第二章 聖N與神父

1

泰歐是個勤奮到嚇人的打雜小弟。

當初自告奮勇帶路前往阿克迪歐斯，果然不是耍嘴皮子而已。他選路時從來不看地圖，走得無比迅速，而且我根本沒有作出任何指示，他就自己一邊前進一邊收集柴火。

即使是在森林深處，他也知道哪裏有河川，抓魚技巧還很高超。

「抓到了——！第五隻！大叔你看！好大隻喔！」

正午陽光下，閃着粼粼水光的河川裏，泰歐站在水深及膝的地方，朝着太陽高舉起匕首上的魚，開心地大喊。

他抱着自己抓來的獵物，驕傲地對着正在岸邊準備做飯的我挺起胸膛。

在他旁邊，零全身虛脫似地跪倒在河裏。

因爲脫掉了外套、長靴和襪子，所以她身上只有那件短到快要出人命的超短褲和襯衫，光看就覺得冷。好像是因爲看到泰歐抓魚抓得那麼開心，所以自己也想試試看的樣子。

但結果卻是悽慘無比。

「怎麼會這樣……！爲什麼你可以用匕首如此準確地刺中魚！吾連用眼睛捕捉魚的動作都沒辦法……！」

「那些魚都是戰勝了弱肉強食的世界的佼佼者。直到最近都還窩在洞穴裏的妳，怎麼可能這麼容易抓到牠們。這種事情靠得是熟能生巧，熟能生巧啦。」

「這羣可惡的魚！要是吾認真起來，要把這條河裏所有的魚都抓起來也不成問題——」

「妳可別真的認真起來啊，絕對不行。」

妳應該不是真的想在泰歐面前施展魔法吧？我又補上了這句警告。

結果零鼓起臉頰，抿着嘴脣，像是在說「吾當然知道」似地用力轉身背對我。

「沒問題的啦～～靠的是習慣，是習慣！零也一定馬上就能學會抓魚的。」

泰歐多半以爲她是因爲抓不到魚而鬧彆扭，所以學着我的口氣，笑着安撫零。

「我也是練習了很久喔！『落肉牆石』，像我這種小鬼想要生存下去，至少也要懂得抓魚啊。」

「你也喫了不少苦頭啊……」

「還好啦。大叔應該是從小就當了傭兵吧？卡爾說所有墮獸人都是這樣。」

聽到這句話，原本對着燒燙的魚不斷吹氣，想讓魚肉變涼的泰歐，幫忙打氣似地笑了。

就算泰歐還只是個孩子，她是魔女這件事一旦泄漏出去還是很糟糕。

「沒錯，絕大部分的墮獸人不是變成盜賊，就是變成傭兵。因爲那是最輕鬆的。」

「我說啊，泰歐。在這個世界上，墮獸人這種生物就是壞人。別人會在背地裏對你指指點點，也會有人躲在陰影處丟你石頭。另外，還有近乎絕望地碰不到女人。」

「……這把刀不錯呢。」

我沒把裝了湯的碗遞給零，直接就開始喫了起來。

「妳在講什麼啊，零？男人不可能成爲太太啊。」

她大概會在抓不到半條魚的情況下結束捕魚行動吧。我一邊這麼想，一邊在泰歐頭上丟了一塊乾布。

泰歐和零同時用責難的眼神看着我，讓我覺得自己彷彿變成了大壞蛋。

我從旁插嘴，只見零立刻一臉不滿地瞪着我看，說道：「纔不會發生這種事。」

我猶豫了一下，然後努力擠出了對我而言十分驚人的勇氣，把手放在泰歐頭上。

他死心似地垂下肩膀，然後收刀入鞘。

纔不會呢。不對，根本不可能啊。

「所以說啊，泰歐。我覺得你很強。因爲經常被人看不起，所以你忍下的事情也比其他人更多。但你還是憑着自己的意志忍耐，沒有動手殺死那些討厭的人。」

說的好啊，泰歐。繼續說繼續說。

泰歐難爲情地笑了，伸手抓了抓他長滿雀斑的臉頰。這時……

「他臨死前把這把刀子給了我，要我好好使用，將來一定要變成強大的大人，還要我用這個東西保護最重要的人。所以我想快點長大，快點變強。我好羨慕墮獸人大叔啊。」

「大自然真是嚴苛啊……儘管俗話說弱肉強食，然而若是無牙也無毒的魚類持續爲了不被抓到而逃跑，總有一天捕食者還是會餓死。換言之，是吾輸給了魚啊。」

「我曾提過我有一個墮獸人朋友吧？」

「……就只是開個小玩笑而已嘛。」

零突然發出了歡喜的喊叫。

「只要多練習，零也一定馬上就能學會抓魚的。要我教妳嗎？」

「這樣就會出現把別人嚇得半死的問題，而且也沒辦法進入普通店鋪了。像那些大街上的酒店、食堂，還有漂漂亮亮的精品店等等。劇場可是我小時候的夢想啊……只是我連接近的機會都沒有就是。另外，也沒辦法坐在最前排看江湖藝人表演。」

「抓到了——！」

「說得倒是挺有領悟的……你是有想殺的人嗎？」

然後她又把視線移到泰歐身上，嘆出一口若有所思的呼息。

啊啊！零發出丟臉的喊聲，一手還拿着烤魚，另一隻手連忙伸了過來。

那是一把偏大的刀子，拿在泰歐手裏明顯過大，不過看似經過精心保養，而且也有長期使用的痕跡。

「那、那只是開個小玩笑而已……！」

「是嗎？這是我爸的遺物。」

泰歐抱着魚走上岸，用力甩掉頭髮上多餘的水分。零還是站在河裏緊盯着魚，嘴裏不斷碎念道：「只要能預測牠們的行動，應該就能抓到。要仔細觀察水流和魚的動作……只要不把魚當成點，而是線……」之類的話。

「我是有想過要殺了對方。像是那些讓我做得死去活來，最後卻不把約定好的報酬給我的人。而且我只要開口抱怨就會捱揍，說什麼小鬼少自以爲了不起。我最～～討厭被人看不起了。不過，要是我和大叔一樣強的話……」

泰歐露出微妙的表情，輕推着被我撫摸的頭，朝我偷看一眼後，又繼續看着手裏的刀。

零一邊嚼着滿嘴剛烤好的魚，一邊露出爲難的表情仰望天空。

當我接着幫泰歐裝湯的時候，零隻花了短短几秒就把碗裏的湯全部喝光，遞回來一個空碗。喫飯速度一如往常地快啊。

說到這裏，零輕輕咳了一聲。她大概差點就要說出魔術或魔法之類的詞了。

小孩就是這一點麻煩啊……

「他外表看起來恐怖，不過實際上是個好人喔。而且他也教了我這種小鬼很多東西。卡爾說他以前也當過傭兵。」

最後，我們還是用泰歐抓來的五隻魚和山菜來料理午餐。

我和泰歐互看一眼，同時大笑了起來。

「只要把那些人殺掉就好啦。女人也只要抓她們回來就行了吧？就算快要被人逮捕，也只要殺光他們逃跑就好。只要夠強，就可以做任何事了。對吧？」

「太、太過分了，傭兵！那是吾的碗吧！你明知道吾到底有多麼期待這碗湯的啊！」

最後一隻魚被我切成碎片，和山菜一起丟進水裏燉煮。雖然容器只有我和零的份，哎，把我的碗交給泰歐，然後我直接用鍋子喫就行了吧。

「是這樣……的嗎……」

說完，泰歐露出牙齒，嘻嘻笑了起來。

「吾也抓到了，傭兵！吾戰勝了大自然弱肉強食的真理啊！」

「喂，泰歐，你可千萬別客氣，不然東西會被這個大胃王女人喫光喔。」

「你好像沒聽懂啊，泰歐。其實你也有辦法殺人的喔。雖然你是個小孩，可是隻要有那個意思，你絕對可以殺死任何人。只要被刀子刺中，人就會死。而且正因爲你是小孩，所以更容易趁人不備。所以你不是做不到，只是沒去做而已。」

「啊……」

泰歐嘟起嘴，蹲在營火旁邊。

做菜是我的工作。我把魚鱗颳得乾淨，去除內臟，用樹枝串起來之後灑上一層鹽巴，然後開始烤魚。這樣到底算不算是料理，其實有點微妙。不過世界上就是有人會不刮魚鱗直接烤，所以絕不能小覷。

「這個……對我來說有點太難了……」

泰歐發出了像是認同，也像是不認同的聲音，含糊不清地回答一句「那倒也是啦」。接着，他仔細擦拭了沾上魚血的刀子，舉高對着陽光，眯起眼睛。

零立刻發出絕望的慘叫。

「可是當你真的想要殺死某人時，就有辦法做到不是嗎？我應該只會反過來被殺。」

「嗯？」

看來她是用外套才抓到魚的。零一副洋洋得意的模樣，讓我們看到在她手裏不斷跳動的魚。可是一旦疏忽，便是氣數已盡之時。咕溜一聲，魚便從零的手裏掙脫，再次回到河裏。

「誠然。一切都是因爲惡魔的惡作劇，世間之事才無法盡如己意。如果傭兵是女人，而吾是男人的話，吾一定會用不能說出口的邪惡魔——」

「我倒是想變成普通人類，過着普通的生活啊……」

泰歐看向自己手裏的刀子，然後再也沒有開口。

「那……可能是這樣沒錯啦……」

「殺了人，就會遭人怨恨。每殺一個人，敵人就會增加，最後所有人都是敵人。這樣，不管你有多強，也只有被殺的份。雖然很強，但不是不死之身。人數多的那一方纔會獲勝。」

「哇啊，好好喫。大叔，你超會做菜耶……！」

「唔……嗯。」

「還有啊，我覺得真正強大的人，是那些就算捱打，也有辦法忍住不反擊的人。不管被人如何對待，都有辦法露出若無其事的樣子。絕對不隨便發怒的人，是真的很強大。」

「不過你還是個小孩。小孩會長成大人，也能賺到錢。這麼一來就能走進那些大街上的店鋪，運氣夠好的話，也能走進劇場看戲。和我這種墮獸人完全不一樣。」

「我也一樣啊，他們都說髒小孩不準靠近。」

身爲男人真是太好了。實在太好了。我從來不曾像現在這樣感謝上蒼。

我一邊模仿零剛剛說的話，狡辯似地回答，同時把碗交給了零。

「泰歐真是個好孩子。既擅長捕魚，也很清楚山菜種類。多虧如此，吾才得以喫到烤魚，喝到山菜湯。只要有你在，甚至可以不需要傭兵了呢。」

「喔喔……這麼說來的確有提過。」

「別這麼做。就算你教了她，等到她真的會抓之後，一定馬上就會失去興趣。」

「哦——？原來如此，原來是這樣啊。那麼，妳應該不需要我做的湯了吧。」

「爸爸生了病。媽媽爲了找醫生而離家，可是非得走到很遠的地方纔有醫生……最後因爲趕不上，所以爸爸就死掉了。」

泰歐小心翼翼地喝了一口冒着熱氣的濃湯，隨即大喫一驚似地看着我。

「可是……可是啊，明明做得到卻不做，和純粹做不到……應該是不一樣的吧？」

泰歐抱頭苦思着。

「大叔，強大到底是什麼感覺？那樣就可以把所～～有討厭的人都殺光吧？」

「是啊，傭兵非常會做菜。一定可以成爲一個好太太。」

「真好。那就表示你們很強吧？像我就不可能在戰場上打打殺殺，不管多努力，也一定會第一個被人宰掉。」

我被小孩子罵了。

「不過，聽到大叔稱讚我很強，我覺得有點開心。」

「……這樣啊。」

「所以我只有在真的無計可施的時候纔會殺人。戰場上，對手知道自己可能被我殺死，同時也是以準備殺死我的氣勢衝過來，所以我也會動手殺他——即使如此，還是會碰上很多招人怨恨的事。這時，如果再把自己看不慣的傢伙也殺掉，性命只會越縮越短。」

「卡爾？」

「……你這麼做了，就會遭到反撲。」

聽我這麼一問，泰歐皺着臉給出回答。

「反正只要泰歐在，就不需要我了吧？」

「別說這麼危險的話。要是真是這麼做，遲早會被逮住，到時候就換成自己被殺了。」

「咦——？太浪費了啦，難得你這麼強耶。」

泰歐嘟起嘴。我用尾巴末端輕輕拍了他的臉，而他馬上別過臉去，抱怨着「幹嘛啦」。

「就是說啊，大叔。我覺得這種捉弄人的方式實在不太好耶，零好可憐喔。」

零也用力點着頭，表示同意。

「一定會用盡不能說出口的邪惡方法，讓傭兵成爲吾的妻子……」

我該怎麼說明纔好？墮獸人根本沒有任何優點，而且也不可能殺死所有自己看不慣的人。不過，我要怎麼用語言說服一個孩子接受這些狀況？

要是他這時做出害怕的反應，我真的會相當受傷。不過泰歐只靜靜地讓我摸着他的頭。

雖然換了一個說法，可是內容的恐怖程度卻是一點都沒變……

「零喜歡大叔嗎？」

「當然。如果不喜歡，怎麼可能跟他一起旅行？最重要的是，一旦埋在傭兵軟呼呼的毛皮裏睡過一次之後，普通牀鋪就再也無法讓吾安眠了。」

「意思就是把我當成牀鋪看待嘛……聽好了，泰歐。要是把女人說的『喜歡』當真，最後哭的一定是自己。」

「別說傻話了，傭兵。如果吾真的只把你當成牀鋪看待，早就動手殺死你，然後把那身毛皮剝下來了。」

噫！泰歐硬是壓抑住了一聲慘叫。

看吧？女人很恐怖吧？

我對着泰歐緩緩點頭，而泰歐也一臉凝重地點頭回應。

這就是我們心意互通的瞬間。不知爲何，我突然覺得自己應該可以跟這傢伙相處愉快。

午餐後，我們走在森林裏，朝着聖女所在的聖都阿克迪歐斯前進。穿過森林來到街道，用地圖確認所在地之後發現，我們確實走了一條比主要幹道短上許多的捷徑。

「我是很有用的打雜小弟吧？」

泰歐笑着說。

實際上真的是有用過頭了。多虧有泰歐在，我們連露宿地點都決定得很快，幾乎沒有我插手的餘地。

而且他還認真地問：

「晚上就由我來守夜吧？」

——聽到泰歐這麼說，我心裏實在有點火大。

這就表示泰歐過去的僱主裏，有人要求小孩子整個晚上守夜顧火吧。而且他還一臉若無其事，把這件事情當成理所當然的工作。

泰歐說自己的父親已經死了。雖然不知道他的母親到底在哪裏、在做什麼，總之泰歐身邊沒有成年人保護他。

何謂普通、何謂正確、何謂錯誤？泰歐完全不明白，只知道「該怎麼做才能活下去」、「能不能找到工作」而已。

「大叔？」

泰歐訝異地抬頭看我。我回望着他，嘆出一口氣——我實在不想講什麼冠冕堂皇的話，不過說真的，這樣讓我很不舒服。

泰歐難以置信似地看着自己身上的外套，然後吞吞吐吐地開口道：

不過零緩緩搖了搖頭。

是從什麼地方來的？是誰？到底——是什麼時候逼近的？

「……妳搞錯了吧？」

我坐了起來。

泰歐緊握着父親留下的刀子，隨即站了起來，並開始爬樹。

——難怪他們會這麼開心。

那羣人當中，是誰用了魔法？——我用眼神詢問零，而她立刻舉起了手。

現在禁止零使用魔法，但就只有生火的時候會依靠她的魔法。

樹葉悄然無聲地飄了下來。

當她低聲呼喚我的時候，我的眼睛也同時睜開。往下一看，立刻對上零的藍紫色雙眸。

過不了多久，我的鼻子就聞到了營火的氣息。

如果我是零的牀鋪，那麼零大概就像是我的打火石吧。

我被攻擊了。

侍女被刀子抵着，無法動彈。她的主人則是被迫站在男人們的包圍網正中央。

那一瞬間，有種奇妙的不自然感。在我隔擋開的瞬間，好像被某種東西勾住似的——然而，在我發現那份不自然感的真面目之前，襲擊者嘖了一聲，朝後方奮力一跳。

她說聖女大人——難道就是阿克迪歐斯那個？

從他們猥瑣的笑聲和不斷響起的口哨來看，他們的心情相當好。想必眼前應該有某種宴會大餐吧。

這應該是問我要不要一起去吧。不管我的回答是什麼，零也一定會自己過去。因爲那是零的義務，而我的工作就是保護她。

這武器簡直就像是用來騙人的。不對，說到底，這東西到底算不算是武器呢——

「傭兵就是野獸了，沒有必要整個晚上還警戒着野獸顧火，所以也不需要誰來守夜。如果會冷的話，吾的外套借你吧。反正吾和傭兵睡在一起，溫暖得很。」

我出聲反問，零也出聲回答。

「根據魔法不同，魔力降低的程度也不一樣……不過會減少倒是真的。」

「我去附近巡邏一下就回來。沒什麼事，不過你還是先待在樹上吧。刀子有帶着嗎？」

她的指尖稍微猶豫了一下，然後堅定地指向——那個隨時都可能被人脫得全裸，看起來非常軟弱的女人。

「不，絕不會錯。」

「聖都離這裏還很遠耶，妳是不是睡昏頭了？」

「那就和風的流動，還有地面的震動差不多。普通人類感覺不到，但魔女就能察覺——換言之，附近有人使用了魔術或魔法。」

「無需擔心，吾最擅長的就是生火。」

這男人手上舉着——一把巨大的鐮刀。

耳邊傳來一道平靜的聲音。

我的夜視能力算很好了——可是什麼也看不見。

根據泰歐的說法，步行前往阿克迪歐斯需要四天時間。因爲這是小孩子的腳程，所以實際上大概只要兩到三天吧。說是附近，也着實太遠了。

隨着這些老掉牙的威脅用詞，盜賊們的動作徹底停頓。

「什麼鬼聖女！什麼鬼神蹟啊！我們啊……根本不需要聖女。她不存在反而比較好！所以要我們現在殺掉她也無所謂。我們真的會殺掉她……！真的會——」

唯一沒事的刺眼鬍子男發出一聲慘叫，把女主人當成盾牌，不斷往後退。

拿聖女當擋箭牌的鬍子男盜賊發出恐懼的慘叫。下一瞬間，他的膝蓋一軟，跪到在地。

確認零的手臂已經緊緊抓住我的脖子之後，我爬到附近一棵樹上。當我來到又粗又高的枝椏末端時，視野當中出現了五個圍着營火的男人。

之後會發生什麼狀況，實在顯而易見。當我還在想像的時候，直立不動的辮子女就自己解開了衣服。她掛在胸前巨大白色羽毛項鍊一陣搖晃，鮮豔的紫色斗篷就應聲落地。

營火突然熄滅了——不對，是被人弄熄了。

「……什麼？」

「混蛋，我可沒聽說追兵竟這麼快就到了……！滾出來！快出來，你這卑鄙的狗雜種！這女人要是死了，你們會很頭痛吧……？現在馬上丟掉武器走出來，不然我就宰了她！」

「要是火熄了，明天早上又要重新生火了吧？這樣不是很麻煩嗎……」

「吾說了是附近吧——而且很近。」

在我察覺這是男人的聲音之前，破風聲再次尖銳地響起。我尋着聲音舉劍抵擋，手上立刻出現彈開了某種金屬的感覺。

鐮刀是農具，不是武器。男人手裏那把鐮刀，看起來像是一次就能收割大量麥子的巨大鐮刀。會把這種東西當成武器使用的，就只有受不了君主專制的農民。

女主人嚇得全身發抖，不過臉色卻是一片通紅。

「不行！求求你，不要傷害這位大人——！聖女大人！」

一聽到倒在地上的侍女這麼大叫，我瞪大了眼睛。

「——野獸就是直覺很不錯啊。」

我們的對話當然也傳進了盜賊的耳裏。

「以你的腳程，不必一小時就能抵達。要不然吾也沒辦法感覺到——要去看看嗎？」

——不出所料，是盜賊。

大概是想提高警戒吧——這羣外行人。至少也試着躲在灌木叢裏隱藏身形嘛。

「不好意思，沒辦法給你毛毯之類的高級物品。就用那件外套忍耐一下吧。」

我從腰帶拔出小刀，以射飛鏢的要領射中了四個人的腳。

——在上面。

確認泰歐仍然熟睡之後，我壓低了聲音。

「在哪裏？快滾出來！我要宰了你們！」

半夜，我感覺到懷裏的零有些動靜，於是醒了過來。

其中還夾雜着淡淡的血腥味。除此之外，還有不常洗澡的人類身上特有的，帶着一股酸味的噁心臭氣。

「是誰！」

他就像是擋在我和聖女之間一樣，無聲無息地着地。

雖然距離聖都還很遠，不過可雷翁共和國裏的魔法師也不見得只有聖女一人。我沒有回答，只是直接抓了劍起身。對於使用魔法的人來說，墮獸人的頭是最高級的祭品，再怎麼警戒也不會嫌是過度。

所有人都有着相同的——應該是山羊圖樣的刺青，而且還有兩個怎麼看都像是被抓來的女人，所以不會有錯。

脖子感受到一股冰寒的殺氣，我立刻抱着零跳下樹枝。隨後，我們剛剛還在的樹枝倏地被人一刀兩斷，跟着我們一起掉了下來。

「……十之八九是盜賊吧。」

「在那裏躲好！有個水準完全不同的傢伙蹦出來了！」

「不，不必。妳要是用了魔法，魔力就會降低，然後就會使不出其他魔法吧？」

「既然這樣就別出手，不然我變回人類的日子又要延後了。」

什麼！我差點就大喊出聲。

「等等，妳在說什麼？魔力的動向是指……」

如果光看輕便簡樸的兩件式服裝和皮靴，可能還有點像。不過他在身上纏了一條長條布料，用來代替斗篷和腰帶，這就代表他是特定職業的人。

千鈞一髮之際，我的鬍鬚末端被切斷，隨風飄散——是某種刀子。

現在有五個盜賊，還有兩個女人的氣息。加上我和零——除此之外什麼也感覺不到。可是除了我們之外，確實有人躲在某處。

對吧？零邊說邊衝着我微笑。因爲她脫了外套，少了兜帽掩蓋，那不遜於兇器的美貌頓時露了出來。我側眼看了那張臉一眼，勉爲其難地點頭。

侍女悲痛的喊叫馬上被盜賊們的鬨笑聲蓋過。

「什麼？爲什麼火熄了！是誰——！」

上面有個什麼東西。

我滾了一圈躲開樹枝，把零推進樹木陰影處，同時拔劍。

我們繼續朝着氣味來源前進，最後終於聽見了聲音——是男人的聲音，而且不只一個。

反正如果只是幾個盜賊，我一個人就足夠了。

「……不不，怎麼會是忍耐呢……這件衣服超～～溫暖的。」

可是到底是誰——

那比我用打火石生火快上百倍，而且又簡單。午餐時也是趁着泰歐抓魚的空檔，由零動手點火的。

某個東西突然以驚人的速度劃過眼前，我立刻毫不猶豫地往後仰。

——再不採取行動，我就要變成喜歡偷窺的下三濫了。

「可以走到的距離嗎？」

「需要吾一起作戰嗎？」

這時，零把外套脫了下來，披在泰歐身上。

我抱起了零，走進沉沒在黑夜當中的森林。

「——剛剛，吾在這附近感覺到魔力的動向。」

因爲剛剛那團熊熊燃燒的營火，讓我的眼睛還沒完全習慣黑暗。或許就是看準了這點。

泰歐喜孜孜地回答之後，就將外套前襟合了起來，滿是雀斑的臉上也微微泛紅。

「怎麼？發生什麼事了……？」

泰歐睡眼惺忪地起身，我對他做出繼續睡沒關係的指示。

「啊……危險！」

我對着零發出怒吼。這時——

——這傢伙還真習慣這種狀況啊。

可能曾經爲了躲避野狗而在樹上睡覺吧。真是可靠。

身上穿着便宜服飾的紅色短髮女人，以及將淡紅色頭髮綁成辮子，垂到腰際的女人。綁辮子那個身上穿的衣服比較高級，所以那應該是侍女和她的主人吧。

可是站在我和聖女之間的男人，怎麼看都不是農民。

——神官服。

毫無疑問，對手是個神父。一條銀白色的細鏈子，從他緊實的腰間垂了下來。即使是在這麼微弱的月光下，依然可憎地閃動着近乎刺眼的光芒。

男子和啞口無言的我正面對峙，同時平靜地朝着他護在身後的聖女開口。

「您沒有受傷吧，聖女大人？」

「神父大人……！」

一頭在下巴位置剪齊的綠髮，看起來非常清爽，是個體態纖細的美男子。

要是這男人在某些鄉下村莊佈教，大概所有不虔誠的人都會虔心悔過，認真上教會吧。

當然，對我個人來說，這隻會讓我更加反感。因爲這個怎麼看都像是神職者的美男子，手裏拿着怎麼看都像是神經病的武器，準備砍死我——

2

對手是神父，非常習慣戰鬥，而且他拿在手裏的武器是「農具」，這就表示我並沒有認錯吧。

「是『女神之淨火』的審判官——！竟然見到了那個教會公認的知名殺戮集團成員，還真是光榮啊。」

旅館裏碰上的醫生說過，爲了調查在聖都阿克迪歐斯現身的聖女，教會派了「女神之淨火」的人過來。從眼下的狀況來看，那個人應該就是眼前這個神父吧。

「只是你太心急了。我並不打算對聖女做什麼——」

「誠心悔改吧。你明明是這個世界上最低賤污穢的存在，卻試圖對這個世界上最不可玷污的存在出手。快向女神獻上祈禱，乞求慈悲……」

這男人根本沒在聽。神父這種生物就是這樣討厭啊——

「然後立刻去死吧。」

我在千鈞一髮之際拔出劍，擋住神父瞬間逼近過來的大鐮刀。

這傢伙是認真的！不只認真，而且還強得亂七八糟，外表根本看不出來。如果不是因爲墮獸人的反射神經，我的頭早就沒了。

「混帳……！習慣戰鬥的神職者才該誠心悔改吧，你這殺人神父！好好聽人講話啊！」

「傭兵！吾來——」

「住手，零！妳什麼都別做——絕對不準！」

怎麼辦？我應該想辦法讓神父收刀，但我是墮獸人，他是神父。實在是不投緣到極點。

對盜賊現行犯手下留情，然後對剛好在場的我痛下殺手啊……這肯定混入了個人私情吧。像是對墮獸人的污衊或厭惡之類。

聖女兩手一拍，露出燦爛的笑容。

聖女臉上帶着看似拚命的表情，朝我走近了一步。

眼中閃着淚光，神情不安地飄蕩。

怎麼可能？我伸手摸了摸脖子。

「那個……你是不是……」

「不行！」

正以厭惡的眼神瞪着我的神父，眼睛瞬間朝着聖女的方向看去，飛身向後拉開距離。

「那怎麼行——聖女大人！這些人是擄走聖女大人的邪惡之徒啊！」

聽到聖女哀求的聲音，神父的表情像是畏懼似地軟化下來，心不甘情不願地放下鐮刀。聖女如釋重負地呼出一口氣，轉頭面向我。

「皮肉傷而已，馬上就會癒合。不過話說回來……喂，暴力神父！你沒有什麼想對我說的話嗎？」

他是明白一旦開始比拼力氣就不可能贏過我，所以才又拉開了距離。

「那麼，我也必須幫盜賊們治療纔行！」

鼻前突然飄來一陣甜香。

盜賊們拒絕了。甚至還在神父面前辱罵聖女是魔女。

我忍不住自言自語，而零回答「吾懂你的心情」表示同意。

「等一下等一下等一下！不要用這種甜美的笑容，講出讓人寒毛直豎的話啦！對方是神父，妳冷靜一點！」

她抓着我的毛往下拉，我不得不跟着彎下身體。

「管好你的嘴巴。要決定這位到底是聖女——還是魔女的人是我。在那之前，這位會列屬於我的監視與保護之下。別說肉體方面的傷害，連惡意中傷都是不允許的。你們現在還有辦法呼吸，是因爲我非常重視依法裁決的關係。不過要是再聽到你們中傷這一位的話——我當場就讓你們人頭落地。」

可是話說回來，我現在也很想避免自己當場被神父宰掉。既然如此，我就必須使出全力和他周旋，但還是不能保證一定能贏。

她打算施展神蹟——或者是魔法——嗎？

這傢伙是真心相信墮獸人打從出生就是敗類的那種人。相信應該是主張墮獸人在出生那一瞬間，就要趁還是嬰兒的時候直接殺掉的偏激主義者吧。神職人員裏這種人很多，不過會表現得這麼露骨的，最近已經很少見了。

「脖子被砍到了。」

出乎意料的強硬語氣，讓我驚訝地回頭。

「那個……不管傷口再怎麼小，疾病都有可能從那裏……我可以……幫忙治療。」

被神父解決掉的最後一人，好像也只有腳被劃了一刀，看起來沒什麼大礙。

神父用懊惱不已的口氣這麼說完，完全放下了鐮刀。他隨手一揮，原本彎曲的巨大刀刃立刻摺疊起來，大鐮刀變成一把長度適中的手杖。

結果援手卻是伸自意外之處。

神父手裏的棍子，往上揮中了盜賊的下巴。

但是——

「好，治好了。」

換句話說，神父真心想殺的人，就只有我而已。

聽到神父的怒斥，聖女的肩膀用力抖了一下。

看到神父同意，我也沒有抵抗，聖女像是鬆了口氣似地放鬆表情，又朝着我走近一步。

「對不起。我一點用都沒有……全部都是我的錯，如果我能好好地……」

在光芒消失的同時，陣陣刺痛也隨之消失。聖女收回了手。

我連忙抓住零的領口，把她拖了回來。

受傷了？我猜她應該是想這麼說，不過說到最後，聲音實在小到幾乎聽不見。我一邊把毫不死心，堅持打算宰掉神父的零推到後面去，一邊轉身背對聖女。

「你的脖子。」

說到這裏，聖女滿臉通紅地低下頭去。

神父的臉色立刻刷白。

「請等一下，神父大人！不是你想的那樣，這個人不是敵人！」

我看我還是別把劍收回劍鞘比較好。感覺好像一不小心就會被他毫無來由宰掉。

「開什麼玩笑！誰要讓那個魔女用魔術治療傷口啊！我們纔沒這麼不要臉！」

一邊喊着這怎麼行，一邊全身發抖的人，是聖女。

我猛然抬頭，發現聖女就站在離我近得嚇人的地方。

「我、我知道了！我知道了，所以請妳別哭啊！是我弄錯了！喂，那邊那個怪物！快點感謝聖女大人的慈悲，然後過來拜託她治療擦傷！」

「總覺得突然很不想拜託她啊……」

可以治療他們嗎？聖女又發出了哀求似的聲音。應該是負責管理聖女身體狀況的侍女，嘆出一口無法繼續堅持下去的長氣，讓步答道：「既然您都說到這個份上了」。

我立刻和零交換一個眼色。

零跑了過來，朝着我的脖子伸手。

「就算是神父，難道就有理由名正言順地愚弄吾的傭兵？吾現在非常不愉快。」

「不行……嗎？可是，他是爲了幫助我們……而且還因爲神父大人誤會而受傷……啊，不，我不是在指責神父大人……！只是，那個……」

——脖子附近還殘留着刀刃的感覺。這是神父釋放出來的殺氣。

聖女眼中沁出了淚水。

「可是，要是放置傷口不處理，他們會死的。而且這裏是森林……不會有人過來救他們吧？所以必須幫助他們……」

總之應該是得救了。神父好像已經不打算把我大卸八塊，盜賊則是打從一開始就沒放在眼裏，更別說他們腳上還插着刀子。

「聖女大人！妳不能爲了這種人使用妳的力量——！」

「拜託你，神父大人……真的不是那樣。」

我可是救了聖女大人的貞操，但是卻突然被人攻擊耶。給我哭着道歉啊，你這花美男。

就連零也露出了些許訝異之色。因爲現在是在神父面前啊。

「喂，神父大人，你的眼睛不是裝飾品吧……？那個女人是魔女！現在馬上殺掉她——嗚呃！」

「笨蛋！不要拉我的毛！很痛耶！」

「這個世界就是有這種理由！因爲我是墮獸人。」

「我們瞭解您的善意，聖女大人。不過引發奇蹟，會對聖女大人的身體帶來負擔。如果治療了五人之多的傷勢，不知道您會……」

不過神父臉上的表情不是哭臉，而是明顯的輕蔑。

結果神父立刻皺起了臉，轉過身去，和侍女拉開一段距離。已經習慣黑暗的眼睛，油燈燈光似乎有點太刺眼了。

歧視態度毫無保留啊。真是好久沒聽到這種臺詞了。

我無奈地保持沉默，但我不知道零是怎麼想的，只見她大步向前邁進。

教會那羣傢伙的玩具還真有意思……

「聖女大人……怎會如此令人痛心。身邊明明有我負責護衛啊……！」

「這是教會的問題，聖女大人。雖然還沒確定，不過只要身爲聖女——妳的身體就不只是屬於妳一個人的。」

就憑這個看起來呆呆傻傻的女人？

聖女伸出手，戰戰兢兢地觸碰我的脖子。閉上眼睛，深吸一口氣。

對手可是「女神之淨火」的審判官。就算能贏，殺死對方之後，教會也會對我的僱主零出手。若要避免這一點，殺死神父後，必須把聖女和她的侍女也殺了滅口。然而若是在這裏殺死聖女——

可是，這是近距離觀察聖女神蹟的大好機會。所以我決定乖乖地順勢而爲。

一股柔和的光芒聚集起來，我的脖子附近突然變暖了。

看到聖女臉上的表情黯淡下來，至今一直沒說話的侍女開口了。

侍女點着了掛在腰上的油燈，讓周圍變亮了一點。

「傭兵，你在那裏等一下。吾現在就去『痛宰』那個男人。」

她邊走邊回頭，對我露出一個毛骨悚然的溫柔微笑。

「……聖女大人，這東西是污穢不堪的墮獸人。完全不需要對他展現慈悲。」

傷口的確消失了——她甚至沒有詠唱咒文。

只是他並不是就此收手。

不過當我一看到零的眼睛，就知道她已經確定這是魔法。也就是說，聖女非常慣於使用魔法，甚至到了可以省略咒文詠唱的境界嗎？

「別在意，這連擦傷都稱不上。」

「傭兵，你沒事吧！」

「看在聖女大人的份上……就留你一條小命吧。現在馬上把你那充滿污穢的醜陋姿態，消失在聖女大人眼前。」

要是被神父知道零是魔女就糟了。雖然零的魔法的確殺得死對方，可是在聖女面前殺死神父，那也同樣糟糕。

意思就是說——我沒有完全擋下來嗎？畢竟鐮刀是彎的，是被刀尖擦過也說不定。察覺之後，傷口馬上開始刺痛起來。我輕輕嘖了一聲，再把零拉開。

「是你……救了我們吧？從樹上丟了刀子過來吧？如果你沒有出手幫忙，現在……」

聖女露出微笑，而我摸了摸自己的脖子。

神父極度不屑地這麼說，而聖女把手輕輕放在神父的手臂上。

「啊啊……果然有傷。」

「啥？」

瞬間，我真的差點相信這是奇蹟了。

「可是不治療的話，他們一定會死……而且這裏還有野狗出沒。」

鐮刀的刀刃確實非常逼近，可是我應該有擋下來纔對。

然而脖子上確實有傷，指尖上也有血的黏膩感。

「可是——！」

「請別這樣，神父大人……！殺人這種事情……」

「可是……」

「唯獨這一點無法讓步……聖女大人。希望妳能諒解。我是妳的護衛，不過在此之前，我更是教會的人。」

聖女無法對抗對方開導似的說話方式，表情苦澀地沉默下來。

盜賊一臉不屑地看着他們的對話，把嘴裏的血呸地一聲吐在地上，然後再也沒有開口。

3

既然盜賊們拒絕治療，聖女也沒辦法硬是幫他們治療。

總之現在先將他們的武器沒收，然後把他們一起帶到主要街道上。因爲他們的腳都受了傷，如果丟在森林裏不管，那就真的如同聖女所說，會被野狗喫掉。等回到街道後，只要給他們一點食物飲水，然後綁在樹上之類的地方，再通知城鎮的衛兵抓人，應該就會有人做出正當判決吧。

犯下綁架聖女這種藐視上帝的罪刑，可能會被處以死刑，不過那跟我毫無干係。

現在的問題是，我們該怎麼面對這個意外碰上的主要調查對象——

不管怎麼樣，在離開森林、抵達街道之前，最好的方法應該是一起行動吧。

神父看似打從心底不願意，不過若要神父一個人帶着五名受傷盜賊走到街道，負擔實在太大了。

「我們還有一個同伴留在街道上等候。不好意思，就跟我們繞過去一下吧。」

我邊說就邊掌握了路線主導權之後，神父相當不快地皺起了臉。不過聖女似乎很開心旅程上又多一個伴。明明剛剛纔被盜賊攻擊，現在的表情卻是相當開朗。真不愧是聖女，不論是對墮獸人，還是剛剛襲擊自己的盜賊，好像都沒有輕蔑或厭惡的感覺。

不過這腦袋裏開小花的狀況也未免誇張了點……

我邊想邊瞥了聖女的側臉一眼。

的確是一如謠言所說的美女。內向穩重，身材也有着成熟女性應有的圓潤曲線，還有份量十足的胸部，足以說得上是妖豔。以一個女人來說，身高應該算是比較高挑的——但氣質卻非常稚嫩，和外表完全不符。

「聽說伊迪亞貝納領主的公子肺不太好，所以我們正要前往治療。」

聖女這麼說着，臉上表情也黯淡了下來。

伊迪亞貝納是可雷翁共和國內著名的港都，我們之前也是爲了去那裏收集情報，纔會進入可雷翁共和國。

我們所在的大陸，形狀基本上是有點過胖的上弦月。因爲這樣的地形，在大陸兩端和中央地帶都有大型的港都。伊迪亞貝納就是位於中央的港口，同時也是海上貿易的中心，也可以說是疾病的散播中心。

各種未知疾病都會隨着船隻一起入境。也因爲如此，可雷翁共和國裏有很多醫生。

聽到零的問題，聖女皺着眉頭直搖頭。

「聖女啊，爲什麼那些盜賊沒有馬上殺死妳？他們說妳是魔女，而且又說隨時殺死妳都無所謂……但妳最後還是活着。」

「吾不知道奇蹟爲什麼存在。也不知道哪種東西會被稱爲奇蹟，以及又是如何判定爲奇蹟。你到底是用什麼方法判斷魔女和聖女？」

「——是你！」

我邊想邊看向神父，但神父並沒有看向我們這裏。

「那個……神父的眼睛，是沒辦法治好的。雖然我有試過……」

「神父啊，你的眼睛是天生的吧？」

可是不久之前，神父的眼睛確實狠狠瞪着我……

「你、你看得到嗎？」

「你知道？在完全沒有根據的情況下嗎？」

「話是沒錯啦……大叔還真是不懂小孩的心。」

假裝倒在地上，讓馬車停下來，然後再由其他盜賊看準時機發動攻擊。一旦開始戰鬥，還是小孩的泰歐就派不上用場，所以他的工作應該是搶走馬車逃跑吧。

原來如此，泰歐是盜賊的同夥吧。

神父停下腳步。

零斬釘截鐵的口氣，讓聖女和神父同時朝她看去。

表情帶着明顯的驚訝。

神父插進了零和聖女的對話。態度和麪對我時完全不同，聲音聽起來非常平穩，甚至有點開心。口吻彷彿是在教導無知的孩童，有點像是零對我表現出來的感覺。面對神父這種態度，零發出了明顯不高興的聲音回答。

「你的意思是說，某天睡醒後就突然發現自己可以治療疾病傷患，是嗎？」

「我不知道……他們只說要去洛塔斯要塞。」

「原本是打算就算繞些遠路，也要沿着安全的街道前往目的地……可是有小孩子倒在路上。爲此停下馬車之後，就被人攻擊了。」

「不論他的體型或年紀如何，如果內心爲惡，就必須加以制裁。重要的是內心，年齡和外表都只不過是容器而已。」

「那個奇蹟……妳是從哪裏學來的？」

「因爲墮獸人不是人類。」

零皺起了臉，回答「先別說什麼相不相信」。

「不需要基準，但我就是知道。」

「比方說力氣太大，通常不會說是一種疾病吧？神父的眼睛是『視力太好』了。因爲再微弱的光線能捕捉到，所以站在強光附近反而什麼也看不見。就旁觀者的角度來看，神父的夜視能力比傭兵還好。相信普通人類在白天看到的景色，對神父來說可能正是夜色吧。」

「原來你沒事……！啊，真是太好了。我好擔心，怕你已經被盜賊殺死了……！」

不知何時，他的眼睛已經被皮帶徹底覆蓋了。這個模樣再加上手裏拿的手杖，看起來完全是個盲人。右手五根手指都帶着金屬製的銀戒指，那應該是爲了保護慣用手的手指吧。

聽到神父講得如此斬釘截鐵，我心裏只覺得快吐了。

「大叔，零！你們好久喔！我還以爲自己被你們丟下了耶！」

「唔……哇啊……」

沒有月光的黑夜森林——那片黑暗，就連身爲墮獸人的我都會感到害怕。雖然夜視能力比普通人類好，但視力終究比白天要壓倒性地差。

零爽快地回答後，像是已經厭倦和神父問答一般，再次俐落地邁步前進。

「那個……我……」

畢竟這可是什麼病痛都能治療的聖女大人。爲了避免失去這個萬靈藥，有錢人們肯定再多錢都願意掏吧。

聖女畏縮地從旁插進了話題。

你就放心吧。我還不至於笨到現在說出不必要的事實，讓狀況變得更加惡化。

這麼一來所有人也自然跟着停了下來。零和神父正面對峙——不過至少氣氛並不險惡。

原來如此。所以剛纔神父纔會先滅了營火，再攻擊盜賊。

我懂了。他真的厭惡得非常徹底，反而有種爽快感。

「就算是這樣吧。如果泰歐真的是盜賊的同夥，沒辦法從這種小鬼手上保護聖女的『女神之淨火』審判官，會不會太無能了點啊？」

不對——不只是沒有看而已。

那句話很明顯讓他不高興，可是卻沒有開口反駁，表示是真的被我踩到痛腳了。

「哦～～？可是你只因爲我是墮獸人，就把我當成垃圾看待不是嗎？」

聖女慌張地喊了一聲神父大人，試圖打圓場，但神父似乎不打算在這件事上讓步。

「那麼神蹟是什麼呢，神父？神蹟——和魔女的魔術，你要怎麼分辨其中的不同？」

泰歐哀求似地看着我。多半是看出我已經察覺整件事了。

他轉頭的方向正好站着聖女和神父，此外還有一羣盜賊。泰歐立刻臉色大變。

我姑且伸出了援手，結果神父馬上聽不下去似地嘆了一口氣。

神父的嘴脣固定成一個溫和的微笑，彷彿正面對一個什麼都想問的孩子。

不必貶低自己，併爲此感到自豪吧——零如此作結。

「奇蹟都是因爲發生在自己身上的某些事，纔會自覺到它的存在。即使擁有與生具來的奇蹟之力，還是隻有在需要真實之神的拯救時，才能展現那份力量。」

不久後，我們便走出了森林。當我們直接回到先前露宿的地點時，完全依照吩咐待在樹上的泰歐跳了下來。

聖女高聲喊了起來，泰歐猛然抖了一下。

說完，泰歐使勁把頭撇向一旁。

因爲零隻是基於單純的興趣這麼問，而神父也知道這一點。

「——因爲那並不是疾病或傷口。」

「沒什麼苦衷。吾只是想跟傭兵在一起，所以待在他身邊而已。」

「這是女神殿下爲了罪孽深重的我而降下的聖痕，並非傷口或疾病。」

神父從旁說了一個非常有道理的理由。

「妳總有一天應該也會知道。所有事情都是從相信開始的，神絕對不會對心存疑念的人伸出祂的手。然而——儘管女性單獨旅行相當危險，但是和墮獸人一起旅行，也難免會沾染上一些墮落的思考。相信妳一定有着不得已的苦衷。如果有我可以幫忙的地方，我願意儘可能地幫助妳。」

「這樣啊，原來如此啊……」

神父隔着眼帶呆滯地望着零，然後有點尷尬似地小聲道謝。

神父深信不疑地點頭，零則是用渾然不解的眼神看着他。

「怎麼可能。真要丟的話，早在一開始就丟了。」

「——還有一件事，聖女。」

真不愧是神父。毫不遲疑地用他剛剛纔說了相信之心應該如何如何的嘴巴，說出懷疑天真孩童的發言。神職者就是這一點不能相信啊。

「有沒有受傷？你應該是身體不舒服才倒在路上的吧？是這些人救了你嗎？啊啊，神啊……太感謝您了！」

零突然直搗了問題核心。聖女聞言，輕輕吐出一口氣。

「是、是的。對不起。那個……我也不知道原因是什麼……」

「沒辦法治好？所以……還是有神蹟也治不好的病嗎？」

「……原來如此。妳還這麼年輕，卻知道很多事情呢。的確，我不能否定很多奇蹟都是假造的——然而數量雖少，真正的神蹟依然存在。身爲『女神之淨火』的審判官，我的使命就是找出真正的奇蹟。」

水落石出了。

聖女朝着忍不住後退的泰歐直奔而來，並用盡全力抱住這個瘦巴巴的孩子。盜賊們看到泰歐的臉，也是微微睜大了雙眼，互相交換眼色。

這段期間神父到底在幹什麼啊？教會的精銳部隊根本言過其實嘛。

還有恐懼。

什麼狀況？感覺好像有點問題——

「是的……確實沒錯……」

「請等一下，聖女大人。利用小孩攔下馬車是盜賊的慣用手法，這小孩說不定也……」

然後他控制不了馬車，就直接撞進了旅館。

「聖女大人所擁有的治癒能力是神蹟。所謂神蹟，是不能在其他地方學到或是記住的，這位小姐。」

「就算看不到，也知道有人正露骨地看着我——我的眼睛無法見光。看到陽光或火光就會刺痛，所以平常都用遮光效果較高的眼帶保護眼睛。」

怎麼看都不對勁。

「——你看什麼看？真噁心。」

「他就是我剛剛提到的小孩，倒在馬車前面的那個……」

「妳不相信神蹟嗎，小姐？」

「那麼，現在要是真的變得跟普通人類一樣，反而會覺得混亂，且感到非常不自在吧。那雙眼睛不是天譴，神父。那反而是一種難得的才能啊。」

零隔着兜帽注視聖女，而聖女也看着零露出在兜帽下方的臉。

好幾年前，只要說到可雷翁的醫生，那就是名醫的代名詞——不過根據旅館裏的醫生集團還有泰歐的說法，現在那些醫生的數量似乎正在漸漸減少。

「大概是爲了要求贖金，所以打算把人關在要塞裏吧。可雷翁共和國的有力人士都信奉着聖女大人。爲了救人，他們一定會毫不手軟地付錢。」

放着明明可以治好的病痛不管，就叫做虔誠？我沒辦法理解這種想法。

泰歐從喉嚨裏擠出痙攣似的聲音，全身僵硬。

「請聖女大人幫你治好不就得了？」

接着，零轉頭面向聖女。

這問題應該要直接問那些盜賊，可是他們已經知道在神父面前中傷聖女就會被殺，所以沒辦法指望他們開口。不論盜賊口中說出來的話是真是假，他們都已經把聖女叫成魔女了，說出來的話也絕對不會是什麼美詞佳句。

「妳認識泰歐？」

「像這種瘦巴巴的小鬼，你說他到底能做什麼？我想你應該是因爲根本沒在看，所以纔會這麼覺得。把眼帶拿下來看看吧，這小鬼瘦到單手就能折斷了。」

「洛塔斯要塞？」

「是個位在聖都附近的古老要塞。雖然是歷史性建築，但不知從何時被盜賊佔據……」

「你是毫無理由地相信聖女的奇蹟嗎？關於神蹟的文獻記載，確實世界各地都有流傳，但大多都是詐欺不是嗎？魔女佯稱神蹟欺騙他人，或是沒有任何力量的人類用詐欺手法做出假奇蹟……就和現代的奇蹟一樣吧。」

「你這……牙尖嘴利的怪物……」

彷彿看準了這轉眼即逝的沉默一般……

「對……對不起！」

泰歐高亢的聲音插了進來。

「我那時是爲了幫鐵匠老闆打雜才前往旅館的，可是因爲沒有飯喫，所以肚子餓到動不了……然後突然出現一大羣盜賊……我很害怕……還、還以爲要完蛋了，不過我看到一輛馬車，所以就駕着逃跑了……！我本來想去求救，可是馬車完全不受控制……我……！」

就像瀑布一瀉千里一樣，他竟然有辦法這樣嘩啦嘩啦、毫無窒礙地撒謊。不過啊，那樣實在有點太過火了，泰歐。不論是眼角閃閃發光的眼淚，還是那副害怕的表情，演技過剩反而會讓人起疑啊。

「……真可憐。」

聖女輕聲說道。這讓我驚訝到愣住了。難不成——

「你一定很害怕吧？沒事的，我一點都沒有生氣喔！」

這女人竟然相信了。而且還不只是她……

「啊啊，神啊……！我竟然懷疑了天真無邪的孩子，請原諒如此污穢不堪的我吧……！你別哭了，孩子。你平安無事地活着，就是最值得慶幸的事啊。」

連你也信了嗎，神父！騙人的吧！

——這就是……聖女……！還有神職者這種生物嗎……！

我全身顫抖，毛皮之下一片慘白。

那借口不管怎麼聽都很假吧，爲什麼你們有辦法就這麼信了？

不，先不管聖女，她還可以理解。可是神父啊，你怎麼會相信這種話？你應該是教會首屈一指的殺戮集團，連哭泣的孩子都會因爲你們而停止哭泣的「女神之淨火」的一員吧！

我對聖女和神父的感覺，已經非常接近對無法理解的生物所出現的恐懼之情。

「傭兵……吾不知道爲什麼，全身爬滿了雞皮疙瘩。」

「那就是所謂的恐懼啊。我剛剛也一直覺得尾巴根部癢得受不了……」

我和零並肩看着遠方緊緊抱成一團，流着感動的淚水——其中約有一人是假哭——的三人組，然後不經意地朝着站在外圍的侍女望去。

「……那兩個人平常就是那樣嗎？」

的確，有我在的話，應該就能平安無事地穿過森林。

「我可以幫忙帶路。路上雖然有點危險，不過只要有大叔在……」

果然會這麼說啊，如果是這個神父的話。

聖女一臉期待地看着我。看來爭論的結果應該是決定僱用我了。

「我一定要跟大叔一起行動纔行。因爲要是真的出現盜賊，神父先生一定會保護聖女吧？其次是那邊那位大姐姐，最後纔是我。」

所有人的視線一齊集中在零身上。說起來，我們原本就是爲了調查魔法纔來到可雷翁共和國。除此之外，如今《零之書抄本》既然有可能是被人拿走的，可以順理成章地接近多半和魔法有所牽連的聖女，正是我們求之不得的事，零不可能拒絕這項委託。

應該是沒料到我會找她說話吧。畢竟普通人類當中，也有人認爲墮獸人不會說人話。

由於墮獸人的頭可以賣到高價，所以我經常被盜賊盯上。

聖女大受感動地跳了起來，瞪大了閃閃發亮的雙眼，看着我和零。

傭兵是職業，不是名字啊。

「所以呢？之後打算怎麼做啊，聖女大人？要回去聖都嗎？就跟泰歐剛剛說的一樣，妳的馬車已經壞了，馬匹也已經在旅館老闆的馬廄裏了喔。」

嚇到她了嗎？那還真是對不起啊。

「好吧，既然妳都這麼說，吾也無法拒絕。這份工作——就由吾和吾的傭兵接下了！」

泰歐一邊用袖子擦掉假哭的眼淚，一邊插嘴說道。

被一個孩子責備似地瞪了一眼，神父有些退縮。看他的態度，就連白癡都知道他一定會最優先保護聖女。

就某方面來說，這女人應該和我比較接近。哎，憑聖女和神父那個樣子，要是沒有一個現實主義者跟在身邊，很多事情都會無法順利進行吧。

「……要是直接穿過森林，只要半天就能走到有馬車的城鎮喔。而且方向也和伊迪亞貝納一樣，現在開始走的話，天亮就會到了。然後再從那裏駕着馬車趕過去，隔天中午就會抵達伊迪亞貝納。」

零似乎打算把我心裏想的事情直接說出口，所以我悄悄按住了她的嘴巴。這魔女的嘴巴實在製造出太多災難了。

「現在沒有時間煩惱了，已經沒有其他方法——」

「得快點前往伊迪亞貝納纔行……！信上有說必須儘快趕到……」

根據地圖標示，聖都和伊迪亞貝納分別在兩個相反的方向。這一帶雖然離聖都比較近，但要是折回聖都再出發，肯定會讓領主開始服喪吧。

「怎麼辦好呢……那個，請問要花多少時間才能抵達那間旅館？去到旅館後，不知道能不能拜託老闆把馬還給我們……不行的話，至少希望能借到旅館的馬車……」

但零還是故意吊人胃口，假意做出了猶豫的動作。

「拜、拜託妳！我會盡可能酬謝兩位！所以請務必……！」

「謝謝你們！太好了……真的……！就請多多指教了喔！那個……傭兵先生？」

「該怎麼辦呢……吾有自己的目的，實在沒有時間理會其他人啊。雖然很想幫忙……」

「讓墮獸人擔任護衛，這種事情絕無可能！護衛只要有我一人就夠了。」

不過，如果護衛只需要神父一人便足夠，那麼打從一開始就不會發生聖女被盜賊擄走這種事了。

就算不管零，她也不可能被人幹掉，而且神父應該也包含在護衛之中。也就是說，保護對象是泰歐、聖女和侍女這三個人。

可是——

纔剛說完，聖女瞬間抬起頭來，怪聲喊道：「對！還有這件事！」

「我的僱主是那邊那個女人。我不能自己一個人做決定。」

「你叫做泰歐，對吧？可以麻煩你幫忙帶路嗎？如果這隻怪物已經僱用你了，那我就重新再僱用一次。」

她馬上就用有恩於人的口氣這麼說。真不愧是我的僱主，是個究極的魔女和壞女人。

「……一直都是那樣。因爲他們都是很善良的人。」

喂，神的使徒啊，可以注意一下遣詞用句嗎？我也是會受傷的耶。

其實就算被她無視也很正常，不過侍女猶豫了一下，最後低下頭輕聲回答。

「怎麼會……我對所有人都是一律平等——」

不過相反的，普通盜賊都會避開墮獸人，這也是不爭的事實。因爲狩獵墮獸人需要爲數衆多的準備和相當程度的覺悟。

記得她剛剛好像有說領主的兒子染上肺病之類。

「可是，如果來不及的話……？我們已經比預定時間晚了一天。如果還要再晚一天……那可是小孩子啊，他會死的。」

我微微抽筋似地發問後，侍女露出了大喫一驚的表情，抬頭看着我。

「要、要從這裏徒步走到伊迪亞貝納嗎……途中有許多高聳的丘陵，至少也需要五天的時間啊！」

至少稍微懷疑一下啊。聽到我這麼低語，侍女的肩膀微微搖晃起來。可能是在偷笑吧。

「神父也會說謊嗎……」

「不是善良過頭到腦袋有問題嗎……那個小鬼怎麼想都很可疑吧。」

「走到旅館要花整整一天。就算回去了，妳也沒有證據證明馬匹是妳們的吧。如果馬車本體有留下來，說不定還可以充當證據，但現在應該早就被砍碎，丟進暖爐當柴燒掉了。」

聞言，聖女發出快要哭出來的驚呼，一旁的神父扶住了她的肩膀。

我搖了搖尾巴，末端直指着零。

聖女做出祈禱似的動作，雙手互握，緊盯着零看。零的嘴脣畫出一道弧線，朝地面踢出一腳，輕巧地跳上我的肩膀。

……哎喲，那其實不是名字啊。

「還是先回到前一個村莊吧。同樣走上一天，那邊應該會比旅館更有機會取得馬車。然後再快馬加鞭趕往伊迪亞貝納。」

雖然會引來少數訓練精良的盜賊，但是大多數的小毛賊都會選擇避開。選擇墮獸人擔任護衛到底正不正確，必須依當時的時間和場合來決定——如果是以現狀來看，哎，僱用我纔是聰明的做法。

不過……算了，反正名字什麼的，都已經無所謂啦。