終章

──我一睜開眼睛，就看到了從未見過的陌生天花板。

巨大的牀鋪旁邊放着小小的提燈，窗外相當昏暗，月光也相當微弱。看來會下雨啊。

我一坐起身子，就聽到了這四年來最爲耳熟的說話聲。

「哎呀，你醒啦。」

「……麗狄雅。」

有着長長紅髮的老友身穿睡衣，正坐在椅子上閱讀書本。

她理應消耗了不少精力，但看起來似乎很有活力。我看向置放了書本的圓桌，發現上頭有着我和麗狄雅的懷錶，以及一封信。寄件者名爲『菲莉西亞•佛斯』。

麗狄雅遞出了裝了水的玻璃杯，於是我便接過一飲而盡。真好喝。

「……我睡了幾天？」

「你覺得是幾天？」

「應該是一天左右、吧……在那之後呢？妳和大家都沒受傷吧？」

「一天啊。」麗狄雅沒理會我的詢問，逕自站起身子，在牀鋪上坐了下來。

她的眼裏浮現出大顆的淚珠，並搶在我之前伸手觸碰着我的臉頰。她的手在發抖。

「……是三天喔。有整整三天，你都不曾睜眼……昨天還發了高燒……魔力也逐漸變弱……我明明握着你的手，卻好冰冷……就是喊你也……嗚嗚……」

淚水滴落下來。哭成了淚人兒的她，握拳捶起了我的胸口。

我將手環過她的背部，緊抱着她。

──我向總算停止哭泣的大小姐再次詢問：

「妳和蒂娜的身體還好嗎？大家都沒事吧？歐文他們呢？」

「……我沒事，小不點也沒事。近衛騎士雖然出了不少傷員，但無人喪命。我沒找到威廉•瑪薛爾和他的部下們的屍體。蠢哥哥的傷勢也痊癒了。」

「傑勒德呢？」

難不成……不！豈有此理！

嗯，沒錯。我們互看一眼，點了點頭，再次確認。

我在極深之處接觸到了兩種大魔法──『冰鶴』和『炎麟』，並對兩者有了更進一步的理解。

這兩隻都因爲這次的事件消耗了不少力氣。在恢復力量之前，牠們應該不會再次現身了吧。

「我爲您泡了咖啡。上面記載了什麼有趣的情報嗎？」

我在展開了無數魔法的病房裏喃喃自語：

「！木、木葉小姐……妳、妳有什麼事嗎？都、都這麼晚了呢。」

「蒂娜。」

文件記載的物資量，絕對不是用於演習的份量，而是用於征戰的份量。然而，我們不可能和聖靈騎士團發起衝突。根據文件記載，我們甚至和拉拉諾亞共和國私下輸入了魔道具……

我放下咖啡杯，戰戰兢兢地抬頭。只見她露出了穩重的微笑。

「……您說謊。對老師來說，我還只是個孩子。呀啊！」

她好像瘦了一些？

「老、老師？」

──但我還是想抱怨一句。

「亞、亞連老師！」「兄長！」「哥哥！」

『鑰匙』那個……指的應該就是我吧。還有就是『愛提爾華特的女兒』。

「吉爾大人。」

我招了招手後，她便一臉緊張地來到身旁。

「麗狄雅……抱歉。我今後可能還會將妳捲進更爲麻煩的事件之中，屆時還希望妳能幫我。這和學生時代的狀況剛好相反就是了。」

不過，還是得以一直待在我身旁的這個女孩，以及在房外的孩子們視爲第一優先。

「小的不要。由於日後纔會做出裁處，是以教授和王立學校校長都會放起長假，『劍姬』大人和其他兩位公爵千金也一樣。至於『劍姬的頭腦』應當會留在東都療養吧。」

「不，絕無──」

老友對我送了個秋波，隨即關上了房門。她大概是去叫其他的女生們過來吧。

「吉爾大人，有什麼事嗎？」

「真是非常抱歉。雖說事態緊急，但我──」

她賊嘻嘻地笑着，舉起了自己的右手背。

──房門被一鼓作氣地推開，三名少女隨之入內。是身穿睡衣的愛莉、麗妮和卡蓮。她們一看到我，就立刻衝到了牀邊，把還閉着眼睛的蒂娜扔到了一旁。

「咪呀──！」

「妳、妳知道的可真多呢，木葉小姐。要不要回諜報部隊呢？」

「呵呵呵～♪」

而她的右手背上，則是淺淺地浮現出有着展翅小鳥造型的藍色徽記。

『吉爾大人還年輕，也與老公爵個性相仿……願您能守住奧格倫家的名譽。』

我回想起麗莎小姐的話語──『力量與責任是相伴的』。這應當是事實沒錯吧。

我纔剛起牀就這麼吵鬧啊……真是開心。

「啊，對了對了，我忘了說一件事。關於這玩意兒啊──」

那些是和邪惡完全相反的存在──牠們都還活着。

「好啦──可以幫我把外面的人都叫進來嗎？」

「喂……真的假的……」

少女一陣慌張，也許是誤會了什麼，只見她緩緩閉上溼潤的雙眸──

「！啊……呃、呃……那個……亞連……我、我……我喜歡……」

「遺憾的是，公爵家裏會像這樣爲末端的士兵們着想餐食問題的，也就只有率領雙翼的兩位和吉爾大人而已。這和其他三公爵家大爲不同。請用。」

「再怎麼說，這也太過分了吧……神明大人，爲什麼要對我如此殘酷啊！？」

在一臉滿足地看着我慌慌張張的模樣後，老友刻意地嘆了口氣。

紅髮少女沒理會我的疑念，逕自做起了伸展操。「嗯～」她在伸展完後，便朝着房門走去──然後在門口回頭看來。

我呼喚着比平時更缺乏活力的公爵千金。她和麗狄雅一樣都穿着睡衣。

「唔！我、我並沒有……」

過了不久，麗狄雅也走進了病房。她以脣語表示『之後要好好處罰你』。

得調查的東西又更多了。

老友看起來心情極好。她的瀏海向左搖右晃。她哼着歌推開病房的房門，以高亢的語氣說道：

木葉的眼神射穿了我的雙眼，並嘲笑道：

老爸纔不可能覈准這樣愚蠢的計劃──少女冷冷地喊了我一聲。

『炎麟』是傑勒德用上尚未完成的魔法式，並受到粗糙的『光盾』和『復活』強行將其支配，因而發出了慘叫。

「在這次事件結束後，失去半數戰力的近衛騎士主力開始返回王都，僅剩下少許部隊。事件的裁處將於日後──也就是四大公爵回應召集來到王都之後再行決定的樣子。想必是在陛下看來，在各國特使歸國之前，我國應當按兵不動纔是吧。」

我站起身子，正打算大聲喊叫，但卻被男裝女僕按回了座位。

少女又將臉埋進了我的胸口。看來他已經無力再戰了。

只見上頭鮮明地浮現出紅獅子造型的徽記──然後消失了。

我儘可能地以自然的動作將資料收進抽屜。我瞥了哈克雷爺爺在交給我機密文件的同時，一併塞到我手裏的那把短劍一眼。上頭刻有王室的徽記。

「小不點～我就讓妳稍稍暫代一下。要感謝我喔♪」

麗狄雅格外果斷地下了牀。真奇妙。

「謝啦。」

我先是鬆了口氣，隨即有所察覺。她剛纔只有在提到亞連學長的時候沒用上敬稱……內心的不安逐漸擴大。

……啊。我連忙低頭致歉。

「……大家就這麼想和我開戰嗎？……正合、我意！！！」

蒂娜的臉頰變得像顆紅通通的蘋果，隨即垂下臉龐。

「──蒂娜，妳非常非常努力了，而且還超出了我的預期。要是沒有妳在，或許就會一發不可收拾了……謝謝妳。」

而『冰鶴』則是不忍心聽到牠的慘叫，纔會不惜動起蒂娜的身體也要趕至當場，說穿了就只是想救牠而已。

「傻瓜、傻瓜傻瓜、大傻瓜！別對我說這種天經地義的事啦！你待在我的身邊，我待在你的身旁，這不管發生什麼都不會變，也不會讓別人改變！」

＊

「！？妳、妳在說什麼？況、況且，妳該早點告訴我啊！」

只要和她在一起就沒問題。只要我倆攜手合作，就是所向無敵。

雲淡風輕的說話聲傳來。我抬起臉龐，只見男裝女僕就站在我的面前。她的手裏端着托盤。

「北方帝國和南方的侯國聯邦，都將在南北國境進行大規模的演習。霍華德和鈴斯特將各自做出因應，西方的盧布斐勒則要與魔王軍對峙，王國騎士團主力亦同。換言之。」

「哎──啊──我在嫁人之前就弄傷了肌膚呢。這下可得找人扛下這份責任了，對吧？」

天啊……身爲公爵千金的妳，怎麼能說出這種話來呢。

她稚幼卻端正的臉龐近在眼前。我用手指輕梳她的髮絲。

這裏是東都──奧格倫公爵宅邸的個人房。我看着哈克雷爺爺遞給我的文件，上頭記載着公爵軍的兵站物資等各種機密資料，不禁發出了哀嚎。我的身體自然而然地顫抖起來。

「不、不會！……是我給老師添麻煩……」

「讓您擔心了。」

「我很好。甚至連魔法的精密度都大幅上升……啊嗚……」

在來到這裏之前，於王都中央車站和我碰面的爺爺──哈格•哈克雷的狀況就不太對勁。他是奧格倫家的老將，亦是率領『紫衛隊』的雙翼之一。

「麗、麗狄雅……」

「身體狀況還好嗎？」

「……聊天的時間太短了。哎，也罷。」

垂着臉龐的蒂娜氣呼呼地抖動肩膀，用力握緊了雙拳。

來到我身旁的蒂娜，看似難受地閉起雙眼。我輕柔地摸着她的腦袋。

「是還活着啦。」

身爲資深老騎士的爺爺，平時講話的方式確實是有些古板……

「……您、您要爲和我接吻的事道歉嗎？」

──精度比先前大爲提升的無數雪花在房內飄散着。

「啊、不、呃……也就是抱怨說想喫些更好喫的食物～之類的啦。」

…………等、等等！這、這該不會、難道說！？

男裝女僕拒絕了我的提議，繼續報告着。亞連學長還待在東都啊。他沒事就好。

「一如計劃──再過幾天，從東都到王都的這一段區域裏，能立刻出動大規模兵力和精銳部隊的，就只有奧格倫公爵家麾下的勢力，以及『聖靈騎士團』而已了。」

他這次不會再受到饒恕了吧。光是能阻止他的行動就堪稱奇蹟了。要是沒有麗狄雅和蒂娜在……我說不定會失去她們、妹妹、學生們和雙親也說不定。恐懼感讓我的背脊一涼。

蒂娜摔到了牀上。我雖然想托住她，但卻使不上力。少女躺進了我的胳膊之中。

淺藍色的公爵千金發出了古怪的慘叫聲，從我的懷中退去。換成了三人朝我抱了上來。

我心跳的速度變得相當詭異，汗水流過了額頭。

「因爲正是『現在』呀。奧格倫公爵家暗地裏支援着傑勒德王子的鐵證，想必會在近衛本隊、教授、羅德卿和『劍姬』離去後，遞交到殘留此地的近衛部隊手中。而這項消息將會在確實遞交證據之後，纔會傳到長兄大人耳裏。若這項消息事前走漏的話──」

少女的手指劃過了我的臉頰。

「我們便會下毒，讓已經臥塌不起的令尊大人立即變成冰冷的屍體。」

「！！！！」

「這並不是結束──而是開始，還請做好覺悟。」

我的怒火終於衝口而出，並抓住了她的胸口。

「妳──！」

男裝女僕靜靜地發動了消音魔法。我的怒吼聲只傳到辦公桌一帶便被抹消了。

少女抓住了我的右手，按住了她的左胸。

好詭異的魔力。這、這是什麼！？

她像是在祈禱般說出了真相：

「在這愚蠢的舞臺謝幕之前，我絕對不會讓您死，會讓您活下去。這就是我存在的理由。只要爲了這個目的，我願意化身爲龍，甚至願意化身爲惡魔。吉爾大人，在一切結束之前，您不能離開這座宅邸。在那之後，小的的性命便隨您處置。」

那是帶着瘋狂氣息的強烈意志。男裝少女是認真的。

「爲、爲什麼……我這人、哪有這種價值……」

「您或許已經忘了，但我絕對不會讓您死在這裏。就算──」

就算要讓這個國家塗滿鮮血也一樣。

我愕然地呆立在原地。在我所不曉得的狀況下，我落入了遭到軟禁的狀態。得采取行動……對了。

我就立即去找那個比任何人都可靠、願意全盤相信此事的學長，把一切吐露出來吧。

這麼一來，或許、或許還來得及──黑暗從窗外透入，覆蓋了我們的身影。

漆黑的雲朵覆蓋月亮，遠方傳來了雷聲。

看來要掀起一場不合時節的暴風雨了。