045 飛向魔之林＜中篇＞

對冒險者來說迷宮的探索、決定那個日子可不是那麼輕鬆的。因爲對人類來說那是過於嚴酷的環境、對屬於魔物巢窟的場所進行突入、必須要有事前準備過剩的物資。裝備與藥品類的購買這些基本品、野營的準備也是必須的。同時還要計算一天內迷宮的大致往返時間與距離（甚至可能城市馬上就會被魔物襲擊）、那麼廣大的『黑暗大樹海』要一天探索完畢是不可能的。還要、移動和探索的夜明也是必要的。根據場合的不同還要可能要逗留幾天。

首先必要的是保持幾日的食物、還有飲用水。某種程度上魔導師也能夠靠魔法變出水來、當然這樣會消耗魔力。魔法是冒險中的王牌之一、魔導師的存在意義就是這麼厲害。但是浪費是忌諱、用魔法給全員足夠的水、這有多大的魔力都不夠。所以、最初準備確保足夠的飲用水是冒險者的鐵則之一。當然、如果迷宮有供水區域的話、可以減輕一些負擔。幸運的是樹海已經確認了幾個地方是水的湧出地、所以比起帶多一點水、持有比較輕鬆的煮沸用的鍋、這樣比較合理。

安全舒適供睡眠用的帳篷和睡袋、毛布也不能忘記。疲勞與壓力的增加會削弱注意力、會讓戰鬥中發生普通情況下不會犯的錯誤、也會提高探索中忽略重大事件的可能性。同時也減低了被毒蟲咬到的可能性。特別是那種會引發病變的蚊子之類的需要非常注意、充當蚊帳的機能的帳篷也成了必要之物。野營中要是收到魔物襲擊、帳篷的布也能夠做簡單的防壁雖然是布、被一拳撕裂有點浪費。但是那一拳使黑暗變成光明會讓魔物一下子驚嚇到。所以就算是炎熱酷暑的地方冒險時、毛布是絕對不能忘記的禁物。一到晚上冰冷的地面就會把體溫奪走、失去的體溫的話體力就會消失。所以在地面睡覺時、覺得疲憊。進入睡袋時、背後的毛布、能夠減少體溫的大量流失。

其他的、令人意外的就是換衣服――特別是貼近肌膚的與內衣――也不能疏忽。雖然有人在懷疑這種必要、但是意外地反響巨大。總之冒險者是會不斷受傷的職業。要是穿着不衛生的衣服、這樣怎麼樣都能想到。在細菌的概念只存在於聖嘉蘭的魔導學院、而且一部份也不知道、但是帶着傷口穿着髒衣服會怎麼樣。這是誰都能用腦子想出來的、應該是誰都知道的。如果身體不保持清潔、那麼發生破傷風等病、是非常可能的。但是、一滴水就如同一滴血的冒險中、是不可能入浴和洗衣服的。可是、要準備替換的衣服是衆所周知的。

所以、向迷宮出發的冒險者、必須要大量的物資。如果用光了錢、那麼運輸也成了問題。當然、如果是一個非常強大的猛者那麼確實可以把行李抱起來然後一邊作戰。那些、大概就是冒險者會僱傭的支援者0;搬運工1;、能夠把自己的貨物交給他然後專心地冒險。擔任此項任務的一般多是等級較低的其他冒險者、也有是公會在都市招募的有志之士、或者是屬於公會所有物的奴隸。

此次的『守護之天秤』、都是取正規冒險者的僱傭方式。喬魯他們全員、都是討厭使役奴隸的性格、『黑暗大樹海』在城市裏這些傲慢的冒險者來看也只是充滿甜蜜的迷宮。

「喂、天秤的。我們就在這裏真的沒問題嗎？」

在把礙事的灌木砍掉後、留出了向空地一樣樹海的一角。中年的冒險者大聲說道。

這裏是大樹海踏破區畫與未踏破區畫的邊界。是那廣闊森林的入口、或者說是作爲入口終點的地點。

「嗯。我們要像深處進發、拜託你在這裏進行紮營。大概一日左右就會回來、要是萬一、二日以上都沒有回來請向公會進行報告」

「哈哈哈！嘛、那就好好祈禱吧、神官大人。」

經過馬里亞諾的交涉、讓支援者兼任了二組的D等級團隊臨時據點的維持的委託、那一方的隊長。年輕又直接的喬魯對這種交涉不擅長、所以這個場合就交給他出場了。當然、馬里亞諾找的這些人風評都不怎麼好、喬魯也是臉色不滿。

但是、知道歸知道結果還是隻能找這些人交涉。

「哈、小鬼。這裏的獵物、說好了全部可要分我一半？」

「啊啊、纔不……咳咳。嗯、沒關係。」

不由得說出不想說的話。把迷宮道路討伐的代表討伐證明部位的素材、全部交給給作爲支援者的二組團隊便是契約條件。因此自己的勞動成果大幅度減少了、『守護的天秤』的分數大概會被扣掉不少吧。走向樹海的深處發現大物後、就把它當做今回冒險的收穫吧。

關於事前的覺悟也是有的、出現一次破綻後只能無計劃的浪費這次機會。以失敗的結果離開、不過爲了取回被敲詐的份、總覺得這樣不好。

「聽到那個後居然這麼安心。你不明白情況嗎，備受期待的新星君啊？」

那個冒險者、諷刺似的拍着肩膀。聽到那些話、感覺就像是被小小的侮辱了一樣。大概、是看『守護之天秤』不知道能否賺錢就踏上冒險血道、而嘲笑了。

冒險者賺錢方法有二種。一種是完成委託。另一種便是討伐怪物用部位進行換錢。後者、實際上是不怎麼賺錢的行爲。總之、委託的怪物素材賣得好、當然前者自然也就賺錢。當然、像雷蒙一夥來說、獨佔狩獵當然是後者比較賺錢。多少今回的喬魯的情況、是把道中的飯碗全部交出去。這樣就不能滿足報酬了。

如同羅莎莉所說。其他活物都被消滅了、那麼被強力怪物支配的這個地域、至少有一些生活的聲音纔對。可是卻完全沒有、這就很奇怪了。

「……馬里亞諾也是。雖然交流也很重要、但是時間有限。……快一點吧。」

『黑暗大樹海』是把礦脈的山脈都給覆蓋的、無人知道的的深林。從外圍場所向深處前進、便是遮擋去路的樹木依靠在山的斜面上迂迴着。要是這樣隨便前進的話一定會迷路、然後體力會減掉不少吧。

作爲怪物的棲息地帶、實在是寂靜過頭了。更何況這裏、還是附近有一堆D～C級的討伐對象的『黑暗大樹海』、那個深處。如此寂靜的異樣、不禁毛骨悚然。

「哈、哈啊……。就算跟我說也、怎麼說――啊啊、大概知道了」

「好像以前也有相似的事情吧。好像是布羅瑟努的時候了、隊長一人去尋找委託時。好像捲入了冒險者同士之間的糾紛而逃回了旅館、好像說、自己看到了什麼妖怪。記得好像――」

「難道、是樹人？」

「……剛纔、動了？」

「曾、曾經我見過同樣是這種眼神的傢伙……冒險者、真的是人類嗎？可、可惡……根本是怪物以上的妖怪啊……」

無言的另一個團隊的隊長、皺着眉頭向他的同伴打招呼。

無法去注意周圍意識、車軸咕嚕咕嚕旋轉着。

馬里亞諾說的、似乎樹木的一種精靈種。被稱爲森林守護神、怪物中比較的溫厚種類、不過對伐採者這種威脅到自己棲息的人類會毫不猶豫的襲擊。但是、要是在它身上劃傷的話、一定會狂怒而暴躁起來。

不受利害左右的堅守自己信念的瘋狂、喬魯覺得這種人纔能有一流的資格。

作爲魔導師擅長魔力感知的羅莎莉、作爲射手的野伏屬於聽覺達人的希娜、都對環境表示困惑。

「但是，不動啊？」

「把其他魔物和動物驅逐了、是嗎？那麼、希娜的耳朵居然聽不到聲音、這就奇怪了。」

按所定的步數前進、希娜用手邊的樹枝刻了一個記號。在沒有地圖的森林進行探索。爲了不發生找不到歸路而遭難只能想辦法儘量下工夫了。

他以木訥少年的口調說出來。

四人雖然困惑、但是還是警戒着向更深處前進。

是感覺到無法釋然的東西嗎、希娜歪着脖子。面對這樣的她、喬魯提議。

「那麼、站在我旁邊……這樣大家都會受到神的加護。」

進入未踏破的樹海深處、還沒有經過二小時。

把頭上太陽遮住的茂盛枝葉、讓這個白天足以讓人忘記了這個地區是黑暗森林的支配區域。周圍非常的寂靜。沒有魔物的氣息、也沒有鳥的叫聲。在這耳痛的平靜中、迴盪着踏着草木前進的『守護之天秤』的足音。

「……是啊、這樣啊。」

喬魯用便於行動的盔甲包裹住全身、左腕隨時準備立刻行動。劍士不僅要攻擊敵人、同時還要承擔守衛後方的責任。

「你在搞什麼啊，喬魯！趕快走吧，不快點天就要黑了！」

她禁不住急忙躲開擺出架勢。

自己發表那種意見很奇怪嗎、另一團隊的隊長一臉詫異的拍了拍他的肩膀。

「……妖怪啊。」

「動了、那棵樹嗎？」

對馬里亞諾的話、喬魯點頭。

（知道啊）

「現在順利的前進着――」

雖然寂靜、卻沒有溫和感。在這裏的，是周圍的活物死絕的不祥之兆。

那個冒險者被喬魯的氣勢壓倒。這個中等身材還流着幼氣的少年、眼中寄宿着光輝。羅莎莉也正是因此而被吸引、馬里亞也是這樣纔信任他的、希娜也是因爲這道光而打開了心扉、這個男人身上有着燃燒的炫目光輝。而現在那個實感成爲了一種脅迫的感情。

無意間希娜覺得有一種奇妙的感覺襲來。

「明白了。雖然並不是什麼好兆頭、這裏。」

喀啦咔啦、乾燥的樹木發出被劃傷的聲音。

「……？」

在女性陣營的催促下、喬魯慌忙啓程。

隊列屬於男性二人前進、女性陣營在後守護的傳統陣營。

「當心。這是魔物中的大物――應該是屬於不羣居的類型、所以森林纔會鴉雀無聲。」

被威壓吞噬的冒險者、目瞪口呆的目送了他們。

「……什麼都。……周圍二百米、完全沒有聲音。……這裏、真的是森林嗎？連蟲子都感覺不到。」

「哈？」

並不是威嚇、僅僅被這樣閒聊而不爽而已。但是、被喬魯的眼睛看着的冒險者、無意識地後退了半步。

「……不、沒有動。……完全沒有憤怒的樣子」

冒險者公會有過幾次這樣的事件、那些是、

「那麼說好了哦、對工作一定要有所追求。絕對不是成爲老手之類的、能夠銘記於心吧？」

用辯解的語氣快速說話、輕蔑微笑的臉一下子就結巴了起來。

「什麼啊，有線索嗎？」

「喂、你們的頭子怎麼了？這個樣子能工作嗎」

「喂、你怎麼了？在這發呆。」

「知道了、現在過去！」

確實、從不追求利益來看、這是非常愚蠢的行爲。因爲報酬是用生命戰鬥所獲得的報酬、可自己卻把它丟棄了。這樣沒有規劃的隊長、居然會有這種團隊、可以說是不可思議。

「怎麼回事？被劃傷後還不動的樹人、從沒聽說過。」

「……百步。」

震動。左手的樹枝感覺到了。

「明明沒有活物的跡象、空氣卻能夠感覺到魔力很濃……這感覺可不好。希娜、怎麼樣？有聽到什麼嗎？」

但是、喬魯是知道的。團隊內都是意見一致後才決定的。這次的目的是、獲得樹海深部進行探索、把情報告訴給公會上層部讓高位冒險者行動。解決瑪爾蘭的危機。這不是誰委託誰、而是喬魯相信的正確事情。

「受到你的誇獎、非常光榮。……嗎。」

「輕輕的用火燒怎麼樣。樹人最討厭火了、反應如何？」

馬里亞諾這邊、則是穿着鎧甲與繡着聖印刺繡的羽織、緊緊地貼着。雖然沒有必要像劍士一樣行動。但是自己作爲使用回覆魔法的神官同時、也是作爲盾的職責。

「額、額額額……當然了、我也要做相當於你兩倍的工作、工作會好好的做的、會好好幹的。」

――一流的冒險者、也是狂人。

另哪一方面、羅莎莉與希娜相比男性穿的則是輕裝。穿着皮甲的希娜、羅莎莉則是穿着能夠攜帶杖的羽織長袍、裏面是便服。魔導師麻煩一點、與使用法力的神官不同、像是驅散魔力的金屬還有動物性的素材這些相性好的裝備都很難找到。因此防具基本都是布制的。魔導師用的金屬防具、因爲素材的非常稀少、已經超過C等級的購買力了。所以、保護防禦力較差的魔導師、是冒險者團隊合作的考驗。

如果是樹人的話、這樣刺激還不戰鬥實在是很奇怪。雖然是堅硬的木材、希娜的矢已經達到了馬里亞諾的權杖的效果。但是就跟喬魯的劍和羅莎莉的魔法一樣，劍刃的毀壞與魔力的消耗必須避免。在森林的環境中常常聽到樹人的事情、因爲惡作劇而被討伐。雖然是上等的木材，剝取的話會是非常好的素材、但是這裏是危險地帶的『黑暗大樹海』的深處。應該避免沒有必要的戰鬥。

「……第一、火把浪費了。」

「是呢。太着急了。」

「知道了。這個樹人、是因爲這一帶的魔物而沉默了。因爲那個大物、就在前面。」

得出結論後、一行人趕緊行動。

但是、希娜卻非常的在意那棵樹。

手傳來的顫抖的觸感、現在還殘留着。傷口明明都滲出了樹液。就相當於流出了血一樣。雖然對未知領域探索的緊張感還沒有離去、這樣想、腦中突然有一個想法。果然應該確認一下嗎？不、如果那真的是樹人的話、就應該避免無謂的戰鬥――思考的惡性循環持續着。

這是不行的，不好好警惕的話，輕輕搖了搖頭的瞬間、

「嘻呀!? 」

前進的羅莎莉、突然跳了起來。

「怎麼了羅莎莉？」

「不、有什麼冰冷的東西……雨嗎。」

「不會吧。沒有雨的聲音。」

就如同馬里亞諾所言、這個樹海的高木如同長到了天花板一樣、覆蓋着天空。要是下雨、地上的羅莎莉、應該能夠聽到頭上的枝葉發出的聲音。

「不要怎麼喫驚哦。大概、是朝露落下來――」

想要開玩笑的喬魯。那張臉、突然凍住了。

「怎麼了、喬魯。上面……嘻!? 」

羅莎莉、忍不住發出小小的悲鳴要住了牙齒。馬里亞諾與希娜、都瞪大了眼睛。

在頭上超過三米樹上、枝頭掛着一個類似人型的東西。

屍體。腸子露了出來、固定着恐怖的表情的亡骸、虛空般地下垂着。

當然、屍體不是人類的。也不是山師與捜索隊的冒險者腐敗後的樣子、碎肉面目全非、但是那肯定不是人類。

喬魯被吹飛了、馬里亞諾也忍不住踏着步子後退。怪物一口氣便拉開了距離、用兩前足毆打前衛二人。

「絕望吧……!? 暗黑之神、我之魔者願意把父母送與御身、伏地而祈願奉獻――?! 」

「現在是分析的時候嗎、希娜！」

突擊呼叫而做出指示、拿起斷掉的單手劍。

完全不是牛馬可比的巨體、引起了大地的震動後着地。

「喬魯君？……嗚啊!? 」

馬里亞諾消除私心的心境是進入聖句詠唱、希娜也悲壯的表情射箭。羅莎莉、焦躁的進行魔法的詠唱。

「……森林裏、沒有跡象。……是因爲、在天空上――」

「馬里亞諾、撒！跳啊！」

「咕啊啊!? 」

在這硬直裏、立刻做出迎擊態勢的判斷、可以說喬魯做的非常好。C等級的冒險者、大半都會因爲那威壓的瘴氣而戰鬥不能。如果不抵抗、那麼連戰鬥資格也沒有。那些動不了的人呢、連判斷都沒有就會被喫掉。高位的怪物討伐、就是要這樣應對。

二人少女拼命的抵抗、讓怪物邪惡的雙眸眯了起來。

「……危險。快點離開吧。」

「……庫。」

筋力、智能、魔性、特質、那些全部對於人類來說都是危險區域。討伐等級是B+、在人外裏精明強幹屬於高位的位置。

（快點、快點、快點發動啊白癡魔法！喬魯要、喬魯危險了！）

爲準備反擊魔法而詠唱的羅莎莉、讓希娜援護放箭。

「呦、鎧甲嗎……」

根據喬魯的指示而後跳的馬里亞諾。千鈞一髮之際、在他的胸前、用針與棘武裝的尾巴穿了過去。

下一個瞬間、那個巨體想着變成了霞光一樣、

「……準備退魔防禦！希娜和我一起就好了、攻擊！」

「……庫!? 」

「賣弄小聰明、人類的孩子。愚蠢、人類的孩子哦！」

――咚。

尻尾一振。希娜想在一個呼吸內放出三枝矢、結果被彈飛了。

「希娜、快點用弓快來幫忙!? 火之精靈――？」

有着醜惡男人臉的妖怪、像是理所當然的用着人類的語言。使大氣震動、樹葉凋零。惡意的波動、奪走了四位C等級冒險者的心動自由。

「知道了!? 萬物之祖的御神、人類之父的聖王哦――？」

如果被打到、就不好了。

即使是人型的怪物、它的智能也不是能比的、這是一種那個以體型和身體能力自誇的怪物。討伐等級C等級之上、需要一羣B等級的冒險者一起才能討伐的強敵。

「全員準備！要來了！」

咻、聽到這個聲音的同時、毒針的尻尾向馬里亞諾逼近。二段攻擊。喬魯被吹飛時、不自覺的採取了那個動作。不知道是意識還是無意識、察覺到了尻尾的追擊。馬里亞諾差點沒有反應過來、沒有離開攻擊圏內。

頭頂上、傳來的是木頭被壓壞的聲音。被樹枝遮住的太陽、插着巨魔屍骸的樹枝、就像是要發出悲鳴一樣。巨大而沉重的什麼、以驚人的氣勢從上跳了下來。

「蠍尾獅……」

但是、還沒結束。

人類的頭、人類的聲音、這當然是詠唱咒文。

從邪神的祝詞中詠唱不祥之兆，繚繞濃濃的瘴氣，從發動的魔法能夠知道那個威力。

團隊的誰、呆然說出了怪物的名字。

但是、這個判斷太遲了。

大衣焦了一個洞、浸食液體應該是順着胸甲達到的、噗嗤噗嗤的毒冒着煙。應該是蠍尾獅的尾巴滴出的毒液做的。僅僅澆到一點點、刻畫了聖印的羽織與金屬鎧就這樣子。如果是肌膚、被毒針直接打到體內的話、那個情況。想想都覺得可怕。

蠍尾獅。潛藏在森林中，有着多種獸的部位與人面的魔獸。那個名字是遙遠的過去的語言、有着『喫人』的意思。

「……快點、避開。」

沒錯、他們、逃不了。

在同伴的視線下、在箭與魔法的掩護下、喬魯雄叫着果敢進行攻擊。

也算是說、探索的證據已經無法找到了。踏入獵場的估計都已經被喫了、連痕跡也找不到。跟這樣狡猾強力的怪獸戰鬥實在是太危險了、沒有冒險的必要。

「這簡直就是伯勞鳥的貢品啊……」

必須立刻離開。

用唐竹向頭攻擊的太刀就如同指甲一樣被擋下。牽制用的充滿橫薙的尾棘防住了。然後一步下。

對於獵物的抵抗、蠍尾獅笑了。

「嗯、明白了！」

「貢品……！貢品……！拿出來、供出來、喫掉……！！」

出現的是，異形的怪物。有着爪的四足就如同老虎一樣、皮膜狀的巨大翅膀讓人聯想到蝙蝠。威壓性的露出長長的尾巴、如同蠍一樣有着無數的棘、尖端部份帶着毒的粘液跟着太針滴下來。頭部有着鬣。如同獅子一樣、與實際感受到的印象不同。邪惡的眼眸混着喜悅感，貪慾的鼻造形、如同嘲笑一樣有着無盡食慾的嘴………………那張臉顏、就像是要冒瀆人的精神一樣。

「……巨怪。」

「嗚啊啊啊啊啊啊！」

「魔法嗎!? 」

那個予感、讓喬魯離開轉變攻勢。

躲避成功。但是、

這種怪物就這樣被掛在樹上。而且不只一兩隻。粗略的看至少有五隻巨魔被掛上了枝頭。如此恐怖的情景讓『守護之天秤』的一行人就像是中了束縛術一樣。讓那個聯合全滅的原因、在這個樹海的深處非常容易就理解了。但是、居然連如此兇猛的巨魔都這樣子、到底是潛伏了什麼怪物啊。

希娜的主張、立刻得到全員的同意。從保存食物來看、要喫的時間、就是在最近。這絕對不是尋常的怪物。要是何時受到襲擊也不是不思議的事情。

如果能夠在一次、用渾身力氣使出唐竹――、

「……不!? 」

――啪嗵啪嗵啪嗵。

「就是說、這是伯勞鳥的食物？這是在保存食物的行爲、究竟――」

然後、

那之前、前足撞到胸口被吹飛了。

因爲慣性而在地面數次彈跳的喬魯。連續無呼吸運動使肺中的空氣沒有了、胸口受到痛擊而無法反應的肉體、只能進行吸氣和吐氣的同時做着無意味的蠕動。

「啊……庫……！」

此時、隊長自己已經動不了了、地面上只是立着劍。

朦朧的視線中、能夠看到的是因爲勝利而笑着的蠍尾獅的姿態。

因爲喬魯的攻擊無法阻止咒文的詠唱、已經完成了。

「――讓生者的靈魂、在這業火燃燒吧！《點燃·業火》嗚嗚嗚嗚！！」

瞬間、超自然的火焰在怪物的腳下蔓延。

同時『守護之天秤』成員也開始行動。

「……喬魯！」

希娜丟掉了弓用自己的身體抱住了他、

「――賜予我御盾的加護吧！《神聖·屏障》！」

馬里亞諾的防護神聖魔法也發動了、

「――――」

羅莎莉、也面向對方發動了某種魔法。

但是、蠍尾獅詠唱的魔法《點燃·業火》、把全場吞噬了。與通常的炎屬性魔法不同、就如同無數的蠟燭光集中在一起一樣、那是不自然的邪惡之炎。不只是樹海的草木、就連被包圍者的肉體與精神都能夠燒焦。魔之眷族的、帶有嗜虐之色的不淨之火炎。

「啊、啊啊啊啊啊啊!? 」

「嘻、啊、咔哈……」

「――――！」

即使有着神官的守護、火焰裏的冒險者還是受到了百般折磨。

熱傷的激痛與呼吸被奪走、羅莎莉、馬里亞諾、以及抱着喬魯的希娜都抽搐了起來。

不久四人全員力盡、地伏着的蠍尾獅開始了勝利的鬨笑。

「貢品！貢、貢、貢品！！咕呼、咕呼呼！咕呼呼哈哈哈哈哈啊！！」