第七章 破龍王

1

爲了追趕朝諾迪斯飛去的龍，我們動員了留在阿爾塔利亞城中所有的馬匹和運貨馬車，沿着道路全力奔馳。

格達騎着馬領在前頭，我抱着零跑在他身旁。

而神父和魔法軍團坐在運貨馬車上，跟在後面。

話說回來，就算我們趕到了，又該怎麼做呢……？不靠魔法能夠與那頭龍抗衡嗎？

別說勝算了，甚至沒有能力作戰，只是不顧一切地趕往諾迪斯，又有什麼用呢？

雖然我心裏這麼想，卻沒有說出口。我望向一旁騎着馬的格達，看他臉上的表情就知道，關於這個問題，他比我更煩惱。

對我來說，無論情況有多糟糕，只要我和零能夠活下來就夠了，但是格達身上還肩負着百姓的性命。哎，擁有權力也不怎麼好玩啊。無論是國王還是指揮官，在掌握權力的同時，也要承擔沉重的責任——尤其是像格達這種腦袋硬得跟石頭一樣的男人，更是會格外深感責任重大。

我想着想着又偷偷望向格達，這時卻突然聞到血腥味，皺了皺鼻頭。

在哪裏？這附近肯定有什麼人受傷了。我正打算告訴格達的時候——

「——停下來！」

格達發出號令讓我們全都停了下來。

我們正好來到諾迪斯與阿爾塔利亞國境的交界處，眼前就是山谷小路了。

我仔細一看，有個身上流血的人，倒在山谷的入口附近。

——即使從遠處觀望，也能分辨出那是魔法軍團的制服。

「喂，那傢伙是……」

「小吉！」

沒錯，那個魔法士兵好像叫這個名字。昨天他和格達大吵一架，應該是留在阿爾塔利亞城裏纔對……後來沒在城中看見他，沒想到竟然倒在這種地方。

格達躍下馬背，跑到年輕魔法士兵的身邊。零也從我的肩膀下來，走到魔法士兵身旁。

「太好了，他還有氣……」

格達發出安心的嘆息。人還有氣——話雖如此，他身上的傷相當嚴重，隔着褲管都看得出來，他的腿骨碎成好幾截。

我想起貨船遭到襲擊的那時候，零和龍一瞬間目光交錯的事情。但現在和當時不同，零的氣勢和龍不分上下。

這時候——

零將目光投注在神父身上。

「嗯。」格達堅定地回答：

「——啊？」

「……嗯？這啥啊？」

「在公主魔法失控的時候，那頭龍明明沒有受創太深，卻逃回山中的理由……就是牠害怕雨水！」

因爲遇上這種狀況，要是不開點玩笑心裏就真的要絕望了，我們纔會這麼做。

「總算是沒有缺手缺腳啦——魔法軍團那幫人呢？」

看見零和煦的微笑，讓神父臉部肌肉痙攣起來。同時，零朝着天空擺出拉弓的動作。

正準備衝向魔法軍團的龍，又再度把注意力轉回這邊。零和龍的目光，帶着明確的殺意碰撞在一起。

「所有人統統散開！快跑進森林裏，拿樹木當掩護！——龍在埋伏我們啊！」

在這種狀況下，她露出了最爲燦爛的笑容。在我被龍幹掉之前，妳是想用那張笑容先害我死掉嗎！

光之箭從她手中勁射而出，打在龍的身體表面上。

「很好，來吧……來追我啊……！」

「吵死了，我去爭取一點時間啦！那傢伙這麼大隻，肯定沒辦法追進山谷裏面。趁我引開那頭龍的注意力時，你去召集那些派不上用場的魔法軍團，逃到山谷裏去。」

剛纔失去平衡的龍，重新站穩了腳步，那雙燃燒怒火的眼睛狠狠瞪着我們。我冷不防地抓住神父的手臂，一口氣把人丟了出去。

原先魔法士兵因疼痛而面色猙獰，現在也和緩下來了，接着他緩緩睜開眼睛。這時他似乎想起了什麼，突然揪住格達的領口。

差點失去意識的我，突然感覺到龍的尾巴從頭上削了過去，這九死一生的體驗終於讓我徹底回過神來。

你說什麼？格達還沒問完，聲音就被龍足以震破耳膜的吼聲蓋過去了。

我從腰包中掏出火藥，在引信上點火後扔向龍。火藥在龍的臉部附近爆炸，讓牠嚇得往後仰起。

這時候，追在後頭的我方部隊正好走進了視野之中，格達從樹木後方探出身子大吼：

明明是出自美男子口中的悅耳嗓音，卻讓我覺得不爽到了極點。沒想到有一天竟然會聽見這個聲音向自己挾恩圖報，讓我嫌惡地皺起眉頭。

要是剛纔沒跌倒的話，我就要變成龍的大餐了。

然後，牠發現我了。

「退下吧，吾來治療。」

在此同時，龍甩動尾巴掃平周圍的樹木後，用力拍動翅膀飛到了天上。看見牠不打算窮追猛打，我鬆了一口氣，又發現零和格達從樹林的另一頭跑了過來。

「因爲牠棲息在岩漿當中，所以水就是牠罩門嗎？」

「你很帥氣喔。」

原來在空中盤旋的龍，正朝着山谷下降。

因爲跳太猛而在上頭滾了幾圈，我伸出爪子扣住牠粗糙的身體，纔想辦法穩定下來。我就這樣在龍的背上跑了起來，一口氣衝到頸部附近。

我立刻抱起零和那個魔法士兵，拉着格達跳進森林之中。

我也頗爲配合地吐了個無厘頭的槽。格達聽到以後，語氣緊繃地低吼：「你們怎麼還有閒心瞎扯！」

「吾懂了！覆蓋在牠身上的東西，其實是冷卻凝固的岩漿！」

「……不會吧？」

「我們纔沒有看起來那麼輕鬆呢。」

原來是神父。

於是我朝着來襲的龍，盡全力衝了過去。

龍壓低身子，用宛如柱子的粗壯四肢蹬着地面前進。看來牠不只會飛，連地面戰鬥也有兩把刷子。

「你竟敢將神父當成誘餌，居然做出這種堪比惡魔的行徑啊……！既然都把人丟出去了，你好歹也要達成相當的成果啊……！」

別說有沒有勝算了，我甚至連生存的機會也很渺茫。

「好了，這樣就沒問題了。應該能夠自行走路。」

「你說——」

「我也不想幹這種蠢事啊！但是一直躲在這裏，到頭來還不是會死！還是你覺得自己比我更強壯嗎？難得我想耍耍帥，你就不要礙事了！」

我捂着耳朵抬頭一看，才發現那頭巨龍就在懸崖上面冷眼望着我們。

「不算全對……但這麼說不算錯，只是並非如此單純。水確實是牠的罩門，但正確來說，應該是『在某些時候水會成爲牠的罩門』。」

「——你不用再假裝視而不見了，神父。」

零思索了一下子，突然像是想通了什麼，猛力站起身子。

「對不起啦——我現在需要一個誘餌！」

爲了找尋鱗片之間的縫隙，我伸手胡亂摸索龍的頸部，但是——

「那麼——輪到吾進攻了。接下來是開心的除龍時間喔。」

「剛纔讓我摔倒的東西……是你這傢伙的手杖啊。」

察覺到投來的視線，神父不解地歪過頭問道：「我嗎？」

「傭兵，你沒事吧？」

原來如此，你也想出風頭喔？但是現在可不是搶着出風頭的好時機啊。

「……真是靈活的舌技啊。吾也想學習呢。」

格達連忙抓住我的衣服，試圖把我拉回去。

我才嘀咕完一聲，龍就露出懾人的利牙朝我們衝了過來。

我的頭上突然捱了一記衝擊，接着又聽見一陣唾罵：

在這種狀況下，還能幹嘛？——用膝蓋想也知道，我能做的只有一件事。

「我現在就幫你包……」

「你這個——活該遭到報應的廢物！」

可惜他並沒有被龍喫下肚，還活跳跳地跑了過來，拿起手杖敲了我的頭。

「——嗚啊啊啊！不行不行要死了要死了！這下子要怎麼辦，這下子我要怎麼辦啊！」

「因爲污穢不堪的墮獸人，實在不適合作爲獻給龍的供品——現在是要先讓他們逃走對吧？既然如此，怎麼能讓你一個人出風頭呢。我好歹也是『女神之淨火』的審判官呀。」

馬匹的嘶聲猶如平地炸雷一般，格達的坐騎被龍一口吞下，之後還俐落地吐出馬鞍和繮繩。

「傭兵。」零從背後喚着我：

「不，都是石頭。」

「喂，你想做什麼！不要衝動行事……！」

看見零使用魔法，格達臉上僵了一下，大概是覺得保住魔法士兵的性命比較重要，就當作沒看到了。幸好神父坐在運貨馬車上，落後我們一段距離。

「別鬧了！你會死耶！」

「要是有這麼順利就——好痛喔！」

雨水？格達也忍不住探出身子追問。

龍追在我身後，一頭衝進森林之中。

神父望着我，傻愣愣地驚呼一聲。雖然他的雙眼被眼帶蓋住了，應該看不見我的表情，但我還是盡全力露出最爲友善的笑容。

利用傷者讓行軍中的部隊停下腳步，同時引開目標的注意力——沒想到龍也會使用這種人類的戰術啊——

零說着說着，抬頭望着天空嘖了一聲。

這下子吾明白了。零的聲音輕快起來。

「……我該感謝神嗎？」

我不小心踢到什麼東西，摔得眼冒金星。

「上頭不是鱗片嗎？」

「又不是喝了口湯就把蔬菜吐掉的小鬼頭……」

「這……上面黏着一堆石頭？——呃，等等，嗚啊啊啊！」

本來以爲這下死定了，但露出利牙的龍，卻一口咬在我跌倒前一刻的所在位置，猛力合起的齒列發出「喀鏘！」的清脆聲響。錯失目標的龍一時停不下來，就這樣衝過頭了。

我站了起來，拔出長劍。

「啊？這……等等——！」

把神父的身體高高扔上天后，龍也追着神父的飛行軌跡轉身。我趁機抓着樹枝攀上樹頂，跳向那頭龍足足有一棟住宅那麼寬敞的背上。

零推開格達，經過短暫的詠唱後，對小吉施放了治療腿傷的魔法。

「現在你應該要先感謝我喔。」

爲了將背上礙事的蟲子——也就是我啦——甩下來，龍不停扭動身子，使勁振動翅膀。於是我在很難站穩的龍背上失去了平衡，十分悽慘地摔落到地面。眼見牠似乎想一腳把我踩死，我連忙逃離原地，一個閃身滑到樹根的後面。

鑽過牠的翅膀下方，順利繞到龍的背後，接着用劍擋開心情不爽的龍掃過來的尾巴後，就跳過棄置在原地的運貨馬車，跑進森林當中。此時，耳邊聽見了格達召集魔法軍團，引導他們進入山谷的聲音——很好，看來另一邊也很順利。

零卻輕聲說出了無釐頭的感想。

明明龍已經近在眼前，偏偏因爲教會的壓力無法使用魔法。

「所有人都引導到山谷之中了。只要我們留在這裏搗亂，牠就不會去攻擊難以下手的山谷吧。」

甚至——

原先計劃不要殺龍？抱歉啊，神父，比起信仰，我更重視自己的小命呢。要是我憑藉個人的判斷殺了牠，魔法軍團應該不會怪罪於我吧？

「沒有時間說明了，只能說吾此時有了點勝算。只剩下一個問題……」

「格達大人？您……您不能留在這裏……！快點逃啊！快逃！龍……還在附近……！那傢伙拿我當誘餌引您上鉤啊！」

無論怎麼摸索，牠身上別說是讓長劍刺入了，就連容許匕首穿刺進去的縫隙都沒有。更重要的是，上頭根本沒有鱗片。

「吵死了！至少比某個連妨礙行動都辦不到的傢伙好太多了！那傢伙全身上下都是石頭耶，根本找不到能把劍刺進去的縫隙……！」

石頭？零聞言睜大雙眼。

零還開心地笑着如此宣言。

2

別鬧了！神父忍不住發出怒吼：

「我們不是商量好不會傷害龍嗎！況且還在我面前施展魔法，妳到底在想些什麼——我先前之所以沒有殺妳，是因爲沒有掌握到明確的證據。可是妳竟然……難道妳不知道性命寶貴嗎？」

「吾不覺得寶貴。但是也不會乖乖奉送給你——傭兵！」

隨着零一聲令下，正想往前踏出一步的神父，被我從正面扣住了脖子，就這樣壓制在附近的樹幹上，雙腳懸空，被我抬了起來。

「啊……唔……！」

「瞭解，這傢伙交給我應付——上吧！軍團長也去輔助魔女！」

格達答應一聲，就和零一起衝了出去。

「等、等一下！你、這個混帳——啊啊啊！」

神父在手杖上施加力道，但是在手杖變形成大鐮刀前，手腕就被我用匕首釘在樹幹上。

神父咬緊牙關，不讓自己發出哀嚎，從手杖中拉出絲線纏向我的脖子。

感受到對方試圖絞殺自己的氣息，我直接伸手抓住絲線，避免碰到脖子。雖然手掌噴血了，但總比人頭落地好太多——在我們交手的時候，零和格達已經離開此處了。

我和神父拉開一點距離。但此時他突然伸手拔出插在手腕上的匕首，一聲不吭地用一條絲線綁住手腕，止住了失血——這些絲線不僅能夠攻擊，還能用來治療，真是方便啊。要是一個不小心，會不會把自己的手切下來啊？雖然我腦中冒出這樣的疑問，但現在根本不是發問的時機。

太陽還高掛在天上，陽光相當耀眼。對於在黑暗中才能發揮真本事的神父來說，狀況可謂大不利，但是神父將手杖變化爲大鐮刀後，還是毫不遲疑地朝着我砍了過來。

零和格達在道路上奔跑，針對盤旋於空中的龍，兩人互相爭論著些什麼。

而不時在天空中閃耀的光芒，應該是零使用了〈鳥追〉牽制龍的行動吧——一瞬間，我的注意力被吸引過去了。

我可能太過輕視神父了。

眼看着神父高舉大鐮刀，我抬起長劍準備格擋的瞬間，神父卻突然改變了方向。

「啊？等、等等！你要去哪……！」

「我纔沒有蠢到在大白天和墮獸人正面交戰呢……！」

「……有什麼好笑的？」

「沒用的，審判官！不管格達大人下達什麼命令，我們都會按照自己的意志繼續使用魔法，用盡全力守護格達大人和所有的民衆！格達大人是我們的國王！爲了保住自己的性命，捨棄國王自己逃走的行爲，符合正義嗎？符合神的教誨嗎！如果你的答案是肯定的，就讓那東西去喫屎吧！我們很樂意與教會爲敵！」

「請您下令！」大家七嘴八舌地請求格達接掌指揮權，格達也從善如流地下達命令：

「捕縛之章•第三項 ——〈巖藏〉！承認吧，吾即爲零！」

格達從正面望着神父，露出戰士的眼神笑道：

反過來說，在盲眼的狀態下還能跟我如此抗衡，這傢伙到了晚上的實力真的很恐怖。

「愚昧啊……！」

「沒什麼……我只是覺得，你這個『教會的家畜』很可憐罷了！」

下一秒我便衝進神父懷裏，用肩膀猛力撞擊那個單薄瘦弱的身體。雖然我本來想撞斷他幾根肋骨，但是他扭轉身體卸掉了力道。

「別忘了還有我在啊——喝！」

大概不消多久，龍就能從裏面飛出來了。龍伸展翅膀，將融化的爐體碎片掃向四面八方，於是魔法士兵也在格達的指示下，跑進森林裏。

但是那位年輕的魔法士兵，卻毫不在意地否定了神父說的話。

在這個時間點上，格達有兩種選擇。

「該死，又是絲線——！」

「你說……神啊……啊啊，我明白了……」

我一面注意不讓神父掙脫，一面回頭望向道路。只見急速隆起的地面，將滯留在低空的龍，整個裹了起來。

而他認爲自己和我不同，是抱持着信念行動的人。

鏘！響起金屬互擊的聲音。那是神父的鐮刀被格達擋住的聲音。

我一面吼着，一面衝到了道路上。這時候神父已經離他們沒有多遠，格達用背部撞開零，伸手拔出劍來。

——糟糕，來不及了。

「不會吧——喂，快看上面，上面啊！你們兩個快點閃開！」

狩獵之章•第四頁——〈破巖〉。我還記得那是之前在船上與龍對峙時，零所使用過的魔法。

隨後，格達厲聲命令魔法軍團。

「再來——！狩獵之章•第六項——〈炎縛〉！」

將匕首頂在他纖細的脖子上，我就此宣告：

神父焦躁難耐地嘖了一聲。

格達的眉頭又皺得更深，也幾乎快要把牙齒咬碎。

沒有逃走啊？在我把話說完之前，就被格達的怒吼打斷了。

把自己的行動和責任全都推拖到別人身上，只是一隻不會思考的家畜。

格達只要向魔法軍團下達「使用魔法」的命令，他和魔法軍團就會當場成爲教會處以火刑的對象了。

「阿爾塔利亞小組！施放〈降穗〉！往熔爐的洞口灌注強風！——要提升火力了！」

隨後只見神父三兩下奔上眼前的樹木，在樹幹上用力一蹬就飛過我的頭頂。由於跳躍距離實在太驚人了，我猜他大概是利用絲線吊在樹枝上擺盪的吧。神父落地以後，就邁步追向零和格達。

我向後一跳減緩衝擊力道，大鐮刀的連續攻擊就緊接而來了。毫不留情——就是想要置我於死地的感覺。

「笨蛋！你們到底在想什麼——我不是命令你們先走了！」

那麼，剛纔使用魔法的人就不是零。

而不巧的是，神父也沒有退後的意思。這兩個人都是把使命還是義務之類的東西，擺在自己的性命之前的大蠢蛋。

「我們纔不會聽從這個命令！」

「剛纔是——！」

「格達大人從過去到現在，總是賭上自己的性命守護民衆！保護着我們！所以現在正是我們拿生命來保護格達大人的時候了！」

一個是重拾自己教會信徒的身份，明知不可能奏效還是強行向那夥人下達「不準使用魔法」的命令。

這時候我從背後抓住神父的領子，把人拉了回來——

「現在就讓他們退下！在魔術師死了以後，如果他們繼續憑藉自己的意志行使魔法，我就不得不將他們治罪了！」

「喂，軍團長！神父跑過去了！你要保護好魔女啊！」

到了這時候，我才終於發現，原來零和格達他們打算靠熔爐把那頭龍燒個精光——但是，對方可是棲息在岩漿之中的龍啊。所謂的岩漿，就是溶化成液狀的岩石耶……

神父臉色發青，用鐮刀將格達的劍掃開，伸手揪住格達的領口，粗暴地把他拉到眼前。

格達猛然回神抬起頭來。但是他卻強迫自己留在原地，大概是覺得自己一旦退開，就會讓神父有機會攻擊到零吧。

然而最後完成的模樣並不是以往那種四方形的箱子，而是擁有長長煙囪的「大爐子」。和我們在地下礦場的加工區見到的熔爐一模一樣，但是尺寸卻大到能夠容納體型巨大的龍，光是要抬頭一覽全貌，脖子就快斷了。

「你們……爲什麼一個一個都這樣——！」

這時候，零又追加了一記魔法。

神父揮動鐮刀，彎曲的利刃幾乎快碰到我的脖子。

「你這個殺人神父——在這種狀況下，你居然還反過來攻擊我們啊！難道你就那麼想看這座島上的居民統統死掉嗎！」

我把眼帶從神父臉上扒下來，傾注而下的陽光穿過眼皮刺入他眼中，浮現痛苦的神情。

「諾迪斯小組！施放〈破巖〉！在熔爐下方開出一個洞！」

看來腿傷恢復得差不多了，他雙腳穩穩地站在地上。

比起被龍殺死，比起被教會處以火刑，現在夾着尾巴做個逃兵，纔是最不能忍受的事情——他的臉上寫着這樣的意志。

他用鐮刀擋下攻擊，在我的意料之中。卸開衝擊力道後繞到我的背後，也在我的料想之中。於是我轉身朝着側面出了一拳，但就在快要打在神父身上時收手了。

我的目光被山谷那邊吸引過去。一羣人穿着統一的制服，整齊列陣——是魔法軍團。

我笑了出來——我還記得這傢伙之前曾經罵我是「家畜」。

正當我冒出這個念頭時，當場炸開了閃光和爆炸聲。

最重要的是，現在我是憑藉自己的意志在行動。纔不是因爲被零僱用，也不是出自於零的命令纔行動。

齊聲回答遵命後，數名魔法士兵同時開始詠唱〈破巖〉。伴隨一聲巨響，熔爐下方開了個大洞，從中漏出陣陣熱氣，讓我不由自主地眯起雙眼。

從我身旁溜過之後，神父朝着零的方向衝了過去。我連忙轉身追在神父身後。

「如果那麼想要我陪你玩玩——那我就從你開始殺！」

神父的鐮刀「錚！」的一聲撕裂空氣，殺了過來。像是要連同那道聲響一起擊飛般，我倒拖大劍卷着沙塵往上一揮。

「的確……很愚昧啊。明明叫他們解散卻又聚在一起，明明叫他們不要跟來，卻還是一路跟着我踏入『禁地』。叫他們逃走又不肯走，甚至寧死也要與教會對抗。啊啊——」

我把他扔進森林當中。神父在空中滑翔一段距離後摔落地面，靠着漂亮的受身動作迅速站了起來。但是我也幾乎在同時殺到他眼前，用力揮下長劍。

因爲強光而閉上眼睛的我，抬頭看着零。剛纔那個絕對是魔法沒錯。可是零也和我一樣，因爲刺眼的閃光而閉上了眼睛。

神父的聲音顯得緊繃而生硬，就像是在說「拜託你不要逼我動手」一樣。

「已經結束了。只要太陽還掛在天上，你就不可能有勝算。」

「大家都是這樣想的！」魔法士兵如此大喊，露出了視死如歸的戰士纔會有的神情。

我顧不得面子大聲呼喊：

魔法軍團成員已經開始施展魔法。他們不讓龍飛走，也不讓牠降落，將牠限制在空中。

我只是覺得，把自己行動的理由和責任，全部推給教會和神的這個神父，根本沒有立場大肆批評我身爲傭兵聽從他人命令行事的行爲。

令人耳熟的地鳴和搖晃席捲而來。

他用力重新把劍握緊，原本緊緊咬住的雙脣打開一條縫隙。

在我唾罵的瞬間，絲線深深咬入手臂，噴出鮮血。

龍驚愕地發出哀號，掠過兩人頭上再次返回空中。

「倘若這是神的意思。」

就在這時候——

「既然你們那麼想用魔法，那我就命令你們！全力出擊吧！除了用來牽制龍的必要人員外，其餘人員開始進行施法的準備工作！阿爾塔利亞士兵準備收穫之章•〈降穗〉，諾迪斯士兵準備狩獵之章•〈破巖〉！做好心理準備啊——就算賠上性命也要打倒龍！」

格達冷不防將頭向後仰，用額頭撞上神父的臉。神父悶哼一聲向後退開，又被格達一腳踹中胸口。

「還沒結束呢……！」

隨着格達的命令，強風不斷灌入爐中。沒多久，熔爐上頭的煙囪口，猛烈噴發出鮮紅色的火焰。

果不其然，由土壤構成的爐體因爲高溫而泛起紅光。

魔法軍團高聲歡呼起來。

那種就算殺了我也不會退讓的態度，就和剛纔的格達與神父一樣，死腦筋不懂得變通。

「真是一羣和昏君臭味相投的部下啊。」

在被斬首之前我彎下腰閃過鐮刀，用纏在手臂上的絲線把神父拉過來。

如果只是直線追趕，自然是我佔上風，但是多了茂密的樹木擋路，像這樣被拉開距離後，憑我巨大的身體實在很難追上神父。

用手臂抹去鼻子湧出的鮮血後，神父抓起大鐮刀的握柄，準備衝上前去。

他優雅着地，輕輕甩了甩法袍下襬，開口回答：

要不然，就得和魔法軍團休慼與共，成爲教會的敵人了。

「那些傢伙，居然——」

用怒吼回應格達那聲怒吼的人，就是叫作小吉的魔法士兵。

——其實根本是半斤八兩啊。

熔爐的煙囪慢慢傾斜，從內部開始熔解，逐漸崩毀。

神父放鬆絲線，振臂旋轉大鐮刀，用握柄末端撞向我的腹部。

似乎是打算鍛燒位於熔爐內部的龍，煙囪甚至一瞬噴出了火舌，接着便不斷冒出黑煙。

——就在僵持不下的兩人頭上，急速俯衝而下的龍伸出了利爪。因爲零被格達撞開，導致用來牽制的〈鳥追〉一時中斷了，而龍並沒有放過這一瞬間的破綻。

我嘖了一聲，旋身賞了神父一腳。雖然還是被他巧妙地拿大鐮刀握柄擋住，可是卸不掉衝擊力，順勢往後飛了一小段距離。

刀劍碰撞在一起，神父的鐮刀被猛力震開，不由自主地向後退去。我趁機揪住他的胸口，將神父壓倒在地，爲了不讓對方有機會起身，我乾脆騎在他身上。

「到此爲止，神父——是我贏了。」

身上的岩漿一點一點往下滴落，龍睜着充滿血絲的雙眼，瞪視着零。

但站在這頭龍的面前，零悠然自得地將目光往下移。

零所注視的地方，位於龍的腳下，是受到〈巖藏〉的影響而深深下陷的地面。

「——感覺很不錯呢，地層變薄了。」

她擺好架式，開始詠唱：

「巴迪卡•魯姆•德•卡德。震撼大地的力量之源啊，粉碎一切障礙吧！」

零露出笑容。

「黑龍啊，這下可就結束了——跌落到地底深處吧！」

就此安息吧！零大聲喊着，聲音聽起來極爲開懷。

那是確信自己會獲勝的聲音。

「收穫之章•第八項——〈崩嶽碎〉！承認吧，吾即爲零！」

隨着一陣巨響，地面崩塌了。簡直像是底下有個大空洞一樣的崩塌法——此時我才突然想起某件事。

「啊……啊啊！是地底湖！就在諾迪斯和阿爾塔利亞的交界處嘛！」

之前聽格達說過，從諾迪斯一路挖掘地下坑道，最後在與阿爾塔利亞的交界處遇上了巨大的地底湖。

國境的交界就在這裏，所以地底湖就在我們的正下方。

燒得通紅的龍落入冰冷的地底湖中，同時噴起一陣猛烈的水蒸氣。隨即便有無數的石塊被水蒸氣噴上天空——想也知道，這些石塊馬上就變成傾注而下的石頭雨了。

我連忙扔下神父跑向零的身邊。

「喂，笨蛋！很危險啊，快趴下！」

聽見我的呼喊，零不但沒有逃離現場，也沒有趴下來躲避，只是悠然自在向我優雅地揮着手。

「吾成功了，傭兵。吾也很能幹對吧？」

隨後她發出了十分刺耳的咯咯笑聲。

神父的怒吼，突然被一陣迥異於現場氣氛的明快掌聲打斷了。

因爲這是個彙集地面土石來建造箱體的魔法，所以使用之後自然會挖去一部分的地面，就像公主和零進行魔法對決時那樣。

「吼——喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」

「我們打倒龍了——！」

「妳居然能用〈炎縛〉熔化岩石啊。那個不是用來烤全豬的魔法嗎？只是用魔法多做了個熔爐出來，也沒加燃料就能把溫度提高到這種程度啊？」

「這尊人偶很棒吧？這是我剛剛在阿爾耿忒家裏撿來的喲。不覺得這纔是最適合我的身體嗎？」

連頭部都沉入湖水中的龍，不停在掙扎。身上的岩石剝落下來，露出了銀白色的鱗片。

「沒錯——就是鐵匠師傅用來熔解礦石的『助熔劑』。螢石本來就不是稀有的礦物，在這一帶的山中更是隨處可見。於是吾便利用〈巖藏〉在這個地方建造熔爐，將龍和螢石一同加熱，就能熔解覆蓋在牠體表的岩石。此外，因爲使用了〈巖藏〉，地面的土層就被挖去了一大塊，不是嗎？」

印象中，在零詢問莎娜雷是否死亡的時候，他以沉穩的語氣這麼說。

不知爲何，我全身毛皮都倒豎起來了。

3

此時——

心臟感到陣陣絞痛，喉中湧起令人不快的苦澀——這種感覺是憤怒，以及憎恨。

格達瞥了神父一眼，深深嘆了口氣說：

「軍團長！你要幹什——」

「那是——螢石？之前在諾迪斯的鍛造場看過……！」

說着說着我正好把一塊就要擊中零的石頭掃開，連忙護着她趴在地上。

「你說是公主殿下？她怎麼會來這裏——」

「你以爲這點程度的障礙，就能讓我動彈不得嗎？剛纔沒有當場了結掉我，你就準備好好後悔吧……！」

面對泛着寒光的無數利齒，神父反射性地舉起鐮刀——隨即又放下了。看來他無論如何都不願意傷害這頭龍。

「成功了……這次真的打倒龍了……！」

「對——是我喲，零。」

我轉頭四處查看聲音的來源，最後看見懸崖上的人影時，嚇了一跳。

原——來如此啊。我終於想通了，下意識地搖了搖尾巴。

的確，跑到那種地方居高臨下地望着我們，一臉高傲地拍着手，怎麼看都不太對勁啊。

地洞底下突然迴盪起龍的咆哮。

「這座島上有這個東西。」

零用腳撥了撥地面，挑出一塊小石子。

「那傢伙的眼睛怕光。在光線這麼亮的時間搶走他的眼帶，他就沒辦法行動了。」

到底是誰——不用想也知道，當然就是原本躺在森林裏的神父。

那個殺了泰歐的女人。

就地底湖的寬度和深度來說，淹沒一頭龍可是綽綽有餘。湖中的龍就像一隻不會游泳的蜥蜴，只能無力地沉入湖底。

格達甩掉劍身上的血水，凝神觀望崖上的情況。

現在陷入一片寂靜後，終於有某個人喃喃道出一聲：「成功了。」

一頭豔麗的蜂蜜色長髮，一身配戴在洋裝上的鎧甲——右眼戴着擁有纖細雕飾，閃耀着反光的單眼鏡。

他拿着大鐮刀面向我們，背後就是龍摔落下去的地洞。

似乎是被落石打中了，他的頭上在流血。

接下來零又補上一記魔法，粉碎了地層——底下就是地底湖，是一塊大空洞，腳下突然踩空，龍自然就摔了下去。

只要放任神父被龍喫掉，他就不會繼續搗亂，也沒機會返回教會報告黑龍島的異端行徑。若使如此，好歹能多爭取一點時間，準備應付教會騎士團的到來。

大鐮刀的利刃和我的鼻尖擦身而過，深深刺入地面。

這種做作的奇怪舉動，實在「不像」那位個性嚴肅的公主。

「真殘忍啊。」格達眉間浮起皺紋，責備了一句。

在所有人的注目之下，公主終於開口說道：

「閉嘴，你這隻污穢的禽獸！我乃是『女神之淨火』的審判官——絕不會在魔女面前後退半步！我現在就要在這裏將你們一一論罪！」

聽見零這麼問，格達難得露出了沉穩的笑容。

「那是……公主？」

隨後大家異口同聲地高呼：

就在同一時間，我察覺到一股殺氣。

我的腦中突然浮現阿爾耿忒說過的話。

「現在是說這個的時候嗎！妳都不看一下現場狀況啊！」

——那傢伙還沒死。

大量鮮血從龍的口中噴發出來，灑在格達與鄰近的神父身上。全身上下被血液染紅的格達立刻從龍的口腔跳了下來，一把抓住神父的衣服，強行往後拖。

「——是妳嗎，莎娜雷？」

雖然是公主的外貌，也是公主的聲音——但是說話的方式卻和那個人非常相似。

「需要治療嗎？」

「嗯。光靠〈炎縛〉的確沒辦法達到熔化岩石的溫度。不過——」

「這是榮譽的負傷，放着不管就好——神父大人呢？」

拜託你開玩笑的時候，臉上稍微帶點笑容好嗎，軍團長閣下。雖然我在心裏吐槽，卻沒有說出口。

我在蒸騰的霧氣中眯起雙眼，小心翼翼地從洞口往下觀察地底湖。

「但是……」我又轉頭看着零。

「教會的信徒保護神父……也是理所當然吧？雖然發生了這麼多事，我還是認爲自己是個教會信徒。」

我拔出長劍準備上前，卻有人早一步從我身旁跑過去。

「真是一場出色的鬧劇呢。無法使用魔法的王，與魔法軍團之間的羈絆！以及意圖謀反教會的決心。啊啊，真是太有趣了。你們不覺得，這簡直像是一出場面盛大的戲劇嗎？雖然我沒有觀賞過戲劇，但想必就是這種感覺吧？但是，你們也該好好感謝我纔是，因爲呀，我可是讓魔法廣爲流傳的幕後功臣喲。換句話說——那都要歸功於寫出手抄本的我呢！」

地洞就在神父背後觸手可及的距離。他一陣驚愕，不禁回過頭去，眼前冒出了龍的巨爪，牢牢扣在洞穴邊緣。雖然他看不見，想必還是能夠感受到這隻龐然大物的氣息吧。龍伸長了脖子，張開大嘴準備將神父一口吞下。

沉浸在勝利喜悅中的魔法軍團成員，有些人互相擁抱，有些人拍着彼此的肩膀。在一片歡聲中，格達搖搖晃晃地朝我們走過來。

——不過，她的靈魂並未腐朽，而是爲了尋求新的肉體，在人世中徘徊。

「我開玩笑的，不要當真啊。」

「放棄吧，神父。現在你的對手可是墮獸人加上魔女，還有魔法軍團喔。光是我一個人你就應付不來了，這樣和自殺沒兩樣啊。倒不如先回去教會總部一趟，再好好計劃該怎麼殺光這座島上的居民吧。」

「漂亮、漂亮，實在太漂亮了！你們竟然真的殺掉了那頭龍，太厲害了！真的讓我好感動，好佩服喲！徹底震撼了我的心靈呀！」

公主笑了——以莎娜雷的方式笑了。

「眼帶？」

隨着刺耳的吼聲，龍不停刨着地洞邊緣，就這麼緩緩地滑落下去。

他用布條代替眼帶，綁在雙眼上頭，大概是從衣襬撕下來的。和皮革材質的眼帶相比，遮光性肯定沒有那麼好，但多少可以阻隔一點陽光。

他輕飄飄地回了一句話，讓我愣在原地。

「喂喂……你也太耐打了吧。」

格達雙手持劍，大步朝着龍衝了上去。

接連落下的石頭打在我的頭和背上，好痛，好痛啊，總之就是很痛。逃進森林裏的那些魔法軍團成員，也不停在閃躲從天而下的石塊。

神父放聲大吼。

「……爲什麼……要救我……」

感覺到大鐮刀與絲線的冰冷氣息，我立刻將零和格達抱在身體兩側，用力向後一跳，和急速逼近的殺氣拉開距離。

「我拔掉他的眼帶，把人扔在地上了。」

「還好吧，那個神父可不是個簡單的貨色啊！要是不針對弱點下手可是會倒大楣……等等，傭兵針對敵人的弱點下手很正常吧……！」

「你在……說什麼蠢話……！你還有臉說自己是教會信徒——！」

「吶，妳看……」公主在原地轉了一圈。

雄渾的吼聲從格達體內迸發而出，他一腳踩上龍的下顎，搶在龍將那張大嘴闔上之前，傾盡渾身之力將劍身刺入龍的上顎當中。

身處於一頭霧水的格達與魔法軍團之中，零語調緊繃地說：

落石停止了，霧氣也消散了，沒過多久，龍垂死掙扎的聲響以及悲痛的叫聲，也完全消失了。

地底湖再度傳出龍落水的聲響，但隨後再也沒聽到任何掙扎的聲音了。

「等等，她的樣子有些不尋常！」

零的語調嚴峻，冷冷地瞪着崖上。

4

我腦中一片空白，只是依循衝動往前跑，伸出爪子攀上垂直的崖壁。

我將手臂向上伸到極限後刺出匕首，再把身體往上拉。接着拿匕首當作立足點用力往上跳——再刺入一柄匕首，接着一腳踩上去，就能伸手勾到懸崖邊緣了。

「不會吧？居然攀上懸崖——你的執念真是驚人呀。」

「給我做好覺悟吧——！我要把妳撕成碎片！」

爬上懸崖以後，我立刻撲向擁有公主外貌的莎娜雷。

「不過，很可惜——我可不是毫無防備呢。」

莎娜雷話聲方落，身後便衝出一位騎着馬的騎士。

——不對，我弄錯了。

「你……！」

那是一個全副武裝的馬類墮獸人。

雖然全罩式的頭盔遮住了長相，可是除了勞爾之外，就沒有其他可能了。

在長槍尖端險些貫穿我的身體之前，好不容易被我抓住了。但是我卻擋不住勞爾衝刺的力道，長槍也突破了我的握力，深深刺入肩膀當中。

「啊……唔……唔呃！」

我就這麼被推到懸崖之外，雙腳懸空。在我自己的體重影響下，長槍往傷口裏面越陷越深，痛到讓我發出哀號。

「勞爾……你這傢伙——到底是什麼意思？」

「……什麼意思？」

他的語調還是如往常般沉穩：

「我只是在保護公主殿下而已，傭兵先生。」

接着他稍微歪着頭，「很痛吧，對不起。」並說了這麼一句完全不合時宜的話。

我全身湧起一股不是恐懼，也不像是嫌惡的感情，扯動嘴角開口說道：

「吾要殺了那個女人。吾一定會殺了她——！」

「啊？怎樣，我現在可是火大到不行啊。」

「她只是在戲弄你取樂而已，那個人說的話根本毫無意義可言。」

我忍不住呢喃了一句。

「要是不想聽，那就不要聽呀。你可以把耳朵捂起來嘛。啊，你現在這樣沒辦法捂耳朵呀，對不起喲，我沒注意到呢——勞爾，把他放下去吧。」

「沒用的喲，傭兵先生。」

「你這個……超級大笨蛋！」

「……不會吧。」

「那孩子心裏大概也很清楚，我根本不是他最珍愛的那個公主殿下呢。可是，這具身體的確是那個公主的東西喲。要是這個身體受重傷，我倒是無所謂，但是公主殿下搞不好會丟掉小命呢。所以他也只能好好保護我啦。因爲呀，只要他能一直保護我的安全，也許有一天我就會大發慈悲，把公主殿下還給他呢。」

零憤恨地咬牙切齒。

未免太蠢了，莎娜雷斜眼看着我的目光，透露出這樣的意思。

莎娜雷看着我這副模樣，將指頭抵在嘴脣上開心地笑道：

「我來告訴你原因吧，傭兵先生。你知道嗎？因爲那孩子死了，你纔會這麼執着。因爲那孩子死了，你纔會覺得他很特別。『也許』你們的感情能夠變得更好，『也許』你們可以一起去旅行——你只是看見了可能實現的璀燦未來而已，你的回憶中只有那孩子美好的一面，所以纔會那麼執着。要是那孩子還活着，搞不好你還會嫌他麻煩，老早就把他拋棄在途中的某個地方呢。」

「真巧啊，吾也一樣。」

勞爾將尖銳的長槍往回一收，把我的身體扔向空中。

「請你不要罵粗話好嗎？那孩子會哭喔。咦？他叫什麼名字呀……尼歐？還是米歐？」

光芒消散，莎娜雷和勞爾的身影也隨之消失。

「閉嘴……閉嘴、閉嘴！我對妳的演說一點興趣也沒有！」

「別聽她說話。」零厲聲命令我。

「妳這個……混帳女人……！」

耳邊聽着崖上傳來的鬨笑，我將心中憤恨連同嘴裏的血沫啐了一口。

「今天我只是來打個招呼而已。若是同時與墮獸人、天才魔女、魔法軍團還有審判官爲敵，未免太過不明智了。雖然我也可以悄悄走掉啦……不過，這樣你們不是很可憐嗎？再怎麼找，也找不到『這個』呢。」

只見那張臉上，泛起令人膽寒的冷笑——

「借給阿爾耿忒那麼久，好不容易拿回來了呢。畢竟這是我辛苦寫下的手抄本，由我收回也很合理吧。」

「真是可憐啊，只懂得珍惜死去的人，誤以爲那是特別的存在——很像是孤獨的墮獸人會有的想法呢。對你來說，唯有『死人』纔是『絕對不會背叛自己的對象』吧！」

「你說她是……公主殿下？那個——笑起來簡直惡劣到骨子裏的女人，你居然說她是那個公主？你開什麼玩笑啊！給我清醒一點啊，笨蛋！」

在往崖下墜落的過程中，我不忘痛罵勞爾。在肩膀撞上地面時，我翻滾了幾圈減緩衝擊力後，跪在原地不動。

「這種事我也知道啦！——不過，還是讓人很火大啊！」

「什麼——」

「——妳這個混帳……！妳這種爛貨沒有資格提起泰歐的名字！」

「啊，對對對。他叫泰歐嘛。怎麼啦，你還真是情緒激昂呢。只不過是才認識沒幾天的小孩嘛，你爲什麼要那麼執着呢？」

她的聲音聽起來十分毛骨悚然，這時我才把目光轉了過去。

一看就知道，那是《零之書抄本》。

我發泄了一句後，站直身子。

「……傭兵啊。」

莎娜雷輕聲竊笑道：

莎娜雷帶着笑容，把藏在背後的兩本書移到胸前，展示給我們看。

一道很眼熟的光芒突然圍住莎娜雷和勞爾，只剩下聲音迴盪在四周——是強制召喚。像這樣隨隨便便就施展出來，還真是一點驚喜的感覺也沒有啊。

「下次我要把書帶到哪裏去呢？要在那裏做什麼纔好呢？搞不好，現在已經發生了什麼事呢……要是覺得在意的話，就來追我呀。」