幕間 魔N與惡魔

藍天遼闊無垠。

時值茁壯綠意散發充沛香氣的夏季，有兩名魔女坐在能抵擋烈日的樹蔭下。

「我覺得魔女實在太孤獨了，應該要更重視牽絆纔行。」

聽見和自己一同學習魔術的舊友毫無預警地說出這番話，魔女無精打采地搖搖頭。

「牽絆這種東西能有什麼用呢，吾友？」

「能夠互相砥礪。我和妳共同學習，就是一路互相激勵到今天。但妳看看周遭其他魔女吧。爲了探尋一個只要開口問就能得到的解答，好幾年都待在同一個場所，孤獨地遊蕩。哪有這麼糟蹋的事？」

這兩人是被拋棄的孩子，就像其他多數人一樣，被魔女撿到並撫養長大。

魔女領養棄嬰絕非出自愛情，她們終究只是爲了維持生活圈，爲了獲得勞力罷了。

但在魔女的生活圈之下成長，任誰都會自然學會魔術。

這兩個人就這麼成爲魔女。只不過是順着自然的潮流——這或許和嬰兒模仿周遭的大人，用雙腳站立是相似的道理。

「舉例來說，我等洞穴魔女長年致力的研究，在離這裏三天路程的另一個魔女隱匿處，早在十年前就已經得出解答了。如果我等兩個隱匿處從十年以前開始保持交流，就不會繞這種遠路，我等洞穴魔女也能把時間花費在更有益處的研究上了。」

「……原來如此，有點道理。」

「不只魔女如此。在前些天造訪的村莊裏，我看見村人讓馬匹拉貨車。那玩意兒似乎稱作馬車——太誇張了！竟然豢養馬匹作爲動力使用，他們是沒學過魔術的普通人類耶！那樣簡直跟使魔沒兩樣。」

友人和其他魔女比起來，確實是個行動派的存在。

還以爲她是無聲無息地從隱匿處消失了，沒想到卻又像今天這樣出現，睜着閃閃發亮的雙眼，滔滔不絕說出在外的所見所聞。

「和他們同舟共濟，將是魔女未來的基石。只要普通人類和魔女互相砥礪，世界就會更加美好。唉——可是魔女從古至今，對人類實在太過殘酷了。他們想必難以接納魔女吧。」

「誠然。不難想像他們會反彈。」

「因此我想到了一個主意！創建教會！」

在與友人交談的過程中，魔女有時會產生一種錯覺，好像自己是個無藥可救的愚蠢之人似的。

「教會」是一個她從沒聽過的單字，因此她花了好一段時間努力理解其中的意涵，卻只能推測出那是一種廣傳某種教誨的集團。

與此同時，那位獸人戰士不在自己身邊的事實，產生了一股瘋狂的焦躁感，不斷向「泥暗之魔女」席捲而來。

兩位才華洋溢的魔女，順利地擴張教會。

她們使用的是同種藥草，因此她自己也擁有相同的味道，但不知爲何，她總覺得友人身上的香味很特別。

「無名無姓的惡魔之王」一手抓着「泥暗之魔女」的心臟。

爲了救回被幽禁的友人，她對教會挑起戰爭。

沒有任何一個魔女召喚過的存在——

事到如今已經無從得知。

爲了教會的繁榮，魔女決定和友人保持距離。於是，友人便在一個能信任的人類身上降下最強韌的野獸靈魂，讓他成爲與魔女的聯絡窗口。

「纔會爲了維持這個亂世的均衡而四處奔走。這纔是我的願望。無上的娛樂。」

站在臺面上的是友人，魔女則是攬下幕後工作。因爲友人擁有開朗的性格以及和藹的態度，讓人完全感受不到現有魔女擁有的負面印象。

「不把折磨人類視爲正道的是白魔女集團。白魔女們要把長年研究所得到的有益知識廣傳給民衆。但要是自稱魔女，人們會感到害怕，所以我就想了一個新名稱。」

她開心得全身顫抖。

魔女喜歡感受驚訝。就像給予被囚禁在固定觀念中的腦袋一陣重重的衝擊那樣，她很喜歡友人所說的話。

這不是友人的作爲。友人不可能會背叛同伴。魔女爲了取得中斷聯繫的友人的消息，於是衝出洞穴。

於是魔女慎重地擬定計劃。

由於魔女與教會的關係進行得不如想像中順利，友人也被迫下達一個困難的決斷，魔女認爲她應該是太忙了，於是默默繼續等待聯絡。

因此她扮演一個冥頑不靈的師傅，當十三號再也忍無可忍，對洞穴徹底絕望的時候，所有計劃也就隨之啓動。

「星瞰之魔術師阿爾耿忒啊……你很想見證這往後的世界吧。詠月之魔女索雷娜啊……妳很想知道繼承血脈之人所創造的未來吧。十三號……你很想幫助那個唯一血脈相連的同胞吧。」

那就是零與十三號。

那道光輝實在太過耀眼，讓魔女就像仰望太陽那樣，眯起眼睛。

「無名無姓的惡魔之王」。

「泥暗之魔女」緩緩露出微笑。

魔女答應了惡魔提出的駭人契約。

「沒錯……吾一肩扛起了。爲了讓魔女、教會、任何人……讓一切畏懼吾，憎恨吾。爲了讓邪心攬在吾一人身上——實際上，吾也真的攬上了。」

「無名無姓的惡魔之王」答道。

於是她想將他納爲己有。若是無法實現，那就殺了他——這或許就是她的敗筆。

魔女非常訝異。

泥暗之魔女嘴裏嘆出一口氣。

世界充滿惡魔，教會和魔女爲了打倒共同的敵人，現在正要齊心合力。

她想，這一定是因爲友人是一位特別的魔女吧。爲了與這位友人並駕齊驅，魔女許下願望，希望自己也能是特別的。

就算不是自己也無所謂，她打從心底祈求一個可以顛覆世界的魔女出現。希望這個擁有強大力量的魔女，能夠實現她與友人共同夢想的世界。

爲了拯救世界，爲了魔女真正的和平，她犧牲了許多生命。

他們兩人雖然分開生活，但雙方沒有任何一刻忘記對彼此的尊敬。

魔女的臉上浮現微笑，說了聲「可恨的惡魔」。

契約內容是她要與惡魔產下兩子，將其中一個人獻給惡魔。

零和傭兵兩個人……

聽見惡魔的聲音後，「泥暗之魔女」睜開爲了審視過去而閉上的雙眼。

十三號死了，如今零也順利到手，接下來只要在魔女與世界完全融合之前，以恐怖的化身持續君臨於世就行了。

死亡前夕——她截取出這靜止的瞬間，「泥暗之魔女」現正和惡魔對峙着。

她與友人唯一的牽絆，也就是那一位白色獸人戰士也下落不明。魔女只能悲嘆，在孤獨中掙扎的同時，尋求強悍的力量。

只要比任何惡魔更快殺死「泥暗之魔女」，就能在一羣惡魔蜂擁而至之前，保護零與傭兵。

緊接着事情就發生了。

「意思是妳願意幫助我吧！妳總是明白事理，理解又快速，我最喜歡妳了！」

魔女緩緩閉上雙眼，然後再度睜開。

「這麼一來，現世纔會紛亂。弱小之人將一同增長，引發諸多紛爭。如此——」

踐踏了許多弱者。

死亡快速來訪。

魔女很生氣。簡直氣瘋了。

打從零開始寫《零之書》那一天起，世界就開始朝向這個結果轉動了。就連充當幕後黑手的她，也只是一顆被變革的濁流推着走的小石頭罷了。

十三號努力增進零的才能，兩人互相砥礪，逐漸成長。

這位獸人戰士擁有灰白雙色的高貴毛皮，他身上的美麗強悍至今無人能比。他是一位比任何人都值得信賴的戰士，也是消失在這段漫長曆史中，獨一無二的野獸靈魂。

七位主教幽禁身爲代行的魔女之友，開始進行狩獵魔女。

然後有一天，零寫好了《零之書》。

當她聽說友人懷了身孕時，感動得全身發抖，她衷心希望總有一天要見到那個孩子。

他的身影和過去代行役使的白色獸人戰士非常相像。

她必須讓一切事情「主動」發生纔行。爲了將零和十三號的智慧做最大限度的活用，身爲師傅的自己就是頭號絆腳石。

反觀魔女有着冰冷美貌，讓人敬而遠之，心生畏懼。

「我已厭倦停滯不前。」

這時，有個惡魔對她說話了。

零在惡魔身邊長大，某天突然就被放逐到魔女居住的洞穴。最先注意到她那突出知性的人，就是同樣擁有惡魔血脈的十三號。

「我無法給妳力量。」

「泥暗之魔女」就這麼被抓着心臟提問。

衆人會嘲笑她嗎——

就連深愛衆人，同時也被衆人所愛戴的代行——「泥暗之魔女」的摯友——被衆人無情背叛的劇本，也是這隻惡魔所寫的嗎？

惡魔這麼說。

但她不後悔。

沒錯——一個共同的敵人。

「所以，妳一肩挑起了這個任務。」

「你爲何要選擇那一邊？難道有吾還不夠嗎？」

友人撲上來摟住魔女的脖子。

「……教會是什麼？」

時間急速轉動。

然而，某一天。

眼前的光景是因爲爆風而四散的守護聖像瓦礫，以及從被破壞的結界外頭不斷湧入的無數惡魔。

她在無計可施之下提問，這時友人的目光更加閃亮。

「沒想到會被身爲共犯的你阻撓啊……」

這是無論如何都必須存在的角色。

究竟從哪裏開始纔是這個惡魔的計謀呢？自從他提出契約那時嗎？還是再更早之前呢？

「那麼——計劃呢？」

但是結果如同歷史記載，沒能拯救友人的魔女敗北，被迫以世界之惡生存。

大規模的狩獵魔女展開，無力戰鬥的白魔女們被送上了火刑臺。

說起來，魔術原本就是惡魔賦予人的技術。他們在夢中向人類攀談，欺騙人類，讓人類將他們召喚出來，然後任性自私地行動——後來，爲了抑制召喚出的惡魔之力，好讓惡魔能供人驅使，人們做了調整，也就是今日多數魔女稱作「魔術」的技術。

就如同她也想見到友人希冀的世界一樣。

友人說的話總是讓魔女感到驚訝。

友人的聯絡突然中斷，這讓魔女慌了手腳。但她並沒有犯下自己跑去見友人的愚蠢行徑。

當她看見這個男人站在零的身旁時，「泥暗之魔女」終於明白了。她的友人將自己的孩子託付給獸人戰士，要獸人戰士務必守護好。

而「無名無姓的惡魔之王」也確實付諸實行了。

零的傭兵——或者該說是「無名無姓的惡魔之王」，背對着那些祥和的景色站着。

魔女的胸口此時充滿友人身體平常散發出的甘甜花香。

但是，她在最後關頭失算了。

時間彷彿靜止了一般。

而獸人戰士非常盡責地完成了這個願望，友人的血脈如今也依然以這種形式延續下去。

在結界消失的瞬間，最靠近魔女的惡魔就是「無名無姓的惡魔之王」了。

一想到零創造出來的魔法將會革新未來，她的內心有多麼震撼——

他並未選擇「泥暗之魔女」這位伴侶，而是選擇了零與傭兵。

這究竟是誰的死呢——

然後，他得知人類做了一件重大的背叛。

「不過我可以給妳超越人類智慧的孩子。」

「不可能！」

她做出無數的獸人戰士，支配他們，命令他們殺光人類。

笑一個招致世界毀滅的魔女，竟衷心期盼世界的安穩、魔女的和平，以及教會的繁榮。笑她就算犧牲自己，依舊不停盼望。

這真是諷刺啊。人們將以邪惡魔女破壞的世界爲基礎，創建新的世界。否定魔女的人們，將會創造出魔女所希冀的世界。

沒錯——邪惡的魔女。

這就是自己應當扮演的角色。自己原本就註定會如此被人打倒了。既然如此，滿盈在她胸口的情緒就不該是敗北的悲嘆，而是完成任務的滿足感。

只有一件事。

若說她還有一個願望——

「——你們可別浪費那悠長的生命了喔。零，還有零的傭兵。」

她厚着臉皮許下願望，希望兩人最後的結局，會有着比惡魔喜愛的困難還更大的幸福。