第四章 星瞰之魔術師

1

總覺得纔剛睡着，一下子就到早上了——畢竟我們一直聊到太陽昇起，當然會這樣。

說得明白點，我很喜歡睡覺。不知是不是身爲貓科的影響，如果可以，我希望能整天都在睡大覺。早上起牀也是一件苦差事。

可是勞爾那傢伙竟然說着「我只要睡一小時就夠了」，一大早就活力充沛的樣子。

我拿勞爾替我準備的肉當早餐——結果他竟然拿生肉給我，於是我只好親自下廚——才喫到一半，零就出現在馬廄當中了。

「昨晚你們好像過得很開心呢。」

她說着不知道是什麼意思的話，一臉理所當然地打探鍋裏有什麼喫的，就直接用手抓起剩下的炒肉塞進嘴裏……還好啊，我早就料到零會跑來，多做了一些真是太好了。要是鍋裏空空如也，還不知道她又會嘮叨什麼。

「今天要去跟那個散佈魔法的魔術師見面吧？妳有聽說什麼時候要出發嗎？」

「現在。」零一邊大嚼特嚼，簡短回了兩個字。

「但是軍團長說，出發前要吾輩先去鍛造場一趟。似乎是要把先前拿走的裝備還你。」

「啊？要還我的話，直接拿過來不就好了？他到底想幹嘛？難不成要幫我打一套新的裝備嗎？」

「別再碎碎唸了，走吧，傭兵。馬兒，替吾輩帶路。」

被零點到名後，在窗邊悠哉旁觀的勞爾連忙起身。

鍛造場似乎位在地下礦場的其中一角。在勞爾的帶領下，我們從城堡裏的大樓梯來到地底。穿過人來人往的大通道後，我漸漸聽見了「鏘鏘、鏘鏘」輕快地敲擊金屬的聲響。

這是以前在戰場上經常聽到的，鐵匠在打造劍或鎧甲的聲音啊。光是聽見這個，我彷彿可以感受到燒紅鐵塊發出的陣陣熱氣，甚至還能想像到火燙的鐵器浸入冷水中的聲音。

又往前走一小段距離，熔鍊礦石的巨大制鐵熔爐就出現在我們眼前。

乍看之下是個由巨大石塊與磚瓦構成的怪物，但其實整座熔爐幾乎就等同於一根大煙囪。相對於窄小的窯室，細長的煙囪彷彿巨人一般，直直向上貫入兩層樓高的洞頂。

「鍊鐵也在這裏進行啊……」

聽見我仰望熔爐喃喃自語，「您對這方面很瞭解嗎？」勞爾望着我問道。

「不算了解啦，只是見過這種熔爐而已。就是把煤炭和礦石放進去用火燒，再靠風箱送風提高溫度不是嗎？」

經過這樣的手續，最後熔化的鐵水就會從熔爐下方流出來。

您說的沒錯。勞爾輕輕嘆氣表示同意。

在路上走了一陣子以後，遮蔽天空的樹木消失了，我們終於重見天日。但道路兩側變成了陡峭突出的懸崖，鬱郁蒼蒼的景觀完全不見了。

「這就是最重要的問題了。」

「你這個混帳……！看來你很想見識見識，我是怎樣把你從頭開始喫下肚啊……！」

正當我走到有些厭煩時，懸崖突然中斷了，兩旁又變成一大片的森林。不過，進入懸崖前後的森林，植披的種類完全不同。

接着，她突然瞥見堆放在箱子裏的礦石。

「……然後呢？裝備沒問題了，其他東西也都找回來了嗎？」

「呃……那東西看起來的確像張廢紙，也情有可原啦……不過，妳怎麼看起來沒有很在意的樣子？」

「吾當然很在意。只不過，即使生氣也不能解決問題。而且在發現被丟掉時，軍團長還跪下來謝罪，請求吾『可否不要追究是什麼人無意間丟棄的』。那時的他，看起來就像是一個保護弱者的正義使者，於是吾順水推舟，跟着扮演起一個心胸寬廣的魔女。」

「對了，印象中吾還在海岸邊時，曾聽到軍團長說過什麼『沒有魔法天賦的人將會由國家分配工作』之類的話。」

乖乖跟着他走過去後，就看見我的劍和鎧甲擺在離爐子有段距離的角落。當然，衣服和包包也放在一起。

「不算了解啦，只是知道觸媒的運作原理而已。」

「你這傢伙，明明連一句抱歉也不肯對我說……」

「找到的時候已經來不及了啊！鐵匠師傅說你的裝備太大件了，根本沒有人能用，而且破破爛爛的，既然沒有用處就當場丟進爐裏了。再加上啊，因爲泡過海水，上頭都已經長鏽斑了……」

「因爲師父也要求我一起過去。」

「讓……讓我騎在勞爾那樣的墮獸人身上……我怎麼可能會做出這種舉動？」

「跟你說過多少次了，你這樣完全是過度保護啦。我都已經是個大人了！」

花了一整晚？在我問出口之前，就有好幾位學徒拿着脛甲和肩甲在我身上比對，在紙上寫寫畫畫之後又跑掉了。

「原來如此，是助熔劑啊。」

「以水車爲動力，讓風箱自動運作啊……這也是公主想出來的辦法嗎？」

師父……？喔喔，是魔法的……

「聽說應該是還沒燒掉，所以他們正在垃圾山裏尋找的樣子。」

眼前只有這麼一條路，雖然不用擔心迷路，但對於徒步行走的人來說，真是最爲無趣的一條路了。

雖然我搞不太懂爲什麼，但是我親眼看見裏頭放了些螢石，也確實熔鍊出鐵水，看來零說的是真的啊。只見熔爐下方源源不絕流出的鐵水，流入一片鋪平的砂上冷卻凝固。

「而且，你們也有出手殺害師父的可能性吧？若是事情演變到那般地步，我也會爲了保護師父而戰。」

「如果我記得沒錯，那一戰應該是平手纔對。」

「因此，我們把熔掉的裝備重新打了一套出來。不過因爲是在不知道詳細尺寸的情況下製作的，所以還得在這裏進行最後的微調。就是爲了這個才叫你過來。」

我皺起鼻頭，不悅地搖起尾巴，狠狠瞪着格達說：

「都已經像這樣幫你準備了代用品，我爲何還需要謝罪。」

「因爲戰爭和龍的侵襲，造成大量犧牲者，現在人力不足反而成了問題。所以這次發生沉船事故，也有人爲此感到欣喜……」

「要是你辦得到就試試看啊。如果你想讓大家知道，你是個愚蠢到爲了無聊的自尊心，就動手殺人的笨蛋的話。」

格達哼了一聲，和我大眼瞪小眼起來。

也代表缺乏人力到這種地步呢。雖然我這番話並沒有責怪的意思，但勞爾還是規規矩矩地向我致歉：

「妳是說不惜與吾一戰……？難道妳忘了昨晚慘敗在吾手上的事嗎？」

「因爲漂流到島上的人，等於是增加了人口吧？」

隨後在不遠處，一位像是大師傅的熟練鐵匠，拿起槌子鏘鏘鏘地調整裝備的形狀。既然都彌補到這種程度了，要是再抱怨下去，也未免太不成熟。

零代替格達開口回答，一臉困擾地雙手抱胸說：

「所以這也沒辦法。」格達一臉凝重地雙手抱胸說道：

「喔喔，好想你們啊，我的裝備！長年與我相伴的夥伴們！」

開心地互相瞪視的零和公主，簡直像是貪玩的小孩子一樣。而勞爾帶着宛如兄長般的表情說着「好啦好啦……」替兩人打圓場。一路上，零側着身子坐在勞爾背上，專心啃着途中發現的樹果。

接着，零刻意「咳咳」了幾聲，讓我們的目光都聚集在她身上。

「這聽起來就像是……奴隸制度一樣嘛。」

「怎麼啦？難道被弄壞了嗎？」

「要是你以爲幫我準備好替代的裝備，就能當作沒有犯過錯，那就大錯特錯了！」

從洞頂流出的地下水落在水車上，轉動起來的水車又帶動了風箱，將空氣打入熔爐當中。零看着這套設備，以輕快的語調詢問勞爾。

偏偏是那個十分珍貴，能夠和遠方的人零時差進行交談的魔女道具，被人丟掉了？

「螢石。」

「不……那個……呃，的確壞了。正確來說……壞了一部分。事實上，是被熔掉了。」

「您真是清楚呢……您對這個很瞭解嗎？」

「重新打了一套？」

「就是用來促進反應的物質。」

「觸、媒……啥？」

「我纔不會坐上去呢！」

「哦……」也不知道零有沒有在聽，只是發出一聲搞不太清楚是什麼意思的聲音，就繼續仔細觀察熔化的鐵水、水車，還有風箱。

「被……被丟掉了！」

我做出誇張的反應，正要衝上去拿回來時，格達的一聲乾咳讓我停了下來。

「既然都和解了，可以進入下一個話題嗎？也差不多是時候了，吾想去見見讓魔法在這座島上廣泛流傳的魔術師。」

「被熔掉了！你是說我的裝備嗎！」

「利用石頭讓石頭比較容易熔化……嗎？」

2

之後，按原定計劃在城門與公主會合後，我們走進被龍重創的街道。可是在街上纔沒走多久，便被森林團團圍住了。

零雙眼閃閃發光跑向熔爐，興致勃勃地繞着外圍觀察起熔爐的構造。

「兩國的人民都聚集在諾迪斯境內。阿爾塔利亞的王都中，現在已經空無一人了。由於龍的襲擊造成人口銳減，必要的國家行政機關全部移往諾迪斯了，沒人居住也是必然……」

「要是妳想坐的話，吾願意讓出位子喔。」

勞爾把剛纔問過我的問題，又對零說了一遍，而零也依樣畫葫蘆來回答。

「喔喔，那是用來——」

「你就那麼想要看到我向你謝罪嗎？還真是廉價的自尊心啊。」

零的聲音直接蓋過了正打算說明的勞爾。

「可是您的臉色不是很好耶，是不是沒睡好呢？」

「明明是爲了爭奪土地纔開戰，結果現在土地還有剩，真是諷刺啊。」

此時勞爾突然介入我們兩人之間，露出一如往常的沉穩笑容，「好啦好啦……」的打圓場以後，我和格達才轉頭不理對方。

街道的左右兩邊也都變成了上坡，樹木從坡面伸向街道，天空也幾乎被枝椏給遮蔽。

「公主殿下並未涉獵得如此廣泛呢。據說，這是很久以前的鐵匠師傅發明的技術。利用地下水轉動水車，則是四代之前的大師傅發明的……而公主看見這項技術後，才試着推廣到居住區。」

她抓起一小把，對着光源觀察後——

「你們在熔爐旁邊轉來轉去幹什麼？過來這邊。」

相較於一臉愕然的我，零似乎呈現半放棄狀態。

聽見我的抱怨，走在前頭的公主只說了句「沒有必要」，就隨意打發掉了。

雖然態度還是一樣差，不過我也已經習慣了。

公主說了不知道幾次「請您從勞爾身上下來。」但是零當然不可能聽從這樣的命令。

「對不起，讓您感到不快了呢……不過這次舉行祭典，多少也帶着希望讓大家能明白我國處境的用意。」

「不是打完仗也統一國家了嗎？從這條路來往的人也不少吧？」

「在充分了解每個人的特長後，由我們統一分配工作——這是在現狀下最恰當的做法。雖然不免造成一些人的不滿，但若能展現適合其他工作的特質，我們也允許轉職。」

零揚起嘴角，玩味地笑着。隨即公主也挑起半邊眉毛，得意地笑着望向零。

因爲公主在城門等候，格達只拋下一句裝備弄好就快點過去的叮囑，便踏着慌亂的腳步聲離開了鍛造場。

語氣很衝地說完後，公主加快了腳步一個人走在最前面。

「其中一大半找回來了，而丟失的東西也都像你的裝備一樣，替吾準備了替代品。威尼亞斯王國的通行證也找到了——可是『魔女信箋』好像被誤認成廢紙，和其他的老舊羊皮紙一起被丟掉了。」

他喫驚地睜大雙眼，心悅誠服地微笑道：

「說得簡單一點，就像是鹽之於金屬一樣。相較於清水，將鹽水淋在金屬上面比較容易生鏽吧？鹽具有能讓金屬生鏽的特性。而同樣的道理，螢石也擁有能讓礦石容易熔化的特性。只要將礦石和螢石放在一起燒，就能在較低的溫度下熔鍊出鐵。」

輕輕地這麼說。

這是一種帶着惡意的說法。我才說完，至今始終保持沉默的公主，從那隻單眼鏡底下送來了冷冽的視線。

簡潔有力地回答了我的問題後，零突然皺起臉來說：

「大概和公主殿下差不多，一點也不重喔。所以公主殿下一起坐上來也不打緊。」

「那就沒有問題啦。還是說，馬兒覺得吾很重嗎？」

凝固後的鐵塊又會送往另一座更小的熔爐，讓工匠以槌子打造成菜刀、剪刀、鍋子，或是刀劍鎧甲。

「哦——？可是，在忙到無暇分身的狀況下，公主殿下竟然還親自帶領我們前往魔術師的藏身之處。其實妳不用親自出馬也沒關係啊。」

「要是到了傍晚就什麼也看不到啦，這條路……你們應該把樹砍掉讓視野好一點吧。管理街道狀況也是掌權者的工作喔。」

我正在欣賞這片鍛造場的光景時，格達從熔爐後面冒出來。還是一樣臭着臉，看起來就像是一點也不想見到我們的那般，不過我已經知道這傢伙天生就是這副死樣子，所以心情並沒有受到影響。

勞爾頻頻觀察公主的臉色，發出「嗯——」的遲疑，一臉困擾地搔着臉頰說：

不是的。勞爾插了一句：

走出懸崖後，植物種類較多，變得很豐富。大概是懸崖擋住海風，讓樹木更容易生長吧。

「這裏正好到了國界。在這一帶的森林當中，有一座被稱爲『龍的藍眼淚』的湖泊，而魔術師大人就居住在那裏——請往這邊走。」

跟着公主步入森林後，我們在一條甚至稱不上是獸徑的小路上走了一會兒，漸漸就聞到水的氣味。接着還有各式各樣的藥草氣味撲鼻而來。

有人的住家就在附近呢——正當我冒出這個念頭時，擋住視野的樹木突然不見了。公主停下腳步，說了句「就是這裏」。

森林當中開了個大口，形成一座巨大的圓形廣場。在這片足以媲美一大塊街區的空間中，盡是滿滿的草地，而中心則是一座湖——簡直是小孩子的畫中才會出現的奇妙空間。

湖水湛藍而清澈，像一面鏡子倒映着天上的雲朵，附近還有幾塊井然有序的藥草田。

簡直像是來到另一個世界。在進入這座廣場前，甚至讓人感覺喘不過氣來，可是這裏卻舒適到讓人想躺下來好好睡一覺。

此外，最引人注目的，就是聳立於湖中央的大樹。

「……是樹耶。」

我忍不住說出了這句十分白癡的話。

因爲我看見了兩顆巨大的樹木纏繞在一起，令人難以置信地構成了一間房屋。有牆、有門，甚至也有窗戶，可是這些全都是由這兩棵樹所形成，而且還蓋成了兩層樓，實在嚇人。

「這是什麼東西啊……到底是怎麼弄出來的……？」

零讚歎出聲。

「真是出色啊。雖說將大自然的物體變化成住處，是優秀的魔女展現自身實力的一種方法……但這可不是尋常魔術師能夠辦到的壯舉啊。」

「你們這些魔女跟魔術師啊，就連自己住的房子也要蓋得那麼離譜嗎……」

「沒辦法呀。你覺得身爲一個魔女，能夠隨意跑到鎮上去找工匠蓋房子嗎？」

「抱歉，還真的沒辦法。」

「而且，這個出色的結界又是怎麼回事呢？就連吾在踏入這個空間之前，都完全感覺不到魔術師的氣息啊。」

公主也心悅誠服地感嘆道：

「師父曾說過，因爲龍會追蹤魔法的氣息飛來，所以才張開結界……但沒想到竟然是個連零大人也察覺不出來的完美結界啊。看來我還是學藝不精呢。」

聽見我的話，零說了句「那不是魔法」加以否定。

就算告訴我是什麼內在還是外界的知識，聽在我耳中全都像是上古時代的神祕語言。

阿爾耿忒將杯子伸向我們眼前。我照他的話往裏頭看，才發現淡綠色的水面上顯現出某種景象。

「放下那無謂的謙遜吧。因衰老而貪求知識，短命的觀測者阿爾耿忒——不僅僅是吾，更有諸多魔女都拜讀過你的著作。」

「給我住嘴，小白。你實在太過無禮了。」

「……不需要這樣子警告啦，我也知道分寸。對方可是個重要的情報來源，我纔不會劈頭就痛下殺手。」

就在此時——

「——歡迎蒞臨寒舍，泥暗之魔女。感謝妳願意移駕到我這個老頭子的藏身處啊。」

「當然。事實上每一位魔女和魔術師都知曉妳的大名啊。而老夫從妳出生的那一天，便知曉妳的存在了。聽說妳離開了久居的洞窟，但沒想到會以這種形式與妳會面——泥暗啊，妳覺得如何？外頭的世界想必讓妳感到愉快吧？在這個世界上，有太多太多光憑思考無法通曉的事物了。」

「唔……！表情是要怎麼藏啦……！難道要叫我戴着面具嗎？」

於是零又思索了一下。

這傢伙果然也是「不完整之數字」的一員啊。他就是殺了泰歐的那個女人——莎娜雷的同夥啊。

「的確。如你所見，這副身體已垂垂老矣。老夫已經不能靈活行動，無法出遠門了。因此，老夫借用了惡魔的耳目——你們看。」

「獸人戰士啊，我們的原動力乃是純粹的好奇心。乃是強烈到悖離人倫的好奇心。你不曾好奇過嗎？若是心愛之人死在自己眼前，自己究竟會產生什麼反應呢……只要心中有了疑問，就會忍不住想要實行、想要去觀測。這就是星瞰的系統。」

「這是……城堡？」

「同樣的道理。與探索內在知識的泥暗系統正好相反，追求外界知識的——就是星瞰的系統了。而阿爾耿忒正是星瞰系統中鼎鼎有名的魔術師。」

「今天老夫準備全盤托出。雅穆妮爾，這也是今天讓妳一起過來的原因。畢竟——」

我和零以及公主走過跨越湖面的小橋，來到房子前面。

「怎麼，他在魔女的圈子裏是位名人啊？」

「就算想這麼做，我也不會讓你得逞。注意你的禮貌，小白。」

躊躇了一瞬間後，我也無可奈何地踏進魔術師的住處——接着忍不住發出驚歎。

接着阿爾耿忒又揮了一下指頭，下達「開始記錄」的命令後，有好幾支筆飄起來，自動在空白的羊皮紙上開始書寫文字。

「這還真是難得啊……沒想到來了這麼逗趣的客人。老夫曾聽說繼承泥暗之名的新一代魔女，是一位甚至能降伏惡魔的冷酷美女，不過還真是百聞不如一見啊。」

「傭兵實在太容易被看穿了。」

「還說什麼禮貌……我們等一下搞不好會動手殺了妳的師父喔，哪需要講究禮貌……」

零仔細打量着老人，突然像是想到了什麼，表情綻放光彩。

「那麼，您所說的因衰老而貪求知識，還有短命究竟是……」

「沒有，我沒事……」

忽然響起的沙啞男性嗓音，讓我猛然回神抬起頭來。

「老夫只消坐在這張搖椅上，便能觀測遠處。而老夫也唯有在這方面纔會使用魔術。星瞰魔法師生存於這世上的證明，便是『觀測萬物』。」

3

「啊——嗯……好像有點印象。」

「你還記得吾曾向你說明過魔女分爲好幾種系統嗎？吾屬於『泥暗』，而威尼亞斯王國的小鬼頭則是『詠月』之魔女。」

雖然穿着花俏的紫色洋裝，人偶本身卻慘不忍睹。用毛線做成的頭髮，顏色長度都雜亂不堪，鈕釦做的眼睛也缺了一角。

「老夫已時日無多了。也不知道這具軀體還能支撐多久……因感到焦急，就急於收集資訊；因忙於撰寫記錄，並試圖留下曾經生存於這世上的證明——這就是老夫，就是名爲阿爾耿忒的魔術師。」

「沒錯。」聽見我插嘴，零毫不猶豫地表示肯定。

在聲音的指示下，我們來到屋子深處，在堆得老高的紙張和書本的夾縫間，看見了一個老人躺坐在椅子上。

「別急啊，泥暗。老夫就是爲了說明這些，纔會請妳過來，不需要催促，老夫也會把一切都說出來。不過在這之前，還必須做些準備工作。」

零的語調似乎在下意識輕快了起來。感覺她好像迫不及待要與這位能夠架設完美結界的老練魔術師會面。

「所謂生存於世上的證明——指的就是在這座島上傳播魔法的事情嗎，阿爾耿忒？」

聽到我的反駁，安坐在椅子上的老人，開心地笑了起來：

就像一個小孫女見到自己最喜歡的爺爺一樣……實在跟妳的風格不搭啊，公主。

「我明明一句話也沒說耶！」

生存於這世上的證明。零語調沉穩地開口：

「觀察事物後進行記錄，就是『星瞰』，而以這些紀錄爲基礎，探求真理的就是『泥暗』了。」

公主向前一步，以溫柔到嚇死人的嗓音呼喚着老人。我忍不住望向她的臉，發現竟然連表情也變得十分柔和。

「哦？妳竟然知道老夫，真是光榮啊。老夫和尊貴的泥暗之魔女不同，並不是什麼著名的魔術師……」

和聲音給人的感覺一樣，是個削瘦的老人。他和從外表看不出年紀的零與十三號不一樣，一看就知道年紀已經相當大了。

「嗯……是的。」

「我在外頭靜候各位。因爲在空間不大的地方，我會礙事……」

我下意識地將手放在劍柄上。

阿爾耿忒微微睜開彷彿睡着般低垂的眼皮，默默望着零。

公主惶惶不安地發問。我和零轉頭看過去，公主有些窘迫地縮起肩膀。

公主站在門前，敲了敲門後就自行把門打開。公主和零都若無其事地走進屋內，只有我感到有點心慌。

「眼睛比嘴巴更能表露一個人的想法喔。只要看着你的臉，就知道你在想什麼。」

「而魔法這項嶄新的技術，充滿了未知的可能性，老夫甚至願意拖着老邁的身軀長途跋涉去追尋。老夫的心靈因爲獲得新知的歡喜而顫抖，忍不住詛咒起這副衰老的身體。而就在距今十年前——當老夫得知『零之魔術師團』成立時，便拋下一切趕往威尼亞斯王國，渴望吸收關於魔法的一切知識。」

但卻有一項物品，和屋內的氣氛格格不入。

就在這瞬間，公主移步擋在我和阿爾耿忒之間。

「傭兵，雖然吾覺得你心裏也很明白——」

魔術師望着零，那張遍佈皺紋的臉上，露出友善的笑容。

「抱歉啊，能否請妳走到裏面來？因爲我的腳不太方便，無法出去迎接。」

我這輩子都無法理解魔術師的愛好吧。我在心中這樣嘀咕，零卻突然對我賞了個白眼，平靜地說：「這東西就連吾也覺得頗爲低級喔。」

「好久不見了，師父。」

「你們在看什麼啊？天花板上有——」

公主一下子笑顏逐開。但是老魔術師的下一句話，卻讓她的表情頓時僵住了。

「若是與吾相比，身爲魔女的妳確實還有許多不足之處，但這個結界就另當別論了，因爲這個魔術師的手法太過老練。」

「這是魔力的差異所造成的。老夫的魔力不多，能用來維持肉體的力量可說微乎其微。所以比起那些天賦異稟的魔女和魔術師，還要更早面臨衰老。」

「紀錄大概還留存在某個地方吧。」

裏面有大量的書本、胡亂交疊的羊皮紙，以及不知做何用途的玻璃器皿等等，看起來確實很有魔術師住處的氛圍啊。

聽到我們的對話，公主有些神經質地挑起半邊眉毛。

「抱歉啊，我完全聽不懂妳在說什麼。」

「閉嘴。魔術師大人喜歡安靜。」

「你得到《零之書抄本》後，在這座黑龍島上散播魔法，引發戰爭。」

將滿是皺紋與筆繭的手，放在窗戶透進來的陽光之下，阿爾耿忒眯起了雙眼。

簡單明瞭地如此說明。用這種方式講解，我好像有點懂了。

什麼也不做——阿爾耿忒笑着這樣回答。

他說的沒錯，這位魔術師的房子，對一匹馬而言似乎太擠了。我把零從勞爾的背上抱下來後，他便走到湖畔，靈巧地折起四條腿，悠悠哉哉地坐了下來。

突然被點到名，我立刻低頭看着站在身旁的女人。

聽到我的問話，阿爾耿忒點點頭。

「你該不會是——阿爾耿忒？連結了星瞰系統的……！」

「您……在說什麼，師父！我不會讓這種事——」

公主輕輕搖着頭，將視線從人偶身上別開後，才從口中輕輕擠出一句：「爲什麼會在這裏……」

「……你曾經試驗過嗎？」

「那就……」阿爾耿忒輕輕彎起指尖，桌上的茶壺便飄了起來，將溫熱的茶水倒入杯中。連那個杯子也飄浮起來，自己飛到阿爾耿忒的手中。

「吶，雅穆妮爾啊。泥暗看起來是個年輕的小美女，但老夫卻是個老人對吧？」

「的確——老夫以『不完整之數字』成員的身份這麼做了。」

「觀測之後，要拿來做什麼？」

「師父總是不願談論自己的事情，總是說我沒有必要知道。」

就像是看穿了我想聽到這個答案一樣，他十分乾脆地說出了這個名號。

「……你也知道吾嗎？」

還是一樣把我的話當成耳邊風啊。而且這個女人，還是打算繼續叫我小白嗎？

而且居然還把它吊在天花板上。還十分惡質地故意把細繩勒在人偶的脖子上，完全就是一副上吊的姿勢。

真不愧是「傭兵」呢。零這句話不知是在誇我還是損我，頗爲耐人尋味。

「那是什麼魔法啊……看起來有夠方便的。」

——是一具人偶。

「但是，後來你並未留在威尼亞斯王國。」

「原來如此，確實悖離人道了。」

「噫！」順着我的視線望過去的公主，發出了尖叫般的聲音。我懂我懂，那的確噁心到讓人嚇一跳啊。

「那是透過魔術來指揮肉眼看不見的惡魔。雖然你的眼睛應該看不見他們，但是這間房子裏聚集了無數惡魔。若是換成妖精這種說法，或許能讓你比較容易理解吧。」

「老夫今天就要死在這裏了。」

「……話說，不過是個人偶，妳的反應也太誇張。喂，怎麼了？有哪裏會痛嗎？」

雖然我覺得，就算是基於好奇心也該有個限度，但是屬於星瞰系統之下的傢伙，根本就是把道德規範當作空氣吧。

魔術師——阿爾耿忒緩緩抬起手臂，將食指放在脣上「噓」了一聲。僅憑一個小動作，便讓公主立刻閉起嘴巴。

「喂。」我出聲警告她。這時，零靜靜地摁住了我的手背。

「等一下，傭兵。不要心急。」

「我知道……！我不會殺他，至少現在不會。」

他還有許多重要的情報沒說。關於這點我心裏還是很清楚。

「雅穆妮爾，妳也退下吧。」

「可是……！」

「妳擋在前面，就沒辦法談話了，不是嗎？老夫現在可是很開心啊。」

拜託妳了。聽見老人甚至說出這樣的話，公主也只能選擇聽從。她依舊對我保持警戒，靜靜地後退到牆邊。

爲何要這麼做？零哀傷地質問着阿爾耿忒。

「阿爾耿忒……難道你沒有發現嗎？你所做的事情並不是『觀測』，而是『介入』啊。像你這等睿智的魔術師，爲何會受人蠱惑做出這般蠢事——」

「老夫並不認爲這是種蠢事啊，泥暗。這完完全全是出自於老夫的自主意志。這是觀測所不可或缺的介入行爲。對於老夫而言、對於魔法而言，以及對於世界而言，都是如此。」

「世界……你還真是說出了不得了的東西啊。」

「妳覺得老夫過於誇大嗎？但這是事實。『不完整之數字』試圖將魔法普及到全世界。沒錯，泥暗——這是爲了將妳夢想中的世界化爲現實。」

「吾所夢想的世界……？你——你們這羣『不完整之數字』的傢伙，又瞭解吾多少？用這種好像很瞭解吾的口氣說話，就算考慮到你是個星瞰之魔術師，也讓吾有些不快啊。」

零的聲音變低沉了，感覺得出她相當不悅，但是阿爾耿忒依舊是怡然自得的樣子。

「我讀過《零之書》的正本，鉅細靡遺地讀過啊。妳究竟是帶着何種表情寫下這本書，懷着什麼想法創造出魔法——若是有人讀過了這本書還不能理解的話，就不配稱爲魔女或魔術師了。」

阿爾耿忒的話語，讓零肩頭微微一顫。似乎是想要藏住自己苦澀的神情，她下意識地把兜帽往下拉了一點。

「妳的夢想，也是許多魔女的夢想。可是這份願望的成果，卻會導致教會統治威權的崩壞。過去魔女曾經敗在教會手上，但只要有了魔法，魔女便能打倒教會。」

「吾不是爲了戰鬥而創造魔法……！」

「但這是一項能夠如此發展的技術。正如同拿切魚的菜刀刺殺人，拿砍樹的斧頭揮向別人頸部一樣啊。沒有人能夠遏止這樣的事情發生。即使是創造者本人，泥暗也一樣啊。」

明明說了不會笑，零還是噗哧一聲笑了出來。

這個臭老頭說自己今天就會死在這裏，還說這是已經確定的未來。

「妳、妳又在戲弄我啊……！」

「啊？」

就這樣靜靜閉上雙眼，再也不願開口了。

「老夫按照妳的想法來傳授魔法。將魔法定位成一種狩獵與收穫的技術，在民間傳播開來，也讓魔法在不知不覺間得到國家的接納——這就是妳夢想中的景象。但是，魔法一旦擴散，神父當然就會反彈。於是這座島上的人就把敵對的神父給殺了。接着魔法進一步普及之後，讓生活富饒起來，便引發了戰爭。能夠使用魔法與不能使用的人，也產生了新的階級差異。在這座島上，只花了短短七年便跨越了往後百年可能發生的歷史。」

若是如此，那真是太感謝啦。一想到還有機會親手殺死那個女人，甚至都讓我想感謝神了呢。

「誰知道呢——這就是全部了。老夫已經把所知的一切，全盤托出了——雅穆妮爾，妳先出去吧。」

哦？零歪着頭反問：

「嗯？」

既然零不殺他而選擇離開——能動手的就只有我了。

「那……那不是廢話嘛！你們有什麼理由非得痛下殺手呢……！要是師父真的被你們殺了，我絕對……絕對不會原諒你們！」

「不是，吾不是這個意思——吾只是覺得，正因爲如此，吾纔會喜歡你啊。」

「在後面。哭得像個孩子一樣。」

「爲什麼你總是不能坦然接受別人所說的話呢？吾既然說了喜歡，便沒有其他的意思。若是吾不喜歡，就會直接說出不喜歡了。還是說，你覺得吾是個溫柔體貼的魔女，是在同情你嗎？」

接着她便離開了。

阿爾耿忒明明沒看見我的動作，卻還是用沙啞的聲音發問了。

「這座島呢——」阿爾耿忒伸出一隻手畫了一大圈，用來代表整座島。

「之後就交給你決定吧，吾要先出去了。」

所以老夫纔會接受「那位大人」的邀請，纔會來到這座島上傳播魔法。阿爾耿忒如此總結。

當他說出名字的瞬間，憎恨和厭惡便讓我全身毛髮倒豎。阿爾耿忒看見我這副模樣，彷彿瞭然於胸地發出嘆息。

一個魔女向神發誓，這教人怎麼相信纔好啊？算了，反正被笑也沒差啦。

「想必也是啊。」

「……泥暗啊。」

「那麼，你口中的『那位大人』究竟是誰？你曾經和他見過面嗎？」

「沒什麼，不過是已然確定的未來罷了。泥暗啊，這是老夫在觀測過諸多現象後，所推導出的既定事項——換言之，這便是預言。老夫，今天便會死在這裏。」

突然覺得好像有人拉住我的手臂。簡直像是要把我的手從劍上拉下來一樣，同時我的腦海裏突然閃過泰歐的臉，他苦笑着說：「殺了我的人，不是這個老爺爺啦。」

「屍體已經飛往老夫所觀測不到的場所。不過，她的靈魂並未腐朽，而是爲了尋求新的肉體，在人世中徘徊。」

公主不禁睜大雙眼。

「你好歹也猶豫一下再回答好嗎……？其實吾也變得溫柔一些了呢，至少遠比十三號和其他的魔女更好了。」

「——成員嘛。但現在已經不是了。這位老邁的魔術師，已是排除在『圈子』外的半個死人。就算吾現在殺了這個男人，也無法影響未來的走向……所以說，接下來就看你的選擇了。這隻與你感情上的問題有關。」

「這是怎樣啊？喂，等等啊，魔女！這傢伙可是『不完整之數字』的——」

曾有人謠傳，有魔法書在市面上流通，果然不是空穴來風啊。

一走到屋外，在大門旁邊等待的零就出聲詢問了，我不假思索吼了回去：

旋身翻起長長的外套，零背對着我和阿爾耿忒走了出去。

「我不要……只有這一次，我不會聽師父的話。爲何師父非得被他們殺死不可呢？我完全無法理解。」

「……妳不可以笑喔。」

「世上任何事情，都不可能完全按照預想進行啊，泥暗。無論妳是何等卓越的天才，計劃這種東西呢，只要規劃得越是縝密，越容易因爲些微的影響而瓦解。魔法的確是妳所創造的技術，可是當它從妳的腦中移轉到紙面上的那一刻起，便不再是妳所能掌控的東西了。」

「而且……」我伸手觸摸泰歐的匕首，猶豫着該不該往下講，要是說出來被她笑那不就糗死了。但是零卻追問「而且什麼？」催促我繼續說。

「在老夫死前，還有一事相求。雖然有些強人所難，但……那孩子就拜託妳了。因爲從小便聰慧過人，擁有出類拔萃的天賦，所以那孩子一直很孤單。直到老夫來到這座島之前，能夠與那孩子平等對話的人，便只有勞爾一人而已。」

阿爾耿忒將染墨的十指交叉，置於胸前。

公主的表情充滿了糾結與矛盾，臉色蒼白地緊咬下脣，突然伸手緊緊抱了阿爾耿忒一下。

「不要跟那個老頭問一樣的問題啦！不管好還是不好都沒差啦——我又沒有殺他的理由。」

於是我伸手握住劍柄。

「老夫最疼愛的學生啊，妳知道嗎？自從加入『零之魔術師團』以後，老夫一直以來都在夢想，有一天能像這樣與泥暗互相交流啊。若是泥暗想要殺死老夫，反而求之不得呢。如果是妳，應該能夠理解箇中緣由吧？畢竟妳也和老夫一樣，對於魔法深深着迷啊。」

「……吾答應你，阿爾耿忒。你的學生，就交由吾來照料了——傭兵。」

「雅穆妮爾啊，所謂的管理者便是這麼回事。就如同教師處罰小孩子打架一樣——老夫將魔法廣爲流傳，而泥暗之魔女若要因此而施加懲罰，老夫也欣然接受。」

我是一個傭兵，殺人是我的工作。

所謂的「技術」，所謂的「概念」，就是這麼回事。阿爾耿忒如此斷言。

你們可是撿回一條小命了呢。她用一如往常的冷冽語氣這樣說話，的確很有魄力，但臉上同時又不停流着眼淚，擺出鐵血公主的模樣也是枉然啊。

「我的原則是，沒有錢賺就不會殺人。」

隨即，我心中突然湧起一股不合時宜的笑意，實在是忍不住而噗哧一聲笑了。握住劍柄的手指也自然而然地鬆開。

「那個人妳也認識啊。就是那個叫作莎娜雷的可憐女子所寫。」

接着便快步走出了房子。

「……結果呢？」

她相當不甘願啊。阿爾耿忒望着吊在天花板上的人偶。從窗外吹進來的風讓它在半空中搖晃，吱呀作響。阿爾耿忒又回過神望向我們。

勞爾輕輕哄着她別哭，一邊輕撫公主的頭髮，公主卻粗魯地揮開他的手。

「是用來觀測魔法的實驗島嶼。存在着兩股勢力，加上小規模的空間——可謂是世上最爲適合作爲散佈魔法的場所。這座島上發生的事情，就像是未來五十年的世界縮影，甚至可說是歷史的提前預演吧。泥暗啊，妳的——也就是『魔法管理者』的到來，也包含在內。」

「你說得好像自己死定了一樣啊，阿爾耿忒。你就那麼想被吾殺死嗎？」

想必是查覺到阿爾耿忒的弦外之音吧——不對，打從一開始，阿爾耿忒就是在我們會出手殺了他的前提下，說出一切。

像這樣得到確切的證實，還是讓我心中充滿了陰暗的情緒。

「可是……」

「莎娜雷……」零開口說道：

「你應該對『不完整之數字』懷恨在心吧？老夫確實是其中一員。而老夫將魔法傳播出去，想必多少也導致了某些人命傷亡。不必拘泥於復仇的意義或動機，只要能讓你心裏好過一點，就將老夫的首級拿去吧。」

阿爾耿忒讓身體深深壓在椅背上，發出吱呀的聲響。

幹了活卻拿不到酬勞的工作，光是想像就讓我雞皮疙瘩掉滿地。

他的表情很沉穩，就像是已經察覺我沒有殺害阿爾耿忒一樣。

「莎娜雷和老夫一樣，都是在夢境中接到『那位大人』的邀請。完全沒有魔法天賦的她，卻以無人能及的熱情拚命學習魔法理論。花了一年的時間完成狩獵之章的完美抄本，接着又耗費一年抄寫收穫之章，卻將這兩本書交付到老夫手裏。據她所說，這是『那位大人』的指示。」

「這具老朽的身體，最多也只能再維持十年吧。即使龍不曾甦醒，老夫也沒有能力離開這座島了。沒錯……所以老夫一直感到焦急難耐，希望能在這條命走到盡頭前，儘可能觀測一切與魔法相關的現象。」

現場只剩下我和阿爾耿忒兩個人之後，我就狠狠瞪着這個坐在椅子上的老人。

「沒有。『那位大人』從不在人前現身。老夫甚至連他的聲音也沒聽過，是一位無法觀測的存在。那位大人總是出現在夢境裏，宛如惡夢一般告知訊息。因此，『不完整之數字』到底有幾名成員，以及成員的確切身份，老夫一概不知，也沒有興趣知道。」

4

「吾也一樣，儘可能避免做出殺人這種麻煩事。」

「——這樣好嗎？」

就在此時——

我打斷零的話，轉頭環顧四周。零用下巴比了比房子後面的方向。

「所以老夫纔要『觀測』，同時將一切都記錄下來。爲了能夠稍稍預測魔法已然廣爲流傳的這個世界，究竟會演變成什麼模樣，也爲了讓後代能夠稍稍掌握具體的應對方向。」

阿爾耿忒用滿是墨漬的指尖，指着零。

「我纔沒這樣想。」

這樣啊。零點點頭。

「真可惜啊，老頭子。我的目的是『復仇』而不是『遷怒』。你說今天會死在這裏的預言算是失靈啦。」

「所以你的意思是，她沒有死嗎……！」

我一面撥開長到膝蓋高度的茂密草叢，繞着湖畔來到房子後面的草地。只有勞爾察覺我們的氣息，轉頭望了過來。

「吾向神發誓。」

可是阿爾耿忒並不是莎娜雷，就算殺了這個人也不能改變什麼。

公主呆呆地眨了眨眼睛。

「然後呢？公主上哪去了？」

「——這樣好嗎？」

下個瞬間，從雙眼湧出大顆的淚珠，不斷往下滴落。

「老夫已經無法繼續守護那個孩子了……可是近期內，她必然會遇上需要協助的難關，而且是在與妳脫不了關係的情況下。」

「那麼手抄本是從誰手上拿到的？又是透過什麼管道取得？」

先前曾經從阿爾巴斯那裏聽到這個謠言的報告，因爲那時已經知道了手抄本的存在，所以心裏早已認定「謠言是真的」，不過……

望着天花板的阿爾耿忒，從喉中發出哀傷的嘆息。

「感覺……剛剛好像看見泰歐了……心裏就覺得……要是在那傢伙面前，殺死一個毫無抵抗之力的老頭，好像有點……那個……不太好的樣子。」

「花費兩年光陰拼了命才寫出來的兩冊分章，全都交付給別人——老夫不知道她當時究竟懷抱着怎樣的心情。老夫收下抄本，輾轉來到了黑龍島，而莎娜雷在寫完其餘兩章後，又送往可雷翁共和國了——最後還剩下一冊，她也賣出去換取活動資金。」

雖然語氣猶有餘裕的樣子，但是她的表情卻在苦苦忍耐。要是聽見我說出「被我殺了」這幾個字，她肯定會當場昏厥吧。

「公主殿下。」

「那個人在聖都阿克迪歐斯以利器貫穿自己的心臟，藉此發動了『死靈之章』的魔法，但她的屍體卻受到強制召喚而消失了。屍體究竟消失到哪去了？事實上吾更加懷疑，她是否真的死去了？……這便是吾最後的問題，阿爾耿忒。」

「妳居然笑了！啊，對啦，這樣很娘娘腔啦！一個殺人的傭兵，到底在講什麼鬼話，對吧？我自己也知道很蠢啦！」

聽到這種看破世事的說話方式，我十分不爽地嗤之以鼻。

經過一陣深深的嘆息以後，阿爾耿忒在高腳杯裏倒了點水，潤潤喉纔開口：

勞爾帶着鼓勵的含意撐住公主的肩膀，而公主先是背對着我們偷偷拭淚，用湖水洗過臉後，才起身面對我們。

我一直想親手殺死莎娜雷，也一直想要打垮「不完整之數字」那羣混帳傢伙。

「都跟你講過多少次了，不要把我當小孩子啦！好了……接下來還有祭典的準備工作要忙，我們回去吧。我身上還肩負着屠龍的使命呢……！」