序章

「嗯～……這樣應該就行了吧？」

我──身爲王國四大公爵家之一，同時也是統治北方的霍華德家的長女史黛拉，看着映在大型全身鏡裏的自己，側了側頭。編得整整齊齊的淡藍色白金髮和天藍色緞帶微微晃動，反射着從宅邸窗戶射入的和煦陽光。

換作平時，現在是我去王立學校上課的時間。我的內心有些雀躍。

由於今天是假日，我預計會和妹妹們一起去王都購物。

雖說身爲受人敬稱『公爵千金』的身份，這樣的舉止或許有些不成體統──但我還是以黑色長靴的鞋跟敲了敲地板，原地轉了一圈。

我按着裙子，以食指抵着下顎，再次陷入思考。

我今天穿的服飾，是摯友兼王立學校副學生會長的卡蓮，以及鈴斯特、霍華德聯合商行──俗稱『亞連商行』的老闆菲莉西亞──

『『史黛拉絕對要穿這件！』』

──在她們大力推薦下所購入的服飾。這是有着淡茶色長袖上衣，以及藍紫相間的格紋長裙。

和幾個月前只會把空閒時間拿去用功和訓練魔法的我不同，我的好朋友們可是非常會打扮的。

若是這身打扮，就算在路上遇到王立學校的學妹，想必也不會被她們說『和副學生會長卡蓮學姐相比，學生會長的便服打扮有點……』吧。我輕輕嘆了口氣，將視線投向放在櫃子上的時鐘。

妹妹們差不多也該換好衣服，要來接我了。

────乾脆就決定穿這件吧？

這時，我內心的天使和惡魔分別以擔心和亢奮的口吻向我問道：

『這樣真的好嗎～？說不定會在路上──』

『說不定會和亞連大人相遇喔！』

心臟怦通地狂跳了一下，迸出了白蒼色的冰片。

「啊嗚……」

我按着雙頰，垂下臉龐。

──『劍姬的頭腦』亞連。

妳是下一任的霍華德公爵，也是得成爲學生楷模的王立學生會會長，得表現得更加可靠纔行。

蒂娜明顯地動搖起來。一搬出亞連大人的名字，就立刻攻守逆轉。

「什麼!? 」

「──……呵。」

我催促着看似開心的妹妹們。

「喔～？我還以爲妳──」

「是是是。」

……他會不會來呢？

這是亞連大人教過我的重要心態之一。

蒂娜和麗妮小姐同時發出了哀號，但她們隨即收起矛頭，在就近的沙發上坐了下來。愛莉隨即拿起梳子，迅速梳理起兩人紊亂的頭髮。

『史黛拉，妳穿這樣很好看喔。』

我豎起左手的食指，像個魔法師般出言訓斥：

「奇怪～？好奇怪喔？麗妮，妳不是應該在房間裏待着嗎？」

「今天說不定就是一決勝負的日子呢！」

「呵呵，謝謝妳們。兩位的打扮也很好看喔──呃……」

「好啦，等愛莉幫妳們整理好頭髮後，我們就出門吧。得在卡蓮和菲莉西亞抵達之前，抵達那一間天藍色屋頂的咖啡廳纔行呢。」

光是想到這裏，我就覺得幸福得要命。

「打、打擾了。」

她們分別是我的可愛妹妹，以及長年支持着霍華德公爵家的『沃卡』家的繼承人兼妹妹的專屬女僕。

房門被打開後──

反正還有時間，就換上其他的衣服──這時，一道清脆的敲門聲傳了過來。我隔着門扉感受到了妹妹們的魔力。

「謝謝妳，麗妮小姐。這是卡蓮和菲莉西亞幫我挑的。」

麗妮小姐露出嘲笑的表情，以右手撥了一下紅髮。

「是是是，妳們說得對。」

「呀啊！」

「我知道蒂娜和麗妮小姐感情很好，但請妳們僅在亞連大人面前打鬧。畢竟這不僅會弄壞物品，連宅邸本身都有可能被妳們拆掉喔？」

「喔，關於那件事，我已經找到解決方法了。晚點再告訴妳。」

「請進，門沒鎖喔。」

「兩、兩位，請別動來動去的！」

這一切的一切，都是託了亞連大人的福！

「嘻嘻～姐姐大人♪」

──那位大人會不會也和我一樣，正看着同一片天空呢？

我刻意表現得自然大方，沒打算刻意放大自己的存在感。

兩人的魔力外泄，無數的冰花和炎片相互抵銷。

這時，妹妹一如往常地開始鬧起脾氣了。

「「唔！！」」

「我可不想被蒂娜•霍華德公爵千金這麼說。」

「姐姐大人，讓您久等了！」

「蒂娜，妳真是的，這樣很危險喔？」

「啊嗚啊嗚。蒂、蒂娜大小姐、麗、麗妮大小姐，不、不可以、打、打架～」

我妄想着這些事，站在天藍色屋頂的咖啡廳門口。身穿同款白色外套的蒂娜、愛莉和麗妮小姐，這時出聲催促着我。

……在幾個月之前，我根本無法想像如此祥和的光景。

蒂娜看似開心地轉過頭，向自己的兒時玩伴尋求同意。

「我會用影像寶珠拍下首席同學哭喪着臉的有趣模樣！」

「姐姐大人，您今天的打扮非常好看喔！」

只要一步一步慢慢前進即可，不需要操之過急。

我嘆了口氣，拿起放在邊桌上的短杖。

「……怎麼了？」

我這麼對自己喊話後，打開了老舊的木門。

「啊，這可是犯規喔？因爲就連卡蓮小姐、菲莉西亞小姐和姐姐大人都承認您很會打扮呢。」

「「「好～♪」」」

「「！呀嗚！」」

「打擾了，史黛拉大人。您今天穿的服裝也相當好看呢。」

麗妮小姐那張稚嫩但標緻的臉龐露出了笑容。

──鏘啷。

她瞥了我一眼，交抱雙臂說道：

……真可惜，看來時間到了。

亞連大人今天有約，實在不克參加……但還是有可能在外面偶遇。

我模仿着亞連大人的動作，豎起食指叮嚀道。

「太、太卑鄙了！這、這是犯規！！居然挾持老師作爲人質……這、這就是麗妮•鈴斯特公爵千金的作法嗎!? 」

「「嗚嗚嗚～……」」

妹妹像個孩子般鼓起臉頰，向麗妮小姐發起攻勢。

我開心地將視線投向窗外，看到了王立學校的大樹。

愛莉慌慌張張地穿梭在開始展開魔法的蒂娜和麗妮小姐之間。

「首席同學似乎也很擅長妄想呢。我單純只是在思考縮短時間的方法罷了──絕對不是爲了想看史黛拉大人的服裝喔。」

冰片掉落在兩人的脖頸上，讓她們都彈起了身子。這股衝擊也讓她們的魔法中斷了。

「我只是覺得『雖然嘴上逞強，但一個人等待果然還是很寂寞吧……』這樣★畢竟次席同學很怕寂寞嘛？」

「啊，話說回來，麗妮，關於老師上次出的功課──」

我想被他這麼溫柔地稱讚，想讓他看看我最可愛的一面。

雖說這也是司空見慣的光景──但我輕輕揮動了手中的短杖。

──不行。史黛拉，妳這樣可不行。

至於妹妹則是刻意合起雙手，露出小惡魔般的表情輕笑了一聲。

聞言，妹妹在我的懷裏晃着瀏海，那對大大的眸子也變得更爲閃亮。

「『是』只要說一次就好。我要向兄長告狀，說『首席同學一直捉弄我……』喔？」

「是、是滴！史黛拉大小姐看起來既成熟又美麗呢……」

愛莉先是愣愣地看了我好一會兒，隨即看似害臊地扭動身子。

「是呀！愛莉也這麼認爲對吧？」

我拿起掛在椅背上的淡紫色披肩，回應她們的呼喚：

我們家的宅邸雖然架設了厚實的結界……唉，真拿這兩個孩子沒辦法。

「……我改變主意了。」

「也、也是呢。」

麗妮小姐眯細雙眸，展露出強烈的戒心。

我轉頭望去，只見身穿淡紅色連身裙、一臉淡漠的紅髮少女正站在入口處。她名爲麗妮•鈴斯特，是王國四大公爵家族之一──統御南方的鈴斯特家次女。由於蒂娜除了愛莉之外，就沒有其他年紀相近的朋友，因此麗妮小姐也成了她的摯友。

由於發生了很多事，我最近在其他國家被冠上了『聖女』的稱號……但我其實是個很單純的女子。

他以家庭教師的身份，將無法使用魔法的妹妹蒂娜，以及對我來說等同另一個妹妹的愛莉•沃卡的才能挖掘出來，將兩人導向王國頂尖的名門──王立學校就讀……而我揹負着公爵家長女的重責大任，以及對摯友和妹妹們感到自卑而自暴自棄的心靈，也被他拯救了。他是全世界最溫柔的魔法師。

要是他來了，我們就能聊天，還能讓他看、看看我的衣服呢。

看來我的好朋友們眼光獨到。謝謝妳們，卡蓮、菲莉西亞。

「是、是這樣……嗎？」

＊

這兩個孩子分別是蒂娜•霍華德和愛莉•沃卡。

「「！我、我們纔沒有感情好呢！！」」

我自然而然地露出笑容後，妹妹便朝我撲抱上來。我發動有些生疏的飄浮魔法接住她。

『劍姬』麗狄雅•鈴斯特公爵千金在進入王立學校就讀後，便與亞連大人一同締造了多不勝數的功績。而這位少女正是『劍姬』的妹妹，她恭敬地對我點頭致意：

「姐姐大人。」「史黛拉大小姐。」「快點進去吧。」

在我發問之前，再次傳來了敲門聲。

和我有着相同髮色、繫着純白緞帶的嬌小少女，以及將金髮綁成雙馬尾的少女走進了房間。她們穿着同款的連衣裙，顏色分別是淺藍和淺綠──應該是前陣子和鈴斯特公爵家的次女麗妮小姐一同挑選的吧。

王都的西部地區開設了許多咖啡廳。根據亞連大人的說法，這些店家似乎是看準了學生的商機，纔會一間間開起來的。

她笑着這麼說完，隨即走到了我身旁。

三人很快就開心地聊了起來，其中不帶一絲負面的情緒。

掛在入口處的小巧門鈴發出了聲響。

也許是避開了中午尖峯時段的關係，店裏的座位比平時來得空曠許多。卡蓮她們似乎還沒到呢。

熟識的年輕女店員正在招呼客人。

我們可以自己找個空位入座嗎？

「歡迎光臨。看來吹起了一陣清風呢。」

就在我猶豫之際，與茶色背心相當匹配的老闆從吧檯後方走了出來。他雖然語氣沉穩，卻能感受到一股堅毅的氛圍。

……這好像是我第一次和對方面對面交談呢。我連忙點頭回應。

「您、您好。呃，我們約了人一起，但對方似乎還沒到。分別是狼族的女生和戴着眼鏡的女生。」

「我稍後會向她們知會一聲。請入座。」

老闆像是明白狀況似地，爲我們帶位。我回想起亞連大人說過的話──那個人可是記得每一位常客的長相和姓名喔。

老闆將我們帶到靠內側的座位，以俐落的手法掛好外套後，隨即輕輕低頭致意。

「若決定好點餐內容，還請再叫我一聲。」

「謝謝您。」

我打開以皮革裝訂的菜單，將菜單遞給脫下外套、坐在我面前的妹妹們。

「嗯～今天該點哪種口味的水果塔好呢？」

「好、好猶豫喔！」

「啊，也有新口味呢。」

她們露出閃閃發亮的眼神開始挑選。在這方面還是孩子呢。

我看着三人挑選的模樣，而蒂娜靜靜地闔上了菜單。

「愛莉、麗妮。」

蒂娜用叉子戳着蜂蜜蘋果塔，垂低了脖子。而爲衆人倒好紅茶的愛莉也顯得消沉。

「我們各買一種，然後交換喫吧！」

「──真是教人懷念呢。」

然而，如今待在亞連大人身旁的，就只有『劍姬』麗狄雅•鈴斯特公爵千金，以及『光姬』雪黎爾•威茵萊特公主殿下而已。

「不好意思，我只是想起亞連先生他們就讀王立學校的時候，也像這樣開開心心地挑着水果塔呢。」

「姐姐大人，您怎麼了？請點餐吧♪」

「歡迎光臨～♪」

──僅僅一年。

「──……我……」

能告訴我學生時代的亞連大人是怎麼樣的人嗎？

「我也沒想到老闆居然會知道那段往事……但仔細想想，這也是理所當然的呢。畢竟亞連大人幾年前還就讀於王立學校呀。」

如今的王國，『劍姬』的名號已是無人不曉。

我拿起貴重物品，起身離開座位，追了上去。

在王都西方郊外的聖靈教大教堂，我和亞連大人一同欣賞過的美麗夜景，這時鮮明地浮現在我的腦海之中。

「「咦!? 」」

「我、我也是……」

「那個……該說是在與兄長相遇之前、在成爲『劍姬』之前，姐姐大人比現在更爲火爆嗎……還是該說做事毫不留情呢……總之，那些故事都讓我難以相信。」

我和卡蓮她們在挑選水果塔的時候，或許也是同樣的心情吧？

「麗妮小姐，能請妳說給我們聽聽嗎？畢竟距離卡蓮她們抵達，似乎還得花上一段時間呢。」

──以及東都狼族的亞連大人。

「果然還是該買招牌的蜂蜜蘋果口味呢。不過南方水果塔似乎也很好喫……」

他低沉的嗓音之中帶着寂寥之情。

我確認了櫃檯裏的時鐘，與紅髮公爵千金對上眼。

「老師的……」「亞連老師的……」

但與此同時──……我好想知道，好想知道。

蒂娜和愛莉都紅着臉龐，我則是佯裝平靜地同意。

有云──『在與公主殿下的單挑比試中，她摧毀了訓練場』。

妹妹們看似害臊地坐回了椅子上。

我還來不及阻止，三人便朝着陳列着水果塔和烤餅乾的玻璃櫃走去。

『每當我心情低落的時候，就會一個人跑到這裏眺望月亮和星星。』

「啊……好、好的。」「對、對不起。」

「兩位，別這麼大聲。隔音魔法也不是萬能的喔？」

妹妹們探頭看着玻璃櫃，認真地挑選着水果塔。

有云──『在王立學校的入學術科測驗時，她差點砍了校長』。

我下意識地以右手握住了左臂，而蒂娜也來到了我的身旁。愛莉和麗妮小姐似乎已經先一步回座了。

願意成爲我妹妹和愛莉摯友的少女在點頭後，搔了搔臉頰──害羞？

在心臟怦怦跳個不停的同時，麗妮小姐開始講述起亞連大人──我在這世上最喜歡的魔法師不爲人知的學生時代。

有云──『她擊潰了入侵王都的異國祕密組織』。

妹妹們點了點頭，對我誇張地行了個舉手禮。

據說她當時幾乎不會使用魔法，所以我不認爲這些傳聞都是真的。

我聽說在亞連大人接連跳級、進入大學就讀的那一年，他們解決了很多重大事件。

不過，現在的我已經明白了。

「根據母親大人和安娜的說法，兩位首次有所接觸，是在王立學校的入學測驗時，與擔任考官的校長對峙之際──」

「那、那個，若您不介意──」

我啜飲了一口產自王國南方的侯國聯邦的紅茶，品嚐着水果的芬芳。

我眨了眨眼。

蒂娜和愛莉倒抽了一口氣，慌慌張張地按住嘴角。

「與此同時，安娜也沒有對我說謊的理由。況且，她講述的都是姐姐大人和兄長在成爲『劍姬』和『劍姬的頭腦』之前的事。我認爲那大致上都是事實……毋寧說，她應該是刻意說得過於保守了。還請各位以此作爲前提，聽我繼續說下去。」

另一人──傑魯貝託•雷尼埃男爵並不在場。

「我晚點再和妳說──老闆，我要一份當季水果塔，以及您推薦的紅茶。」

向他人求助，絕對不是什麼丟臉的行爲。

「咦？等、等等，蒂娜──」

「看來我們想到同一件事了呢。」

吧檯內的老闆輕聲低喃，將原本放在炎魔石上的水壺挪開，對我露出了沉穩的笑容。

蒂娜握緊了叉子，愛莉則是握着茶壺，兩人幾乎是同時起身大喊。就只有麗妮小姐靜靜地思考着。

承受着我們三人視線的紅髮公爵千金，以茶匙攪拌着茶杯。

「「王立學校時代的事嗎!? 」」

「我這就來。」

若是在剛認識的時候，說不定還敢開口詢問。然而，現在……總覺得有點害怕。

我從妹妹身後溫柔地抱住她，撫摸她的頭。

不只是蒂娜而已，我也想知道那位在黑暗之中握住了我的手、拯救了我的──我的魔法師先生，究竟過着什麼樣的學生生活。

──換做是以前的我，肯定會把這樣的煩惱藏在心底。

「我知道兄長和姐姐大人相識的經過。當時，我家的女僕長──安娜在回到南都的時候，曾詳細地向我描述過。母親大人也在之後又補充了一些細節。」

「姐姐大人，我們！」「「這就去確認實物嘍──♪」」

因爲，這說不定會惹那位大人不快。

「我明白了。」

以雙手捧着茶杯的麗妮小姐，此時遊移起目光。

「亞連大人他們嗎？」

回到座位上後，我坦率地將剛纔的對話轉述給妹妹們聽。

與麗狄雅小姐並稱的『光姬』雪黎爾•威茵萊特第一公主殿下。

從麗莎•鈴斯特公爵夫人那兒繼承了『劍姬』名號的麗狄雅•鈴斯特公爵千金。

那是締造了無數功勳和傳說，在我們這一輩也流傳至今的『傳說中的四人』。

「……真是的。」

「我……幾乎沒聽老師提過他學生時代的事……」

女店員小姐笑吟吟地應對，讓氣氛變得輕鬆許多。

不過，我從未直接詢問過，當時究竟發生了什麼事。

我看着老闆彬彬有禮地接待妹妹的模樣，暗自思索着。

「瞭解！」「好滴！」

然而，其中也包含了真假參半的恐懼和惡名。

「是，蒂娜大小姐。」

雖然不這麼認爲……但『那位』麗狄雅小姐確實有可能做出這些事。

王立學校史上被譽爲『最強魔劍士』，謎團重重的傑魯貝託•雷尼埃男爵。

──就讀王立學校的亞連大人他們。

三道小小的背影看起來很是開心。

麗妮小姐在紅茶里加了砂糖和牛奶，以有些猶豫的口吻開了口。

「咦？」

「感覺像是很久以前的事了……但其實只是不久前發生的事呢。」

麗妮小姐闡述起自己的見解：

老闆打開玻璃瓶，用湯匙加了茶葉進去。

「哇啊啊♪還有檸檬芝士的，是新口味呢☆」

有云──『在學期間，她將數十名貴族子弟逼得退學』。

我正打算向老闆開口之際──入口的門被打開，幾名作博士打扮的男子走了進來。外頭的寒風拂過我的臉頰。

「好的，史黛拉大人……但我覺得有點害羞就是了。」