幕間 身負之罪

她被殺了。

收到這個消息的瞬間，自己立刻丟下手中所有的工作，召來腳程最快的馬匹飛奔出城。

儘管知道不管動作再怎麼快都無法讓死者復生，但心裏就是靜不下來。

在市區警備兵的引導下，走進了已經清場的小路里。一如剛剛收到的通知，那裏躺着一具屍體。

有着明亮紅髮，年紀尚輕的少女屍體。

衣服遭人撕破，裸露在外的白皙背部上，寫了幾個紅黑色的字。

『神啊，請寬恕我。

我玷污了獲得神之國寵愛的聖女大人。

在此以死贖罪。』

扔在屍體旁邊的生鏽鐵釘尖端，還糾纏着血肉的碎片，一看就知道這些字到底是用什麼方法寫上去的。

「從流血狀況來看，應該是在生前寫的。對方用溼布堵住了她的喉嚨……所以想喊也喊不出來。在挑水夫過來搬走堆放在小路里的物品，不小心發現她的時候，就已經太遲了。」

她的雙手雙腳都被繩索綁住，臉也腫脹變形，看不出原本的模樣。血跡和藍紫色的瘀痕取代了撕破的衣服，蓋滿了她的全身。

可是託雷斯——伊迪亞貝納的領主託雷斯•納達•卡迪歐，一眼就看出了這具屍體的身份——不管她變成什麼樣子，都不可能看錯。

「——啊啊，帕西兒……」

平常總是把城內庭院整頓得極爲完美的寡言園藝師，其最重要的獨生女。

一邊訴說着自己總有一天也要成爲像父親一樣的園藝師，一邊露出燦爛笑容的少女。託雷斯也同樣一直在她身邊守護着她的成長過程。

當帕西兒的父親去世時，曾和她一起落淚哀悼。儘管可能力有未逮，但還是努力試着取代父親一職。

可是……

「爲什麼……會這樣……」

明明不久之前，她都還活着。

擁有堅定意志的眼眸一如往常充滿力量，正面面對着領主託雷斯提出質問不是嗎﹖

——這是爲什麼，託雷斯大人！

神父和聖女確實待在城裏無疑。那麼殺死帕西兒的人，應該是伊迪亞貝納的居民。

當帕西兒衝到馬車前面，指責聖女其實是魔女的時候，自己應該把她抓起來關進牢裏的。實在不應該只賞她一個耳光就放人離開，至少也該把她一起帶回城裏。

託雷斯一邊大吼，一邊把自己的外套脫下來，包住了帕西兒的身體。

剛剛應該把她關進牢裏的。

那個對未來抱持着無限希望與熱誠的少女，如今就像是被人玩膩的人偶一樣，倒在小路盡頭。

實在太小看聖女了——那個魔女。

「誰來拿件衣服過來……把這孩子的衣服拿過來……！不能再讓其他人看到年輕女孩這樣悽慘的模樣了！——動作快！」

意思是不準批評聖女——是針對託雷斯的警告。

背上用鐵釘刻滿了血字。

沒有權力，也沒有能夠保護自己的盾牌，沒有任何力量的少女，卻在那麼多人面前批評聖女，當然不可能平安無事。

「對不起……我很抱歉，帕西兒……！」

是自己的錯。全是因爲自己，帕西兒纔會死。

抱在手中的少女軀體已然僵硬，像是在抗拒託雷斯一般冰涼。

這行動不是用來告誡死者的。

她剛剛纔一邊這麼喊着，一邊跑到馬車前面不是嗎﹖