第一章 惡魔的領地

1

魔女這種生物，會借用惡魔的力量，引發各種災害。

將泉水變成毒藥、讓乖巧的家畜癲狂嗜血、招來使農田腐敗的黑雨。

那麼。

那麼假設，將身爲魔女力量之源的惡魔，大量召喚到這個世界來。

假設惡魔不受魔女的命令拘束，能自由自在地行走於世間，順從自己的慾望行動的話。

飲水會全部變成毒藥嗎？

放牧的羊會反過來喫掉牧羊人嗎？

雨水會腐壞農田，讓幼小的孩子也捱餓嗎？

這個答案，現在就擺在因絕望而褪成灰色的世界面前。

「全體注意，不準放鬆警戒！抓緊盾牌，保護好同伴！執掌神之劍的大無畏戰士們啊！——那不過是區區的鹿羣罷了！當作是在領地裏狩獵就行了！」

褐色肌膚的年輕騎士，兩手各執一柄斧頭，扯開喉嚨大吼着。她可不是個柔弱的女子。光看她劈頭一斧就粉碎了野獸的頭蓋骨，接着第二斧直接砍下頭顱的風采，就知道她是個十足可靠的戰力。

遵從號令應戰的，是多達一萬數千名戰士的教會騎士團。

而襲擊這支長蛇隊伍的元兇，是一羣飢餓的草食動物。

鹿蹄變成了狼爪，口中伸出用來撕咬人肉的銳利獠牙。

「過去被人類當成獵物的野獸，有了尖牙利爪後反過來獵食人類啊——雖說這多半是惡魔的胡鬧，但這樣的玩笑實在太惡俗了。」

魔女好整以暇地分析起現況，而站在她身旁的白色墮獸人傭兵則是——

「這些鹿能喫嗎……？不知道有沒有毒耶。」

一副悠悠哉哉的模樣。

不過是區區的鹿羣——方纔褐色肌膚的騎士用來鼓勵士兵的話語，對這個魔女傭兵二人組來說，卻是毫無爭議的事實。

傭兵光靠一雙拳頭便輕鬆解決來犯的野獸，而魔女把戰鬥工作全扔給傭兵負責，在戰場上四處巡邏，替受傷的士兵治療。

接着還得去幹掉應該也躲在北方某處的零的師傅，拯救這個世界。

所以什麼？——我用眼神這樣回問她，就看見零用下巴比了比本隊那邊。

吉瑪試圖挽留對方，卻被零拍拍肩膀制止了。

「真是抱歉啊，我是個只要有錢拿就願意殺人的傭兵。再加上又拿了封口費，所以無可奉告。」

什麼？——零用手肘撐起上半身。看來她對我殺了同伴這件事，感到相當意外的樣子。

喔喔，是指吉瑪父親的事啊。

「這算是神明保佑嗎……」

「這一點也不好笑……！要是被發現了，還不知道會怎樣耶！」

「幹嘛啦……」

想要進入教會騎士團，必須捨棄家名，放棄一切繼承權利纔行。

零伸了個大大的懶腰，懶洋洋地躺進底下鋪着稻草，上頭只有一頂遮雨車篷的簡陋馬車當中。

「如果殺的是自己人，那就另當別論了。」

可以確定的是，絕對不會有什麼好事。

擔任教會騎士團的北部遠征部隊隊長的吉瑪，據說最近剛滿十九歲。

我嘆着氣垂下耳朵，便也學零一頭栽進了稻草當中。

但是，她不願迫害隨教會騎士團一同前往諾克斯大教堂的傭兵，所以就算鐵青着一張臉，也盡力對傭兵展現公正友好的態度。

在零的催促下，吉瑪看着傭兵的背影，雖然心裏有些在意，還是乖乖返回自己的崗位。

「邪惡的野獸在吾等神之劍面前倒下了——狩獵結束！」

我從篷布的縫隙，望着沒有車伕拉着也能自行前進的馱馬。

「魔女閣下！感謝妳幫忙治療士兵！這讓我等作戰時也安心多了！」

對於我很罕見地堅持己見，零嘟着嘴說了句：「真是無趣耶！」

再加上零這位稀世的天才魔女，直接將馬當作使魔來使喚，所以就算沒有人導引，馬車也能順順利利地朝目標前進。

隨後，吉瑪在一片喧鬧中看見了零，連忙跑了過來。

用膝蓋想也知道，在教會騎士團當中，怎麼可能有人願意爲載着魔女與墮獸人的馬車擔任車伕。

生硬地回了這句話之後，傭兵就轉過身去，只留給她一個背影。

傭兵毫不客氣地打斷她。

吉瑪的父親在她小時候慘遭墮獸人殺害。從此以後，她對於墮獸人所抱持的厭惡和恐懼，就比常人多上一倍有餘。

「我等大多是都是貴族。狩獵野鹿乃是家常便飯。雖然這次的目標有些不太一樣——」

「他就是那種個性。妳還是先回士兵那邊比較好喔。」

隨着隊長的宣言，四周也掀起勝利的吼叫。望着這令人懷念的戰場喧囂景象，傭兵不由得輕輕搖動尾巴。

咯咯……零笑了起來。傭兵只能用惡狠狠的眼神，瞪着幸災樂禍的她。

「請等一下，如果我說了什麼不該說的——」

「吾想說拉近物理上的距離，也能拉近心靈上的距離，搞不好你就會想告訴吾了。」

被選爲諾克斯大教堂遠征部隊的教會騎士團成員，約有一萬數千人。

「並不會。」

「光憑膚色和職務，並不能百分之百肯定吧？」

也是啦，畢竟馬很聰明。

如果真的要弄，該畫什麼樣的紋章才適合呢——就在我滿腦子想着可有可無的事情時，零突然出聲，問了個莫名其妙的問題。

她露出有些耐人尋味——像是在按捺心中的厭惡一般的表情，抬頭看着傭兵如此說道：

「話是這樣沒錯啦……」

「只是剛好利害關係一致而已。高尚這個詞我實在承受不起。」

就算沒有車伕，也能自己沿着道路前進，要是遇上危險也會停下。

這纔是教會所講求的美德。

從傭兵的立場上來看，這本來是他所樂見的狀況——但是卻有一個問題。

考慮到前往其他七大教堂的部隊人數都在四千人左右，就可見這支部隊有多麼浩大。

「魔女，妳的嘴巴給我閉緊一點喔。要是這件事被別人知道了，可不只是一句麻煩能形容的啊。」

2

「只是一羣鹿而已，能不能用妳的魔法一次解決啊？」

或是自己弄個全新的紋章算了？

吉瑪的武器也是單手斧——而且上頭也刻有黑貓與月亮的紋章。如此一來，就不是一句「認錯人」能說得過去了。

「沒想到隊長的殺父仇人，居然是『黑之死獸』呀。」

我所殺害的那名男子，慣用武器是單手斧，上頭刻有黑貓與月亮的紋章。

真是的——沒想到事情變得這麼麻煩啊。

「竟然在微乎極微的機率下，抽中了『大獎』呢，傭兵。」

「很遺憾的……」

「是你乾的嗎？還是說，只是因爲惡名昭彰才背上了莫須有的冤屈？」

「別說了。」

吉瑪說着說着，就有些嫌惡地望着倒在地上，那些有着尖牙利爪的野鹿屍體。

吉瑪被傭兵突如其來的拒絕嚇到了，看起來有些不安。

吉瑪原本想以遠征隊長的名義，強行選出駕車的人選，但零卻用一句「自己就能駕馭馬兒」，直接打了回票。

天外飛來一支箭，從傭兵的鼻尖一掠而過，讓他忍不住大喊出聲。筆直劃破天際的箭矢，不偏不倚地射進了正要襲擊某個騎士的野鹿眼中。在牠倒下之後，才發現遭受襲擊的人，就是之前那位褐色肌膚的騎士。

「——所以呢？」

被這樣反問，傭兵不禁雙手抱頭。

在這支長蛇隊伍的最前方，負責打頭陣的領先集團中，還配置了旗手舉着隨風飄揚的教會騎士團旗幟，而我們這輛負責護衛那些人的破馬車，反倒沒有插上任何旗幟。

「那你覺得到時候會怎樣呢？」

就在傭兵如此嘀咕時，突然聽見一陣慶賀勝利的聲音。這道歡呼從長蛇般的一萬數千人本隊末端，慢慢往另一頭擴散，最後傳入隊長耳中。

明明就是爲了這個目的才決定一同合作，但身爲護衛對象的教會騎士團成員們，似乎完全沒辦法接受魔女與墮獸人這二人組的存在。

「既然是發生在戰場上的事情，那也無可奈何吧。要是不殺了對方，你就得喪命了。戰場不就是這樣嗎？」

望着這個十年前在衆人的畏懼及侮蔑之下，得到「黑之死獸」稱號的墮獸人——也就是被過去的罪孽打了個措手不及而苦惱不已的傭兵，零依舊不改其本色，在一旁笑着看好戲。

「別擔心，反正也沒有人會靠近吾輩嘛。」

「吾是你的同伴。既然你曾經殺過同伴，你不覺得吾有了解詳情的權利嗎？」

「因爲這架心愛的破馬車，就連駕車的人也不需要呢。」

聽到零這句話，吉瑪露出自豪的神色。

「什麼嘛，真沒意思。」

「果然還是得捨棄偏見呢。雖說大多數墮獸人都自甘墮落了，但也有像你這樣擁有高尚靈魂的——」

也就是年紀輕輕的北部遠征部隊隊長——太過專注於指揮士兵，導致背後毫無防備的吉瑪。

「對不起，是我不該問的——哇啊，好險！」

方便歸方便，但就連對魔女習以爲常的我，也覺得這樣的馬車看起來有點毛骨悚然，更別說教會騎士團那些人會有多反感了。

「多謝誇獎啊。」

「——還有黑貓與月亮的紋章。」

由於她的作風公正廉明、光明正大，同時也是憑藉自身實力才被教會騎士團團長尤德萊特所提拔，這樣的資歷可說是無可挑剔。

不過現在就連這個問題也不算什麼了。

哦——零有氣無力地應了一聲後，從稻草上爬了過來，湊到我身上。

「獸人傭兵也是，辛苦你了。」

「如果可以牽連教會騎士團一起解決的話，是沒問題。」

「因爲就戰鬥層面看來，似乎不需要吾出手呢。」

十三年前父親亡故後，爲了繼承遺志而自願加入教會騎士團，雖說是個賺人熱淚的勵志佳話，但偏偏殺了她父親的兇手就是我，所以我連苦笑也笑不出來。

我們必須先前往惡魔盤據的大陸北部，把待在最北端的教會掌權者安全救出。

傭兵望向箭矢飛來的方向，但已經找不到弓手的蹤影了。倘若只是流矢，那就是隊長命大，但若是有意爲之，對方的箭術可不得了啊。

唯一能夠帶進騎士團的東西就只有慣用的武器，而那上頭大多都刻有象徵家族的紋章。

在目送吉瑪離去後，零隨即追上傭兵的腳步。

「我不想多談。那件事實在讓我很不舒服。」

接着——

「我記得很清楚，以前的確殺了個和咱們隊長相同膚色的教會騎士團高官。」

環顧四周，襲擊教會騎士團的野獸已經銷聲匿跡了。

「多虧你的警告，我等才能提早一步發現敵襲。雖然早就聽說過了，沒想到墮獸人察覺危機的能力真的如此優異呢。」

犧牲自我，以大局爲重，纔是她理想中的隊長。

「妳覺得我是那種會討人開心的人嗎？」

乾脆拿威尼亞斯王國的旗幟來用好了？

「那麼吾就試着推測看看吧。既然你說收了封口費，代表一定有委託人在，對方則是要你跑去殺死我方的指揮官。難道是被敵人收買了嗎？可是你是個獸人戰士，目標太過醒目，一旦與敵軍接觸馬上就會被懷疑。所以你並不適合從事暗殺——」

「煩死了，不要再深究下去了啦。」

我大手一張，把滔滔不絕的零大半張臉都捂住了。

口鼻被捂住的零完全沒有掙扎，只是用責怪的眼神訴說着「這樣下去吾會窒息喔」。

但是她的表情分明悠哉到像是維持幾個小時也不會窒息的樣子。於是我忽然產生一股衝動，想要試看看這個魔女可以幾小時不呼吸，然而馱馬卻突然停下腳步發出嘶叫，把我的惡作劇念頭吹到九霄雲外去。

「怎麼了？是妳讓馬停下的嗎？」

「不——是馬兒察覺到什麼了。」

我和零不再打打鬧鬧，轉而從篷布的縫隙窺探狀況。

首先見到的，是三具被吊在樹上的屍體。其中一個人的脖子上，掛着一面血書的看板。

「……由此處往前，就是惡魔的領地。歡迎蒞臨，人類。熱烈歡迎。」

聽着零念出來的文字，不知該害怕，還是該笑纔好啊——

「喂，魔女。所謂的惡魔……會寫字嗎……？」

「下級的惡魔甚至沒有自我，但被稱爲王的惡魔，知識可是遠比人類淵博。」

「怎麼回事！爲何停下了！」

有人駕馬從後方的集團趕過來，盛氣凌人地質問我們。

我不發一語，用手指了指附上看板的屍體，以及前方的道路。士兵立刻在馬背上僵住身子，強行把快要出口的慘叫吞了回去。

忍下去了啊，值得誇獎一聲。

以上吊的屍體爲界線的另一邊——也就是「惡魔領地」，景象實在太過異常了。

首先看到的是——

沿路的樹木全都枯萎成灰色，彎成一道道陰森的弧線，前端還插進了地面。

「請適可而止，瑞蘭德副隊長！」

還以爲是誰呢，原來是負責幫吉瑪牽馬的勤務兵。

「對於副隊長的失禮之舉，我以隊長的身份向妳道歉。還請妳爲我等解惑。」

「妳這傢伙……！」

在吉瑪的喝止下，副隊長老頭立刻閉上嘴巴。

要是被人發現我和這個叫巴爾賽爾的勤務兵相識，那可就不得了了。

「別那麼快下定論啊，隊長。事情沒有那麼簡單。」

「好啦好啦，兩位請先冷靜一下。這可不是醉鬼在吵架啊，可否提出更有建設性的意見來討論呢？」

「冷靜點，傭兵。吾並不介意。」

「哎呀，真讓人開心。沒想到您還記得我這個不起眼的小兵呢。」

「不，您過獎了。我這個騎士的名號也只是『虛有其表』。」

「我很介意！」

再說了，這個初次見面的傢伙，看到我們連個招呼也不打，也不報上名字。雖然很想抱怨對方不懂禮節……不過算了，反正要講沒禮貌的話，也是彼此彼此啦。

他將身爲隊長的吉瑪留在後頭，策馬來到我們面前，就這樣高高在上地俯視着我們。

老頭冷哼了一聲。

「唔咕……呃，啊……！」

「小小的勤務兵沒資格插嘴。」

「魔女的話能信嗎？」

副隊長不悅地嘖了一聲：

——枷鎖？這傢伙剛剛是說枷鎖嗎？

「副隊長！請你把劍收起來。我等這次過來，是爲了聽取魔女閣下的建言。」

「讓魔女隨隊行動，是尤德萊特騎士團長的決定。身爲副隊長的你，爲何仍是如此抗拒呢？倘若你真的如此畏懼魔女，那現在就請立刻返回威尼亞斯，直接向騎士團長投訴吧。我不會出手阻止。」

「你再說一次要把我家魔女銬上枷鎖的屁話試試看。我會把你的手掌腳掌統統砍掉，把鎖鏈套在你的脖子上，像溜狗一樣拉着到處跑。」

「喂，臭老頭。你說話給我小心點。」

「……首先，製作這道花門的惡魔，知道吾輩打算從這條路前往北方。這道花門正是專爲吾輩所準備的。」

「吾並沒有說要你們必須聽從喔，『年輕人』。」

「比起你，還略遜一籌呢。」

老頭像是獲勝了一樣，用嘲笑的語氣對我說：

只見副隊長與零大眼瞪小眼——

表達不滿的人，是個將白鬍子打理得一絲不苟，感覺很不好相處的老頭，現任的職務是副隊長——雖然我在想爲什麼不是這傢伙當隊長，但總之是個臉上寫着「我就是討厭魔女和墮獸人」的死忠教會信徒。

副隊長之所以堅持不下馬，大概也跟零不但不起身向他問候，甚至還繼續喫着麪包的行爲有關吧。

抑制了憤慨的副隊長，待在後方的吉瑪在馬背上這麼說道。

說得含蓄一點，這傢伙根本是惡意和敵意的集合體。

「叫我回去……？妳竟敢叫我打包走人！不過是個乳臭未乾的黃毛丫頭，居然有膽說出這種話！妳以爲光靠妳一個人，就能統率這支部隊嗎？沒有自知之明的傢伙！」

零回答得倒也乾脆。看見她的態度，老頭的忍耐似乎也到了極限，竟然伸手抓住腰上的配劍。但同時我也將劍拔了一半。

這下糟了。

「那麼……只要從花門底下通過，下級惡魔便無法對我等出手了嗎？」

不僅是長得像，根本就是本人。

吉瑪毫不畏懼地挺身而出，與凶神惡煞的副隊長正面對峙。

我順手接下後，就把麪包用布裹好，放在駕車臺上。

「貴爲教會騎士團對外的招牌，隊長和副隊長若是繼續如此失態，就連戰爭雙子神也會看傻了眼，被死生神給帶走喔。」

「閉嘴。把東西吞下肚再說話。」

「將你們引入陷阱，對吾並沒有好處。」

「妳是在戲弄我等嗎！」

就連身爲局外人的我都不禁嚇了一跳，所以當事人受到的衝擊更是可想而知。那個叫瑞蘭德的副隊長，果然氣到臉色都發白了。

並嫌惡地這麼說。

雖然老頭看起來就是不想聽從小姑娘命令的樣子，但或許是騎士團長的名字發揮作用了吧，他還是乖乖地把劍放下了。

突然有人出聲介入，讓吉瑪與副隊長同時轉頭看過去。

「終於露出本性了啊，墮落的象徵。那一晚，我等有太多太多同伴都喪生在被惡魔附身的墮獸人手裏。而你也一樣，搞不好下一秒就會變成惡魔了！倒不如說，有誰能夠證明現在站在我眼前的你不是惡魔呢？那個魔女嗎？」

該怎麼形容呢——就像是把惡俗發揮到極限的迎賓花門一樣。本來應該是以木頭做骨架，再以翠綠的枝葉或色彩繽紛的花朵加以裝飾的花門，跟眼前這個玩意兒根本是兩個世界的產物。

對方的氣勢實在驚人，換作是一般人都會被嚇破膽吧。但不巧的是，零就不喫這一套。

用了與吉瑪相同的髮飾，只有右側綁成麻花辮的瀏海相當引人注目，這是我第一次清楚看見那個勤務兵的長相。

我當然明白——吉瑪點點頭回答，輕盈地跳下馬背。

看他揹着一張弓，大概是個弓手吧，不過他駝背頗爲嚴重，臉色也不太好，讓人不禁擔心他是不是能夠勝任勤務兵的工作。

關於勤務兵的儀容，隊長應該要好好注意……吧……

但是我嚇一跳的反應實在太明顯了，不管是零、副隊長老頭或吉瑪，都不約而同地用了像是在問「怎麼回事」的眼神望着我。

但是想也知道，副隊長還是沒有好臉色。

用來歡迎弱小的人類，這手法似乎太過強烈了。

但就在他整整等了幾十秒後，就看見好不容易把麪包吞下肚的零，居然又打算張口去咬麪包。於是老頭立刻從馬背一躍而下，奪走零手上的麪包，朝我這邊扔了過來。

面對一位不願展示禮儀的魔女，身爲教會騎士團成員的自己，當然沒有道理主動展示什麼禮儀。

並開口如此質問。

凡是參與過威尼亞斯王國包圍戰的教會騎士團成員，全都經歷過惡魔大軍的強力襲擊。

上頭只差沒寫上「請進」二字，簡直就像一心求死的畫家所作的惡夢開端一樣。

「沒有自知之明的究竟是誰呢？雖然我只是個黃毛丫頭，但尤德萊特騎士團長任命的隊長是我。請你要知進退，副隊長。」

一想到那時的慘況，對於前方有惡魔埋伏的消息，更是不敢大意。

「笨蛋，你怎麼……！」

吉瑪等人不由得交頭接耳起來。

「——妳的意思是，要我等教會騎士團遵從魔女的指示嗎？」

「這種蠢話誰會相信啊。嘴上說着要保護我等，實際上是想引着我們往陷阱走吧？」

「惡魔是受到『契約』束縛的存在。在惡魔的世界中有着極爲嚴格的階級分別，下級的惡魔絕對不能干涉上級惡魔。而這片花門正是惡魔主張領地所有權的象徵。」

「那麼，我等還是繞道尋找其他路徑吧。雖然路況難免受到影響……」

「這樣不就離『毀滅世界』又進了一步了嗎。妳以爲我沒有發現啊？妳的樣貌……和那一晚宣稱要毀滅世界，煽動惡魔襲擊我等的魔女簡直如出一轍！吉瑪，現在還不算太遲。倘若魔女的力量不可或缺，至少先用封魔枷鎖讓她乖乖聽話。」

照理說曝光對我們彼此來說都沒有好處可言，但那位巴爾賽爾卻露出笑容望着我。

我忍不住低吼。我很少像這樣打從心底感到憤怒。憤怒到我很想馬上大口撕碎這個老頭的脖子。

明明剛剛纔喫了肉乾，這傢伙的胃袋到底是怎麼回事啊……？

「既然你們願意聽吾一言，那吾自然知無不言。但也請你們別忘了，吾輩是作爲你們的護衛，纔會留在這裏的。」

雖然老頭滿是皺紋的額頭爆出青筋，但還是耐着性子看着零藉助清水的力量，把麪包吞了下去。

今天才是行軍的第一天而已。

腸子像是染紅的布條一般垂下，每一道花門都細心擺上了人類的頭顱，感覺已經超越了惡俗，達到超現實的境界了。

老實說，那種閉嘴的方式比較像是「一個黃毛丫頭也敢叫我閉嘴」的樣子。就算沒有這麼差勁，也絕對不會是那種「糟糕，我不小心惹隊長生氣了」的感覺。

聽見老頭厲聲斥責，零就乖乖閉上嘴巴，和口中的麪包展開暫時的搏鬥。

「你錯了，副隊長。這個男人是侍奉於本家的騎士，也曾擔任過先父的勤務兵。擁有豐富的戰場經驗，因此他的意見想必比我這個初出茅廬的菜鳥更有參考價值。」

年約三十吧，或是三十五六……還是再大一些呢？總之並不年輕就是了。鬍子很亂，衣服也有點髒，看起來一點也不像侍奉隊長的勤務兵，反而更像在伙房打雜的。

零聳聳肩說：

「沒有啦……只是覺得跟我以前認識的人長得有點像……」

真是的，階級制度這玩意兒就是麻煩。

延伸到道路盡頭的這片「花門隧道」，都是以人類的屍體「裝飾」而成的。

零隻回了這麼一句話，就亂沒教養地坐在駕車臺上晃着雙腿，抱着比她臉還大的麪包猛啃起來。

零打斷了吉瑪的話，繼續解釋下去：

「腦筋轉得很快嘛。之所以大費周章劃出這樣的領地範圍，也就代表這附近並沒有比花門的主人還更上級的惡魔存在。然而若是吾輩離開道路進入森林當中，便無法預料其他惡魔會以何種方式、從何處現身了。」

「……士兵啊。去叫隊長過來一趟。正如字面所述，前方開始便是惡魔的領地——接下來似乎得步步爲營呢。」

嘿嘿嘿——勤務兵這麼笑了笑，把蓋住大半張臉的遮陽帽脫了下來，搔了搔雜亂的深青色半長髮。

於是，零終於換上認真的神情，開口說道：

我一不小心喊出聲音來，連忙捂住嘴巴。

而且因爲副隊長不下馬，身爲隊長的吉瑪更不能搶先下馬，可見這老頭的居心有多險惡。

這時，看得出吉瑪很明顯地鬆了一口氣。

零隻找隊長一個人商量，但實際上卻是吉瑪和她的勤務兵，以及副隊長三人一起出現。

「哇呼啊呼啊咿呼啊——」

「我能明白你的心情。但尤德萊特騎士團長曾囑咐我等，要相信這位魔女。可否請你至少先聽完再說呢？」

「我的勤務兵巴爾賽爾有什麼問題嗎？」

直接叫人家回去，未免太過小題大作了。

「巴爾賽爾，你認識這位墮獸人傭兵嗎？」

看着語氣顯得十分意外的吉瑪，巴爾賽爾點點頭。

「是的，大約十年前在戰場上曾有一面之緣……對吧，傭兵老哥。」

既然對方都把話挑明瞭，我也沒辦法拿「認錯人」來敷衍過去。我僅僅輕聲回了句「好像吧」，儘可能低調地承認了這場與老朋友的重逢——雖然我們也算不上朋友啦。

「既然曾經與巴爾賽爾見過面，那就代表你與先父曾在同一個戰場上待過嘍？」

吉瑪感覺很開心地看着我——那道視線真是讓我覺得糟透了。

「應該是有見過面啦，但我幾乎沒有印象了。敘舊就到此爲止吧，還是來關心接下來該怎麼走比較重要。」

聽見我不耐煩的回應，巴爾賽爾說了句「您說得是」，便開朗地笑了。

「啊，瑞蘭德副隊長。請容我們先向您致歉。這次遠征行動，瑞蘭德副隊長的協助是不可或缺的一環。隊長也十分清楚這一點，剛纔只是一時激動纔會如此失言……您也明白嘛，年輕人總是會這樣。」

「巴爾賽爾！我才——」

「隊長，請您道歉。這次是在瑞蘭德副隊長願意從旁輔佐的前提下，您才能受到提拔成爲隊長的。您自己也很清楚纔是。」

對吧？——在他的笑容催促下，吉瑪緊咬下脣說道：

「……是我失言了，非常抱歉。有您的協助我等才能……」

「我接受妳的道歉。」

雖然雙方似乎還不太服氣的樣子，但巴爾賽爾直接無視尷尬的氣氛，露出萬事大吉的笑容，輕輕拍了拍手。

「不愧是副隊長，如此寬宏大量呢。不知心胸如此寬闊的您，能否撥冗聽聽一個小兵的意見……」

可以嗎？——聽到這個請求，副隊長也淡漠地點點頭。

看來這傢伙是碰到有人死皮賴臉請求，就拉不下臉拒絕的人啊。

「那麼，恕我僭越了。首先是關於繞道之後會遇上的狀況……若是捨棄道路不走，就得面對路況不佳的問題吧？像是森林、崎嶇難行的農家小徑等等。比起在大路上行軍，必須花費更大量的時間。可是糧食只有剛好足夠我們來回諾克斯一趟的量。對吧，隊長？」

「也是呢。嗯……沒有多餘的存量了。」

如果只有吉瑪一個人，想必三兩下就能玩弄於股掌間了，但是有勤務兵巴爾賽爾跟在身旁，可就沒這麼簡單。

我打發掉她的魔爪，向這位不諳世事的魔女好好說明，所謂的「立場不同」究竟是怎麼一回事。

「真的沒問題嗎？那個老頭可是副隊長啊……」

「總覺得前途多舛啊……」

我故意裝得很驚訝的樣子，零也樂不可支地笑了起來。

看來他鐵了心不願接受零的提議。

聽見我的疑問，巴爾賽爾開口回答：

惡……我忍不住吐出舌頭。我纔不想受到惡魔歡迎。

「聽好了，魔女。那傢伙之所以特地過來露面，就是爲了讓我看看他和隊長之間的信賴關係。所以就算我去告密，只要那個勤務兵否認，隊長就會相信他。畢竟剛纔她可是反駁了副隊長的意見，卻聽從了勤務兵的建議啊。既然如此，假設那件事曝光，最後被殺的恐怕也只有我一個人。」

興致勃勃地感嘆了一聲的零，又對巴爾賽爾說了句「可以說得詳細一點嗎？」而他也只能露出苦笑。

「不，是人類……那時候真的很可怕啊。凡是挺身反抗的大人在被處刑後，他們的小孩都會被迫親手切碎父母的屍體，公開示衆。那是爲了讓小孩在長大之後，也不敢興起反抗的念頭。這樣的慘事，卻是由那些素來擁有高貴、高潔美名的大人物，像喫飯喝水一樣幹出來的。雖然這話我只敢私底下講，但比遭受輕蔑的魔女或墮獸人，我更加憐憫的是那些民衆。因爲僞裝成好人的壞人才是最可怕的啊。」

「……妳確定這樣真的沒問題？」

零停頓了一下，讓巴爾賽爾的注意力轉向自己。

「似乎不害怕魔女的樣子。看起來完全不像教會騎士團成員呢。」

「是啊。」

「你纔不會死。吾不會讓你被殺。」

「如果吾說，其實在小時候吾常玩那種要賭命的追趕遊戲，你相信嗎？」

「這只是純粹的疑問喔……爲什麼不是那個老頭當隊長呢？」

但零這麼說，她也信服了，便立刻趕回本隊，命人準備長度足夠的繩子。

「可是，這樣不是有點奇怪嗎？如果你是隊長殺父仇人的事情曝光，委託你殺人的勤務兵也會兩面爲難不是嗎？那麼，倒不如假裝成互不認識還比較好吧？」

「這種話到馬車裏去講啦。也是有人會讀脣語的。」

「委託你殺了隊長的父親？」

我不像吉瑪那麼單純，而且恐怕比她還要膽小吧。

「大概吧。反正只要隊伍規模一大，就難免會產生派系之爭。謹慎處理就好。」

3

哦——零看似理解地點點頭，隨後又露出無法釋懷的表情歪着頭說：

當我們收到準備完成的報告，已經是太陽正在下山的時候了。

其一——通過花門時，就算聽見遠方有聲音在呼喚，也不要回話。

而巴爾賽爾答道：

「沒什麼，守護隊長本來就是我的工作嘛。」

——不過……

「那是教會中著名的一句教誨。至於這句話的意思……應該是對於隊長的抗議吧。」

「大多數惡魔都喜愛娛樂。吾覺得，設下花門的惡魔是想與吾等玩遊戲。」

「倘若將儀式複雜化，導致有人無法照做的話，最後只會徒增犧牲。」

稍微猶豫了一會兒之後，他望向花門說道：

「笨——蛋。」

「所以說，因爲他和騎士團長的意見不合，隊長的寶座纔會被小丫頭搶走？這也難怪他會反彈了。」

「所謂不必要的事情是指？」

關於通過惡魔花門時該注意的事項，零提出了三項規則。

「換句話說，你殺了那位勤務兵的主人呢。可是那個男人看起來一點也沒有憎恨你的跡象，所以那個男人不知道是你殺的——不知道你就是『黑之死獸』嗎？」

「……我之前，曾經見過一次這樣的景象。」

「事實上，這正是好感的證明呢。惡魔可是大費周章地劃定了領地，催促吾輩從這條道路前進。若是以殺戮爲目的，根本不必多此一舉。」

其二——就算感覺有人拉扯頭髮，也絕對不能回頭。

「吾絕對不會讓你置身於危機當中。無需擔心，製作這道花門的惡魔，其實對人類抱有相當程度的好感呢。」

聽見我用滿懷不安的語氣這樣質疑，零忍不住失笑，輕輕梳理我的脖子。

你幹嘛啦！——雖然她這樣抗議了，卻沒有繼續追問下去。

「只要難以判斷利害關係，就不要說出來。」

「……因爲就是那傢伙委託我的。」

「而且若是改道進入森林，也有迷路的可能。就這一點來說，道路本就是爲了軍隊而設置的路徑。水源和營地也大致上都在道路附近。雖說聽從魔女閣下的指示也有風險，而魔女並不值得信賴。但既然兩者都得冒風險，不如選擇遵從尤德萊特騎士團長的想法……」

由於聽起來太過簡單，反而讓吉瑪心生不安——

「哇啊，有夠彆扭。」

「哎呀，真是不好意思。讓兩位久等了呢……隊長正忙着讓士兵徹底遵守魔女閣下的指示，雖然副隊長那一派人馬不願配合就是了……」

「大概是基於『雖然我答應就這樣直直前進，但並沒有說過我要聽從魔女的命令』這樣的理由吧……而且副隊長或許覺得，就算不採納魔女閣下的建議，也能憑自己的力量安全通過花門。」

我催了催零，要她暫時回到馬車當中。

說完這句話，巴爾賽爾露出一抹壞笑說：

「大概是因爲他始終反對讓魔女擔任護衛吧。就算是在受到威尼亞斯王國的結界保護時，瑞蘭德副隊長依舊高喊着滅絕魔女的口號——他就是這樣的激進派人士。」

不管怎麼看，那個人當隊長才合乎情理，而且這麼一來部隊內部也不會產生混亂吧。

「不，光是這樣就夠了。雖然我是個能力不足的隊長……還請您務必伸出援手。」

「……嗯。」

其三——屆時會準備一條貫穿整個隊伍的繩子，無論如何都不能鬆手。

聽見我罵得這麼直接，零便忿忿不平地喊了聲「誰是笨蛋呀」揪着我的鬍子不放。

「還有許多人在北方等待救援，我等不能在此浪費時間。教會騎士團選擇接受零閣下的建議——沒有異議吧，副隊長？」

而前來報告的人，偏偏就是吉瑪的勤務兵——巴爾賽爾。

「妳居然也有小時候啊？」

「原來如此……這麼說也有道理。吾之前也見過『女神之淨火』殘害民衆的事情呢。」

「講得好像妳跟惡魔玩耍過一樣啊。」

「……剛纔那是？」

似乎是這樣呢，巴爾賽爾笑道。

「結果事與願違啊。」

「沒錯，吾也是有過去的呢。正如同你也有過去一樣——提到過去，隊長剛纔說那個擔任勤務兵的男人，過去也曾擔任隊長父親的勤務兵，對吧？」

零瞬間頓住了，轉過頭來仰望着我的臉。

「是惡魔做的好事？」

「如果妳想問原因，我是不會回答的。總之，剛纔的寒暄是一種警示。就是爲了不要讓我把這件事告訴隊長呢。」

「抱歉啊，巴爾賽爾。我忍不住就發起脾氣……謝謝你幫忙打圓場。」

「當然是以惡魔的方式歡迎。」

零的這番話，讓意志消沉的隊長抬起頭來。

「……『彼等想必會歡天喜地迎接由惡人帶來的虛假救濟吧』。」

老頭的怒吼讓巴爾賽爾閉上嘴，而吉瑪則是露出下定決心的表情，轉頭望向零。

「好啦好啦，還真是謝謝妳啊。總之，妳也不要提起不必要的事情喔。」

「不過，現在與其擔心將來，不如想想如何解決眼前的問題吧。但吾不知道等候吾輩大駕光臨的惡魔叫什麼名字，或許無法適時採取恰當的應對——」

看到我說完這句話就陷入沉默的樣子，零挑起半邊眉毛，催促我繼續講下去。

「你——」

「不……那傢伙全都知道喔。」

「哦？」

看到他們這樣，會讓人覺得實際上的隊長好像是巴爾賽爾纔對。

「夠了！不用再說了！」

巴爾賽爾露出和善的笑容，但我可是一點也笑不出來。而身爲隊長的吉瑪大概也一樣吧，她只是垂頭喪氣望着地面。

「而隊長的父親卻是被你所殺。」

零坐在我的腿上，嘴巴快要貼在我的耳朵上，悄悄地說道：

副隊長只拋下這句話，就跨上馬背，掀起一陣塵土往本隊而去了。

「可是，爲什麼現在又鬧起彆扭了？剛剛副隊長不是說好要遵循隊長的決定，退讓一步了嗎？」

「那麼，對方是真心歡迎我們前去嗎？」

「您誤會了，我自然是害怕的，魔女在我心目中可是很恐怖的呢。不過，我是個實用主義者。」

原來如此，在地位上是吉瑪比較高，但在精神層面上是巴爾賽爾較爲強勢的樣子。

「這也是尤德萊特騎士團長的考量。名義上是希望讓他以副隊長的立場，好好輔佐經驗尚淺的年輕隊長——不過副隊長大概覺得自己能拿下實際的指揮權，所以才答應了就是。」

零沒有特意問誰，只是單純想知道老頭臨走前那句話的含意。

聽見我的嘀咕，零也說了句「的確呢」表示同意。

「把人類的屍體吊起來再掛上看板的惡魔，到底哪裏抱有好感啊……？」

「而且對我來說，普通的人類也和魔女及墮獸人同樣恐怖啊。」

我用爪尖輕彈零的額頭，零似乎很痛的摁住了額頭。

「喔，是『悖德』那件事啊……」

想起整片田地都是被活埋的屍體，我不禁嘆了口氣。

巴爾賽爾似乎也知道「悖德」犯下的活埋事件，附和了句「正是如此」開心地點點頭。

「『女神之淨火』——那可說是教會之恥啊。成立這個組織本身就違揹人道了，而那些人的行動也偏離常軌。光是少了那些傢伙，教會當中的黑暗就少了一大半。」

「你也說得滿狠的嘛。看來『女神之淨火』還真是走到哪都不受歡迎耶。」

我不由得想起前幾天纔剛分別的，那個用眼帶蓋住雙眼的殺人神父。

我完全沒有要爲那傢伙辯解的意思，但是，至少那傢伙並不算邪惡。對於殺人這檔事，他也不是樂在其中，真要說起來的話，他比較像是正在朝着不殺人的方向摸索。

所以，我也姑且……

「但在『女神之淨火』當中，其實也有還算正常的傢伙。」

爲他辯護一下了。巴爾賽爾一臉意外地望着我，輕輕地笑了。

「雖然我沒有見過，或許如此吧——正如同這世上也有守護教會的魔女和墮獸人一樣。啊，我不小心待太久了，總之我們這邊就是這樣子。預定是在明早出發嗎？」

「不——今晚就出發。」

「什麼？」

對於零出乎意料的發言，我在驚愣之下不禁反問回去。

「有什麼好驚訝的？對於惡魔來說，白天和晚上並沒有分別。而人類在白天的時候倒是會稍微安心一點……那麼假設，要是白天突然變成了晚上，你會不會陷入混亂？」

「雖然沒有經驗，大概會吧。」

「但是若是從晚上變成白天，至少相較之下會讓人更安心一點點。既然如此，倒不如一開始就選擇晚上行動。這就是魔女的邏輯。」

「哈哈……這麼說也有道理。」

巴爾賽爾借用零剛纔的話，滿心佩服地輕聲低喃。

「勤務兵啊。」

「可是——！」

「四十二人……光是穿過通道就損失這麼多士兵？這是怎麼回事！妳不是說只要照着做就很安全嗎！」

†††

「副隊長大人。」

「……原來如此。」

眼前的幽暗頓時變濃，再也看不見周遭士兵的蹤影。竊笑聲在耳邊響起，左右兩邊冒出一條又一條手臂，試圖拉扯馬繮把他拖走。

在籌備遠征大陸北方的祭壇——這項最爲危險的任務時，也是瑞蘭德率先自告奮勇。而這項任務需要統率的人數，也遠比其他遠征任務更多。

看到她的臉色變得越來越可憐，我現在的心情，就像是在責備孩子說錯話的家長一樣。

不小心回答了惡魔的呼喚時。

「前提是——倘若他們都照着做的話。對於打破規定的人，吾不用負起任何責任。」

吉瑪傻愣地回問了一句，而我和零也面面相覷。

副隊長騎在馬背上，抬頭挺胸地傲視着眼底下的零。

瑞蘭德之所以反對走這條路，就是懷疑這道什麼惡魔花門，其實是魔女所準備的通道。

「副隊長大人！」

聽到了吉瑪的呼喚，老頭調轉馬頭朝向這邊。騎着馬直直走了過來的老頭，看起來雖然有些疲憊，但氣色良好，還是活跳跳的樣子。

「求求你，瑞蘭德，拉我上馬好嗎……求求你……」

「可是副隊長他……妳是說這四十二名教會騎士團成員全都違背了我的命令嗎！」

瑞蘭德深呼吸一口氣後——

「給我閉嘴，墮獸人！我纔不會像野獸一樣，對同伴見死不救！」

那位名叫零的魔女，是何等強大的魔女。

我一直待在零的身旁，也沒聽見發着抖的士兵口中所說的「惡魔的呼喚聲」。平靜到甚至讓我覺得零是不是言過其實了，但實際清點人數後，才發現少了四十二名士兵。

那些人都是過去與瑞蘭德一同奮戰，不幸死去的同伴。每個人的長相和名字都跟記憶中一樣，就連死法也都一致。

「——副隊長失蹤了？」

要是不聽從魔女便會喪命——纔行軍的第一天，就動手設下這樣的通道，手段未免太過火了。

「什——！」

沒有發生任何值得一提的事情——我是這樣覺得。

「必須立刻派出搜索隊……巴爾賽爾！去召集志願者，帶過來這邊！」

瑞蘭德用力握緊繩子。

但是尤德萊特騎士團長——那個只有四肢發達的小夥子，居然反對了瑞蘭德的意見。

聽到呼喚也不要回應。

是何等恐怖的魔女。

不僅如此，還有那個自以爲是隊長的小丫頭。明明還是個沒斷奶的小鬼，居然敢忤逆德高望重的瑞蘭德！

一不注意回頭查看的時候。

因此他能明白。

「靠着信仰就能撐過來了嗎？」

在那四十二人當中，也包含了那個傲慢的老兵。

「別介意啦。不想對同伴見死不救？這是很棒的想法啊——對吧，魔女？」

只見巴爾賽爾身旁站着一名士兵，在他的催促下終於開口：

「就是那個聽到呼喚也不能回頭的規則嗎？別開玩笑了，就算回頭又會怎樣，根本什麼事都不會發生啊——對吧，副隊長大人？」

這種玩意兒根本嚇不倒我。

「怎麼會問吾這個沒有信仰的魔女這個問題呢？若是魔女能搞清楚教會是如何抗衡魔女的，那麼當年魔女就不會輸掉戰爭了。」

原來如此，只要按照魔女的指示去做，就不會發生任何問題了吧。可是這一萬數千名教會騎士團員的靈魂，將隨着走過這條通道，淪落爲魔女的俘虜。

十幾歲便加入教會騎士團，至今已經三十年了——雖然每個人都對自己說，你這年紀上前線太老了，但自己早已決定要死在戰場上。

於是自己便告誡她了，這時就該憑藉教會的信仰心擊退惡魔，讓魔女瞭解這裏究竟是誰做主纔對。

即使如此，吉瑪還是主張要從這條路走。

吉瑪臉色相當難看，焦躁不安地啃着包覆在手套裏的手指。

「我……我在隊伍當中，正好位於副隊長大人的正後方。在進入花門之後走了一小段路，副隊長就放開繩子了……然後他就突然走出隊伍，一個人消失在森林裏頭。當時他的眼睛還直直盯着前方。」

瑞蘭德只是專心朝着前方邁進。

「是。」

雖然其中大多數都是稱不上魔女的小嘍囉，但也曾見過一兩名光憑一句耳語便能毀滅千人大軍的恐怖存在。

我也很好奇，就順着他的目光看了過去，只見從森林裏往這邊走過來的一羣人。

「還是放棄吧。只有四十二人已經算是很小的犧牲了。爲了尋找那些人而停在這裏，搞不好會再犧牲上百人喔。」

這時巴爾賽爾突然傻愣愣地說了這麼一句話。

他抬頭望天空，卻不見半顆星星，而不久前才放掉的繩子，現在想找也找不到了。

面對吉瑪接二連三的問題，副隊長擺出架子，緩緩開口說：

「對、對不起。我……不是有意要這麼說……」

說完之後，吉瑪才赫然回過神來看着我。

「噓，別說了。副隊長可是在遵守魔女的囑咐呢。」

4

就算遭到拉扯也不要回頭。

自己過去曾與魔女戰鬥過無數次。

和我們待在一起，等待各分隊隊長報告的吉瑪，聽到這個結果後，便狠狠瞪視着零：

在漫長的人生中，他學到了關於教會、關於魔女，以及關於惡魔的知識。

「遵命，隊長。」

突然鬆手，放掉了繩子。

「這樣妳明白了吧？我等教會騎士團就算不靠魔女幫忙，也足以跟惡魔周旋。」

只要牢牢抓住這條繩子就能得救，可說是精神上的路標。

因爲他深信，唯有具備豐富戰鬥經驗的自己，纔是遠征部隊指揮官的不二人選。

「但吾並不贊同派出搜索隊。那只是浪費時間與人力罷了。」

零又繼續往下說：

這時忽然聽見馬匹的腳邊傳來陣陣啜泣聲。由於聲音很耳熟，他便低頭查看，沒想到竟是已經去世的妻子倒伏在地上哭泣。而在她懷裏的幼兒，大概就是自己那尚未出世便流產的第一個孩子吧。

一直到了天空泛白，再也聽不見惡魔的聲音爲止。

「妳說得沒錯，魔女。」

當負責殿後的士兵，平安無事通過惡俗的花門時，已經來到天空開始泛白的早上了。

這麼說來，出發前那個魔女是怎麼說的？

就算受到惡魔所引誘，也不會迷失方向的，靈魂的救命索。

「副隊長大人？你有聽見嗎？」

雖然他任職於僅爲世俗組織的教會騎士團，但他的知識淵博也是大家所公認的，甚至足以媲美七大教堂的主教。

瑞蘭德•譚卡是長年擔任教會騎士的老兵。

吉瑪怒不可遏地發出怒吼之後，巴爾賽爾便尷尬地乾咳幾聲，喚起我們的注意。

瑞蘭德對於惡魔的認識，還沒有無知到不曉得答案是什麼。

就算不是幻想，而是擁有實體的存在，那也是教會的敵人。那些亡者——倘若條件許可，即使幻化成妻子的容貌，他也會將其完全焚燒殆盡。

帶頭的正是教會騎士團北部遠征部隊的副隊長。

這一切不過是幻想罷了。

「信、信仰……？」

瑞蘭德不敢大意，只以目光窺探周遭情況。然後他發現了，除了自己以外，沒有任何人對剛纔那聲呼喚有反應。

「去轉告隊長吧。等到說服副隊長之後，就立刻出發。」

聽見背後傳來的呼喚，瑞蘭德正要回頭，卻在千鈞一髮之際打住了。

他置之不理，繼續讓馬前進，隨後便感覺到馬蹄踩碎了什麼東西。回過神來，才發現地上滿是鮮血與屍體，而這些屍體全都在呼喚着瑞蘭德。

「……哼，不過就是這點程度。」

在先前的威尼亞斯包圍戰中，他指揮兩萬名士兵，面對可怕的惡魔大軍，運用腦中的驅魔知識加以對抗。

「……不會吧。」

這條繩子是——

「原來你平安無事……！到底發生什麼事了？爲何從森林裏……後面的團員還好嗎？」

還有，不管發生什麼，都不能放掉繩子。

「吾並不討厭。」

教會騎士團本來就是爲了守護民衆與教會不受魔女侵襲，才成立的組織。所以與惡魔戰鬥時，怎麼可能需要魔女來護衛。

剛纔要是回頭了，究竟會發生什麼事——

可是吉瑪卻堅持要按照魔女的指示行動。

「並沒有發生什麼意外。我只是放下了魔女所準備的救命索，憑藉自己的意志前進。我並沒有被惡魔誘惑，因爲我有信仰。」

「我已經確認過了，失蹤的四十二人全都是副隊長的擁護者。其中甚至有些士兵似乎在進入花門前連繩子都不願意拿起……」

「不是吧，那時包圍北坑道的教會騎士團不是全軍覆沒了嗎……」

「那只是因爲信仰心不夠堅定的緣故。」

既然他都自信滿滿地這樣斷言了，我還能說什麼呢？

不過這老頭沒有靠着零的救命索，還真的逃出生天了啊。

「森林當中就像地獄一樣。」

與瑞蘭德一起逃出生天的一位士兵，用顫抖的聲音這樣說：

「我看見了被過去的戰友逼着自殺的幻覺，就把劍朝着自己的喉嚨……可是就在那時候，出現了散發光輝的蝴蝶，將我引導至副隊長身邊。」

「——發光的蝴蝶？」

零挑起半邊眉毛，反問了一遍。

以剛纔那人的證詞爲契機，接連響起了「我也看到了」、「我也是」的聲音。

「那是神的使者。神認可了瑞蘭德副隊長。」

看他們的眼神，已經完全成了副隊長老頭的死忠信衆了，而這個傳聞在今天之內就會傳遍整個部隊吧。

任誰都看得出來，這將會使吉瑪的地位更加惡化，但是——

「太……太棒了。真不愧是副隊長！長年擔任神之劍的經驗，就連惡魔也不是對手！」

不過當事人倒是完全沒有想到這方面的問題啊。

就連受到她坦率稱讚的副隊長本人，都有點不好意思起來了。

「隊長，一共二十七人。」

清點了副隊長帶回的士兵人數後，巴爾賽爾在吉瑪耳邊小聲報告。

「那麼，其餘的十四人呢……？」

沐浴在吉瑪充滿期待的目光下，副隊長平靜地搖搖頭。

這時，零忽然察覺到某個不對勁的地方。

士兵突然僵住了身子，鐵青着臉望向吉瑪。

副隊長和巴爾賽爾同時開口祈禱起來，吉瑪則是緊咬下脣，想辦法不讓自己昏過去，強行保持着隊長的威嚴下令：

聽到有十四人，吉瑪不禁露出笑容。這下子失蹤的騎士團員全都找回來了。

「關於從隊伍中失蹤的士兵……已經找到了，但只有十四人。」

「他們還好嗎？有沒有受傷？」

看見吉瑪像是在說「快講吧」一樣點頭許諾之後，他才畏畏縮縮地開口：

這句話讓吉瑪頓時說不出話來。

「我並不是憑藉自身意志拯救他們的，而是他們以自己的意志找到了我，是他們自己拯救了自己。」

「不，這個……我們找到的是……遺體……」

從隊伍後方騎着馬趕來的士兵，喘着大氣在吉瑪面前單膝跪下。

「將犧牲者好好埋葬……巴爾賽爾！組成先遣隊，去探查周圍的狀況，但不要讓他們跑太遠。一定要告訴他們，只要發現危險，就立刻折返。」

「那麼，果然還是要派遣搜索隊……搞不好他們都像副隊長一樣存活下來了。」

但受到打擊的只有吉瑪一個人而已，無論是巴爾賽爾還是老頭，又或是我和零，腦袋裏大概都想着「還好只死了十四人啊」。

吉瑪頓時低下頭去，但馬上又抬起頭來說：

「報告隊長！」

「真的嗎！」

「就在我等穿過的花門上……頭顱被整齊地排在一起……身上掛着一排像布簾一樣，寫着『禁止後退』的看板……！明明在最後一個人穿過花門時，那裏還是空無一物的！完全沒有人察覺是在什麼時候……！」

「……遺體……是出現在哪裏？有人進入森林去尋找嗎？」