終章

「那麼。這份報告屬實嗎？羅德」

「是，絕無差錯，陛下。王宮遭襲的同時，王都神域被不明人物突破……該地的核心【蒼薔薇】所震動的劍已被奪走」

聖靈教使徒襲擊王宮後的第二天。

王宮內的祕密會議室裏，聚集於此的衆人正向我父親──傑斯帕·韋恩萊特報告。父親疲憊的臉上眉頭緊鎖，只低喃了一句「難以置信……」便將後背靠向椅背，閉上了雙眼。

沉重的空氣瀰漫室內。

──在場者共七人加一匹。

包括雖從謁見之間撤離，但之後仍親自參戰的父親。

因及時撤離而唯一毫髮無損的兄長約翰。

與吸血姬『三日月』愛莉西亞·科爾菲爾德戰成平手的瓦爾特·霍華德、利亞姆·林斯特兩位公爵，以及單獨擊破灰色魔導兵的羅德大人。

妥善統率王宮魔法士、將損害降至最低的蓋爾哈魯特·加德納。

以及，在與薇奧拉·可可諾耶的戰鬥中僅受輕傷便脫身的我──謝麗爾·韋恩萊特。今天純白的狼雪楓正蜷伏在我腳邊。

本應出席的萊歐·盧布費拉公爵，因與聖靈教使徒第三席拉維·阿特拉斯的激戰負傷正在住院。轉移後在王宮內英勇奮戰、協同近衛騎士團擊倒衆多魔導兵的代理公爵吉爾·奧爾格倫也因過度疲勞缺席。

而與疑似聖靈教幕後黑手、自稱『格倫·韋恩萊特』的男人交戰、與史黛拉一同勉強生還的我的心上人也不在……

「但是，羅德大人。原聖堂不是已成爲被荊棘與花朵封鎖的神域，只有艾倫及艾倫許可之人才能進入嗎？」

我揮開某種難以承受的情緒，開口向大魔法士詢問。

老精靈扭曲着秀麗的面龐，頷首道。

「誠如您所言，謝麗爾王女殿下。至少我等是如此認爲的。……然而，劍已被奪走這一事實亦冰冷嚴峻地存在着」

「據歐文·奧爾布賴特勘驗，斬斷荊棘的乃是『雙劍』」

「王宮襲擊是『佯攻』。突入神域纔是『真正目的』吧」

「……『雙劍』嗎……」

「……羅德？」「且慢且慢。若如此，老夫可回不去南都了」

年幼的女僕點頭應允，莉莉小姐也合掌表示同意。費利西亞，你不會說教吧？

但大英雄『流星』真的……？

疑問催生新的疑問。

「霍華德」

「陛下，若賜予他領地，懇請務必安排在西方」

「是。十多年前在東都引發大事件，被王國驅逐的男人」

仍被莉莉小姐抱着，我呼出安心的嘆息。

「蓋爾哈魯特，關於羅德打倒的灰色魔導兵，可有什麼發現？」

聽完霍華德、林斯特兩位公爵的話，我心中的疑團急劇膨脹。

白狼突然抬頭，獸耳微動。

百年前活躍的卡琳娜王女。

「是～」

不過，考慮到王家固有的戰略結界被那般輕易突破，顯然有流淌『韋恩萊特』血脈之人在爲聖靈教效力。

若是那位啦啦諾亞的守護神，斬斷荊棘也完全在能力範圍之內。

我的目光也落向報告書。從其言行及操縱神代魔法來看，格倫很可能已存活數百年。

霍華德公爵平靜作答：

「……酬謝有功之人，乃普世之理」

「……圖謀『流星』的力量，於血河之地遭遇，反將其『吞噬』的聖靈教創始人『格倫·韋恩萊特』。約翰，名字無誤吧？」

花帽被摘掉，雙手從背後環抱上來。

「是嗎。若有需要之物，儘管提出」

魔導兵由使徒候補或聖靈騎士充當已是既知事實。……也就是說。

是源於『格倫·韋恩萊特』的智謀，還是傑拉爾德所爲，尚不得而知。

「我阻止過了……『實在不行的話』。我們的女僕們已經前去間接護衛了」

「關於此事，蓋爾哈魯特，你意下如何？」

「──……盧帕德，是那個盧帕德嗎？」

我也想、我也想保護艾倫啊！想並肩作戰啊！！

同時……一絲嫉妒在心底隱隱作痛。

他觸碰左眼的單片眼鏡，一時語塞。

「大家都睡得香香的呢～」「花蓮，文書工作，幫幫我嘛～」

內心嘀咕着抱怨，我將肩上的安可小姐放到椅子上。

「父王？」

我撫摸着腳邊雪楓的腦袋時，父親向王宮魔法士首席拋出最後的問題：

或許感知到我外泄的魔力，雪楓打了個大哈欠。

除兄長約翰外，衆人皆投以詫異的目光。王宮魔法士首席沉重地開口道。

「莉莉小姐……嗯。」

如果，如果與艾倫和史黛拉交戰的，是吞噬了入贅『賢者』艾什菲爾德大公家的『韋恩萊特』的大英雄『流星』的話。

瓦爾特大人、利亞姆大人和羅德大人似乎正努力回憶此人，手託下頜。約翰與蓋爾哈魯特則反常地抹去了表情中的情感。

雖令人欣喜，但真正的戰鬥現在纔要開始呢！

那個冷峻的蓋爾哈魯特·加德納竟會如此？

將外套遞給愛莉時，坐在沙發上審閱文件的眼鏡少女——我的摯友活力十足地揮着手。她和愛莉、莉奈一樣穿着毛衣，胸前的雙峯格外顯眼。

「而且，他既是與大精靈『嵐翠』同行的傳說旅人，又能行使艾什菲爾德家淵源的『冥狼』之力。……若非出自艾倫之口，實難令人信服」

──艾倫如今不但擁有『姓氏』，領地議題甚至提上議程。

「自昨日便持續沉睡。性命無虞」

未待我深入思考，父親便制止了我。

父親的手指頓住，眼中浮現強烈的困惑與悔恨。

爲保護艾倫而傾盡全力的史黛拉令人憂心。她雖年幼，卻也是我寥寥無幾的友人之一。

父親手指敲打扶手，向面無表情的王宮魔法士首席確認：

我搖搖頭自嘲。完全不行啊，思路理不清。這種事學生時代向來是艾倫負責的。

一直抱臂聆聽的瓦爾特大人宣言道。

「花蓮，歡迎回來～」

父親深陷椅中，支肘沉思。

然而，聖靈教也在連番戰鬥中失去了使徒首座與次席，理應遭受重創。

……爲何要做到這種地步。

「平安無事真是太好了，費利西亞」

「誒？也就是說，哥哥和莉迪亞小姐兩個人去了神域？？」

這房間的主人——霍華德公爵家長女和她妹妹蒂娜，似乎過了一晚仍與阿特拉她們一起在大牀上沉睡着。可見戰鬥是何等激烈。

衆人的視線投向大牀。

我不解父親爲何有此反應。

不過從北都回來後說什麼『可以叫我嫂子姐姐哦～♪』這點，真想強烈要求她改正。

「是，父王。確係大陸動亂前入贅八大公家之一『賢者』艾什菲爾德家的王族之名無誤。是否同一人物則難以斷定」

莉迪亞小姐暫且不論，連哥哥好像都倒下了。至少，帶上我也好啊……

對這位工作狂摯友半是無奈時，一直低着頭的紅髮公女殿下輕聲嘟囔。

「花蓮小姐，沒問題的啦～。──神域周邊的安全已經確保。昨天那種大規模入侵絕對不可能再發生了」

「國家機密……是嗎」

她爲了我哥哥艾倫和史黛拉的服裝前往王宮，雖被捲入戰鬥，但在兩位公爵家的女僕們和安可小姐的活躍下，似乎毫髮無傷。

「林斯特亦同」

她平時雖然愛鬧，但骨子裏是位認真的公女殿下呢，這個人。

利亞姆大人窺見『被搶先了！』般懊惱的神情，緊接着說。

「關於對抗聖靈教一事，本人全面支持東都狼族艾倫的判斷」

＊

「謝麗爾，現在什麼都別問。這是國家機密事項」

「瓦爾特，史黛拉情況如何？」

父親翻看着艾倫甦醒後倉促整理的報告書，挑起單邊眉毛。

『？』

「是、是滴。是這樣，花蓮老師」

「？ 雪楓？？」

這位痛失所愛、一度墮爲八翼『惡魔』的才女所揮舞的、源自韋恩萊特家祖的劍之力確實驚人。

那麼操控『天劍』亞瑟·羅特林根也並非不可能……

「這次大家好像比以往任何一次都更拼命透支了，就讓她們睡到自然醒吧。有種直覺，下午應該會醒來的」

「明明他們自己也遠未恢復，那些人啊……」

看來，外面已經開始下雪了。

從大工廠返回的我，在史黛拉的私人房間裏受到了愛莉·沃卡和林斯特公爵家次女莉奈的迎接。兩人都穿着不同顏色的毛衣。

我掙脫手臂，輕拍愛莉的頭。金髮與白色緞帶隨之搖晃。

「總之，大家平安無事真是太好了。在大工廠聽到消息時，說實話以爲心臟都要停跳了……雖然很想詳細問問到底發生了什麼」

這位一貫強烈反對起用艾倫的貴族守舊派巨頭，面無表情地回答後便陷入沉默。

父親呻吟般追問道：

這在王立學校時代簡直無法想象。

……若是不在場的艾倫或莉迪亞，或許會知道些什麼？

「那些傢伙的目的究竟是什麼？爲何不惜冒着損失寶貴使徒的風險也要回收蒼薔薇之劍？？那把劍真有如此價值嗎？？？」

向這位似乎與半吸血鬼、聖靈教使徒第四席澤爾貝魯特·雷尼耶交過手的紅髮年長女僕表達謝意。

「目前仍在調查中，不過……」

方纔的凝重一掃而空，室內霎時喧鬧起來。

「……想不到會在此處聽到其名。不，或許也是必然吧」

「根據殘留魔力判斷，作爲素體使用的應是盧帕德前伯爵」

精靈族的大魔法士愉快地提議：

「──……無法接受啦」

看來關於此事的討論就此結束。父親強行扭轉了話題。

意爲不再阻撓。

『？』

我們投去目光，莉奈抓着毛衣的兩袖，像鬧彆扭的孩子般主張道。

「哥哥大人！爲什麼！！不肯跟我進行魔力連結呢——！！！」

我不禁輕輕地發動靜音魔法。

真是的，還以爲是什麼事呢。

「莉奈，吵死了」

「莉、莉奈大小姐，蒂娜大小姐和史黛拉大小姐要被吵醒了」

呆毛叮地豎起，『小炎姬』大人對我投來鄙視的眼神。

「花蓮小姐和愛莉在這件事上，分明就是我的敵人啦！對吧？莉莉。費利西亞小姐也是！」

……莉奈，這步棋恐怕是臭棋哦？

在我和愛莉溫和觀望中，年長的女僕小姐手持茶壺，將琥珀色的液體注入茶杯。

「我可是收到了艾倫先生送的花飾，還有配套的手環和魔法式呢～☆」

「什、什麼啊!? ……費、費利西亞小姐？」

表姐的背叛顯然出乎意料。琳涅明顯畏縮起來，向正快速在文件上簽名的眼鏡少女尋求聲援。鋼筆停住，

「我是管家嘛。而且長袍也縫好了，我很滿足♪」

費利西亞臉上綻放出幸福的笑容。

紅髮公女殿下搖搖晃晃地踉蹌幾步，半哭着撲進了沙發。

「嗚嗚嗚～！！！！！哥哥大人這個大笨蛋啊啊啊啊啊！！！！！」

慌了手腳的愛莉用毫無安慰效果的話語勸着「莉、莉奈大小姐，請不要哭啦。艾、艾倫老師肯定也有他的想法……」，年長女僕則重新開始準備紅茶。

費利西亞着手處理下一份文件，我在窗邊的椅子坐下。

「─────────────！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

瞬間抬起左手格擋，

可是，沒有任何媒介或契機──……王宮裏澤爾一擊即退的原因原來是。

＊

我的搭檔兼孽緣、『劍姬』莉迪亞·林斯特王女殿下，如此呢喃着，彷彿睏倦至極般闔上了雙眼。飛舞的純白炎羽隨之消散。

用調溫魔法緩緩暖着的同時，我們向原神域的中心走去。

儘管已然面色蒼白神情慘烈，莉迪亞仍未倒下。

紅髮劍姬大人伸出右手觸碰斷面，看穿道。

「其實呢？我不想傷害你的。但是，懦弱的狼想要把你當作『祭品』哦」

彷彿──彷彿要陷入長眠一般。

後方的灰白兇風突然奪走了我的視野。

少女嘴角上揚，伸手摘下了兜帽。

「若真如此倒容易理解……但也說明他們已被逼到不得不這麼做的地步了」

「──嗯」

「────！！！！!? 」

少女用沾滿鮮血、顫抖的手，輕輕觸碰我的臉頰。

「艾倫」

正欲伸手拾起──

是將我單獨隔離到異空間的、與『錫吉』相同的魔法？？

……該如何向似乎已從昏睡中甦醒的愛露娜公主說明呢。

原來如此，莉迪亞是以此方式重現了擬似神域，追蹤僞聖女而來。

「沒錯。是『他』的……亞瑟·羅特林根的魔力」

「什!? 」

眼前站着一名身着帶兜帽純白長袍的嬌小少女。

不僅瞬間被逼近到死角的距離，連魔法也盡數消失，令我窒息。

「太……好……了」

雪似乎比剛纔下得稍大了些。

「咦？」

我推測着對方的想法。

雖比記憶中殘留的身姿有所成長，但我絕不會忘記——這已逝的狐族少女。

「莉迪亞·林斯特——！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「爲了這一刻——爲了能與你獨處的這短暫瞬間，我已在永恆中等候至今」

紛飛的大雪之中，我彷彿在遙遠某處，聽見了自己無聲的嘶喊。

「那就順道去藍色屋頂的咖啡店——嗯？」

「阿、特拉？」

「正如歐文的判斷，是『雙劍』的一擊呢。漂亮」

是枚陳舊的吊墜。感覺不到魔力。

我牽起將紅髮輕束的少女的手。冰涼。

「牽手？」

情感在懷念。理性卻感到違和。

中樞雖還殘留着微弱的神聖感，但其中心已不見蒼薔薇之劍。

聖靈教的僞『聖女』!?

她蓋過我的提問，身形消失了。

她身着劍士服和軍用外套。頸間圍着我的圍巾，但爲了隨時能拔出腰間的魔劍『篝狐』，並未戴手套。

「不對哦。我不是姐姐啦，我的艾倫」

若採信格倫之言，聖靈教使徒首座『賢者』阿斯塔·菲爾德似乎已死於北地。敵人也並非在輕鬆推進戰事。

我喃喃自語，牀鋪上幼女們的獸耳和鳥羽微微動了動。

薄薄積起的雪，每走一步都沙沙作響。

「你那點伎倆我早就看，穿，了……冒牌聖女」

「回去路上想喫點熱乎的東西」

化作阿特拉模樣的僞聖女消失，周遭景象也變回飄雪的、已然崩毀的大聖堂。

艾倫沒事的話，我就滿足了。只要這樣，就好……。

少女的尖叫尚未出口，莉迪亞釋放的火焰便掃蕩一切，將異空間徹底摧毀。

「莉迪亞！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「花蓮大概也生氣了，該回去了吧」

空手的莉迪亞如同紅色的風一般擋在了我的面前。

頭頂生着與髮色相同的獸耳，背後拖着巨大的尾巴。

──刺在中心部的，是魔劍『篝狐』。

雙瞳染作深紅，右手手背與臉頰浮現出大精靈『石蛇』的紋章。

長長的灰白髮絲披散開來，腳下巨大的黑影蠢蠢欲動。

我心下了然，向莉迪亞提議。

……傷勢極深。

她手中握着剛纔那枚舊吊墜，四周灰白的花朵正絢爛綻放。

「！」

「艾倫！！！！！」

面對混亂的我，這位孽緣的救命恩人試圖轉身，

我撐着傘仰望上方時，身旁的莉迪亞抬眼要求道。

「哥哥他們，不要緊吧……？」

「嗯。我沒事哦」

決定性的局面被妨礙的少女，放開滴血的劍跳到後方，難掩憎惡地怒喊道。

我看着迫近的劍刃向我逼來，

——血灰之劍貫穿了少女。

「……沒……事……吧？……沒、沒受傷……吧……？？」

我抱着她，持續全力多重發動治癒魔法，但莉迪亞的魔力仍不斷衰弱。

化身爲成長後阿特拉模樣的少女，右手握着令人聯想到『黑竜』之牙的血灰之劍。

直到昨日還是不可侵犯神域的大聖堂，如今已變得慘不忍睹。牆壁崩塌，四處可見被斬斷的荊棘。地面覆蓋着散落的積雪與枯萎的花瓣。

「你到底是──」

中心部唯一綻放的一朵灰白花朵下，有什麼東西在發光。

……竟到如此地步。

她力竭倒下。我終於能動彈，接住了她。

中心部近前散落着的，是比以往所見粗上數十倍的荊棘。

而直覺正發出震耳欲聾的最高警戒。右手無名指的戒指、右手腕的手環都毫無反應，連魔杖『銀華』也無法取出。

「不惜冒着損失所剩無幾的寶貴棋子——使徒的風險，也要強行回收這把劍，是因爲在錫吉之地失去了魔劍『北星』，需要替代品嗎？」

我憶起在拉拉諾亞並肩作戰的那位快活的英雄。

她咯咯笑着，笑容純粹無邪。

「對不起，稍微睡一會兒好嗎？趁這時間──我會把一切全部結束掉的」

是曾來大聖堂的人遺落的嗎？

不行。這一擊躲不開。