062 暴風雨之前

收穫在即，樹木開始轉黃與紅的秋天到來了。領主爲了政務而來的這房間，也開始有了些變化。代替了掛在牆壁上的壁毯的是刻有家紋的旗幟，而零碎的日用品也替換成價值高了一段的。

在稍微豪華了些的職務室裏，我正迎接着一位來客。

「托里烏斯卿。對於這次的當主就任及伯爵位授爵，實在是恭賀您阿。」

「哪裏，多爾多蘭邊境伯閣下。這邊纔是對於爲了祝賀遠道而來感到誠惶誠恐呢。」

聽到了我，托里烏斯·修日南·奧布尼爾冷淡的回答，少壯的貴族客人毫無掩飾地苦笑了。相當不情願的樣子。

雖然對把他請來到這遙遠的瑪爾蘭有點不好意思，但這成功是完全不值得慶祝的。畢竟，是因爲前代當主的兄長髮狂後不醒人事纔有的結果。從世間看來想必也是毛骨悚然的事情吧。

對我個人而言，也完全是不討喜的事。明明這邊只要能專心做鍊金術的研究就好了，要小心謹慎地管理一州的伯爵家當主什麼的，好麻煩啊。多餘的工作實在太多了。所幸的是，因爲收穫期近了所以今年結束後纔要到王都伺候，這樣的命令發了下來。爲了在新年前將領地安定下來，必須預先把該做的事做完纔行。

「作爲新任伯爵，相當勞累的樣子啊。」

「是啊，實在是受不太住啊。」

說着，便想起了這裏連日以來的事物。

爲傳達正式的爵位認可的意思的使者準備的款待。全州的行政相關書籍的掌握。現任家臣團與奧布尼爾家直屬家臣的整合。等等……。

其中家臣團的事最爲頭痛。我原本擁有的魯貝爾和維克托，以及武官筆頭的杜耶，跟舊有的奧布尼爾家家臣團關係很差，完全不合適。他們對我的家臣，即至今只是次男看守的傢伙，是相當輕視的吧。此外，對於自己的地盤和既有權力遭到侵擾也感到相當不快吧。再這樣下去會沒辦法好好上手的。

一邊因爲憂鬱而揉着太陽穴，一邊請邊境伯坐上椅子，我自己也移動到職務桌去。

「這麼說來，不轉移到沃爾丹去嗎？」

「怎麼會。我在這瑪爾蘭就好，那是最麻煩的。」

並沒有成了伯爵就不得不移動到州都沃爾丹的義務。我今後也會待在瑪爾蘭。好不容易花上時間與精力，才完成了以鍊金術師的研究爲導向的土地。事到如今移到除了葡萄酒以外毫無看點的沃爾丹，是完全沒有好處的。

「而且，也開始了將這邊做爲行政中心地的家臣團的重組了。」

「的確。如果變成必須服從這邊的指示的話，沃爾丹的人們也總有一天會服從您的吧。」

就是這麼回事。如果得不到瑪爾蘭的我，或者說內政擔當的筆頭們的批准的話，所有的行政將無法進行。構築了能像這樣處理行政的系統。如此一來，就算是有反抗性的新家臣團，內心也會向瑪爾蘭低頭。若是沒得到批准就行動？侵犯領主的權威，是難以原諒的獨斷獨行。就有了肅清的藉口。無能的話，魯貝爾他們就愉快地帶上證據，解僱。有能或是有用處的話，就以譴責的名目叫到瑪爾蘭來，像往常一樣變得服從於我並竭盡全力吧。

不移動據點這件事，如果只是因爲我的任性的話，魯貝爾他們肯定會變得更多話吧。而且瑪爾蘭做爲面向冒險者的都市正開始急速發展。這個街道，可不是陌生的內政官能負擔得了的。暫時是不得不讓魯貝爾和維克托來處理，看得到成長率，有着與付出的勞苦相稱的將來性，是這麼認爲的。

蘭戈紐伯正依附着我們。梅爾邦伯雖然抱持着厭惡感，但也不會屈服於會讓他做出沒有政治上合理性判斷的恨意。顯貝利伯自己也不能在蘭戈紐伯正對抗着的激流上出力。也就是說，製造出這個狀況的是？

「無法理解呢。雖然知道梅爾邦伯是強硬的人，但顯貝利伯等敏銳的一類就有些遲鈍。」

我稍微思考了一下。

如果魯貝爾所說的是錯的，其實納瓦利把握着兄長的醜聞卻將之坐視不管並放任我們的陰謀，預想到會因爲此事被追究，被蘭戈紐趕下臺，並且還允許了？

「那就像所謂的風向儀。起風的話就會有動作，不就能從行動的人那得知風向了嗎？」

「讓魯貝爾再檢查一次納瓦利相關的情報。特別是金錢跟物資的流向要設爲重點。」

……有什麼討厭的預感。

他稍飲一口優妮倒入的第二杯後說道。

「主人大人，魯貝爾卿前來參見。」

「那麼，今後可以認爲會跟上中央集權派的步調嗎？」

「如果這是納瓦利的企圖的話，現在的狀況可不樂觀。因爲還留有對派閥的影響力，事情結束後從蘭戈紐那奪回盟主之座的籌備，還看得出是有的。而且，就算一時讓出地位也要遂行。那恐怕是有與之相符的大規模在。」

多爾多蘭邊境伯暫時品味了本州的名產，先幹了一杯緩和下臉然後繃緊，

毫無掩飾地說了出來。

——爲了不被察覺到，在水面下進行的別的陰謀。以及，爭取發動的時間。也就是說兄長也只是捨棄用的棋子而已。

邊境伯用手托住下巴稍微考慮了一下。另外，舉起玻璃杯催促再來一杯——喂，大叔。

「姑且是這麼打算的。」

多爾多蘭邊境伯也皺着眉，恐怕不只是在迎合我不愉快的臉。

那麼爲何，乾淨利落不拖人下水就引退了呢？……因爲已經打算好了。亂搞的話，迴歸的時候會給自己添麻煩。

「喔？不像您會有的含糊的回答呢。」

邊境伯的眼睛爲之一亮。

「不，不是說那種事的時候了！」

「你還真喜歡啊。不知道會不會又傷了肝臟呦？」

然而，那淺薄的希望馬上被打碎了。

「納瓦利侯爵。」

在說到這方面時，

「是。」

身爲貴族的高潔？別說傻話了。那可是作爲陰謀家活了我前世今生以上的年月，表現得正如派閥領袖的人物。說到執念跟我不相上下吧。

聳了聳肩這麼說。

阿阿，沒錯。要說誰做了什麼的話，就非那陰險的策謀家莫屬了。

「謝謝，王都方面的進展還有點慢。」

「好的。馬上。」

那是順利地執行了。蘭戈紐伯跟我聯手打壓着地方分權派，並跟同伴們四處遊說着。但是，那之後的結果並不令人滿意。

「您認爲他是小人物對吧？」

「這麼說的您是不喝嗎？蒸餾酒等，總之，酒可說是水的代替品。不，對這樣的名酒說那麼的話實在太無禮了。」

苦澀地吐出那可恨的名諱。因兄長的事而從派閥盟主的位子下來的，老陰謀家。

「蘭戈紐伯旗下的年輕人，雖然有些迷茫但也挺有氣勢的。然而，那之外的傢伙們都不太情願的樣子。」

這還真是。犧牲了兄長加上自己的地位，增長我的權利也要實行的策略。跟草率的政治婚姻以及隨之而來的去年的騷動有根本上的差異，正打着什麼大陣仗的企圖。

「哼嗯……」

「也就是說蘭戈紐伯正在逆風而行嗎？」

「是吧。就算您惡名昭彰，這也是集權派結盟起來將分權派壓倒的良機。如果沒能出其不意的話……會相當的逆風的吧。」

「哈啊。」

確實是個貪圖小利的蝙蝠，雖然比不上我但也沒有好評價的貴族。這個人會關注那種人物，還真是有點意外。

「……沒錯。顯貝利那種男人，正是小人物啊。」

最終，其目的到底是什麼？

該不會吧。但是，那老頭的話有可能這麼做。

連敲門也沒有，剛纔應該送出的優妮回來了。

「並不是嗎？」

「優妮。」

「是，馬上。」

「還真快呢。委託的工作已經結束了——」

有機會攻陷兄長的情報被帶來時，魯貝爾說了什麼？這件事納瓦利應該也不知道。也就是說之前的謀略應當是完全的奇襲纔對。然而卻毫不慌張地接受了那個並爽快地承認了敗北。一般來說，會說，搞錯了吧，之類的頑強地抵抗纔對。

「是阿。現在回想起來太不自然了。」

有點聽不太懂。那，爲何會關注那樣的小人物啊。

那個納瓦利因爲要爲兄長的事情負責而下臺，作爲代替，蘭戈紐伯掌握了集權派的主導權。他爲了填補納瓦利下臺的那個空缺，對跟那老頭起衝突的我，在這次關於兄長的下克上事件上施恩，然後拉攏進來——打算這樣來誘導我。

「我是不太能習慣……優妮，給我茶。」

「啊，原來如此。」

「那個老人，因爲您的兄長的事情被追究，然後很輕易地就辭職的樣子。」

優妮推着放有葡萄酒及玻璃杯，以及少許的下酒菜的臺車來了。

我沒能抑制住驚訝的語調。姑且，是在認真的話題中。身爲原日本人，在大白天喝酒什麼的可是敬謝不敏。嘛，算是文化的差異吧。

「失禮了。爲邊境伯帶來了飲品。」

過多無用的會議會有問題，但一切談話都不進行的話也一樣。多少操弄了腦袋，只有單方面的命令的話還是能運行，但人類並不是機械。會話所孕育出的連帶感很重要，持續接到不能辯解的命令的話也會積存壓力。而且重要的指示，直接面對面傳達的話也比較不會發生齟齬。

總之呢，

這就是這人特地從西方趕來的理由。作爲我的派閥的幹部，爲了協商不能以普通的通信傳達的複雜的內容而來的。雖然麻煩，但對營運大型組織而言，進行緊密的溝通是必要的。在大規模的作戰後，作品系列全部出席的反省會也是爲此而做的。

當然，還不確定老頭有沒有要做什麼不妙的事。我和邊境伯只是杞人憂天的可能性也是有的。爲了我的平穩及心靈的安定，但願如此……

總算是理解了。只會跟着形勢走的小人物，爲何會逆向而行。在那裏發現了不自然點。

「眼前一片黑暗，但不能就此停步。」

「喔喔，那葡萄酒是沃爾丹的。可以的話想品嚐一下——」

「顯貝利伯，嗎？」

被帶來的魯貝爾，浮現了至今爲止從未有過的焦慮的表情。姑且，是有對他來說可說是雲之上的上級的邊境伯的客人在，卻完全沒留意。是這種程度的焦慮。

討厭的預感，又更強了。

「王都的諜報員傳來了聯絡！鄰國聖嘉蘭發佈了對我國的宣戰！同日，突破國境進軍過來了！」

「——你說什麼？」

宣戰發佈？而且突破了國境？

「這樣，不就像是戰爭嗎？」

「什麼像是……正是戰爭阿！」

毫無現實感地發出的嘟噥，得到的是悲鳴般的回答。多爾多蘭邊境伯，對我們主從倆的落魄不耐煩似的，插了嘴。

「冷靜點，年輕人。」

「是……原來是多爾多蘭邊境伯閣下。這實在太失禮——」

「不用了。看來，不是說那些事的時候了。恐怕突破了並不是指，北邊的阿勒芒德對吧？」

他所說的地名是，唯一以平地和聖嘉蘭連接的國境之地。以常識來思考的話，那國家會從那邊開始攻略吧。但是，被進攻的不是那邊？

喂喂，不會吧，這下可糟了不是嗎？

「——是。敵國從艾爾普斯·羅亞努毅然地穿越山脈過來。受到侵攻的是，這個沃爾丹州。」

聽到魯貝爾的回答，我仰首閉上了眼。

沃爾丹。排除兄長後入手的我的領地。何止軍備，爲了執行事務而運行的官僚組織都還在編成中的無防備的土地。此外，有着領主代國王保管這樣的名目，被賦予了死守的義務的場所。

而那裏，說是敵人毫無預兆地攻了過來。

室內暫時瀰漫着沉默，無音的衝擊打擊着我們。

※　※　※

同日，時間稍微回朔。

分隔着阿爾凱爾王國沃爾丹州及聖嘉蘭聯邦王國艾爾普斯·羅亞努的山脈。在那山脊上有着成羣結隊步行着的集團。

不祥地燃燒着魂魄，動起疲累的身體，同時宛若雪崩衝向眼前無防備的大地。

吐出了難以想像是自己發出的，散漫頹廢的聲響。

同一時刻，在王都布羅瑟努這邊計算過似的，宣戰佈告的文章被朗讀了出來。

「「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔……！」」

爲這與宣戰佈告同時的奇襲攻擊預先準備戰力，這毫無疑問是個功績。在失足了的中央集權派重新獲得評價，作爲返回盟主之座的踏腳石是足夠的。

「那全都會是我們的！田地的果實，牧場的肉，商家的金錢，酒，女人！不用猶豫，去奪取吧！妨礙者，格殺毋論！」

連山間的風也遮不住的聲響被扯了出來。

「……士兵們啊，看吧！那就是吾等的約束之地！」

我抱持確信的說法，讓多爾多蘭邊境伯瞠目結舌。

秋天的山麓迴盪著粗野的怒吼，受到驚嚇的羚羊逃跑似的跑下了懸崖。

「欸？閣下。怎麼了嗎？」

士兵們的臉先是浮出理解，接着便被歡喜取代。從接近前頭的人們開始，都爭先恐後爲了目睹盼望已久的光景加緊了腳步。

事到如今，又有什麼好喫驚的。那老頭像姜太公那樣願者上鉤，爲了自己期望的結果耐心等待的姿態纔是難以想像。不如說，那邊也付出了不少代價，揹負著高風險，爲了不讓投資落空，乾脆煽動對方開戰。

「「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」

「大幸？哪裏幸運了阿？」

戰爭？別開玩笑了。許多人往這邊殺來的戰場什麼的，跟我的喜好不同也要有所限度。我，像不知哪裏的誰死掉，明明我自已是絕對不想被殺掉的。明明我只是不想死而已，爲何這種程度的麻煩一個接着一個降臨在我身上。

「快看，是紅葉！森林不是漆黑的！」

「近衛的國境巡檢……提議的是——」

「看到了嗎，那陽光普照的大地！我們費盡千辛萬苦終於抵達了，那以黃金的麥穗爲大海，以葡萄酒爲川流的沃爾丹！那阿爾凱爾王國！」

「——的確。那傢伙，算到了這個突如其來的開戰？」

那是軍隊。

將領吶喊了。

由於自己無法想像的冰冷的聲音，魯貝爾僵住了，同時，優妮抬起了頭。

「第二近衛騎士團，從夏天開始就駐屯在這。」

對他有利的好事發生的話，首先要懷疑有沒有動手腳。那老頭也是經過這思考方式，才查覺到我是王都大火的兇手。因爲在那之後，盡是對我有利的狀況。

「太陽，好溫暖……光是看着就，好暖和……！」

「是麥田！還在收穫之前呢！」

「不是那樣啊。恐怕，不只是算到了而已。」

那個非常識的女騎士，伊麗莎·蘿茲蒙特·巴爾巴斯托率領的一夥。他們結束了巡檢後，說是演習的調練什麼的，用着這樣那樣的理由，在領內盤踞著。

並沒有那麼做的理由，完全是因爲那個將領……是合乎情理的。同行於自己擬定的作戰，挺立於前頭，和士兵們喫同樣的伙食，用同樣的薄毛毯入睡。騎乘也單純只是有必要展示指揮官的威嚴罷了。其證據是，即便在這讓人想低頭俯身的烈風之中，也堅強地挺直着背。正因如此，兵士們也在極限前忍耐著。儘管積累著怨恨，每次停步休息都發出了不滿，也保持着最後的那條線。

意識到了沒辦法停止我以這位多爾多蘭伯爲首籠絡貴族。所以自那時候開始就一直考量，檢討，然後實行了能夠一擊把我將死的密策。然而，我們卻對此一無所知，爲了策略遊戲忘我地煩惱著。對那陰謀家來說，就只是爲了在那之後給予我們無法挽回的程度的痛打而已。

將軍繼續煽動着。

※　※　※

畢竟是與宮廷人關係匪淺的中央集權派。在失足之前——不，肯定在王都大火那時候，爲了讓激發鄰國的政策被採用，唆使了有關係的官僚跟大臣。

「我們來了。是爲了什麼而來的!? 爲了在那片土地刻下馬蹄，踩下軍靴的痕跡，強奪，征服而來的！」

「也就是說，主人。」

「啊啊，混帳……！」

「阿，是的。真是不幸中的大幸。如果和他們連攜來對付敵人的話——」

我無意間望向了窗外的景色。沃爾丹外側的瑪爾蘭的原野，還看不到敵軍的蹤跡。然而，卻好像看到了，在地平線的另一側將我逼到這地步的敵影——在滿布皺紋的臉上，面露惡笑的老人。

號令一下，聖嘉蘭軍的先鋒出動了。

——然後場面，回到瑪爾蘭。

邊境伯摸着鬢胡開了口。

這次正好相反，不得了的大事件在對納瓦利有利的時間點發生了。那麼，我也用那思考方式追查。

「……進擊！！」

「是納瓦利。近衛是集權派容易拉攏爲友方的武力集團，所以那個老頭出了口讓它得以擴張。提出一個騎士團的巡檢是做得到的。」

那裏是山路的最高處。

許多的士兵們，對在軍勢的前頭騎在馬上的人投出了憤恨的眼神。那是強迫他們這無謀的行軍的將領。從那滿溢着憎惡的眼光來看，就算下一瞬間兵士們拿起手邊的武器叛變也不奇怪。

以鄰國的動向不穩定的名義，前來巡檢的近衛騎士團。當時，我們以爲是兄長的護衛。不，也有兼任這方面吧。但是，那不是派遣方的本意。真相是認爲聖嘉蘭會攻來。

「所以說，是？」

這是與宣戰佈告同時的攻擊。

歡呼之聲不斷髮出，很快地便傳播到看不到山路前的光景的後列。軍勢的瞳孔都一齊閃爍著光芒。那是希望與慾望之光。

突然，前頭的將領停住了馬。發出了疲累的細嘶聲，士兵們臉上浮現了疑惑。然後，等集中了足夠的目光後，將領將佩劍往前方伸了出去。

「……這是。」

「啊啊。這也是佈局的一步啊……！」

在嚴寒的強風之中，士兵們依偎着不可靠的防寒衣，震著牙根持續前進。在那之中的一人輕輕地絆了一下，腳邊的小石子就喀啦喀啦地落入谷底。耳朵明明被強風肆虐著，那不吉的聲音還是討人厭地聽得清清楚楚。數人豎起耳仔細聆聽，因沒有伴隨悲鳴而安下心來。已經有五十人以上的士兵，被張大了口的在空中飄着的死神吞沒了。

從馬站立着的邊緣開始往下……一直持續到平野。灰色的雲分裂開來，從中照耀出的秋天的陽光，灑在沃爾丹的大地上。

山的氣候是寒冷，嚴峻的。雖然是秋天但空氣是可比平地嚴冬的寒冷，同時吹來的風也非常猛烈。

胡亂地抓了抓頭髮，真是太可恨了。

「那就是，阿爾凱爾王國……」

終於，勞苦得到回報的時刻終於到來了。被寒冷給凍僵，喫着粗食淡飯，不斷動着變得像木棒的雙腳的苦行，終於能從中解放了。

……完全，被鑽了空子。

我因爲與實感一同湧上的戰慄，不由得扭曲了臉孔。

「積極地打算讓對方開戰。」

山中的進軍是刻苦的。氣候，墜落事故，移動及輸送的困難，再加上山是魔物的領域，在面對敵軍前不得不與之戰鬥。此外也還有一些會提升難易度的要素。穿越山脈奇襲的成功者爲何會在戰史上留有輝煌的武名，從多個仿效的後來者會躊躇不前這點來看便能理解了。

士兵們現在，將先前朝向他們的將領的負面情緒，轉向了還未見到的敵人。

※　※　※

「那麼，這可不得了了呢新伯爵。」

已經分離於王都數年的自領。對適應於王都的人來說已經退卻懷念之情之地的樓館。其中一室，一位老人正啜著茶。

他將全部都泰然地接受了。不論是失去萊納斯這枚棋子，被從派閥的首領位趕下來，令人忌諱的【食人的蛇】坐上了伯爵的位子，還是開戰的報告。

因爲這一切，從最初就知曉了。爲何會有爲其驚訝心動的理由在呢。

「聖嘉蘭可是很強的喔？畢竟，是我五十年來的怨敵……」

說來，納瓦利認爲中央集權派這樣的組織是必要的理由是什麼？

是因爲五十年前的敗戰。在那場戰爭敗給了聖嘉蘭，因此做爲富國強兵的手段傳達了中央集權的必要性。

即是說鄰國纔是，這位老人最大的敵人。也是爲了排除在地方割據有着可疑舉動的托里烏斯。明明要和強大的敵人戰鬥，只會爲了自身權益侵蝕國家的貴族，以及因爲正體不明而無法交付背後的傢伙，都只是阻礙。

不，現在托里烏斯這一方，是更可怕的存在也說不定。將貴族洗腦，從內側讓國家腐壞的，蠶食的寄生蟲。而且擅於奸智，不止一次翻弄了這邊的，有知性的怪物。

一方在外，一方在內，不可救藥的敵人有二。對此要如何處理？

老人得到的答案是二虎競食——讓冤家們，互相啃食就好。同歸於盡的話最好。一方殘存的話，就用自己溫存的力量討取。這就是納瓦利的策略。

特地放手長年的地位，而且還選擇了戰爭這不安定的高危險性的手段。這種程度的大動作，對這妖怪似的老翁來說也是第一次。這正是彷彿讓血液沸騰的大賭博。

在枯枝似的軀體中，感覺充滿了妖異的氣力。隨着這身老骨頭的血液循環，體溫也漸漸上升。

「這是老爺子我一生一世的大計劃。接下來，會在舞臺上怎麼掙扎呢？」

面向對面的空席，窺探似的刺出了視線。

老人的眼中所看到的是，那不能疏忽大意的小子苦澀的模樣。