019 土地下面不吸取教訓的五人

「……呼～姆」

大致上完成了設備巡檢的我、在基地內準備的私人研究室――通稱 工作室裏一直陷在沉思裏。現在、在這個地底的新實驗室裏，稍微有些人手不足和衛生方面改善點多數留下以外、極其順利的在運轉着。採掘、制煉精製、武器開發、藥理研究、魔法實驗。雖然都很順利、可是……。

「感覺稍微資源有點過度了啊。」

就是這樣。本來越過偏僻的深山裏、用普通的手法開採很困難的礦脈可是、和那件事補償似的埋藏量莫大。就算說是魯貝爾之下的國家同等一年的收入、也未必是誇大其詞。總之就是說、過度挖掘資源積攢過多、很有可能會導致儲存設備不足的事態。

不管怎樣說金這種物質很沉重。真的很沉重。體積相同的場合大概、是鐵的二．五倍程度的比重。在前世的什麼書裏讀過、實在是儲蓄太多金的結果、好像有地板掉落建築物損壞的事例。

用鍊金術在這邊那邊補強的地下施設裏、也無法斷言說不會發生。

必須要思考某種用法不行了。原本我思考使用各種各樣的素材的、使這個大礦脈本身成爲實驗室。現在正在實行的實驗和生產、現狀以以前爲止的研究延長線上。差不多了、有效利用這個施設的特性、雖然想要充分地使用金銀開始奢侈的研究可是。第一、能在這麼好的條件下研究的鍊金術師什麼的、在學院學習的研究史下一個人都沒有過。讓它腐爛什麼的、太可惜了吧。

好了、那麼吧放在這裏的金和銀、要怎麼有效地利用呢？

做成優妮他們的武器和防具嗎？雖然很想這麼做可是、從維克托他們那裏傳來停止正在進行的事。據說就現在的裝備、也能匹敵王國最精銳的近衛騎士團的裝備、或超過些許什麼的。就是說、本來就爲了不會被大人物挑毛病而在拼命了的說、在這以上擁有東西的話政治上的情況會很危險。就是說、爲了國防軍備的擴張反倒讓他國抱有敵意的事物。 那樣模仿的話會招來自身的毀滅。

那麼就、在研究室的環境改善計劃裏使用建築材料？討厭討厭、不行不行。要是這麼做的話、周圍一面會變成金光閃爍的、實在不是能讓人放鬆心情的空間。用黃金和銀塊做出來的研究室什麼的、我的頭會變的很奇怪死的。那不是什麼神經正常的人住的地方。而且比起使用金來說、石材加工的方面更便宜。不是的金錢的問題、是用鍊金術來產生建築材料的問題。

《傳送門》也想過製造像住宅的冷卻裝置一樣的大型的禮裝、毫無目地的製作大規模的東西也、只是浪費時間。把關鍵的不老不死的探查研究放着分出資源什麼的傻子才做。無論如何也、不想爲靈機一動的發明分出勞動力。還差一點點，有沒有什麼東西啊。實用意義上有意義金銀素材的用途――

「――對了。來製作格雷姆吧」

我突然想到。就是這樣、格雷姆不是很好嗎。就算多製造一點可以用的地方多的是、不管怎麼說用這麼多的金銀來製作格雷姆的經驗還沒有過。雖然在學院時代用各種各樣的素材做過、因爲那邊的鍊金學科很貧窮的關係。用這麼高價的素材來製作格雷姆的經驗還真的沒有過。這樣的話就盡情的、像個笨蛋一樣的精緻製作那個傢伙也是一種樂趣吧。

嗯？那樣想的話、只是用金銀來製作的話、總覺得無聊了起來。不如索性、用金銀做基礎合金的魔法素材吧。對了、這個不錯。就這麼決定了。決定了的話、總覺得像孩子的時候一樣難以說清似得感情高漲着。

我是効率主義者。可是、同時也是浪漫主義者。浪漫的碎片也沒有的永遠就算抵達了、 也只是度過了空虛的時間而已。就算到達了不老不死、那時、然後那個之後也是、想保持這個純粹的感情。

「好了、總覺得幹勁和熱情湧上來了！」

也就是所謂的靈感吧？絕好的素材和合適的主意、將這些結合在一起的時候誕生的、像爆發一樣的行動慾望。在我的人生裏、經常帶來了巨大的結果。優妮的時候特別這樣。像她一樣的逸材樣運用鍊金術來錘鍊的好主意、那是我的最高傑作的誕生。

這回也肯定、會做很厲害的出來。 有變成傑作的預感而震動着、我高興地看着會成爲材料的素材着手製作了。

「主人大人……？　這，這是……」

是因爲我暫時的宅在了工作室所以擔心了嗎、優妮在入口的門前看着。

「嘛、這個就暫且不談。」

優妮坦率的把頭低下了。真不愧僕最初的『作品』，這麼看着的話、稍微有點惹惱。

僕不由自主的愕然了。這麼說來、讓優妮做了些食品保存有效的東西、暫時遠離一下。是因爲一頭栽進了製作這種私人的趣味、完全沒注意到。

情不自禁地蹲在地面低下了頭。是什麼呢，這個很抱歉的心情。頭腦搖搖晃晃似的、心情在連續不斷下沉着。到達了地板的頭就那樣繼續下沉着。

「……非常、的抱歉這麼思考着」

那之後我被優妮拖着返回了公館、就像要洗的東西一樣在澡堂裏清洗着我的身體、似乎是連續沉睡了二日。爽快的說着很殘酷的情況、那件事滿足的解決了。連續五日的作業什麼的、如果不慎重點的話過勞死也不奇怪。成爲不老不死前沉迷於興趣而死怎麼說的過去。

「啊、難道說我、在這裏待了數日？」

「那方面請絕對不要再做了哦……」

維克托沒有辦法似的和一臉好像想說些什麼似的同意了。着手推進了談話。

――直到現在。

「稍微等一下。這件事、優妮沒做錯什麼――」

「…………哎呀、優妮？剛纔、敲門了嗎？」

什麼、這根本就是自作自受不是嗎。

聽了僕的語言、喫驚的用手按着太陽穴忍耐着頭痛似的維克托。頭很痛的話用開頭手術也可以哦。這麼說了後、

「感覺到要儘快着手的必要、是從這件事開始的可是。其實更早的、地下空間的擴充開始就想要做了。」

所謂的、光之纖維的東西。這個方式成功的話、在地下也可以栽培那些日光不可缺少的野菜類了。可以確保人體裏必要分量的日照量、也有助於體內時計的正常化。這個的長處是、 頭腦很好的內政屋的二人也知道了。

「果然、一直宅在沒有日光的宏大空間裏的話、時間的感覺都要發狂了。不、不止我的事、魯貝爾覺得這裏怎麼樣？」

「當然、光能到達的地區會多少制限一些的。素材之中也有被日光光照會腐敗的東西、對於紙類來說也不怎麼好。嘛、稍微溼度大滿是灰塵現在的環境不好，確實是不好。」

「你是笨蛋嗎？閣下、您是來這裏耍笨的嗎？」

這麼說來多次的、在門內的另一側有過對話的記憶。不過、沒有怎麼回覆過的記憶。……哎呀？優妮、等一下現在、我反覆回味着剛纔說過的話語的周圍含糊不清似的？說不定只是沒有記憶而已在使用着非常嚴厲的說法嗎。比如說、「吵死了！　現在、騰不出手來！什麼的。」

「主人大人？」

雖然知道是不合理、無論如何怨言的語言從嘴裏漏出。

剛纔的是魯貝爾的追擊。機靈敏捷的男人。讓人覺得不是敵人真是太好了的反面、對於夥伴來說說話怎麼帶刺也很難以忍受。

確實對夏爾來說日光只會變成毒而已、像這樣黑暗封閉的環境很強。可是、那個基本在哪裏都是一樣的東西吧。

「是的、今日是第五天了」

「對於誕生了非常抱歉。真的、繼續活着非常抱歉……」

「地下里、日光是嗎？」

這麼想象的維克托從發不出吭氣聲的我哪裏、轉移着視線到旁邊等候着的優妮那。

「嘛嘛、維克托。領主閣下也已經反省過了、對已經理解了的事情不要再責備了」

他爽快地這麼說着。

「說的也是、最不好的就是閣下了吧。」

呃、呼嗯、是這樣啊……。

「所以說抱歉了、已經反省過了。今後會盡可能的不做。」

是什麼呢、這個氣氛。不是優妮的語言、難道真的從夏爾附近感染了奇怪的東西嗎。

「呼姆、真是有趣的計劃啊。如果這個能實行的話、那個地下空間的完全自給自足也不是不可能的吧。難道說閣下、這個是以前開始的腹案嗎？」

「比起症療法根本性的治療更有必要」

等等接連不斷地絮絮叨叨責備着的家臣團筆頭的二人。還真是有毅力啊怎麼想着。特別是爽快笑着給予決定性一擊的魯貝爾他。

「說的也是……就好像夜晚一直在持續着一樣、都快要忘記今天是幾號了呢。對於吸血鬼的他、還真能在這樣的地方怎麼有精神呢。」

「請結束正在進行的話題、閣下。嘛、確實是沒有結果的議論……」

「這樣的東西做的出來嗎……可是日光達到了地下的話、吸血鬼就危險了吧」

只是像是了一下心情就暗淡了下來。這是怎麼了，我是。宛如是大聲叱責着在擔心的母親和長時間呆在家裏的沒用兒子不是嗎。不如說、就是那樣。

「嗯、在金的採掘的副產物裏、也有石英吧？　使用那個的話、用鍊金術來製作玻璃管使其延長、這個從地上通過到達地底後能用來傳送太陽光。」

什、五天!? 現在、第五天這樣說了嗎!?

「抱歉。」

她、不可思議的一直在看着這裏。

「也就是說環境改善計劃裏、想要提案日光的採入、怎麼樣？」

「那麼爲何？　如果環境能更舒適的話、不是一定要實行的嗎？而且從擴張有餘地的初期開始、不是比後期開始更輕鬆嗎」

「……在途中說一聲就好了的說。」

這麼說着優妮她、 抓住我的後頸強硬的從房間拖出去了。就這樣被咕嚕咕嚕強拉硬拽着、從地下室的房間轉移到邸宅。感受着這個、我的意識慢慢的遠離了――

對那個聲音優妮的表情突然褪色變青、

「……。主人大人、用質問來回答質問失禮了、最後一次去睡覺、是什麼時候的事情呢？」

「誒，啊啊，嗯。……是啊。今後閣下就好好地託付給首席女僕大人了」

「非常抱歉。那個……雖然在途中呼喚過幾次了、誒多、現、『現在很忙』的這麼吩咐了」

對於夏爾來說日光只是辛苦的程度而已、不會有不好的感覺的。採光計劃、只不過是人間重新振作農業用的。因爲很花費時間、所以不會吧地下的全部都照亮的。

「首席女僕大人、希望您不要過分的嬌慣閣下。像這個時候應該陳述忠告、貴女一定留着一點意志的殘留吧？」

「不、主人大人什麼錯也沒有。全部的責任都是、沒有完成勸告主人的任務的我的錯――」

哎呀、真是奇怪？優妮沒敲門就進房間什麼的、如果不是我直接呼喚她的話、應該不會進來的可是。

看着庇護着我的優妮、魯貝爾的臉在抽筋着。

從我的喉嚨漏出的是、是像哪裏生鏽一樣的嘶啞聲。嗯？。就像得了感冒似的……。

「……主、主人大人？難道說、精神錯亂了？是被作品04咬到了嗎？請保持清醒！」

這麼說的是魯貝爾。知道潛入地下的艱苦的他的發言。

「有點問題點呢……總之你看、從外面能看到光吧？採取光明的採光施設、不是就要建在實驗室的上面了嗎。」

「啊啊、原來如此……」

在遠離村落的深山中、地下里扎入玻璃管的謎之設施。地理性的很難被發現的地方、如果有人來了就會很顯眼。特別的顯眼。在這之下有個祕密的基地喲、這麼宣傳着一樣的東西。萬一有誰接近的話就出局了。

就在那時瑪爾蘭郡附近變成開始了新的礦山事業的展開了。根據那個的収益、尋求這個郡裏新發現的礦脈的山師他們源源不斷的到來。這些人弄錯侵入了有實驗室的山裏的話、這樣的建物肯定會被很快的發現了。那樣、首都裏的兄上啦或維克托的父親啦在泄漏着情報。

「可是、那是時間的問題吧？　魯貝爾的報告裏、是相當大規模的礦脈的說。從川原的砂金那裏開始查明、也有可能會這麼做。這裏應該重新充分地擴張設備不是嗎。也是相當的遠離村落的深山裏、被山師的小規模探索發現也要花費一些日子吧」

「再說閣下特意的這麼說的話、也就是說又有什麼不正經的對策了吧？」

不愧是這麼年輕就管理這個邊境有名的官吏二人。一下子就預見出來了。

「說對了。礦山的收益開始山師他們到行動爲止的時滯、還有行動開始到找到爲止的時間。使用這些的話、有充分的時間採取措施。……就像魯貝爾說的那樣、不是什麼正經的對策呢」

「啊啊、果然」

內政官他們的一方仰望着天空、另一方低着頭。哪一個是哪個呢？、嘛怎樣都好。

在後面看着聽到後嘆了一口氣的二人、優妮問道。

「那麼、主人大人。有這麼樣的想法？」

「嗯。這個瑪爾蘭郡不用說就知道是鄉下的邊境了。那部分、可以說是自然豐富人手難以入手的土地。我們的實驗室也、在這樣的地方」

所以才能在冬天的期間利用突擊挖掘的模仿。即使啓動大型格雷姆來挖掘地盤、誰也找不到的程度的祕境的關係。

「這樣的話、……誰也沒有出手的祕境的話、未發見的迷宮一兩個、不覺得就算有也不會不奇怪嗎？」

咔噠地大聲的響起了聲音、不知不覺的看向站起來了的維克托的樣子。那個臉色讓人相當的擔心的變成青色了。

還有優妮她不客氣的同意了。

「原來如此。就是說實質的在迷宮上相同於實驗室的上面、再製作一個新的迷宮吧。」

「再一個？　這麼小氣的事情是不會做的。是二個。一個或二個不是剛剛說過了嗎？」

「ご主人大人、話を戻しませんと」

【【【【【【【【還沒完sad以下好多好多生肉】】】】】】】】】

內政官らしい意見だ。だが、その邊りで手拔かりするほど僕も迂闊では無い。

ヴィクトルの言には、賞賛と言うより呆れの色が強く見えた。そりゃ魔法でもマイナーな分野である鍊金術が、自分を洗脳されたのを皮切りに、こうも世の中に影響を與えるものだとは思っていなかったのだろう。それを二十歲前の若造がそこまで使いこなしているのも、考えてみれば脅威的なことだ。

「ほう、成程……と、私を擔ごうとしておりませんか？　いくら閣下が奇矯でなるお方でも、誰がこんな使い物にならない羊皮紙を買いますか」

「魯貝爾!? 你發瘋了嗎？潛入地下的時候被重新改造過了嗎!? 」

などと考えていると、ユニが輕く咳払いする。

ルベールだった。正解ではあるが、もうちょっと氣を回して欲しい。折角決め顏でネタばらしをしようと思っていたのに。

「だからさ、感知魔法で調べたら二百年前の物って言う反応が檢出されるよう、作り變えたんだよ。大昔の鍊金術師は、美術品の贗作にでもこれを使って儲けていたんだろうね。そうすれば鉛を金に變えるまでも無く大金持ちだ。そりゃ詐欺師呼ばわりもされるよ」

「ルベールはどう思う？」

「ですね、鍊金術師である閣下としては良いかもしれません。ですが、この地を統治する領主として、魔物の巣であるダンジョンを直々にこさえるのは如何なものです？　そこからモンスターが溢れだしたりしたら、碌な軍備の無いマルラン郡は大變なことになりかねませんが」

というのも、鍊金術と自然科學には未分離の部分が多いのだ。藥の作り方や物質の化合なんかも鍊金術の範疇だったくらいである。元の世界でもニュートンの時代くらいまでは、鍊金術師が科學者も兼ねていたって言うし、そうした混同はここでも同じらしい。

「等等、爲何還這麼的冷靜啊、首席女僕殿！是迷宮哦!? 實驗室配置在地下空間似的世人的眼目看不到的場所的話另當別論、山本身改變成迷宮什麼的！如果被王都的人知道的話、高等法院來的召喚就結束還算是好的方面！最惡、從騎士團和冒險者組成的軍隊會攻擊過來的哦!? 」

出し拔けに、彼目掛けて紙の束を放る。見た感じ、相當に古びた羊皮紙だ。

「……死人に口無し。ついでに素材となる死體はモンスターの物だけとは限らない。そういうことですね？」

「まさか……真新しい羊皮紙を鍊金術で、二百年前の物に僞裝したんですか？」

彼は幾らなんでも、僕の提案に驚いてばかりいるほど無能ではない。何度も政策や策略について相談してきているのである。それに彼も僕の被害者だ。なら、こう言う時に僕が、自分のことを探る人間をどうするのか？　どう利用するのか？　その程度の事が解らないはずはない。

「詐欺師、是嗎？不、不是在懷疑閣下的本事了……」

「少なくとも、この王國にはいないね。そう言い張れる程度の自負は、僕にもある。今代の鍊金術師で僕と競えるのは、知っている限り恩師である教授くらいだよ」

もっとも立證されたという話は聞いたことも無いが。嘛啊、この世界の鍊金術はマイナーな分野だ。それを相手取って詐欺を立證できるほど専門的に學んだ者が、當時の法曹に何人いたことか。そもそも騙されたという事實に至ったのは、被害者のうちどれくらいいたのだろう？

「あと、人より盛んに人體實驗してることとか？」

「それはこの間買った、書類製作用の羊皮紙だよ」

「僕から言わせて貰えば、他の鍊金術師たちが隨分と遠回りな研鑽をしているように見えるんだけどね」

「那個是……確實……不……可是、還是有問題的哦閣下。就算用前人未到的名目來假扮迷宮、可是使用的建材要怎麼辦呢？要將山要塞化的話樹就將木型的怪獸流放就好、要兼備採光設備的物品的話、會變成相當大規模的人工物。使用『檢測』的魔法察覺到製作的年代了的話、不是就得不償失了嗎」

「ダンジョンが發見された後はどうするんです？　冒險者が新たな狩り場を求めて、大量に押し寄せてきますよ。そうなったら結局、發見のリスクは上がるように思うのですが」

「我很正常哦。嘛、頭被玩弄了的人類的正常什麼的、還真不知道在哪裏有呢。維克托、 你在被王都的人知道的話、這麼說了可是……就像閣下說的那樣、瑪爾蘭在王國南部也是最內地之一。有迷宮的事情被誰知道了的話這麼說着、那是閣下製作的不被知道的話就不會譴責」

「うん、良い案だと思いますよ。冒險者がダンジョン目當てにくるようになるのは、經濟面から見てもプラスの効果が期待できます。彼らの利用する宿泊施設や鍛冶屋、消耗品の購入、滯在中の遊興……新產業樹立の良い機會です」

「はい」

果たして彼は、嘆息しつつ答えた。

「そういうこと。どうだい、感知魔法に噓を吐かれた氣分は？」

「時間經過で不可逆的に損なわれる物も多いので、古い物を新しくするのは難しいですが、新しい物を古くするのは意外に簡単なのです。おそらく、ご主人大人と同等の鍊金術師であれば見破ることもあり得るでしょうが――」

で、科學の進んだ世界で人並みの教育を受けて來た僕は、そんなノイズを嗅ぎ分けて、鍊金術の鍊金術たる部分のみに傾注して來たのだ。そりゃ他の同門とは上達の速さが違うってものだ。

「竟然!? 」

何だか驚き役が板に付いてきたな、ヴィクトルも。多分、根が真面目だからだろう。

と、巧みに羊皮紙の製作年代を鑑定する。實はヴィクトルも魔力持ちだ。ちょっとした魔法は彼でも使える。？ディテクト？なんかは貴族には欠かせない美術品の目利きに重寶するので、彼も覺えていたのだろう。

そう。何も無い邊鄙な山で人が消えれば、事件性を疑われるだろう。だが、ダンジョンの中で、それも最奧に近い場所だったら？　モンスターに殺されたと思われるのがオチだ。口封じはやりたい放題である。おまけに屈強な素體が向こうから來てくれるのだから、こっちとしては嬉しい悲鳴である。例え死んでもフレッシュゴーレムなんかの素材に出來るし、何ならシャールの手も借りてより大掛かりな物を作ってもいい。

驚愕に震えるヴィクトルに、ユニが補足する。

「馬鹿な!? 　……古色は着けられている、だが、魔法での感知は誤魔化せるはずが……!? 」

戸惑う彼に答えを教えようとしたところ、先に割り込む者があった。

「おっと、それもそうだ。で、だ。これであの山奧にダンジョンをこさえたとしても、僕に繋がる可能性は極小だ。むしろラボの發見を妨害できる分、こちらとしてはプラスでもある」

「恐るべき手並みでありますな……よくも嘛啊二十歲を前に、一つの道をそこまで極められたものです。何ぞ祕訣でもあるのですかな？」

「おっと。何ですか、これは……ふむ、二百年前の羊皮紙ですね。それにしては、特に何も書かれていないのが面妖ではありますが」

「君、解って聞いているでしょ？」

沒錯、這個瑪爾蘭是邊境以上、我的實驗室的所在地在這之中也是人知未踏的祕境。就算在哪裏有未發見的迷宮也、不會作爲領主的我的管理責任問題來追究。因爲礦山開發所以到現在爲止都沒有過的人進入的關係、到現在爲止不爲人知的迷宮被發現了。這一句話就解決了。

だが、今回ばかりは大外れである。

真是說了失禮的話呢。但是、魯貝爾他似乎已經注意到了這個提案好處。

「ヴィクトル」

「一応僻地であるし、領民への影響は最小限だと思うけど？　それに僕らの方で増え過ぎないように間引きもやる。モンスターから得られる素材は貴重だからね。研究の爲にも、手近なところに『牧場』があった方がやりやすい。『作品』たちの訓練にもなって、一石二鳥だ」

「不愧是維克托、着眼點很好。可是呢、你知道鍊金術師的別名嗎？」

「何がです？」

可是，

「不、我覺得這是個很好的主意哦？」

「成程」

「不是在說這些事情了、這只是一般的討論哦。……你看。」

「良く出來ました。更に言うなら、生きて捕まえられれば、もっと上首尾な結果だよね？」

そしてわざわざ鍊金術師にダンジョンの建材を鑑定させるほど暇な者も、この分野に信を置く者も、そうはいない。更に言えばグラウマン教授は他國人だ。この國の人間が仕事を依頼しに行くことも、また教授自身がそれを受けることも無いだろう。あの人も不老不死の研究で忙しいのは、僕と一緒だ。

他の要素を上げると、

「……採光設備的迷宮似的、那個周圍的山也要這樣是嗎」

ルベールが言うと、ヴィクトルがうんうん肯く。失禮臭いが、嘛啊合ってはいる。人體實驗で得られるデータは、有用だ。何しろその成果を用いる對象である、人間の身體で實際に試している訳だし。ある國が戰爭で負けた時、戰勝國はこぞって人體實驗に関するデータを持ち出したという。裁判の證拠ではなく、自國の醫療や兵器開發など各分野の研究に役立てる爲にだ。それくらい貴重で有用なデータが取れるという話である。嘛啊、うろ覺えになって來た前世での記憶だが。

沒臉色的喋喋不休地說着反論的維克托。嘛、的確是這樣的吧。爲了地下實驗室的環境改善、特意地模仿挑釁王國好像是這樣的事。

「分からないかい？」

その發想は無かった。

そうか、ダンジョンも產業になるんだな。考えてみれば、冒險者連中にとってダンジョンというのは職場みたいなもんだ。職場が出來れば、周りにそこで働く者をターゲットとした店が出來るのも當然か。新たな經濟圏の誕生というわけだ。

「それに現狀でマルランの主要交易品であるポーション。これも冒險者たちが現地で買って消費してくれれば、かなりの儲けですよ？　商人に卸す際の中間マージンや、輸送のコストも無いですからね。新たな消費先が出來れば、商人連中にも取引額の改正を迫れます。そうそう、ついでに量產奴隸の皆さんを動員して、冒險者向けの裝備も作って売り捌いたらどうです？」

立て板に水と、ぽんぽん政策を提言してくる。この男、浪人暮らしが長かった所爲か、自分の才腕を振るえる場になると元氣が良い。僕にとって役に立つなら、それはそれでいいけれど。

「ルベール、お前も大分閣下に染まってきたな……」

しみじみと言うヴィクトル。

ルベールは同僚にそう評されて、幹いた笑みを立てた。

「どうせこの先一生、領主閣下からは離れられないんだよヴィクトル。だったら、さっさと染まった方が得ってものだろう」

「賢明なご判斷です」

「そりゃどうも、チーフメイド」

うんうん、職場環境に馴染むのは良いことだ。そうした方がストレス無く仕事が出來るというものだろう。ヴィクトルも、もう少しはっちゃけたら、その頭痛も大分治まると思うんだが。

「と言う訳だ。ラボの環境改善計劃にプラスして、外郭部ダンジョン化計劃を推し進めようと思う。並せて人手も大量に必要になる。例の銅礦山に送る爲に買う奴隸の中から、魔力持ちの素養のある者をピックアップしてこちらへ送ってほしい。僕の方でも、建設、ラボ改築とともに『作品』たちを動かして、ダンジョンに放つモンスターを蒐集しておく」

「動かすのは主にどなたです？　あんまり目立つ方ですと、兄君や父上――中央集權派の情報網に引っ掛かりますが」

「目立つけど、ドライを使う。彼女の魔眼なら獲物の捕獲も楽だし、轉移魔法で長距離を素早く移動できる。加えて表舞臺に出していないから、目擊されても僕と結び付けるような發想はそう出ないだろう」

「ふむ。首輪付きのダークエルフなら、目擊者もモグリ冒險者と思うことでしょうな。チーフメイド殿もドゥーエ殿も閣下の部下として知られ始めておりますし、吸血鬼殿では、その、なんというか……」

「アレでもロード級の吸血鬼だもんね。目擊されたらA級冒險者がアライアンスを組んで討伐に掛かるレベルだよ。目擊されるなって言っても、性格上無理だろうし」

ホントに何であんな性格になったんだか。改造した僕が一番不思議だ。

「僕もドライさんなら問題無いと考えます。見た目は若いですが、長命種ですからね。少なくとも百年二百年は生きて場數を踏んでいる上に、人裏離れた土地で単獨行動することにも慣れているでしょう」

「私からも強く推薦します。……もし04を推されたらどうしようかと」

何氣にユニが酷い。氣持ちは分かるが。

「で、僕にも奴隸をくれるんだよね？　処女の。処女のっ！」

そう言うのはこのところ鬱憤を溜め氣味なドゥーエである。彼にもストレス解消の當てが出來れば、少しはその氣分も晴れることだと思う。生きたがりの癖にギリギリの一線での殺し合いが好きという、倒錯した彼を満足させられるような手合いは、僕としても望むところだ。きっと良い素材がたくさん取れるだろう。

「……それでご主人大人、一體どのような物をお造りになられるのです？」

「ちぇー、ドライ先輩は良いなァ。僕も偶には外の世界に出たかったのに……」

というかシャールは、この地下にも日光が入ることをもっと氣にするべきではないだろうか？

流石に僕もドン引きである。この間、問題發言をした所爲でユニたちにボコされてもこれだ。そんなに処女の生き血が欲しいか。欲しいんだろうな。ヴァンパイアだし。

「……なんであろうな？　分かるか、吸血鬼？」

「ああ、ザンクトガレンに留學していた頃に、アカデミーの資料館でインゴットを一緒に見たことがあるはずだ」

「は？　いやいや、アンタが自分で言ったんだろうが。ここの礦牀で採れる素材の使い道にするって」

ドライも魔導の輩だけあって、このゴーレム作成には興味津々のようだ。

「ついでに言うと量產型奴隸も大幅に擴充する。元々、本來の予定數より大分少ない狀態で回しているからね。出來れば今の三倍くらいには増やしたい」

そしてこの一斉攻擊である。この反応には流石に傷つく。

氣を遣ってサラリと話題を進めてくれるユニ。今回一番迷惑を掛けたって言うのに、出來た奴隸だ。その邊りがヴィクトルらには僕を甘やかしているように見えるのかもしれない。

だが、必要なことでもある。

「そうですね。それでは、閣下をお呼び戻しした本來の要件に移りましょう。まず銅山開發計劃の進捗についてでありますが――」

ユニの目線が熱を帯びる。そんな『ご主人大人悽い！』なオーラを出されると、その、なんだ、照れる。

「オリ、ハル……コン？　それはもしや、あのオリハルコンですか？」

「隨分と思い切ったことを考えるな？　地底だけでなく地上にもダンジョンを作ろうなんざよ」

その發言に、空氣が凍った。

「けど、これも必要な投資さ。今回のラボは今まで以上に發見されると後が厄介だ。今の內に周圍を固めておいた方が、後回しにするより楽だろう？　それに說明した通り研究にプラスの側面もある」

おい、シャール。何で女性型で作るって前提で話しているのかな、君は。

こっちとしては有り難いので、恥ずかしながら便乗させて貰おう。

「何だい？」

「ああ、うん。そうだね……」

「おお……」

「うーん、アカデミーには僕もいたけど……資料館にインゴットが飾られるような希少な合金？　ここで採れる物を使うってことは、銀からミスリルでも作ったのかな？」

ドゥーエの發言に小首を傾げる。

「ゴーレムかァ……血は吸えないんだろうね……元から仲間の血はご法度だけど……ハァ……」

嘛啊、仕方ないと言えば仕方ない。オリハルコンとはそれ程の金屬だ。その輝きは金にも優り、銀よりもしなやかで、銅よりも加工しやすい。そしてこの世の何よりも強固とされる傳說級の素材である。この時代では全く採れず、僅かに先史文明時代の遺蹟から武具や僅かなインゴットとして出土するのみであるという超々希少遺產。それがオリハルコンだ。

「癪だが同意だ。オリハルコンって言ったら、高名な傳說の金屬じゃねェか。門外漢の俺だって知ってるぜ。それを、なんだ、ゴーレムの素材にするために作った？　冗談も良いところだ」

ついで、ギギギ、っと軋む音がしそうなぎこちなさでドライがこちらを向く。

彼も僕の發言にキョトンとした。

「あれかい？　君も一度見たことはあるものだと思うけれど」

「ああ、そういうことか……ここの金銀はね、ゴーレム本體を作るのに使うんじゃない。ゴーレムを構成する新素材の更に素材だよ。鍊金術で合金を作成して、それを使うってことさ」

「けど、オーブニルくん？　ちょっと色々手を広げ過ぎじゃないのかな。只でさえ領主との二足の草鞋なうえに、ラボの擴張にダンジョン作成なんてさ。オマケに何かアトリエに籠ってやってるし……これじゃ折角の研究がまた止まっちゃうよ」

「私たちの大人な素體をベースとしたものでは無く、完全に無から生まれた文字通りの『作品』ですね」

「私も、ですか？」

「ちょ、酷っ!? 　僕を何だと思っているのさァー!? 」

一方、男衆はというと、

「新型のゴーレムだよ。土木作業や採掘に使っている使い舍て同然のヤツとは違う。高級な素材をふんだんに使い、構造を一から設計し、恆久的に使用することを目的としたものさ。主にガーディアンとしてね。……完成した暁には、このゴーレムが作品05となるだろう」

「いや、それが……ね。礦牀區畫から取れる素材の使い道を考えて、少し趣味的な研究を始めたら、思いがけず沒頭しちゃってさ。つい無茶苦茶にのめり込んだ。今は反省してる」

そう彼女に指摘する。アレは僕としてもそうそう簡単には作れない代物だ。作成に成功したのは、一度とはいえ見たことがある經驗あってのことである。嘛啊、實を言うとユニに頼んで一緒に忍び込み、じっくりと觸ったり微かなサンプルを採取したことが効いているのだが。

「？　誰が金銀で作るって言ったんだい？」

というのもドゥーエがドライを買ってきた所爲なのだが。そのお陰で優秀な手駒が出來たので差引はプラスだから良いけれど。

「まさか、あの虹色の光沢を帯びた朱金色の金屬試料は……『オリハルコン』……なのですか？」

「珍しい。コイツがまともな發言をするとは……」

そして、僕の發言にシャールが目を輝かせる。

新しい計劃について話した反応がこれである。あまり乗り氣でないドゥーエに、やる氣満々のドライ、論外のシャールと言った具合である。ユニは賛成なので、多數決を取れば賛成二、反對一、無効票一で可決である。嘛啊、彼らは僕の命令を最優先にするから意味の無いことであるが。

他の『作品』たちが正解に辿り着けない中、やはり答えに近いところに居たユニはいち早く氣付いた。

「分からんな、俺には専門外だ……」

確かにシャールにしては的を射た意見ではある。

と、今回の件の端緒について聞いてくるドライ。嘛啊、そりゃ氣になるだろう。自分たちの主が引き籠りにクラスチェンジして、五日間もぶっ続けで遊んでいたんだから。

「……ご主人大人」

「だが、中々に面白い仕事ですなご主人大人。私もこのところ、力の振るいどころが無くて退屈しきりだったところです」

「私としても氣になります。あの時、アトリエにあった試料の中に、見慣れない金屬がありましたが……」

「研究用素材の『牧場』ねェ……嘛啊、劍を振るう相手に事欠かないってのは嬉しい氣もするが」

「あ、あははははっ！　め、メイドさんも意外と冗談が上手いや！　そんなこと、ある訳無いじゃないか！」

「本當にブレねェな、この蝙蝠男は……にしても、隨分と奮った話じゃあないかご主人。金と銀で出來たゴーレムなんてよ」

「どちらにしても贅沢な話だな……で、その金銀を鋳潰してまで作る合金ってなァ何だい？」

「じゃあ、この話は決まりだね。後で改めて計劃書を起こして細部を詰めていこうか」

そう言うのはユニだ。長年助手をやっているだけはある。通常の魔法だけでなく、鍊金術関連に関しても目敏いものだ。

という訳で、地上での仕事を終えてラボに歸還して來た。

「そこの助兵衛吸血鬼は置いておいて……ところでご主人大人。新たな計劃を聞かされて忘れるところでありましたが、先日はアトリエに籠って何をされておいでで？　ユニの呼び掛けにも応答されずに作業へ沒頭していたようですが」

僕もどこかの鍊金術師が作制に成功したと聞いたら、情報そのものと發言者の頭を疑うレベルの代物である。

「そうは言うけど、出來ちゃったものは仕方ないじゃないか」

拗ねたように言うと、また三人が動きを止める。落ち着いているのは、誰より僕の腕前を理解しているユニくらいのものだ。

「……本當に出來たんですか？」

「そう言っているだろう？」

「マジで？」

「マジで」

「そんな馬鹿な……信じられない……ハッ!? 　まさかメイドさんを派遣して學院から盜んで來たり、どこぞの王家の寶物庫から強奪したのでは!? 」

「脳味噌弄り直されたいのかい、シャール？」

改めて言われても半信半疑の大人子の皆。若干一名なんかは混亂の餘りあらぬ事を口走って……ああいや、いつもの事だった。

いい加減、この漫才にも飽きてきたので話を進めよう。

「氣持ちは分かるけど、落ち着いて聞いてくれ。『オリハルコン』……この言辭の元々の意味を知っている人はいる？」

「確か遙か以前に滅びた文明の言辭で『山の銅』でしたか。……え？　まさか――」

流石にドライは魔法が本業だ。こういうことには詳しい上、理解が早い。

「そ。そのまさか。例の事業の爲に試掘した銅のサンプルが手元にあったからさ、試しに色々弄ってみた訳。そうしたら出來たんだよ」

「そりゃつまり……こういうことか？　銅に金を混ぜたら、オリハルコンが出來るのか？」

「そんなに単純に出來るんだったら、とっくの昔に出來てるよ。大體、それだけで出來るのは赤銅だ。見た目も性質も全く別だし、金は五パーセントくらいしか含有されない」

鍊金術において金は最重要である物質の一つだ。當然、最高級の合金であるオリハルコンを作るのにも大量に使う。なのにそれを一割にも満たない量で作れる訳が無い。

「ただ、發想は近いね。萬物融解液アルカエストで銅の氣質を取り出し、これを金と合わせて煉成する。そうするとね、金に銅に近い性質を付與出來ることが分かったんだ。更に銀とも混ぜ合わせてみると、この性質も付與されたじゃあないか。この三つの金屬を魔術的に混合した物質。これを調べてみたらなんと、かつてアカデミーで見たオリハルコンと、ほぼ同一のものだった訳さ」

「ちょっと待って下さい。アルカエスト？　今、アルカエストとかサラリと言いませんでした？」

ちなみに物悽い劇物である。萬物融解の名は伊達では無く、どんなものでも文字通り融ける。使用の際にはアルカエストを合成する素材をあらかじめ融かす對象の上に置き、必要量だけを煉成しなくてはいけない。そうでないと、取り出したものを保存する容器類まで一發でお釈迦だ。

折角、出來た從者がこう言ってくれているんだ。今後とも氣を付けることにしよう。

氣が付けば、らしくもない長口上をぶってしまったが、シャールの大人子がおかしい。元から青白い顏から更に血の氣が引いて、まるで土氣色じゃあないか。

うーむ、他の『作品』より反逆の可能性が大きいことを氣にし過ぎて、彼に過大なストレスでも與えるようなことをしてしまったのだろうか？　いくら背かれると困るといっても、彼が僕の研究に必要な人材であることは確かだ。やっぱり多少のケアは必要だろう。

「そういう問題じゃねェと思うんだが……ったく、俺はつくづくとんでもない主人に拾われたもんだぜ」

そんな事を考えていると、ユニが唐突にぺこりと一禮する

「金の融解に使う完成品なら兎も角、その手前の出來損ないくらいなら、作れても不思議じゃないと思うんだけれど」

仕方ない。彼にあてがう奴隸は、多少奮發してやろうか。口に出すとまた調子に乗るから、渡すまでは黙っているとして、だ。

「ご主人大人が初心をお忘れでいないようで何よりです」

そんなものが末路だなんて、真っ平ごめんだ。

あの熱くも冷たくも楽しくも苦しくもない、文字通り何も無い境涯。

「いや、それにしたって大概なものでは？」

「……俺ァもう、ツッコミ切れねェよ」

放って置くととんでもない方向に向かっていきそうなので、ひとまず間違いを正しておく。

「……ひっ!? 」

「えー、じゃありません。無理な物は無理。ハイエンドモデルの作品05はともかく、量產型には銀からミスリルを作ってそれを素材にします」

……ひょっとして血が足りないのかな？　與えている培養血液は十分な量の筈なんだが。もしかすると彼が度々要求している通り、本當に処女の生き血が必要なのか？

『賢者の石』は古來より鍊金術の最祕奧に辿り着くのに必須とされてきた道具だ。何でも、黃金を生み出したり不老不死の靈藥を作るのに用いたりするのだとか。當然、僕だってそれを作ることを目標の一つにしている。

僕は一旦、言辭を區切る。肝心な部分は、ここからだ。

「馬鹿言うんじゃないよ。さっきも言った通り、オリハルコンの製造にはアルカエストが不可欠なんだから。それだって希少な素材を幾つか使うし、扱いが難しいんだ。そうそう量產なんて出來ないよ」

シャールにはああ言ったが、最初にオリハルコン製作に熱を入れて、徹夜で倒れるまで行ったのは僕な訳だし。

「嘛啊ね。それが？」

ああ、本當に冗談じゃない。

どんなに栄華を誇ろうとも、死ねば無意味だ。

「いえ、それがって……」

「えー」

何やら彼の頭の中ではとんでもない未來予想圖が繰り広げられているらしい。見ろ、ドゥーエ達も「またコイツは……」とでも言いたげじゃないか。

ガシガシと頭を掻きながら言うドゥーエ。

……それを言われると痛いなあ。

「それに、だ――」

もっとも、實物を見たことが無い以上どれだけ効果を發揮するかは分からない。苦勞して作っても實は評判倒れの役立たずだった、なんて結果になられては困る。また名だたる鍊金術の先達たちも辿り着けなかったとされる傳說上の存在だ。もしかしたら、僕が壽命を迎えるような歲になっても作れない、ということもあり得る。

で、シャールに言われてガックリ膝を突いた。そんなにショックだろうか？

「ドライ先輩、これが誰だか分かってる？　僕らのマスター、オーブニルくんだよ？　ダークエルフの頭まで弄ったり、僕みたいなヴァンパイアロードを人爲的に作っちゃったりする人だよ？」

なので、他の方面からも延命の爲のアプローチは欠かせない。シャールを改造した時のような高位のヴァンパイア化實驗もその一環だ。

「それ、鍊金術の祕奧の一つではありませんでしたか？」

「そうそう。それを忘れちゃいけないよ。僕がやってる事は、あくまでも死なない爲の方策と……後は、嘛啊、生きていることを楽しむ爲の趣味くらいさ。世界征服とか、やっている暇は無いよ。それで目的が果たせるんなら別だけど」

「あ、あは、あははは！　ぼ、僕としてことが、う、うっかり、し、してたね？　そう、そうだとも。マスターの目的は不老不死、だったんだもんね」

「悔しいが、悽い說得力だ……！」

更にシャールは何やらウットリとした表情を浮かべていた。

そう言い置いて、視線を外す。シャールは何が原因なのか、まるで改造前の頃の大人に喫り出したりまでした。どうやら本格的に不調なようだ。何だか、見ていて可哀そうになってくる。

ドライはわなわな震えながら口を開いた。

「急に何を言い出すんだい、ユニ？　僕がそれを忘れることなんてありえないだろう？」

「別に驚くほどの事は無いだろう？　アルカエストっていうのは、不老不死の實現に必要とされる『賢者の石』を作るのに、金を溶かす爲に使われるものじゃないか」

「でしたら、研究にかまけてお身體を損なわぬよう、ご自愛の程を」

「第一、そのオリハルコンを潤沢に使用出來ていた、あの古代文明はどうなった？　滅んで跡形も無くなったじゃないか。進み過ぎた技術を用いた內紛による同士討ち？　それとも何百年か前の危機と同じ、魔王の襲來かな？　その顛末には諸說あるけど、原因は何にしろ僕らの前に殘された結果はただ一つ。古びた遺蹟だけを殘した滅亡だよ。死に絕えて、消えたんだ。……冗談じゃないよ」

「――だからね、足りないんだよ」

「ああ、言ったね。金から氣質を取り出す爲の靈藥だ。……嘛啊、完全な物は出來ていないから、まだそこまでの代物は作れていないんだけど」

「オリハルコン？　その程度じゃ全然足りない。だってこれは、何千年何萬年前の先人達が、永遠を手にすることが出來なかった證じゃないか。彼らがそれを實現していたのなら、今日までその栄華が続いている筈だろう？　だから、そんな物なんかで浮かれるのはまだ早い。希少な金屬一つ手に入れた程度じゃ、僕らはまだまだ死ねてしまうんだからね。……どうしたんだい、シャール？　顏色が惡いよ？」

王水と混同されることもあるが、無論のこと別物である。あれは僕が使える不完全なアルカエストとは逆に、金には効いても銀は溶かせないし。アルカエストが起こすのは酸化による腐食ではなく、文字通りの意味で物質が融けて無くなる不思議な現象だ。物的な要素を排し、そこに宿る靈的な本質を取り出す爲に使われる代物である。同質量の物を融解させると消滅するその大人は、藥品と言うより反物質に近い。いや、對消滅反応なんか起こされたら、この僕どころかイトゥセラ大陸が跡形も無く吹っ飛ぶんだから、勿論それとも別物だが。

「それにしても、マスターは悽いねェ。アルカエストを扱えるのはともかく、何てたってオリハルコンだよ、オリハルコン！　こんな物まで作れちゃうなんて！　で、そのオリハルコンのゴーレムが量產された暁には、この大陸だって征服出來ちゃったりして！　ねえねえ、マスター！　大陸征服の暁には、僕にも一國くらい頂戴？　いいでしょう？」