮宣告道：

「怎、怎麼會……」「啊嗚嗚嗚……」「哥哥、史黛拉……」

「在這場決鬥的期間，請原諒我的冒犯。」

「蒂娜、愛莉、卡蓮，我要上囉！」

我臂彎裏的少女用力點了點頭。這時愛莉造出了強風，讓視野恢復清晰。

她舉起手杖祈禱着：「求求你，只要一點就好。請借我力量……讓我回應姐姐大人的勇氣，獲得足以站在老師身旁的力量！」……！這、這股感覺是！？

「我想贏！」

然後──蒂娜取下了自己的緞帶，勢不可擋地纏上了手杖，露出了傲然的笑容。

「愛莉！！」

兩人一起施展了複合魔法！？我雖然有在講義上提及過，但沒想到……

與我的意志無關，蒂娜那邊主動聯繫了魔力。傳遞而來的是困惑的情緒。

「這分別爲我以前施展過的正式版『蒼劍』，以及全新構思的祕傳『蒼盾』。我能幫的忙就到此爲止了。接下來──」

卡蓮的眼睛染上了濃烈的紫色。這是第三次的雷神化。

「是！！」

『唔嗚嗚！』

「謝謝妳。」「好、好的！」

細劍逐漸染上了藍色，而在短杖的前端──

「什麼！？」「那、那是？」「…………」

「這、這真的有可能嗎？」「不不不不……」

或許，魔法的自由度之高，其實超越了我們的想像。

蒂娜造出了數以百計的冰鏡和冰牆，愛莉射出了無數炎彈，卡蓮則是扔出了巨大雷球。魔法相互震盪，強烈的衝擊包覆了整座訓練場。

我加深了與蒂娜之間的淺淺聯繫，傳達想法。對方立刻答應了。

愛莉也全力構築起『嵐帝龍捲』。這時要是使之消散的話就太不夠意思了。

既然如此，就算存在着雙屬性的極致魔法或是祕傳，應該也沒什麼大不了的吧？

冰屬性極致魔法『冰雪狼』雖然還保有外型，但確實是遭到抵銷了。

對方拋來了疑問──『這樣好嗎？』

史黛拉架起細劍和短杖，向前踏出一步。她橫舉起『蒼劍』──

第一次爲『冰鶴』，第二次爲『光盾』。

雙胞胎『老鷹』急速下降，被史黛拉的身子吸了進去。

──我想讓史黛拉獲勝。

──冰霧濃濃瀰漫，讓視野一時之間變得模糊不清。

蒂娜她們睜大雙眼，麗妮和學弟的驚愕聲則是傳遍中庭。

一陣暴風雪驟然爆發，半座訓練場化爲了一片冰原。

「亞連大人！」

……我沒去看老友的反應。說什麼都不看。

「蒂娜！」

那是高昂、焦躁，以及「想贏！」的強烈情緒。

回答是──魔力呈渦狀纏繞，顯現出比之前更爲強大的『冰雪狼』。

我倆握住了短杖，直指前方。白與藍的魔力迸現。

蒂娜的視線鎖定了我，史黛拉也稍稍回頭看來。姐妹兩人齊心請願。

蒂娜以雙手握住手杖，吶喊道：

我握住她的左手，緩緩地聯繫魔力。即便聯繫得相當淺，我也有所感悟。

蒂娜所構築的冰牆大都被砍成了兩半，冰鏡則是消失無蹤。史黛拉那方的魔法，無論是攻擊力還是防禦力都無可挑剔。

「可、可是……」

「回答得很好──請伸手。」

「我會做個了斷的！」

與蒂娜相似卻有所不同的閃耀冰花接連浮現。

下一回合就是最後的一擊了。與此同時──

「我明白了……我要上了，卡蓮小姐！愛莉！！」

卡蓮造出長槍，走在前方，並向正拚命控制魔法的公爵千金喊道：

──接下來要這麼做。是剩餘魔力所能進行的最後一次攻擊了。

然而，我已經窺見了其根本──或者說是根乾的一小部分。我是這樣覺得的啦。

──逼近而來的狼，狠狠撞上了『某物』。

──第二隻『老鷹』隨之降臨。我對感到震撼的三人投以微笑。

『！？』

「……藍色的盾牌！？老師！」「咦、咦咦！？」「哥哥老是先邁出一步……」

這些孩子真的很了不起。強烈的喜悅貫穿了我的全身，幾乎要讓我哭了出來。

卡蓮的喊聲讓公爵千金有了反應，她揮下了手杖。

上空出現了一隻張開冰之雙翼飛翔的『老鷹』。我和史黛拉再次揮動短杖。

「就讓她們見識見識史黛拉的潛力吧。」

──我已經見過兩次大魔法的魔法式了。

『哥、哥哥！？』

『晚點再解釋！』

就算蒂娜那邊有先行做過控制，還是有些難辦啊。太魯莽了嗎！？

──突然間，我察覺到了。不對，該說是被點醒了纔對。我想起了校長說過的那句話。

『那絕非邪惡之物。』

我坦率地拜託對方，要對方不需強行壓制，只需配合我方的魔法即可。

我聽見了鳴叫聲──那並非在霍華德宅邸聽見的慟哭，而是在歌詠、感謝我的體諒。

──冰風暴朝着妹妹的『長槍』匯聚，讓紫、綠、藍合而爲一。三屬性複合魔法！

訓練場劇烈地搖晃，感覺連結界都瀕臨崩潰的邊緣。

與三人同時聯繫就是我的極限了。我阻絕了和蒂娜以及卡蓮的聯繫。

這下就把舞臺都整頓完畢了。接下來──

少女向前刺出短杖，『蒼盾』隨之變形，化爲八角形的冰錐。

妹妹則是雙手握持『長槍』向前跨出一步，前傾着身子。

「卡蓮！」「史黛拉！」

兩人發起了最後一次的突擊。雙方已經耗盡了魔力，這是名符其實的最終局面。

──兩人在訓練場中央爆發了第二次的激烈衝突。

雪風和巨響同時四下迸散，尖銳的雷鳴震天價響。

堅固的結界也超過了臨界點。中庭的樹木和建築物的某些部分不是遭到凍結，就是被紫電貫穿。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

史黛拉放聲吶喊，舉着即將碎裂的『蒼盾』，刺出了保存到最後一刻的『蒼劍』。

──在這之後，我一個人面對着被黑暗思想支配的麗妮與愛莉，以及爲了掩飾嬌羞而朝我劍術魔法齊發的麗狄雅，可說是極爲嚴酷的三對一戰役；之後更是多了霍華德家姐妹下場參戰，真希望有人能誇誇同時應付多人的我啊。

「你……同時和三個人聯繫了魔力對吧？……你爲──什麼要這麼亂來啦！要是昏倒的話該怎麼辦啦！」

「……我打算多出去走走，看看那些我從未見過的地方。像是服飾店、咖啡廳、蛋糕店或是定食店等等……而我希望能有妳們兩人的陪伴。就算是在菲莉西亞退學後，我也想和妳們在一起。這樣……可以嗎？」

我溫柔地撫摸着枕在我腿上的小巧腦袋後，站在牆邊待命的雪莉小姐便對我喊道：

「「當然！」」

「你想去哪裏？接下來纔是重頭戲吧？」

「史、史黛拉！卡、卡蓮！」

用盡了力氣的少女撫摸着妹妹們的頭頂，說着：「對不起，謝謝妳們。」接着她看向我點了點頭。我將手放開後，她便用自己的雙腿站穩身子，走近卡蓮抱了上去。

「……若是得和某人聯繫魔力，那就讓妳這個禮拜的平日晚上過來過夜。妳不是這麼說嗎──嗚咕！」

這算是告一段落……了吧。

「在殺你之前，我姑且問你一句。」

麗狄雅塞住了我的嘴巴。她極爲慌張地朝我罵道：

我點頭回應後，便用靠枕代替我的大腿。就算她要撒嬌……成功矇騙過去了。我接過電話的話筒。

我從她的身後托住她的身子。史黛拉仰望着我，輕聲說道：

既然如此──吉爾！快把我從這場困境中救出──『又來情侶吵架了是吧？這次還多了個可愛的小妹妹呢。哈，我纔不會不解風情地跑去打擾咧。』那邊的學弟！別邊說閒話邊奸笑！

在我決定指導史黛拉的那一刻起，我就知道麗狄雅會鬧脾氣，也預料到和史黛拉聯繫魔力的可能性了。因此，我纔會先和她做過約定。

這天，最爲強大的衝擊波爆發開來──視野被染成一片雪白，感覺其中一人遭到轟飛。

──巨大的『火焰鳥』和嬌小的『火焰鳥』飛上半空。

「兄長，麗妮認爲應該要解決如此不公平的現況！」

……快、快逃吧。我轉過身子──

「…………兄長、姐姐大人……我想和您們談談……蒂娜、愛莉！」

「……謝謝妳們。卡蓮、菲莉西亞，我最喜歡妳們了。」

「亞連大人，我聯繫上了。」

「……我有事想拜託妳們……妳們願意聽我說嗎？」

用盡全力、果敢勇猛的公爵千金，鬆手讓細劍和短杖落到了地上。

我搔搔臉頰道歉，卻又有些支吾其詞。她似乎是認真地爲我擔心。

我揮動長杖吹開風雪，並對凍結的部分施放火焰，使其全數融化。麗狄雅稍稍拿起了茶杯。

劍身被火焰包覆。雖說只是簡易版，但這是『紅劍』！？已經展開的魔法數量也不太尋常。

唯一沒有撲上來的卡蓮握拳抵胸，強忍着內心的波動。

麗妮的眼裏失去了光芒，蒂娜依然在向史黛拉撒嬌。很好。

魔力迸出了悲鳴，讓訓練場中央的地面逐漸凹陷。少女的心思也傳了過來。

老友露出了美麗的笑容。這、這下糟糕了。

也惹得學弟操心了。離開之際，吉爾這麼對我說道：『學長還真是秀了很漂亮的一手耶！不過──新的極致魔法和新的祕傳肯定會引來貴族們的嫉妒，請暫時不要外傳。』吉爾真是個好傢伙啊。

「這話說得太不對勁了！要、要問什麼？」

「呀！」「菲、菲莉西亞──」「太、太好了，我真的很擔心妳們耶……」

「謝謝您。」

「……對不起，真的很對不起，卡蓮。我說了那麼任性的話，又做了這麼多亂來的事，一定讓妳很困擾。妳果然很厲害，不是現在的我能贏過的對象。不過──我會努力追上妳的！我不會讓妳孤單一人的！！…………妳願意、原諒我嗎？」

「史、史黛拉大小姐，您這樣做太亂來了！」

我向安娜與雪莉小姐求助，兩人卻是豎起了拇指。我找錯人了啊。

鈴斯特姐妹殺氣騰騰地來到了訓練場。麗狄雅手上握着我的木劍和短杖。

「兄長，您應該沒打算逃跑吧……？您都把麗妮當局外人了呢……？」

每個人都要求我用公主抱將她們抱到牀上，讓我嚇了一跳。霍華德家的女僕小姐們更是雙眼閃閃發光地取出了影像寶珠……還是忘了吧，嗯。

一直到剛纔爲止，身穿睡衣的蒂娜她們和一同借宿的卡蓮等人像是抓準了時機，對我撒嬌了好一陣子。而如今她們則是依照年齡分成兩組，各睡在同一張牀上陷入夢鄉。

她們再次哭了起來。蒂娜和愛莉也紛紛撒嬌道：「姐姐大人，您不打算和我一起去玩嗎？」「小、小的也想一起去。史黛拉姐姐……啊嗚嗚……」

「……抱歉……可是……」

愛莉，怎麼啦？爲什麼像只小松鼠一樣？

「……亞連大人，我……有好好努力了嗎？」

「……真是的……別讓本小姐這麼擔心……去水都……」

一臉擔心地守望的蒂娜和愛莉也泛起了大顆的淚珠。兩人抱在一起，齊聲哭了出來。一道笨拙的跑步聲傳了過來。

我想起了打從內心感到滿足的少女沉沉睡去的模樣。沒有才能？那位大人可真愛開玩笑。

「你、你這傻瓜！」

「史黛拉小姐想必能稱職地繼承霍華德公爵家吧。沃爾特•霍華德公爵殿下，您的煩惱實屬多慮。不過──如果她學會的是另一種極致魔法和祕傳，應該也沒關係吧？」

「「？」」

「……怎樣啦？」

麗狄雅架起了木劍和短杖。

「…………傻瓜、傻瓜傻瓜……傻瓜。要是、下次、還打算、這麼做，就要好好、先、和我、說……說……嗚、嗚、史、史黛拉啊啊啊！」

「……亞連老師，您就是不願意和我聯繫呢……」

「是呀，我都看在眼裏。」

我溫柔的妹妹將臉埋在摯友的胸口嚎啕大哭。

三人發出尖叫，各自收起手杖、拋下短劍，朝着前方跑了過去。

「姐姐大人！」「史黛拉大小姐！」「史黛拉！」

「笨、笨蛋！你的嘴巴也太不牢靠了！！這是我們兩人的祕密纔對吧！」

趕了過來的蒂娜等人撲上來。

訓練場迴盪着五人的哭泣聲。

站在訓練場中央的，是有着淡藍色長髮的少女。卡蓮則是退到了後方。

她漂亮地將對手的攻擊反推回去──少女的身子一晃。

「嗚咕！」

身旁的老友也說起了夢話。

『前進！前進！！爲了不讓自己後悔，勇往直前吧！』

「……兄長，照順序來說，這回應該是輪到麗妮纔對！您怎麼這樣！」

「姐、姐姐大人，您、您沒事吧！？」

繞到我面前的紅髮公爵千金露出了淺淺的笑容……這就是鈴斯特家的血脈嗎？

「我是亞連，抱歉在深夜之中打擾。因爲許多原因，纔會拖到這個時間──是的，是我之前在信上報告的事。請容我長話短說。」

這天稍晚，我待在霍華德家宅邸的其中一間房，坐在沙發上等人。

「史、史黛、拉？」

我阻絕了與史黛拉的魔力聯繫。這還是我頭一次和三人同時聯繫魔力，雖說還不至於倒地不起，但還是很累啊。我也想好好休息。

「……史黛拉。」

──過不久，史黛拉開了口。

「卡蓮，菲莉西亞。」

「那還用說──」「當然是可以啦？走吧！我們三人一起去！！」

咦？自作自受？卡蓮、菲莉西亞，我也是很努力的好吧！？

「──您辛苦了。」

只見哭個不停的菲莉西亞衝了過來。

「……嘻嘻。謝謝、您……」

「史、史黛拉──」「我們也最喜歡妳了！」